Dị nhân thản nhiên tiếp lời nói:

— Hai mươi năm khổ ải, nếu có thể giữ vững chí hướng như một, chạm đến linh trí, giải phá huyền bí, con người này có lẽ sẽ thay đổi cách nhìn từ trước đến nay của hắn đối với người khác.

Quả Tuệ Thiền sư khẽ “hừ” một tiếng, chậm rãi nói:

— Có lẽ vậy, ta không dám nói không có khả năng này, chỉ là nỗi đau đớn tột cùng khi xưa vì tàn tật hủy dung, ruồng bỏ vợ con, ta tin Mai thiếu hiệp tuyệt đối không thể nào quên. Huống chi nay đã chứng minh, thuở trước khi hắn độc hành Nga Mi, Thẩm nữ hiệp đã mang thai, cho dù hắn có vượt qua nguy khốn, nhìn thấu nhân sinh, thì cũng không thể nào…

Quả Tuệ nói đến đây, không biết vì lý do gì, bỗng ngưng bặt.

Đêm hành khách lẻn vào Dưỡng Tính Thất, tuy đã đoán được thân phận và tên tuổi của dị nhân, nhưng rốt cuộc vẫn cảm thấy tiếc nuối vì chưa được tận mắt nhìn thấy mặt mũi của người này.

Ban nãy hắn từng vén màn bông ra một khe hở, vì vẫn không thể nhìn thấy dị nhân đội trùm túi, cho nên sớm đã nhẹ nhàng buông màn che lại.

Trong phòng khách, kể từ sau khi tiếng nói của Quả Tuệ Thiền sư đột ngột ngưng bặt, bầu không khí bỗng im phăng phắc suốt một hồi lâu. Vị đêm hành khách này dần cảm thấy có điều khác lạ, trầm ngâm thoáng chốc, biết là không ổn, bèn lẹ làng lùi về phía cửa sổ lúc nãy vừa lẻn vào phòng. Lại một ý niệm kỳ diệu xẹt qua trong đầu như điện chớp, hắn vậy mà đổi lui thành tiến, màn bông vừa động, người đã đứng ở căn phòng mà nãy giờ Quả Tuệ và tên dị nhân sư đồ kia trò chuyện. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, trong phòng đã trống không một bóng người.

Hắn thầm hừ lạnh một tiếng, định tung mình ra sân, thì sau lưng bỗng có người lên tiếng:

— Chương đại hiệp xin dừng bước, thứ cho Quả Tuệ tiếp đón chậm trễ.

Hóa ra vị đêm hành khách lẻn vào Dưỡng Tính Đường này chính là Hiệp y Chương Tính Sơ.

Chương Tính Sơ vốn đã hoài nghi Quả Tuệ từ trước, cho nên mới âm thầm một mình đến đây dò xét động tĩnh. Dù có nghe được một vài điều nhưng vẫn chưa tường tận lắm. Khi nghe tiếng nói của Quả Tuệ đột ngột ngưng bặt không rõ nguyên do, hắn biết tung tích của mình đã bị phát hiện, thế nên hắn phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, toan tung cửa xông ra khỏi Dưỡng Tính Đường trước một bước để tránh sự bất tiện cho đôi bên.

Nào ngờ đối phương còn nhanh hơn hắn, vậy mà đã xuất hiện ngay sau lưng và cất tiếng nói. Chương Tính Sơ tự nhiên không thể rời đi được nữa, một mặt ngầm đề phòng, một mặt mỉm cười quay người đáp:

— Thiền sư nói gì vậy, xin hãy thứ lỗi cho tội tự ý xông vào tĩnh thất không người của Chương mỗ!

Lời đáp của Chương Tính Sơ vô cùng sắc bén, ngầm ám chỉ rằng trong phòng vốn không có ai, ngươi có giở trò quỷ cũng vô ích. Quả Tuệ Thiền sư nghe vậy ra vẻ như chưa hiểu, liền chắp tay niệm phật nói:

— Thí chủ đêm hôm khuya khoắt không chịu ngủ nghỉ, chẳng hay có điều gì chỉ giáo chăng?

Chương Tính Sơ thầm cười lạnh trong lòng, tự nhủ:

— Hòa thượng này giả vờ ngốc, vậy chúng ta cứ chơi một trận giả ngốc xem sao!

Nhưng ngoài mặt hắn lại tỏ ra điềm nhiên, mỉm cười nói:

— Từ khi đặt chân lên "Phục Hổ Thiền Tự" này, những thứ gặp phải toàn là chuyện kỳ lạ ngàn điều, quả là chưa từng nghe thấy, cũng chưa từng nhìn thấy bao giờ, cho nên thực sự không tài nào chợp mắt nổi.

Chợt nhớ cao nhân là bậc đắc đạo, tất có khả năng biết trước sự việc, không màng mạo muội, đêm hôm khuya khoắt đến đây để xin chỉ giáo bến mê. Khi đến nơi thì cao nhân lại không có trong phòng, ta cứ đinh ninh phía sau tịnh đường tất có người, nào ngờ lại đến công cốc. Đang lúc cảm thấy vô cùng chán nản thì cao nhân lại bất ngờ bước ra từ tịnh đường, chuyện này không chỉ nằm ngoài dự đoán…

Quả Tuệ biết rằng nếu cứ để Chương Tính Sơ nói tiếp, chắc chắn sẽ chẳng có lời nào hay ho phát ra, thế nên lão thấp giọng niệm một tiếng Phật hiệu, cắt ngang lời hắn, đoạn mỉm cười nói:

— Chương thí chủ mời ngồi.

Chương Tính Sơ cố ý ngồi vào chiếc ghế mà tên dị nhân trùm đầu ban nãy vừa ngồi. Vừa mới đặt mình xuống, hắn đã nảymình đứng phắt dậy, nhíu mày chế giễu:

— Ồ? Lạ thật đấy! Sao chiếc ghế tròn này lại ấm thế kia? Trừ phi vừa rồi có người ngồi, còn không thì đúng là cái gọi là "Phật pháp vô biên" trong miệng người đời rồi!

Hỏi sao Quả Tuệ Thiền sư lại không nhận ra ý tứ sâu xa trong câu nói đó cho được. Lão chỉ nhạt nhẽo cười một tiếng, không đáp lời. Chương Tính Sơ nào chịu bỏ qua dễ dàng như vậy, liền tiếp tục nói:

— Sáng mai thiền sư còn có thể cùng chúng ta đến Thần Nha Nhai nữa không?

Quả Tuệ vẫn mang trọn nụ cười trên gương mặt, thấp giọng đáp:

— Lão nạp có phúc, có thể cùng sát cánh với các vị đại hiệp trong võ lâm ngao du danh sơn.

— Đâu dám đâu dám, thiền sư là bậc đắc đạo cao tăng, Chương mỗ có được vinh hạnh theo hầu bên cạnh, thực sự cảm thấy vô cùng vinh dự. Chỉ cầu mong thiền sư không chê bỏ, thường xuyên chỉ bày cho ta bến mê!

Chương Tính Sơ không bỏ qua một câu nào, hằn học bồi thêm một câu như thế.

Lần này Quả Tuệ có vẻ đã nổi giận, giọng điệu bình thản nói:

— Quả Tuệ dẫu không dám tự ví mình với chân Phật từ bi, nhưng cũng không phải là kẻ mượn áo cà sa để kiếm cơm ăn. Thí chủ nếu quả thực có thành tâm, Quả Tuệ xin nguyện cầu xin Phật tổ phù hộ cho!

Chương Tính Sơ cố ý muốn châm chọc Quả Tuệ một phen, nghe vậy liền làm ra vẻ mặt nghiêm túc nói:

— Đa tạ thâm tình của cao tăng, Chương Tính Sơ xin thành tâm khẩn cầu cao tăng cầu nguyện giúp cho mấy chuyện. Thứ nhất, phù hộ cho chuyến đi này của ta đến cổ sát, chớ nên giống như Mai Tam Phong…

Quả Tuệ thực sự không thể nhịn được nữa, lập tức trầm giọng tiếp lời:

— Chương thí chủ, chuyện Mai thiếu hiệp mất tích, sao ngài lại có thể trách móc lão nạp?

Chương Tính Sơ cũng lạnh lùng cất cao giọng nói:

— Ai trách ngươi chứ? Trách thì chỉ trách Mai Tam Phong không biết nhìn người!

— Chương thí chủ, câu này của ngài ám chỉ ai vậy?

— Thiền sư, vị tân khách mà ngài tiếp đón đêm nay là ai thế?

Quả Tuệ Thiền sư đến đây liền thở dài thườn thượt một tiếng, hồi lâu sau mới trầm giọng đáp:

— Chương thí chủ, xin mời về phòng khách nghỉ ngơi đi, sáng mai còn phải lên đường.

Chương Tính Sơ cười lạnh đứng phắt dậy nói:

— Thảo nào thiền sư lại ra lệnh đuổi khách, hóa ra câu bất phu cơ nửa câu cũng thừa!

Lông mày dài của Quả Tuệ giương lên, bỗng thay đổi giọng điệu, nghiêm sắc mặt nói:

— Lão nạp tuyệt không muốn tranh chấp ngôn từ với thí chủ. Thí chủ bóng gió xa xôi, lời nói ngầm xem Quả Tuệ như kẻ vô nghĩa. Dám hỏi thí chủ, rốt cuộc ngài có ý đồ gì?

Chương Tính Sơ thấy thần sắc Quả Tuệ trang nghiêm, bèn cởi mở đáp:

— Chương mỗ vì vốn là tri kỷ đạo nghĩa với Mai Hạo Nhiên và Tư Đồ Lôi, cho nên thuở trước mới chịu tham gia vào trận chiến tranh đoạt tàn sát chân tay, hủy hoại dung mạo ấy. Vì thế mà vô tình kết oán với Âu Dương Dịch, bị ép phải đến Nga Mi để làm chứng giải quyết ân oán thù hằn xưa cũ. Dọc đường qua lời thuật lại đầu đuôi của Cập đại hiệp, mới biết chuyện Tam Phong chất nhi bị vây khốn ở Bất Quy Cốc. Ở trọ tại quý tự, lại gặp đúng lúc tên phản đồ Thốn Phi có ý định phóng hỏa thiêu rụi cổ sát, thỏa mãn tư dục của mình, hai cha con ta tất nhiên là nghĩa bất dung từ, đứng ra gánh vác, từ đó vô tình biết được chuyện bức thư tay của Tư Đồ. Thiền sư tuy nói vì bức thư tay ấy mà bị tàn phế đôi chân, nhưng Chương mỗ lạnh lùng quan sát, dường như vẫn còn ẩn tình bên trong. Mai Mộng Sinh bị cướp đi, còn vị khách kỳ dị che mặt bằng chiếc túi vải kia…

Quả Tuệ Thiền sư không để hắn nói hết câu, đã cướp lời:

— Chương thí chủ, có phải vì thế mà ngài nghi ngờ ta có hành vi mờ ám?

— Quân tử không đứng dưới vành khăn nghi ngờ, huống chi Chương mỗ tận mắt chứng kiến ngài vừa mới tiếp đón sư đồ dị nhân? Nếu thiền sư không có bí mật gì không thể cho ai biết, có lẽ nên có cách hành xử để tự thanh minh chứ!

— Chương thí chủ, nếu chuyện này qua miệng ta, ngài có thể bảo đảm rằng trước khi người trong cuộc hóa giải mọi ân oán, ngài sẽ không truyền tai người thứ ba chứ?

Chương Tính Sơ nghe vậy trầm ngâm một lát, vẻ mặt nghiêm nghị đáp:

— Nếu mỗi lời của thiền sư đều là thật, Chương Tính Sơ thề sẽ giữ kín lời hứa này!

Quả Tuệ Thiền sư đau xót nói:

— Lão nạp nếu có dù chỉ một chữ sai trái vị kỷ, nguyện xin Phật tổ giáng tội!

Chương Tính Sơ nghe vậy, lập tức chỉnh tề sắc mặt tỏ ý cung kính. Quả Tuệ khách khí mời hắn đi thẳng vào tịnh thất. Giọng nói của hai người cực kỳ nhỏ, lẫn lộn tiếng thở dài ngậm ngùi, người ngoài không thể nghe rõ dù chỉ nửa chữ.

Hồi lâu sau, mới nghe rõ Chương Tính Sơ tiếc nuối nói:

— Thiền sư hà tất phải tự đày đọa bản thân đến mức này, cọng xích sắt này chi bằng hãy…

Quả Tuệ Thiền sư dùng giọng điệu đầy cảm khái tiếp lời:

— Ta mang nó đã mười mấy năm rồi, Chương thí chủ không cần phải đau lòng thay cho lão nạp, đây có thể biểu thị lòng trung thành hối lỗi sám hối của ta, chỉ cần có một ngày Mai thiếu hiệp…

Chương Tính Sơ thở dài một tiếng, trầm giọng tiếp lời:

— Kỳ thực thiền sư đã dốc hết sức lực, dường như không còn tội gì để sám hối hay hối hận nữa. Nếu Mai Tam Phong còn sống, ta dám chắc hắn tuyệt đối không tán thành cách tự hành hạ bản thân này của ngài.

Giọng điệu Quả Tuệ mang theo nỗi buồn, thấp giọng như đang kể lể:

— Người một nhà họ Phòng, nếu có thể sớm nhìn thấy cuộn tài liệu đó, thì sao lại phải thảm thiết bỏ mạng dưới tay của Ngọc Phàn An Tiếu Diện Ngân Sài, Bá Nhân vì ta mà chết…

— Lời này của thiền sư đã nhầm rồi! Sai lầm trong một niệm của Tư Đồ huynh, không chỉ khiến bản thân khổ sở mười mấy năm trời, mà còn khiến vợ chồng Tam Phong mỗi người một ngả, người nhà họ Phòng phải chịu cảnh mạng vong thảm khốc. Luận về tội, Tư Đồ huynh tội ác tày trời; luận về nghĩa, Tư Đồ huynh vong ân bội nghĩa với bạn bè. Thiền sư chẳng qua chỉ vì lực bất tòng tâm chứ không phải là không muốn làm, đoạn chi toàn tín, đã đủ để làm gương cho võ lâm. Giả sử lại còn cố chấp gánh vác trọng trách mạc tu hữu, dám hỏi thiền sư, vị Tư Đồ huynh của ta kia phải tính sao đây?

Lời lẽ hào sảng của Chương Tính Sơ đổi lại bằng một tiếng thở dài thườn thượt kéo dài của Quả Tuệ Thiền sư.

Khoảnh khắc tĩnh lặng trôi qua, Chương Tính Sơ nói tiếp:

— Chuyện thiên hạ thật khó mà định đoạt phải trái, ân oán thù hằn giữa ba nhà Âu Dương, Tư Đồ và họ Mai, xem ra người ngoài không thể nào hóa giải nổi. Lại thêm mối thù máu của người nhà họ Phòng, sự kiện cháu trai của Cập đại hiệp ra tay tàn nhẫn đối với hai phái Võ Đang, Thiếu Lâm trong đại hội Phi Long Sơn Trang, cùng với những cuộc chém giết giang hồ châm ngòi từ bức mật kiện chép tay của Tư Đồ huynh, cộng thêm những tai nạn liên quan đến bản thân Bất Quy Cốc, tú sơn Nga Mi chắc chắn sẽ biến thành chiến trường đẫm máu là cái chắc!

— Khi nghe thiền sư thuật lại quá trình năm xưa, ta thaur sâu sắc thấy rằng nội tình bên trong vô cùng quỷ dị. Thiền sư có từng nghe Tư Đồ huynh nhắc đến nguyên nhân dẫn đến vụ việc của Âu Dương Dịch thuở trước không?

Quả Tuệ khẽ thở dài một tiếng, trầm giọng nói:

— Không, nhưng ta từng gặng hỏi Tư Đồ đại hiệp, hắn chỉ nhạt nhẽo thốt lên một câu "Chuyện này có người chịu trách nhiệm", xem ra hắn không hề bận tâm đến chuyện đó.

— Lạ thật, năm xưa ta đã thấy kỳ quái rồi, lúc đó…

Chương Tính Sơ mới nói đến đây, Quả Tuệ như chợt nhớ ra điều gì, liền cướp lời hỏi:

— Phải rồi, nghe nói năm xưa lúc đến nơi ở của Âu Dương Dịch, cũng có cả đại giá của Chương thí chủ. Những chuyện xảy ra ngày trước, Chương thí chủ có thể kể lại một hai được chăng?

Quả Tuệ dứt lời, Chương Tính Sơ nặng nề thở dài một tiếng rồi mới cất lời:

— Năm xưa dẫu ta đi cùng hai vị huynh trưởng Tư Đồ và họ Mai, nhưng chưa từng tham gia vào cuộc hỗn chiến. Hồi đó Mai Hạo Nhiên vì chuyện phanh thây vợ của Âu Dương Dịch mà tranh cãi với Tư Đồ huynh một trận rất lâu. Ý của Hạo Nhiên huynh là nên dùng một kiếm đứt liễu mạng đối phương trước, rồi mới phanh thây sau, thế nhưng Tư Đồ huynh lại lạnh lùng hỏi hắn "Có dám chịu trách nhiệm không?". Ta nhớ Hạo Nhiên huynh lập tức đáp rằng sẵn sàng gánh vác toàn bộ trách nhiệm, thế nhưng Tư Đồ huynh lại thản nhiên phán một câu "Đáng tiếc là do ta làm chủ". Sau đó lúc ra tay phanh thây, Hạo Nhiên huynh ra sức tranh cãi rằng chỉ cần chặt đứt tứ chi là được, nhưng Tư Đồ huynh rốt cuộc vẫn phanh thây đối phương thành tám đoạn!

Nói đến đây, Chương Tính Sơ trút ra một hơi thở đục ngầu thật dài, còn Quả Tuệ Thiền sư thì thấp giọng niệm Phật hiệu không dứt. Hồi lâu sau Chương Tính Sơ mới nói tiếp:

— Hạo Nhiên huynh lúc đó ngầm nén giận, nên mới tự tay tàn hại con mắt trái của Âu Dương Dịch, lại cào nát dung mạo của hắn, đoạn không nói một lời mà bỏ đi. Theo ta được biết, kể từ đó Mai Hạo Nhiên và Tư Đồ Lôi không hề qua lại với nhau nữa. Đến khi Hạo Nhiên huynh qua đời được chôn cất, ta vì tránh kẻ thù nên không thể đến dự, sau đó nghe nói Tư Đồ huynh cũng không tới. Người trong võ lâm lúc bấy giờ từng truyền ra những lời trách cứ Tư Đồ Lôi là kẻ vô tình vô nghĩa, tính ra đó là chuyện của hai mươi mấy năm về trước rồi!

Quả Tuệ Thiền sư niệm một câu Phật hiệu, rồi mới chậm rãi nói:

— Tư Đồ đại hiệp quả thực có hơi quá đáng. Chương thí chủ ban nãy từng nói, Tư Đồ đại hiệp ngày trước từng nói với Mai đại hiệp câu "Ngươi dám chịu trách nhiệm chứ", nghe có vẻ như…

Chương Tính Sơ biết Quả Tuệ muốn nói gì, vì vậy cướp lời trước:

— Ta cũng hoài nghi điểm này, nghe có vẻ như chuyện năm xưa, đằng sau hậu trường còn có kẻ khác đứng ra sai khiến hạ lệnh, hoàn toàn trùng khớp với câu "Chuyện này có người chịu trách nhiệm" của Tư Đồ huynh mà thiền sư vừa nhắc tới. Chỉ có điều, căn cứ vào danh vọng công lực của hai người Tư Đồ Lôi và Mai Hạo Nhiên năm ấy, rốt cuộc có ai đủ sức sai khiến họ, lại khiến họ răm rắp nghe theo lệnh chứ?

Quả Tuệ Thiền sư thở dài thườn thượt tiếp lời:

— Đây chính là ẩn đố không tài nào giải phá được. Biết được nhân vật đứng sau màn đó là ai, thì cũng sẽ biết được tội lỗi của vợ chồng Âu Dương Dịch nằm ở đâu, vì thế…

Chương Tính Sơ giống như đang tự nói với chính mình, tiếp lời:

— Vì thế mọi chuyện tự khắc sẽ được giải quyết dễ dàng, nhưng chuyện này khó, khó lắm!

Quả Tuệ Thiền sư bỗng cất cao giọng hơn một bậc, trầm giọng nói:

— Không phải Quả Tuệ dám tự ý đoán mò, ta thấy nhân vật đứng sau màn năm ấy, mệnh lệnh hạ xuống tàn độc, thủ đoạn cay độc, nội tình bên trong chắc chắn có liên quan đến chuyện nam nữ người phàm trần!

— "Chuyện nam nữ người phàm trần" mà thiền sư nói, xuất phát từ căn cứ nào?

Chương Tính Sơ hỏi vặn lại một câu, Quả Tuệ Thiền sư vẫn thấp giọng đáp:

— Âu Dương Dịch chỉ bị tàn phế mắt và hủy dung, nhưng vợ hắn lại bị phanh thây sống sờ sờ. Chương thí chủ hành tẩu giang hồ lâu năm, giỏi phán đoán phải trái, nếu không phải nội tình dính líu đến chuyện nam nữ, kẻ đứng sau màn sao lại nhẫn tâm đến mức ấy?

Chương Tính Sơ lại chép miệng một cái, đoạn chầm chậm nói:

— Người nhà họ Phòng vốn không tranh giành với ai, chỉ vì vợ của hắn là em gái ruột của Tư Đồ huynh, kết quả cuối cùng lại phải chịu cái chết thảm khốc bị lột da sát hại cả nhà. Chuyện trong giang hồ, thật khó mà dùng tình lý thông thường để phán đoán.

Nói đến đây, căn phòng lại chìm vào sự im lặng phăng phắc. Ngừng một lát, tiếng gà gáy sáng của nhà dân vang lên, Chương Tính Sơ bấy giờ mới cáo từ ra về, Quả Tuệ Thiền sư tự mình tiễn bước. Nét mặt hai người vô cùng ngưng trọng, phảng phất chút vẻ bi thương, nhưng địch ý thì đã không còn nữa.

Chương Tính Sơ quả nhiên giữ gìn nghiêm ngặt lời ước hẹn, không hề hé răng bàn luận về chuyện này với bất kỳ ai.

Khi mặt trời đã lên cao bằng ba sào sào, quần hiệp bấy giờ mới cùng Quả Tuệ Thiền sư thu xếp hành lý lên đường, từ Phục Hổ Thiền Lâm thẳng tiến đến cổ sát dưới chân Thần Nha Nhai ở núi Nga Mi.

Đến đây tạm gác lại chuyện quần hiệp cùng nhau đến cổ sát không nhắc đến nữa, hãy quay sang nói về Mai Mộng Sinh, kẻ bị phong bế toàn bộ huyệt đạo rồi bị dị nhân đội nón trúc mang đi.

Khi hai vị kỳ dị che mặt giao đấu với nhau giữa không trung, Mai Mộng Sinh tuy không thể nhúc nhích, nhưng tai nghe rất rõ, mắt nhìn thấy rành mạch. Đến khi bất ngờ bị một tên đêm hành khách khác cưỡng ép cướp đi, vì sự việc xảy ra quá bất ngờ, công lực của kẻ đó lại kém hơn một chút, vô tình chạm phải huyệt ngất, khiến Mai Mộng Sinh ngất lịm đi ngay trong tay áo.

Thế nên việc tên dị nhân đội nón trúc cướp lại hắn từ tay kẻ hành đêm, rồi mang hắn đi xa, hắn hoàn toàn không hay biết gì sất.

Khi tỉnh lại, hắn phát hiện mình đang nằm trên một chiếc chiếu mềm kỳ lạ, đầu gối lên một khối đá dài ba thước hình dáng như cây đàn có màu sắc tinh thể trắng sữa. Ở cánh tay và lồng ngực, không chỉ không còn cảm giác đau nhức nữa, ngược lại còn thấy tinh lực nội kình sung mãn bất thường.

Hắn ngẩn ngơ ngồi dậy, lúc này mới nhìn rõ vị dị nhân đội nón trúc đang khoanh chân ngồi xếp bằng ở một bên. Đảo mắt nhìn quanh bốn phía chốc lát, hắn không kìm được mà thầm kêu khổ không thôi trong nỗi kinh ngạc.

Hóa ra nơi hắn đang ở là một cái sơn động cổ quái hình tròn, rộng chừng mười trượng, cao chừng mười trượng, ngay chính giữa đỉnh vòm có một cái lỗ tròn to bằng bốn, năm thốn để lộ ánh sáng ban trời.

Trừ cái lỗ tròn nhỏ xíu này ra, bốn mặt vách đá hoàn toàn không có lối ra vào nào khác. Vách đá, mặt đất và những hòn đá trên đỉnh hang giống như được bàn tay khéo léo mài giũa nhẵn nhụi không tì vết, sáng bóng có thể soi gương được.

Điều khiến Mai Mộng Sinh kinh ngạc chính là, vị dị nhân đội nón trúc này làm sao có thể mang theo hắn mà bước vào được cái sơn động cổ quái này? Hắn kêu khổ không thôi, đó là vì hắn tuyệt đối không tài nào trốn thoát khỏi sơn động này được.

Thế nên hắn không ngừng tỉ mỉ quan sát bốn bức vách và vòm hang, hắn đinh ninh rằng chắc chắn phải có lối đi khác, nào ngờ sau khi tìm kiếm khắp nơi, mới biết là quả thực không còn lối thông nào nữa.

Phủ động này giống như được khoét rỗng phần lõi từ cả một khối cự nham nguyên vẹn mà thành một căn thạch thất vậy, cái lỗ tròn năm thốn trên đỉnh chính là kẽ hở duy nhất mà quỷ thần dùng để đục đẽo thạch thất!

Hắn thở dài một tiếng, lắc lắc đầu. Vị dị nhân đang khoanh chân ngồi đối diện bỗng cười lạnh như băng vài tiếng, dùng chất giọng không chứa mủi lòng cảm xúc nói:

— Ngươi không cần phải ngó đông ngó tây tìm kiếm lối đi làm gì. Ta muốn hỏi ngươi mấy câu, đáp không đúng, thì dù ngươi có muốn ở lại đây không đi cũng không được đâu!

Mai Mộng Sinh dẫu rằng đêm qua từng chứng kiến công lực vô song hiếm có của dị nhân, nhưng hắn sinh ra đã mang cốt cách ngạo nghễ, không sợ cường quyền không khuất phục trước uy thế, nghe vậy liền đáp:

— Các hạ bắt ta đến đây, khó lòng khiến tâm phục khẩu phục. Ngươi nếu không nói rõ nguyên do bên trong, mặc cho sơn động này có kiên cố đến đâu đi nữa, mỗi ngày đập một viên đá, Mai Mộng Sinh cuối cùng cũng có ngày thoát được khốn cảnh. Ngươi tưởng có ai thèm muốn ở lại cái quái chỗ này chắc.

Dị nhân đội nón trúc cười, lần này trong tiếng cười có thể nghe ra được chút ít thành phần cảm xúc vui mừng. Dị nhân cười dứt, trầm giọng chậm rãi nói:

— Ngươi quả nhiên là cháu nội của Mai Hạo Nhiên, con trai của Mai Tam Phong - Mai Mộng Sinh phải không?

— Đây là chuyện của ta, không muốn trả lời ngươi!

— Nhãi con, đây không chỉ là chuyện của ngươi, mà còn là chuyện của ta. Ngươi buộc phải trả lời, trừ phi ngươi vốn không phải là Mai Mộng Sinh, vốn không mang họ Mai!

Mai Mộng Sinh liếc nhìn dị nhân một cái, nhíu mày, bất đắc dĩ đáp:

— Ta là Mai Mộng Sinh.

— Đông Xuyên Khuyển Cẩu và Cập Hiếu Thiên, sao lại nhận ngươi làm cháu nuôi thế?

— Này! Ngươi là ai vậy chứ, cớ sao lại quan tâm đến chuyện của nhà họ Mai đến thế?

Dị nhân nghe vậy trầm ngâm một thoáng, từ phía sau chiếc bồ đoàn chỗ hắn đang khoanh chân ngồi, lấy ra hai thanh đoản kiếm mà đêm qua hắn vẫn đeo sau lưng.

Đặt chéo hai thanh kiếm lên hai đầu gối, hắn chỉ vào thanh đoản kiếm ở đầu gối trái nói:

— Thanh bảo kiếm này tên là "Đằng Long", hiện tại tạm thời chưa cần thiết phải nói tường tận với ngươi về nguồn gốc xuất xứ và làm thế nào mà nó rơi vào tay ta. Thanh bảo kiếm bên phải tên là "Song Ngọc". Ngươi đã tự nhận mình là hậu duệ máu mũ của họ Mai, ắt phải biết rõ mối quan hệ giữa thanh kiếm "Song Ngọc" này và nhà họ Mai. Bây giờ ta muốn ngươi kể cho ta nghe toàn bộ những chuyện tao ngộ của ngươi từ nhỏ cho đến nay, rồi sau đó ta sẽ giải thích lý do vì sao lại đưa ngươi đến nơi này.

Mai Mộng Sinh lắc đầu, liếc nhìn dị nhân một cái, thở dài một tiếng nói:

— Nếu ngươi muốn dựa vào thanh kiếm này để phán đoán rốt cuộc ta có phải là Mai Mộng Sinh hay không, e rằng ngươi phải công cốc uổng công vô ích rồi. Song Ngọc Kiếm vốn là bảo nhận hộ thân hàng ma mà tiên tổ phụ ta hành tẩu giang hồ thuở trước. Sau khi tiên tổ phụ qua đời, thanh kiếm này được truyền vào tay gia phụ, gia phụ cũng từng dựa vào bảo kiếm này…

Đúng lúc này dị nhân bỗng cắt ngang lời Mai Mộng Sinh, trầm giọng hỏi:

— Nghe khẩu khí của ngươi, có vẻ như khẳng định lệnh tôn vẫn còn sống trên đời ư?

— Đương nhiên!

Mai Mộng Sinh tức giận đáp gọn hai chữ, dị nhân lại đột ngột ngửa cổ ngửa mặt cười ha hả, tiếng vang như sấm dậy, làm chấn động tâm can người nghe. Cười dứt, hắn cất cao giọng nói:

— Sao ngươi lại thành cháu nuôi của Cập Hiếu Thiên thế, còn mẹ ngươi đâu?

Mai Mộng Sinh không biết mẹ hiền đã đến cổ sát, bèn đem thân thế mà mình biết, từ thủa nhỏ cho đến nay, tóm tắt và rành mạch kể lại một lượt.

Dị nhân nghe xong, hồi lâu không hề cất lời, mãi lúc sau mới thở dài thườn thượt một tiếng nói:

— Vợ chồng Cập Đông Phong vậy mà có thể trọn vẹn khí tiết giữ gìn đạo nghĩa, quả thực là hiếm có. Âu Dương Dịch cũng quá đáng lắm rồi, xem ra chuyện nhân gian sớm đã do trời định, mà khó lòng toại nguyện con người.

Hắn nói đến đây, bỗng chuyển phong vận, nghiêm túc và trang trọng tiếp lời:

— Mai Mộng Sinh, ngươi không thấy lạ vì sao thanh Song Ngọc Kiếm này lại rơi vào tay ta ư?

Mai Mộng Sinh cũng chính sắc đáp:

— Đương nhiên là lạ chứ, ta có rất nhiều chuyện muốn thỉnh giáo các hạ, không…

Dị nhân lại một lần nữa cắt ngang lời Mai Mộng Sinh, giọng điệu vô cùng nặng nề nói:

— Giữ lại những thắc mắc đó của ngươi đi, để sau này rồi tính tiếp. Bây giờ ta muốn nói cho ngươi nghe nguyên do vì sao lại đưa ngươi đến cái "Động Trung Động Thiên" này. Lệnh tôn từng lưu lại trong Động Trung Động Thiên này một khoảng thời gian không tính là quá ngắn, ta và hắn quen biết rồi kết giao tại nơi này, trở thành tri kỷ sinh tử như một. Sau đó lệnh tôn thoát khốn, ta và hắn cùng xông vào "Động Ngoại Động Thiên", ngặt nỗi hắn bước vào Động Ngoại Động Thiên trước ta một bước rồi bị mắc kẹt trong đó. Ta vì đã lập lời thề ước với hắn, đành phải tuân thủ lời thề chờ đợi qua ngày tháng. Thoáng chốc thời hạn ước định đã mãn, vẫn không thấy hắn thoát khốn đi ra, mà lời hứa hẹn về một ủy thác khác của ta dành cho hắn thì lại buộc phải đi giải quyết, cho nên đến nay ta vẫn không biết sống chết ra sao và tình hình hiện tại của hắn thế nào. Xem ra kiếp này ta không tài nào bước vào Động Ngoại Động Thiên được nữa rồi.

Chuyện ta hứa với lệnh tôn và ước tín lập chung với nhau, nói ra thì một chính là hai, hai chính là một. Vào lúc ta và hắn thoát khỏi Động Trung Động Thiên, vì chuyện xem ai sẽ là người xông vào Động Ngoại Động Thiên mạo hiểm mở đường trước, nên đã so tài trí tuệ để định thứ tự trước sau. Kẻ ở sau buộc phải tuân thủ lời thề chờ đợi một khoảng thời gian rất lâu mới được bước vào, đồng thời phải hoàn thành giúp người đi trước một đại sự. Kết quả của việc so tài trí tuệ là ta mang số âm, cho nên đành phải chờ đợi. Thời hạn chờ đợi là mười năm. Lệnh tôn vì tình nghĩa bạn bè, sợ rằng sau mười năm, hắn vẫn chưa thoát khốn, còn ta thì lại mạo hiểm mất mạng, thế nên đại sự mà hắn muốn ta đi làm ấy, lại được sắp xếp một cách khéo léo thành một cái bẫy khiến ta đời đời kiếp kiếp cũng không tài nào hoàn thành nổi. Ta dẫu biết rõ mình bị lừa nhưng cũng đành chịu chết chứ biết làm sao hơn. Hôm nay đưa ngươi đến Động Trung Động Thiên này, chính là bắt đầu tiến hành ủy thác đại sự mà lệnh tôn giao phó. Song Ngọc Kiếm và Đằng Long Kiếm cũng là do lệnh tôn giao cho ta vào thời điểm nhận ủy thác. Hai thanh kiếm này vốn dài ba thước ba tấc, nay chỉ còn lại hai thước hai tấc. Đại sự mà lệnh tôn muốn ta đi làm, nằm ngay trên hai thanh kiếm này. Hắn nói rằng nhất định phải tìm cho ra cốt thịt ruột thịt của hắn, bất luận là nam hay nữ, bắt buộc người đó phải tự tay mình khôi phục hai thanh bảo kiếm này trở lại nguyên trạng như cũ, dài ba thước ba tấc, độ dày mỏng nặng nhẹ không được phép có chút xíu sai lệch nào so với kiếm ban đầu, không được pha trộn tạp vật khác, nếu không thì coi như trái hẹn. Giả như người đó không tuân theo mệnh lệnh này, thì bắt ta thay hắn dùng gia pháp xử lý. Điều lợi hại nhất là lệnh tôn không hề giới hạn thời gian cho ta, thế nên ta mới sập bẫy lớn. Thử nghĩ xem liệu ta có thể tiến vào Động Ngoại Động Thiên trước khi thời hạn mười năm của lời thề đôi bên mãn nguyện hay không? Không thể, bởi vì thời gian sinh tử và thoát khốn sau khi bước vào, ta không thể nắm bắt được, làm như vậy chính là bội ước, chỉ có điều lúc đó ta lại không nghĩ tới điểm này.

Vậy thì bây giờ ta dường như có thể đợi ngươi hoàn thành xong việc lệnh tôn giao phó rồi bước vào Động Ngoại Động Thiên chăng? Vẫn không thể, bởi vì bài toán khó mà lệnh tôn đặt ra, phải mất hai mươi năm mới có thể hoàn thành, nhưng chẳng bao lâu nữa, không chỉ Động Ngoại Động Thiên sắp sửa chìm sâu vĩnh viễn xuống lòng đất, mà ngay cả cái "Bất Quy Cốc" này cũng sẽ hóa thành mây khói.

Đương nhiên vẫn còn một cách nữa, đó là ngươi có thể không tuân theo mệnh lệnh này, ta dùng gia pháp trừng trị ngươi xong rồi bước vào Động Ngoại Động Thiên. Kỳ thực suy nghĩ lại, vĩnh viễn vẫn không được, lệnh tôn muốn chính tay ngươi hoàn thành việc này, sau khi trừng trị ngươi rồi thì càng không thể hoàn thành được nữa. Kiếm chưa khôi phục, ta không thể hành sự thất tín, cho nên ban nãy ta mới nói câu kiếp này vô vọng rồi. Nhưng cách hành xử của bọn ta là đã thốt ra thì phải trọn đời không đổi dẫu biết rõ không thể làm được vẫn phải làm, huống chi sự thông minh linh tuệ và ngộ tính của lệnh tôn đều vượt trội hơn ta rất nhiều, có lẽ trong bài toán khó này của hắn còn ẩn chứa thâm ý khác, thế nên ta vẫn cứ chiếu theo ước định mà làm.

Lúc dị nhân thuật lại chuyện xưa, Mai Mộng Sinh mấy lần giữa chừng muốn xen mồm vào đều bị dị nhân giơ tay ngăn lại. Giờ đây thấy dị nhân mãi mới nói xong đầu đuôi câu chuyện, liền vội vã hỏi:

— Gia phụ phiền tiền bối chuyển đạt dụ mệnh, Mai Mộng Sinh tự nhiên vô cùng cảm kích trọng tình và sẽ cẩn trọng tuân theo nghiêm lệnh, không hay là khi đó gia phụ có để lại bức thư hay tín vật nào khác không?

Dị nhân nghe vậy, trong cổ họng phát ra tiếng hừ trầm đục, trầm giọng hỏi:

— Chẳng lẽ nếu không có thư từ của lệnh tôn, ngươi liền không tin lời ta nói sao?

— Gia phụ xử lý một đại sự nghiêm trọng nhường này, tuyệt đối không có lý nào lại không để lại dăm ba chữ, huống chi lúc vãn bối cất tiếng khóc chào đời thì gia phụ đã đi xa rồi, chẳng lẽ…

Mai Mộng Sinh vì những lời kể đó của dị nhân mà trong cách xưng hô đã tỏ ra tôn kính, nhưng hắn lại không thể dễ dàng tin chuyện cha mình không để lại thư từ, cho nên mới cất lời nói lên nỗi hoài nghi.

Dị nhân khi nghe đến hai chữ "chẳng lẽ", liền lập tức cướp lời:

— Ngươi từ đầu đến cuối vốn chưa từng nhìn thấy mặt mũi của lệnh tôn và lệnh đường, chẳng lẽ lệnh tôn vẫn cần phải lưu lại một bức thư từ sao? Nói lại cho ngươi hay, ngươi dựa vào đâu mà phân biệt được nét chữ thật giả chứ?

Mai Mộng Sinh vốn đã sớm suy ngẫm kỹ lưỡng về điều này từ trước, nghe vậy liền thành tâm đáp:

— Gia phụ và từ mẫu cách trở chân trời, nhưng chắc chắn hai lòng không đổi, chẳng lẽ không nên để lại một bức thư để an ủi người nhà ư? Nếu có thư từ, vãn bối tự có cách phân biệt thật giả. Tiền bối xin chớ trách vãn bối sinh lòng hoài nghi, thực ra là vì tình mẫu tử tha thiết, nếu có được dăm ba chữ của gia phụ, còn quý hơn bất kỳ bảo vật nào trên thế gian, cho nên…

Dị nhân nghe xong cúi đầu áp vào đầu gối không nói gì, nhưng cũng giơ tay ra hiệu ngăn không cho Mai Mộng Sinh nói tiếp xuống dưới nữa. Bên trong Động Trung Động Thiên này, tức khắc trở nên yên tĩnh vắng lặng lạ thường.

Hồi lâu hồi lâu sau, dị nhân thốt ra một tiếng thở dài đằng đẵng đầy cảm khái rồi mới nói:

— Những gì ngươi nói rất có lý, chỉ tiếc là lúc đó lệnh tôn không nghĩ tới điểm này. Có lẽ tính cách của lệnh tôn khác với người thường, tự cảm thấy việc bỏ vợ độc hành, không thể tuân theo ước hẹn để trọn vẹn tình nghĩa phu thê, trong lòng cảm thấy vô cùng hổ thẹn, cho nên cho rằng thà không để lại thư từ khiến thê tử đau lòng, còn hơn là nói ngàn lời vạn ý để chờ đến ngày sau. Ngươi tuổi hãy còn trẻ, thâm tình trong đó tự nhiên không phải thứ mà ngươi có thể thấu hiểu được, nhưng ta tin chắc lệnh đường nhất định thấu suốt trong lòng. Cũng may thanh Song Ngọc Kiếm của nhà họ Mai vẫn còn đây, bấy nhiêu cũng đủ để làm bằng chứng rồi.

Trong lòng Mai Mộng Sinh tồn đọng rất nhiều hoài nghi, giờ phút này nhìn thấy vị dị nhân che mặt bằng chiếc nón trúc này có chất giọng chứa đựng tình cảm sâu nặng, bi thương như muốn khóc, không khỏi kìm nén lại những câu hỏi định thốt ra.

Nhưng hắn vẫn còn hai chuyện khác buộc phải hỏi cho rõ ràng, bèn thấp giọng nói:

— Vãn bối vốn có rất nhiều chuyện muốn hỏi ngài, giờ đây đã cảm thấy những điều đó là dư thừa rồi. Tuy nhiên có hai thắc mắc không liên quan đến chuyện này, cúi xin tiền bối chỉ giáo bến mê.

Dị nhân không nói gì, chỉ gật gật đầu, Mai Mộng Sinh nói tiếp:

— Vị nhân vật trùm túi vải giao đấu với tiền bối tối qua, có phải là tri kỷ của tiên tổ phụ, người trong giang hồ tôn xưng là Kiếm Thánh - Tư Đồ đại hiệp Tư Đồ Lôi không? Hơn nữa là không biết tiền bối có thể ban ơn cho biết tôn danh, hoặc là cởi chiếc nón trúc này ra…

Dị nhân đợi Mai Mộng Sinh nói đến đây, liền mỉm cười cất tiếng cướp lời:

— Đứa trẻ như ngươi rất thông minh, nhưng ta không thích những thiếu niên thắng người bằng mưu mô tâm cơ rồi tự cao tự đại. Hai câu hỏi của ngươi, hiện tại ta không thể trả lời ngươi được, nhưng trong tương lai không xa, ta sẽ khiến ngươi tự khắc hiểu ra. Bây giờ chúng ta nên bắt tay vào việc chính thôi, tuy nhiên trước tiên ta có một câu muốn ngươi trả lời.

Mai Mộng Sinh bất đắc dĩ gật đầu nói được, dị nhân vẫn mỉm cười nói:

— Sao lúc nãy ngươi không hỏi ta, mệnh lệnh của lệnh tôn bắt ngươi phải tốn kém hai mươi năm thanh xuân mới có thể hoàn thành, chẳng lẽ hai mươi năm năm tháng đằng đẵng lại không đáng để trân trọng sao?

— Không! Cổ nhân có lời răn "tấc bóng tấc vàng", một ngày hoài phí còn nên tiếc nuối hổ thẹn, huống chi là khoảng thời gian dài đằng đẵng hai mươi năm. Nhưng gia phụ đã có dụ lệnh này, ắt không phải là hoài phí thời gian. Kẻ làm con, sống không tròn bề hiếu thảo, đó là bất hiếu; da thịt xương cốt là do cha mẹ ban cho, dùng thân xác vụng trộm để báo đáp vẫn nằm trong bổn phận, vãn bối hà tất phải hỏi nhiều làm gì?

Dị nhân nghe vậy, bỗng ngẩng cổ cười lớn ha hả. Trong lúc Mai Mộng Sinh còn đang ngơ ngác, dị nhân đã dứt tiếng cười, đột ngột giơ tay chỉ vào Mai Mộng Sinh nói:

— Quả không hổ thẹn là con cháu nhà họ Mai, Ngọc Nương cho dù có là… ô, ta thay mặt lệnh tôn lệnh đường thấy được an ủi rồi. Bây giờ ngươi phải chú ý lắng nghe ta dặn dò, ông trời tự khắc không phụ lòng người!

Hắn ngưng lại một nhịp rồi lại nói:

— Cái Động Trung Động Thiên này vốn có lối ra vào…

— Tiền bối có thể cho phép ta hỏi thêm một chuyện nữa được không?

Mai Mộng Sinh bỗng chốc vỡ lẽ lên tiếng cắt ngang, dị nhân xua tay nói:

— Ngươi hiện tại đã ở trong "Bất Quy Cốc" rồi, không cần phải hỏi những chuyện khác nữa, chú ý lắng nghe những lời quan trọng mới là việc chính. Hang này có lối đi riêng, nhưng phải tự mình đi tìm kiếm nó. Trong hang không có đồ ăn, nhưng người hữu tâm lại có thể không thấy đói. Vách đá có suối nước, nhưng phải tốn thời gian mới tìm thấy. Nơi này các hang động thông nhau, trong hang có hang, ngoài hang có hang nữa, có thể thoát ra khỏi cái hang này hay không, đều dựa vào linh trí và sự kiên nhẫn của ngươi. Nóng vội nôn nóng e rằng sẽ chuốc lấy hiểm họa nguy khốn!

Đây là bài học đầu tiên của ngươi, sau khi ta đi sẽ không trở lại nữa. Giả như ngươi có thể giải phá được sự huyền bí, ngộ ra cơ duyên, thoát ra khỏi cái hang này rồi thì ngươi và ta tất sẽ hội ngộ. Hai thanh bảo kiếm đều để lại ở nơi này, y phục trên người ngươi mặc đã không còn tác dụng gì nữa, mà ta lại đang rất cần, không biết ngươi có bằng lòng cho ta mượn mặc tạm một thời gian hay không?

Mai Mộng Sinh nhíu mày, những lời này của dị nhân giống như một câu chuyện kỳ lạ, đầu đuôi không rõ. Hắn tạm thời không hỏi han gì, lập tức cởi y phục trên người xuống, chỉ còn lại chiếc áo lót và quần lót mặc sát người.

Dị nhân không chút khách khí, cũng không cởi chiếc áo kỳ lạ làm bằng da khỉ lông vàng quấn chặt lấy vùng rốn và đùi của mình ra, cứ thế mặc luôn y phục của Mai Mộng Sinh vào. Cúi đầu tự mình nhìn hai cái, tự lầm bầm lẩu bẩu câu "Mười mấy năm rồi không mặc thứ đồ quái quỷ này, mặc vào vẫn thấy khó chịu thật đấy". Mai Mộng Sinh cười cười không tiếp lời, dị nhân lại hỏi hắn:

— Ngươi cởi chỉ còn trơ lại bộ y phục lót sát người thế này, có lạnh lắm không?

Câu nói này vừa phát ra từ miệng dị nhân, Mai Mộng Sinh mới bỗng nhiên bừng tỉnh. Thời tiết đang lúc cực kỳ lạnh giá, trong núi Nga Mi lại càng cảm thấy buốt giá thấu xương, thế nhưng kể từ lúc tỉnh lại đến nay, hắn lại cảm thấy bốn mùa như xuân, ấm áp dễ chịu.

Dị nhân không đợi hắn cất lời, đã nói tiếp:

— Nơi này bốn mùa như xuân, ngày đêm nhiệt độ như nhau, nếu không thì sao ta lại nói ngươi đã không cần phải mặc bộ y phục này nữa chứ? Bây giờ ta phải đi đây, ngươi còn điều gì muốn nói nữa không?

Mai Mộng Sinh vốn có không ít chuyện muốn hỏi dị nhân này, nhưng hắn vốn tự cho mình là thông minh tuyệt đỉnh, lúc nãy ngộ ra được một vấn đề, đã có thể giải quyết được cửa ải khó khăn khi rời khỏi phủ động, thế nên hắn có ý không muốn đả động đến chuyện này nữa, mà cố tình chỉ vào hai thanh bảo kiếm đang đặt trên chiếc bồ đoàn chỗ dị nhân ngồi lúc nãy rồi hỏi:

— Xin hỏi tiền bối, hai thanh kiếm này để lại nơi này có tác dụng gì?

— Đứa nhỏ ngốc, trong cái Động Trung Động Thiên này, bao la thiên tượng, ẩn chứa kinh vĩ, không gì là không có đủ. Tác dụng của hai thanh kiếm này cực kỳ lớn, chẳng mấy chốc ngươi sẽ tự khắc biết thôi.

— Vậy thì vãn bối không còn câu hỏi nào nữa.

Sau khi hai người hỏi đáp xong xuôi, dị nhân lại kỳ lạ thở dài một tiếng nói:

— Kẻ thông minh thường quen đi đường tắt, đôi khi tuy có thể đạt được kết quả gấp đôi với công sức bỏ ra một nửa như ý nguyện, thế nhưng có một số việc, bắt buộc phải từng bước từng bước hành động theo đúng quy củ, giống như sự lên xuống của mặt trời, không thể chậm mà cũng không thể nhanh, mới có thể thu được lợi ích. Cổ nhân nói "một phần cày cấy, một phần thu hoạch", là chân lý muôn đời không đổi, mong rằng sau này ngươi gặp phải bất cứ chuyện gì, cũng phải ghi khắc câu này trong lòng!

— Vãn bối xin vĩnh viễn không quên.

Mai Mộng Sinh tiện miệng đáp lời ngay không suy nghĩ, dị nhân lại một lần nữa dặn dò:

— Hãy nhớ kỹ những gì ta vừa nói ban nãy, các hang động ở đây thông nhau, còn có lối đi riêng, trong hang có hang, ngoài hang có hang, hơn nữa còn bao la vạn vật, bắt buộc phải dùng sự kiên nhẫn lớn nhất và linh trí cực cao mới có thể giải phá được những điều huyền bí đó! Bằng không thì sẽ bị vây khốn một đời mà không có ai đến cứu ngươi nữa đâu. Nói hết lời đến đây rồi, ta chúc ngươi xanh hơn chàm mà hơn cả chàm, chớ làm cho song thân phải thất vọng, hẹn gặp ngoài hang nhé!

Mai Mộng Sinh đã không kịp đáp lời, hắn chỉ gật gật đầu, đôi mắt dồn hết tinh thần tập trung chằm chằm vào động tác của dị nhân. Dị nhân nói dứt câu lại thở dài một tiếng, nhưng cũng không dừng lại chút nào, chiếc nón trúc khẽ động, thân hình bay vút thẳng băng lên trời, vậy mà phóng vút qua cái lỗ tròn nhỏ xíu đường kính năm thốn ở chính giữa vòm đá cao mười trượng một cách nhanh như chớp!

Điều kỳ lạ là không chỉ công lực của dị nhân vô song hiếm có khiến người ta kinh hãi, mà ngay cả chiếc nón trúc đội trên đầu hắn vậy mà cũng co giãn như có linh tính. Lúc bấy giờ Mai Mộng Sinh mới biết thế nào gọi là thông minh bị thông minh hại, hoảng hốt vội vàng hô lớn một tiếng "Tiền bối dừng bước"! Nhưng dị nhân kia đến dừng lại cũng không thèm, vút một cái đã biến mất tăm, phóng đi nhanh không dấu vết.

Mai Mộng Sinh chỉ hận bản thân giơ tay tự tát cho mình một cú thật đau vào mặt đến mứcứa cả máu. Hóa ra lúc nãy Mai Mộng Sinh tự cho là mình thông minh, cho rằng chỉ cần hắn chú ý đến trạng thái xuất động của dị nhân, rồi sau đó mình cứ theo đó mà làm theo thì có thể bình an thoát khỏi nơi gọi là "Động Trung Động Thiên" bên ngoài. Nào ngờ cách di chuyển của dị nhân kỳ diệu vô song, vậy mà thi triển công pháp tối cao, làm co rút toàn bộ xương cốt trong cơ thể lại, chui qua cái lỗ nhỏ chính giữa vòm đá, khiến hắn trố mắt há hốc mồm kinh ngạc! Bây giờ đừng nói là bắt chước theo cách đó hắn không làm được, ngay cả việc tung người nhảy vọt lên cao mười trượng này, hắn cũng tự biết là bản thân lực bất tòng tâm, cho nên tự giận chính mình, tự tát cho mình sưng vù cả mặt.

Hồi lâu sau, Mai Mộng Sinh dần dần khôi phục lại sự bình tĩnh. Lúc này hắn mới nhớ lại những lời mà dị nhân đã dặn dò trước lúc lâm ly. Hắn vốn là kẻ thông minh hơn người, bèn tĩnh tâm ngồi xuống, trầm ngâm suy tính kế sách thoát thân chứ không còn lỗ mãng nữa. Hồi lâu sau vẫn không thu hoạch được gì, trong lòng dần cảm thấy hoảng hốt rối bời. Chợt bàng hoàng nhớ ra, kể từ chiều tối hôm qua đến nay, hắn chưa hề ăn uống gì, tự nhiên là đói đến cồn cào ruột gan.

Dị nhân từng nói "trong hang không có đồ ăn, người hữu tâm lại có thể không đói". Mai Mộng Sinh lúc này lại không tài nào hiểu nổi câu nói này. Không có đồ ăn mà có tâm thì không đói, đây là đạo lý quái quỷ gì chứ? Hắn lại một lần nữa cẩn thận quan sát kỹ lưỡng cái Động Trung Động Thiên này, phát hiện lời nói trong hang không có đồ ăn là sự thật. Trong hang ngoài chiếc bồ đoàn một cái, chiếc chiếu mềm một chiếc, khối đá làm gối một cục và rất nhiều tấm đệm cỏ được xếp thành khối vuông dài một thước chất đống ở một góc ra, hoàn toàn không còn thứ gì khác.

Hắn dẫu đã biết lời nói không có đồ ăn là thật, nhưng vẫn khó lòng giải thích nổi dụng ý của câu "hữu tâm không đói". Thở dài thườn thượt một tiếng, vẻ mặt đầy mệt mỏi, hắn lại nằm vật xuống chiếc chiếu mềm.

Chỗ nằm vừa khéo xiên chéo đối diện với cái lỗ tròn nhỏ xíu đường kính năm thốn ở chính giữa vòm đá. Mai Mộng Sinh căn cứ vào góc độ ánh sáng mặt trời chiếu rọi qua lỗ nhỏ để phân định phương hướng và thời thần. Giống như sự sắp đặt trong cõi u minh, hắn chợt nghĩ đến việc ghi khắc những điều này lên vách đá. Kỳ thực hoàn toàn không cần thiết phải làm vậy, nhưng vào lúc đó hắn lại đột ngột ý thức được rằng mình nên làm như thế.

Nghĩ là làm ngay, hắn lập tức đứng phật dậy. Do góc độ ánh sáng mặt trời xiên chiếu vào, hắn rất tự nhiên bước về phía vách đá thuận theo hướng chiếu của ánh sáng. Sát vách đá là đống đệm cỏ chất cao không đếm xuể, muốn dùng ngón tay khắc vẽ lên vách, bắt buộc phải dời đống đệm cỏ ra hoặc giẫm chân lên đó mà leo lên.

Lúc này hắn đã đi đến sát đống đệm cỏ, đang định nhấc chân bước lên, thì đột nhiên phát hiện ra một chuyện kỳ lạ khiến người ta giật mình hoảng hốt. Có một tấm đệm cỏ bị khuyết thiếu gần một nửa, vết tích chỗ bị khuyết trông không giống như bị mục rữa theo thời gian, mà giống như bị con người hoặc một loài động vật nào đó có bộ hàm không nhỏ cắn xé tạo thành. Mai Mộng Sinh đang lúc cảm thấy đói cồn cào, không kìm được mà liên tưởng đến chuyện người ăn vỏ cây rễ cỏ được đồn đại trong dân gian.

Hắn mím mím môi, nuốt khan một ngụm nước bọt, không biết là do thèm thuồng hay là nghĩ đến cảnh người ăn vỏ cây rễ cỏ mà cảm thấy buồn nôn nữa. Thế nhưng cặp mắt của hắn lại đăm đăm nhìn chằm chằm vào những tấm đệm cỏ với vẻ đầy hy vọng, chỉ hận không thể biến toàn bộ số đệm cỏ đếm không xuể này thành bánh khô hoặc cơm cháy thì tốt biết mấy.

Bị sự việc phát hiện bất ngờ này làm cho gián đoạn, Mai Mộng Sinh chấm dứt ý định lưu lại phương hướng trên vách đá, đồng thời cũng nhận ra đó là một hành động vô tri và ngây thơ.

Nhưng hắn lại không thể chấm dứt nhu cầu giải tỏa cơn đói khát. Có lẽ là vì ban nãy vừa nuốt xuống một ngụm nước bọt thèm thuồng, giờ đây hắn không chỉ thấy đói, mà còn thấy rất khát. Nghĩ đến chuyện khát nước, cảm giác đó còn khó chịu hơn cả đói. Dị nhân từng nói câu "vách đá có suối nước, nhưng phải tốn thời gian mới tìm thấy", chi bằng hãy đi tìm nước uống trước, bởi vì nước uống không chỉ quan trọng hơn đồ ăn, mà dị nhân còn chỉ rõ là suối nằm ở trên vách đá, vậy thì đi tìm tự nhiên cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Mai Mộng Sinh nghĩ đến đây, liền lập tức cất bước dọc theo bốn bức vách để tìm kiếm. Hắn đi không nhanh, chớp mắt đã đi hết một vòng. Theo suy nghĩ của hắn, đã là suối mọc trên vách đá thì chẳng phải sẽ cực kỳ dễ tìm hay sao?

Nào ngờ sau khi đi vòng quanh hết một vòng, kết quả lại là hoàn toàn tay trắng không thu hoạch được gì. Hắn cứ đinh ninh rằng lúc đi vội vàng nên đã bỏ sót, bèn tìm kiếm lại một vòng nữa, kết quả vẫn không phát hiện ra nguồn nước suối ở đâu cả.

Trong lòng đã bắt đầu cảm thấy có chút nôn nóng khó chịu, hắn lại đi thêm một vòng nữa, vẫn chẳng thu được kết quả gì. Tức giận quá hóa rồ, hắn cứ thế liên tiếp vòng thêm ba vòng liền, bước chân mỗi lúc một nhanh hơn. Cuối cùng từ phiền muộn sinh ra nôn nóng, từ nôn nóng chuyển thành cáu kỉnh rồi biến thành phẫn nộ, bước chân cũng nhanh như gió lốc. Đến lúc giận dữ tột độ, hắn mạnh mẽ bổ nhào vào vách đá, dồn hết sức lực tung chưởng đánh mạnh vào đó!

Một tiếng "bịch" chấn động vang lên, hai tay hắn run lẩy bẩy, đôi mắt nhắm nghiền, nhăn mặt nhíu mày kêu khổ, hai chân nhảy loi choi không ngừng, trên đầu đã đau đến mức túa mồ hôi.

Hóa ra hắn cứ nghĩ vách đá này dù có dày đến đâu, mình bộc phát trọng lực, toàn bộ cơ thể tung người dùng song chưởng đánh vào, chắc chắn cũng sẽ đánh vỡ được một phần đá rớt xuống.

Nào ngờ vách đá vẫn y nguyên như cũ, thế nhưng cổ tay của hắn thì suýt chút nữa gãy nát. Nếu không phải là hắn dùng kình lực thô chứ không phải chân lực, e rằng phủ tạng đã sớm bị chấn thương rồi. Dù vậy hắn cũng đã cảm thấy đau đớn như muốn nứt toác ra, đủ để hắn phải chịu đựng sự giằng xé nửa buổi trời.

Cảm giác đau đớn vừa thuyên giảm, hắn không khỏi ngẩn ngơ ngây ngốc nhìn chằm chằm vào vách đá. Đây rốt cuộc là loại đá gì thế, sao đến cả môn "Toái Bi Trọng Thủ" chấn động võ lâm mà cũng không đánh vỡ nổi nó vậy?

Nghĩ đến đây, trong lòng không kìm được mà khơi sục khí thế hiếu thắng kiên cường. Hắn dồn chân khí, vận khí chạy về đan điền, thi triển độc môn chỉ pháp vô địch, ấn mạnh lên bức vách nhẵn nhụi này.

Loại độc môn chỉ pháp theo hắn nghĩ là không gì không phá thủng, không gì không ăn mòn được ấy, lần này lại đụng phải đối thủ cứng rắn cực điểm. Vách đá nửa nhẵn nửa bóng, độ sáng vẫn y nguyên như cũ, không hề xuất hiện dù chỉ nửa vệt móng tay.

Lần này hắn nản lòng thoái chí, thở dài một tiếng chán chường lùi lại phía sau. Vị dị nhân lúc nãy còn ở đây, bản thân từng thốt ra những lời cuồng ngông khoác lác, nói rằng mỗi ngày đập một viên đá, lâu ngày ắt sẽ phá được khốn cảnh. Giờ đây đã chứng minh được rằng, không chỉ việc mỗi ngày đập một viên đá là lời nói khoác lác không tự lượng sức mình, e rằng có đập mỗi năm một viên thì kiếp này cũng đừng mòng mong làm nổi.

Hắn không kìm được mà bi thương từ đáy lòng dâng trào, từ trong đôi mắt vốn oai phong lẫm liệt trào ra giọt lệ anh hùng!

Khoảnh khắc sau, hắn bỗng ngửa cổ ưỡn ngực tự trách mình:

— Ngươi bày ra cái bộ dạng này, chẳng lẽ muốn chuốc lấy sự thương hại của người khác ư? Nam nhi đại trượng phu có giọt lệ há lại dễ dàng rơi, Mai Mộng Sinh, ngươi cái bộ dạng này thì sao xứng đáng làm con cháu nhà họ Mai chứ?

Nói dứt lời, hàm răng thép cắn chặt, gạt bỏ mọi tạp niệm sang một bên, lập tức ngồi xếp bằng lên chiếc chiếu mềm lúc nãy vừa tỉnh dậy để vận công luyện công. Chớp mắt đã quên sạch cả vật lẫn ta.

Chu thiên bắt đầu tuần hoàn không dứt, Mai Mộng Sinh luyện công thuần thục tự tỉnh lại, lúc này trời đã khuya khoắt.

Sự việc kỳ lạ lại xuất hiện thêm lần nữa, bên trong hang động không những không cảm thấy một chút khí lạnh buốt nào, mà giữa đêm khuya không có đèn đóm nhưng lại sáng trưng vô cùng. Ánh sáng phát ra từ bốn bức vách, mềm mại hệt như ánh nắng ban ngày, khiến người ta không tài nào tìm ra được nguồn sáng thực sự nằm ở đâu.

Mai Mộng Sinh chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi mà đã chứng kiến quá nhiều điều lạ lẫm, lúc này cũng chỉ cảm thấy kinh ngạc chốc lát mà thôi. Sau khi tĩnh tọa luyện công, cơ thể và tâm trí cảm thấy vô cùng thoải mái, không chỉ tinh thần phấn chấn gấp bội, mà cảm giác đói khát hình như cũng có thể nhịn được, liền bắt đầu luyện tập các loại quyền cước chưởng pháp đã học để giết thời gian.

Ánh mắt hắn bỗng chạm phải hai thanh bảo kiếm đang đặt bên kia, trong lòng chấn động thình thịch. Dị nhân từng nói, giữ lại hai thanh bảo kiếm này là vì tác dụng của chúng cực lớn, vậy đó là tác dụng gì nhỉ? Khổ sở suy nghĩ hồi lâu vẫn không tìm ra đáp án, hắn bất giác tiện tay cầm lấy hai thanh kiếm phân bổ vào hai lòng bàn tay. Dù chưa từng học qua kiếm pháp, nhưng hắn vẫn múa máy đâm, chém, quét, lượn một cách rất tự nhiên. Dưới ánh sáng kỳ dị trong hang, hai thanh kiếm lóe lên những luồng thụy ảnh đặc biệt. Hắn múa lượn hồi lâu, bấy giờ mới đặt ngang cả hai thanh kiếm lên chiếc bồ đoàn kia rồi tựa lưng vào vách đá nghỉ ngơi.

Chợt hắn phát hiện trên thân thanh Song Ngọc Kiếm, vậy mà có luồng ánh sáng kỳ lạ lớn bằng hạt đậu lấp lánh như ngôi sao đang chuyển động. Không! Phải là đang trôi di chuyển! Lúc mới thoáng nhìn, ánh sáng nằm ở phần thân kiếm rất gần sát với chuôi kiếm, thế mà chỉ trong chớp mắt đó, nó đã trôi dạt xuống phía dưới, cách chuôi kiếm được mấy tấc. Lại tập trung nhìn sang thanh Đằng Long Kiếm dựa bên cạnh, lại không hề có thứ ánh sáng hình sao kỳ quái này.

Hắn lắc lắc đầu, bước đến gần, định nhìn cho thật kỹ, nào ngờ lại một luồng ánh sáng hình sao khác xuất hiện từ chuôi kiếm. Luồng ánh sáng này di chuyển cực kỳ nhanh, chớp mắt đã đuổi kịp luồng sáng ở phía trước. Hai luồng ánh sáng gặp nhau, phắt một cái tự nhiên giao hòa lại với nhau, biến thành một luồng ánh sáng hình sao lớn hơn, vẫn tiếp tục trôi dạt xuống phía dưới, chỉ có điều tốc độ nhanh hơn lúc nãy một chút.

Mai Mộng Sinh lúc luồng ánh sáng thứ hai xuất hiện rồi trôi xuống dưới, đã nhìn ra ánh sáng hình sao vốn không phải do bản thân bảo kiếm tự sinh ra, nhưng vẫn cảm thấy khó hiểu khó lòng giải thích nổi. Đợi đến khi hai ngôi sao giao nhau hòa lại thành một hạt châu lớn, hắn chợt bừng ngộ ra nguồn gốc của luồng ánh sáng hình sao này và nguyên nhân vì sao chúng di chuyển. Mừng rỡ khôn xiết, hắn lập tức dùng tay che khuất ánh sáng và bóng tối từ bốn phía. Kết quả là luồng ánh sáng hình sao này đột ngột biến mất khi bàn tay phải của hắn che ở phía bắc, hắn liền lập tức buông tay phải ra, và luồng ánh sáng hình sao đó lại xuất hiện lần nữa.

Lúc này hắn không thèm nhìn lên kiếm nữa, mà đột ngột ngoảnh đầu nhìn về phía vách đá ở phía sau bên phải. Dưới cái nhìn chăm chú, hắn không khỏi bật cười ha hả. Quả thực là vô tâm tình cờ thu được, không tốn chút công sức nào cả!

Rốt cuộc trên vách đá có thứ gì? Nước! Từng giọt từng giọt nước nối tiếp nhau chảy róc rách dọc theo vách đá! Tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, Mai Mộng Sinh sao có thể không vui mừng khôn xiết mà cất cao giọng cười vang cho được?

Khi hắn nhìn ra từ trên thân thanh Song Ngọc Kiếm rằng luồng ánh sáng hình sao không phải do thân kiếm tự sinh ra, rồi ngay sau đó phát hiện luồng ánh sáng hình sao thứ hai di chuyển cực nhanh đuổi kịp luồng thứ nhất giao hòa với nhau to lên, hắn đã có thể khẳng định đó chính là những giọt nước. Chỉ có chất lỏng mới phải di chuyển theo chiều thẳng đứng trượt xuống dọc theo một đường tuyến, bởi vì hạt nước đầu tiên đã làm ướt trơn con đường trượt, thì hạt nước thứ hai mới có thể trôi chảy nhanh chóng xuống được. Cũng chỉ có giọt nước phản chiếu ánh sáng mới có được luồng ánh sáng hình sao trong suốt tinh khiết đến nhường này. Giả như là thứ nước ép hoặc chất lỏng khác, không những không thể trong suốt như thế, mà tốc độ chảy nhỏ giọt của hạt thứ hai cũng không thể nhanh lẹ như vậy. Dĩ nhiên là "rượu", loại mỹ tửu thượng hạng nhất cũng là như thế, nhưng liệu ngươi có tin được rằng trên bức vách của một sơn động sâu thẳm không bóng người lại có thể tự nhiên rỉ ra những giọt mỹ tửu thơm ngát hay chăng?

Mai Mộng Sinh mừng đến mức bật cười, lập tức chạy ào đến vách đá, nhưng lại vấp phải một bài toán khó: Những giọt nước suối chảy róc rách dọc vách đá thế này, thì phải hứng lấy bằng cách nào để uống đây?

Nhưng hắn thực sự đang rất khát, bèn tạm thời không màng đến vấn đề hứng chứa, há miệng thè chiếc lưỡi thèm thuồng ra, đón lấy từng giọt từng giọt nước, liếm láp không thôi.

Hắn chỉ cảm thấy giọt nước ngọt lịm vô cùng, đưa vào miệng là sinh ra tân dịch. Không biết đã trải qua bao lâu, đầu mặt và vạt áo trước đều bị nước làm ướt đẫm, cho đến khi đứng mỏi nhừ cả hai chân không chịu nổi nữa, hắn mới dừng lại, ngồi bệt lên bồ đoàn, suýt chút nữa hoài nghi mình đang ở trong mộng.

Ngừng một lát, hắn chợt nghĩ nên hứng một ít nước suối để dự trữ thì hơn, nào ngờ khi ngước mắt nhìn lại bức vách suối nước lần nữa, thì đã thấy khô ráo sạch trơn không còn lấy một giọt, không khỏi liên tục lắc đầu thở dài. Lúc này hắn đã cảm thấy hơi mệt mỏi, may thay lúc này lại không còn cảm giác đói nữa, bèn ngả người nằm xuống chiếc chiếu mềm, cực kỳ thoải mái và yên bình chìm vào giấc ngủ sâu.

Khi tỉnh lại, ánh sáng mặt trời đã chiếu rọi vào qua lỗ nhỏ. Điều kỳ lạ là hắn không hề cảm thấy khát nước nữa, nhưng lại cực kỳ đói, cái bụng cứ "ục ục", "ục ục" kêu lên không ngừng.

Hắn dùng sức thắt chặt lưng quần lại, làm vậy có vẻ như sẽ không cảm thấy đói nữa thì phải. Kỳ thực càng thắt chặt bao nhiêu, bụng dạ ruột gan lại càng cảm thấy khó chịu bấy nhiêu, thế nhưng khi đói khát tột độ mà lại chẳng có lương thực để giải tỏa cơn đói, thì có mấy ai là không thắt chặt lưng quần lại, tự giày vò bản thân như thế này cơ chứ?

Đương nhiên đây không phải là cách thức và biện pháp để giải quyết cơn đói. Chỉ chớp mắt một cái, ruột gan lại tiếp tục "bất bình thì kêu", Mai Mộng Sinh chỉ đành nhíu mày, cắn răng chịu đựng.

Bỗng nhiên hắn phì cười lên một tiếng "phốc". Hóa ra trong lúc hắn đang nhịn lại rồi lại nhịn, nhịn hết nổi, không nhịn nổi cũng buộc phải nhịn cơn đói này, toan nghĩ cách khác để thay thế lương thực. Nói ra thì lạ thật, vào cái lúc này trong đầu lại chẳng hề xuất hiện bất cứ ý niệm nào khác ngoài bánh bao, cơm tẻ và thịt gà, vịt, cá, thịt heo.

Hắn không kìm được mà tự cười chế nhạo bản thân khi nghĩ đến những thứ có thể thay thế thức ăn từ xưa đến nay. Thế là hắn nhớ lại câu nói "đói chết là chuyện nhỏ, thất tiết là chuyện lớn" mà cổ nhân từng nói, không kìm được mà phì cười thành tiếng. Hiện tại hắn còn lâu mới đến mức đói chết, nhưng cái nỗi đau đớn vì nhịn đói thì lại vượt lên trên tất cả. Có lẽ hắn đang khinh miệt chân lý mà cổ nhân nói ư? Có lẽ dưới cơn đói khát tột độ, hắn dùng tiếng cười để giải tỏa sự châm biếm ư? Có lẽ hắn đang cười nhạo vị cổ nhân thốt ra câu nói chứa đựng chân lý đó chưa từng bị chết đói hay thậm chí chưa từng nếm qua tư vị đói khát là gì đi chăng nữa! Mặc kệ là Mai Mộng Sinh cười vì lý do gì đi chăng nữa, việc hắn có thể bật cười thành tiếng vào lúc ngặt nghèo này, cũng đủ để chứng minh khí độ lồng ngực của hắn vượt trội hơn người thường một bậc rồi.

Thế nhưng mặc dù khí độ lồng ngực khác người thường, nhưng cảm giác đói khát thì ai cũng giống ai cả, cho nên trong đầu hắn không kìm được mà lại tự động nghĩ đến câu nói kỳ quái "hữu tâm nhân phương năng bất cơ" (người có tâm mới có thể không đói).

Hắn nhíu chặt đôi mày, lầm bầm không dứt lặp đi lặp lại bốn chữ "trong hang không có đồ ăn", "trong hang không có đồ ăn".

Bốn chữ này dường như có sức hút tiềm tàng cực lớn, trong miệng lầm bầm không ngớt câu này, nhưng ruột gan lại đúng lúc này phát ra tiếng kêu kỳ lạ "ục ục" để phụ họa.

Hắn giận cái bụng không chịu nghe lời của mình, đấm liên tiếp mấy cú vào bụng. Dương nhiên ngoài cảm giác đau đớn ra thì vẫn chẳng thể giải quyết được vấn đề đói kém. Kỳ thực hắn đã sớm nghĩ ra một biện pháp rồi, chỉ có điều nếu không phải là đến lúc vạn bất đắc dĩ không còn cách nào khác, hắn thực sự không muốn làm như vậy. Giờ đây hắn đã nghĩ thông suốt chuyện này rồi, trong hang không có đồ ăn, sớm muộn gì cũng phải làm thế thôi. Chi bằng thà làm ngay bây giờ còn hơn là kéo dài thời gian để rồi tự chuốc lấy khổ sở.

Hắn cắn chặt răng, bước đến đống đệm cỏ kia, khom lưng cầm lấy tấm đệm cỏ đã bị khuyết thiếu gần một nửa lên, nhắm mắt lại, nhíu mày, há miệng định cắn.

Đột nhiên hắn lạnh lùng lẩm bẩm với chính mình:

— Dằng nào cũng phải gặm cái thứ này rồi, sao không kiếm lấy một tấm nguyên vẹn cơ chứ?

Nói đoạn hắn dùng sức vứt mạnh nửa tấm đệm bị khuyết trong tay xuống đất, nhặt lên một tấm đệm cỏ hoàn chỉnh không sứt mẻ gì, dùng tay vuốt lên vuốt xuống trước sau mấy lượt, cứ làm như tấm đệm cỏ này sẽ biến thành bánh khô không bằng. Thế nhưng đệm cỏ vẫn cứ là đệm cỏ, Mai Mộng Sinh vẫn cắn chặt răng, mặt mày nhăn nhó cắn phập xuống một miếng.

Nào ngờ đệm cỏ vừa vào miệng, Mai Mộng Sinh vậy mà giãn mày mở mắt, trân trân mở to hai mắt, vẻ mặt trên gương mặt kỳ lạ đến mức khó lòng hình dung nổi, đờ đẫn ngẩn ngơ trừng trừng nhìn tấm đệm cỏ trong tay!

Hồi lâu hồi lâu sau, hắn phắt một cái vứt tấm đệm cỏ trong tay đi, ngửa cổ hét lớn cuồng nhiệt một tiếng, vừa nhảy vừa quỳ, điên cuồng như dại, cứ thế xoay tròn bay múa không ngừng bên trong cái Động Trung Động Thiên này, cho đến khi cảm thấy mệt lả người, hắn mới dừng lại, tựa lưng vào bức tường đá của động, há to miệng thở phì phò không ngừng.

Sau một trận điên cuồng khiến người ta chẳng tài nào đoán nổi tâm tư ấy, nói ra thì lạ lùng, cái dạ dày ruột gan ngược lại bị dọa cho không dám kêu lên tiếng nào nữa, hoàn toàn chẳng cảm thấy đói chút nào cả.

Nửa khắc sau, tiếng thở dốc ngưng bặt, hắn hớn hở tươi cười bước từng bước đến cạnh đống bồ đoàn, xem xét miếng này, ngó ngàng chiếc nọ, chợt ngửa cổ cười lớn, đoạn phắt tay chộp lấy một miếng, cắn ngập một miếng to, bồ đoàn lập tức khuyết mất một góc, Mai Mộng Sinh lại nhai ngấu nghiến rất ngon lành, hết miếng này đến miếng khác, không ngừng nghỉ ăn mãi không thôi.

Bụng đã no, nhìn qua hoàn toàn không giống như đang ăn bồ đoàn. Hắn xoa xoa cái bụng đã được nhét đầy bởi bồ đoàn, chợt nhún vai cười, ngón tay chỉ về phía đống bồ đoàn nọ, lắc đầu, như đang nói chuyện với tri kỷ tri âm:

"Hảo trách chi người ta nói 'trong động không thức ăn, người có lòng lại chẳng đói' mà, bồ đoàn ơi, ngươi quả thực còn hơn cả mọi thứ sơn hào hải vị, ngon, thực sự rất ngon."

Giọng hắn khựng lại, điệu giọng đã thay đổi, lại nói tiếp:

"Ta vốn chẳng phải người hữu tâm, vị bằng hữu đã nhào nặn ngươi thành ra thế này, mới chính là một kẻ hữu tâm thấu hiểu lòng người thay, ai mà ngờ được? Ai mà ngờ bồ đoàn chẳng những không làm bằng cỏ, ngược lại còn là thượng phẩm tuyệt đỉnh được chế từ thịt nai hảo hạng, gia vị đặc biệt, qua các công đoạn nấu chín, hun khói, phơi khô mà thành! Có ngần này thứ, đủ cho một người ăn suốt hai mươi năm, vách có linh thạch tuyền nhũ, trong động chứa đựng musn vị vô song, bảo sao lại mang tên 'Động trung động thiên'." Nói đến đây, Mai Mộng Sinh không kìm được lại bật cười.

Hắn thè chiếc lưỡi dài ba tấc, liếm mép thòm thèm, thưởng thức dư vị, nhưng điều quan trọng nhất là, sau một trận ăn ngấu nghiến, hắn đã thấy khát.

Liếm mép liếm môi thì thấm tháp gì, đành phải ngẩng đầu lên, dán mắt vào vách động nơi từng có dòng linh thạch nhũ tuyền rỉ giọt, hắn thất vọng rồi, chẳng nhìn thấy lấy một giọt nước. Bằng không lần này hắn lại có thể nhịn được, thong thả cất bước đến cạnh chiếc nhuyễn tịch, thoải mái nằm dài lên đó, ngước nhìn cái lỗ nhỏ duy nhất trên đỉnh động, trầm tư xuất thần.

Tâm tịnh thì trí sinh, đây là chân lý, ít nhất là những điều suy ngẫm trong lúc tâm tịnh sẽ có trật tự hơn khi phiền táo bất an, Mai Mộng Sinh tự nhiên cũng không ngoại lệ. Hắn từ việc vách động tự tuôn trào linh thạch nhũ tuyền, liên tưởng đến bồ đoàn thịt nai, từ bồ đoàn thịt nai, lại nghĩ đến câu nói "Trong cái động trung động thiên này, bao la thiên tượng, ẩn chứa kinh vĩ, không gì là không có" của tên quái khách nọ, giờ đây hắn đã tin tưởng hoàn toàn, nhưng lại không muốn lập tức đi tìm kiếm những thứ ấy.

Mai Mộng Sinh vô cùng hiểu rõ, việc hắn có thể phátหาร ra linh thạch nhũ tuyền là một chuyện cực kỳ trùng hợp, nếu không nhờ đôi bảo kiếm đặt đúng chỗ đó, có lẽ mười ngày nửa tháng nữa vẫn chưa thể biết được vị trí dòng suối, lúc ấy lại đang là nửa đêm, giả sử đã chìm vào giấc ngủ sâu, há chẳng phải đã bỏ lỡ cơ hội trời cho hay sao?

Còn như việc phát hiện ra bồ đoàn làm bằng thịt nai, lại càng là thu hoạch ngoài ý muốn, trong lúc đói khát khó chịu, thứ duy nhất trong động có thể tạm dập tắt ngọn lửa đói chính là những chiếc bồ đoàn này, ở cái hoàn cảnh không ăn thì chết ấy, bất cứ ai cũng sẽ thử nhai gặm bồ đoàn để duy trì sự sống, sự việc quả thực là ngẫu nhiên, chứ không phải dựa vào trí tuệ của bản thân mà giải quyết được.

Thế nhưng muốn khám phá những sự vật khác, lại cần phải tốn chút tâm trí, đằng nào thì thời gian cũng còn nhiều, hắn không muốn đang lúc cao hứng lại tự làm cho mình thất vọng. Thế nên hắn dứt khoát nhắm nghiền mắt lại, không thèm nhìn cái đỉnh động khơi gợi trí tưởng tượng kia nữa.

Nhắm mắt thì đương nhiên sẽ không nhìn thấy vạn vật xung quanh, nhưng nhắm mắt lại chẳng thể ngăn được tư duy trong đại não, hắn lại nhớ đến một câu nói của quái khách, không kìm được bỗng chốc ngồi phắt dậy.

Hắn vô tình nhớ ra, câu nói mà quái khách từng giải thích với mình về vụ cá cược thua cha hắn năm xưa, đó là "Bởi vì cái khó mà lệnh tôn đưa ra, phải mất hai mươi năm mới có thể hoàn thành, nhưng chẳng bao lâu nữa, không chỉ động ngoại động thiên sắp vĩnh viễn chìm sâu dưới lòng đất, mà ngay cả Bất Quy Cốc này, cũng sẽ hóa thành mây khói!" ——