Giờ đây, khi tôi đã trở lại với cõi đời, tôi nhận ra mình đang được khiêng lên bằng Thang máy, và nằm trên chính chiếc giường mà tôi từng nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ còn cần đến nữa, cũng chẳng bao giờ còn quay về từ Xứ sở của sự Tịch mịch.

Và tôi lơ mơ cảm nhận được, một cách thật kỳ lạ, rằng từ những chiều sâu hùng vĩ của thế giới vọng lên tiếng sấm trầm hùng của những Chiếc phong cầm Ngầm, vang dội như một thứ âm nhạc kỳ diệu và xa xôi tuyệt đỉnh vượt qua cả cái chết; rồi cứ thế ngân lên một khúc ca tụng triền miên, tựa hồ muôn vàn người đang ca hát bên kia những ngọn núi xa xôi, và âm thanh ấy đôi khi tựa như ngọn gió thổi từ chốn xa xăm, thì thầm nơi Vực sâu; để rồi lại trở nên trong trẻo, hòa vào giai điệu cổ xưa vĩ đại của Bài ca Tôn vinh. Trong mơ màng, tôi hiểu rằng hàng triệu con người ở Xứ sở sâu thẳm kia đang cất lên khúc ca tôn vinh và hoan hỉ trước Kỳ tích của niềm vui vừa hiện hữu. Thế nhưng mọi thứ vẫn mờ ảo và nửa như che khuất khỏi tôi, đôi mắt tôi nặng trĩu chẳng thể mở nổi, và tôi có cảm giác mình đang trôi hoài trên những dòng nước kỳ lạ của cõi ảo mờ. Rồi thoang thoảng những hương thơm ngọt ngào, dịu êm, mang đậm sự thực, tỏa ra từ những Cánh đồng bao la, nơi hoa cỏ vẫn luôn nở rộ quanh những lối đi của các Thang máy; bởi lúc bấy giờ Thang máy vẫn đang miệt mài vượt qua hàng dặm đường dài để lên cao.

Và có lẽ tôi đã cựa quậy đôi chút; bởi vang lên bên tôi là giọng nói trầm ấm và dịu dàng của Vị Trưởng Bác sĩ, khuyên tôi hãy nghỉ ngơi; vì mọi chuyện của Nàng đều đã bình an. Quả thực, sau đó, tôi chìm vào một màn sương mờ đợt, rồi dường như trải qua những ngày tháng mà tôi nửa tỉnh nửa mê, bâng khuâng tự hỏi không biết mình đã thực sự chết hay chưa.

Rồi những ngày tháng ấy cũng qua đi, nhường chỗ cho khoảng thời gian tôi nằm rất yên bình, chẳng màng suy nghĩ điều chi; vị Trưởng Bác sĩ thường ghé qua cúi nhìn tôi hết lần này đến lần khác, ánh mắt xoáy sâu vào gương mặt tôi. Và rồi, sau những khoảng thời gian kỳ lạ ấy, lại có một bóng người cúi xuống bên tôi, và nhìn tôi bằng khuôn mặt thân thương, trìu mến của Người Của Tôi, đôi mắt nàng thì thầm tình yêu vào tận tâm hồn tôi; nhưng nàng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh và lặng thầm. Tôi bắt đầu sống lại trong thể xác này, có lẽ các ngón tay tôi đã khẽ khàng khua khoắng; để rồi nàng nắm lấy và siết chặt chúng; sự sống từ nàng truyền sang tôi; nàng vẫn mãi lặng thầm và dịu dàng lớn lao; sự thỏa nguyện nảy nở trong tôi, và chẳng mấy chốc tôi chìm vào giấc ngủ tự nhiên.

Rồi cũng đến ngày tôi được phép ngồi dậy, và những người chăm sóc đã bế tôi đến một trong những Khu vườn Yên tĩnh của Kim tự tháp; họ đặt tôi ở đó, rồi dường như lùi bước để mặc tôi một mình. Bấy giờ có một bóng người bước ra từ sau lùm cây, ngập ngừng nhìn tôi trong giây lát, như thể vẫn còn chút thẹn thùng; chỉ có điều tình yêu rực sáng trong đôi mắt nàng đã xua tan đi phần nào sự bẽn lẽn ấy. Và quả thực, tôi nhận ra đó chính là Người Của Tôi; nhưng chưa bao giờ trước đây tôi thấy Naani ăn mặc xinh xắn như một thiếu nữ thế này. Tôi ngước nhìn nàng, thầm nhận ra nàng còn kiều diễm hơn cả những gì tôi từng biết. Bất giác tôitoan đứng dậy để đến bên nàng; nhưng nàng vội vã chạy lại, ngăn cái hành động ngớ ngẩn thật tự nhiên ấy của tôi; rồi nàng ngồi xuống cạnh tôi, kéo đầu tôi tự vào ngực nàng, chẳng ngần ngại trao tôi bờ môi ngọt ngào; vừa dịu dàng như một thiếu nữ, lại vừa bao dung tựa người mẹ trong cùng một khoảnh khắc.

Sau đó, nàng bắt tôi phải nằm thật yên; và chúng tôi cứ thế ngồi bên nhau trong niềm hạnh phúc tĩnh lặng tuyệt đối, cho đến khi những người chăm sóc quay lại. Vị Trưởng Bác sĩ đi cùng họ, và tôi nhận thấy phảng phất nét thỏa mãn trên gương mặt ông.

Kể từ ngày hôm đó, tôi được gặp Người Của Tôi mỗi ngày; và sức khỏe của tôi hồi phục với một tốc độ kỳ diệu, bởi Tình yêu đã chữa lành cho tôi. Chẳng mấy chốc tôi được phép đi xuống những Cánh đồng; tuy nhiên phải đi theo những lối đi riêng tư, vì đám đông có lẽ sẽ luôn muốn bám theo tôi; trong khi tôi lại cần được yên tĩnh.

Và Nàng đồng hành cùng tôi; bởi Bậc thầy Monstruwacan và Vị Trưởng Bác sĩ đã thống nhất về việc này, họ cho mời một Quan chức Hôn nhân đến làm lễ cho chúng tôi; và đám cưới diễn ra thật đầm ấm, giản dị; bởi tôi vẫn còn quá yếu để tham gia Lễ cưới Công khai mà chúng tôi sẽ tổ chức sau đó; khi mà thực sự, hàng triệu con người đã lập nên một Đội Cảnh vệ Danh dự cao tới tám dặm, kéo dài từ đỉnh cho tới tận chân của Ngọn Kim tự tháp Hùng vĩ. Nhưng đó là chuyện diễn ra sau này, như tôi đã kể, và đó là một Nghi lễ của Nhân dân, bởi họ không chịu từ bỏ cơ hội được bày tỏ lòng tôn kính với tôi.

Quả thực Nàng luôn ở bên tôi, giờ đây đã là vợ tôi, và sức mạnh của tôi ngày một dồi dào, còn Người Của Tôi thì lấy lại được hoàn toàn sức khỏe hoàn hảo. Và quả thật, chúng tôi đang sống trong những Ngày Tình yêu tuyệt vời nhất, nếu như đó là một Tình yêu Chân chính.

Chúng tôi thong thả dạo bước qua những Cánh đồng hùng vĩ theo ý muốn, rảo bước trên những Lối mòn Tình yêu nằm sát bên những ngôi làng. Tôi cố giấu đi tên tuổi của chúng tôi, kẻo có ai đó vì tò mò và lòng tốt tự nhiên mà đến quấy rầy; bởi chúng tôi cần được ở bên nhau trọn vẹn và yên bình.

Chúng tôi chọn những nơi có thảm hoa rực rỡ kỳ diệu nhất để dừng chân nghỉ ngơi; chúng tôi mang theo chút ít thức ăn, nhưng đồng thời cũng ghé ăn tại những ngôi làng rải rác khắp các Cánh đồng vốn rộng lớn chẳng khác nào những quốc gia. Và Người Của Tôi đã giữ trọn lời hứa hàng trăm lần, như bạn có thể tưởng tượng, nàng chuẩn bị cho tôi những bữa ăn thịnh soạn, ngon miệng; rồi trêu chọc tôi không tiếc lời vì cái tội ăn khỏe như hạm, đoạn hôn tôi để tôi chẳng còn cơ hội cất lời bào chữa nào. Thật sự, nàng chính là tất cả những gì trái tim và tâm hồn tôi hằng mong ước; nàng đã bầu bạn với tôi bằng Tình yêu, và dắt tay tâm hồn tôi bước vào Niềm vui.

Cũng có một lần chúng tôi đi xuống Xứ sở của sự Tịch mịch; nhưng không ở lại đó quá lâu; bởi Ký ức lại ùa về trong tâm trí tôi. Dẫu vậy, trong những hoài niệm sau này, chúng tôi vẫn thường lui tới chốn ấy cùng với Ký ức, với sự tôn nghiêm của những suy tưởng lớn lao, và với Tình yêu bao trùm tất cả.

Và khi chúng tôi rời khỏi Xứ sở ấy, tôi đã kể cho Người Của Tôi nghe về việc khi xưa, lúc nàng bị Sức mạnh Kinh hoàng của Ngôi nhà tước đi sự sống, tôi từng mang một nỗi đau đớn xé lòng rằng mình đã không thể thức giấc để kịp nhận nụ hôn của nàng khi tôi đang ngủ. Và quả thực Người Của Nỗi Lòng tôi đã đỏ bừng mặt vô cùng đáng yêu, nàng vốn chẳng hề hay biết rằng tôi từng nhận thức được sự nghịch ngợm ngọt ngào ấy của nàng; để rồi sau đó nàng chỉ ôm trọn nỗi thống khổ vì cái chết của chính mình, trước khi Hơi thở sự sống của Sức mạnh Trái đất giải thoát tâm hồn nàng khỏi cõi Tịch mịch.

Và nàng đến bên tôi với sự thấu hiểu vô bờ.

Rồi nàng kể cho tôi nghe rằng các bác sĩ bảo khi ấy nàng dường như đã bị choáng váng, tâm trí đóng băng, toàn bộ Thể xác và Sự sống ngưng trệ; chính dòng năng lượng sống vĩ đại của Dòng chảy Trái đất đã đánh thức tâm hồn nàng, khiến cơ thể tái sinh và máu huyết lưu thông trở lại bình thường. Các bác sĩ đã bàn thảo rất nhiều và lật giật tìm kiếm không mệt mỏi trong những Hồ sơ Cổ xưa về công việc của họ; và họ đã tìm thấy dăm ba trường hợp tương tự từng xảy ra từ thuở hồng hoang; nhưng thực sự là suốt cả một kỷ nguyên vĩ đại vừa qua thì chưa từng có tiền lệ.

Trong lúc chúng tôi lang thang thảng hoặc nghỉ ngơi giữa các Cánh đồng, tôi thường hay kể cho Nàng nghe đủ thứ chuyện trên đời; và tôi biết rằng nàng cũng đã kịp nhặt nhạnh dăm ba điều kỳ lạ trước khi tôi bình phục hẳn; nhưng không quá nhiều; bởi bạn có thể hình dung rằng nàng cũng từng suy kiệt đến nhường nào, và đã phải gượng dậy khỏi giường bệnh trong lúc tôi nằm đó bất động; chính vị Trưởng Bác sĩ đã ra lệnh như vậy, vì ông sợ rằng tôi sẽ chết thật nếu ông không làm gì đó để đánh thức tâm hồn tôi. Và quả thực, bạn hãy ngẫm về chiều sâu của Tình yêu nơi tôi khi biết rằng nàng đã nắm lấy đôi bàn tay tôi thật kiên cường và dịu dàng, dẫu cho bản thân nàng khi ấy còn chẳng đứng vững nổi trên đôi chân mình. Và tôi thầm cất lời ca tụng thiêng liêng dâng lên Người Của Tôi.

Và thế là tôi đi đến đoạn kết câu chuyện; chỉ còn một điều duy nhất nữa tôi muốn kể. Chuyện này diễn ra muộn hơn một chút; sau khi tôi và Người Của Tôi đã trải qua hôn lễ thứ hai, chính là Lễ cưới Công khai. Chuyện là vào một ngày nọ, Vợ tôi, người vốn là Người Của Tôi, đã dùng sự khôn ngoan ngọt ngào của mình để dẫn tôi đến Sảnh đường Danh dự. Và quả thật, khi đặt chân đến đó, tôi ngỡ ngàng nhận ra rất nhiều người dân đã tề tựu đông đủ trong sảnh đường lớn, đứng lặng lẽ xung quanh; họ không hề tỏ ý muốn làm gì cả, mà có vẻ như đang chờ đợi một điều gì đó.

Vợ tôi dắt tay tôi tiến về khu vực trung tâm của sảnh đường; và bất chợt tôi hiểu ra vì sao nàng lại ngọt ngào dẫn dụ mình đến đây; bởi ngay giữa Sảnh đường Danh dự, tại Nơi Trang nghiêm nhất, sừng sững bức Tượng của một người đàn ông mang bộ giáp vỡ nát, đang ôm chặt lấy một thiếu nữ đến muôn đời.

Tôi câm lặng; làm sao người của Thời đại này có thể thấu hiểu được ý nghĩa vinh quang ẩn chứa trong đó; bởi đó là thứ Danh dự chỉ dành riêng cho Những Người Đã Khuất Vĩ Đại; trong khi tôi chỉ là một chàng trai trẻ tuổi, còn quá đỗi xa vời với sự vĩ đại; ngoại trừ việc tôi đã yêu bằng tất cả trái tim và tâm hồn mình, và vì thế cái chết chẳng là gì trước tình yêu. Và bạn hẳn biết tình yêu khiến trái tim trở nên dịu ngọt và can đảm nhường nào; xin hãy thấu cảm cùng tôi trong sự khiêm nhường, kinh ngạc và niềm tự hào tự nhiên trước vinh dự mà người ta dành cho tôi.

Còn Người Của Tôi thì đang rưng rưng những giọt nước mắt hạnh phúc và nỗi kiêu hãnh chân thành dành cho người đàn ông của đời mình, đứng lặng lẽ bên tôi. Cả Sảnh đường Danh dự chìm trong sự im lặng tuyệt đối của niềm cảm thông sâu sắc. Và những con người có mặt ở đó để tôi cùng Người Của Tôi ra về trong yên lặng, một cử chỉ thấu cảm thật đẹp đẽ.

Tôi bước đi trong tình yêu và sự chiêm nghiệm cùng Người Vợ Dấu Yêu; và nàng luôn sát cánh bên tôi.

Tôi đã đạt được Vinh quang; nhưng rồi tôi cũng nhận ra rằng Vinh quang cũng chỉ tựa tro tàn của Sự sống, nếu như bạn không có Tình yêu. Và tôi đã có Tình yêu. Có Tình yêu là có tất cả; bởi thứ được gọi là Tình yêu Đích thực chính là mái nhà che chở cho Danh dự và Lòng chung thủy; và cả ba sẽ cùng nhau dựng xây Ngôi nhà của Niềm Vui.