Vâng; chính là Phileas Fogg bằng xương bằng thịt.

Bạn đọc còn nhớ rằng vào lúc tám giờ năm phút tối—khoảng hai mươi lăm tiếng sau khi các lữ khách đặt chân đến Luân Đôn—Passepartout đã được chủ sai đi gặp mục sư Samuel Wilson để sắp xếp cho buổi lễ thành hôn sẽ diễn ra vào ngày hôm sau.

Passepartout lên đường với tâm trạng vô cùng phấn khởi. Cậu nhanh chóng tới nhà vị mục sư, nhưng không gặp ông ở nhà. Passepartout đành chờ đợi hơn hai mươi phút, và khi cậu rời nhà vị mục sư thì đã là tám giờ ba mươi lăm phút. Nhưng trông cậu lúc bấy giờ thật thảm hại làm sao! Tóc tai bù xù, đầu không đội mũ, cậu cắm cổ chạy dọc con đường như chưa từng có ai chạy nhanh đến thế, xô ngã cả người qua đường, lao vút qua vỉa hè như một trận cuồng phong.

Chỉ ba phút sau, cậu đã có mặt ở phố Saville và lảo đảo bước vào phòng ông Fogg.

Cậu không sao thốt nên lời.

Có chuyện gì thế? ông Fogg hỏi.

Thưa chủ nhân! Passepartout hổ hển—chuyện kết hôn—không thể nào—

Không thể nào?

Không thể nào—cho ngày mai được.

Sao lại thế?

Bởi vì ngày mai—là Chủ Nhật!

Hôm nay là Thứ Hai, ông Fogg đáp.

Không—hôm nay là Thứ Bảy.

Thứ Bảy? Không thể nào!

Vâng, vâng, vâng, vâng! Passepartout kêu lên. Ngài đã tính nhầm một ngày rồi! Chúng ta đã về sớm hơn thời hạn hai mươi bốn tiếng; nhưng giờ thì chỉ còn lại vỏn vẹn mười phút thôi!

Passepartout chộp lấy cổ áo chủ nhân và lôi đi với một sức mạnh không thể cản nổi.

Phileas Fogg, cứ thế bị lôi đi mà chẳng có thời gian để suy nghĩ, rời khỏi nhà, nhảy lên một chiếc xe ngựa, hứa thưởng một trăm bảng cho người đánh xe, và sau khi chèn chết hai con chó cùng làm lật năm chiếc xe ngựa, cuối cùng ông cũng đến được Câu lạc bộ Reform.

Đồng hồ chỉ đúng tám giờ kém mười lăm khi ông xuất hiện tại phòng khách lớn.

Phileas Fogg đã hoàn thành chuyến hành trình vòng quanh thế giới trong vòng tám mươi ngày!

Phileas Fogg đã thắng vược cược hai mươi nghìn bảng!

Tại sao một con người vốn nổi5 tiếng cẩn trọng và tỉ mỉ đến vậy lại có thể tính nhầm một ngày trời? Sao ông lại đinh ninh rằng mình đã về đến Luân Đôn vào ngày Thứ Bảy, ngày hai mươi mốt tháng Mười Bảy—à nhầm, tháng Mười Hai—trong khi thực chất đó mới chỉ là ngày Thứ Sáu, ngày mười chín—không, ngày hai mươi, mới là ngày thứ bảy mươi chín kể từ khi khởi hành?

Nguyên nhân của sự nhầm lẫn ấy rất đơn giản.

Phileas Fogg, mà không hề hay biết, đã lãi được một ngày đường trong chuyến hành trình của mình, và điều này đơn giản là vì ông đã liên tục di chuyển về hướng Đông; ngược lại, ông sẽ bị lỗ một ngày nếu đi theo hướng ngược lại, tức là hướng Tây.

Khi hành trình về hướng Đông, ông đang tiến về phía mặt trời, và do đó, số ngày của ông đã giảm đi một khoảng thời gian tương ứng với bốn phút cho mỗi độ kinh tuyến mà ông đi qua theo hướng đó. Chu vi trái đất có ba trăm sáu mươi độ; và đem ba trăm sáu mươi độ này nhân với bốn phút, ta được chính xác hai mươi bốn tiếng—tức là một ngày đã được thu về một cách vô thức. Nói cách khác, trong khi Phileas Fogg, khi đi về hướng Đông, nhìn thấy mặt trời đi qua kinh tuyến tám mươi lần, thì những người bạn của ông ở Luân Đôn chỉ thấy nó đi qua kinh tuyến bảy mươi chín lần. Đó là lý do tại sao họ lại chờ đón ông tại Câu lạc bộ Reform vào ngày Thứ Bảy, chứ không phải Chủ Nhật như ông Fogg nghĩ.

Và chiếc đồng hồ quả quýt gia bảo nổi tiếng của Passepartout, vốn luôn chạy theo giờ Luân Đôn, đã có thể vạch trần sự thật này, nếu như nó chịu ghi nhận cả số ngày bên cạnh giờ và phút!

Như vậy, Phileas Fogg đã giành chiến thắng hai mươi nghìn bảng; nhưng vì ông đã tiêu hết gần mười chín nghìn bảng dọc đường, khoản lợi nhuận tài chính thu về chẳng đáng là bao. Dẫu vậy, mục tiêu của ông là giành chiến thắng chứ không phải vì tiền bạc. Ông chia đều một nghìn bảng còn lại cho Passepartout và viên cảnh sát Fix tội nghiệp, người mà ông chẳng hề giữ mối thù hằn nào. Tuy nhiên, vì sự ngăn nắp, ông đã trừ bớt trong phần của Passepartout chi phí tiền gas đã thắp sáng trong phòng mình suốt một nghìn chín trăm hai mươi giờ.

Tối hôm đó, ông Fogg, với vẻ bình thản và điềm tĩnh như mọi khi, liền nói với Aouda rằng: Em có còn ưng thuận cuộc hôn nhân giữa chúng ta nữa không?

Thưa anh Fogg, nàng đáp, em mới là người phải hỏi câu đó. Anh từng trắng tay, nhưng giờ đây anh đã giàu có trở lại rồi.

Xin lỗi em, thưa phu nhân; gia tài của anh thuộc về em. Nếu em không gợi ý chuyện hôn nhân, đầy tớ của anh đã chẳng đến nhà mục sư Samuel Wilson, anh cũng đã chẳng hề hay biết về sự nhầm lẫn của mình, và—

Anh Fogg đáng yêu của em! người thiếu nữ thốt lên.

Aouda dấu yêu! Phileas Fogg đáp lời.

Khỏi phải nói cũng biết rằng đám cưới đã diễn ra bốn mươi tám tiếng sau đó, và Passepartout, với vẻ rạng rỡ chói lọi, chính là người dắt cô dâu trao cho chú rể. Chẳng phải cậu đã cứu mạng nàng hay sao, và chẳng phải cậu hoàn toàn xứng đáng với vinh dự này hay sao?

Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, Passepartout liền đập cửa phòng chủ nhân thật mạnh. Ông Fogg mở cửa và hỏi: Có chuyện gì thế, Passepartout?

Thưa ngài, chuyện gì á? Số là con vừa mới phát hiện ra một điều—

Điều gì?

Rằng chúng ta hoàn toàn có thể đi vòng quanh thế giới chỉ trong vỏn vẹn bảy mươi tám ngày.

Đương nhiên rồi, ông Fogg đáp, nếu như không băng qua Ấn Độ. Nhưng nếu ta không băng qua Ấn Độ, ta đã chẳng cứu được Aouda; nàng đã chẳng thể trở thành vợ ta, và—

Ông Fogg thản nhiên khép cửa lại.

Phileas Fogg đã thắng cược, và đã thực hiện chuyến hành trình vòng quanh thế giới trong tám mươi ngày. Để làm được điều đó, ông đã huy động mọi phương tiện giao thông—tàu hơi nước, tàu hỏa, xe ngựa, du thuyền, tàu buôn, xe trượt tuyết, cho đến cả voi. Xuyên suốt hành trình, vị quý tộc kỳ quặc này đã thể hiện trọn vẹn những phẩm chất tuyệt vời của sự điềm tĩnh và chuẩn xác. Nhưng rồi sao chứ? Rốt cuộc thì ông đã thu được gì từ tất cả những rắc rối ấy? Ông đã mang về được những gì sau chuyến đi dài đằng đẵng và mệt mỏi này?

Chẳng có gì ư, bạn nói thế phỏng? Có lẽ vậy; chẳng có gì ngoài một người phụ nữ quyến rũ, dẫu nghe có vẻ kỳ lạ, lại chính là người đã mang đến cho ông hạnh phúc lớn lao nhất trên đời!

Thật vậy, chẳng lẽ bạn lại không sẵn sàng thực hiện một chuyến vòng quanh thế giới với cái giá rẻ hơn thế sao?