Phileas Fogg đã đoán trước một cách chính xác rằng sự rời đi của ông khỏi London sẽ tạo nên một tiếng vang lớn ở khu West End. Tin tức về vụ cá cược lan truyền khắp Câu lạc bộ Reform, trở thành đề tài bàn luận sôi nổi cho các thành viên. Từ câu lạc bộ, nó nhanh chóng lan ra các tờ báo trên khắp nước Anh. Cái gọi là “chuyến du lịch vòng quanh thế giới” được bàn tán, tranh cãi và luận bàn với sự nhiệt tình chẳng kém gì một vụ tranh chấp tàu Alabama nào khác. Một số người đứng về phía Phileas Fogg, nhưng phần lớn lắc đầu và phản đối ông; họ tuyên bố rằng việc thực hiện một vòng quanh thế giới, trừ trên lý thuyết và trên giấy tờ, trong khoảng thời gian tối thiểu như vậy và với các phương tiện đi lại hiện tại là điều ngớ ngẩn và bất khả thi. Các tờ The Times, Standard, Morning Post, Daily News cùng hai mươi tờ báo danh tiếng khác đã chế giễu dự án của ông Fogg như một trò điên rồ; chỉ có tờ Daily Telegraph là miễn cưỡng ủng hộ ông. Công chúng nói chung coi ông là một kẻ mất trí, đồng thời trách móc những người bạn ở Câu lạc bộ Reform đã chấp nhận một vụ cá cược vạch trần sự lệch lạc tâm thần của người đề xướng nó.

Những bài báo không kém phần sôi nổi lẫn logic xuất hiện xung quanh vấn đề này, bởi địa lý là một trong những môn sở trường của người Anh; và các chuyên mục dành riêng cho canh bạc của Phileas Fogg được mọi tầng lớp độc giả ngấu nghiến đón đọc. Ban đầu, một số cá nhân liều lĩnh, chủ yếu là phái nữ, đã ủng hộ lập trường của ông. Lập trường này càng trở nên phổ biến hơn khi tờ Illustrated London News cho đăng bức chân họa của ông, được sao chụp từ một bức ảnh tại Câu lạc bộ Reform. Một số độc giả của tờ Daily Telegraph thậm chí còn mạnh dạn thốt lên: “Suy cho cùng thì tại sao lại không chứ? Đã có những chuyện kỳ lạ hơn thế từng xảy ra cơ mà.”

Cuối cùng, vào ngày 7 tháng 10, một bài viết dài đã xuất hiện trên bản tin của Hiệp hội Địa lý Hoàng gia, mổ xẻ vấn đề từ mọi góc độ và chứng minh sự dại dột cùng cực của canh bạc này.

Bài viết nêu rõ, mọi thứ đều chống lại những nhà lữ hành, mọi chướng ngại vật đều do cả con người lẫn tự nhiên áp đặt. Để thành công, bắt buộc phải có một sự trùng hợp kỳ diệu về thời gian khởi hành và đến nơi — điều vốn dĩ bất khả thi. Ông ta có thể, chẳng hạn, trông chờ các chuyến tàu đến đúng giờ tại châu Âu, nơi khoảng cách tương đối vừa phải; nhưng khi tính toán vượt qua Ấn Độ trong ba ngày và Hoa Kỳ trong bảy ngày, liệu ông ta có thể hoàn toàn yên tâm hoàn thành nhiệm vụ của mình hay không? Nào là hỏng hóc máy móc, tàu hỏa trật bánh, tai nạn va chạm, thời tiết xấu, tuyết ngập đường — chẳng phải tất cả những điều đó đều chống lại Phileas Fogg sao? Chẳng phải khi đi tàu thủy vào mùa đông, ông ta sẽ phải phó mặc cho gió bão và sương mù sao? Chẳng lẽ những con tàu đại dương tốt nhất lại hiếm khi chậm trễ hai đến ba ngày hay sao? Chỉ một sự chậm trễ duy nhất cũng đủ để phá vỡ hoàn toàn chuỗi hành trình liên lạc; nếu Phileas Fogg lỡ một chuyến tàu thủy, dù chỉ một tiếng đồng hồ, ông ta sẽ phải đợi chuyến tiếp theo, và điều đó sẽ làm cho nỗ lực của ông tan thành mây khói vĩnh viễn.

Bài báo này gây tiếng vang lớn, và khi được đăng lại trên tất cả các tờ báo, nó đã giáng một đòn nặng nề vào những người ủng hộ vị khách du lịch liều lĩnh.

Ai cũng biết rằng nước Anh là thế giới của những con bạc, những người thuộc tầng lớp cao hơn những kẻ cờ bạc thông thường; cá cược vốn nằm trong bản tính của người Anh. Không chỉ các thành viên của Câu lạc bộ Reform mà cả công chúng nói chung cũng đặt cược lớn vào Phileas Fogg — người được ghi chép trong các sổ cái cá cược như thể một con ngựa đua thực thụ. Các loại trái phiếu được phát hành và xuất hiện trên Sở Giao dịch; “trái phiếu Phileas Fogg” được chào bán bằng mệnh giá hoặc cao hơn mệnh giá, và một khối lượng giao dịch lớn đã diễn ra. Thế nhưng, năm ngày sau khi bài báo trên bản tin của Hiệp hội Địa lý xuất hiện, nhu cầu bắt đầu chững lại: “Phileas Fogg” rớt giá. Người ta đem bán tháo theo từng lô, lúc đầu là năm, rồi mười, cho đến tận lúc chẳng ai thèm nhận ít hơn hai mươi, năm mươi, hay một trăm tờ nữa!

Lord Albemarle, một quý ông cao tuổi bị liệt người, giờ đây là người ủng hộ duy nhất còn lại của Phileas Fogg. Vị quý tộc này, người bị gắn chặt vào chiếc ghế ngồi, sẵn sàng dâng hiến cả gia tài để có thể thực hiện chuyến vòng quanh thế giới dù nó mất tới mười năm, và ông đã đặt cược năm nghìn bảng Anh vào Phileas Fogg. Khi có người chỉ ra sự dại dột cũng như vô tích sự của cuộc phiêu lưu này, ông chỉ điềm tĩnh đáp rằng: “Nếu việc đó khả thi, người đầu tiên làm được nó phải là một người Anh.”

Phe cánh của Phileas Fogg thưa thớt dần, tất cả mọi người đều quay lưng lại với ông, tỷ lệ cá cược đã lên tới một trăm rưỡi và hai trăm ăn một; và một tuần sau ngày ông khởi hành, một sự cố đã xảy ra tước đi của ông những người chống lưng dù ở bất cứ giá nào.

Ủy ủy cảnh sát đang ngồi trong văn phòng của mình vào lúc chín giờ tối hôm nọ, khi bức điện báo sau đây được đặt vào tay ông:

Suez đi London.

ROWAN, ỦY VIÊN CẢNH SÁT, SCOTLAND YARD:

Tôi đã tìm thấy tên cướp ngân hàng, Phileas Fogg. Hãy gửi ngay lệnh bắt giữ tới Bombay.

FIX, Thám tử.

Tác dụng của bức điện này diễn ra tức thì. Hình ảnh vị quý ông lịch lãm biến mất, nhường chỗ cho tên tội phạm cướp ngân hàng. Bức ảnh của ông, được treo cùng với những thành viên khác tại Câu lạc bộ Reform, được soi xét một cách tỉ mỉ, và nó phơi bày, từ từng đường nét khuôn mặt, đúng miêu tả về tên cướp đã được cung cấp cho cảnh sát. Những thói quen bí ẩn của Phileas Fogg bỗng được gợi nhớ lại; lối sống cô độc của ông, sự ra đi đột ngột của ông; và mọi chuyện trở nên rõ ràng rằng, khi thực hiện chuyến du lịch vòng quanh thế giới với lý do là một vụ cá cược, ông ta chẳng có mục đích nào khác ngoài việc qua mặt các thám tử và đánh lạc hướng họ khỏi dấu vết của mình.