Hóa ra ngay bên cạnh chiếc giường nằm mà họ đã sắp xếp thỏa đáng cho nha hoàn, bỗng mọc thêm một căn phòng đá. Phòng tuy không lớn, nhưng cũng rộng chừng hai trượng. Tiêu Nhất Kiếm cất tiếng cười cuồng nhiệt là vì căn phòng đá vừa mới xuất hiện này, vách tường lại có hồ nước đá để trữ, bên cạnh hồ còn chuẩn bị sẵn lò bếp.

Tiêu Nhất Kiếm lập tức lướt người vào căn phòng đá này, bấy giờ mới phát hiện dù là hồ nước hay lò bếp, tất cả đều được đục đẽo từ nham thạch tự nhiên, tay nghề vô cùng tinh xảo, độc đáo khéo léo.

Hồ nước rộng chừng ba thước vuông, sâu hai thước, nước suối từ vách đá tuôn ra lạnh buốt vô song. Tiêu Nhất Kiếm vốc tay nếm thử, nước vào miệng thơm ngọt không khác gì cam lộ, chàng không khỏi cất tiếng ca tụng.

Cửu Nương lúc này đã thong thả bước đến bên cạnh Tiêu Nhất Kiếm, dịu dàng cất lời:

"Tiêu, chàng không ngờ tới phải không?"

Tiêu Nhất Kiếm lúc này mới bừng tỉnh như chiêm bao, nhớ lại tai họa của mình chưa dứt, hiện tại tuy trong hang bí bỗng xuất hiện phòng đá, không phải lo không có nước uống, thế nhưng chuyện này lại có quan hệ gì với mình chứ? Đường hầm đã bị phong tỏa, đường đi đã tuyệt, muốn trốn cũng không thể, chàng không khỏi thầm hối hận khôn nguôi.

Cửu Nương thấy chàng lâu không đáp lời, lại mỉm cười nói:

"Tiêu, chàng đang nghĩ gì thế?"

Tiêu Nhất Kiếm chợt nhớ đến vấn đề lương thực, lạnh lùng nói:

"Dù không lo không có nước, nhưng Cửu Nương cô cũng không cần phải vui mừng như vậy. Lương thực chúng ta chuẩn bị không nhiều, cho dù cộng thêm phần tên trọc đầu kia đưa cho chúng ta, một mình cô ăn nhiều lắm cũng chỉ được hơn một tháng. Đến khi lương thực ăn hết, há chẳng phải vẫn là con đường chết hay sao?"

Cửu Nương phì cười một tiếng, nói:

"Tiêu, chàng bảo một mình em ăn ư?"

Tiêu Nhất Kiếm tưởng lầm Cửu Nương có ý châm chọc chế nhạo mình, hừ lạnh một tiếng nói:

"Ta sớm đã xem nhẹ sống chết, cô muốn ra tay thì cứ ra tay, việc gì phải nói nhiều!"

Cửu Nương vốn đang tựa sát bên người Tiêu Nhất Kiếm, lúc này dứt khoát đem toàn bộ thân hình mềm mại nép vào người Tiêu Nhất Kiếm, thấp giọng nói:

"Tiêu, chàng lại nghĩ đi đâu thế hả?"

Tiêu Nhất Kiếm nhíu mày, chàng không đoán ra ý của Cửu Nương, dứt khoát không hé răng nữa.

Cửu Nương lại liếc chàng một cái, ám chỉ nói:

"Tiêu, số lương thực này nếu hai người ăn, há chẳng phải tiêu hao càng nhanh hơn sao?"

Tiêu Nhất Kiếm vẫn không hé răng, Cửu Nương lại kiều mị cười khẽ một tiếng nói:

"Tiêu, chàng quên lời người vừa nãy nói rồi à?"

"Cô nói kẻ nào?"

"Kẻ đã phong tỏa chàng ở trong hang bí này chứ ai."

"Ồ, kẻ đó thì sao?"

Cửu Nương trừng mắt nhìn Tiêu Nhất Kiếm, nói:

"Kẻ đó chẳng phải đã bảo chàng hãy ở yên trong hang bí này, cùng sống với em sao?"

Tiêu Nhất Kiếm lúc này qua lời nói của Cửu Nương, đã hiểu rõ Cửu Nương không còn tuyệt tình ra tay độc ác với mình nữa, trong lòng không khỏi trút được gánh nặng, nhưng chàng vẫn có ý gặng hỏi một câu:

"Lời nói bâng quơ của một kẻ như thế, cũng đáng tin sao?"

Sắc mặt Cửu Nương biến đổi, nói: "Gì chứ? Chàng nói lời của kẻ đó không đáng tin á?"

Tiêu Nhất Kiếm thừa biết nhân vật đột ngột xuất hiện đó và Cửu Nương tất có uyên nguyên cực sâu, nhưng chàng vẫn cố tình giả vờ như chưa thấu đáo, thản nhiên đáp:

"Cửu Nương, câu này của cô chẳng phải hỏi rất kỳ lạ sao? Từ khi ta gặp cô cho đến nay, ngoài phân phó của cô ra, ta còn từng nghe lời ai nữa chứ? Lai lịch tên tuổi kẻ đó cả hai ta đều không biết, tuy ta không thể không khâm phục khinh công của y, nhưng ta há lại có thể chỉ dựa vào hắn..."

Lời chưa dứt, Cửu Nương đã vội vã ngắt lời:

"Tiêu, chàng còn muốn nói nhảm gì nữa? Lời của kẻ đó tựa vàng ngọc, một lời cửu đỉnh, em nói nên tin thì tuyệt đối không phải không có lý, chàng cứ tin là được."

Tiêu Nhất Kiếm càng biết phán đoán của mình không sai, nhưng bản tính cực kỳ xảo quyệt, trong lòng sớm đã định sẵn chủ ý ứng phó, liền giả vờ bất đắc dĩ, cười khổ một tiếng nói:

"Cô đã nói vậy, ta đành phải tin thôi. Nhưng ta vô cùng thắc mắc thái độ của Cửu Nương cô, cô căn bản chưa từng nhìn thấy hình dáng cao gầy mập ốm của kẻ đó, thế mà sao..."

Cửu Nương hừ một tiếng, nói:

"Tiêu, đừng lôi thôi nữa, chàng tưởng em không biết tâm địa của chàng à?"

Tiêu Nhất Kiếm nghe vậy trong lòng chấn động, lúc đang trầm ngâm suy nghĩ lời ứng đối, ánh mắt vô tình dừng lại trên vách suối và hồ đá, chợt phát hiện ra một nơi kỳ lạ, trong lòng lại chấn động mạnh. Chàng chưa kịp đáp lời Cửu Nương, Cửu Nương đã cất lời trước:

"Tiêu, chuyện đến nước này, em chỉ hỏi chàng một câu cốt lõi, hy vọng chàng có thể thành thật trả lời em, em hỏi chàng rốt cuộc có bằng lòng cùng em sống trọn đời bên nhau không?"

Tiêu Nhất Kiếm vẫn luôn cảm thấy bất an về câu nói "chàng tưởng em không biết tâm địa của chàng" vừa rồi của Cửu Nương, đối với câu hỏi kỳ lạ hiện tại lại càng thấy khó đáp. Chàng nhíu mày, có ý muốn tạm thời kéo dài thời gian, liền chỉ tay vào vách suối và hồ nước nói:

"Cửu Nương, hai câu hỏi này của cô rất dễ trả lời, chúng ta không ngại đợi lát nữa hãy bàn, bây giờ cô hãy xem qua một chuyện kỳ lạ này trước đã."

"Chuyện kỳ lạ gì?"

"Cửu Nương, cô nhìn dưới đất xem có nước không?"

Cửu Nương cúi đầu liếc nhanh xuống dưới hồ trước mặt một cái, nói:

"Chàng tính là gì chứ? Có hồ đá hứng dòng nước từ vách suối, thì làm sao có thể chảy xuống đất được?"

Tiêu Nhất Kiếm biết đã chuyển hướng được sự chú ý của Cửu Nương, liền nghiêm mặt nói:

"Cửu Nương, nước suối trên vách chẳng lẽ sẽ không ngừng chảy sao?"

Cửu Nương liếc chàng một cái, cười nhạt nói:

"Trừ khi nguồn suối khô cạn hoặc giữa chừng bị vật gì cản trở, dòng suối trên vách này sao lại ngừng chảy và đứt đoạn được chứ?"

"Cô nói đúng, Cửu Nương, có lẽ hồ đá này đã đầy rồi!"

Cửu Nương nổi giận, trầm giọng nói:

"Tiêu, em hiểu chàng vì không muốn đáp câu hỏi của em nên mới cố ý đánh trống lảng chỉ đông nói tây, cách này xem ra không phải là diệu kế gì cao minh đâu!"

"Cửu Nương cô toàn quen vu oan cho người tốt, hồ đá này thật sự..."

Cửu Nương không đợi Tiêu Nhất Kiếm nói hết câu, đã giận dữ quát lên:

"Anh khỏi cần giở trò quỷ quái, lúc thì suối trên vách có ngừng chảy được không? Lúc lại bảo dưới đất có nước? Không thì cũng là hồ đá quái lạ! Nói cho anh biết, suối trên vách vĩnh viễn không ngừng chảy, phía dưới có hồ đá hứng nên cũng không chảy xuống đất, chẳng lẽ anh không thấy mặt đất khô ráo không một chút dấu nước sao? Trừ phi hồ đá hứng đầy nước... Ồ! Đúng rồi, Tiêu, anh nói có lý, quả thực rất lạ..."

Cửu Nương ban đầu còn hầm hầm tức giận, nhưng khi nói đến câu "trừ phi hồ đá hứng đầy nước", nàng mới chợt ngộ ra một điều, vì thế liền phát ra tiếng kêu kinh ngạc, sau đó thay đổi giọng điệu, nói chuyện Tiêu Nhất Kiếm vừa kể quả thực là kỳ lạ không sai.

Tiêu Nhất Kiếm lại càng ra vẻ nghiêm túc nói:

"Cửu Nương, thế này thì cô phải tin ta rồi chứ?"

Cửu Nương đôi mày thanh tú hơi nhíu lại, nói:

"Chuyện này quả thực kỳ lạ, suối trên vách tuôn chảy không ngừng, độ sâu của hồ đá lại có hạn, cho dù dòng nước chảy cực chậm, hồ đá có sâu đến đâu, thì cũng có ngày nước đầy tràn ra chứ? Huống chi suối trên vách chảy vô cùng xiết, mà hồ đá chỉ lớn vỏn vẹn vài thước? Theo lý mà nói hồ đá sớm nên đầy rồi, đến lúc đó..."

Nàng chưa nói dứt lời, Tiêu Nhất Kiếm đã có dụng ý ngắt lời:

"Đến lúc đó không những mặt đất trong thạch thất này nên tích tụ vết nước, mà ngay cả cái hang bí rộng lớn bên ngoài kia, sớm muộn gì cũng tất bị nước nhấn chìm, nhưng nàng..."

Tiêu Nhất Kiếm nói đến đây bỗng khựng lại, Cửu Nương tự nhiên quay đầu nhìn chàng, chàng liền mỉm cười nhẹ rồi mới tiếp lời:

"Nhưng vị cô nương kiều mị mà đa nghi kia, lại cứ bướng bỉnh không tin chuyện kỳ lạ này. Cửu Nương, cô nói xem chuyện này còn kỳ lạ đến mức nào nữa chứ?"

Cửu Nương lúc này mới nhận ra Tiêu Nhất Kiếm đang cố tình châm chọc mình, không khỏi liếc Tiêu Nhất Kiếm một cái đưa tình, nũng nịu phát ra tiếng "hừ" rồi nói:

"Đồ đáng ghét, anh thật hư quá đi."

Vừa nói vừa ra vẻ thẹn thùng nép cả mái tóc đen mượt vào lòng Tiêu Nhất Kiếm.

Mặc dù chuyện hồ đá đầy mà không tràn, đáng lẽ tràn mà không tràn là chuyện lạ, thế nhưng Tiêu Nhất Kiếm chẳng qua chỉ có ý dùng nó để che đậy câu hỏi không thể đáp mà thôi.

Lúc này chàng đã có thể khẳng định, Cửu Nương tuyệt đối sẽ không ra tay độc ác nữa, thế nên không những trút bỏ được mối lo trong lòng, mà còn thầm quyết định cứ theo kế hoạch đã suy tính từ trước mà thực hiện.

Nhưng vì Tiêu Nhất Kiếm vốn quen tính cách của Cửu Nương, lại dè chừng nhân vật bất thình lình xuất hiện lúc nãy, con ngươi đảo một vòng, liền làm ra vẻ đầy cảm khái nói:

"Thật ra hồ đá tràn hay không, không phải là vấn đề cấp bách lúc này. Vừa rồi Cửu Nương cô hiểu lầm ta có dụng ý khác, ta vốn không muốn phản bác, nhưng nói thật lòng, ý chí muốn sống của ta vốn chẳng kiên quyết bằng tâm nguyện muốn chết!"

Cửu Nương lại sập bẫy lớn của chàng, không khỏi ngẩng đầu kinh ngạc kêu lên:

"Cái... cái này lại là vì sao?"

Tiêu Nhất Kiếm cười khổ một tiếng, chàng làm ra vẻ vô cùng chân thật, chậm rãi nói:

"Ta có ba nguyên nhân muốn chết!"

"Ồ? Tiêu, nói cho em nghe xem nào."

J"Không nói cũng được, nói ra chỉ chuốc lấy tiếng cười chê."

"Tiêu, ở đây chỉ có một mình em, chàng đang ám chỉ em đấy à?"

Tiêu Nhất Kiếm không trả lời, Cửu Nương trái lại trở nên trang trọng và nghiêm túc nói:

"Tiêu, chàng yên tâm, em tuyệt đối không cười chê chàng đâu, nói đi."

Tiêu Nhất Kiếm đành phải ra vẻ không thể khác được, bấy giờ mới thở dài thườn thượt rồi nói:

"Nguyên nhân thứ nhất, lúc vừa rồi khi cô không thể cử động, ta đã thổ lộ những lời thật lòng trong đáy lòng, những lời đó không câu nào là không làm tổn thương lòng cô, mặc dù mục đích cuối cùng của ta là vì quá yêu cô nên trong cơn thất vọng mới thốt ra những lời đó, thế nhưng lời đã thốt ra không thể thu hồi, ta không muốn sau này cô phải bất an!

Thứ hai, ta đã thả đi kẻ mà cô muốn giết, người này có lẽ chính là họa lớn trong tương lai của chúng ta, ta đã bất trung với cô, sống chẳng bằng chết!

Nguyên nhân thứ ba là vấn đề cấp bách trước mắt, hang bí đã bị phong tỏa, không biết năm tháng nào mới có thể mở lại, lương thực dự trữ trong hang chỉ đủ cho một người ăn trong tháng rưỡi. Giả sử hai người chúng ta chia nhau ăn, cô sẽ sống ít đi hơn hai mươi ngày, có lẽ chính trong khoảng thời gian hơn hai mươi ngày đó, cơ duyên xảo hợp, hang bí được mở lại, như vậy Cửu Nương cô có thể sống..."

Chàng vừa nói đến đây, Cửu Nương bỗng mang vẻ mặt đầy cảm kích và đong đầy tình tứ ngắt lời:

"Tiêu, em không cho phép chàng nói tiếp nữa. Em không ngờ chàng đối với em lại tốt đến thế, chân tình đến thế! Tiêu, em nói cho chàng biết, hai vấn đề đầu tiên mà chàng cho là sống không bằng chết, từ trong lời dụ chỉ của vị tiền bối đã phong tỏa đường hầm hang bí kia, vốn đã không còn tồn tại nữa, chàng hiểu chưa?

Em đã từng nói, lời của vị tiền bối đó chính là kim cô luật ngọc, cho nên chàng đừng nên vì hai chuyện này mà bất an phiền lòng nữa.

Vấn đề thứ ba thoạt nhìn có vẻ nghiêm trọng, thế nhưng Tiêu, em dám đảm bảo đó là điều chàng lo lắng dư thừa. Đường hầm hang bí là do vị tiền bối đó phong tỏa, bà ấy thừa biết chúng ta ở bên trong, bà ấy lại dụ chỉ rằng em nên cùng chàng kết nghĩa phu thê sống chung với nhau, chàng yên tâm, bà ấy không thể không nghĩ đến vấn đề lương thực mà giải quyết thay chúng ta đâu.

Lùi một bước mà nói, dù cho từ bây giờ thực sự không ai thèm quản chúng ta nữa, chúng ta buộc phải chết trong hang, Tiêu, em cũng thành thật nói cho chàng biết một câu chân tình: Trước đây em toàn làm kẻ thế thân, vàng ngọc không cảm thấy quý giá, tình yêu không biết cảm nhận, ngược lại còn cho rằng đó là chuyện đau khổ nhất trên đời!

Giờ đây, trong hang chỉ có anh và em, anh và em chân thành yêu nhau, ăn hết thì cùng chết, còn thì cùng sống! Em lần đầu tiên thấu hiểu được sự quý giá của niềm vui chân chính này. Tiêu, thật đấy, em bằng lòng cùng chết với chàng, chết không hề đáng sợ, chết cùng người thực sự yêu mình lại càng không đáng sợ. Đáng sợ nhất là trên đời không ai yêu mình, thực tế lại chẳng có lấy một người đáng tin cậy để trao gửi, những niềm vui giả tạo! Những lời nói dối trá! Sự cô độc và cô đơn thực sự! Cái đó mới đáng sợ, đáng sợ đến mức khiến người ta lạnh gáy!

Sống trong niềm vui giả tạo mà cô đơn thực sự ấy, đã rất nhiều năm rồi. Dung mạo và tuổi tác khiến em vẫn trông như đóa hồng hay hoa bách hợp đang kỳ nở rộ, thế nhưng em biết trái tim mình đã sớm là một đóa u lan héo úa. Em sở hữu mạng sống, mầm mống sở hữu chưa lụi tàn, chính là đang chờ đợi sự vun tưới của người hữu tình. Tiêu, lương cạn thực hết hãy còn xa, hai mươi mấy ngày vui sướng thực sự, há chẳng hơn sống tạm bợ qua ngày bằng trăm năm nghìn năm giả tạo dối trá sao? Tiêu, ôm chặt lấy em, ôm chặt lấy em, kiếp này chúng ta nguyện chung một huyệt!"

Trái tim Tiêu Nhất Kiếm đau nhói như bị hàng ngàn hàng vạn dao thép đâm liên hồi. Chàng run rẩy không sao kìm chế được, giọt lệ tuôn trào khỏi khóe mắt. Bỗng nhiên, chàng mạnh bạo đẩy phắt Cửu Nương ra. Cửu Nương không đề phòng, lùi lại liên hồi cho đến khi va vào vách đá. Thế nhưng Cửu Nương không hề tức giận, đôi mắt đẹp chứa đựng những giọt lệ long lanh, đôi vai run bần bật, run mãi không ngừng, nhưng tuyệt nhiên không phát ra tiếng khóc.

Đôi mắt Tiêu Nhất Kiếm bị nước mắt nhòe đi thành một mảng lóa sáng, chàng xúc động nói:

"Cửu... Cửu Nương! Ta... ta nào... có... đáng... để cô yêu ta đến thế, ta... ta... A! Cửu Nương trái tim ta... tim..."

Trong cơn cực độ hổ thẹn, suýt chút nữa chàng đã thốt ra những suy nghĩ ti tiện độc ác của mình, nào ngờ Cửu Nương không đợi chàng nói hết, đã lao tới ôm chầm lấy. Thế là họ ôm chặt lấy nhau.

Tiêu Nhất Kiếm tỉnh lại từ nụ hôn ngọt ngào, hạ quyết tâm, những suy nghĩ ti tiện bẩn thỉu đó chàng sẽ vĩnh viễn không bao giờ để chúng quay lại nữa, chàng muốn thực sự, thành tâm, toàn tâm toàn ý mang lại hạnh phúc cho Cửu Nương.

Họ không còn đường lui, không nơi để đi, hang bí đã trở thành cội nguồn hạnh phúc ấm áp vui vẻ của họ. Họ hoàn toàn không muốn rời khỏi nơi này nữa, chỉ ở đây, họ mới cảm nhận được sự tĩnh lặng và an yên.

Biết bao nam nữ trên đời, chẳng phải đang cầu mong có được một nơi như thế để lưu trú nghỉ ngơi hay sao?

Tại sao chứ? Rốt cuộc là tại sao?

Thật ra nói ra rất đơn giản, vì người khác sống quá lâu rồi, tự nhiên sẽ nghĩ đến việc cũng nên tính toán cho chính mình!

Oán ngẫu bay đi mỗi ngả, chính là niềm vui của đôi bên, người có tình cuối cùng thành vợ thành chồng, hẳn là hỉ sự vô thượng. Thế nhưng trên đời cứ có những kẻ rảnh rỗi thích xen vào chuyện người khác, hay bàn tán chuyện thiên hạ, kết quả là đôi oán ngẫu vẫn phải tiếp tục giả vờ cho đến muôn đời muôn kiếp, người có tình cũng đành cất tiếng thở dài "Nỗi oan trời ơi! Nỗi oan trời ơi!"

Trong hang bí, tiếng cười rộn rã, niềm vui phơi phới, má tựa má, ngực áp ngực, vai kề vai...

Hết ngày này qua ngày khác, ngày lại ngày...

Thế nhưng bên ngoài "Bất Quy Cốc", cạnh "Đoạn Hồn Kiều" dưới vách đá dựng đứng hiểm trở kia, phương trượng Vong Ngã cùng Minh Giác, Minh Hằng, Minh Tu, đã đặt chân lên con đường chết!

Phương trượng Vong Ngã đại sư và đồ đệ, dùng dây mây vạn năm làm thừng, kiên định bất khuất từ đầu "Đoạn Hồn Kiều" chậm rãi theo vách đá dựng đứng tụt xuống vực sâu.

Dưới vách đá lại có một cõi trời riêng, Minh Tu không khỏi cất tiếng cảm thán, nếu không phải ngẩng đầu lên có thể nhìn thấy vách núi chọc trời đối diện, Minh Giác và những người khác suýt tưởng mình đã đến một vùng rừng hoang vô tận. Phương trượng Vong Ngã liền hỏi:

"Minh Tu, con đang cảm thán điều gì?"

Minh Tu liếc nhìn Minh Giác, Minh Giác lắc đầu, Minh Tu lúc này mới đáp:

"Ngước nhìn vách đá dựng đứng tựa như cắt đôi bầu trời xanh, khiến người ta không khỏi cảm thán!"

Cặp lông mày rậm của phương trượng Vong Ngã khẽ nhíu lại rồi nói:

"Ta cảm thấy đã đặt chân lên mặt đất rồi, có phải không?"

Minh Giác đi đầu cất lời đáp trước:

"Dạ đúng, phương trượng, chúng ta đã xuống đến mặt đất dưới đáy vực rồi."

"Minh Giác, dưới đáy vực có rộng không?"

"Phải xuyên qua khu rừng mới có thể đến được chân núi bên bờ vực đối diện."

"Ý ta hỏi con cứ đi thẳng như vậy có mất nhiều thời gian không?"

"Phương trượng, chắc là không mất quá lâu đâu ạ."

Cặp lông mày rậm của phương trượng Vong Ngã lại nhíu lại, đột ngột lên tiếng:

"Vậy việc gì phải xuyên qua rừng chứ, chúng ta cứ đi vòng ven mép rừng là được."

Minh Giác biết không thể giấu giếm nữa, lúc này mới nói:

"Phương trượng, dưới vực toàn là rừng rậm..."

Phương trượng Vong Ngã không đợi Minh Giác nói hết câu, đã vội vã ngắt lời:

"Không nhìn thấy vách đá ở chân núi đối diện phải không?"

"Dạ đúng, phương trượng."

"Ước chừng đi, Minh Giác, có rộng chừng nửa dặm không?"

"Phương trượng, e là có mấy dặm đường ấy chứ."

Phương trượng Vong Ngã nghe vậy lấy làm kinh hãi, ông trầm ngâm một lát, mới nghiêm giọng nói:

"Các con nghe cho kỹ, vực sâu mà rừng rậm, tất ẩn chứa côn trùng mãnh thú kỳ lạ. Cẩn thận tiến bước, đề phòng cẩn mật, chú ý vết móng vuốt của cầm thú trên mặt đất, nếu phát hiện phải bẩm báo ngay lập tức."

Minh Giác và những người khác vâng lệnh. Lần này do Minh Giác và Minh Tu đi đầu, đi song song cách nhau tầm một trượng, nếu gặp phải tập kích, hai người họ có thể kịp thời ứng cứu cho nhau.

Phương trượng Vong Ngã đi ở giữa, Minh Hằng ở sau cùng. Minh Hằng đã âm thầm lấy ra một viên "Bích Lục Hỏa Châu", toàn thần chú ý trước sau trái phải.

Đi đã lâu, vẫn không có ai cất lời, phương trượng Vong Ngã bỗng hô "dừng", tiếp đó hỏi Minh Giác:

"Minh Giác, chúng ta đã sớm bước vào trong rừng rồi phải không?"

"Dạ vâng, phương trượng, đi đường rừng tính ra cũng được chừng nửa dặm rồi."

"Cái gì? Chúng ta tiến sâu vào rừng rậm đã hơn nửa dặm rồi sao, Minh Giác?"

"Dạ, phương trượng."

"Thế... thế mà các con vẫn chưa phát hiện ra vết chân hay dấu móng vuốt của côn trùng thú dữ nào sao?"

"Hoàn toàn không có, nơi này cứ như chưa từng có chim thú nào xuất hiện vậy."

Minh Tu đáp lời, Minh Hằng lại tiếp lời:

"Đâu chỉ giống như chưa từng có chim thú, đến cả một con rắn cũng không nhìn thấy, chuyện này mới kỳ lạ làm sao?"

Phương trượng Vong Ngã chợt hỏi Minh Giác:

"Minh Giác, con cũng không nhìn thấy dấu móng vuốt của côn trùng thú dữ nào ư?"

"Dạ không, phương trượng."

"Đây là khu rừng gì vậy?"

"Là rừng thông xanh quanh năm, phương trượng."

"Là vân tùng hay là..."

Phương trượng Vong Ngã chưa dứt lời, Minh Hằng ở phía sau đã cất lời:

"Rừng cổ tùng, từng cây cao chọc tầng mây."

Cặp lông mày rậm của phương trượng Vong Ngã xoắn chặt vào nhau. Hồi lâu sau, ông trầm giọng hỏi:

"Chẳng lẽ ngay cả một con sóc cũng không có sao?"

Lần này ba vị đệ tử đồng thanh đáp:

"Đừng nói tới sóc, từ lúc bước vào rừng thông đến giờ, nói ra thật lạ, ngay cả một con kiến cũng chẳng thấy bóng dáng!"

Phương trượng Vong Ngã chấn động tâm can, lập tức phân phó:

"Các con hãy nhanh chóng chuẩn bị đối phó với tình hình địch thủ!"

Minh Hằng chớp chớp mắt nói:

"Phương trượng, đệ tử đã sớm toàn thần đề phòng rồi, thế nhưng nơi đây đến nửa bóng chim muông thú dữ cũng chẳng có, sao lại đột nhiên xuất hiện kẻ địch được chứ?"

Phương trượng Vong Ngã với giọng điệu nghiêm nghị nói:

"Phàm là những chuyện trái với tự nhiên, ắt có nguyên lý trái với tự nhiên của nó. Rừng hoang cổ thụ, giả sử có độc trùng mãnh thú qua lại lẫn nhau là chuyện bình thường. Ngược lại chỉ có hai nguyên nhân: một là bị con người chiếm cứ khai phá, côn trùng thú dữ trốn sạch, thế nhưng thỉnh thoảng vẫn có thể phát hiện một hai con sóc, côn trùng kiến bọ thì nơi nào cũng thấy!

Nguyên nhân thứ hai là có quái vật cực độc vô cùng lợi hại ẩn nấp trong rừng, các loài côn trùng thú dữ khác vì bảo toàn tính mạng nên đành phải tránh xa khu rừng này, nhưng chuột kiến và những loài vật khác vẫn có thể nhìn thấy bất cứ lúc nào.

Hiện nay trong rừng không những không thấy thú dữ độc trùng, đến cả dấu vết di chuyển cũng không có, lại càng không có mấy loài tiểu trùng như kiến chuột. Không những bất thường, mà còn bất thường đến mức khiến người ta khó lòng dò ra sâu cạn, cho nên ta mới bắt các con phải cẩn trọng đề phòng như đối mặt với đại địch, rất có thể không biết vào lúc nào, sẽ có nhân vật kỳ lạ hoặc độc vật xuất hiện!"

Minh Giác không khỏi tâm phục khẩu phục, họ dừng lại rất lâu, vẫn không thấy người hay côn trùng thú dữ xuất hiện, Minh Giác không khỏi nhíu mày nói với Vong Ngã:

"Phương trượng, vẫn chưa phát hiện vật khả nghi, chúng ta nên tiến hay lùi?"

Phương trượng Vong Ngã trầm ngâm một lát, nghiến răng nói:

"Đến lúc này mà rút lui, há chẳng phải công sức đổ sông đổ bể hết sao, đi! Nhưng Minh Giác con phải chú ý, hễ gặp nơi nào kỳ lạ, phải lập tức bẩm báo bần tăng."

Minh Giác vâng lời, cùng Minh Tu song sá bước chân tiếp tục hướng về phía trước——