Mọi người có thể dễ dàng đoán được điều gì đã xảy ra khi chiếc tàu hoa tiêu lọt vào tầm nhìn ở Thượng Hải. Các tín hiệu từ chiếc “Tankadere” đã bị thuyền trưởng của con tàu đi Yokohama phát hiện; và khi nhận ra lá cờ rủ một nửa, ông liền lái tàu hướng về phía chiếc thuyền nhỏ. Sau khi trả đủ số tiền vé đã thỏa thuận cho John Busby cùng khoản thưởng hậu hì năm trăm năm mươi bảng cho người xứng đáng ấy, Phileas Fogg cùng Aouda và Fix bước lên tàu, lập tức khởi hành đi Nagasaki và Yokohama.
Họ cập bến đích vào buổi sáng ngày 14 tháng Mười một. Phileas Fogg không chần chừ liền lên tàu “Carnatic”, nơi ông hay tin—khiến Aouda vô cùng mừng rỡ, và có lẽ cả ông nữa, dù nét mặt không hề lộ chút cảm xúc nào—rằng gã người Pháp Passepartout quả thực đã đến đây trên con tàu này vào ngày hôm trước.
Con tàu đi San Francisco được thông báo sẽ khởi hành ngay trong tối hôm ấy, vì vậy việc tìm lại Passepartout càng trở nên cấp bách nếu có thể. Ông Fogg đã tìm đến các lãnh sự quán Anh và Pháp nhưng vô ích, và sau một hồi lâu lang thang qua các con phố, ông bắt đầu tuyệt vọng vì không tìm thấy người đầy tớ mất tích của mình. Sự tình cờ, hoặc có lẽ là một thứ linh tính nào đó, cuối cùng đã đưa ông bước vào nhà hát của Ngài Batulcar kính mến. Chắc chắn ông sẽ chẳng thể nhận ra Passepartout trong bộ trang phục hề kỳ quái ấy; nhưng gã, khi đang nằm ngửa, bỗng nhận ra ông chủ của mình trên khán đài. Gã không khỏi giật mình, khiến chiếc mũi giả xê dịch đến mức làm cả cái “kim tự tháp” đổ nhào xuống sân khấu.
Tất cả những chuyện này đều được Passepartout nghe Aouda kể lại, khi cô thuật lại cho gã những gì đã diễn ra trong chuyến hải trình từ Hồng Kông đến Thượng Hải trên chiếc “Tankadere”, cùng với một người tên là Fix.
Passepartout không hề biến sắc khi nghe đến cái tên này. Gã nghĩ rằng chưa phải lúc để thổ lộ với ông chủ những gì đã xảy ra giữa viên thám tử và mình; và trong lời tường thuật về quãng thời gian vắng mặt, gã chỉ ngụy biện rằng mình đã lỡ say mèm vì hút thuốc phiện tại một quán trọ ở Hồng Kông.
Ông Fogg lắng nghe câu chuyện với thái độ lạnh lùng, không một lời quở trách; rồi sau đó cấp cho người đầy tớ của mình khoản tiền cần thiết để mua sắm trang phục xứng đáng hơn với hoàn cảnh của gã. Chỉ trong vòng một tiếng đồng hồ, chàng thanh niên người Pháp đã cắt bỏ chiếc mũi giả, tháo những chiếc cánh vướng víu, và gột sạch mọi dấu vết gợi nhớ đến tín đồ của thần Tingou.
Con tàu sắp khởi hành từ Yokohama đi San Francisco thuộc về hãng Pacific Mail Steamship Company, mang tên “General Grant”. Đó là một chiếc tàu chạy bằng bánh guồng lớn với trọng tải hai nghìn năm trăm tấn; trang thiết bị đầy đủ và tốc độ rất nhanh. Thanh dầm chuyển động khổng lồ lên xuống nhịp nhàng trên boong tàu; một đầu là cần piston hoạt động liên tục, đầu kia là thanh truyền lực biến chuyển động thẳng thành chuyển động quay, nối trực tiếp với trục của các bánh guồng. Con tàu “General Grant” được trang bị ba cột buồm với sức chứa buồm lớn, nhờ đó hỗ trợ đáng kể cho lực đẩy của hơi nước. Với tốc độ mười hai hải lý một giờ, tàu sẽ vượt đại dương trong hai mươi mốt ngày. Do đó, Phileas Fogg hoàn toàn có lý khi hy vọng rằng mình sẽ đến San Francisco vào ngày 2 tháng Mười hai, New York vào ngày 11, và Luân Đôn vào ngày 20—qua đó rút ngắn được vài ngày so với thời hạn chót là ngày 21 tháng Mười hai.
Hành khách trên tàu rất đông đúc, bao gồm người Anh, nhiều người Mỹ, một lượng lớn lao động người Trung Quốc đang trên đường tới California, cùng vài sĩ quan Ấn Độ đang tận dụng kỳ nghỉ để đi vòng quanh thế giới. Không có sự kiện quan trọng nào xảy ra trong suốt chuyến đi; con tàu được đỡ bởi những bánh guồng lớn nên ít bị chòng chành, và cái tên “Thái Bình Dương” quả thực rất xứng đáng với thực tế. Ông Fogg vẫn điềm tĩnh và ít nói như mọi khi. Nữ đồng hành trẻ tuổi cảm thấy lòng mình gắn bó với ông ngày càng sâu sắc bởi những sợi dây liên kết vượt lên trên lòng biết ơn; bản tính trầm lặng nhưng rộng lượng của ông gây ấn tượng với cô mạnh mẽ hơn cô tưởng; và cô gần như vô thức buông thả theo những cảm xúc dường như chẳng mảy may tác động gì đến người bảo vệ mình. Aouda dành sự quan tâm sâu sắc nhất cho các kế hoạch của ông, đồng thời tỏ ra sốt ruột trước bất kỳ sự cố nào có nguy cơ làm chậm trễ hành trình.
Cô thường xuyên trò chuyện với Passepartout, người thừa sức nhận ra tình cảm trong lòng nữ chủ nhân; và với tư cách là một người đầy tớ trung thành tuyệt đối, gã không bao giờ tiếc lời ca ngợi sự chính trực, lòng hào hiệp và sự tận tụy của Phileas Fogg. Gã tìm đủ cách xua tan những nỗi hoài nghi của Aouda về một cái kết tốt đẹp cho chuyến đi, bảo rằng phần khó khăn nhất đã qua, rằng giờ đây họ đã rời xa những vùng đất kỳ dị của Nhật Bản và Trung Quốc để trở lại những nơi văn minh. Một chuyến tàu hỏa từ San Francisco đến New York, và một con tàu vượt đại dương từ New York đến Liverpool, chắc chắn sẽ đưa họ đến đích của cuộc hành trình vòng quanh thế giới bất khả thi này trong khoảng thời gian đã thỏa thuận.
Vào ngày thứ chín sau khi rời Yokohama, Phileas Fogg đã đi qua đúng một nửa quả địa cầu. Ngày 23 tháng Mười một, tàu “General Grant” vượt qua kinh tuyến 180 độ, đặt chân đến đúng điểm đối cực của Luân Đôn. Quả thực, ông Fogg đã tiêu tốn hết năm mươi hai trong tổng số tám mươi ngày quy định để hoàn tất chuyến đi, và chỉ còn lại hai mươi tám ngày. Nhưng dù xét theo độ chênh lệch kinh tuyến thì ông mới chỉ đi được nửa đường, thực chất ông đã vượt qua tới hai phần ba tổng chiều đường; bởi vì ông đã buộc phải thực hiện những vòng cung đường trường dài dằng dặc từ Luân Đôn đến Aden, từ Aden đến Bombay, từ Calcutta đến Singapore, và từ Singapore đến Yokohama. Nếu ông có thể đi thẳng mà không chệch hướng vĩ tuyến năm mươi, tức vĩ tuyến của Luân Đôn, thì toàn bộ quãng đường sẽ chỉ khoảng mười hai nghìn dặm; thế nhưng do những phương tiện di chuyển bất đắc dĩ, ông buộc phải vượt qua hai mươi sáu nghìn dặm, và tính đến ngày 23 tháng Mười một, ông đã hoàn thành mười bảy nghìn rưỡi. Và giờ đây con đường trước mắt là một đường thẳng, hơn nữa Fix cũng không còn ở đó để ngáng đường họ nữa!
Cũng vào ngày 23 tháng Mười một ấy, Passepartout đã có một phát hiện đầy phấn khích. Chắc hẳn mọi người còn nhớ gã cứng đầu này từng khăng khăng giữ chiếc đồng hồ gia bảo theo giờ Luân Đôn, và coi giờ giấc ở các xứ sở mà họ đi qua là hoàn toàn sai lệch, không đáng tin. Nay, vào ngày này, dù chẳng hề chỉnh lại kim đồng hồ, gã phát hiện ra chiếc đồng hồ của mình khớp hoàn toàn với các thiết bị đo thời gian trên tàu. Sự đắc ý của gã cao đến tột độ. Gã ước gì Fix có mặt ở trên tàu lúc đó để xem gã chế nhạo ra sao!
“Tên bịp bợm đó đã bịa ra bao nhiêu là chuyện,” Passepartout lặp đi lặp lại, “nào là kinh tuyến, mặt trời, mặt trăng! Mặt trăng cái nỗi gì chứ! Xạo thì có! Nếu cứ nghe theo loại người đó, thì có nước mà loạn giờ giấc! Ta đã chắc chắn rằng có ngày mặt trời sẽ phải chỉnh lại theo đồng hồ của ta mà lị!”
Passepartout nào đâu biết rằng, nếu mặt đồng hồ của gã được chia thành hai mươi tư giờ giống như đồng hồ kiểu Ý, gã sẽ chẳng có lý do gì để mừng rỡ; bởi vì khi ấy, thay vì chỉ chín giờ sáng như hiện tại, kim đồng hồ của gã sẽ chỉ chín giờ tối, nghĩa là đúng giờ thứ hai mươi mốt sau nửa đêm—đúng bằng khoảng thời gian chênh lệch giữa giờ Luân Đôn và giờ ở kinh tuyến 180 độ. Nhưng dẫu Fix có giải thích được hiện tượng thuần túy vật lý này đi chăng nữa, Passepartout cũng chẳng đời nào chịu thừa nhận, ngay cả khi gã có hiểu đi chăng nữa. Hơn thế nữa, nếu viên thám tử có mặt trên tàu vào khoảnh khắc đó, Passepartout chắc chắn sẽ lao vào ăn thua đủ với hắn về một đề tài hoàn toàn khác và theo một cách hoàn toàn khác.
Lúc ấy Fix đang ở đâu?
Thực chất hắn đang ở ngay trên tàu “General Grant”.
Khi đến Yokohama, viên thám tử tạm biệt ông Fogg—người mà hắn đinh ninh sẽ gặp lại trong ngày—rồi lập tức đến thẳng lãnh sự quán Anh, nơi hắn cuối cùng cũng cầm được lệnh bắt giữ. Lệnh này đã đuổi theo hắn từ Bombay, và được chuyển đến bằng con tàu “Carnatic”, chính là con tàu mà người ta vẫn tưởng hắn đi trên đó. Có thể tưởng tượng được sự thất vọng tột cùng của Fix khi nhận ra rằng tờ lệnh bắt lúc này đã trở nên vô dụng. Ông Fogg đã rời khỏi lãnh thổ nước Anh, và giờ đây họ bắt buộc phải tiến hành thủ tục dẫn độ!
“Thôi được,” Fix tự nhủ sau một phút nổi giận, “lệnh bắt của ta không có hiệu lực ở đây, nhưng về đến nước Anh thì có. Tên tiểu nhân đó rõ ràng có ý định trở về quê hương vì tưởng rằng đã cắt đuôi được cảnh sát. Hay lắm! Ta sẽ bám theo hắn vượt Đại Tây Dương. Còn về số tiền kia, ơn trời mong là vẫn còn lại chút ít! Nhưng gã đó đã ném qua cửa sổ vì chi phí đi đường, tiền thưởng, kiện tụng, tiền tại ngoại, voi vẹc cùng đủ thứ khoản chi khác lên đến hơn năm nghìn bảng rồi. Dẫu sao đi nữa, Ngân hàng vẫn rất giàu!”
Sau khi đã định đoạt xong hành động, hắn bước lên tàu “General Grant” và có mặt ở đó khi ông Fogg và Aouda đặt chân lên tàu. Đến nỗi kinh ngạc tột độ, hắn nhận ra Passepartout ngay dưới lớp cải trang sân khấu. Hắn vội vã ẩn nấp trong khoang tàu của mình để tránh một cuộc chạm trán khó xử, và thầm hy vọng—nhờ số lượng hành khách đông đảo—sẽ không bị người hầu của ông Fogg phát hiện.
Thế nhưng ngay ngày hôm đó, hắn lại giáp mặt Passepartout trên boong tàu phía trước. Không nói không rằng, gã lao thẳng về phía hắn, tóm lấy cổ áo, và—trước sự thích thú tột cùng của một nhóm người Mỹ bắt đầu mở độ cá cược—giáng cho viên thám tử một trận đòn tơi bời, minh chứng hùng hồn cho sự vượt trội của võ nghệ Pháp so với quyền anh Anh quốc.
Khi đã trút xong giận, Passepartout cảm thấy nhẹ nhõm và khoan khoái hẳn. Fix lồm cồm đứng dậy với vẻ ngoài xộc xệch, nhìn đối thủ rồi lạnh lùng cất lời: “Xong chưa?”
“Lần này thì—rồi đấy.”
“Vậy thì hãy nói chuyện với tôi một lát.”
“Nhưng tôi—”
“Vì lợi ích của chủ anh.”
Passepartout có vẻ đã bị khuất phục trước sự điềm tĩnh của Fix, nên gã lủi thủi đi theo hắn, và họ ngồi xuống một góc khuất khỏi những hành khách khác.
“Anh vừa cho tôi một trận nhừ tử,” Fix nói. “Được lắm, tôi đoán trước được điều đó. Giờ thì nghe đây. Cho đến lúc này, tôi vẫn luôn là đối thủ của ông Fogg. Nhưng giờ thì tôi đứng về phe ông ấy.”
“A há!” Passepartout kêu lên; “anh đã bị thuyết phục rằng ông ấy là người lương thiện rồi chứ gì?”
“Không,” Fix đáp trống không, “tôi vẫn nghĩ hắn là một tên bịp bợm. Suỵt! Đừng nhúc nhích và để tôi nói. Chừng nào ông Fogg còn đặt chân trên đất Anh, lợi ích của tôi là phải giam chân ông ấy ở đó cho đến khi lệnh bắt giữ kịp đến nơi. Tôi đã làm mọi cách để cản trở ông ấy. Tôi đã sai các tu sĩ ở Bombay bám theo ông ta, chuốc rượu cho anh say mềm ở Hồng Kông, chia cắt anh ra khỏi ông ấy, và khiến ông ấy lỡ chuyến tàu đi Yokohama.”
Passepartout lắng nghe với hai bàn tay nắm chặt.
“Giờ thì,” Fix tiếp lời, “ông Fogg dường như đang quay trở về Anh. Được thôi, tôi sẽ theo hắn về đó. Nhưng từ nay trở đi, tôi sẽ làm mọi cách để dọn sạch chướng ngại vật trên đường đi của ông ấy, y như cách tôi từng gây trở ngại cho ông ấy trước kia. Anh thấy đấy, tôi đã đổi phe, đơn giản vì làm vậy có lợi cho tôi. Lợi ích của anh cũng chính là lợi ích của tôi; bởi vì chỉ khi về đến nước Anh, anh mới thực sự biết rõ mình đang phục vụ một tên tội phạm hay một người lương thiện.”
Passepartout chăm chú lắng nghe Fix và bị thuyết phục rằng hắn đang nói thật lòng.
“Chúng ta là bạn chứ?” viên thám tử hỏi.
“Bạn bè?—Không,” Passepartout đáp; “nhưng có lẽ là đồng minh. Tuy nhiên, chỉ cần thấy một dấu hiệu phản bội nhỏ nhất, tôi sẽ bẻ cổ anh ngay lập tức.”
“Thỏa thuận thế nhé,” viên thám tử điềm tĩnh đáp.
Mười một ngày sau, vào ngày 3 tháng Mười một, tàu “General Grant” tiến vào vịnh Cổng Vàng và cập bến San Francisco.
Ông Fogg không chậm trễ mà cũng chẳng dư dả dù chỉ một ngày.
