KHÔNG GIAN THẬT TĨNH LẶNG khi tôi mở mắt ra, và bỗng chốc tôi bị mất phương hướng. À phải rồi. Tôi đang ở khách sạn Heathman. Chiếc đồng hồ bên cạnh giường đã chỉ 7 giờ 43.

Lần cuối cùng tôi dậy muộn như thế này là khi nào vậy?

Ana.

Tôi từ từ quay đầu sang. Cô vẫn đang say ngủ, khuôn mặt đối diện với tôi khẽ giãn ra như chào đón.

Tôi chưa từng ngủ cạnh một người phụ nữ. Tôi đã quan hệ với rất nhiều người, nhưng việc thức dậy bên cạnh một cô gái trẻ và hấp dẫn là một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ và đầy kích thích.

Tôi nấn ná trèo khỏi giường và mặc bộ đồ chạy vào. Tôi cần giải phóng cho những năng lượng đang dồn ứ trong người. Trong lúc thay đồ thể thao, tôi chợt nhận ra rằng mình chưa từng ngủ ngon đến thế bao giờ.

Trong phòng khách, tôi bật máy tính lên và kiểm tra hòm thư, trả lời hai email của Ros và một của Andrea. Chuyện đó mất thời gian hơn mọi khi một chút, vì tôi bị mất tập trung với ý nghĩ Ana đang ngủ ở phòng bên. Không biết khi thức dậy cô ấy sẽ cảm thấy như thế nào.

Váng vất sau cơn say. À.

Tôi tìm được một chai nước cam trong tủ lạnh và đổ ra cốc. Khi tôi vào trong phòng, cô vẫn đang ngủ, mái tóc màu nâu đỏ xổ tung trên gối, và chăn đã trượt xuống ngang thắt lưng. Áo phông của cô bị tốc lên để lộ phần bụng và rốn. Cảnh tượng này khiến tôi một lần nữa bị xáo động.

Đừng có đứng đó ngắm cô gái nữa, khỉ thật, Grey.

Tôi phải rời khỏi đây trước khi làm điều gì đáng tiếc. Đặt cốc nước cam xuống chiếc bàn đầu giường, tôi lấy thêm hai viên Advil8 trong phòng tắm từ chiếc túi du lịch của mình, và để chúng cạnh cốc nước.

Quay lại nhìn Anastasia Steele, người phụ nữ đầu tiên tôi ngủ cùng lần cuối, tôi ra khỏi phòng để chạy bộ.

KHI TRỞ VỀ SAU LƯỢT CHẠY BỘ, trong phòng khách đã có sẵn một túi đồ từ một cửa hàng tôi không nhận ra. Tôi nhòm vào trong túi và thấy đó là quần áo dành cho Ana. Taylor đã chọn đồ rất đúng ý tôi – và tất cả được chuyển đến trước 9 giờ.

Người đàn ông này thực siêu nhiên.

Ví của Ana vẫn ở trên sofa nơi tôi đặt nó đêm qua, và cửa phòng ngủ vẫn đóng, nên tôi đoán chừng cô chưa rời khỏi đây và còn đang ngủ.

Tôi thấy nhẹ nhõm. Nhìn một lượt qua thực đơn, tôi quyết định gọi chút đồ ăn lên phòng. Khi tỉnh dậy chắc cô sẽ rất đói, nhưng tôi lại không biết cô muốn ăn gì, vì vậy trong một phút bốc đồng tôi đã chọn đại một số món trong thực đơn bữa sáng. Khách sạn cho biết đồ ăn sẽ sẵn sàng trong nửa tiếng.

Đã đến lúc đánh thức cô Steele duyên dáng; nàng ngủ vậy đã đủ rồi.

Xách theo túi đồ dành cho cô và chiếc khăn thấm mồ hôi khi chạy, tôi gõ cửa phòng rồi bước vào. Tôi hài lòng khi thấy cô đã ngồi dậy, uống xong thuốc và cốc nước cam.

Ngoan lắm cô bé.

Cô tái mét khi thấy tôi bước vào.

Cô nhắm mắt vào, tôi cho rằng đó là vì cô đang xấu hổ.

“Chào buổi sáng, Anastasia. Cô thấy trong người thế nào?”

“Tốt hơn những gì tôi đáng được nhận,” cô lí nhí khi tôi đặt chiếc túi xuống ghế. Khi cô quay lại nhìn tôi, đôi mắt mở to và xanh khôn cưỡng, và dù tóc đang rối bù... trông cô vẫn thật đáng yêu.

“Tại sao tôi lại ở đây?” Cô hỏi, như thể đã đoán được câu trả lời.

Nói để cô ấy yên tâm đi, Grey.

Tôi ngồi xuống bên cạnh giường và cho cô biết sự thật. “Sau khi cô bất tỉnh, tôi không muốn những món nội thất bọc da trong xe khiếp vía trên đường đưa cô về nhà. Bởi vậy tôi đưa cô đến đây.”

“Anh đặt tôi lên giường sao?”

“Ừ.”

“Tôi có nôn nữa không?”

“Không.” Ơn Chúa.

“Anh cởi quần áo của tôi?”

“Ừ.” Còn ai có khả năng làm việc đó?

Cô đỏ mặt, cuối cùng thì sắc hồng đã trở lại trên má cô. Những chiếc răng tuyệt hảo cắn vào bờ môi. Tôi phải cố nén một tiếng rên.

“Chúng ta không...?” Cô thì thào, mắt dán chặt xuống đôi bàn tay.

Chúa ơi, cô ấy nghĩ tôi là loại cầm thú hay sao?

“Anastasia, cô bị bất tỉnh. Và tôi thì không âu yếm xác chết.” Giọng tôi khô khốc. “Tôi muốn người phụ nữ của mình biết cảm nhận và hồi đáp.” Cô thở hắt ra vì nhẹ nhõm, và tôi chợt băn khoăn chuyện này đã từng xảy đến với cô chưa, rằng cô ngất xỉu và tỉnh dậy trên giường người lạ và được biết hắn ta đã quan hệ với cô mà không có sự đồng tình. Có thể gã thợ chụp ảnh đã từng làm việc đó với cô. Ý nghĩ đó khiến tôi bức bối. Nhưng rồi tôi nhớ ra lời tự thú của cô đêm qua – rằng cô chưa uống say bao giờ. Tạ ơn Chúa cô không có thói quen đó.

“Tôi xin lỗi,” cô lên tiếng, giọng đầy hổ thẹn.

Quỷ thần ơi. Có lẽ tôi không nên khó tính với cô.

“Đó là một buổi tối vô cùng thú vị. Sẽ mất khá lâu để quên đấy.” Tôi ra giọng điều đình, nhưng cô lại nhướng mày lên.

“Anh đâu cần phải truy tìm tôi bằng mấy bộ thiết bị James Bond mà anh đang nghiên cứu cho người nào trả giá cao nhất.”

Giờ thì cô ấy đang tức giận. Vì sao vậy?

“Thứ nhất, công nghệ truy tìm qua điện thoại có đầy trên mạng.”

Ừ thì, đó là mạng ngầm9...

“Thứ hai, công ty tôi không đầu tư hay sản xuất thiết bị theo dõi.”

Cơn giận của tôi đã lắng dần, nhưng tôi vẫn đang trên đà thắng thế. “Và thứ ba, nếu tôi không đến, sáng nay có lẽ cô đã thức dậy trên giường tay thợ chụp ảnh, và như tôi còn nhớ, cô không mấy nhiệt tình trước sự nài ép của gã đó.”

Cô chớp mắt lia lịa, rồi bắt đầu khúc khích cười.

Cô ấy lại đang cười nhạo tôi.

“Anh đến từ thời đại Trung cổ nào vậy? Nghe cứ như một hiệp sỹ phong nhã.”

Cô thật đáng yêu. Cô đang cố ý chọc tức tôi... một lần nữa, nhưng thái độ khiêu khích của cô mang lại cho tôi một cảm giác mới lạ, rất mới lạ. Tuy thế, tôi chưa từng hình dung bản thân như một hiệp sỹ trong bộ giáp sắt sáng loáng. Cô ấy đã nghĩ sai về tôi rồi. Và dù không phải vì lợi ích cá nhân, tôi vẫn phải cảnh báo với cô rằng tôi không lấy gì làm hào hiệp hay phong nhã hết. “Anastasia, tôi không nghĩ thế đâu. Có lẽ một hắc đạo hiệp sỹ thì đúng hơn.” Giá mà cô ấy biết – mà sao cả hai lại đang nói về tôi nhỉ? Tôi chuyển chủ đề. “Tối qua cô ăn gì chưa?”

Cô lắc đầu.

Biết ngay mà!

“Cô phải ăn. Cô ra nông nỗi này là vì thế. Đó là nguyên tắc đầu tiên khi uống rượu.”

“Anh lại tiếp tục cáu với tôi đấy ư?”

“Tôi đang thế sao?”

“Tôi nghĩ vậy.”

“Nếu tôi chỉ cáu thôi thì may cho cô đấy.”

“Ý anh là sao?”

“Nghe này, nếu cô là người của tôi, cô sẽ chẳng thể ngồi dậy nổi trong một tuần, sau vụ mạo hiểm tối qua. Cô không ăn, nhậu nhẹt say xỉn và tự đẩy mình vào tình huống nguy hiểm.” Nỗi lo lắng cồn lên trong dạ khiến tôi ngạc nhiên; thứ hành vi vô trách nhiệm và bất chấp như vậy. “Tôi không dám nghĩ đến chuyện gì có thể đã xảy ra cho cô.”

Cô cự nự. “Tôi sẽ không sao hết. Đã có Kate.”

Bạn tốt quá nhỉ!

“Và tay thợ chụp ảnh nữa?” Tôi vặn lại.

“José chỉ đi quá giới hạn một chút thôi,” cô lên tiếng bác bỏ những nghi ngại của tôi và hất những lọn tóc lòa xòa ra sau vai.

“À, lần sau nếu còn đi quá giới hạn, sẽ có ai đó dạy cho cậu ta cách cư xử.”

“Anh khắt khe quá đấy,” cô chốt lại một câu.

“Ồ, Anastasia, cô chưa biết đâu.”

Công dụng của một chiếc thắt lưng hoặc đai buộc vụt hiện lên trong đầu tôi. Phải... Chừng đó là đủ để dạy cho cô biết cách hành xử có trách nhiệm hơn. Ý tưởng ấy mới thật cám dỗ làm sao.

Cô đang nhìn tôi, đôi mắt mở to ngây thơ, khiến tôi thấy không thoải mái. Cô ấy đọc được ý nghĩ trong đầu tôi ư? Hay chỉ đang ngắm nhìn khuôn mặt điển trai của tôi.

“Tôi phải tắm đã. Cô có muốn tắm trước không?” Mặt cô vẫn tiếp tục ngơ ra sau câu hỏi của tôi. Ngay cả với cái miệng mở to như vậy trông cô vẫn thật dễ thương. Thật khó lòng để từ chối cô, và tôi tự cho phép mình chạm vào cô, đưa ngón tay cái dọc theo viền má cô. Hơi thở của cô nghẹn lại khi tôi ve vuốt bờ môi dưới.

“Thở đi, Anastasia,” tôi thì thầm với cô trước khi đứng lên và cho cô biết bữa sáng sẽ được dọn lên trong mười lăm phút nữa. Cô không đáp lời, cái miệng khôn ngoan của cô rốt cuộc cũng biết giữ im lặng một lần.

Trong phòng tắm, tôi hít một hơi dài, cởi đồ và trèo vào trong bồn tắm đứng. Tôi những muốn dùng tay tự giải quyết, nhưng rồi nỗi sợ bị phát hiện và thẩm vấn, một ký ức đen tối trong quá khứ, đã khiến tôi ngưng lại.

Elena sẽ không hài lòng.

Những thói quen cũ.

Dòng nước không ngừng tuôn xối xả trên đầu tôi trong khi tôi nhớ lại sự tương tác mới nhất giữa tôi và quý cô Steele đầy thách thức. Cô vẫn đang ở đây, trên giường của tôi, vậy nghĩa là cô không hoàn toàn ghét tôi. Tôi nhận thấy hơi thở của cô dồn lại trong cổ họng, và cách mà cô dõi theo khi tôi ngang qua căn phòng.

Đúng vậy. Tôi có hy vọng.

Nhưng cô sẽ trở thành một người phục tùng tốt chứ?

Hiển nhiên là cô không biết gì về lối sống này. Cô còn không thể thốt ra từ “quan hệ”, “tình dục” hay bất kỳ từ nào mà những đứa sinh viên chỉ suốt ngày biết cắm đầu vào sách dùng để ám chỉ hành vi giao cấu ngày nay. Cô đúng là một con nai trong sáng. Rất có thể cô đã từng phải hứng chịu vài hành vi cố ý đụng chạm của những gã trai như tay thợ chụp ảnh.

Ý nghĩ cô bị đụng chạm bởi bất kỳ ai khiến tôi nóng gáy.

Tôi có thể thẳng thắn hỏi liệu cô có hứng thú với chuyện này.

Không. Tôi phải cho cô biết cô đang đối mặt với những gì nếu cô đồng ý bước chân vào một mối quan hệ với tôi.

Để xem cuộc thương thuyết giữa hai chúng tôi sẽ diễn ra như thế nào trong bữa sáng.

Gột sạch lớp xà phòng trên người, tôi đứng dưới vòi nước nóng và chuẩn bị tinh thần cho hiệp hai với Anastasia Steele. Tôi tắt vòi nước, bước ra khỏi bồn và vớ lấy một chiếc khăn tắm. Liếc qua tấm gương mờ hơi nước, tôi quyết định không cạo râu ngày hôm nay. Bữa sáng sắp được dọn ra, và tôi đang đói ngấu. Tôi vội vã chải răng.

Khi tôi mở cửa phòng tắm, cô đã ra khỏi giường và đang tìm quần jeans. Cô ngước lên như thể một con nai vừa giật mình ngơ ngác, với cặp chân dài và đôi mắt to tròn.

“Nếu cô đang tìm quần jeans, thì tôi đã gửi giặt ủi rồi.”

Đôi chân của cô thực sự rất đẹp. Cô không nên giấu chúng dưới lớp quần dài. Mắt cô nheo lại, như thể sắp tranh luận với tôi, vì vậy tôi phải giải thích với cô. “Cô nôn đầy vào đó.”

“Ô!” Cô thốt lên.

“Tôi đã nhờ Taylor mua quần và giày khác cho cô rồi. Trong túi trên ghế ấy.” Tôi hất đầu về phía túi đồ.

Cô nhướn mày – có thể vì ngạc nhiên. “Ừm. Tôi sẽ đi tắm,” cô lúng búng, và như sực nhớ ra, cô nói thêm “Cảm ơn.”

Túm lấy túi đồ, cô vòng sang một bên để tránh tôi và chui tọt vào phòng tắm, khóa trái cửa.

Hừm... cô chạy vào phòng tắm không thể nào vội vã hơn.

Để tránh tôi.

Có lẽ tôi đã hơi lạc quan quá mức.

Nản lòng, tôi quấy quá sấy tóc và mặc đồ vào. Tôi kiểm tra hòm thư khi ở trong phòng khách, nhưng không có việc gì gấp. Tiếng gõ cửa vang lên làm gián đoạn việc đọc thư của tôi. Hai người phụ nữ trẻ mang bữa sáng lên.

“Ngài muốn để đồ ăn ở đâu, thưa ngài?”

“Đặt lên bàn ăn giúp tôi.”

Khi bước vào trong phòng ngủ, tôi bắt gặp cái nhìn lén lút của họ, nhưng vờ như không thấy. Tôi có cảm giác tội lỗi khi đã gọi quá nhiều đồ ăn và biết chúng tôi sẽ không bao giờ ăn hết.

“Bữa sáng đến rồi,” tôi gọi cô và gõ cửa phòng tắm.

“V...vâng.” Tiếng của Ana rất nhỏ.

Trở lại phòng khách, bữa sáng của chúng tôi đã được bày trên bàn. Một trong hai người phụ nữ, với đôi mắt sẫm màu, trao cho tôi hóa đơn để ký, và tôi lấy từ trong ví ra đôi tờ hai mươi đô-la đưa cho họ.

“Cảm ơn, hai cô.”

“Vui lòng gọi dịch vụ phòng khi nào muốn dọn bàn, thưa ngài.” Quý cô Mắt sẫm màu nói với ánh mắt mời gọi, gợi ý cung cấp nhiều dịch vụ hơn là chỉ dọn bàn.

Nụ cười lạnh nhạt của tôi đã khiến cô nàng phải lui lại.

Ngồi xuống bàn ăn với một tờ báo mới, tôi rót cho mình một tách cà phê và bắt đầu dùng món trứng ốp-lết. Điện thoại của tôi rung lên – một tin nhắn từ Elliot.

Kate muốn biết Ana còn sống không.

Tôi bật cười, có chút an lòng vì cô bạn giời đánh của Ana vẫn còn nhớ đến cô ấy. Hiển nhiên là Elliot đã không cho bản thân anh được nghỉ ngơi mặc cho tuyên bố hùng hồn ngày hôm qua. Tôi nhắn lại.

Sống nhăn ;)

Ana xuất hiện vài giây sau đó: tóc ướt đẫm, và mặc chiếc áo xanh xinh đẹp tông-xuyệt-tông với màu mắt của cô. Taylor thật tài tình; trông cô rất ưng mắt. Cô nhìn khắp lượt căn phòng và tìm ra chiếc ví của mình.

“Toi rồi, Kate!” Cô buột miệng.

“Cô ấy biết cô đang ở đây và vẫn còn sống. Tôi đã nhắn tin cho Elliot.”

Cô trao cho tôi một nụ cười gượng gạo và bước về phía bàn ăn.

“Ngồi đi,” tôi nói và chỉ tay về chiếc ghế dành sẵn cho cô. Cô cau mày nhìn đống đồ ăn trên bàn, và ánh mắt đó càng đẩy cảm giác tội lỗi của tôi lên cao.

“Không biết cô thích ăn gì nên tôi chọn đại vài món trong thực đơn,” tôi ấp úng như để xin lỗi.

“Anh phung phí quá,” cô nói.

“Đúng thế.” Sự ăn năn trong tôi trào lên. Nhưng khi cô với tay lấy món bánh kếp, trứng tráng, thịt nguội kèm xi-rô và bắt đầu ăn, tôi tự tha thứ cho bản thân. Thật tốt khi nhìn thấy cô ăn.

“Trà nhé?” Tôi hỏi.

“Vâng, cảm ơn,” cô lúng búng trả lời khi miệng đầy đồ ăn. Rõ ràng là cô đang đói muốn chết. Tôi đẩy bình trà nhỏ về phía cô. Cô nở một nụ cười ngọt ngào khi nhận thấy đó là trà Twinings English Breakfast.

Tôi bị hụt hơi trước biểu cảm đó của cô. Nó khiến tôi chộn rộn. Và mang đến cho tôi cả tia hy vọng nữa.

“Tóc cô ướt quá,” tôi lên tiếng.

“Tôi không tìm ra máy sấy tóc,” cô thẹn thùng đáp.

Cô ấy sẽ bị ốm mất thôi.

“Cảm ơn vì bộ quần áo,” cô nói thêm.

“Không có gì, Anastasia. Màu này rất hợp với cô.”

Cô cúi xuống nhìn những ngón tay của mình.

“Cô biết đấy, cô rất nên học cách đón nhận lời khen.”

Có lẽ cô không nhận được nhiều lời khen... Tại sao chứ? Cô rất đẹp, đẹp một cách lặng lẽ.

“Tôi nên gửi tiền anh cho những món đồ này.”

Tôi liếc nhìn cô, và cô vội vã tiếp lời, “Anh đã gửi tặng tôi mấy quyển sách, mà dĩ nhiên, tôi không thể nhận được. Nhưng bộ quần áo, làm ơn để tôi trả tiền nhé.”

“Anastasia, tin tôi đi, tôi đủ tiền mua.”

“Vấn đề không nằm ở đó, mà là tại sao anh lại phải làm thế cho tôi?”

“Vì tôi có khả năng.” Tôi rất giàu có, Ana.

“Có khả năng không có nghĩa là nên.” Giọng cô từ tốn, nhưng đột nhiên tôi tự hỏi có phải cô đã nhìn thấu tôi và phát hiện ra những ham muốn đen tối nhất. “Sao anh lại gửi sách cho tôi, Christian?”

Bởi vì tôi muốn nhìn thấy em một lần nữa, và giờ thì em đã ở đây...

“Xem nào, khi cô suýt bị xe đạp đụng phải, tôi giữ lấy cô và cô nhìn tôi với vẻ ‘hãy hôn tôi, hãy hôn tôi đi, Christian’.” Tôi ngưng lại để nhớ đến khoảnh khắc ấy, khi cơ thể cô đang ép chặt vào tôi. Khỉ thật. Tôi nhanh chóng rũ bỏ ký ức đó. “Tôi cảm thấy mình nợ cô một lời xin lỗi và một lời cảnh báo. Anastasia, tôi không phải kiểu đàn ông trao trái tim và tặng hoa hồng. Tôi không làm những chuyện lãng mạn. Tôi có cách yêu rất đặc biệt. Cô nên tránh xa tôi ra. Mặc dù, ở cô có điều gì đó khiến tôi không thể rời xa được. Nhưng tôi nghĩ cô đã nhận ra được điều đó rồi.”

“Vậy thì đừng,” cô thì thầm.

“Cô không biết mình đang nói gì đâu.”

“Vậy hãy giúp tôi biết đi. Anh không có lời nguyện độc thân chứ?” Cô hỏi.

“Không, Anastasia, tôi không có lời nguyện nào hết.” Và nếu cô để tôi trói cô lại, tôi sẽ chứng minh cho cô thấy ngay lúc này.

Mắt cô mở lớn và đôi má hồng lên.

Ôi, Ana.

Tôi phải cho cô thấy. Đó là cách duy nhất để tôi biết được. “Trong vài ngày tới, cô sẽ làm gì?” Tôi hỏi.

“Hôm nay tôi phải làm việc, từ trưa. Mấy giờ rồi?” Cô hốt hoảng nhận ra.

“Mới hơn 10 giờ thôi, cô còn nhiều thời gian. Thế còn ngày mai?”

“Kate và tôi đang thu dọn hành lý. Chúng tôi sẽ chuyển đến Seattle tuần sau. Tôi sẽ làm việc suốt tuần ở Clayton.”

“Cô có chỗ ở tại Seattle chưa?”

“Rồi ạ.”

“Ở đâu thế?”

“Tôi không nhớ nổi địa chỉ, ở quận Pike Market.”

“Thế thì không xa chỗ tôi lắm.” Tốt rồi! “Vậy đến Seattle rồi, cô sẽ làm gì?”

“Tôi đã xin thực tập ở vài chỗ. Tôi đang đợi trả lời.”

“Cô có nộp đơn vào công ty tôi như tôi đề nghị không?”

“Ừm... không.”

“Công ty tôi có vấn đề gì sao?”

“Công ty hay đại đội10?” Cô nhướng một bên lông mày.

“Cô trêu tôi đấy à, cô Steele?” Tôi không giấu được vẻ thích thú.

Ôi chao, sẽ là cả một niềm vui thú khi được huấn luyện... người phụ nữ đầy thách thức và điên cuồng này.

Cô ngắm nghía đĩa đựng đồ ăn của mình, và cắn môi.

“Tôi muốn cắn đôi môi đó,” tôi thầm thì, vì đó là sự thật.

Khuôn mặt cô lập tức ngẩng lên nhìn tôi và cô khẽ cựa người trên ghế. Cô nghiêng cằm về phía tôi, đôi mắt đầy vẻ tự tin và lặng lẽ nói. “Sao anh không làm?”

Ôi. Đừng thử quyến rũ tôi. Tôi chưa thể đâu. Chưa phải bây giờ.

“Vì tôi sẽ không chạm vào cô, Anastasia – cho đến khi cô đồng ý bằng văn bản.”

“Chuyện đó nghĩa là sao?” Cô thắc mắc.

“Đúng như tôi nói. Tôi cần phải cho cô biết, Anastasia.” Để cô hiểu được mình đang dấn thân vào chuyện gì. “Tối nay mấy giờ cô xong việc?”

“Khoảng 8 giờ.”

“Vậy chúng ta sẽ đi Seattle tối nay hoặc thứ Bảy tuần sau, ăn tối ở chỗ tôi và tôi sẽ để cô làm quen với vài thứ. Tùy cô chọn.”

“Anh không thể nói với tôi luôn bây giờ sao?”

“Vì tôi đang tận hưởng bữa sáng của mình cùng với cô. Một khi tôi nói ra, có thể cô không muốn gặp lại tôi nữa.”

Cô khẽ nhíu mày trong khi suy đoán những gì tôi vừa tiết lộ. “Tối nay,” cô đã quyết định.

Chà. Cô ấy không cần phải nghĩ lâu.

“Giống như Eve, cô cũng vội vàng muốn ăn trái cấm,” tôi giễu.

“Ngài trêu tôi đấy à, ngài Grey?” Cô hỏi.

Tôi nhìn cô với cặp mắt nheo lại.

Được thôi, nếu em đã yêu cầu chuyện này.

Tôi cầm điện thoại lên và gọi cho Taylor. Anh nhấc máy gần như ngay tức khắc.

“Ngài Grey.”

“Taylor. Tôi sẽ cần Charlie Tango.”

Cô quan sát tôi chăm chú trong khi tôi sắp xếp để mang chiếc EC135 đến Portland.

Tôi sẽ cho cô biết những dự định của tôi trong đầu... và phần còn lại sẽ do cô quyết định. Có thể cô sẽ muốn về nhà ngay sau khi tôi tiết lộ chúng. Tôi sẽ cần đến Stephan, phi công của tôi, túc trực ở đó để đưa cô về Portland nếu cô quyết định không muốn can hệ gì đến tôi nữa. Hy vọng chuyện đó sẽ không xảy ra.

Tôi nhận thức được niềm phấn khích khi nghĩ tới chuyện tôi sẽ đưa cô đến Seattle trên chiếc Charlie Tango.

Đó sẽ là lần đầu tiên.

“Phi công sẽ chờ từ lúc 22 giờ 30,” tôi xác nhận với Taylor và cúp máy.

“Mọi người luôn làm theo yêu cầu của anh à?” Cô hỏi với vẻ bất bình lộ rõ. Giờ thì cô đang bực mình với tôi sao? Thái độ chống đối của cô thật khiến tôi khó chịu.

“Thường thế, nếu họ không muốn mất việc.” Đừng tra hỏi tôi về cách tôi đối xử với nhân viên.

“Còn với những người không làm công cho anh?” Cô không chịu thua.

“Ồ, tôi rất giỏi thuyết phục, Anastasia. Cô ăn nốt bữa sáng đi. Sau đó, tôi sẽ đưa cô về nhà. Rồi sẽ đón cô tại Clayton lúc 8 giờ, khi cô xong việc. Chúng ta sẽ bay đến Seattle.”

“Bay?”

“Phải. Tôi có một chiếc trực thăng.”

Miệng cô há thành hình chữ O tròn trĩnh. Quả là một khoảnh khắc hài lòng.

“Chúng ta sẽ đến Seattle bằng trực thăng?” Cô thì thào.

“Ừ.”

“Tại sao?”

“Vì tôi có khả năng.” Tôi cười. Đôi khi được làm Christian Grey thật là tuyệt vời hết sảy. “Ăn nốt bữa sáng đi.”

Trông cô có vẻ sững sờ.

“Ăn đi!” Giọng tôi như ra lệnh. “Anastasia, tôi không thích có thức ăn thừa. Ăn đi.”

“Tôi không thể ăn hết từng này.” Cô nhìn chòng chọc vào tất cả đống thức ăn trên bàn và một lần nữa tôi cảm thấy tội lỗi. Phải thừa nhận là tôi đã gọi quá nhiều đồ ăn.

“Ăn những thứ trong đĩa cô thôi. Nếu tối qua ăn uống tử tế, sáng nay cô đã không ở đây, và tôi đã không phải tiết lộ về mình quá sớm.”

Thôi rồi! Đây có thể là một sai lầm nghiêm trọng.

Cô liếc nhìn tôi trong khi gẩy gót đồ ăn trên đĩa, và môi cô khẽ vén lên.

“Chuyện gì vui thế?”

Cô lắc đầu, nhét miếng bánh kếp cuối cùng vào miệng, và tôi phải cố nhịn cười. Cô cứ khiến tôi bất ngờ hết lần này đến lần khác. Cô thật vụng về, khó đoán và chủ quan. Thực sự khiến tôi muốn phá lên cười, hơn nữa còn là cười chính bản thân mình.

“Ngoan lắm,” tôi lẩm bẩm. “Tôi sẽ đưa cô về sau khi cô sấy tóc. Tôi không muốn cô ngã bệnh.”

Đột nhiên cô đứng dậy khỏi bàn và tôi đã kịp nhớ ra trước khi nói cô chưa được phép.

Cô ấy vẫn... chưa phải Người Phục Tùng của mày, Grey ạ.

Trước khi quay lại phòng ngủ, cô dừng bên ghế sofa.

“Tối qua anh ngủ ở đâu?” Cô hỏi tôi.

“Trên giường của tôi.” Cùng với em.

“Ơ.”

“Phải, chuyện này cũng ngoài sức tưởng tượng của tôi.”

“Mà không... quan hệ.”

Cô ấy đã nói ra từ đó... và sắc hồng trên má lại vô thức hiện lên.

“Không…”

Làm thế nào để nói ra mà không làm cô cảm thấy kỳ cục đây?

Cứ nói đi, Grey.

“… ngủ với bất cứ ai.” Tôi thờ ơ quay lại với mục thể thao và bình luận về trận đấu đêm qua, rồi quan sát cô đi khuất vào trong phòng ngủ.

Không, nghe không kỳ cục tí nào.

Chà, tôi đã có một cuộc hẹn khác với cô Steele. Không, cũng chẳng phải một cuộc hẹn. Cô ấy cần biết thêm về tôi. Tôi thở ra một hơi dài và uống nốt ly nước cam. Ngày hôm nay có lẽ sẽ thú vị lắm thay. Tôi hài lòng khi nghe thấy tiếng máy sấy tóc, có chút ngạc nhiên vì cô đã làm theo lời tôi bảo.

Trong lúc chờ cô, tôi gọi điện nhờ nhân viên khách sạn đưa xe tôi từ dưới hầm lên, và kiểm tra địa chỉ của cô một lần nữa qua Google Maps. Sau đó, tôi nhắn Andrea gửi cho tôi một bản NDA11 qua email; nếu Ana muốn biết, cô ấy sẽ cần học cách giữ miệng. Điện thoại của tôi đổ chuông. Đó là Ros.

Trong lúc tôi vẫn đang nghe điện thoại, Ana đã từ phòng ngủ bước ra và cầm ví của cô lên. Ros đang báo cáo tình hình Darfur, nhưng sự chú ý của tôi tập trung cả vào cô Steele. Cô đang lục tung chiếc ví của mình và mãn nguyện khi tìm thấy một chiếc dây buộc tóc.

Mái tóc của cô thật đẹp. Bóng mượt. Dài. Và dày. Tôi vu vơ tự hỏi sẽ thế nào nếu được tết tóc cho cô. Cô buộc tóc lại, mặc áo khoác vào, rồi ngồi chờ trên ghế sofa trong khi tôi hoàn thành cuộc gọi.

“Được, làm đi. Cập nhật tiến độ cho tôi.” Tôi kết thúc cuộc hội thoại với Ros. Cô ấy đang tạo ra những phép màu để biến việc chở hàng bằng tàu thủy đến Darfur thành hiện thực.

“Sẵn sàng đi chưa?” Tôi hỏi Ana. Cô gật đầu. Tôi vớ lấy chiếc áo khoác và chìa khóa xe, rồi theo cô ra khỏi cửa. Suốt quãng đường ra đến thang máy, mắt cô cứ ngắm nhìn tôi dưới hàng mi dài, đôi môi cong lại thành một nụ cười. Miệng của tôi cũng mỉm cười đáp lại.

Thang máy lên, và tôi mời cô bước vào trước. Tôi nhấn nút xuống tầng một và cánh cửa khép lại. Trong không gian chật hẹp của thang máy, tôi hoàn toàn ý thức được mọi cử chỉ của cô. Chút hương ngọt mát từ cô phong tỏa những giác quan của tôi... Hơi thở của cô không đều, có chút dồn dập, và cô ngước lên nhìn tôi với một ánh mắt mời gọi hoàn toàn trong sáng.

Khỉ thật.

Cô ấy đang cắn môi.

Cô cố ý làm như vậy. Chỉ trong tích tắc, tôi chìm đắm trong ánh mắt quyến rũ, gợi cảm của cô. Cô quyết không buông tha tôi.

Tôi muốn cô.

Tại đây.

Ngay lúc này.

Trong thang máy.

“Ôi, khốn khiếp mấy thứ giấy tờ thủ tục.” Những lời nói ấy bật ra từ nơi nào, chỉ có Chúa mới biết. Theo tiếng gọi bản năng, tôi tóm lấy cô và đẩy cô sát vào tường. Nắm chặt hai tay cô, tôi giữ chắc chúng phía trên đầu để cô không thể chạm vào tôi. Khi cô đã bị trói chặt, tôi luồn tay còn lại vào trong mái tóc cô trong khi đôi môi tôi tìm đến với môi cô.

Cô rên rỉ trong miệng tôi, như khúc ca của nàng thủy nữ, và cuối cùng tôi cũng đã cảm nhận được hương vị của cô: vị của bạc hà, của trà và một khu vườn cây ăn trái trĩu ngọt, dịu êm. Vị của cơ thể cô cũng tuyệt vời như vẻ ngoài vậy. Gợi cho tôi nhớ lại một thời đam mê rạo rực. Lạy Chúa nhân từ. Tôi thèm khát cô. Tôi ghì cằm cô xuống, dấn sâu nụ hôn, và lưỡi cô ngập ngừng tìm đến lưỡi tôi... để khám phá. Cân nhắc. Cảm nhận. Và đáp lại.

“Em. Thật. Ngọt. Ngào,” tôi thì thầm trên môi cô, toàn thân say đắm ngây ngất trong hương vị của cô.

Thang máy dừng lại và cánh cửa bắt đầu mở ra.

Tỉnh lại đi, Grey.

Tôi tách mình khỏi cơ thể cô và đứng cách xa khỏi tầm với của cô.

Cô đang thở một cách khó nhọc.

Cũng như tôi vậy.

Ba người đàn ông trong trang phục lịch thiệp bước vào và nhìn chúng tôi đầy vẻ thấu hiểu.

Tôi nhác thấy một tấm áp-phích dán phía trên những nút bấm trong thang máy, quảng cáo cho kỳ nghỉ cuối tuần đầy lạc thú tại khách sạn Heathman. Tôi liếc sang nhìn Ana và thở hắt.

Cô tủm tỉm cười.

Và miệng tôi cũng cong lên một lần nữa.

Cô ấy đã làm cái quái gì với tôi vậy?

Thang máy dừng lại ở tầng hai và ba người đàn ông bước ra, để lại tôi một mình cùng với cô Steele.

“Em vừa chải răng,” tôi gượng gạo lên tiếng.

“Bằng bàn chải của anh,” cô đáp lời, ánh mắt sáng lên vẻ tinh nghịch.

Dĩ nhiên là cô đã làm thế... vì một lý do nào đó, tôi cảm thấy hài lòng, rất hài lòng về chuyện này. Tôi nén chặt nụ cười của mình. “Ôi, Anastasia Steele, biết làm gì với em bây giờ?” Tôi nắm lấy tay cô khi thang máy đã xuống đến tầng trệt, và tôi thì thầm lẫn trong hơi thở, “Thang máy có gì hay ho chứ?” Cô trao cho tôi ánh mắt đầy ẩn ý trong khi chúng tôi bước qua sảnh chờ bằng đá cẩm thạch bóng bẩy của khách sạn.

Chiếc xe đã chờ sẵn ở trước sảnh khách sạn; tay bồi đang sốt ruột đứng chờ. Tôi đưa cho hắn chút tiền lót tay và mở cửa xe cho Ana, lúc này đây đang rất yên lặng và mải mê suy nghĩ.

Ít ra thì cô ấy đã không bỏ chạy. Dù tôi đã nhảy bổ vào cô trong thang máy. Tôi nên lên tiếng về sự việc vừa xảy ra trong đó – nhưng cụ thể là nói gì đây?

Tôi khởi động chiếc xe và quyết định rằng càng kiệm lời càng tốt. Những nốt nhạc êm dịu từ bản Flower Duetcủa Delibes tràn ngập trong xe và giúp tôi thư giãn.

“Bài gì vậy?” Ana thắc mắc khi tôi rẽ xuống phố Southwest Jefferson. Tôi cho cô biết tên bài hát và hỏi cô có thích nó không.

“Christian, giai điệu thật tuyệt!”

Tên tôi phát ra từ đôi môi ấy thật lạ lẫm thích thú. Giờ thì cô đã phát âm cái tên ấy cả tá lần, mỗi lần lại khác nhau. Hôm nay là với sự vui thú dành cho bản nhạc. Tôi lấy làm mừng vì cô thích tác phẩm này; đây là một trong số những bản nhạc tôi mê nhất. Tâm trạng tôi sáng sủa hẳn lên; chắc chắn là cô đã bỏ quá cho hành động nhất thời trong thang máy của tôi.

“Tôi nghe thêm lần nữa được không?”

“Dĩ nhiên.” Tôi chạm vào màn hình và chọn nút Replay.

“Anh thích nhạc cổ điển à?” Cô lên tiếng khi chúng tôi đi qua cầu Fremont, và chúng tôi cứ thế cuốn vào một cuộc trò chuyện rất tự nhiên về sở thích âm nhạc của tôi. Cùng lúc ấy chuông điện thoại của tôi reo vang.

“Grey,” tôi nhấc máy.

“Ngài Grey, tôi Welch đây. Tôi đã có những thông tin ngài yêu cầu.” À phải, thông tin về tay thợ chụp ảnh.

“Tốt. Gửi mail cho tôi. Còn gì nữa không?”

“Dạ không, thưa ngài.”

Tôi ngắt máy và âm nhạc trở lại. Cùng nhau lắng nghe, chúng tôi giờ đây đều chìm đắm trong những giai điệu rắn rỏi của Kings of Leon. Niềm vui ngắn ngủi của chúng tôi bị gián đoạn một lần nữa bởi một cuộc gọi khác từ chế độ rảnh tay.

Cái quái gì thế?

“Grey,” tôi đáp cộc lốc.

“Bản NDA đã được email đến ngài, thưa ngài Grey.”

“Tốt. Còn gì nữa không, Andrea?”

“Chúc một ngày tốt lành, thưa ngài.”

Tôi liếc nhanh sang Ana để xem cô có tình cờ nắm được thông tin gì từ cuộc gọi đó không, nhưng cô đang say sưa ngắm phong cảnh Portland. Tôi đồ rằng cô chỉ đang tỏ ra lịch sự. Thật khó để giữ cho con mắt tôi nhìn đường trong khi tôi cứ muốn ngắm cô ấy. Dù cô có vụng về đến mấy, cô cũng sở hữu một cái cổ thật đẹp, khiến tôi những muốn hôn vào phía sau tai cô, phần ngay sát với bờ vai.

Chết tiệt thật. Tôi nhấp nhổm trên ghế. Hy vọng cô sẽ ký vào bản thỏa thuận và nhận lấy những gì tôi sắp trao cho cô.

Khi rẽ vào đường I-5 tôi nhận được một cuộc gọi khác.

Từ Elliot.

“Xin chào, Christian, đã ngủ với em nào chưa?”

Ê... trông chừng cái miệng chứ, anh trai.

“Chào Elliot, loa điện thoại đang mở, không chỉ có mình em trong xe.”

“Ai đang ở đó thế?”

“Anastasia Steele.”

“Chào Ana!”

“Chào anh, Elliot,” cô hào hứng đáp lời.

“Anh được nghe nhiều về em rồi,” Elliot tiếp tục ba hoa.

Khỉ thật. Anh ta đã nghe được những gì?

“Đừng tin những gì Kate nói đấy nhé,” cô hiền lành đáp lại.

Elliot phá lên cười.

“Em đang đưa Anastasia về nhà. Có muốn em đón anh về luôn không?” Tôi chen ngang.

Không nghi ngờ gì Elliot cần nhanh chóng thoát thân.

“Dĩ nhiên rồi.”

“Lát gặp nhé.” Tôi cúp máy.

“Tại sao anh cứ nhất định phải gọi tôi là Anastasia?” Cô hỏi.

“Vì đó là tên em mà.”

“Tôi thích được gọi là Ana hơn.”

“Bây giờ?”

“Ana” nghe thật quá tầm thường và nhạt nhẽo với cô. Quá quen thuộc nữa. Ba chữ cái ấy có khả năng khiến người khác tổn thương...

Và vào giây phút ấy tôi biết rằng lời từ chối của cô, khi nó xảy đến, sẽ rất khó để chấp nhận. Tôi đã từng bị từ chối, nhưng chưa bao giờ tôi cảm thấy... kỳ vọng như lần này. Tôi không hiểu rõ về cô gái này, nhưng tôi muốn hiểu cô, toàn bộ về cô. Có lẽ do tôi chưa bao giờ theo đuổi một người phụ nữ.

Grey, hãy tự kiểm soát bản thân và tuân thủ những quy tắc, bằng không chuyện này sẽ hỏng bét.

“Anastasia,” tôi lên tiếng, bỏ qua ánh nhìn không tán đồng của cô. “Những gì đã xảy ra trong thang máy… sẽ không xảy ra nữa, ừm, trừ khi có định trước.”

Cô im lặng cân nhắc trong khi tôi đỗ xe ngoài cửa căn hộ của cô. Trước khi cô kịp trả lời, tôi ra khỏi xe và bước sang mở cửa cho cô.

Bước lên lề đường, cô quay lại nhìn tôi trong một thoáng. “Tôi thích chuyện xảy ra trong thang máy,” cô nói.

Em thích ư? Lời thú nhận của cô khiến tôi ngưng thở. Cô Steele một lần nữa lại làm tôi ngạc nhiên một cách hài lòng. Khi cô bước lên những bậc thang dẫn tới cửa trước, tôi ấp úng lên tiếng để bắt kịp với cô.

Elliot và Kate ngước lên khi chúng tôi bước vào. Họ đang ngồi ở bàn ăn trong một căn phòng thưa vắng đồ đạc, đủ rộng để chứa một tá sinh viên. Một vài chiếc hộp đựng đồ để bên cạnh giá sách. Tôi lấy làm ngạc nhiên vì trông Elliot hết sức thoải mái, không vội vàng rời đi.

Kavanagh nhảy dựng lên và ném cho tôi cái nhìn chê trách trong khi ôm lấy Ana.

Cô ta nghĩ tôi sẽ làm gì với bạn của cô đây?

Tôi biết mình muốn làm gì với cô gái ấy...

Nhìn Kavanagh giữ lấy hai bờ vai Ana, tôi yên lòng khi thấy có lẽ cô ta cũng quan tâm đến bạn của mình thật.

“Chào buổi sáng, Christian,” cô ta lên tiếng, giọng điềm tĩnh và khá chiếu cố.

“Chào cô Kavanagh.” Tôi những muốn châm chọc một chút cái kiểu quan tâm nửa mùa của cô đối với bạn bè, nhưng đã biết đường giữ im lặng.

“Christian, tên cô ấy là Kate,” Elliot nói, có chút không vừa ý.

“Chào Kate,” tôi lẩm bẩm, cố giữ vẻ lịch sự. Elliot cũng ôm lấy Ana, hơi lâu hơn bình thường.

“Chào em, Ana,” anh mở lời, kèm theo một nụ cười sốt sắng.

“Chào anh, Elliot.” Cô rạng rỡ đáp lại.

Không được, chuyện này thật quá sức chịu đựng của tôi. “Elliot, đi thôi.” Và buông cô ấy ra.

“Ừ,” anh nói và buông Ana ra, nhưng lại ôm riết lấy Kavanagh mà hôn không dứt.

Trời đất quỷ thần ơi.

Ana không thoải mái khi chứng kiến cảnh tượng ấy. Tôi không trách cô. Nhưng khi cô quay ra nhìn tôi, vẻ mặt cô chứa đựng nhiều suy nghĩ thể hiện qua con mắt đang nheo lại.

Cô đang nghĩ gì vậy?

“Gặp sau nhé, bé cưng,” Elliot thủ thỉ, quyến luyến Kavanagh không rời.

Người anh em, tỏ ra có tự trọng chút đi, lạy Chúa.

Ana nhìn tôi vẻ trách cứ, và trong thoáng chốc tôi đã không hiểu đó là do hành động tình tứ của Elliot và Kate hay...

Thôi rồi! Đây chính là điều cô muốn. Được tán tỉnh và ve vuốt.

Tôi không phải người lãng mạn, cưng à.

Một lọn tóc của cô xổ ra, và một cách vô thức tôi đưa tay vén tóc cô ra sau tai. Khuôn mặt cô áp lấy những ngón tay tôi, cử chỉ dịu dàng ấy thức tỉnh tôi. Ngón tay cái của tôi lướt xuống bờ môi dưới của cô – thứ mà tôi khao khát được hôn lần nữa. Nhưng tôi không thể. Cho đến khi có sự chấp thuận của cô.

“Gặp sau nhé, bé cưng,” tôi thì thầm, và nét mặt cô giãn ra với một nụ cười. “Tôi sẽ đón cô lúc 8 giờ.” Một cách nấn ná, tôi quay đi và mở cửa trước, Elliot lật đật theo sau.

“Trời ơi, anh cần được ngủ,” Elliot than vãn ngay khi chúng tôi bước vào xe. “Cô nàng đó là một con thú hoang!”

“Thật sao...” Giọng tôi nhuốm vẻ trêu ngươi. Thứ cuối cùng tôi muốn là bản tường trình chi tiết về chuyện tình của anh.

“Cậu thì sao, công tử? Cô ấy đã ‘khai thông’ cho cậu chưa?”

Tôi lườm sang, tỏ ý “không liên quan gì đến anh”.

Elliot cười ré lên. “Cậu đúng là kín như bưng.” Anh ta kéo chiếc mũ lưỡi trai Sounders trùm kín mặt và co người ngủ trên ghế.

Tôi vặn to nhạc lên.

Thử ngủ trong thứ nhạc này xem, Lelliot!

Phải. Tôi ghen tỵ với anh trai mình: lúc nào cũng gặp may với phụ nữ, ngủ ngon dù ở bất kỳ đâu... và sự thật rằng anh ta không phải một thằng khốn.

BÁO CÁO ĐIỀU TRA VỀ JOSÉ LUIS RODRIGUEZ cho thấy cậu ta từng tàng trữ cần sa. Trong lý lịch phạm tội không có gì liên quan đến lạm dụng tình dục. Có lẽ đêm qua sẽ là lần đầu tiên của hắn nếu tôi không can dự vào. Và tên khốn này hút cỏ ư? Hy vọng hắn ta không hút thứ đó khi ở cạnh Ana – tôi mong cô không hút bất cứ thứ gì hết.

Mở email của Andrea, tôi cho in bản NDA bằng máy in cá nhân ở Escala. Ana sẽ cần phải ký vào đó trước khi tôi chỉ cho cô căn phòng giải trí của mình. Trong một phút yếu lòng, hay ngạo mạn, hoặc lạc quan chưa từng thấy – tôi không chắc – tôi đã điền tên và địa chỉ của cô vào bản hợp đồng giữa Người Áp Đặt/ Người Phục Tùng và đem in cả cái đó.

Có tiếng gõ cửa phòng.

“Này, công tử. Đi bộ thôi,” Elliot nói vọng qua cánh cửa.

A... đứa trẻ trong anh đã tỉnh dậy sau khi chợp mắt.

MÙI NHỰA THÔNG , mùi đất ẩm và dư vị cuối xuân dịu dàng lẩn khuất quanh những giác quan của tôi. Thứ mùi này gợi cho tôi nhớ đến những ngày tuổi thơ xông xáo, khi tôi thỏa sức khám phá khu rừng cùng Elliot và cô em gái Mia dưới con mắt trông chừng của bố mẹ nuôi. Sự tĩnh lặng, không gian rộng lớn, và tự do... tiếng vỡ vụn của lá thông khô dưới chân chúng tôi.

Ở đây, giữa thiên nhiên rộng lớn, tôi có thể quên đi.

Đây là cuộc trốn chạy của tôi khỏi những cơn ác mộng.

Elliot vẫn đang mê mải huyên thuyên, thi thoảng chỉ cần tiếng ậm ừ của tôi đáp lời. Khi đi dọc theo bờ sông trải đầy sỏi của sông Willamette, tâm trí tôi lại hướng về Anastasia. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, những dự đoán lạc quan đã trở lại với tôi. Thật hào hứng!

Cô sẽ chấp thuận những lời đề nghị của tôi chứ?

Tôi mường tượng lại cảnh cô đang nằm ngủ cạnh tôi, cơ thể mềm mại và nhỏ bé... thật là một trải nghiệm mới lạ.

CỬA TIỆM CLAYTON RẤT YÊN ẮNG. Khách hàng cuối cùng đã rời khỏi đây năm phút trước. Và tôi đang chờ đợi – một lần nữa – những ngón tay nhịp trên đùi. Kiên nhẫn không phải sở trường của tôi. Ngay cả chuyến đi bộ với Elliot ngày hôm nay cũng không chế ngự được nỗi bồn chồn của tôi. Anh ấy đang ăn tối cùng Kate ở khách sạn Heathman. Hai buổi hẹn liên tiếp với cùng một người không phải là phong cách thường lệ của anh ấy.

Ánh đèn điện nê-ôn vụt tắt bên trong cửa hàng, cánh cửa trước bật mở, và Ana bước ra ngoài trong một buổi tối Portland hiền hòa. Tim tôi bắt đầu nện thình thịch. Đây chính là phút giây quyết định: sự khởi đầu của một mối quan hệ mới, hoặc của sự kết thúc. Cô vẫy tay chào tạm biệt với một thanh niên đi đằng sau cô. Không phải người đàn ông tôi đã gặp lần trước – là một người mới. Anh ta ngắm cô bước về phía chiếc xe, đôi mắt không rời cặp mông của cô. Taylor giúp tôi phân tâm bằng cách rướn người ra để mở cửa xe, nhưng tôi đã ngăn anh lại. Đây phải là hành động của tôi. Khi tôi bước ra khỏi xe và giữ cửa cho cô, gã thanh niên kia ngừng dõi theo cô Steele và quay ra khóa cửa tiệm.

Cô nhoẻn miệng cười khi bước lại gần, tóc cô buộc lại thành đuôi ngựa lí lắc trong làn gió nhẹ buổi tối.

“Chào buổi tối, cô Steele.”

“Ngài Grey,” cô đáp lại. Cô đang mặc quần jean đen... lại là đồ jeans. Cô chào Taylor trong khi trèo vào ghế sau của xe.

Ngay khi ngồi vào bên cạnh, tôi liền nắm lấy tay cô, và Taylor rẽ vào con đường vắng vẻ hướng về bãi đỗ trực thăng của Portland. “Công việc của cô hôm nay thế nào?” Tôi hỏi thăm, tận hưởng cảm giác của bàn tay cô trong tay tôi.

“Dài dằng dặc,” cô trả lời, giọng khô khan.

“Ừ, ngày hôm nay của tôi cũng dài lê thê.”

Mấy giờ đồng hồ chờ đợi vừa qua cứ như địa ngục!

“Hôm nay anh đã làm gì?” Cô hỏi.

“Tôi đi bộ đường dài với Elliot.” Bàn tay cô thật mềm và ấm. Cô cúi xuống nhìn những ngón tay đang đan vào nhau của chúng tôi, và tôi liên tục vuốt ve những đốt ngón tay cô bằng ngón cái của mình. Hơi thở của cô dồn dập và đôi mắt cô nhìn tôi. Trong đôi mắt ấy, tôi nhìn thấy những khao khát và ham muốn... cũng như sự phấn khích của cô. Tôi chỉ mong sao cô chấp thuận những đề nghị của tôi.

May mắn thay, quãng đường tới bãi đậu trực thăng rất ngắn. Khi bước ra khỏi xe tôi tiếp tục nắm tay cô. Trông cô có vẻ lúng túng.

A. Cô đang băn khoăn xem chiếc trực thăng ở đâu.

“Cô sẵn sàng chưa?” Tôi hỏi. Cô gật đầu và tôi dẫn vào thang máy bên trong tòa nhà. Cô lại ném cho tôi một cái nhìn đầy ẩn ý.

Cô ấy đang nhớ lại nụ hôn sáng nay, và... tôi cũng thế.

“Chỉ ba tầng thôi,” tôi thì thào.

Trên nóc nhà, chiếc Charlie Tango mới đến từ Boeing Field đã sẵn sàng để bay, dù tôi không nhìn thấy Stephan, người đã lái chiếc trực thăng đến đây. Nhưng Joe, người điều hành bãi đỗ trực thăng ở Portland, đang ở trong văn phòng nhỏ của ông. Ông vẫy tay chào khi nhìn thấy tôi. Ông ấy lớn tuổi hơn cả ông nội của tôi, và không có điều gì về việc bay mà ông không biết cả; chính ông đã lái những chiếc Sikorsky ở Hàn Quốc để phục vụ việc sơ tán người bị thương, và Chúa ơi, ông ấy có biết bao câu chuyện dựng tóc gáy để kể.

“Sơ đồ bay của cậu đây, ngài Grey,” Joe lên tiếng, giọng nói rắn rỏi đó thật không liên quan với tuổi tác của ông. “Những bước kiểm tra bên ngoài đã xong. Máy bay đã sẵn sàng đợi cậu đấy, thưa cậu. Thoải mái lên đường nhé.”

“Cảm ơn bác Joe.”

Một cái liếc nhanh sang Ana cho tôi biết cô đang rất hứng khởi... và tôi cũng vậy. Đây là lần đầu tiên.

“Đi thôi!” Tay trong tay, tôi hướng Ana vòng qua phía bên kia của sân đỗ để đến bên Charlie Tango. Chiếc trực thăng Eurocopter an toàn nhất thuộc dòng này và là một niềm hân hạnh cho những ai lái nó, cũng là niềm vui thú và tự hào của tôi. Tôi mở cửa cho Ana; cô nhanh nhẹn trèo vào trong, và tôi bước ngay sau cô.

“Phía bên kia,” tôi chỉ về ghế ngồi phía trước dành cho hành khách. “Ngồi đây và nhớ đừng đụng vào cái gì hết nhé.” Tôi hài lòng khi thấy cô ngoan ngoãn làm theo.

Sau khi đã ổn định chỗ ngồi, cô nhìn ngắm hàng dãy những thiết bị với thái độ nhiệt tình pha lẫn e dè. Cúi người xuống bên cạnh cô, tôi thắt chặt đai an toàn trên ghế cho cô, cố gắng không hình dung ra cô đang khỏa thân trong lúc ấy. Mất một lúc lâu hơn thường lệ tôi mới cài xong chiếc đai, vì có thể đây sẽ là lần cuối cùng tôi được ở gần cô đến thế, cơ hội cuối cùng để tôi hít vào mùi hương ngọt ngào và gợi cảm của cô. Một khi đã biết về những thú vui của tôi, biết đâu cô sẽ chạy mất... hoặc ngược lại, cô sẽ ủng hộ lối sống ấy. Những khả năng này cứ xáo trộn tâm trí tôi. Cô đang quan sát tôi đầy háo hức, cô ở thật gần... thật đáng yêu. Tôi thắt chặt dây đai cuối cùng. Cô sẽ không chạy đi đâu được. Ít nhất trong một tiếng đồng hồ tới.

Gắng đè nén những năng lượng hào hứng bên trong, tôi thủ thỉ, “Cô bị giam giữ rồi. Không thoát được đâu.” Cô căng thẳng lấy hơi. “Thở đi, Anastasia,” tôi nói thêm, và vuốt ve má cô. Một tay giữ cằm cô, tôi cúi xuống và hôn cô thật nhanh. “Tôi thích bộ đai này,” tôi lẩm bẩm. Tôi muốn kể cho cô về những bộ đai khác mà tôi có, bằng da, dùng để trói cô và treo từ trên trần nhà xuống. Nhưng tôi đã kịp kiềm chế, ngồi xuống và tự thắt đai an toàn cho mình.

“Cô đeo tai nghe vào đi.” Tôi chỉ tay về bộ tai nghe trước mặt Ana. “Tôi vừa mới hoàn thành những thủ tục kiểm tra trước khi bay.” Tất cả thiết bị đều trong trạng thái tốt. Tôi chỉnh van điều tiết tới mức 1500 rpm, bộ phát chuyển sang chế độ chờ, và đèn hiệu đã vào vị trí. Mọi thứ đã sẵn sàng để cất cánh.

“Anh biết rõ những gì đang làm chứ?” Cô tỏ vẻ nghi ngại. Tôi cho cô hay tôi đã làm phi công đạt chuẩn được bốn năm. Nụ cười của cô lan tỏa ra xung quanh.

“Bên tôi là cô an toàn rồi,” tôi trấn an, và nói thêm, “À, ý tôi là khi bay thôi.” Tôi nháy mắt với cô. Cô tỏ ra hớn hở, và tôi bỗng thấy choáng ngợp.

“Cô sẵn sàng chưa?” Tôi hỏi – vẫn chưa thực sự tin rằng mình lại vui sướng đến nhường này khi có cô bên cạnh.

Cô gật đầu.

Tôi trao đổi với đài không lưu – họ đang trả lời – và chỉnh van điều tiết lên 2000 rpm. Sau khi nhận được tín hiệu thông đường băng, tôi thực hiện những bước kiểm tra cuối cùng. Nhiệt độ dầu máy là 104. Tốt. Tôi tăng áp lực ống góp lên mức 14, động cơ lên 2500 rpm, và kéo cần lái về phía sau. Như một chú chim duyên dáng... Charlie Tango vươn mình lên không trung.

Anastasia hụt hơi khi thấy mặt đất biến mất phía dưới chúng tôi, nhưng cô không nói gì vì đang bị mê hoặc bởi thứ ánh sáng kỳ ảo của Portland. Bóng tối nhanh chóng vây kín xung quanh; ánh sáng duy nhất chúng tôi có phát ra từ hàng dãy những bóng đèn trước mặt. Gương mặt của Ana mờ ảo trong thứ ánh sáng xanh và đỏ khi cô mải mê quan sát màn đêm.

“Sợ không?”

Dù tôi không cảm thấy như vậy. Với tôi đây đồng nghĩa với sự an tâm. Không có gì có thể hãm hại tôi trong hoàn cảnh này.

Bóng tối che giấu và đảm bảo an toàn cho tôi.

“Sao anh biết được mình đi đúng hướng?” Ana hỏi.

“Đây.” Tôi chỉ vào bảng điều khiển. Tôi không muốn làm cô phát chán với những quy định về thiết bị bay, nhưng có một sự thật là chính những thiết bị trước mặt sẽ dẫn đường cho chúng tôi đến nơi an toàn: định vị đường chân trời, cao độ kế, những chỉ số tốc độ thẳng đứng, và tất nhiên là GPS. Tôi kể về Charlie Tango, và những trang bị để bay đêm dành cho chiếc trực thăng.

Ana nhìn tôi sững sờ.

“Trên nóc tòa nhà tôi ở có bãi đáp trực thăng. Chúng ta sẽ đến đó.”

Tôi trở lại với bảng điều khiển, kiểm tra các thông số. Tôi yêu những điều này: sự kiểm soát, an toàn và sức khỏe cho chính tôi dựa vào việc nắm rõ những công nghệ ngay trước mắt tôi đây. “Khi bay buổi tối, cô như người mù vậy. Cô phải tin tưởng vào các thiết bị hỗ trợ,” tôi nói.

“Chúng ta còn bay bao lâu nữa?” Cô hỏi, có chút nghẹt thở.

“Chưa đầy một tiếng nữa. Gió đang thuận chiều.” Tôi liếc nhìn cô lần nữa. “Cô ổn không, Anastasia?”

“Ổn,” cô đáp lời cụt lủn một cách đáng ngờ.

Cô ấy đang hồi hộp à? Hoặc cô ấy đang hối hận về quyết định đi cùng tôi đêm nay. Ý nghĩ ấy thật khiến tôi bồn chồn. Cô chẳng cho tôi một cơ hội nào. Tôi bị phân tán bởi bộ phận kiểm soát không lưu trong một thoáng. Sau đó, khi đã đi qua vùng nhiều mây, tôi nhìn thấy Seattle từ xa, một ngọn đèn hoa tiêu nháy sáng trong đêm tối.

“Nhìn kìa.” Tôi chỉ cho Ana những nguồn sáng đằng xa.

“Anh luôn gây ấn tượng với phụ nữ bằng cách này à? Kiểu ‘Hãy đến và bay bằng trực thăng với tôi’?”

“Tôi chưa từng mời ai lên đây cả, Anastasia. Đây lại là một cái ‘lần đầu tiên’ nữa của tôi đấy. Cô có thấy ấn tượng không?”

“Cực kỳ, Christian,” cô thì thầm.

“Cực kỳ sao?” Một nụ cười tự nhiên xuất hiện trên gương mặt tôi. Và tôi nhớ đến mẹ tôi, Grace, đang vuốt tóc tôi khi tôi đọc cho bà nghe cuốn The Once and Future King.

“Christian, thật tuyệt vời. Mẹ ấn tượng cực kỳ, con trai yêu dấu à.”

Khi ấy, tôi vừa lên bảy tuổi và mới bập bẹ tập nói chưa lâu.

“Anh thật... đa tài,” Ana nói tiếp.

“Thế ư? Cảm ơn nhé, cô Steele.” Khuôn mặt tôi ấm lên bởi cảm giác vui lòng trước lời khen bất ngờ của cô. Mong sao cô không nhận thấy điều đó.

“Chắc anh thích chuyện này lắm,” một lúc sau cô chêm vào.

“Cô nói gì?”

“Ý tôi là chuyện bay ấy.”

“Nó đòi hỏi sự kiểm soát và tập trung.” Hai trong số những phẩm chất tôi đánh giá cao nhất. “Sao tôi lại không thích được? Tôi thích nhất là lúc bay lượn trên không.”

“Bay lượn?”

“Ừ. Tôi chơi tàu lượn không chuyên. Tàu lượn và trực thăng – tôi thích cả hai.”

Có lẽ tôi nên mời cô lên tàu lượn một chuyến?

Lại nóng vội rồi, Grey.

Và từ khi nào mày lại muốn mời một người đi tàu lượn vậy?

Từ khi nào tôi mời một người lên chiếc Charlie Tango vậy?

Bộ phận kiểm soát không lưu yêu cầu tôi xác định lại đường bay, làm gián đoạn những suy nghĩ độc thoại của tôi trong khi chúng tôi đã tới gần vùng rìa Seattle. Gần đến nơi rồi. Và tôi cũng tiến gần hơn tới việc biết được đây có phải là một hy vọng hão huyền hay không. Ana đang ngẩn ngơ ngắm nhìn qua cửa sổ.

Tôi không thể rời mắt khỏi cô.

Làm ơn nói có nhé.

“Đẹp phải không?” Tôi lên tiếng để cô quay lại và tôi có thể nhìn thấy khuôn mặt cô. Và cô nở một nụ cười khiến cơ thể tôi căng cứng. “Còn mấy phút nữa là đến rồi,” tôi thông báo.

Đột nhiên áp lực trong khoang lái thay đổi, và tôi ý thức được rõ ràng hơn sự hiện diện của cô. Với một hơi thở sâu, tôi thu vào làn hương đến từ cô và nhận ra sự hứng khởi bên trong. Của Ana. Cũng như của tôi.

Trong lúc hạ dần độ cao, tôi đưa Charlie Tango vào khu vực trung tâm thành phố, hướng về Escala, ngôi nhà của tôi, và nhịp tim tôi tăng dần. Ana cũng bắt đầu nhúc nhích không yên. Cô ấy cũng đang căng thẳng. Mong sao cô đừng bỏ chạy.

Khi bãi đáp trực thăng đã hiện ra trong tầm mắt, tôi lấy thêm một hơi dài nữa.

Đã đến nơi rồi.

Chúng tôi nhẹ nhàng đáp xuống và tôi tắt máy, nhìn những cánh quạt quay chậm dần rồi ngưng hẳn. Tất cả những gì tôi nghe thấy lúc này là tiếng ầm ì phát ra từ những chiếc chụp tai trong khi chúng tôi yên lặng ngồi đó. Tôi gỡ tai nghe của tôi và của Ana ra. “Đến nơi rồi,” tôi lặng lẽ bảo cô. Khuôn mặt cô lấp lóa trong ánh đèn hiệu, đôi mắt sáng ngời.

Chúa ơi, cô ấy xinh đẹp quá!

Tôi tháo đai an toàn và nhoài người sang để tháo dây cho cô.

Cô ngẩng lên nhìn tôi. Đầy vẻ tin tưởng. Trẻ trung. Ngọt ngào. Hương thơm thanh khiết của cô sẽ là cái chết dịu dàng của tôi.

Tôi có thể làm chuyện này cùng cô không?

Cô ấy đã trưởng thành.

Có thể tự quyết định được cuộc sống của mình.

Và tôi muốn cô mãi nhìn tôi theo cách này... một khi đã hiểu rõ tôi, hiểu được tôi có khả năng mang lại những gì. “Cô không phải làm điều gì mà cô không muốn làm. Cô hiểu chứ?” Cô ấy phải hiểu. Tôi muốn sự phục tùng của cô, nhưng hơn thế, tôi muốn sự đồng thuận của cô.

“Tôi không bao giờ làm điều gì mà mình không muốn cả, Christian.” Giọng cô rất chân thành và tôi thực tình muốn tin lời cô. Nhủ thầm những lời lẽ để tự trấn an trong đầu, tôi trèo ra khỏi chỗ ngồi và mở cửa, rồi nhảy xuống sân đỗ. Tôi đỡ lấy tay cô khi cô bước ra khỏi máy bay. Gió hất tóc cô lòa xòa trên mặt, và trông cô khá lo lắng. Tôi không biết là do cô đang ở đây cùng tôi, một mình, hay vì chúng tôi đang ở tầng thứ ba mươi của tòa nhà. Cảm giác choáng váng khi ở trên cao này không có gì là lạ.

“Đến đây.” Tôi vòng tay quanh người cô để chắn luồng gió, rồi dẫn cô tới thang máy.

Trên quãng đường ngắn ngủi đến căn hộ áp mái, cả hai chúng tôi đều giữ im lặng. Cô ấy đang mặc chiếc áo phông xanh nhạt bên dưới lớp áo khoác. Nó rất hợp với cô. Tôi nhẩm lại trong đầu sẽ phải bao gồm màu xanh da trời và lá cây khi chọn đồ cho cô, nếu cô chịu ký vào thỏa thuận. Cô cần được ăn mặc chỉn chu hơn. Cô bắt gặp ánh nhìn của tôi trong gương khi cánh cửa dẫn vào căn hộ của tôi mở ra.

Cô theo tôi bước vào tiền sảnh, đi qua hành lang lớn vào phòng khách. “Tôi cởi áo khoác cho cô nhé?” tôi ngỏ ý. Ana lắc đầu và giữ chặt hai bên vạt áo để ám chỉ rằng cô không muốn.

Được thôi.

“Cô dùng chút đồ uống nhé?” Tôi thử một cách tiếp cận khác, và tự tôi cũng cần phải uống chút gì đó để ổn định tâm trạng của mình.

“Tôi sẽ dùng một ly rượu trắng. Cô uống cùng tôi nhé?”

“Vâng,” cô đồng ý.

Đứng trong quầy bếp, tôi cởi áo khoác ra và mở tủ rượu. Rượu Sauvignon Blanc sẽ là một công cụ tốt để làm nóng bầu không khí. Lấy ra một chai Pouilly-Fumé, tôi quan sát Ana đang ngắm nhìn khung cảnh qua lớp cửa ban công. Khi cô quay người bước về phía nhà bếp, tôi hỏi cô có hài lòng về loại rượu tôi chọn không.

“Tôi không biết gì về rượu đâu, anh Christian. Chắc cũng được.”

Cô có vẻ thờ ơ.

Chết tiệt. Chuyện không được suôn sẻ lắm. Cô ấy đang bị choáng ngợp sao? Có phải vậy không?

Tôi rót ra hai ly rượu và bước tới nơi cô đứng giữa phòng khách, trông cô hệt như con cừu sắp được tế thần. Thái độ chủ quan của cô đã biến mất, thay vào đó là vẻ phân vân lạc lối.

Giống như tôi...

“Của cô đây.” Tôi đưa ly rượu cho cô, và cô lập tức uống một ngụm, đôi mắt nhắm lại để thưởng thức hương vị của nó. Khi cô hạ ly xuống, đôi môi đã thấm đẫm rượu.

Một lựa chọn hoàn hảo, Grey.

“Cô im lặng quá, thậm chí, cô cũng không đỏ mặt nữa. Lần đầu tiên tôi thấy cô xanh xao như vậy, Anastasia. Hay cô đói?”

Cô lắc đầu và hớp một ngụm rượu nữa. Có lẽ cô cần đến một thứ lòng can đảm mang đến từ cồn, giống như tôi. “Nơi anh ở rộng lớn quá,” cô rụt rè nhận xét.

“Lớn ư?”

“Vâng, lớn.”

“Nó lớn thật.” Không có gì phải bàn cãi; căn hộ rộng hơn ba ngàn mét vuông mà.

“Anh biết chơi chứ?” Cô hất đầu về phía chiếc đàn piano.

“Ừ.”

“Hay không? ”

“Có.”

“Chắc chắn anh phải chơi hay rồi. Có điều gì mà anh làm không tốt không?”

“Có... một vài thứ.”

Nấu ăn.

Kể chuyện cười.

Trò chuyện một cách thoải mái và dễ dàng với một người phụ nữ tôi thích.

Bị chạm vào...

“Cô muốn ngồi không?” Tôi chỉ tay về phía chiếc ghế sofa. Cô nhanh chóng gật đầu đồng ý. Tôi cầm tay cô bước về phía chiếc trường kỷ, và cô ngồi xuống, nhìn tôi vẻ tinh quái.

“Có chuyện gì làm cô vui vậy?” Tôi hỏi và ngồi xuống bên cạnh cô.

“Tại sao anh lại tặng tôi cuốn Tess of the d’Urbervilles?”

Ồ. Chuyện này đang đi theo chiều hướng nào đây? “À, vì cô nói cô thích Thomas Hardy.”

“Chỉ vì lý do đó thôi sao?”

Tôi không muốn cho cô biết cô đang cầm bản in đầu tiên của cuốn sách mà tôi có, và rằng cuốn đó thì tốt hơn là Jude the Obscure. “Tôi thấy quyển đó thích hợp với cô. Tôi có thể tôn cô lên như nữ thần, tựa những gì Angel Clare đã làm hoặc đày đọa cô nhục nhã như Alec d’Urberville.” Câu trả lời của tôi hết sức thành thực, và chứa đựng sự châm biếm nhất định. Tôi đoán những gì mà tôi sắp đề nghị cô làm sẽ khác xa so với kỳ vọng của cô.

“Nếu chỉ có hai lựa chọn, tôi sẽ chọn cách thứ hai,” cô thầm thì.

“Anastasia, đừng cắn môi nữa. Nó làm tôi mất tập trung. Cô không biết cô đang nói gì đâu.”

“Vì vậy mà tôi ở đây,” cô nói, vết răng cắn vẫn hằn nguyên trên bờ môi dưới ẩm mềm của cô.

Lúc này thái độ chủ quan của cô đã một lần nữa trở lại, khiến tôi ngạc nhiên hết lần này đến lần khác. Cậu nhỏ của tôi đang nhiệt thành tán đồng.

Chúng tôi đang tiến tới việc hoàn tất phi vụ này, nhưng trước khi để cô khám phá ra những chi tiết trong câu chuyện, tôi cần cô ký vào bản NDA. Tôi cáo lỗi và đi vào phòng làm việc riêng. Bản hợp đồng và NDA đều đã được in ra. Để lại bản hợp đồng trên bàn – tôi không biết có bao giờ chúng tôi đụng đến nó không nữa – tôi ghim bản thỏa thuận lại và mang tới cho Ana.

“Đây là bản thỏa thuận bảo mật.” Tôi đặt nó xuống bàn uống cà phê trước mặt cô. Trông cô bất ngờ và bối rối. “Luật sư của tôi khuyến cáo cô nên ký vào đây,” tôi giải thích. “Nếu cô chọn điều thứ hai, bị đày đọa, cô phải ký vào đây.”

“Và nếu tôi không muốn ký vào bất kỳ giấy tờ gì hết?”

“Vậy cô sẽ có những lý tưởng cao cả của Angel Clare, cũng gần như xuyên suốt cuốn sách.” Và tôi sẽ không thể chạm vào cô. Tôi sẽ nhờ Stephan đưa cô rời khỏi đây, và cố gắng quên cô đi. Sự bồn chồn trong tôi trỗi dậy; phi vụ này có nguy cơ đổ bể cả.

“Thỏa thuận này nói gì?”

“Nó yêu cầu cô không được tiết lộ bất cứ điều gì về chúng ta. Bất kỳ điều gì, với bất kỳ ai.”

Cô nghiên cứu nét mặt tôi, và tôi không thể biết cô đang suy nghĩ mông lung hay không hài lòng.

Chuyện này có thể xuôi theo bất kỳ chiều hướng nào.

“Được thôi. Tôi sẽ ký,” cô quyết định.

Chà, dễ dàng vậy sao. Tôi đưa cho cô cây bút Mont Blanc và cô đặt bút ký vào phần tên mình.

“Cô không đọc à?” Tôi hỏi cô, đột nhiên cảm thấy vướng mắc trong lòng.

“Không.”

“Anastasia, cô nên đọc kỹ trước khi ký vào thứ gì đó.” Sao cô ấy lại bất cẩn đến thế? Cha mẹ cô không cảnh báo điều gì sao?

“Christian, điều anh không hiểu ở đây chính là tôi không bao giờ kể chuyện của anh và tôi với bất kỳ ai. Thậm chí là với Kate. Vì vậy, việc tôi ký bản thỏa thuận này hay không không quan trọng. Nếu nó quan trọng với anh hay ngài luật sư của anh… cái người mà rõ ràng anh sẽ kể lể về tôi, thì tốt thôi. Tôi ký.”

Cô ấy đã có câu trả lời cho mọi thứ. Điều này thật khoan khoái. “Nói hay lắm, cô Steele,” tôi ghi nhận một cách miễn cưỡng.

Ném cho tôi một cái nhìn bất đồng trong tích tắc, cô ký vào bản thỏa thuận.

Và trước khi tôi kịp bắt đầu bài giảng của mình, cô thắc mắc, “Như vậy nghĩa là anh sẽ làm tình với tôi tối nay phải không, Christian?”

Ôi, Grey, phải lập tức cảnh tỉnh cô ấy. “Không, Anastiasia, không đâu. Thứ nhất, tôi không làm tình. Tôi giao cấu… một cách mạnh mẽ.”

Cô nín thở. Những gì tôi nói đã khiến cô phải suy nghĩ.

“Thứ hai, ta còn nhiều thủ tục giấy tờ phải làm. Và thứ ba, cô vẫn chưa biết cô đang tham gia vào chuyện gì. Cô vẫn có thể chọn cách bỏ cuộc. Nào, đến đây, tôi muốn cho cô xem phòng giải trí của tôi.”

Cô lúng túng, hình chữ V nhỏ lại tạo thành trên trán cô. “Anh muốn chơi Xbox à?”

Tôi phá lên cười.

“Không phải, Anastasia. Không có Xbox, cũng không Playstation. Lại đây.” Tôi đứng đó, chìa bàn tay ra và cô hăm hở nắm lấy. Tôi đưa cô ra hành lang, đi lên lầu và dừng lại trước cửa căn phòng giải trí, tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực.

Đã đến lúc rồi. Chơi hay nghỉ đây. Tôi đã bao giờ hồi hộp đến thế chưa? Nhận ra tất cả mọi ham muốn của tôi sẽ phụ thuộc vào chiếc chìa khóa đang cầm trong tay, tôi mở khóa cửa, và chợt nghĩ tôi nên trấn an cô một lần nữa. “Cô muốn bỏ đi lúc nào cũng được. Trực thăng luôn sẵn sàng để đưa cô đến bất kỳ đâu cô muốn, hoặc ở lại đây đêm nay rồi sáng mai về. Cô quyết định thế nào cũng được.”

“Làm ơn mở cánh cửa quái quỷ này đi, Christian,” cô lên tiếng đầy nôn nóng và hai cánh tay đang bắt chéo vào nhau.

Đứng giữa ngã tư đường này, tôi không hề muốn cô bỏ chạy. Nhưng tôi cũng chưa bao giờ cảm thấy bị phơi bày nhiều đến thế. Kể cả khi còn ở trong tay Elena... và tôi biết đó là vì cô chưa từng nghe đến lối sống này của tôi.

Tôi mở cửa và đi theo cô vào trong phòng.

Chốn an toàn của tôi.

Nơi duy nhất tôi thực sự được là chính mình.

Ana đang đứng giữa căn phòng, quan sát những vật dụng cá nhân – một phần tất yếu trong cuộc sống của tôi: đả cụ, những cây gậy, chiếc giường, ghế băng... Cô yên lặng, chìm đắm trong cảnh tượng trước mắt, tất cả những gì tôi nghe được là tiếng đập của trái tim tôi truyền qua những mạch máu rần rật trong màng nhĩ.

Giờ thì cô biết rồi đấy.

Tôi là như thế.

Cô quay lại và ném cho tôi cái nhìn sắc như dao cau trong khi tôi chờ cô lên tiếng. Nhưng cô quyết định tiếp tục tra tấn tôi và tiến sâu hơn vào trong căn phòng, buộc tôi phải bước theo sau.

Những ngón tay của cô lần theo một chiếc roi bằng da lộn, một trong những món đồ ưa thích của tôi. Tôi cho cô biết tên của dụng cụ đó, nhưng cô không đáp lời. Cô tiến lại gần chiếc giường, chạm tay vào nó để cảm nhận, nghiên cứu những cột giường được chạm trổ tinh vi.

“Cô nói gì đi,” tôi lên tiếng. Sự im lặng của cô thật không thể chịu đựng. Tôi cần biết nếu cô có ý định bỏ chạy.

“Anh làm thế với người khác hay họ làm thế với anh?”

Cuối cùng cũng đến lúc!

“Người khác ư?” Tôi muốn phì cười. “Tôi làm điều đó với những phụ nữ muốn tôi làm thế.”

Cô ấy sẵn sàng đối thoại. Vậy là tôi còn có hy vọng.

Cô nhăn mặt. “Nếu đã có những người tự nguyện làm việc đó, sao còn cần tôi ở đây?”

“Vì tôi muốn làm điều đó với cô, rất muốn.” Trí tưởng tượng của tôi tràn ngập hình ảnh cô bị trói trong muôn vàn tư thế khác nhau quanh căn phòng: trên thanh thập tự chéo, trên giường, và trên ghế băng...

“Ồ,” cô thốt ra một tiếng, và dạo bước về phía chiếc ghế băng. Mắt tôi bị cuốn theo những ngón tay hiếu kỳ của cô khi vuốt ve lớp da lộn. Cử động của cô đầy tò mò, chậm rãi và gợi cảm – liệu cô có biết điều đó?

“Anh là người khổ dâm?” Thắc mắc của cô khiến tôi giật mình.

Chết tiệt. Cô ấy nhìn xuyên thấu tôi.

“Tôi là Người Áp Đặt,” tôi đáp ngắn gọn để né tránh chủ đề này.

“Có nghĩa là gì?” Cô muốn được giải thích, vẻ mặt cô khá sốc, tôi nghĩ vậy.

“Nghĩa là tôi muốn cô sẵn lòng chịu sự chi phối của tôi, trong mọi việc.”

“Tại sao tôi phải làm vậy?”

“Để làm tôi hài lòng,” tôi thì thầm. “Nói một cách đơn giản, tôi muốn cô tự nguyện làm tôi hài lòng.”

“Làm sao để làm điều đó?” Cô thở gấp.

“Tôi có luật chơi và muốn cô chơi đúng luật. Điều đó đảm bảo quyền lợi của cô và thú vui của tôi. Nếu làm đúng luật và khiến tôi hài lòng, cô sẽ được thưởng. Nếu không, cô bị phạt và sẽ nhận được một bài học.”

Và tôi rất nóng lòng được huấn luyện em. Theo đủ mọi cách.

Cô nhìn chằm chằm vào những cây gậy đặt sau ghế băng. “Những thứ này sẽ được dùng làm gì?” Cô vẫy tay chỉ những món đồ xung quanh.

“Tất cả đều là một phần của sự khuyến khích. Cả khen thưởng và trừng phạt.”

“Vậy là anh thấy thỏa mãn khi áp đặt ý chí của anh lên tôi?”

Trúng phóc, cô Steele.

“Tất cả đều nhằm mục đích giành được sự tin tưởng và tôn trọng từ cô, để cô chấp nhận sự áp đặt về ý chí từ tôi.” Tôi cần có sự cho phép của em, cưng à. “Tôi sẽ thấy rất hài lòng, thậm chí vui thích, với sự tận hiến của cô. Cô càng dâng hiến, tôi càng vui thích – điều đó rất công bằng.”

“Thôi được, vậy tôi sẽ nhận được những gì từ chuyện này?”

“Tôi.” Tôi nhún vai. Vậy đấy. Tôi là những gì em sẽ nhận được. Toàn bộ con người tôi. Và em cũng sẽ tìm thấy khoái lạc nữa...

Mắt cô đang mở to đầy phân vân khi cô nhìn tôi mà không nói gì. Thật khó chịu. “Cô không phải cho không cái gì cả, Anastasia. Xuống nhà đi, ở đó tôi sẽ tập trung hơn. Có cô ở đây tôi thấy rất bị phân tâm.”

Tôi chìa tay ra cho cô và lần đầu tiên, cô hết nhìn bàn tay tôi lại đến khuôn mặt tôi, vẻ đắn đo. Tôi khiến cô khiếp sợ ư? “Tôi sẽ không làm cô đau, Anastasia.”

Cô ngập ngừng đưa tay cho tôi nắm. Tôi mừng vì cô đã không bỏ chạy.

Cảm thấy trút được gánh nặng, tôi quyết định sẽ chỉ cho cô phòng ngủ của Người Phục Tùng.

“Nếu cô chấp thuận, để tôi cho cô xem cái này.” Tôi dẫn cô đi xuôi hành lang.

“Đây sẽ là phòng của cô. Cô có thể trang trí phòng thế nào tùy ý và có bất cứ gì cô thích ở đây.”

“Phòng của tôi? Anh muốn tôi dọn đến đây sao?” Cô nói lí nhí với vẻ kinh ngạc.

Thôi được. Có lẽ chuyện này nên được cân nhắc sau.

“Không phải toàn bộ thời gian.” Tôi trấn an cô. “Chỉ, để xem, từ chiều thứ Sáu sang Chủ nhật. Chúng ta sẽ phải bàn bạc thêm. Thỏa thuận. Nếu cô muốn làm việc này.”

“Tôi sẽ ngủ ở đây?”

“Ừ.”

“Không phải cùng anh?”

“Không. Tôi đã nói rồi, tôi không ngủ với ai, ngoại trừ với cô, lần say rượu.”

“Anh ngủ ở đâu?”

“Ở phòng tôi, tầng dưới. Đi thôi, chắc cô đói rồi.””

“Lạ thật, tôi không thấy đói,” cô thản nhiên tuyên bố với vẻ cứng đầu như mọi khi.

“Cô phải ăn, Anastasia.”

Thói quen ăn uống của cô sẽ là vấn đề đầu tiên tôi xử lý nếu cô đồng ý làm người của tôi... cái đó, và cả thói sốt ruột của cô.

“Tôi biết rất rõ đang đưa cô vào một mê lộ, Anastasia. Đó là lý do tôi muốn cô cân nhắc.”

Cô theo tôi xuống tầng và trở lại phòng khách. “Cô hẳn phải có những băn khoăn nào đó. Cô đã ký vào NDA; cô có thể hỏi tôi bất cứ điều gì và tôi sẽ trả lời.”

Nếu muốn mọi sự diễn ra tốt đẹp, cô sẽ phải học cách trao đổi ý kiến với tôi. Tôi mở tủ lạnh trong bếp và tìm được một miếng phô-mai lớn cùng một ít nho. Gail không biết tôi mời bạn về nhà, nên chừng ấy đồ ăn sẽ không đủ... Liệu tôi có nên gọi đồ ăn về nhà. Hay mời cô ra ngoài ăn tối?

Như là một buổi hẹn hò.

Lại một cuộc hẹn nữa.

Tôi không muốn cô có những kỳ vọng như thế.

Suy nghĩ ấy thật khiến tôi bức bối. Có một chiếc bánh baguette tươi trong giỏ bánh mỳ. Bánh mỳ và phô-mai có lẽ là đủ. Hơn nữa, cô ấy đã nói là không đói.

“Ngồi đi.” Tôi chỉ về một trong những chiếc ghế đẩu chân cao và Ana ngồi xuống, không quên lườm tôi một cái.

“Anh có nói đến những thứ giấy tờ,” cô lên tiếng.

“Ừ.”

“Là những giấy tờ gì?”

“Ngoài NDA ra, còn có một hợp đồng ghi rõ những gì chúng ta sẽ làm và không làm. Tôi cần phải biết giới hạn của cô và ngược lại. Phải có sự đồng thuận, Anastasia.”

“Còn nếu tôi không tham gia chuyện này?”

Khốn kiếp.

“Không sao,” tôi nói dối.

“Nhưng thế thì chúng ta không có một quan hệ gì khác sao?”

“Không.”

“Tại sao?”

“Đây là kiểu quan hệ duy nhất tôi muốn.”

“Vì sao?”

“Tính tôi như vậy.”

“Vì sao anh lại trở nên thế này?”

“Vì sao ai đó lại trở thành con người như anh ta à? Câu hỏi khó đây. Tại sao một số người thích phô-mai trong khi số khác thì không? Cô thích phô-mai chứ? Bà Jones – quản gia của tôi – đã để lại một ít cho bữa phụ của tôi.” Tôi đặt đĩa đồ ăn trước mặt cô.

“Anh đã đề ra những luật gì mà tôi phải tuân theo?”

“Tôi đã viết ra rồi. Chúng ta sẽ xem qua sau khi ăn xong.”

“Tôi không đói một chút nào,” cô thì thào.

“Cô sẽ ăn.”

Cô nhìn tôi thách thức.

“Thêm một ly nữa chứ?” Tôi lên tiếng cầu hòa.

“Vâng.”

Tôi rót rượu vào ly của cô và ngồi xuống bên cạnh. “Ăn tự nhiên nhé, Anastasia.”

Cô lấy một vài quả nho.

Chỉ thế thôi sao? Cô chỉ ăn chừng ấy thôi sao?

“Anh như thế này lâu rồi à?”

“Ừ.”

“Tìm một phụ nữ muốn làm việc này có khó không?”

Ôi, giá mà em biết. “Cô sẽ ngạc nhiên đấy.” Giọng tôi đầy châm biếm.

“Vậy thì vì sao lại là tôi? Tôi chưa hiểu.” Cô hoàn toàn bị bất ngờ.

Ana, bởi vì em xinh đẹp. Sao tôi lại không muốn làm chuyện này cùng em chứ?

“Anastasia, như tôi đã nói đấy. Có điều gì đó ở cô khiến tôi không thể dứt ra được. Như con thiêu thân lao vào lửa, tôi muốn cô kinh khủng, nhất là bây giờ, khi cô lại đang cắn môi.”

“Sự ví von của anh phải ngược lại mới đúng”, những lời tự thú êm dịu ấy phát ra từ miệng cô thật khiến tôi rộn ràng.

“Ăn đi!” Tôi ra lệnh cho cô, để chuyển chủ đề.

“Không đâu, giờ tôi chưa ký vào bất cứ thứ gì. Tôi muốn được tự do thêm một thời gian nữa, nếu việc đó không ảnh hưởng gì đến anh.”

Ôi... cái miệng tinh ranh của cô.

“Như ý cô, cô Steele.” Tôi che đậy nụ cười khẩy của mình.

“Đã có bao nhiêu phụ nữ rồi?” Cô chất vấn tôi, trong khi đưa một quả nho lên miệng.

“Mười lăm.” Tôi phải nhìn đi hướng khác.

“Trong một thời gian dài?”

“Một số, ừ.”

“Anh đã từng làm ai bị thương chưa?”

“Rồi.”

“Nặng không?”

“Không.” Dawn vẫn ổn. Chỉ bị chút chấn động sau trải nghiệm ấy. Thành thực mà nói, tôi cũng vậy.

“Anh có làm tôi bị thương không?”

“Ý cô là gì?”

“Trên thân thể ấy, anh có làm đau tôi không?”

Chỉ trong mức mà em chịu đựng được.

“Tôi sẽ phạt cô, nếu phải thế, và lúc đó thì đau đấy.”

Giả như lúc em uống rượu say và tự đặt mình vào nguy hiểm.

“Anh đã bị đánh bao giờ chưa?” Cô hỏi.

“Có.”

Rất nhiều, rất nhiều lần. Elena rành mấy cái gậy kinh khủng. Đó là hình thức đụng chạm duy nhất tôi chịu đựng được.

Cô trợn mắt và đặt những trái nho chưa kịp ăn lên đĩa, đoạn uống một ngụm rượu nữa. Thói ăn uống chớt nhả của cô thật khó chịu và đang khiến tôi bị ảnh hưởng theo. Có lẽ tôi nên rút ngắn công đoạn và tiến đến hé lộ những luật chơi.

“Nói chuyện tiếp trong phòng làm việc của tôi nhé. Có vài điều cô cần biết.”

Cô theo tôi vào phòng và ngồi lên chiếc ghế da trước bàn làm việc trong khi tôi dựa người vào bàn, hai tay khoanh chặt.

Đây là những gì cô muốn biết. Thật may mắn vì cô có tính tò mò – và vẫn chưa bỏ chạy. Tôi lấy một trang trong bản hợp đồng đặt trên bàn và đưa cho cô. “Đây là các quy định, có thể cân nhắc thay đổi được. Đó cũng là một một phần trong hợp đồng mà tôi sẽ đưa cô. Chúng ta cùng đọc và bàn bạc nhé.”

Mắt cô đưa xuống một lượt trang giấy. “Những giới hạn bắt buộc ư?” cô hỏi.

“Phải. Những gì cô không làm, tôi không làm, chúng ta phải cùng xác định rõ.”

“Tôi không nghĩ tôi sẽ chấp thuận nhận tiền quần áo. Tôi thấy việc đó không đúng.”

“Tôi muốn trả tiền cho những thứ đó. Hãy để tôi mua quần áo cho cô. Có thể một số dịp tôi cần cô đi cùng.”

Đây có thể là lần đầu tiên. “Và tôi muốn cô ăn mặc đẹp. Tôi chắc chắn là lương của cô, nếu sau này cô đi làm, không thể trang trải nổi chi phí những trang phục mà tôi đòi hỏi đâu.”

“Khi không đi cùng anh, tôi sẽ không phải mặc những quần áo đó chứ?”

“Không.”

“Được rồi. Tôi không muốn tập thể dục bốn lần một tuần.”

“Anastasia, cô cần có một thể lực dẻo dai và khỏe mạnh. Tin tôi đi, cô cần tập thể dục.”

“Nhưng không phải là bốn lần một tuần. Ba nhé?”

“Tôi muốn cô tập bốn lần.”

“Tôi tưởng mình đang điều đình mà?”

Một lần nữa cô lại định tước khí giới của tôi và khiến tôi phát cáu. “Được, cô Steele, thỏa thuận thế này. Ba ngày, mỗi ngày một giờ và một ngày nửa giờ?”

“Ba ngày, ba giờ. Tôi có linh cảm rằng anh sẽ ép tôi tập thể dục khi tôi ở đây.”

Ồ, tôi hy vọng thế.

“Đúng, sẽ như thế. Đồng ý. Cô có chắc là không muốn thực tập ở công ty tôi chứ? Cô là một thuyết khách giỏi.”

“Không. Tôi không nghĩ đó là ý hay.”

Dĩ nhiên cô đã nghĩ đúng. Và quy tắc đầu tiên của tôi là: không bao giờ quan hệ với nhân viên của mình.

“Vậy, đây là những giới hạn do tôi đưa ra.” Tôi đưa danh sách cho cô.

Giây phút nước sôi lửa bỏng là đây. Tôi đã thuộc lòng những quy định của mình, và đang nhẩm trong đầu khi quan sát cô đọc tờ giấy. Mặt cô ngày càng tái hơn khi đọc đến phần cuối.

Hy vọng là tôi không dọa cô sợ chết khiếp.

Tôi muốn cô. Tôi muốn sự dâng hiến của cô... một cách khủng khiếp. Cô nuốt nước bọt và nhìn lên tôi một cách sợ sệt. Làm thế nào để thuyết phục cô cho chuyện này một cơ hội đây? Tôi nên giúp cô trấn tĩnh lại, để cô thấy tôi cũng biết quan tâm đến người khác.

“Cô có muốn bổ sung điều gì nữa không?”

Sâu trong thâm tâm, tôi không muốn cô bổ sung bất cứ thứ gì. Tôi muốn có toàn quyền quyết định và hành động trong chuyện này với cô. Cô nhìn tôi chòng chọc, vẫn chưa tìm được từ để nói. Khó chịu quá! Tôi không quen chờ đợi những câu trả lời. “Có điều gì mà cô sẽ không làm không?” Tôi thúc.

“Tôi không biết.”

Không phải lời đáp mà tôi đang trông đợi.

“Ý cô là thế nào khi nói không biết.”

Cô loay hoay trên ghế, trông thật tội nghiệp, hàm răng cô lại đang trêu đùa đôi môi. Lại nữa. “Tôi chưa bao giờ làm những điều tương tự.”

Kiên nhẫn nào, Grey. Vì Chúa. Mày vừa mới đưa cho cô ấy một đống thông tin. Tôi tiếp tục cuộc trò chuyện một cách nhẫn nại. Lạ lùng thay.

“À, khi quan hệ, việc gì làm cô thấy không thoải mái?” Tôi lại nhớ đến gã thợ ảnh sờ soạng khắp người cô ngày hôm qua.

Cô đỏ mặt và nó gợi lên một chút hứng thú trong tôi. Cô đã làm gì mà lại không thích điều ấy? Cô có phải người thích những thứ mới lạ trên giường không? Trông cô ngây thơ thế kia mà.

Thường thì tôi sẽ không coi đó làm điểm hấp dẫn.

“Nói tôi biết đi, Anastasia. Chúng ta cần trung thực với nhau, nếu không, chuyện này không thể tiếp diễn được.” Tôi thực tình phải khuyến khích cô cởi mở hơn – cô thậm chí còn không chịu nói đến chuyện tình dục. Cô lại vặn vẹo người và say đắm ngắm những ngón tay của mình.

“Nói cho tôi nghe đi,” tôi ra lệnh. Lạy Chúa, cô ấy khiến tôi sôi máu.

“Ưm… tôi chưa từng quan hệ nên tôi không biết nữa,” cô lí nhí.

Trái đất như ngừng quay.

Tôi không thể tin được.

Tại sao?

“Chưa bao giờ?” Tôi tỏ vẻ hoài nghi.

Cô lắc đầu, mắt vẫn mở lớn.

“Cô còn trinh?” Tôi không tin chuyện này.

Cô gật đầu, ngượng chín người. Tôi nhắm mắt lại. Không thể nhìn cô thêm một giây nào nữa.

Thế quái nào tôi đã nhìn lầm người đến thế?

Cơn giận xâm chiếm lấy cơ thể tôi. Tôi biết làm gì với một cô gái còn trinh chứ? Tôi liếc nhìn cô trong khi cơn phẫn nộ trào dâng.

“Tại sao chuyện khốn kiếp đó không nói với tôi?” Tôi gằn giọng, và bắt đầu đi đi lại lại trong phòng. Tôi muốn gì ở một cô gái còn trinh đây? Cô nhún vai để tỏ vẻ xin lỗi vì không biết nên nói gì.

“Tôi không hiểu sao cô không nói với tôi.” Sự giận dữ lộ rõ trong giọng nói của tôi.

“Có dịp nào để tôi nói chuyện đó đâu.” Cô phân bua. “Tôi không có thói quen kể lể với mọi người tình trạng tình dục của mình. Ý tôi là, chúng ta chỉ mới biết nhau sơ qua thôi.”

Phải công nhận là cô có lý. Không thể tin được là tôi đã cho cô thăm thú một vòng căn phòng giải trí của mình – ơn trời cô đã ký vào bản NDA.

“Được rồi, giờ thì cô đã biết nhiều hơn về tôi rồi đấy,” tôi cắn cảu. “Tôi biết cô thiếu kinh nghiệm, nhưng còn trinh thì...! Quỷ tha ma bắt, Ana, tôi đã để cô biết quá nhiều...”

Không chỉ có căn phòng, mà còn những quy định, giới hạn bắt buộc. Cô ấy hoàn toàn mù tịt. Sao tôi có thể bất cẩn đến thế? “Chúa tha tội,” tôi gầm ghè trong hơi thở. Thật trở tay không kịp.

Tôi sực nhớ ra – nụ hôn trong thang máy, thậm chí tôi đã có ý định quan hệ với cô ngay lúc đó – đó có phải nụ hôn đầu tiên của cô không?

“Cô đã bao giờ hôn ai chưa, trừ tôi?” Làm ơn hãy nói là rồi.

“Tất nhiên là rồi.” Cô tỏ ra bị xúc phạm. Phải, có thể cô đã từng hôn, nhưng không nhiều. Suy cho cùng chuyện đó cũng... không quá tệ.

“Chưa có anh chàng trẻ trung, hào hoa nào đó khiến cô gục ngã sao? Tôi không thể hiểu nổi. Cô đã hai mươi mốt tuổi, gần hai mươi hai, và cô xinh đẹp.” Sao chưa có gã trai nào đưa cô lên giường?

Khốn kiếp, hay là cô ấy duy tâm. Không, Welch hẳn đã phát hiện ra điều đó nếu có. Cô lại ngắm những ngón tay của mình, và tôi nghĩ cô đang cười. Cô thấy chuyện này tức cười lắm sao? Tôi muốn đá cho mình một cái quá. “Và cô định nghiêm túc bàn bạc việc tôi muốn gì trong khi không có một chút kinh nghiệm nào.”

Từ ngữ cũng không thể diễn tả nổi. Chuyện này là sao đây?

“Cô đã làm thế nào để cưỡng lại chuyện tình dục? Nói tôi nghe xem.” Vì tôi không hiểu được. Cô ấy đang học đại học, và theo trí nhớ của tôi thì tất cả lũ sinh viên đều ham hố chuyện này.

Tất cả. Trừ tôi.

Đó là một ý nghĩ u ám, nhưng tôi tạm đẩy nó sang một bên.

Ana khẽ nhún đôi bờ vai nhỏ nhắn. “Không ai thật sự, anh biết đó…” Cô ấp úng.

Không ai làm sao? Nhận ra cô hấp dẫn à? Không ai được như kỳ vọng của cô – còn tôi thì có ư?

Tôi sao?

Cô đúng là không biết gì hết. Làm thế nào trở thành một Người phục tùng được khi mà cô chẳng hiểu gì về tình dục? Chuyện này sẽ chẳng bao giờ tiến triển được... và những chuẩn bị của tôi đã thành công cốc cả. Tôi không thể trao đổi về thỏa thuận này.

“Sao anh lại giận dữ với tôi?” Cô thì thào.

Tất nhiên là cô sẽ nghĩ như vậy. Hãy nói để cô ấy hiểu, Grey.

“Không phải với cô. Tôi đang giận dữ với chính mình. Tôi chỉ nghĩ…” Thế quái nào tôi lại giận dữ với cô được?Chuyện này bung bét hết cả rồi. Tôi đưa tay lên vuốt tóc để kiềm chế sự nóng nảy của mình.

“Cô có muốn rời khỏi đây không?” Tôi tỏ vẻ quan ngại.

“Không, trừ khi anh muốn thế,” cô đáp nhỏ nhẹ, giọng chất chứa sự ăn năn.

“Tất nhiên là không. Tôi muốn cô ở đây.” Tuyên bố ấy khiến tôi bất ngờ khi được nói ra. Tôi thực lòng muốn cô ở đây. Được ở bên cạnh cô. Cô ấy thật... khác biệt. Và tôi muốn quan hệ với cô, đét vào mông cô, và thấy làn da mịn màng của cô ửng hồng lên dưới tay tôi. Chuyện ấy giờ đây đã là không thể – phải không? Có lẽ chuyện quan hệ thì… biết đâu lại được. Chân lý bỗng chói rọi qua tôi. Tôi có thể đưa cô lên giường, cho cô vào đời. Sẽ là một trải nghiệm mới lạ cho cả hai chúng tôi. Cô có muốn thế không? Cô đã từng hỏi tôi có định làm tình với cô đêm nay không mà. Tôi có thể thử, mà không cần trói cô lại.

Nhỡ mà cô ấy chạm vào tôi...

Tôi nhìn xuống đồng hồ đeo tay. Đã muộn rồi. Khi tôi quay lại nhìn cô, cách cô trêu đùa với đôi môi thật khiến tôi có hứng.

Tôi vẫn muốn cô ấy, mặc cho sự ngây thơ quá đỗi kia. Tôi có thể đưa cô lên giường không? Cô liệu còn muốn làm chuyện này, một khi đã biết về tôi như thế? Quỷ tha ma bắt, tôi không biết được. Hay là cứ hỏi cô ấy? Cô vẫn đang bận cắn môi, và khiến tôi rạo rực. Tôi nhắc nhở cô và nhận được một lời xin lỗi.

“Đừng xin lỗi. Bởi vì tôi cũng muốn cắn môi cô, thật mạnh.”

Hơi thở của cô nghẹn lại.

Ồ. Biết đâu cô cũng có hứng thú. Phải rồi. Tiến hành chuyện này thôi. Tôi đã quyết định.

“Đến đây,” tôi đề nghị và đưa tay ra.

“Sao ạ?”

“Chúng ta phải khắc phục tình huống này ngay bây giờ.”

“Ý anh là gì? Tình huống nào?”

“Tình huống của cô, Ana. Tôi sẽ làm tình với cô, ngay lúc này.”

“Ô.”

“Đó là nếu cô muốn, tôi thì không muốn bỏ qua cơ hội của mình.”

“Tôi tưởng anh không làm tình. Tôi tưởng anh chỉ giao cấu một cách mạnh mẽ,” cô thỏ thẻ trích dẫn lại lời tôi, thật gợi cảm làm sao, đôi mắt cô mở to và đồng tử giãn nở. Ham muốn đang bao phủ lấy cô – cô cũng muốn làm chuyện này cùng tôi.

Một sự hào hứng bất ngờ dấy lên trong tôi. “Tôi sẽ tính đây là một ngoại lệ, hoặc có thể kết hợp cả hai, để xem. Tôi thật sự muốn gần gũi cô. Nhé, lên giường với tôi. Tôi vẫn muốn đạt được thỏa thuận giữa hai ta, nhưng cô cần phải biết đôi điều về những chuyện cô sắp tham gia. Chúng ta có thể bắt đầu tập dượt từ tối nay – vài điều căn bản. Điều đó không có nghĩa tôi đã trở nên lãng mạn đâu; đó chỉ là một bước chuẩn bị, nhưng là điều mà tôi muốn và hy vọng cô cũng muốn.” Những lời nói cứ tự động tuôn ra.

Grey! Lấy lại tự chủ đi.

Má cô hồng lên.

“Nhưng tôi vẫn chưa làm tất cả những việc mà anh đòi hỏi trong danh sách các quy định.” Giọng cô rất rụt rè. Cô ấy đang sợ ư? Tôi hy vọng là không. Tôi không muốn cô phải sợ.

“Quên hết những quy định đi. Quên hết những chi tiết đó đi, chỉ đêm nay thôi. Tôi thèm muốn cô. Tôi đã muốn cô từ khi cô ngã vào trong văn phòng tôi và tôi biết cô cũng thế. Nếu không, cô đã không bình tĩnh ngồi đây mà bàn về hình phạt và các quy định. Xin cô, Ana, hãy qua đêm với tôi.”

Tôi chìa tay ra một lần nữa, và lần này cô đã nắm lấy tay tôi. Tôi kéo cô vào trong vòng tay, ôm sát cô vào người. Cô thở gấp vì bị bất ngờ và tôi cảm nhận thấy cơ thể cô đang ép vào tôi. Bóng tối thật tĩnh tại, có lẽ đã bị quật ngã bởi ham muốn trong tôi. Tôi muốn cô. Người con gái đầy mê hoặc này đã khiến tôi thỏa hiệp, từng bước một. Tôi đã hé lộ những bí mật đen tối của mình, vậy mà cô vẫn ở đây; cô đã không bỏ chạy.

Những ngón tay tôi vén tóc cô lên, đẩy khuôn mặt cô sát lại, và tôi mê đắm trong đôi mắt đầy ma lực của cô.

“Cô bé can đảm,” tôi thở ra. “Em rất đáng khâm phục.” Tôi ghé xuống và dịu dàng hôn cô, trêu đùa với bờ môi dưới của cô bằng răng của mình. “Tôi muốn cắn môi em.” Tôi kéo tóc cô mạnh hơn khiến cô rên lên. Cậu nhỏ của tôi đang cương lên hưởng ứng tiếng rên ấy.

“Ana, hãy để tôi gần gũi em,” tôi áp miệng cô thủ thỉ.

“Vâng,” cô đồng ý – và cơ thể tôi bừng cháy lên như pháo hoa mừng ngày Quốc khánh.

Chúng tôi chưa có những sắp xếp ở đây, chưa đặt ra những quy định, cô ấy cũng chưa thuộc về tôi để tôi có thể làm gì mình muốn – nhưng tôi vẫn háo hức vô cùng. Có hứng vô cùng. Thật là một cảm giác lạ lẫm mà phấn khích, ham muốn trước người phụ nữ này lan tỏa trong tôi. Tôi như đang ngồi trên hàng ghế đầu tiên của một toa tàu cảm giác mạnh.

Quan hệ kiểu vanilla ư12?

Không cần nói thêm một lời nào khác, tôi đưa cô ra khỏi phòng làm việc, đi qua phòng khách, xuôi hành lang đến phòng ngủ của tôi. Cô đi theo, tay nắm chặt lấy tôi không rời.

Hỏng rồi. Còn biện pháp tránh thai. Tôi cá rằng cô không uống thuốc... Rất may là tôi có bao cao su dự phòng. Ít nhất thì tôi sẽ không phải lo lắng về hiểm họa từ những gã trai khác mà cô ngủ cùng. Tôi để cô lại bên giường, bước về phía tủ đồ và cởi đồng hồ, giày và tất của tôi ra.

“Tôi đoán là em không dùng thuốc tránh thai.”

Cô lắc đầu.

“Đúng như tôi nghĩ.” Tôi lấy ra một hộp bao cao su từ trong ngăn tủ để cô biết tôi luôn chuẩn bị sẵn sàng. Cô ngắm nhìn tôi, đôi mắt to tròn đến mức khó tin đặt trên khuôn mặt xinh đẹp đó, khiến tôi có một thoáng lưỡng lự. Chuyện này sẽ là một việc rất quan trọng với cô, phải không? Tôi nhớ đến lần đầu tiên của tôi với Elena, thật đáng xấu hổ làm sao. . . nhưng giờ đây, những thiên thần trên cao đã nhấc đi gánh nặng cho tôi. Từ trong đáy lòng tôi biết tôi nên để cô về nhà. Nhưng sự thật là, tôi không muốn cô ra về, tôi muốn cô ở bên tôi. Hơn nữa, tôi có thể thấy ham muốn của mình đang phản chiếu lại trong biểu hiện của cô và trong đôi mắt tối thẫm kia.

“Em muốn kéo rèm lại không?” Tôi hỏi.

“Không cần đâu,” cô trả lời. “Tưởng anh không để ai ngủ trên giường mình.”

“Ai nói chúng ta sẽ ngủ?”

“Ôi.” Môi của cô đang tạo thành một vòng chữ O hoàn hảo. Cậu nhỏ của tôi càng thêm cương cứng. Đúng vậy, tôi muốn quan hệ với vòng chữ O ấy. Tôi lén nhìn cô như thể đang rình con mồi của mình. Ôi, bé cưng, tôi muốn được chìm đắm trong em. Nhịp thở của cô ngắn và nhanh. Hai má bừng sắc hồng... Cô đang tỏ ra thận trọng, nhưng háo hức. Cô đang ở trong tay tôi, và suy nghĩ ấy mang lại cho tôi sức mạnh. Cô không biết được tôi sẽ làm gì với cô sau đây. “Để tôi cởi áo khoác cho em nhé?” Tôi đưa tay lên, dịu dàng tuột chiếc áo khỏi đôi bờ vai cô, gập gọn lại và đặt lên trên ghế.

“Em có biết tôi thèm muốn em đến chừng nào không, Ana Steele?”

Đôi môi cô tách ra để lấy hơi, và tôi đưa tay lên chạm vào má cô. Làn da cô mềm mại như cánh hoa dưới những đầu ngón tay của tôi, lúc này đây đang đưa gần xuống cằm của cô. Cô đang bị lạc trong bùa chú của tôi. Cô đã thuộc về tôi. Say đắm.

“Em có biết tôi sắp làm gì với em không?” Tôi thư thả nói và giữ cằm cô ở giữa ngón tay cái và ngón trỏ của tôi. Cúi xuống, tôi hôn cô, một nụ hôn đầy cương quyết, cuốn chặt đôi môi cô vào môi tôi. Cô đáp lại nụ hôn của tôi một cách dịu dàng, ngọt ngào và tự nguyện, và tôi có một nhu cầu mãnh liệt được nhìn thấy cô, toàn bộ cơ thể cô. Tôi hối hả cởi cúc áo cô, từ từ kéo chiếc áo trễ xuống và để nó trượt xuống sàn nhà. Tôi lùi lại một bước để ngắm cô. Cô đang mặc chiếc áo ngực màu xanh nhạt mà Taylor đã mua.

Cô đẹp vô cùng.

“Ôi, Ana. Làn da của em thật tuyệt vời, sáng xanh và không tì vết. Tôi muốn hôn lên từng centimet trên da em.” Không một tì vết. Ý nghĩ đó khiến tôi không yên. Tôi muốn thấy cô bị đánh dấu... những vệt hồng nhỏ li ti và mỏng mảnh... dấu vết của một chiếc roi quất chăng?

Cô lại bừng lên sắc hồng hấp dẫn ấy – do ngượng ngùng, chắc chắn rồi. Tôi sẽ dạy cô không nên xấu hổ vì cơ thể của mình. Đưa tay lên, tôi kéo dây buộc tóc, để mái tóc được buông tự do. Những lọn tóc màu hạt dẻ mượt mà xõa quanh gương mặt cô và phủ xuống ngực.

“Ưm, tôi thích phụ nữ tóc nâu.” Cô mới đáng yêu làm sao, vô cùng đặc biệt, cô là một viên ngọc quý.

Tôi giữ lấy đầu cô, chải những ngón tay của tôi vào tóc cô và kéo cô lại gần, rồi hôn cô. Cô lại rên lên và hé đôi môi, để tôi luồn vào trong khoang miệng ấm áp và ẩm ướt của cô. Âm thanh tuyệt vời đó lan tỏa qua cơ thể tôi, truyền xuống tận cùng nơi đó. Lưỡi cô ngại ngùng tìm đến tôi, e dè khám phá miệng tôi, và không hiểu vì sao, sự dò dẫm còn thiếu kinh nghiệm của cô... lại thật nóng bỏng.

Hương vị của cô – hòa trộn giữa rượu vang, nho và sự trinh trắng – một hỗn hợp nồng nàn và xa hoa. Tôi xiết vòng tay quanh người cô, cảm thấy nhẹ nhõm vì cô chỉ bám lấy phần trên của cánh tay tôi. Với một tay giữ lấy tóc cô để cô không ngọ nguậy, bàn tay còn lại của tôi chạy dọc sống lưng cô, xuống đến mông và đẩy người cô ép vào người tôi, ép vào sự cương cứng bên dưới. Cô lại bật lên tiếng van vỉ. Tôi tiếp tục hôn cô, khuyến khích chiếc lưỡi còn non nớt của cô khám phá miệng tôi và ngược lại. Cơ thể tôi hơi căng thẳng khi cô đưa tay dọc lên bắp tay tôi – trong một thoáng chốc tôi đã e ngại nơi nào cô có thể chạm đến tiếp theo. Cô vuốt ve má, rồi đến tóc tôi. Tôi cảm thấy có chút bất an. Nhưng khi cô cuốn những ngón tay trong tóc tôi và kéo nhẹ...

Trời ạ, cảm giác thật đê mê.

Tôi khẽ rên lên đáp lời, nhưng không thể để cô tiếp tục chuyện này. Trước khi cô chạm vào tôi một lần nữa, tôi đẩy cô xuống giường và quỳ gối trên sàn. Tôi muốn cởi quần jeans của cô ra – kích thích cô thêm chút nữa, và... giữ cho tay cô không chạm vào tôi. Nắm lấy phần hông của cô, tôi đẩy lưỡi mình từ vòng eo lên đến rốn cô. Người cô ưỡn lên và cô đang thở gấp. Khốn kiếp, mùi vị của cô mới hấp dẫn làm sao, giống như vườn cây ăn trái vào mùa xuân, và tôi muốn lấp đầy lồng ngực với thứ hương thơm đó. Bàn tay cô nắm lấy tóc tôi một lần nữa; nhưng tôi không bận tâm – thực tế là tôi thích điều đó. Tôi cấu nhẹ vùng xương hông của cô và bàn tay cô trên tóc tôi bấu chặt lại. Mắt cô nhắm nghiền, miệng khép hờ, và cô đang thở hổn hển. Khi tôi với tay lên cởi cúc quần jeans của cô, cô mở mắt ra và chúng tôi nhìn nhau. Thật thong thả, tôi kéo khóa quần xuống và xoa đôi bàn tay quanh cặp mông của cô. Tôi luồn tay vào bên trong cạp quần, lòng bàn tay tôi ôm lấy cặp mông mềm mại của cô, và tôi tuột chiếc quần khỏi người cô.

Tôi không thể ngừng lại. Tôi muốn gây sốc cho cô... để kiểm tra những giới hạn của cô ngay lúc này. Không rời mắt khỏi cô, tôi chủ động liếm môi mình, rồi rướn lên trước và cọ mũi tôi vào phần giữa chiếc quần lót, hít vào sự hưng phấn tỏa ra từ cô. Nhắm mắt lại, tôi cảm nhận hương vị của cô.

Chúa ơi, tôi bị cô ấy cám dỗ.

“Mùi hương của em thật quyến rũ.” Giọng tôi gằn lên vì ham muốn, và chiếc quần jeans tôi đang mặc trở nên thật bí bách. Tôi phải cởi quần ra. Nhẹ nhàng, tôi đẩy cô lên giường và, trong khi giữ bàn chân phải của cô, tôi nhanh nhẹn tháo tất và giày của cô ra. Như để trêu ngươi cô, tôi rà ngón tay cái dọc theo lòng bàn chân cô, khiến cô quằn quại đầy thỏa mãn trên giường, miệng mở ra và mắt quan sát tôi say đắm. Cúi xuống, tôi đưa lưỡi mình mơn trớn lòng bàn chân cô, và dùng răng bấm nhẹ theo lối mòn nhỏ mà móng tay cái của tôi vừa tạo ra. Cô nằm ngửa người trên đệm, mí mắt đã khép, miệng cô trào ra những tiếng rên đê mê. Cơ thể nhạy cảm của cô khiến tôi thật vui sướng.

“Ôi, Ana, làm gì với em bây giờ,” tôi rủ rỉ, tâm trí hiện lên hình ảnh cô quằn quại dưới chân tôi trong căn phòng giải trí: bị cùm vào chiếc giường bốn cột của tôi, ngả người xuống bàn – tay bị trói vào cây thập tự chéo. Tôi có thể trêu đùa và tra tấn cô đến lúc cô van xin được thả ra... hình ảnh ấy khiến chiếc quần jeans của tôi càng trở nên căng chật.

Tôi mau chóng gỡ bỏ chiếc giày và tất còn lại của cô, rồi kéo ống quần xuống. Cô gần như trần truồng trên giường tôi, mái tóc ôm khít lấy bầu mặt, đôi chân dài và xanh xao vươn ra như mời gọi. Tôi phải thực hiện vài phần chuẩn bị cho con người chưa từng trải này. Nhưng cô ấy đang thở gấp. Đòi hỏi tôi. Mắt cô dán chặt vào tôi.

Tôi chưa từng quan hệ với ai trên giường của mình. Lại một cái đầu tiên nữa với cô Steele.

“Em đẹp tuyệt vời, Anastasia Steele. Không thể chần chừ hơn nữa để gần gũi em.” Giọng tôi thật dịu dàng; Tôi muốn vui đùa với cô thêm một chút, để xem cô biết gì về những chuyện này. “Cho tôi thấy em tự thỏa mãn thế nào,” tôi hỏi, ánh mắt nhìn xuống cô chăm chú.

Cô cau mày.

“Đừng bẽn lẽn thế, Ana, nói tôi biết đi.” Tôi nửa muốn đét cô thật mạnh cho hết cái sự thẹn thùng đó đi.

Cô lắc đầu. “Em chưa hiểu ý anh.”

“Làm thế nào để em tự đạt đến cực khoái? Tôi muốn thấy.”

Cô vẫn đang lặng thinh. Rõ ràng là tôi đã lại khiến cô sốc. “Em không biết,” cuối cùng cô lên tiếng, gần như đang nín thở. Tôi nhìn cô và không tin nổi. Ngay cả tôi cũng từng thủ dâm, trước khi Elena giữ chặt tôi bằng móng vuốt của bà.

Có khi cô còn chưa bao giờ đạt được cực khoái – dù tôi thấy chuyện này thật khó tin. Chà. Tôi sẽ là người đầu tiên quan hệ và mang cực khoái đến cho cô. Tôi nên làm thật tốt việc này.

“Được rồi, để xem chúng ta làm gì đây.” Tôi sẽ biến em thành một con tàu tốc hành chở đầy sung sướng, cưng ạ.

Có giời mới biết – có khi cô còn chưa bao giờ nhìn thấy một người đàn ông khỏa thân. Mắt vẫn không rời cô, tôi mở chiếc cúc đầu tiên và cởi bỏ chiếc quần jeans đang mặc, dù tôi không muốn mạo hiểm cởi cả áo ra, vì sợ cô sẽ chạm được vào tôi.

Nhưng nhỡ mà cô có... chuyện ấy cũng không tệ lắm... phải không? Bị chạm vào ấy mà?

Tôi loại bỏ ý nghĩ ấy trước khi bóng tối kịp trỗi dậy, rồi nắm lấy cổ chân cô để dang rộng hai chân ra. Mắt cô mở to hơn và hai bàn tay đang bấu chặt vào tấm ga trải giường.

Phải rồi. Giữ nguyên tay ở đó nhé, Ana.

Tôi chậm rãi trườn lên giường, vào giữa hai chân cô. Cô ưỡn người bên dưới tôi.

“Yên nào,” Tôi nhắc cô, rồi cúi xuống để hôn lên vùng da nhạy cảm của má đùi trong. Tôi đưa những nụ hôn lên phần đùi, qua quần lót, dọc trên bụng cô, vừa hôn vừa cắn và mút nhẹ. Cô oằn mình bên dưới tôi.

“Chúng ta phải tìm cách để giữ em nằm yên, em yêu.”

Nếu cô chịu để yên cho tôi làm vậy.

Tôi sẽ dạy cô cách thẩm thấu những khoái cảm này mà không cần căng mình ra trước mỗi cái chạm, mỗi nụ hôn, mỗi lần tôi cắn nhẹ. Duy ý nghĩ đó thôi cũng đủ làm tôi muốn đằm mình vào bên trong cô, nhưng trước khi làm như vậy, tôi muốn biết cô đón nhận nó đến đâu. Đến giờ, cô vẫn chưa do dự chút nào. Cô đang cho phép tôi tự do điều khiển cơ thể của cô, không chút đắn đo. Cô muốn điều này... rất muốn. Tôi thả lưỡi mình vào trong lỗ rốn của cô, rồi tiếp tục chuyến viếng thăm thong thả lên phía trên, nhấm nháp cơ thể cô. Tôi xoay người, nằm xuống kế bên cô, một chân vẫn để lại giữa hai chân cô. Bàn tay tôi chuồi dọc cơ thể, qua hông, lên trên eo, đến ngực cô. Dịu dàng tôi ôm trọn bầu ngực, thử suy đoán phản ứng của cô. Người cô không hề căng cứng. Cô không ngăn tôi lại... cô ấy tin tưởng tôi. Liệu tôi có thể mở rộng lòng tin của cô và được toàn quyền thống trị cơ thể này... thống trị cô? Ý nghĩ ấy mới thỏa mãn làm sao.

“Vừa khít tay tôi đây, Anastasia.” Luồn ngón tay vào trong cúp ngực, tôi kéo áo lót xuống để lộ bầu ngực cô. Hai đầu nhũ hoa nhỏ nhắn, hồng hào và đang căng cứng. Tôi kéo phần cúp ngực xuống để phần mút và gọng đẩy cao ngực của cô lên. Tôi lặp lại việc đó với bên ngực còn lại và quan sát, với sự vui thú, khi đầu vú cô căng lên dưới ánh nhìn của tôi. Ôi chao... Tôi còn chưa chạm đến cô.

“Đẹp quá,” tôi thì thầm với sự cảm kích đầy khoái lạc, và thổi nhẹ vào bên nhũ hoa gần nhất, thích thú ngắm nhìn nó cứng lại và nở ra. Anastasia khẽ nhắm mắt lại và lưng cong lên.

Giữ yên nhé, cưng, hãy đón nhận những khoái cảm này, nó sẽ còn trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Tiếp tục thổi vào một bên nhũ hoa, tôi nhẹ vân vê đầu vú còn lại bằng ngón cái và ngón giữa của mình. Cô bấu chặt hơn vào tấm ga giường khi tôi ghé xuống và mút thật mạnh. Cơ thể cô lại uốn cong lên và tiếng rên bật ra.

“Để xem thế này có làm em đạt được khoái cảm không,” tôi thủ thỉ và không ngừng mân mê. Cô bắt đầu rền rĩ.

Có thế chứ, bé cưng... hãy cảm nhận mà xem. Đầu nhũ hoa của cô càng căng lên và hông cô bắt đầu xoay chuyển. Giữ yên nào! Tôi sẽ dạy em biết cách nằm yên.

“Ôi, làm ơn,” cô van lơn. Hai chân cô đã gồng cứng. Tôi đi đúng hướng rồi. Cô ấy đã đến rất gần. Tôi tiếp tục sự tra tấn đầy nhục dục. Vui đùa với từng bầu ngực, quan sát phản ứng của cô, cảm nhận sự đê mê của cô, tôi dần dần mất tập trung. Chúa ơi, tôi muốn cô ấy.

“Tiếp đi, em yêu,” tôi rủ rỉ và dùng răng kéo đầu nhũ hoa của cô. Cô bật rên lên khi cơn sóng khoái cảm xô đến.

Có thế chứ! Tôi vội vàng quay sang hôn cô, giam chặt tiếng rên ấy trong miệng. Cô đang thở hổn hển, đứt quãng, và ngập trong lạc thú... Là của tôi. Tôi là chủ nhân của cơn cực khoái đầu tiên cô có, và tôi thấy hài lòng khó tả với suy nghĩ ấy.

“Em rất biết hồi đáp. Em sẽ phải học cách kiểm soát điều đó, dạy em chuyện này sẽ rất thú vị.” Tôi rất nôn nóng về chuyện ấy... nhưng ngay lúc này, tôi muốn cô. Toàn bộ cô. Tôi hôn cô một lần nữa và để tay tôi trườn xuống phần thân dưới, đến nơi ấy của cô. Tôi ôm cô và cảm nhận hơi ấm. Trượt ngón tay trỏ vào dưới lớp ren của chiếc quần lót, tôi từ từ rà đầu ngón tay vòng quanh chỗ đó...

“Em ướt đẫm rồi. Chúa ơi, tôi muốn em.” Tôi dấn ngón tay vào bên trong, và cô nấc lên. Cô ấy thật nóng bỏng, ướt át và vẫn còn khép chặt, tôi muốn cô ấy. Tôi ấn vào trong một lần nữa, đón lấy những tiếng rên vào miệng tôi. Lòng bàn tay tôi ấn vào cửa mình của cô... ấn xuống... nhấn vòng quanh. Cô rên rỉ quằn quại bên dưới tôi. Mẹ kiếp, tôi muốn cô ấy – ngay bây giờ. Cô ấy đã sẵn sàng rồi. Tôi ngồi dậy, kéo quần lót của cô ra, rồi cởi quần sọt của mình, và với tay lấy bao cao su. Tôi quỳ đứng giữa hai chân cô, dang rộng chúng ra. Anastasia nhìn tôi với vẻ – gì nhỉ? Run rẩy ư? Có lẽ chưa từng tận mắt thấy dương vật cương cứng.

“Đừng lo, em cũng mở rất rộng,” tôi lẩm bẩm. Nhoài người lên phía trên, tôi ôm lấy hai bên mặt cô, tì xuống bằng khuỷu tay mình. Chúa ơi, tôi muốn cô ấy... nhưng tôi cần kiểm tra lại thái độ của cô. “Em thật sự muốn thế này chứ?” Tôi hỏi.

“Xin anh,” cô van nài.

“Co gối lên nào,” Tôi hướng dẫn. Như vậy sẽ dễ dàng hơn. Đã bao giờ tôi có hứng đến vậy chưa? Tôi gần như không kiểm soát được nữa. Tôi không hiểu được... hẳn là do cô ấy...

Tôi chỉnh lại tư thế của mình để thoải mái hơn. Mắt cô đang mở lớn, khẩn cầu. Cô thực sự muốn chuyện này... cũng như tôi vậy. Tôi nên chậm rãi và kéo dài cơn đau, hay làm một lần cho xong nhỉ?

Một lần cho xong nào. Tôi cần phải sở hữu cô ấy.

“Tôi sắp giao cấu với em, Steele. Đau đấy.”

Một cú thọc mạnh và tôi đã ở bên trong cô ấy.

Chúa ơi. Cô còn khép quá chặt. Cô bật khóc lên một tiếng.

Khỉ thật! Tôi đã làm cô ấy đau. Tôi muốn di chuyển nhịp nhàng bên trong cô, nhưng phải kìm cơ thể mình lại. “Khá dày đấy. Em ổn không?” Tôi hỏi cô, giọng lạc đi vì căng thẳng, và cô gật đầu, mắt mở lớn hơn. Cô đúng là địa đàng trần gian, ken khít quanh tôi. Và dù tay cô đang bám lấy bắp tay tôi, tôi cũng không bận lòng. Bóng tối đang mơ màng, có lẽ do tôi đã thèm muốn cô quá lâu. Tôi chưa bao giờ cảm thấy nỗi đam mê... cơn khát nhục dục nào như thế này. Một cảm xúc mới mẻ. Mới mẻ và lấp lóa. Tôi muốn rất nhiều từ cô: niềm tin của cô, sự phục tùng, và dâng hiến.

Tôi muốn cô là của tôi... nhưng ngay lúc này, tôi đang là của cô.

“Tôi sẽ chuyển động nhé, em yêu.” Giọng tôi khá căng thẳng khi tôi từ từ lui lại. Quả là một cảm xúc tinh tế và đặc biệt: cơ thể cô đang vỗ về dương vật của tôi. Tôi đẩy vào bên trong cô một lần nữa, tuyên bố chủ quyền của mình, biết rằng vùng thánh địa ấy chưa từng ai khác đặt chân lên. Cô rền rĩ.

Tôi ngừng lại. “Nữa nhé?”

“Vâng,” cô thở ra, sau một tích tắc.

Lần này tôi thọc vào sâu hơn nữa.

“Lần nữa nhé?” Tôi gượng hỏi, mồ hôi lúc này đã nhỏ thành giọt trên người.

“Vâng.”

Niềm tin của cô – bỗng chốc lấn át tôi – và tôi bắt đầu chuyển động, chuyển động thực sự. Tôi muốn cô lên đỉnh. Tôi sẽ không ngừng lại cho đến khi cô lên đỉnh. Tôi muốn làm chủ người phụ nữ này, cả tâm hồn và thể xác. Tôi muốn cô co thắt quanh tôi.

Cô bắt đầu đáp lại từng cú thúc, theo nhịp điệu của tôi. Thấy chúng ta hợp nhau đến thế nào không, Ana? Tôi ôm đầu cô, giữ cô trong đúng tư thế ấy khi tôi tiếp tục điều khiển cơ thể cô, và hôn cô mạnh hơn, làm chủ miệng cô. Cô co cứng bên dưới tôi... đúng rồi. Cơn cực khoái của cô sắp đến.

“Lên vì tôi đi, Ana,” tôi yêu cầu, và cô rên xiết khi đón nhận tôi, cô ngửa đầu ra, miệng há lớn, và mắt nhắm chặt... chỉ cần nhìn cô ngây ngất như vậy là đủ. Tôi tuôn trào trong cô, mất hết kiểm soát và lý trí, tôi thét gọi tên cô và trút trọn vẹn một cách mãnh liệt bên trong.

Khi mở mắt ra, hơi thở tôi đứt quãng, trán chúng tôi kề nhau, và cô ngước nhìn tôi.

Tôi hôn lướt lên trán cô, rút khỏi người cô và nằm xuống bên cạnh.

Cô khẽ nhăn mặt khi tôi rút ra, nhưng sau đó trông cô vẫn ổn.

“Tôi có làm em đau không?” Tôi hỏi, vén tóc của cô ra sau tai, vì tôi không thể ngừng chạm vào cô.

Vẻ mặt Ana bừng lên vẻ ngờ vực. “Anh đang hỏi anh có làm đau em không ư?”

Và trong thoáng chốc tôi không hiểu vì sao cô đang cười.

Ôi. Căn phòng giải trí của tôi.

“Không phải chuyện đùa đâu,” tôi cằn nhằn. Ngay cả lúc này cô cũng khiến tôi điên đảo. “Nghiêm túc đấy, em có sao không?”

Cô duỗi người bên cạnh tôi, thử cựa quậy và trêu ngươi tôi với một biểu cảm hài hước nhưng đầy thỏa mãn.

“Em vẫn chưa trả lời tôi,” tôi xuống giọng. Tôi cần phải biết cô có tận hưởng chuyện vừa rồi không. Mọi biểu hiện của cô đều nói “có” – nhưng tôi cần nghe từ chính miệng cô. Trong lúc chờ câu trả lời từ cô, tôi gỡ bao ra. Chúa ơi, tôi ghét thứ này. Tôi kín đáo vứt nó xuống sàn.

Cô hướng nhìn lên tôi. “Em muốn lần nữa,” cô tủm tỉm cười e thẹn.

Gì cơ?

Một lần nữa?

Đã nhanh vậy sao?

“Muốn thật sao, cô Steele?” Tôi hôn lên khóe miệng cô. “Đòi hỏi ít thôi, em yêu. Xoay người lại nào.”

Bằng cách này em sẽ không chạm vào tôi được.

Cô trao cho tôi một nụ cười ngọt ngào thoáng qua, rồi xoay người nằm sấp lại. Cậu nhỏ của tôi khẽ giật giật đồng tình. Tôi cởi khóa áo ngực của cô và đưa tay vuốt dọc lưng cô xuống đến cặp mông gợi cảm. “Em có làn da đẹp tuyệt vời,” tôi nói, rồi vén tóc khỏi mặt cô và dạng hai chân cô ra. Tôi dịu dàng hôn lên bờ vai cô.

“Sao anh vẫn còn mặc áo?” Cô hỏi.

Cô quá tò mò. Khi xoay người lại như thế này cô không thể chạm vào tôi, vì thế tôi lui lại và cởi áo vứt xuống sàn. Không còn chút quần áo trên người, tôi nằm lên trên cô. Làn da cô rất ấm, và như quyện vào da tôi.

Hmm... tôi có thể quen dần với chuyện này.

“Vậy là em muốn tôi đến với em lần nữa sao?” Tôi nhủ thầm vào tai cô, hôn cô. Cô khẽ cựa quậy đầy vẻ khêu gợi.

Ồ, thế này không được. Nằm yên đi Ana.

Tôi rê bàn tay dọc thân cô, xuống đến kheo chân, rồi miết mạnh lên cao, đẩy chân cô mở rộng ra bên dưới tôi. Hơi thở cô dồn dập và tôi hy vọng là vì cô đang thích thú. Cô vẫn nằm bên dưới tôi.

Bàn tay tôi ve vuốt mông cô trong khi tôi ấn cơ thể mình xuống người cô. “Tôi sẽ đến với em từ phía sau, Anastasia.” Tay kia của tôi nắm lấy tóc cô từ sau gáy một cách khẽ khàng, giữ cô nằm yên. Cô sẽ không thể di chuyển. Bàn tay cô giờ trở nên thừa thãi, ép xuống tấm ga giường, không thể đe dọa tôi.

“Em là của tôi,” tôi thầm thì. “Của riêng tôi thôi. Đừng quên điều đó.”

Bàn tay tự do của tôi di chuyển từ mông cô xuống cửa mình và bắt đầu mát-xa thành hình vòng tròn một cách từ tốn.

Cơ chân của cô động đậy bên dưới tôi khi cô gắng cử động, nhưng sức nặng của tôi đã giữ chặt cô. Hàm răng tôi kề sát cằm cô. Hương thơm ngọt ngào của cô vương vất giữa hai cơ thể đang quấn quýt lấy nhau. “Em có mùi hương của một nữ thần,” tôi thầm thì, và dụi vào sau tai cô.

Cô bắt đầu chuyển động hông thành vòng tròn theo nhịp đưa tay của tôi.

“Giữ yên nào,” tôi cảnh báo.

Tôi thư thả nhấn ngón tay cái vào bên trong cô, xoay tròn. Cô gào rên và cứng người bên dưới tôi, thử vùng ra một lần nữa.

“Thích không em?” Tôi trêu chọc rồi dùng răng nghiến nhẹ vành tai cô. Tôi không ngừng tay khi vui đùa với cửa mình của cô, nhưng bắt đầu chuyển động ngón tay cái vào và ra. Cô cứng người nhưng không thể di chuyển.

Cô rên lớn, mí mắt cô xô lại thật chặt.

“Em ướt đẫm rồi, nhanh quá! Em biết chiều chuộng đấy. Ôi, Anastasia, tôi thích thế. Tôi rất thích thế.”

Được rồi. Để xem em chịu đựng được đến đâu.

Tôi đưa ngón tay cái vào giữa hai môi cô. “Xem em dùng miệng thế nào nhé. Mút đi, bé cưng.”

Cô mút ngón tay tôi... thật mạnh. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi đã tưởng đó là dương vật của chính mình đang ở trong miệng cô.

“Rồi tôi sẽ có việc với cái miệng của em, Anastasia, sớm thôi.” Tôi nín thở.

Cô khép hàm răng lại quanh ngón tay, và cắn tôi thật mạnh.

Ái chà!

Tôi túm chặt tóc cô khiến cô phải thả lỏng hàm mình ra. “Cô gái hư đáng yêu.” Tâm trí tôi bày ra vô vàn những hình phạt dành cho hành động táo bạo vừa rồi mà, nếu cô đã là người phục tùng của tôi, cô sẽ không trốn khỏi được. Cậu nhỏ của tôi căng ra dưới ý nghĩ đó. Tôi thả tóc cô ra và ngồi xuống trên hai đầu gối.

“Nằm yên, đừng cử động.” Tôi vớ lấy một chiếc bao cao su nữa trên bàn cạnh giường, xé túi nhôm ra, trùm lên dương vật đang cương cứng.

Quan sát cô, tôi thấy cô vẫn nằm yên, chỉ trừ sự lên xuống không ngừng của lưng cô theo nhịp thở bồi hồi.

Cô đẹp như một thiên thần.

Cúi xuống người cô một lần nữa, tôi nắm lấy tóc để cô không thể xoay đầu được.

“Lần này chúng mình sẽ làm thật chậm nhé, Anastasia..”

Cô thở hắt ra, và tôi trườn dần vào trong cô cho tới khi không thể vươn thêm được nữa.

Chao ôi. Cảm giác này thật tuyệt.

Khi rút ra, tôi chuyển động hông theo đường tròn và chầm chậm tiến vào trong một lần nữa. Cô thút thít kêu và tứ chi căng lên khi cô gắng cử động.

Ồ không, cưng à. Tôi muốn em nằm yên. Tôi muốn em cảm nhận điều này. Nhận lấy hết khoái cảm này đi.

“Em tuyệt quá,” tôi nói với cô, và lặp lại chuyện vừa rồi, hông tôi vẫn xoay tròn nhịp nhàng khi tịnh tiến. Chậm thôi. Vào. Ra. Vào. Ra. Bên trong cô bắt đầu run rẩy.

“Ồ không, cưng à, chưa đâu.”

“Ôi, xin anh,” cô vật vã.

“Tôi muốn em phải đau đớn, em yêu.” Tôi rút ra rồi lại lún sâu vào trong cô một lần nữa.

“Ngày mai, mỗi chuyển động đều sẽ nhắc em nhớ rằng tôi đã ở đây. Chỉ có tôi. Em là của tôi.”

“Làm ơn, Christian,” cô van vỉ.

“Em muốn gì, Anastasia? Nói tôi nghe.” Tôi tiếp diễn sự tra tấn chậm rãi. “Nói tôi nghe.”

“Muốn anh, xin anh!” Cô khẩn nài.

Cô ấy muốn tôi.

Ngoan lắm.

Tôi đẩy dần tốc độ lên và ở bên trong cô bắt đầu co thắt, phản ứng lại ngay tức thì với những tác động từ tôi.

Giữa mỗi lần rướn sâu tôi lại bật ra một từ. “Em. Thật. Tuyệt. Vời. Anh. Muốn. Em. Rất. Nhiều. Em. Là. Của. Anh.” Chân tay cô run rẩy khi phải cố gắng giữ cơ thể yên một chỗ. Cô ấy đã gần đến nơi rồi. “Lên đỉnh đi, em yêu,” tôi gầm gừ.

Và như đáp lại mệnh lệnh đó, cô rùng mình khi cơn cực khoái trào dâng khắp cơ thể. Cô úp mặt xuống đệm mà gào tên tôi.

Tên của tôi phát ra từ miệng cô sẽ là cái kết toàn vẹn cho đêm nay và đưa tôi lên đỉnh. Tôi đổ sập xuống người cô.

“Chết tiệt. Ana,” tôi thủ thỉ, lúc ấy đã mệt nhoài nhưng đầy thỏa mãn. Tôi rút ra khỏi cô gần như ngay lập tức và đặt lưng xuống. Cô cuộn tròn người bên cạnh tôi, và trong khi tôi gỡ bao ra, cô đã nhắm mắt và chìm vào giấc ngủ.