Cô gật đầu, hơi thở trở nên gấp gáp hơn, hai mắt mở lớn dần, thẫm lại và ngập tràn ham muốn, khát khao được khám phá những hiểu biết mới.

“Được rồi,” tôi ra lệnh, lật tấm chăn trên giường sang một bên và ngồi xuống. “Lại đây.”

Cô rụt rè tiến về phía tôi, uyển chuyển và nhạy cảm.

Ôi, Ana, cô nàng tinh quái của tôi.

“Giờ quay lại, cúi xuống, tay nắm lấy mắt cá chân.” Vẻ mặt của cô cho thấy đó không phải là điều mà cô đã mong mỏi được nghe. “Đừng chần chừ,” tôi nạt nộ. Cô quay lưng về phía tôi, nhanh nhẹn cúi người xuống, đôi chân dài và cặp mông đầy đặn phô ra trước mắt tôi, chiếc áo phông cô đang mặc của tôi trượt xuống lưng, trùm lên tóc gáy.

Chà, tôi có thể thưởng lãm cảnh tượng trước mắt thêm một lúc nữa trong khi cân nhắc nên làm gì với cơ thể cô. Nhưng ngay lúc này, tôi muốn đét mông và giao cấu với cô. Tôi đặt hai bàn tay lên mông cô, cảm nhận hơi ấm dưới hai lòng bàn tay trong khi ve vuốt phía bên ngoài chiếc quần lót.

Ôi, cặp mông này thuộc về tôi, chỉ mình tôi. Và tôi sẽ làm nó nóng lên.

Một tay tôi kéo lớp quần lót sang một bên và giữ lại, một ngón tay lướt nhẹ dọc cô bé trước khi nhẹ nhàng đẩy vào trong.

Một tiếng gầm gừ thỏa mãn vọng lên từ dưới cổ họng tôi trong lúc tôi chậm rãi xoay tròn ngón tay và ấn nhẹ vào trong. Tiếng rên của cô khiến tôi cương cứng. Ngay tức khắc.

Cô Steele muốn việc này.

Ngón tay tôi day tròn trong cô một lần nữa, rồi rút tay lại, tôi hôn lên cặp mông trần trụi ấy và kéo chiếc quần lót trở lại vị trí cũ.

“Đứng lên nào,” tôi chỉ dẫn, và bám lấy hai bên hông của cô cho đến khi cô đã đứng vững trên hai chân. “Lại đây. Ngồi cạnh tôi. Như lần trước.”

Cô vâng lời, hơi thở lúc này đã trở nên nặng nhọc một cách bất thường. Chúa ơi, cô ấy đang rất cao hứng. Khác hẳn với lần cuối mà tôi đét mông cô.

Chọc tức cô thêm một chút nào, Grey.

“Cầu xin tôi đi.” Tôi nghiêm giọng.

Ánh mắt bối rối hiện trên khuôn mặt cô.

“Xin tôi đi.”

Hai đầu lông mày của cô nhíu lại.

“Xin tôi đi, Anastasia. Tôi không nói lại đâu.” Giọng tôi đã trở nên khó chịu.

Cuối cùng cô nhận ra tôi đang yêu cầu cô làm gì, và lập tức đỏ mặt. “Đánh em đi, xin ngài,” giọng cô nhẹ nhàng.

Ôi những từ ngữ này... Tôi nhắm mắt lại để những gì cô vừa nói ngân lên trong đầu. Nắm lấy tay cô, tôi kéo cô nằm xuống vắt ngang gối tôi, nửa thân trên xoải ra trên giường. Trong khi một tay tôi xoa xoa đôi mông cô, tay còn lại tôi vén mái tóc của cô ra khỏi mặt và gài chúng ra sau tai. Rồi tôi nắm lấy tóc cô ở sát gáy để giữ cho cô nằm yên.

“Tôi muốn nhìn mặt em khi đánh em.” Tôi vuốt ve đôi mông này và ấn tay vào sâu bên trong cô hơn nữa.

Cô ngâm nga hài lòng.

“Thế này là để mang lại lạc thú, Anastasia, cho em và tôi.”

Tôi nhấc tay lên và đét vào chỗ đó của cô.

“A!” Cô bật ra tiếng kêu và mặt nhăn lại, tôi xoa xoa bờ mông xinh xẻo trong lúc cô làm quen dần với kích thích này. Khi người cô thả lỏng trở lại, tôi đét một lần nữa. Cô lại rên rỉ khiến tôi phải nén cơn sảng khoái trực dâng trào. Tôi bắt đầu xuống tay, với mông bên phải, bên trái, rồi đến phần giữa mông và đùi của cô. Giữa mỗi cú đét, tôi lại vỗ về nhào nặn đôi mông, chứng kiến sắc hồng tinh tế điểm dần bên dưới lớp đăng-ten của chiếc quần lót.

Cô rền rĩ, thấm người trong nhục dục, tận hưởng trải nghiệm này.

Tôi ngưng tay. Một cách thảnh thơi, tôi nhấn nhá trêu đùa, kéo chiếc quần lót ra và thả xuống sàn. Cô uốn mình, nhưng lập tức ngừng lại khi tôi đặt tay lên vùng da mịn màng ửng hồng của cô. Nắm lấy tóc cô một lần nữa, tôi bắt đầu một vòng tra tấn mới, bắt đầu khẽ khàng, rồi lặp lại những bước kể trên.

Cô đang rất ướt, sự hứng khởi của cô bám đầy lòng bàn tay tôi. Tôi giữ lấy tóc cô chắc hơn khiến cô phải bật kêu lên thành tiếng, đôi mắt vẫn nhắm và khóe miệng hé hờ.

Khỉ thật, cô ấy thật quá nóng bỏng.

“Ngoan lắm.” Giọng tôi lạc đi trong hơi thở đầy đam mê.

Tôi đét mông cô thêm một vài lần cho đến khi tôi không thể chịu đựng được nữa.

Tôi muốn cô.

Ngay bây giờ.

Lật người cô xoay lại, tôi cởi quần ra và mang chiếc bao khốn khổ vào, rồi nằm xuống bên cạnh cô.

Tôi nắm lấy hai tay cô, đẩy chúng lên quá đầu, rồi từ từ đẩy mình sâu vào trong cô trong khi cô đang rên lên như một chú mèo con.

“Ôi, em yêu.” Cảm giác khi ở trong cô thật tuyệt diệu.

“Em muốn cùng anh ân ái.” Những lời cô nói vang vọng lại trong tâm trí tôi.

Thật dịu dàng, hết sức dịu dàng, tôi bắt đầu chuyển động, cảm nhận cơ thể cô đang bao bọc quanh tôi và bên dưới tôi từng chút một. Tôi hôn cô, hôn bờ môi đê mê và cơ thể tuyệt mỹ của cô cùng lúc. Hai chân cô quặp chặt lấy thân tôi, đón nhận từng cú đưa đẩy nhịp nhàng, cho tới khi khoái cảm ngày một dâng đầy.

Cơn cực khoái của cô đã đưa tôi tới đỉnh con sóng. “Ana!” Tôi thét gọi tên cô, tràn đầy bên trong cô. Cơ thể tôi thả lỏng. Một cơn tuôn trào hứng khởi ập đến, khiến tôi càng thèm muốn hơn. Cần cô hơn.

Khi nhịp cân bằng của tôi dần trở lại, tôi cố gắng đẩy thật xa cơn sóng cảm xúc đang gào thét bên trong. Cảm giác ấy không giống như bóng tối, nhưng là một thứ đáng sợ khác. Một cảm giác mà tôi chưa hiểu được.

Những ngón tay của cô tìm đến, và tôi mở mắt ra, cúi xuống nhìn cô say đắm, mãn nguyện.

“Chuyện vừa rồi thật tuyệt,” tôi thì thầm và trao cho cô một nụ hôn vương vấn.

Cô thưởng cho tôi một nụ cười mê đắm. Tôi ngồi dậy, lấy chăn đắp cho cô, nhặt chiếc quần ngủ lên và đi phòng vào tắm để gỡ bỏ chiếc bao. Tôi mặc quần vào và tìm một lọ kem dưỡng thể tinh chất hoa cúc.

Khi tôi trở lại giường, Ana đang nở một nụ cười mãn nguyện chào tôi.

“Quay lại nào,” tôi ra lệnh, và trong tích tắc tôi đã nghĩ cô sẽ trợn mắt nhìn tôi, nhưng cô chỉ lặng lẽ làm theo yêu cầu. “Mông em đổi màu đẹp lắm,” tôi chiêm ngưỡng với vẻ hài lòng. Đổ chút kem dưỡng ra tay, tôi chậm rãi mát-xa mông cho Ana.

“Tiết lộ đi, ngài Grey,” cô vừa ngáp vừa nói.

“Cô Steele, cô biết cách làm người khác mất hứng đấy.”

“Ta thỏa thuận rồi mà,” cô ngoan cố cãi lại.

“Em thấy thế nào?”

“Bị lừa gạt.”

Tôi thở dài nặng nề trong khi đặt tuýp kem hoa cúc lên bàn cạnh giường, và kéo Ana vào lòng mình. Tôi hôn lên tai cô.

“Người đàn bà sinh ra tôi đã từng làm nghề bán thân đổi lấy thuốc phiện, Anastasia ạ. Giờ thì ngủ đi.”

Cô co người lại trong vòng tay tôi.

Tôi chết lặng. Tôi không cần đến sự cảm thông hay thương hại của cô.

“Đã từng ư?” Cô lí nhí.

“Bà ấy chết rồi.”

“Từ bao giờ?”

“Năm tôi lên bốn tuổi. Tôi không nhớ rõ về bà lắm. Bố Carrick có kể cho tôi một vài điều. Tôi chỉ nhớ một số chi tiết nhỏ. Ngủ đi thôi.”

Sau một thoáng, cô lại thả lỏng người và dựa vào tôi. “Ngủ ngon nhé, Christian.” Giọng cô có vẻ buồn ngủ.

“Ngủ ngon, Ana.” Tôi hôn cô một lần nữa, hít vào mùi hương giúp tôi nhẹ lòng, trong khi vẫn phải chiến đấu cùng những ký ức đang chực trào về.

“Đừng có nhặt táo lên rồi ném đi như thế, đồ dở hơi!”

“Biến đi, đồ đạo đức giả.”

Elliot nhặt một trái táo khác, cắn một miếng và ném vào người tôi.

“Maggot,” anh ta nhạo báng.

Không được! Đừng có gọi tôi như thế.

Tôi nhảy chồm vào người anh, và đấm anh liên tục.

“Con lợn này. Đây là đồ ăn đấy. Anh phí phạm quá. Ông ngoại bán táo để lấy tiền đấy. Đồ con lợn. Con lợn.”

“ELLIOT. CHRISTIAN.”

Bố tách tôi khỏi Elliot, lúc này đang nằm co quắp trên sân.

“Có chuyện gì thế?”

“Nó bị điên rồi.”

“Elliot!”

“Anh ấy làm hỏng những trái táo.” Cơn giận dâng lên tận cổ, tôi những muốn nổ tung. “Anh ấy chỉ cắn một miếng rồi vứt đi. Ném táo vào người con.”

“Elliot, có thật không?”

Mặt Elliot đỏ gay khi phải đứng trước cái nhìn của bố tôi.

“Con nên vào nhà cùng bố, Christian. Nhặt táo lên. Con có thể giúp mẹ nướng bánh.”

Cô vẫn đang say giấc nồng khi tôi tỉnh dậy, mũi tôi lẩn vào trong mái tóc của cô, vòng tay tôi bao bọc quanh cô. Tôi đã mơ thấy mình ở trong vườn táo của ông ngoại cùng Elliot; đó là những tháng ngày hạnh phúc và đầy bùng nổ.

Đã gần 7 giờ, một lần ngủ nướng nữa cùng cô Steele. Việc thức dậy bên cạnh cô thật lạ, nhưng theo một cách tích cực. Tôi suy nghĩ về việc đánh thức cô với một trận làm tình khởi đầu ngày mới; cơ thể tôi rất hưởng ứng chuyện ấy – nhưng cô vẫn đang ngủ như chết và có lẽ vẫn còn đau. Tôi nên để cô ngủ thêm một chút. Tôi trèo khỏi giường, cẩn thận để không làm cô tỉnh giấc, nhặt chiếc áo phông và bộ đồ của cô trên sàn, rồi bước ra phòng khách.

“Chào buổi sáng, ngài Grey.” Bà Jones đang tất bật nấu nướng trong bếp.

“Chào buổi sáng, Gail.” Tôi vươn vai, nhìn ra cửa sổ về phía sự sống bên ngoài trong ánh sáng của buổi hừng đông.

“Ngài có đồ cần giặt?” Bà hỏi.

“Phải. Là đồ của Anastasia.”

“Để tôi giặt và gấp lại nhé?”

“Bà có thời gian chứ?”

“Tôi sẽ cho vào máy giặt cho nhanh.”

“Tốt lắm, cảm ơn bà.” Tôi đưa quần áo của Ana cho bà. “Em gái của bà thế nào rồi?”

“Vẫn khỏe, cảm ơn ngài. Bọn trẻ đang lớn rất nhanh. Và lũ con trai hơi bướng.”

“Tôi hiểu.”

Bà mỉm cười và mời tôi uống cà phê.

“Cảm ơn. Tôi sẽ ở trong phòng làm việc.” Khi quan sát biểu cảm của tôi, nụ cười của bà chuyển dần từ thoải mái sang một vẻ hiểu biết mà chỉ những người đàn bà đằm tính và có phần bí ẩn mới có được. Rồi bà nhanh chóng ra khỏi căn bếp, tôi đoán là để tới phòng giặt đồ.

Bà ta có vấn đề gì vậy?

Thôi được, đây là sáng thứ Hai đầu tiên – thật ra là lần đầu tiên – trong bốn năm mà bà làm việc ở đây, có một người phụ nữ đã ngủ trên giường của tôi. Nhưng chuyện đâu có gì to tát. Bữa sáng cho hai người, bà Jones. Bà thừa sức xoay sở được mà.

Tôi khẽ lắc đầu và quay trở vào phòng làm việc để khởi động tuần mới. Tôi sẽ tắm sau... có thể là cùng Ana.

Tôi kiểm tra hòm thư và gửi một email cho Andrea và Ros để họ biết tôi sẽ đến văn phòng chiều nay thay vì buổi sáng. Sau đó tôi nhìn qua bản lược đồ mới nhất Barney đã gửi cho tôi.

GAIL GÕ CỬA VÀ MANG CỐC CÀ PHÊ THỨ HAI vào, bà nhắc tôi đã 8 giờ 15 sáng.

Đã muộn vậy sao?

“Tôi sẽ không đến văn phòng sáng nay.”

“Taylor cũng đã hỏi chuyện đó.”

“Tôi sẽ đến buổi chiều.”

“Để tôi nói lại với anh ấy. Tôi đã treo đồ của cô Steele trong tủ của ngài.”

“Cảm ơn. Bà nhanh tay thật. Cô ấy vẫn đang ngủ à?”

“Tôi nghĩ vậy.” Và nụ cười đó lại xuất hiện. Khi tôi nhướn mày, bà càng ngoác miệng cười to hơn và quay người ra khỏi căn phòng. Đặt công việc sang một bên, tôi cầm cốc cà phê lên uống, rồi đi tắm rửa và cạo râu.

ANA VẪN ĐANG NGỦ MÊ MỆT khi tôi đã thay xong đồ.

Mày đã làm cô ấy kiệt sức, Grey. Chuyện đó thật hài lòng, trên cả mức hài lòng. Trông cô thật bình yên, dường như cô không có một mối bận tâm nào khác trên đời.

Tốt.

Tôi mở hộp đồ ra để lấy đồng hồ, và bất chợt mở ngăn kéo để lấy chiếc bao cao su cuối cùng nhét vào túi. Tôi thong thả trở lại phòng khách và đi vào phòng làm việc của mình.

“Ngài đã muốn dùng bữa sáng chưa?”

“Tôi sẽ chờ ăn sáng cùng Ana. Cảm ơn bà.”

Tôi cầm điện thoại lên để gọi cho Andrea. Sau một vài câu trao đổi, cô chuyển máy lại cho Ros.

“Bao giờ mới được diện kiến anh đây?” Ros giở giọng châm biếm.

“Chào buổi sáng, Ros. Cô khỏe không?” Tôi ngọt ngào đáp lại.

“Tôi rất cáu.”

“Vì tôi? ”

“Phải, vì anh, và thái độ dửng dưng với công việc đó.”

“Tôi chỉ đến muộn chút thôi mà. Lý do tôi gọi, đó là tôi đã quyết định thanh lý công ty của Woods.” Tôi đã nói trước với Ros chuyện này, nhưng cô ấy và Marco vẫn còn chần chừ. Tôi thì muốn việc này diễn ra nhanh gọn, ngay bây giờ. Tôi nhắc nhở cô ta rằng chuyện này sẽ xảy ra nếu cán cân lợi nhuận và thiệt hại của công ty không được cải thiện. Và thực tế là nó không hề có chuyển biến tích cực.

“Anh ta cần thêm thời gian.”

“Tôi không thích đâu, Ros. Chúng ta không gánh thêm sức ì nữa.”

“Anh chắc chứ?”

“Tôi không cần thêm những lý do què quặt kiểu đó.” Chừng ấy là quá đủ rồi. Tôi đã quyết định xong.

“Christian...”

“Bảo Marco gọi cho tôi, một là làm hai là phá sản.”

“Được rồi, được rồi. Nếu anh đã thực sự muốn như thế. Còn việc gì nữa không?”

“Có. Nói với Barney rằng nguyên mẫu có vẻ tốt đấy, dù tôi chưa chắc chắn về phần giao diện.”

“Tôi cho rằng giao diện khá tốt, một khi đã quen với nó. Dù sao tôi cũng không phải là chuyên gia.”

“Không, vẫn còn thiếu một cái gì đó.”

“Hãy nói với Barney.”

“Chiều nay tôi muốn gặp anh ta để bàn bạc.”

“Mặt-đối-mặt ư?”

Thái độ châm chọc của cô ta thật khó chịu. Nhưng tôi lờ đi và nói rằng tôi muốn cả nhóm có mặt để cùng thảo luận.

“Anh ta sẽ sẵn lòng thôi. Vậy gặp anh chiều nay nhé?” Giọng của cô tràn đầy hy vọng.

“Chắc chắn mà,” tôi khẳng định lại. “Chuyển máy lại cho Andrea giúp tôi.”

Trong lúc chờ cô nhấc máy, tôi đưa mắt nhìn bầu trời không một gợn mây bên ngoài. Trong xanh y như màu mắt của Ana.

“Andrea... ”

Một bóng người xuất hiện khiến tôi bị phân tâm. Nhìn lên, tôi mừng rỡ khi thấy Ana đang đứng ở vệ cửa, không mặc gì ngoài chiếc áo phông của tôi. Đôi chân dài nuột nà của cô đang phô ra cho một mình tôi thưởng lãm. Cô có một cặp chân tuyệt vời.

“Ngài Grey,” Andrea đã nhấc máy.

Mắt tôi dán chặt vào Ana. Mắt cô có màu trời xanh khi vào hạ và cũng ấm áp y như vậy. Chúa ơi, tôi có thể đắm mình trong hơi ấm của cô cả ngày, hết ngày này qua ngày khác.

Tỉnh lại đi nào, Grey.

“Hủy hết lịch sáng nay đi nhưng nhắc Bill gọi cho tôi nhé. Tôi sẽ đến lúc 2 giờ. Tôi cần nói chuyện với Marco chiều nay, sẽ mất ít nhất là nửa tiếng.”

Một nụ cười dịu dàng nở trên môi Ana, và tôi bỗng thấy mình cũng đang cười đáp lại.

“Vâng, thưa ngài,” Andrea trả lời.

“Xếp lịch cho Barney và nhóm của anh ta vào chiều nay, sau Marco, hoặc ngày mai, và sắp xếp để tôi gặp Claude hàng ngày trong tuần này.”

“Sam muốn nói chuyện với ngài, vào sáng nay.”

“Nói anh ta đợi tôi.”

“Về chuyện Darfur.”

“Ồ?”

“Rõ ràng anh ta nhận thấy đoàn hộ tống cứu trợ sẽ là một cơ hội quảng bá thanh danh tốt.”

Lạy Chúa. Anh ta chắc chắn sẽ nghĩ như vậy rồi.

“Không, tôi không muốn công khai chuyện ở Darfur.” Giọng tôi trở nên giận dữ và cộc cằn.

“Anh ta nói có một phóng viên của tờ Forbes muốn được nói chuyện với anh về chuyện này.”

Làm thế quái nào họ biết được thông tin này?

“Bảo Sam hãy tự thu xếp lấy,” tôi xẵng giọng. Anh ta được thuê để làm điều đó còn gì.

“Ngài có muốn nói chuyện trực tiếp với anh ta không?” Cô ta hỏi.

“Không.”

“Tôi hiểu rồi. Tôi cũng sẽ đăng ký cho ngài sự kiện vào thứ Bảy.”

“Sự kiện nào?”

“Bữa tối với Phòng Thương mại.”

“Đó là thứ Bảy tuần sau à?” Tôi hỏi lại khi chợt nảy ra một ý tưởng.

“Vâng, thưa ngài.”

“Chờ máy nhé...” Tôi quay sang Ana, lúc này đang nhịp nhịp hai chân nhưng vẫn không rời đôi mắt xanh da trời khỏi tôi. “Khi nào em từ Georgia về?”

“Thứ sáu,” cô đáp.

“Tôi cần thêm một suất, vì tôi sẽ đưa một người đi cùng,” tôi thông báo với Andrea.

“Một người đi cùng?” Giọng Andrea chói lên vì ngờ vực.

Tôi thở dài. “Phải, Andrea, tôi đã nói như vậy đấy. Một người tôi hẹn hò cùng. Cô Anastasia Steele sẽ đi cùng tôi.”

“Vâng, ngài Grey.” Cách nói mừng rỡ của cô thật lạ.

Vì chúa. Những nhân viên của tôi mắc chứng gì vậy?

“Vậy nhé.” Tôi cúp máy. “Chào buổi sáng, cô Steele.”

“Chào ngài Grey,” Ana nồng nhiệt đáp lời. Tôi bước vòng qua bàn để đến trước mặt cô, và đưa tay lên vuốt vé má cô.

“Tôi không muốn đánh thức em, trông em yên lành quá. Em ngủ ngon không?”

“Em ngủ rất ngon, cảm ơn anh. Em chỉ đến để chào buổi sáng, trước khi em đi tắm.” Cô đang mỉm cười và những tia sáng vui vẻ nhảy nhót trong mắt cô. Nhìn thấy cô như vậy, tôi thật sự hài lòng. Trước khi trở lại với giấy tờ công việc, tôi cúi xuống đặt một nụ hôn dịu dàng lên cô. Đột nhiên, cô vòng tay qua cổ tôi và luồn những ngón tay vào trong tóc, áp sát thân mình vào cơ thể tôi.

Ôi chà.

Đôi môi cô cương quyết không rời, và tôi cũng hôn đáp lại, có phần kinh ngạc trước sự nhiệt tình mãnh liệt của cô. Một tay tôi đỡ lấy đầu cô, tay còn lại đặt lên đôi mông trần vừa bị đét đêm qua, cơ thể tôi bừng lên một ngọn lửa đam mê.

“Chà, giấc ngủ xem ra rất có lợi cho em.” Một vẻ khêu gợi đầy nhục dục bất chợt xuất hiện trong giọng nói của tôi. “Tôi nên khuyên em lập tức đi tắm, hay là tôi nên đè em xuống bàn đây?”

“Em sẽ chọn cái bàn,” cô thì thầm sát miệng tôi, đưa đẩy vùng kín sát vào sự cương cứng đối diện nó.

Một bất ngờ thú vị thật.

Ham muốn đang che mờ mắt cô. “Cô luôn rất có cảm hứng với chuyện này nhỉ, cô Steele? Càng ngày cô càng tham lam.”

“Em chỉ luôn có cảm hứng với anh.”

“Đúng lắm. Chỉ có tôi thôi!” Những lời nói vừa rồi đã thức tỉnh những nhục cảm trong tôi. Mất hết mọi kiểm soát của bản thân, tôi gạt mọi thứ trên bàn xuống đất, giấy tờ, điện thoại, sách bút đều rơi la liệt xuống sàn nhà, nhưng tôi không bận tâm. Tôi nhấc bổng và đặt cô lên bàn, tóc cô phủ tràn qua mép bàn xuống cả ghế ngồi của tôi.

“Em sẽ có điều mình muốn, em yêu,” tôi gằn giọng, lấy ra chiếc bao cao su và kéo khóa quần xuống. Sau khi nhanh nhẹn đeo bao vào, tôi nhìn ngắm cô nàng Steele hay đòi hỏi. “Chắc là em đã sẵn sàng rồi,” tôi hỏi lại trước khi nắm lấy hai cổ tay của cô và giữ chúng ở hai bên người. Chỉ một cú đẩy chóng vánh, tôi đã vào bên trong cô.

“Chúa ơi, Ana. Em luôn sẵn sàng.” Tôi cho cô một tích tắc để điều chỉnh tư thế và quen với sự hiện diện của tôi ở đó. Và rồi tôi bắt đầu di chuyển. Lùi lại và tiến lên. Lặp đi lặp lại. Ngày một mạnh hơn. Cô ngửa đầu ra sau, miệng há ra như một lời van xin câm lặng, ngực cô ưỡn lên và hạ xuống theo nhịp điệu của cơ thể sau mỗi cú nhấn của tôi. Hai chân cô ôm lấy người tôi trong khi tôi đứng đó, không ngừng khoan sâu vào trong cô.

Đây là điều em muốn phải không, bé cưng?

Cô đón nhận từng cú thúc, đưa người lên chào đón và rên rỉ dưới sự sở hữu của tôi. Tôi đẩy cô lên ngày một cao hơn, cao hơn cho đến khi cơ thể cô thắt lại từng nhịp quanh tôi.

“Lên đi, em yêu, trao hết cho tôi,” Tôi rít lên qua kẽ răng, và cô đã nghe thấy lời tôi nói, một cơn cực khoái mãnh liệt tỏa ra và đẩy chính tôi lên đỉnh.

Chết tiệt. Tôi tuôn trào cũng dạt dào không kém, rồi đổ ập xuống người cô trong khi cơ thể cô vẫn đang quấn chặt lấy tôi sau cơn sang chấn.

“Em đã làm gì tôi thế này?” Tôi thở không ra hơi, đôi môi tôi đang quấn quýt bên cổ cô. “Em thuần phục được tôi mất rồi, Ana. Ma lực của em thật kinh khủng.”

Và em hoàn toàn điều khiển được tôi!

Tôi thả hai cổ tay của cô ra, nhưng hai chân cô vẫn đang quặp chặt lấy người tôi, những ngón tay cô trêu đùa với tóc tôi.

“Em mới là người bị thuần phục chứ,” cô khẽ đáp lại. Ánh mắt chúng tôi quyện vào nhau, cái nhìn của cô bỗng trở nên bạo liệt, như thể muốn nhìn xuyên thấu con người tôi. Chạm đến bóng tối trong tâm hồn tôi.

Chết tiệt. Hãy ngừng lại đi. Chuyện này thật quá sức chịu đựng.

Tôi ôm lấy khuôn mặt cô và hôn thật nhanh, nhưng bất chợt ý nghĩ cô cũng sẽ quan hệ trong tư thế này với một người khác nhào đến tâm trí tôi mà không hề báo trước. Không. Không bao giờ.

“Em. Là. Của. Tôi.” Từng ngôn từ tách bạch được thốt ra. “Hiểu chứ?”

“Vâng, của anh,” cô nhắc lại, vẻ mặt chân thành và những từ thoát ra từ miệng cô rất thuyết phục, khiến cho sự ghen tuông khó chịu trong tôi biến mất dần.

“Có chắc em phải về Georgia không?” Tôi hỏi một lần nữa, vuốt những lọn tóc xõa quanh mặt cô.

Cô gật đầu.

Khỉ thật.

Tôi rút ra khiến cô khẽ nhăn mặt.

“Em đau à?”

“Một chút,” cô trả lời kèm một nụ cười dè dặt.

“Tôi thích em đau. Nó nhắc em rằng tôi đã ở đây, chỉ tôi thôi.” Tôi trao cho cô một nụ hôn mãnh liệt và đầy sở hữu.

Bởi vì tôi không muốn cô đi Georgia.

Và chưa từng có ai chủ động làm tình với tôi… trừ Elena.

Kể cả khi đó, mọi sự cũng đã nằm trong kế hoạch và được tính toán.

Vẫn đứng đó, tôi đưa tay ra và kéo cô đứng dậy. Trong lúc tôi tháo bao cao su, cô chợt lẩm nhẩm “Luôn luôn sẵn sàng.”

Tôi nhìn cô vẻ khó hiểu trong lúc kéo khóa quần lên. Cô vẫy vẫy chiếc vỏ nhôm thay cho lời giải thích của mình.

“Một người đàn ông có quyền hy vọng, Anastasia, thậm chí mơ mộng và thỉnh thoảng, giấc mơ của anh ta cũng thành hiện thực.” Tôi không biết mình đã quen với việc dùng nó nhanh đến vậy, và vì lợi ích của cô chứ không phải của tôi. Cô Steele, một người ngây thơ như cô, thì ra, lại thật khó đoán.

“Vậy ra làm chuyện đó trên bàn, từng là mơ ước của anh?” Cô hỏi.

Tôi đã làm chuyện này trên bàn vô số lần, nhưng luôn là bị ép, không phải với một Người Phục Tùng khác.

Đây không phải cách tôi thường làm.

Khuôn mặt cô xịu xuống như thể đọc được ý nghĩ của tôi.

Khỉ thật. Tôi nên nói gì đây? Ana, không giống như em, tôi có một quá khứ phức tạp.

Tôi đưa tay lên vuốt tóc một cách nóng nảy; mọi chuyện sáng nay đã đi chệch dự định rồi.

“Em nên đi tắm chút đây,” thái độ của cô dịu lại. Cô đứng lên và đi một vài bước về phía cửa phòng.

“Tôi phải gọi điện thoại đã. Tôi sẽ vào ăn sáng cùng khi nào em tắm xong.” Tôi nhìn theo cô, không biết mình nên nói gì để khiến cô an lòng. “Tôi nghĩ bà Jones đã giặt xong quần áo hôm qua của em rồi. Trong tủ đấy.”

Trông cô ngạc nhiên, và có phần ấn tượng. “Cảm ơn,” cô nói.

“Không có gì.”

Lông mày của cô chếch lên trong khi quan sát tôi, cô có vẻ bối rối.

“Gì nữa thế?” Tôi hỏi.

“Có chuyện gì không anh?”

“Ý em là sao?”

“Là… anh có vẻ lạ hơn bình thường.”

“Em thấy tôi lạ ư?” Ana, “lạ” là tên đệm của tôi mà.

“Thỉnh thoảng.”

Hãy cho cô ấy biết. Rằng đã rất lâu rồi chưa có ai chủ động làm tình với mày.

“Như mọi khi, cô luôn làm tôi ngạc nhiên, cô Steele.”

“Ngạc nhiên thế nào?”

“Có thể nói vừa rồi là một phần thưởng bất ngờ.”

“Chúng ta đều vì vui thú, ngài Grey,” cô châm chọc, và vẫn quan sát biểu hiện của tôi.

“Và em đã làm tôi hài lòng,” tôi công nhận điều đó. Nhưng em cũng khiến tôi mê hoặc. “Mà tôi nghĩ em phải đi tắm nãy giờ rồi chứ?”

Miệng cô trễ xuống.

“Vâng, ừm… gặp anh sau.” Cô quay đi và nhanh chóng rời khỏi phòng, để lại tôi lạc trong một mê cung suy nghĩ rối rắm. Tôi lắc đầu để xua đi hình ảnh đó, rồi bắt đầu nhặt những món đồ vương vãi của mình trên sàn và đặt chúng trở lại bàn.

Làm cách nào mà cô có thể dạo bước vào trong phòng làm việc này và quyến rũ tôi chứ? Tôi mới là người quản lý mối quan hệ này. Đây chính là điều tôi đã nghĩ đến đêm qua: sự nhiệt tình và những tình cảm khó kiềm chế của cô. Tôi làm cách nào để giải quyết được chúng bây giờ? Những chuyện này với tôi thật lạ lẫm. Tôi khựng lại trong khi cầm điện thoại lên.

Nhưng chuyện này rất vui.

Phải.

Hơn cả vui ấy chứ.

Tôi tủm tỉm cười trước suy nghĩ đó, và nhớ lại email “rất vui” của cô ngày trước. Chết thật, có một cuộc gọi nhỡ của Bill. Chắc là anh ta gọi điện trong khi tôi mải vui vẻ với cô Steele. Tôi ngồi xuống bàn làm việc – trở lại điều hành vũ trụ của riêng mình, trong khi cô đi tắm – và gọi điện cho anh ta. Tôi cần Bill báo cáo cho tôi về Detroit… và tôi cần lấy lại vị thế trong công việc của mình.

Bill không nhấc máy, nên tôi gọi cho Andrea.

“Thưa ngài Grey.”

“Máy bay của tôi có rảnh vào hôm nay và ngày mai không?”

“Không có lịch sử dụng từ giờ cho đến thứ Năm, thưa ngài.”

“Tốt lắm. Cô gọi cho Bill giúp tôi được không?”

“Được ạ.”

Cuộc đàm thoại của tôi với Bill kéo dài. Ruth đã xuất sắc thăm dò được tất cả những khu công nghiệp bỏ hoang tôi có thể tiếp quản ở Detroit. Hai trong số đó phù hợp với nhà máy kỹ thuật chúng tôi muốn xây dựng, và Bill tin chắc rằng nguồn nhân công ở Detroit có thể đáp ứng nhu cầu của chúng tôi.

Tim tôi chùng xuống.

Cứ phải là Detroit hay sao?

Ký ức của tôi về nơi này rất mờ nhạt: những kẻ say rượu, vô gia cư, nghiện hút thi nhau la hét vào mặt chúng tôi trên phố; cái chòi tồi tàn mà tôi gọi là nhà; và một người phụ nữ trẻ thất nghiệp, ả gái điếm mà tôi gọi là Mẹ, người cứ nhìn lên trần nhà khi ngồi trong căn phòng tối tăm, bẩn thỉu sặc mùi ẩm mốc và bụi.

Cùng với ông ta.

Tôi rùng mình. Đừng nghĩ đến ông ta… hay bà ấy.

Nhưng tôi không đừng được. Ana chưa hé một câu nào về lời thú tội của tôi đêm qua. Tôi chưa từng kể về người mẹ làm điếm của mình với ai. Có lẽ vì thế mà Ana đã chủ động đến với tôi sáng nay: cô ấy nghĩ tôi cần được vỗ về, an ủi.

Em yêu. Em muốn dâng hiến cơ thể đó, thì tôi sẽ nhận. Và tôi vẫn đang ổn. Nhưng ngay cả khi suy nghĩ ấy hiện lên trong tôi, tôi vẫn tự hỏi mình có thực sự “ổn” hay không. Tôi lờ đi cảm giác bất an trong lòng; tôi cần thảo luận vấn đề này với Flynn khi anh ta đi nghỉ về.

Ngay lúc này, tôi cảm thấy đói. Tôi hy vọng cô đã tắm xong, bởi vì tôi cần phải ăn.

ANA ĐANG ĐỨNG CẠNH BÀN BẾP và nói chuyện với bà Jones, người đã chuẩn bị dao đĩa ăn sáng cho chúng tôi.

“Cô có muốn ăn gì không?” Bà Jones lên tiếng.

“Không đâu ạ, cảm ơn,” Ana đáp lời.

“Tất nhiên em sẽ phải ăn gì đó,” tôi lớn tiếng với cả hai người họ. “Cô ấy thích bánh kếp, thịt muối và trứng, bà Jones.”

“Vâng, ngài Grey. Còn ngài muốn dùng gì, thưa ngài?” Bà đáp lời mà không cần chớp mắt.

“Trứng ốp, và trái cây. Ngồi đi,” tôi nói với Ana, và chỉ về phía một chiếc ghế quầy bar. Cô vâng lời và tôi ngồi xuống bên cạnh trong khi bà Jones nấu bữa sáng cho cả hai.

“Em mua vé máy bay chưa?” Tôi hỏi cô.

“Chưa, em sẽ mua khi về nhà, qua Internet.”

“Em có tiền chưa?”

“Có rồi,” cô đáp, như thể tôi là đứa trẻ năm tuổi, và cô hất tóc qua vai, mím môi lại, có lẽ vì bực tức.

Tôi nhướng mày lên để nhắc nhở. Tôi lúc nào cũng có thể đét mông em lần nữa, cưng à.

“Vâng, em có, cảm ơn anh,” cô nói liến thoắng, nhưng giọng đã cam chịu hơn.

Tốt hơn rồi đấy.

“Tôi có một chiếc chuyên cơ riêng. Không có lịch bay trong ba ngày; em có thể dùng nó.” Tôi biết câu trả lời sẽ là “Không.” Nhưng tôi cứ thử đề nghị.

Miệng cô há ra vì sốc, và vẻ mặt chuyển từ kinh ngạc sang tức tối không kém. “Chúng ta từng dùng sai mục đích phương tiện hàng không của công ty một lần rồi. Em không muốn làm thế lần nữa,” cô dửng dưng.

“Công ty của tôi, chuyên cơ của tôi.”

Cô lắc đầu. “Cảm ơn lời đề nghị của anh. Nhưng em sẽ vui hơn khi mua vé bay bình thường.”

Hầu hết mọi phụ nữ sẽ nhảy cẫng lên khi có cơ hội đi trên chuyên cơ riêng, nhưng có vẻ vật chất không làm cô gái này ấn tượng – hoặc cô không thích cảm giác nợ tôi điều gì. Tôi không hiểu rõ lý do. Nhưng dù sao, cô ấy cũng là một người cứng đầu.

“Tùy em vậy.” Tôi thở dài. “Em phải chuẩn bị gì cho buổi phỏng vấn không?”

“Không ạ.”

“Tốt.” Dù tôi đã hỏi, nhưng cô vẫn không cho tôi biết cô sắp đi phỏng vấn ở nhà xuất bản nào. Thay vào đó, cô chỉ trao cho tôi một nụ cười bí ẩn. Cô không được phép chôn giấu bí mật này.

“Tôi là người biết sử dụng các phương tiện hỗ trợ, cô Steele.”

“Tôi hoàn toàn ý thức điều đó, ngài Grey. Ngài sẽ cho theo dõi điện thoại tôi chăng?”

Rõ ràng cô vẫn nhớ như in chuyện đó. “Thật ra, chiều nay tôi khá bận, vì vậy, tôi sẽ bảo người khác làm việc đó,” tôi cười nhạt đáp lời.

“Nếu có nhân viên nào rỗi hơi làm việc đó, rõ là ngài thuê thừa người rồi.”

Ô, hôm nay cô nàng bạo miệng thật.

“Tôi sẽ gửi email cho trưởng phòng nhân sự, nhờ cô ta đếm lại đầu nhân viên xem sao.” Đây là thứ tôi thích: những đoạn hội thoại hài hước. Nó mang lại bầu không khí tươi mới và vui vẻ, và không giống bất kỳ điều gì tôi biết trước đây.

Bà Jones mang bữa sáng ra, và tôi hài lòng khi thấy Ana tận hưởng đồ ăn của mình. Khi bà Jones rời khỏi căn bếp, Ana ngước lên nhìn tôi.

“Gì nữa thế, Anastasia?”

“Anh biết đó, anh vẫn chưa nói em nghe tại sao anh không muốn ai chạm vào mình.”

Không phải chuyện đó nữa chứ!

“Tôi đã cho em biết nhiều thông tin hơn bất kỳ ai rồi.” Tôi hạ giọng xuống để che giấu cơn giận của mình. Sao cô ngoan cố vậy? Cô ăn thêm một thìa đầy bánh kếp nữa.

“Em sẽ nghĩ đến thỏa thuận của chúng ta khi về Georgia chứ?” Tôi hỏi.

“Vâng.” Cô thành thật trả lời.

“Em có nhớ tôi không?”

Kìa Grey!

Cô quay ra nhìn tôi, vẻ mặt không kém phần kinh ngạc trước câu hỏi ấy.

“Có chứ,” cô trả lời sau giây lát, nét mặt cởi mở và chân thành. Tôi đã trông chờ một câu đối đáp khôn ngoan, nhưng cái tôi nhận được lại là sự thật. Và kỳ lạ thay, tôi cảm thấy thật hài lòng với lời thú nhận đó.

“Tôi cũng nhớ em lắm,” tôi dịu dàng. “Nhiều hơn em tưởng.” Căn hộ của tôi sẽ lặng lẽ và trống vắng hơn một chút khi không có cô. Tôi dịu dàng vuốt má và hôn cô. Cô mỉm cười ngọt ngào đáp lại trước khi tiếp tục với bữa sáng của mình.

“Em sẽ đi đánh răng, rồi phải về,” cô tuyên bố khi đã ăn xong.

“Sớm vậy sao? Tôi tưởng em có thể ở lại lâu hơn.”

Cô có vẻ ngạc nhiên. Có phải cô đã nghĩ tôi đang tìm cách đuổi cô không?

“Tôi đã làm phiền và gây mất thời gian của ngài đủ lâu rồi, ngài Grey. Hơn nữa, ngài còn cả một đế chế đang chờ cai trị mà?”

“Tôi có thể trốn làm.” Hy vọng bùng lên trong lồng ngực và giọng nói của tôi. Và tôi thì vừa mới hoãn hết kế hoạch buổi sáng rồi.

“Em còn phải chuẩn bị cho buổi phỏng vấn. Và thay đồ.” Cô đưa mắt nhìn tôi vẻ thận trọng.

“Trông em đẹp lắm rồi.”

“Vậy sao, cảm ơn ngài,” cô duyên dáng đáp lời, nhưng gò má đang bừng lên sắc hồng quen thuộc, giống như ở mông cô đêm qua. Cô ấy đang xấu hổ. Đến bao giờ cô ấy mới học được cách tiếp nhận lời khen đây?

Ana đứng lên và cầm theo đĩa đồ ăn đặt vào bồn rửa.

“Cứ để lại đây. Bà Jones sẽ dọn dẹp.”

“Được rồi. Vậy em sẽ đi đánh răng.”

“Đừng ngại dùng bàn chải của tôi nhé,” tôi giễu.

“Em cũng định làm như vậy,” cô đáp lời, và thủng thẳng ra khỏi căn phòng. Người phụ nữ này đúng là luôn có câu trả lời cho mọi thứ.

Một vài phút sau cô đã trở lại cùng chiếc ví của mình trên tay.

“Đừng quên mang theo BlackBerry, máy tính, và ổ sạc đến Georgia.”

“Vâng, thưa ngài,” cô ngoan ngoãn đáp lời.

Ngoan lắm.

“Đi nào.” Tôi dẫn cô ra thang máy và bước vào cùng.

“Anh không cần xuống theo đâu. Em tự xuống hầm để xe được.”

“Đây là dịch vụ trọn gói mà,” tôi sắc sảo đáp lại. “Hơn nữa, tôi có thể hôn em trong quãng đường đi xuống.” Tôi ôm cô trong vòng tay và làm như đã nói, tận hưởng vị của cô và trao cho cô một câu chào tạm biệt thật đúng điệu. Tôi đưa cô ra tận nơi và mở cửa xe.

“Tạm biệt ngài,” cô nói khẽ, và hôn tôi một lần nữa.

“Lái xe cẩn thận nhé, Anastasia. Và thượng lộ bình an.” Tôi đóng cửa xe, đứng lùi lại và nhìn cô lái xe đi khỏi. Rồi tôi trở lại căn hộ.

Tôi gõ cửa phòng Taylor và nói với anh ta rằng tôi muốn đến văn phòng trong mười phút nữa. “Tôi sẽ chuẩn bị xe, thưa ngài.”

TÔI GỌI ĐIỆN CHO WELCH khi đang ở trên xe.

“Ngài Grey,” giọng khàn khàn của anh ta vang lên.

“Anh Welch. Anastasia Steele sẽ mua vé máy bay từ Seattle đi Savannah tối nay. Tôi muốn biết số hiệu chuyến bay của cô.”

“Cô ấy thường bay hãng nào?”

“E là tôi không biết.”

“Tôi sẽ xem có thể làm gì.”

Tôi cúp máy. Một kế hoạch khôn khéo sắp được thực hiện.

“NGÀI GREY!” ANDREA TỎ RA NGẠC NHIÊN khi thấy tôi đến văn phòng sớm hơn vài tiếng. Tôi những muốn nói với cô ta rằng tôi làm chủ chỗ này, nhưng đã kịp kiềm chế.

“Tôi chỉ muốn làm cô ngạc nhiên.”

“Ngài dùng cà phê nhé?” Cô ta ấp úng.

“Cảm ơn.”

“Ngài dùng sữa hay không?”

Ngoan lắm.

“Có sữa. Sữa hâm nóng nhé.”

“Vâng, thưa ngài Grey.”

“Gọi cho Caroline Acton đi. Tôi muốn nói chuyện ngay với cô ta.”

“Tôi rõ rồi.”

“Và đặt hẹn với Flynn cho tôi vào tuần sau nhé.” Cô ta gật đầu và ngồi xuống bàn làm việc. Ở bàn của mình, tôi bật máy tính lên.

Email đầu tiên trong hòm thư của tôi là từ Elena.

Người gửi : Elena Lincoln

Chủ đề : Cuối tuần

Ngày : 30 tháng 5, 2011 10:15

Người nhận : Christian Grey

Christian, có chuyện gì vậy?

Mẹ cậu nói cậu đã đưa một cô gái về dùng bữa tối hôm qua.

Tôi tò mò lắm đây. Bình thường cậu đâu có như vậy.

Cậu đã tìm được Người Phục Tùng mới rồi ư?

Gọi cho tôi nhé.

Người cũ,

ELENA LINCOLN

ESCLAVA

For The Beauty That Is You™

Tôi chỉ cần có thế. Tôi đóng email lại và quyết định tảng lờ nó đi lúc này.

NGAY TRƯỚC BỮA TRƯA , Andrea nối máy cho tôi với Caroline Acton.

“Ngài Grey, rất vui khi ngài đã liên lạc. Tôi có thể giúp gì cho ngài?”

“Xin chào, cô Acton. Tôi muốn như mọi khi.”

“Một bộ sưu tập tổng hợp ư? Ngài chọn được tông màu ưng ý chưa?”

“Xanh da trời và lá cây. Có thể cả màu bạc, cho những sự kiện trang trọng.” Tôi chợt nhớ đến bữa tối với phòng Thương mại. “Màu của đá quý, tôi nghĩ vậy.”

“Tuyệt đấy,” cô Acton đáp lời với vẻ nhiệt thành quen thuộc.

“Thêm cả đồ lót bằng lụa và đồ ngủ bằng sa-tanh nữa. Thứ gì đó quyến rũ vào.”

“Được, thưa ngài. Ngài có ngân sách cho tủ đồ này không?”

“Không cần giới hạn đâu. Cứ thoải mái cho tôi. Tôi muốn mọi thứ đều cao cấp.”

“Cả giày nữa chứ?”

“Tất nhiên.”

“Tuyệt lắm. Cô ấy đi cỡ bao nhiêu?”

“Tôi sẽ email lại cho cô. Tôi đã có địa chỉ của cô từ lần trước rồi.”

“Khi nào ngài cần giao hàng?”

“Thứ Sáu này.”

“Chắc chắn là kịp. Ngài có muốn xem trước những lựa chọn của tôi không?”

“Được.”

“Tốt rồi. Tôi sẽ gửi ngay.”

“Cảm ơn.” Tôi ngắt máy và Andrea chuyển tiếp cuộc gọi của Welch cho tôi.

“Anh Welch.”

“Cô Steele sẽ đi chuyến DL2610 tới Atlanta, cất cánh lúc 22 giờ 25 phút tối nay.”

Tôi ghi lại tất cả thông tin về chuyến bay và các mối liên hệ của cô ở Savannah. Tôi gọi Andrea, và chỉ sau ít phút, cô ta đã xuất hiện cùng cuốn sổ tay của mình.

“Andrea, cô Anastasia Steele sắp bay chuyến này. Hãy nâng hạng cho cô ấy lên hạng nhất, làm thủ tục, và trả tiền để cô được vào phòng nghỉ cho hạng thương gia. Hãy mua luôn ghế bên cạnh cô ấy trong cả chuyến đi và về. Dùng thẻ tín dụng cá nhân của tôi nhé.” Cái nhìn bối rối của Andrea cho biết cô ta nghĩ tôi mất trí rồi, nhưng rồi cô ta nhanh chóng bình tĩnh và cầm lấy mảnh giấy viết vội của tôi.

“Rõ rồi, thưa ngài Grey.” Dù đang cố tỏ ra thật chuyên nghiệp, nhưng tôi vẫn nhận thấy nụ cười trên mặt cô ta.

SUỐT BUỔI CHIỀU, tôi bận bịu với những cuộc họp liên tiếp. Marco đã chuẩn bị những bản báo cáo sơ bộ về bốn nhà xuất bản tại Seattle. Tôi đặt chúng sang một bên để đọc sau. Anh ta cũng đồng ý về quyết định của tôi dành cho Woods và công ty của anh ta. Chuyện này sẽ rắc rối lắm đây, nhưng khi theo dõi bản báo cáo tổng hợp, cách tốt nhất để phát triển là sáp nhập bộ phận công nghệ của Woods và thanh lý những bộ phận còn lại của công ty đó. Mọi chuyện sẽ rất tốn kém, nhưng tôi đang làm điều tốt nhất cho GEH.

Buổi chiều muộn, tôi đã hoàn tất một buổi tập vất vả với Bastille, nên cũng cảm thấy bình tâm và thư giãn hơn khi trở về nhà.

Sau bữa ăn nhẹ, tôi ngồi đọc tài liệu ở bàn làm việc. Đầu tiên là phải trả lời thư của Elena. Nhưng khi kiểm tra email, tôi nhận thấy có một bức thư của Ana. Cô chưa bao giờ rời khỏi tâm trí tôi suốt ngày hôm nay.

Người gửi : Anastasia Steele

Chủ đề : Các cuộc phỏng vấn

Ngày : 30 tháng 5, 2011 18:49

Người nhận : Christian Grey

Thưa ngài,

Các cuộc phỏng vấn hôm nay đều tốt đẹp.

Vài dòng hy vọng ngài quan tâm.

Một ngày của ngài thế nào?

Ana

Tôi nhanh chóng gõ thư trả lời.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Ngày của tôi

Ngày : 30 tháng 5, 2011 19:03

Người nhận : Anastasia Steele

Chào cô Steele,

Mọi việc cô làm tôi đều quan tâm. Cô là người phụ nữ cuốn hút nhất tôi từng biết.

Tôi mừng vì các cuộc phỏng vấn của cô đều tốt đẹp.

Buổi sáng của tôi còn hơn cả mong đợi.

Buổi chiều thì thật thảm hại so với buổi sáng.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Tôi ngửa người ra ghế và xoa cằm chờ đợi.

Người gửi : Anastasia Steele

Chủ đề: Buổi sáng tốt lành

Ngày: 30 tháng 5, 2011 19:05

Người nhận: Christian Grey

Thưa ngài,

Tôi cũng có một buổi sáng khá lý tưởng, nếu không tính đến thái độ kỳ lạ như quả tạ của ngài sau cuộc giao hoan tuyệt không sánh nổi trên bàn. Đừng nghĩ tôi không nhận thấy.

Cảm ơn về bữa sáng, hay tôi nên cảm ơn bà Jones nhỉ.

Tôi cũng muốn hỏi ngài về bà ấy – mà không đi kèm thái độ kỳ lạ đó nữa.

Ana

Thái độ kỳ lạ như quả tạ ư? Cô muốn nói cái quái gì vậy? Có phải cô đang nói tôi là kẻ khác người không? Ừ thì, tôi khác người mà. Có thể là như vậy. Có lẽ cô đã nhận ra tôi ngạc nhiên đến chừng nào khi để cô điều khiển cuộc làm tình – và chưa ai từng làm điều đó với tôi trong một thời gian dài.

“Không sánh nổi” à... Tôi sẽ ghi nhận điều này.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Ngành xuất bản và em?

Ngày : 30 tháng 5, 2011 19:10

Người nhận : Anastasia Steele

Anastasia,

“Kỳ lạ như quả tạ” không phải là động từ, và một người sắp làm cho nhà xuất bản không nên dùng một từ như thế. Không sánh nổi? Sánh với điều gì, vui lòng cho tôi biết! Và cô muốn hỏi gì về bà Jones? Tôi đang rất hiếu kỳ đây.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Người gửi : Anastasia Steele

Chủ đề : Ngài và bà Jones

Ngày: 30 tháng 5, 2011 19:17

Người nhận : Christian Grey

Thưa ngài,

Ngôn ngữ có sự tiến hóa và phát triển riêng. Nó là một sinh thể. Nó không bị nhốt trong tháp ngà, gắn chặt với những tác phẩm nghệ thuật đắt đỏ và phóng tầm mắt trông khắp Seattle dưới mái nhà có bãi đáp trực thăng.

Không sánh nổi – so với những lần khác chúng ta… mà ngài gọi là gì nhỉ… à vâng… giao cấu. Thật ra, lần giao cấu này là không sánh nổi, theo ý kiến chủ quan của tôi – nhưng mà, ngài biết đấy, kinh nghiệm của tôi về việc ấy cũng hạn chế thôi.

Bà Jones có phải là Người Phục Tùng cũ của ngài không?

Ana

Thư hồi đáp của cô khiến tôi phải phá lên cười, và, làm tôi bị sốc.

Bà Jones! Là Người Phục Tùng ư?

Không đời nào.

Và nhân tiện nói đến ngôn ngữ… hãy trông chừng cái miệng của em!

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Ngôn từ. Cẩn thận mồm miệng!

Ngày : 30 tháng 5 2011 19:22

Người nhận : Anastasia Steele

Anastasia,

Bà Jones là một nhân viên vô cùng đáng quý. Tôi chưa từng có mối quan hệ nào khác với bà ấy ngoài công việc. Tôi cũng không thuê bất cứ người nào từng có quan hệ tình dục với mình. Thật choáng váng khi cô nghĩ như thế. Người duy nhất từng khiến tôi muốn tạo ra các ngoại lệ chính là cô – bởi cô là cô gái trẻ thông minh, có kỹ năng đàm phán tốt. Tuy nhiên, nếu còn tiếp tục nói chuyện bằng cái giọng ấy, tôi sẽ phải xem xét lại việc thuê cô ở đây. Tôi rất vui vì kinh nghiệm của cô còn hạn chế. Kinh nghiệm của cô sẽ còn tiếp tục bị giới hạn – chỉ với tôi mà thôi. Tôi sẽ nhận từ “không sánh nổi” như một lời khen ngợi – dù với cô, tôi chưa bao giờ chắc đó là những lời thật lòng hay khả năng mỉa mai của cô đang nói thay cô – như mọi khi.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.,

Gửi từ Tháp ngà của tôi

Dù có lẽ đó không phải ý hay nếu Ana làm việc cho tôi.

Người gửi: Anastasia Steele

Chủ đề : Dẫu có cả thế gian trong túi

Ngày : 30 tháng 5, 2011 19:27

Người nhận : Christian Grey

Thưa ngài Grey,

Tôi nghĩ đã nói rõ ý mình về chuyện xin vào làm ở công ty ngài. Quan điểm của tôi đến giờ vẫn không thay đổi, chưa thay đổi, và sẽ không bao giờ thay đổi. Tôi phải dừng ở đây vì Kate vừa mua thức ăn về. Là tôi mỉa mai đấy. Chúc ngài ngủ ngon.

Tôi sẽ liên lạc ngay khi đến Georgia.

Ana

Vì một lý do nào đó, tôi cảm thấy hơi khó chịu khi cô nói không muốn làm việc cho tôi. Điểm số của cô rất ấn tượng. Cô thông minh, cuốn hút, hài hước; sẽ là một vốn quý cho bất kỳ công ty nào. Nhưng cô đã khôn ngoan khi từ chối.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Ngay cả khi trong túi là trà Twinings English Breakfast?

Ngày : 30 tháng 5, 2011 19:29

Người nhận : Anastasia Steele

Ngủ ngon, Anastasia.

Chúc em và khả năng mỉa mai của em có một chuyến bay an toàn.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Tôi dẹp những suy nghĩ về cô Steele sang một bên và bắt đầu trả lời thư của Elena.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Cuối tuần

Ngày : 30 tháng 5, 2011 19:47

Người nhận : Elena Lincoln

Xin chào, Elena.

Mẹ tôi đúng là cái loa phát thanh. Tôi nên nói gì đây?

Tôi đã gặp một cô gái. Đưa cô ấy đến ăn tối.

Đâu có gì to tát.

Bà thế nào rồi?

Thân gửi,

Christian

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Người gửi : Elena Lincoln

Chủ đề : Cuối tuần

Ngày : 30 tháng 5, 2011 19:50

Người nhận : Christian Grey

Christian, đừng nói vớ vẩn.

Hãy ăn tối với tôi.

Ngày mai nhé?

Người cũ,

ELENA LINCOLN

ESCLAVA

For The Beauty That Is You™

Chết tiệt!

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Cuối tuần

Ngày : 30 tháng 5, 2011 20:01

Người nhận : Elena Lincoln

Được rồi.

Thân gửi,

Christian

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Người gửi : Elena Lincoln

Chủ đề : Cuối tuần

Ngày : 30 tháng 5, 2011 20:05

Người nhận : Christian Grey

Cậu có muốn gặp cô gái tôi đã nhắc tới không?

Người cũ,

ELENA LINCOLN

ESCLAVA

For The Beauty That Is You™

Không phải lúc này.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Cuối tuần

Ngày : 30 tháng 5, 2011 20:11

Người nhận : Elena Lincoln

Tôi nghĩ nên để cho phi vụ hiện giờ của tôi được tiến hành trọn vẹn đã.

Gặp bà ngày mai nhé.

C.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Tôi ngồi xuống để đọc bản đề xuất sơ bộ của Fred dành cho Eamon Kavanagh, rồi tiếp tục với báo cáo tổng hợp của Marco về những nhà xuất bản ở Seattle.

NGAY TRƯỚC LÚC 10 GIỜ, tôi bị giật mình bởi tiếng “ping” từ máy tính. Đã muộn rồi. Tôi đoán người gửi là Ana.

Người gửi : Anastasia Steele

Chủ đề : Những động thái quá ư hoang phí

Ngày : 30 tháng 5, 2011 21:53

Người nhận : Christian Grey

Thưa ngài Grey,

Điều khiến tôi thấy rất đáng báo động là ngài biết tôi sẽ bay chuyến nào.

Khả năng đeo bám của ngài vô biên quá đấy. Hy vọng bác sỹ Flynn đã kịp đi nghỉ về.

Tôi đã chăm sóc móng, mát-xa lưng và thưởng thức hai ly sâm-panh – khởi đầu hoàn hảo cho kỳ nghỉ.

Cảm ơn ngài.

Ana

Cô ấy đã được nâng hạng. Tốt lắm, Andrea.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Vô cùng hân hạnh

Ngày : 30 tháng 5, 2011 21:59

Người nhận : Anastasia Steele

Cô Steele thân mến,

Bác sỹ Flynn đã về, và tôi đã đặt lịch hẹn với ông ấy tuần sau.

Ai mát-xa lưng cho cô thế?

Christian Grey

CEO với những người bạn đúng lúc,

Grey Enterprises Holdings, Inc.

Tôi nhìn lại thời gian cô gửi thư. Cô đáng lẽ đã ở trên máy bay lúc này, nếu chuyến bay của cô đúng giờ. Tôi nhanh chóng mở Google và kiểm tra giờ cất cánh ở sân bay Sea-Tac. Chuyến bay của cô vẫn đúng lịch trình.

Người gửi : Anastasia Steele

Chủ đề : Những bàn tay mạnh mẽ dịu dàng

Ngày : 30 tháng 5, 2011 22:22

Người nhận : Christian Grey

Thưa ngài,

Một anh chàng đáng mến đã mát-xa lưng cho tôi. Vâng. Đúng là rất dễ chịu. Ở phòng chờ cũ, tôi chưa bao giờ được gặp Jean-Paul – vì vậy, một lần nữa, cảm ơn vì nghĩa cử này.

Cái quái gì vậy?

Tôi không chắc mình còn được phép email khi máy bay cất cánh không, hơn nữa, tôi cũng muốn được ngủ trọn giấc vì thời gian gần đây tôi ngủ không được ngon.

Mơ đẹp, ngài Grey… nhớ ngài.

Ana

Cô đang tìm cách làm tôi ghen đấy à? Cô có biết tôi có thể tức giận đến mức nào không? Cô mới chỉ đi được vài giờ đồng hồ, và đã cố ý chọc giận tôi. Cô làm như thế để làm gì?

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Hãy tận hưởng khi còn có thể

Ngày : 30 tháng 5, 2011 22:25

Người nhận : Anastasia Steele

Cô Steele,

Tôi biết cô đang định làm gì – và tin tôi đi, cô thành công đấy. Lần sau, cô sẽ được nhồi, trói và bịt miệng trong một chiếc rọ để đi đường dài. Hãy tin khi tôi nói rằng được thấy cô trong trạng thái đó khiến tôi hân hoan hơn nhiều khi nâng hạng vé cho cô.

Rất mong cô trở về.

Christian Grey

CEO Phát vào mông,

Grey Enterprises Holdings, Inc.

Thư trả lời của cô đến ngay tức thì.

Người gửi : Anastasia Steele

Chủ đề : Đùa chăng?

Ngày : 30 tháng 5, 2011 22:30

Người nhận : Christian Grey

Anh biết đấy – em không biết có phải anh đang đùa hay đang nghiêm túc nữa – vì vậy em nghĩ mình nên ở lại Georgia luôn. Rọ là giới hạn bắt buộc với em.

Xin lỗi đã làm anh nổi giận. Hãy nói là anh sẽ tha lỗi cho em đi.

A

Tất nhiên là tôi đang đùa… đại loại thế. Ít ra cô cũng biết là tôi đang giận. Máy bay của cô lẽ ra đã phải cất cánh rồi. Làm sao cô vẫn gửi email được?

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Đùa thôi

Ngày : 30 tháng 5, 2011 22:31

Người nhận : Anastasia Steele

Sao em vẫn gửi email được? Em đang đe dọa mạng sống của tất cả mọi người trên máy bay, trong đó có cả em, bằng việc sử dụng BlackBerry à? Tôi thấy như thế là vi phạm quy định đấy.

Christian Grey

CEO Hai cái phát vào mông,

Grey Enterprises Holdings, Inc.

Và chúng ta đều biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu cô làm trái quy định rồi đấy, cô Steele. Tôi kiểm tra các chuyến bay trên trang web của sân bay Sea-Tac; máy bay của cô đã cất cánh. Tôi sẽ không nhận được thư của cô trong một vài tiếng nữa. Ý nghĩ ấy, cùng với email ngỗ ngược của cô, khiến tâm trạng tôi trở nên tồi tệ. Dừng chuyện công việc lại, tôi đi vào bếp và tự rót cho mình một ly Armagnac đêm nay.

Taylor ngó đầu vào từ trong phòng khách.

“Không phải lúc này,” tôi hậm hực.

“Được rồi, thưa ngài,” anh ta biết ý, liền quay trở lại phòng của mình.

Đừng giận cá chém thớt với nhân viên chứ, Grey.

Tự thấy mình xấu tính, tôi bước về phía cửa sổ và nhìn ra bầu trời Seattle. Tôi tự hỏi bằng cách nào cô đã quyến rũ được tôi, và vì sao mối quan hệ của chúng tôi không tiến triển theo hướng mà tôi mong muốn. Tôi hy vọng một khi cô đã có thời gian để suy nghĩ ở Georgia, cô sẽ đưa ra quyết định đúng đắn. Cô sẽ làm như vậy chứ?

Sự bồn chồn dâng đầy trong lòng. Tôi nhấp một ngụm rượu nữa và ngồi xuống bên chiếc piano chơi đàn.