Có phải là vì tôi đã quan hệ với Anastasia Steele, một cô gái còn trinh?

Cô đang cuộn tròn người say ngủ bên tôi. Tôi kiểm tra chiếc đồng hồ báo thức: mới hơn ba giờ sáng. Ana đang tận hưởng giấc ngủ an lành của một kẻ ngây thơ. Chà, giờ thì cô không còn ngây thơ đến thế. Tôi khẽ cựa mình trong lúc quan sát cô.

Tôi có thể đánh thức cô. Làm tình với cô một lần nữa. Việc có cô trên giường mang đến những lợi ích không thể nào phủ nhận.

Grey. Ngừng ngay thứ vô nghĩa này lại.

Việc giao cấu với cô không hẳn là một bước chuẩn bị nữa, mà là một sự thay đổi rất dễ chịu.

Phải. Rất dễ chịu.

Tôi nhắm mắt và cố gắng ngủ trong vô vọng. Nhưng sự hiện diện của Ana đã lấp kín căn phòng: mùi hương của cô, hơi thở khẽ khàng, và những ký ức về lần quan hệ kiểu vanilla đầu tiên. Hình ảnh cô đang ngửa đầu ra sau say đắm trong khoái cảm, hay khi cô bật khóc gọi tên tôi, và thứ nhiệt huyết bất kham của cô đối với chuyện tình dục không ngừng bám riết lấy tôi.

Cô Steele là một sinh vật thế tục. Huấn luyện cô sẽ là cả một niềm vui.

Tôi không thể ngủ được, không phải vì những cơn ác mộng đang săn đuổi tôi, mà vì cô Steele. Trèo ra khỏi giường, tôi nhặt lấy những chiếc bao đã dùng ở trên sàn, buộc chúng lại và vứt vào trong thùng đựng giấy lộn. Tôi lấy một chiếc quần ngủ từ trong ngăn tủ mặc vào. Tần ngần ngắm người phụ nữ đáng yêu đang nằm trên giường của mình lần cuối, tôi rời phòng ngủ và đi vào bếp. Tôi cần uống nước.

Sau khi tự lấy cho mình một cốc nước, tôi làm một việc mà tôi luôn luôn làm khi không thể ngủ được – vào phòng làm việc để kiểm tra hòm mail. Taylor đã gửi mail lại và hỏi tôi có muốn cho chiếc Charlie Tango nghỉ ngơi không. Stephan hẳn đang ngủ ở trên lầu. Tôi trả lời “có” qua email, dù vào lúc ấy họ đã có thể nghiễm nhiên cho rằng tôi sẽ không cần dùng đến chiếc trực thăng nữa.

Trở lại phòng khách, tôi ngồi xuống bên chiếc piano. Chốn tĩnh tâm của tôi là đây, khi tôi có thể thả mình vào âm nhạc hàng giờ liền. Tôi chơi đàn thành thạo từ khi lên chín, nhưng chỉ đến khi có chiếc piano dành cho riêng mình, trong căn nhà của riêng mình, chơi nhạc mới trở thành một niềm đam mê đối với tôi. Khi muốn quên đi mọi thứ, đây là việc tôi sẽ làm. Ngay lúc này, tôi không muốn nghĩ đến những việc tôi đã đề nghị một người con gái còn trinh làm, quan hệ với cô, và tiết lộ về lối sống của mình với một người không có chút kinh nghiệm nào. Hai bàn tay tôi lướt trên những phím đàn, tôi đắm mình trong những giai điệu cô độc của Bach.

Một bóng hình chuyển động trong phòng khiến tôi phân tâm khỏi khúc nhạc, tôi ngừng chơi và ngước lên để thấy Ana đang đứng cạnh cây đàn. Quấn mình trong chiếc chăn mỏng, tóc cô để xõa phủ xuống lưng, và đôi mắt tỏa sáng trong đêm, trông cô thật đẹp.

“Xin lỗi,” cô nói. “Em không định làm anh xao lãng.”

Sao cô lại nói xin lỗi? “Không sao, tôi mới là người cần xin lỗi.” Tôi chơi nốt những phím cuối cùng và đứng dậy. “Đúng ra em nên ở trên giường,” tôi khẽ trách.

“Bản nhạc hay quá. Bach phải không?”

“Bach biên soạn, nhưng bản concerto gốc cho kèn oboe là của Alessandro Marcello.”

“Thật tinh tế, nhưng buồn quá, một giai điệu thật u hoài.”

U hoài? Đây không phải lần đầu tiên từ này được dùng để miêu tả tôi.

“Tôi có thể nói đôi điều không? Thưa ngài.” Leila đang quỳ gối bên cạnh trong khi tôi làm việc.

“Cô nói đi.”

“Thưa ngài, ngài chưa bao giờ u hoài như ngày hôm nay.”

“Thật sao?”

“Vâng, thưa ngài. Tôi có thể làm điều gì đó cho ngài không...?”

Tôi rũ bỏ ký ức ấy. Ana nên trở lại giường. Tôi nói với cô lần nữa.

“Em tỉnh dậy và không thấy anh.”

“Tôi khó ngủ, và tôi không quen ngủ khi có người khác bên cạnh.” Tôi đã từng nói với cô điều này – mà sao tôi phải giải thích với cô chứ? Tôi vòng tay qua bờ vai trần của cô, cảm nhận làn da trơn mướt, và dẫn cô trở lại phòng ngủ.

“Anh biết chơi đàn bao lâu rồi? Anh chơi hay quá.”

“Từ khi lên sáu.” tôi đáp gọn lỏn.

“Ồ,” cô nói. Tôi nghĩ cô cũng đã nhận ra – tôi không muốn chia sẻ về tuổi thơ của mình.

“Em cảm thấy thế nào?” Tôi hỏi trong khi với tay bật ngọn đèn cạnh giường ngủ.

“Ổn ạ.”

Có một vệt máu thấm trên ga giường của tôi. Máu của cô. Dấu hiệu cho biết cô không còn là một trinh nữ. Mắt cô đảo từ vệt máu sang tôi, rồi cô quay đi, vẻ hổ thẹn.

“Thể nào chuyện này cũng làm bà Jones đoán già đoán non.”

Cô đang ngượng chín người.

Điều tự nhiên của cơ thể em thôi mà, bé yêu. Tôi nâng cằm cô lên để quan sát vẻ mặt cô. Tôi chuẩn bị cho cô một bài diễn văn ngắn về chuyện không nên xấu hổ với cơ thể của mình, thì cô đột nhiên đưa tay ra chạm vào ngực của tôi.

Chết tiệt.

Tôi lùi lại để tránh sự tiếp xúc của cô, và bóng tối trong tôi trỗi dậy.

Không. Đừng chạm vào tôi.

“Lên giường đi,” tôi nói rành rọt, chói tai hơn mức bình thường, nhưng tôi mong rằng cô không phát hiện ra nỗi sợ hãi ẩn bên dưới của tôi. Mắt cô mở to bối rối và có lẽ là tổn thương.

“Tôi sẽ đến nằm cùng em,” tôi nói thêm, như để xoa dịu, rồi lấy một chiếc áo phông từ trong ngăn tủ và vội vã mặc vào để tự che chắn cho mình.

Cô vẫn đang đứng đó nhìn tôi. “Giường,” mệnh lệnh của tôi trở nên cứng rắn hơn. Cô trèo vào giường và nằm xuống, tôi cũng lên giường nằm và ôm cô từ sau lưng. Tôi vùi mặt vào mái tóc, hít vào thứ mùi hương thơm ngọt của cô: của mùa thu và những cây táo. Khi quay mặt đi như thế này, cô không thể chạm vào tôi, và tôi quyết định cứ thế nằm khum người ôm lấy cô cho đến lúc cô thiếp ngủ. Rồi tôi sẽ trở dậy và tiếp tục làm việc.

“Ngủ ngon, Anastasia yêu dấu.” Tôi hôn lên mái tóc cô và nhắm mắt lại. Hương thơm của cô quấn quýt trong tôi, gợi cho tôi nhớ đến một khoảng thời gian hạnh phúc và thậm chí là viên mãn...

Hôm nay Mẹ rất vui vẻ. Bà đang hát.

Hát về những câu chuyện tình yêu.

Vừa nấu ăn. Vừa hát.

Dạ dày tôi đang réo sôi. Bà đang làm món bánh kếp và thịt nguội.

Mùi thơm tỏa ra thật tuyệt vời. Bụng tôi rất ưng món thịt nguội và bánh kếp.

Đồ ăn mới thơm làm sao.

Tôi mở mắt ra và thấy ánh sáng đang tràn vào qua những khung cửa sổ, một mùi thơm hấp dẫn lan tỏa từ căn bếp. Mùi thịt nguội. Bất giác tôi thấy băn khoăn. Liệu có phải Gail đã trở về sau chuyến thăm em gái của bà?

Rồi tôi nhớ ra.

Ana.

Tôi liếc nhìn đồng hồ và biết đã sáng bảnh mắt. Vội vã nhảy khỏi giường, tôi đi theo lời mời mọc của mùi thơm vào trong bếp.

Ana đang ở đó, mặc chiếc áo phông của tôi, tóc tết thành bím và nhảy nhót theo một điệu nhạc nào đó. Chỉ là tôi không nghe thấy vì cô đang đeo tai nghe. Tôi ngồi xuống bàn ăn và theo dõi màn biểu diễn mà cô không hề hay biết. Cô đang đánh trứng làm bữa sáng, những bím tóc lắc lư khi cô nhún hết chân này sang chân kia, và tôi nhận thấy cô đang không mặc đồ lót.

Đây hẳn là cô gái luộm thuộm nhất mà tôi từng gặp. Điều ấy khá buồn cười, nhưng cũng thật quyến rũ và vô cùng gợi cảm hứng cho tôi; tôi nghĩ đến vô vàn cách khác nhau để dạy cô biết ngăn nắp hơn. Khi quay lại và phát hiện ra tôi, cô cứng người.

“Chào buổi sáng, cô Steele. Sáng nay trông em tràn đầy năng lượng.” Những bím tóc tết khiến cô trông càng trẻ trung.

“Em… em đã ngủ ngon,” cô lắp bắp.

“Không biết tại sao nhỉ?” Tôi nháy mắt. Phải tự thừa nhận rằng tôi cũng đã ngủ rất ngon. Giờ đã hơn 9 giờ sáng. Lần cuối cùng tôi ngủ quá 6 rưỡi là khi nào?

Ngày hôm qua.

Sau khi ngủ cạnh cô.

“Anh đói không?” Cô hỏi.

“Cực kỳ.” Không biết tôi đang bàn về bữa sáng hay về cô gái này nữa.

“Bánh kếp, thịt nguội và trứng nhé?” Cô ướm hỏi.

“Có vẻ ngon đấy.”

“Em không biết anh cất mấy tấm lót đĩa ở đâu,” cô lên tiếng phân vân, và tôi cho rằng cô đang xấu hổ vì bị tôi phát hiện ra điệu nhảy bí mật kia. Có chút thương hại, tôi đề nghị giúp cô bày biện bàn ăn và hỏi thêm, “Cho phép tôi mở nhạc trong lúc em… à… nhún nhảy chứ?”

Má cô đỏ lựng và cô cúi mặt xuống nhìn sàn nhà.

Tôi lại làm cô khó xử rồi. “Đừng vì tôi mà dừng lại. Rất vui mà.”

Cô bĩu môi và quay lưng đi, tiếp tục đánh trứng rộn ràng. Tôi tự hỏi cô có biết hành động đó thật thiếu tôn trọng với một người như tôi không... nhưng mà, cô làm sao biết được, và vì một nguyên nhân bí ẩn nào đó, tôi mỉm cười. Bước đến bên cô, tôi nhẹ nhàng kéo một bên bím tóc. “Tôi thích thế này. Tóc không còn che khuất được khuôn mặt em nữa.”

Em sẽ không trốn được nữa. Khi mà tôi đã có em.

“Anh muốn dùng món trứng thế nào?” Giọng cô bỗng kiêu kỳ một cách đáng ngờ. Và tôi muốn phá lên cười, nhưng đã kịp tự chủ được.

“Trộn đều và đánh kỹ,” tôi trả lời, gắng tỏ ra thản nhiên nhưng thất bại. Cô cũng giả bộ nín cười và tiếp tục công cuộc đánh trứng.

Nụ cười của cô như có bùa mê.

Tôi cuống quýt bày biện chén đĩa và tự hỏi lần cuối cùng tôi làm việc này cho một ai đó là khi nào.

Chưa bao giờ.

Tôi rót nước cam cho cả hai và bật máy pha cà phê. Cô ấy không dùng cà phê, chỉ uống trà. “Em dùng trà không?”

“Vâng, nếu anh có.”

Tôi tìm thấy trong tủ chén mấy túi trà Twinings mà tôi đã nhờ Gail mua.

Chà chà, ai mà biết tôi sẽ có ngày dùng đến chúng?

Cô khẽ nhăn nhó khi nhìn thấy những túi trà. “Em đã kết luận về anh hơi vội vàng quá, phải không?”

“Vậy ư? Tôi không chắc chúng ta đã kết luận được điều gì, cô Steele à,” tôi đáp lời với ánh mắt sắc sảo.

Và chớ nói về bản thân mình như vậy.

Tôi cho thêm sự tự hạ thấp mình của cô vào danh sách những lối ứng xử cần được khắc phục.

Cô tránh ánh nhìn của tôi, ra vẻ bận rộn chuẩn bị bữa sáng. Cô đặt hai chiếc đĩa lên tấm lót và lấy si-rô từ trong tủ lạnh ra.

Khi cô nhìn lên, tôi đang chờ để cô ngồi xuống. “Cô Steele.” Tôi chỉ vào vị trí xếp sẵn cho cô.

“Ngài Grey,” cô đáp lời, làm bộ trịnh trọng, và khẽ nhăn nhó khi ngồi xuống.

“Còn đau lắm không?” Một thứ cảm giác tội lỗi bứt rứt dâng lên khiến tôi ngạc nhiên. Tôi muốn giao cấu với cô một lần nữa, tốt nhất là ngay sau bữa sáng, nhưng nếu cô vẫn còn quá đau, chuyện đó sẽ không thể diễn ra. Có lẽ lần này, tôi sẽ có vài bài tập cho cái miệng của cô.

Sắc hồng trên mặt cô đã tăng lên. “Thành thật mà nói nhé, đau không thể tả được,” giọng cô thật đanh đá. “Anh muốn bày tỏ sự thương cảm với em sao?” Giọng điệu mỉa mai của cô khiến tôi bất ngờ. Nếu cô là của tôi, cô sẽ phải nhận ít nhất là một cái đét mông, có thể là ngay trên bàn bếp.

“Không. Tôi chỉ muốn biết em có thể tiếp tục bài học vỡ lòng nữa được không.”

“Ôi...” Cô lúng búng.

Tôi nhấp một miếng bánh và nhắm mắt lại để cảm nhận vị ngon của nó. Tuyệt cú mèo. Khi tôi nuốt miếng bánh, cô vẫn đang nhìn tôi trân trân. “Ăn đi, Anastasia,” tôi đề nghị. “Tình cờ thay món này rất ngon.”

Cô ấy có thể nấu ăn, ngon là đằng khác.

Ana cũng đưa một miếng trứng lên miệng, rồi nhấn nhá đẩy lũ đồ ăn vòng quanh trên đĩa. Tôi yêu cầu cô ngừng cắn môi. “Nó khiến tôi mất tập trung, và tôi tình cờ biết em không mặc gì bên dưới chiếc áo kia của tôi.”

Cô vẫn mải mê dìm túi trà trong bình, hờ hững với sự khó chịu của tôi. “Anh định dạy bài vỡ lòng nào cho em vậy?” Cô thắc mắc.

Cô thật tò mò quá đỗi, để xem cô sẽ khám phá được đến đâu.

“Xem nào, em còn đau, tôi nghĩ chúng ta sẽ thử các kỹ năng miệng.”

Cô nhìn chết trân vào chén trà.

Quỷ tha ma bắt. Tôi đâu muốn cô ấy chết nghẹn. Dịu dàng xoa lưng cho cô, tôi đẩy ly nước cam về phía cô. “Đó là nếu như em muốn ở lại.” Tôi không thể dồn ép cô quá.

“Em chỉ ở lại hết hôm nay. Nếu anh đồng ý. Mai em phải đi làm.”

“Mai mấy giờ em phải đến chỗ làm?”

“9 giờ.”

“Tôi sẽ đưa em đến đó trước 9 giờ.”

Đó là cả một sự bất ngờ.

Phải, tôi muốn cô ở lại.

“Em cần phải về tối nay – em cần quần áo sạch.”

“Chúng ta có thể tìm được quần áo cho em ở đây.”

Cô hất tóc ra sau và bồn chồn bặm răng lên môi...một lần nữa.

“Thế nào?” Tôi thúc giục.

“Em phải về nhà tối nay.”

Trời ạ, cô nàng cứng đầu quá. Tôi không muốn để cô ra về, nhưng ở giai đoạn này, khi chưa có bản thỏa thuận ràng buộc, tôi không thể ép cô. “Thôi được, tối nay. Giờ ăn nốt bữa sáng đi.”

Cô lại ngần ngừ nhìn đống đồ ăn.

“Ăn đi, Anastasia. Tối qua em đã không ăn gì.”

“Em thật không đói chút nào,” cô bảo.

Hừm, chuyện này thật bực mình. “Tôi rất muốn em ăn hết bữa sáng.” Giọng tôi đã trầm xuống.

“Anh có vấn đề gì với đồ ăn thế?” Cô bỗng gắt gỏng.

“Tôi đã nói rồi, tôi khó chịu với thức ăn thừa. Ăn đi.” tôi lườm cô. Đừng ép tôi, Ana. Cô nhìn tôi vẻ ương bướng và bắt đầu ăn.

Nhìn cô đưa một dĩa đầy trứng vào miệng, tôi thấy hài lòng hơn. Cô rất biết cách để thách thức người khác. Theo một lối độc đáo. Tôi chưa từng phải đối mặt với chuyện như thế này. Phải rồi. Chính thế. Cô ấy thật khác lạ. Không phải tôi đã trông chờ điều này sao?

Khi cô đã ăn hết bữa sáng, tôi thu lại chiếc đĩa.

“Em đã nấu, tôi sẽ dọn.”

“Dân chủ quá nhỉ,” cô nói và nhướng mày.

“Đúng thế. Dù không phải phong cách của tôi. Tôi dọn bàn xong, chúng ta sẽ tắm.”

Và tôi có thể kiểm tra kỹ năng miệng của cô. Tôi vội vàng lấy hơi để kiểm soát cơn hứng khởi bất chợt trước ý nghĩ đó.

Điện thoại của cô đổ chuông và cô bước về đầu kia của căn phòng, mê mải chuyện trò. Tôi ngưng tay để quan sát. Khi cô đứng dựa lưng vào tấm kính, ánh mặt trời chiếu qua lớp áo phông và để lộ những đường nét của cơ thể. Miệng tôi khô đắng. Cô có dáng người thon thả, chân dài, bộ ngực tuyệt hảo, và cặp mông hoàn mỹ.

Vẫn đang ríu rít chuyện trò, cô quay về phía tôi khiến tôi phải giả bộ đang chú ý tới một sự vật khác. Dù gì tôi cũng không muốn cô bắt gặp ánh nhìn của tôi.

Ai đang nói chuyện với cô vậy?

Tôi nhác thấy tên của Kavanagh được nhắc đến và bỗng cảm thấy căng thẳng. Cô ấy đang nói về chuyện gì? Đôi mắt chúng tôi khóa chặt vào nhau.

Em đang nói chuyện gì vậy, Ana?

Cô quay đi, dập máy sau ít giây và bước trở lại chỗ tôi, hông của cô khẽ xoay theo một nhịp điệu êm ái và quyến rũ dưới làn áo.

“Bản NDA, có bao gồm giữ bí mật tất cả mọi việc không?” Cô hỏi khiến tôi phải ngưng tay khi đóng cánh cửa tủ chén.

“Tại sao?” Cô đang suy tính chuyện gì? Cô đã nói gì với Kavanagh?

Cô lấy một hơi thật sâu. “À, em có những thắc mắc, anh biết đó, về việc quan hệ. Và muốn hỏi Kate.”

“Em có thể hỏi tôi.”

“Christian, với tất cả sự tôn trọng...” Cô ngập ngừng.

Cô đang xấu hổ sao?

“Chỉ là mấy chuyện về kỹ thuật thôi. Em sẽ không đề cập gì đến Căn Phòng Đỏ ấy đâu.” Cô cuống quýt.

“Căn Phòng Đỏ?”

Cái quái gì vậy?

“Thật ra căn phòng đó chỉ để tăng khoái cảm thôi, Anastasia. Tin tôi đi. Hơn nữa, bạn cùng phòng với em giờ đang dính như sam với anh trai tôi. Tốt hơn hết, đừng hỏi.”

Tôi không muốn Elliot đánh hơi được gì về đời sống chăn gối của tôi. Anh ấy sẽ không bao giờ buông tha cho tôi.

“Gia đình anh có biết về… à… sở thích đặc biệt của anh không?”

“Không. Không phải việc của họ.”

Cô đang nóng lòng muốn hỏi tôi điều gì đó.

“Em muốn biết gì nào?” Tôi đứng ra phía trước và thận trọng ngắm nhìn khuôn mặt của cô.

Là chuyện gì thế, Ana?

“Lúc này thì không có gì cần hỏi ạ,” cô thì thầm.

“Thôi được, thế thì chúng ta nên bắt đầu với câu này: Tối qua em cảm thấy thế nào?” Nhịp thở của tôi gấp gáp hơn khi chờ câu trả lời của cô. Toàn bộ thỏa thuận của chúng tôi sẽ phụ thuộc cả vào phản ứng của cô lúc này.

“Tốt ạ,” cô trả lời với một nụ cười dịu dàng và quyến rũ.

Chính là những gì tôi muốn nghe.

“Tôi cũng thế. Tôi chưa từng quan hệ kiểu vanilla bao giờ. Có nhiều lý do dẫn đến việc đó. Có lẽ em là một trong số đó.”

Vẻ ngạc nhiên xen lẫn hài lòng hiện rõ trên gương mặt cô. Tôi vuốt ve bờ môi dưới đầy đặn của cô bằng ngón tay cái, trong lòng rạo rực vì muốn được chạm vào cô... một lần nữa. “Đi nào, cùng tắm nhé.” Tôi hôn cô và dẫn cô vào phòng tắm.

“Chờ ở đây nhé,” tôi bảo, rồi vặn vòi nước và cho thêm chút dầu thơm vào trong bồn nước nóng. Nước nhanh chóng phủ ngập bồn trong khi cô quan sát tôi. Thông thường, tôi sẽ muốn bất kỳ người phụ nữ nào sắp tắm cùng tôi phải cúi đầu xuống với vẻ khiêm nhường.

Nhưng không phải Ana.

Cô không hề nhìn xuống, và mắt cô lấp lánh vẻ háo hức xen lẫn tò mò. Nhưng hai cánh tay cô lại đang khoanh vào nhau; cô có vẻ nhút nhát.

Thật gợi tình.

Chưa nói đến chuyện cô chưa bao giờ tắm cùng một người đàn ông trước đây.

Tôi sẽ sỡ hữu một lần đầu tiên nữa với cô.

Khi bồn tắm đã ngập nước, tôi cởi áo phông và đưa tay ra. “Cô Steele.”

Cô chấp thuận lời mời của tôi và bước vào bồn tắm.

“Quay lại, nhìn tôi nào,” tôi hướng dẫn cô. “Tôi biết đôi môi đó rất ngon, tôi đã nếm thử rồi, nhưng em có thể ngừng cắn môi không? Nó làm tôi muốn giao cấu, mà em thì đang đau, phải không?”

Cô ngập ngừng và buông vội đôi môi ra.

“Đúng rồi. Em hiểu rồi chứ?”

Vẫn đứng đó, cô gật đầu nhìn tôi.

“Tốt.” Cô vẫn đang mặc trên người chiếc áo của tôi. Tôi lấy chiếc iPod ra khỏi túi áo trên ngực của cô và đặt cạnh bồn tắm. “Nước và iPod – không hẳn là sự kết hợp khôn ngoan nhỉ.” Tôi nắm lấy viền áo và tuột nó khỏi người cô. Cô lập tức cúi đầu xuống khi tôi lùi lại để ngắm cô.

“Này.” Tôi dịu dàng khuyến khích cô ngẩng lên nhìn mình. “Anastasia, em là một phụ nữ đẹp, đẹp toàn diện. Đừng cúi gằm xuống như bị bẽ mặt thế. Không có gì phải xấu hổ cả, tôi vô cùng hứng thú khi được đứng đây ngắm nhìn em.” Tôi nâng cằm cô để cô ngẩng đầu lên.

“Giờ thì em ngồi xuống được rồi.”

Cô vội vã ngồi thụp xuống và nhăn nhó khi cơ thể đang chịu đau đớn của cô chạm đến làn nước.

Thôi được...

Cô nhắm nghiền mắt khi ngả người ra sau, và khi mở mắt ra, trông cô đã thư thái hơn nhiều. “Anh không vào với em sao?” Nụ cười của cô thật hiền hậu.

“Rất sẵn lòng. Xích lên chút nào.” Tôi cởi đồ và trèo vào phía sau, kéo cô lại gần ngực mình rồi vòng hai chân quanh người cô, bàn chân tôi đỡ lấy mắt cá chân cô, và đẩy hai chân cô rộng ra.

Cô khẽ cọ người vào tôi, nhưng tôi tảng lờ hành động đó và vùi mặt vào mái tóc cô. “Mùi của em thật tuyệt, Anastasia,” tôi thầm thì.

Cô đã chịu ngồi yên và tôi với tay lấy chai sữa tắm từ chiếc kệ cạnh bồn. Đổ chút sữa tắm vào lòng bàn tay, tôi xoa xoa để tạo bọt và bắt đầu mát-xa cổ và vai cô. Cô phát ra tiếng rên khe khẽ và ngả đầu sang một bên trước sự chăm sóc dịu dàng của tôi.

“Em thích chứ?” Tôi hỏi.

“Hmm,” cô ngâm nga vẻ hài lòng.

Tôi kỳ cọ tay và vùng dưới cánh tay cô, rồi tiến đến mục tiêu hàng đầu của tôi: bầu ngực.

Chúa ơi, cảm giác này...

Cô có một bộ ngực hoàn mỹ. Tôi dùng tay nắn và trêu đùa với chúng. Cô rên lên và cựa hông trong khi nhịp thở tăng dần. Cô đang bị kích thích. Cơ thể tôi cũng trực tiếp đáp lại và căng dần lên phía dưới cô.

Bàn tay tôi lướt qua vùng thân trên và bụng của cô để đến với mục tiêu thứ hai. Tôi ngưng tay để lấy một miếng bông tắm, dốc chút sữa tắm vào miếng bọt, tôi bắt đầu chà nhẹ vùng giữa hai chân cô một cách thong thả. Nhẹ nhàng và từ tốn, nhưng kỹ càng, chà xát, làm sạch, và kích thích. Nhịp thở của cô đang tăng dần, và hông cô chuyển động theo từng cử chỉ của bàn tay tôi. Cô tựa đầu vào vai tôi, mắt nhắm nghiền và miệng đang mở ra như muốn bật lên những tiếng rên vô hình, đầu hàng trước sự công kích không ngừng của những ngón tay tôi.

“Cảm nhận đi, em yêu.” Tôi dùng răng nhấm dọc vành tai của cô. “Cảm nhận tôi đi nào.”

“Ôi, đừng mà,” cô van vỉ và gắng vươn thẳng đôi chân ra, nhưng chúng đã bị khóa chặt dưới hai chân của tôi.

Đủ rồi.

Giờ thì cô đã hoàn toàn được phủ trong bọt xà bông và tôi đã sẵn sàng tiến đến bước tiếp theo.

“Như vậy là sạch lắm rồi,” tôi thủng thẳng tuyên bố và rời tay khỏi người cô.

“Sao anh dừng lại?” Cô lên tiếng phản đối, đôi mắt vụt mở lớn, ngập tràn vẻ tức tối cũng như hụt hẫng.

“Bởi tôi có kế hoạch khác cho em rồi, Anastasia.”

Cô đang thở gấp, và nếu như tôi không nhầm, cô hờn tôi.

Tốt.

“Xoay lại nào. Tôi cũng cần tắm nữa.”

Cô nghe lời tôi quay lại, gò má điểm sắc hồng, đôi mắt to tròn và đồng tử đang mở lớn.

Tôi khẽ dịch hông và đỡ lấy cậu nhỏ của mình. “Tôi muốn em làm quen và kết thân với phần cơ thể được nuông chiều và trân trọng nhất của tôi. Một phần rất gắn bó với tôi.”

Miệng cô há hốc trong khi ánh mắt cô hết chuyển từ cậu nhỏ đến khuôn mặt tôi. Tôi không ngăn được một nụ cười ma quái hiện lên. Khuôn mặt cô hệt như có đợt sóng ngầm dưới làn nước tĩnh tại.

Nhưng rồi biểu cảm của cô thay đổi cùng với cái nhìn ấy. Trước là chìm đắm trong suy nghĩ, sau đó là đánh giá, rồi khi đôi mắt nhìn thẳng vào tôi, sự thách thức đã hiện rõ.

Ôi, xem cô có chiêu trò gì nào, cô Steele.

Nụ cười của cô khoái trá khi vươn tay lấy lọ sữa tắm. Thong thả đổ chút xà bông vào tay trong lúc mắt vẫn không rời tôi, cô thoa hai lòng bàn tay vào nhau. Môi cô đang hé mở và cô cắn bờ môi dưới, đưa lưỡi quét theo những vết răng mờ còn lưu lại trên môi.

Ana Steele, hồ ly quyến rũ!

Cậu nhỏ của tôi khoan khoái vươn mình lớn dậy. Nhoài người về phía trước, cô nắm lấy tôi, bàn tay ôm vừa khít. Hơi thở của tôi tuôn qua hàm răng đang nghiến chặt khi tôi nhắm mắt tận hưởng giây phút này.

Ở đó tôi không hề bận tâm nếu bị chạm vào.

Không, không bận tậm chút nào... Tôi đặt tay mình lên tay cô, hướng dẫn tận tình. “Như thế này.” Giọng tôi như lạc đi. Vòng tay cô khép chặt hơn và cô di chuyển lên xuống theo tay tôi.

“Đúng thế, em yêu.”

Tôi buông tay ra để cô tự tiếp tục, nhắm mắt lại và để cơ thể tự hòa theo nhịp điệu mà cô đang chỉ huy.

Chúa ơi.

Những cử chỉ lóng ngóng thiếu kinh nghiệm của cô sao mà kích thích lạ lùng? Có phải vì tôi đang thưởng thức tất cả những lần đầu tiên của cô không?

Đột nhiên cô ngậm tôi trong miệng và mút thật mạnh, dùng lưỡi đưa đẩy và tấn công tôi.

Chết tiệt.

“Ôi chao... Ana.”

Cô càng miết mạnh hơn; mắt cô lấp lánh vẻ tinh quái của một người đàn bà. Đây chính là sự trả thù ngọt ngào của cô. Trông cô thật quyến rũ.

“Chúa ơi,” tôi ngân lên và nhắm chặt mắt, gắng giữ để không phun trào ngay lúc này. Cô tiếp tục sự tra tấn đầy thích thú với sự tự tin ngày một lớn dần, và hông tôi khẽ xoay chuyển, tôi đẩy mình sâu hơn vào trong miệng cô.

Tôi sẽ giữ được đến khi nào đây cưng?

Quan sát cô làm việc này thật gây hứng thú cho tôi, rất hứng thú. Tôi nắm lấy tóc để điều chỉnh đầu cô trong khi tay cô đặt lên đùi tôi đỡ lấy cơ thể mình.

“Ôi. Tuyệt. Lắm. Cưng. À.”

Cô giấu kín những chiếc răng dưới bờ môi và đẩy tôi vào trong miệng cô một lần nữa.

“A!” Tôi rên la, không biết cô cho phép tôi vào sâu đến mức nào. Miệng cô đang khiến tôi phải quằn quại, hàm răng ôm riết lấy tôi. Và tôi muốn nhiều hơn nữa. “Chúa ơi. Em vào sâu được đến đâu?”

Đôi mắt cô nhìn xoáy vào tôi và khẽ cau mày. Rồi, với một ánh nhìn quyết đoán, cô trườn xuống cho đến khi tôi chạm được đến tận phía trong cùng của vòm họng.

“Anastasia, tôi sắp đến trong miệng em,” tôi cảnh báo và cảm thấy gần như ngạt thở. “Nếu em không muốn thế, hãy dừng lại ngay.” Tôi nhấn vào trong cô hết lần này đến lần khác, quan sát cậu nhỏ của mình biến mất rồi hiện ra từ cái miệng của cô. Hơn cả nhục cảm. Tôi đã đến, rất gần rồi. Đột nhiên cô khép hàm răng lại, nhẹ thắt chặt lấy tôi, và tôi buộc phải đầu hàng. Tôi tuôn trào vào cổ họng cô, miệng tôi rên lên vì sung sướng.

Khốn kiếp.

Hơi thở của tôi bị dồn nén. Cô đã tước vũ khí của tôi... một lần nữa!

Khi tôi mở mắt ra, vẻ mặt cô đang bừng sáng vẻ đắc thắng. Cô nên tự hào. Cô có một kỹ năng miệng tuyệt hảo.

“Em không có phản xạ thắt họng sao?” Tôi nhìn cô kinh ngạc trong khi vẫn phải lấy hơi. “Chúa ơi, Ana... Chuyện này thật... tuyệt, quá tuyệt! Không thể tin nổi. Biết không, em chưa từng làm tôi hết ngạc nhiên.” Đó là lời khen tặng của tôi đối với một nhiệm vụ vừa được hoàn thành xuất sắc.

Khoan đã, chuyện vừa rồi quả thực quá tuyệt, có lẽ cô từng có kinh nghiệm với việc này chăng. “Em từng làm thế bao giờ chưa?” Tôi dò hỏi, không chắc mình muốn nghe câu trả lời của cô.

“Chưa ạ,” cô chia sẻ với vẻ tự hào hiển hiện.

“Tốt lắm.” Hy vọng vẻ mặt nhẹ nhõm của tôi không thể hiện quá rõ. “Vậy là, một lần đầu nữa, cô Steele. Xem nào, em xứng đáng điểm A môn kỹ năng miệng đấy. Đến đây, vào giường nào, tôi nợ em một lần lên đỉnh.”

Tôi bước ra khỏi bồn tắm có chút choáng váng và với lấy một chiếc khăn tắm để quấn quanh thắt lưng. Tôi lấy một chiếc khăn khác giơ ngang ngực cô và đỡ cô ra khỏi bồn, rồi quấn vòng quanh cô thật chặt. Tôi ôm lấy cô, hôn cô, một nụ hôn say đắm, khám phá miệng cô bằng lưỡi của mình.

Tôi nếm thấy vị mặn của chính mình trong miệng cô. Giữ lấy đầu cô, tôi dấn sâu nụ hôn hơn nữa.

Tôi muốn cô.

Tất cả thuộc về cô.

Cả cơ thể và tâm hồn.

Tôi muốn cô là của tôi.

Cúi xuống nhìn đôi mắt ngơ ngác của cô, tôi khẩn cầu. “Em đồng ý nhé.”

“Về việc gì cơ?” Cô khẽ khàng.

“Về thỏa thuận của chúng ta. Đồng ý trở thành của tôi. Nhé, Ana.” Và đó là hành động gần giống với sự cầu xin nhất mà tôi từng làm suốt một thời gian dài. Tôi hôn cô một lần nữa, dồn mọi mê đắm vào trong nụ hôn của mình. Khi tôi cầm tay cô, trông cô đang ngây ngất.

Khiến cô ấy say sưa hơn nữa đi, Grey.

Vào đến phòng ngủ, tôi thả tay cô ra. “Tin tôi chứ?” Tôi hỏi.

Cô gật đầu.

“Cô bé ngoan.”

Tôi vào trong tủ đồ để chọn một chiếc cà-vạt. Khi tôi quay trở lại, tôi tháo chiếc khăn tắm và vứt nó trên sàn nhà. “Đưa hai tay ra trước nào.”

Cô liếm môi và tôi cho rằng đó là vì một phút giây chần chừ, rồi cô đưa hai tay ra phía trước. Tôi nhanh chóng buộc hai cổ tay cô lại bằng chiếc cà-vạt và kiểm tra nút thắt. Được rồi. Rất chắc chắn.

Đã đến giờ học rồi, cô Steele.

Cô hé miệng lấy hơi... rõ ràng đang háo hức.

Thật dịu dàng, tôi cầm lấy hai bím tóc của cô. “Nhìn em thế này thật trẻ trung.” Nhưng tôi không định dừng lại ở đây. Tôi thả cả chiếc khăn tắm của mình xuống. “Ôi, Anastasia, làm gì với em bây giờ?” Tôi nắm lấy bắp tay cô và nhẹ nhàng đẩy cô xuống giường, giữ cô thật chắc để không ngã ra sau. Khi cô đã nằm thẳng trên giường, tôi nằm xuống bên cạnh, túm hai cổ tay cô và đẩy lên phía trên đầu. “Giữ yên tay em ở trên này, đừng cử động, hiểu chứ?”

Cô nuốt nước miếng.

“Trả lời tôi.”

“Em sẽ không cử động tay,” cô đáp, giọng run run.

“Cô bé ngoan.” Tôi không thể ngăn mình mỉm cười. Cô đang nằm cạnh tôi với hai cổ tay trói chặt và không thể kháng cự được. Thuộc về tôi.

Chưa thật giống như tôi mong muốn – nhưng cũng rất sát rồi.

Tôi hạ người xuống, hôn khẽ khàng và cho cô biết tôi sẽ phủ đầy cơ thể cô bằng những nụ hôn.

Cô thở dài khi đôi môi tôi dịch chuyển từ phía sau tai cô xuống vùng xương quai hàm. Tiếng rên của cô như một phần thưởng khích lệ tôi. Bất chợt cô hạ cánh tay và vòng chúng qua cổ tôi.

Không. Không. Không. Chuyện này không thể được, cô Steele.

Cúi xuống nhìn cô, tôi đặt hai cánh tay trở lại phía trên đầu cô.

“Đừng cử động tay, nếu không, chúng ta sẽ phải bắt đầu lại từ đầu.”

“Em muốn chạm vào anh,” cô thủ thỉ.

“Tôi biết.” Nhưng em không được phép. “Hãy để nguyên hai tay trên đầu.”

Hai môi cô tách ra và ngực cô căng lên theo từng nhịp thở gấp gáp. Cô ấy đang bị kích thích.

Tốt.

Lòng bàn tay đỡ lấy cằm cô, tôi bắt đầu hôn cô từ trên xuống toàn bộ cơ thể. Tay tôi vần vò ngực cô, đôi môi tôi thực hiện hành trình nóng bỏng của nó. Một tay tôi đặt trên bụng cô và giữ cô nằm yên, tay còn lại nâng niu từng bên nhũ hoa, mút và khẽ cắn, cảm thấy vui thích khi thấy chúng cứng dần lên trong miệng tôi.

Cô rù rì như tiếng mèo kêu và hông bắt đầu dịch chuyển.

“Nằm yên,” Tôi cảnh báo cô trong lúc không ngừng nhấm nháp làn da cô. Tôi đặt một nụ hôn lên bụng cô, rồi lấy lưỡi khám phá vị ngọt và không gian mời gọi của vùng rốn.

“Aaa,” cô rên lên và oằn người lại.

Tôi sẽ phải dạy cô cách nằm yên...

Hàm răng tôi khẽ bấm vào da cô. “Hmm. Em thật ngọt ngào, Steele ạ.” Tôi cắn nhẹ vùng bụng dưới của cô, rồi ngồi dậy giữa hai chân cô. Nắm lấy cổ chân của cô, tôi rẽ rộng hai chân sang hai bên. Trong tư thế này, trần trụi, mỏng manh, cô quả là một cảnh tượng huy hoàng để chiêm ngưỡng. Giữ bàn chân bên trái của cô, tôi đẩy đầu gối của cô co lại và nâng bàn chân lên ngang miệng, mắt vẫn mải mê ngắm nhìn cô. Tôi hôn lên từng ngón chân, và cắn phần mu mềm bên dưới.

Cả hai mắt và miệng cô đều mở lớn, dần tạo thành một chữ O tròn trĩnh. Khi tôi cắn ngón chân út của cô mạnh hơn một chút, xương hông của cô giật lên và cô xuýt xoa. Tôi liếm dọc bàn chân cô lên đến mắt cá chân. Cô nhắm nghiền đôi mắt lại, đầu ngả sang trái và sang phải trong khi tôi tiếp tục tra tấn cô.

“Ôi, xin anh,” cô van lơn khi tôi cắn ngón chân út của cô.

“Mọi điều tốt đẹp, cô Steele,” tôi châm chọc.

Khi vươn đến đầu gối của cô, tôi không chịu dừng lại mà tiếp tục liếm, mút và cắn phần đùi trong của cô, dạng hai chân cô ra thật rộng trong khi làm như vậy.

Cô run rẩy vì không chịu nổi những kích thích ấy, nôn nóng chờ đón lưỡi tôi lên đến chóp đùi.

Ồ không... chưa đến lúc đâu, cô Steele.

Tôi hướng sự chú ý trở lại chân trái của cô, hôn và dùng răng bấm nhẹ từ đầu gối lên đến má trong của đùi.

Cô căng người lên đón lấy thân thể tôi khi cuối cùng tôi cũng nằm xuống giữa hai chân cô. Tuy thế, cô vẫn giữ hai tay giơ lên cao quá đầu.

Ngoan lắm.

Tôi dịu dàng cọ mũi lên xuống dọc vùng tam giác mượt mà của cô.

Cô đang quằn quại bên dưới tôi.

Tôi ngừng lại. Cô sẽ phải học cách nằm yên.

Cô ngẩng đầu lên nhìn tôi.

“Có biết mùi hương của em kích thích đến chừng nào không, Steele?” Vẫn đang khóa mắt với cô, tôi vùi mũi mình vào giữa hai đùi của cô và hít một hơi. Cô ngửa đầu trở lại xuống giường và rên lên.

Tôi nhẹ nhàng thổi những làn hơi từ trên xuống dọc vùng kín. “Tôi thích thế này,” tôi nhấn nhá. Đã lâu rồi tôi không nhìn thấy vùng lông mu của một người con gái trong khoảng cách gần gũi đến thế. Tôi dịu dàng xoắn lấy những sợi lông mềm mại. “Có lẽ ta nên để nguyên thế này.”

Dù như vậy không tiện lắm cho trò chơi cùng sáp nóng...

“Ôi, xin anh,” cô cầu khẩn.

“Ưmm, tôi thích em van xin tôi, Anastasia.”

Cô rền rĩ.

“Có qua có lại không phải là cách chơi ưa thích của tôi, cô Steele,” tôi thì thầm trên da thịt của cô. “Nhưng hôm nay em đã làm tôi vui và em được tưởng thưởng.” Đoạn tôi giữ chắc đùi cô, mở rộng đường cho lưỡi của tôi tiến vào, và chầm chậm liếm quanh vùng âm hạch.

Cô bật lên thành tiếng, người rướn lên khỏi giường.

Nhưng tôi không ngừng lại. Lưỡi của tôi liên tục xáp tới. Hai chân cô đã cứng lại và những ngón chân vươn thẳng lên.

A, cô ấy sắp lên đỉnh rồi, và tôi chậm rãi đưa ngón tay giữa của mình vào bên trong.

Cô đang ướt đầm.

Ướt át và mong ngóng.

“Bé yêu, tôi yêu cách em ướt đầm vì tôi.” Tôi bắt đầu xoay ngón tay theo chiều kim đồng hồ, vươn vào bên trong cô. Lưỡi tôi cũng tiếp tục tra tấn cái chóp nhỏ nhạy cảm, hết lần này đến lần khác. Cô cứng người lại và cuối cùng bật kêu lên khi cơn cực khoái xô đến.

Có thế chứ!

Tôi quỳ dậy và lấy một chiếc bao cao su. Khi đã sẵn sàng, tôi khoan thai trườn vào trong cô.

Cảm giác này thật quá đã.

“Thế nào?” Tôi hỏi cô.

“Được ạ. Dễ chịu.” Giọng cô đang lạc đi.

Ôi... Tôi khởi sự chuyển dịch một cách vui thú khi cô bao quanh và ở bên dưới tôi. Lần nữa và lần nữa, nhanh dần, tôi mải miết đi trong cô. Tôi muốn cô lên đỉnh một lần nữa.

Tôi muốn cô thỏa mãn.

Tôi muốn cô được hạnh phúc.

Cuối cùng, cô duỗi thẳng người một lần nữa và rên xiết.

“Lên đỉnh vì tôi đi nào, cô bé,” tôi rít qua kẽ răng và cô bùng nổ xung quanh tôi.

“Quá đẹp,” tôi nấc lên và thả lỏng cơ thể mình, để cơn phun trào hừng hực tự tìm đến, rồi ập mình xuống cơ thể mềm mại của cô. Cô đưa tay xuống vòng quanh cổ tôi, nhưng vì đã bị trói chặt nên không thể chạm đến tôi.

Lấy một hơi thở sâu, tôi ngả người xuống tựa lên hai cánh tay và cúi nhìn cô trong sự mãn nguyện.

“Thấy chúng ta hợp nhau đến thế nào chứ? Nếu em dâng hiến bản thân cho tôi, mọi việc sẽ còn tuyệt hơn. Tin tôi đi, Anastasia, tôi sẽ đưa em đến những nơi mà em thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của chúng.” Chúng tôi dụi trán vào nhau và tôi nhắm mắt lại.

Làm ơn nói “có” đi.

Chúng tôi nghe thấy những giọng nói ngoài cửa.

Là Taylor và Grace.

“Chết tiệt! Mẹ tôi đấy.”

Ana vội khép chân lại khi tôi rút ra khỏi cô.

Nhảy ra khỏi giường, tôi vứt chiếc bao vào trong sọt rác.

Mẹ tôi đang làm cái quái gì ở đây vậy?

Taylor đang đánh lạc hướng bà, ơn Chúa. Chà, bà sắp sửa bị bất ngờ đây.

Ana vẫn đang nằm bẹp trên giường. “Thôi nào, mặc quần áo vào đi – nếu em muốn gặp mẹ tôi.” Tôi mỉm cười với Ana trong khi mặc quần jeans.

“Christian – em không cử động được,” cô lên tiếng phản đối, nhưng miệng cũng đang cười toe toét.

Tôi cúi xuống, gỡ nút thắt và hôn lên trán cô.

Mẹ tôi sẽ mừng lắm đấy.

“Một cái lần đầu nữa,” tôi nói khẽ, không tài nào ngăn mình khỏi cười nhăn nhở.

“Em không có quần áo sạch.”

Tôi mặc một chiếc áo phông trắng vào, và khi quay lại tôi thấy cô đã ngồi dậy, hai đầu gối co lên. “Hay là em cứ ở lại đây.”

“Ồ không, đừng làm thế,” tôi không đồng tình. “Em có thể mặc cái gì đó của tôi.”

Tôi thích nhìn cô mặc đồ của tôi.

Mặt cô xịu xuống.

“Anastasia, em chỉ quấn bao tải thôi cũng đẹp. Đừng lo. Tôi muốn em gặp mẹ tôi. Mặc quần áo vào. Tôi phải ra trước để trấn an bà. Tôi sẽ đợi em ở phòng bên trong năm phút nữa, bằng không tôi sẽ vào và lôi em ra bất kể em đang mặc gì. Áo phông của tôi ở trong tủ tường. Khẩn trương nào.”

Mắt cô trợn lên.

Phải. Tôi nói nghiêm túc đấy, cưng à.

Bằng một ánh mắt sắc lạnh và cảnh cáo, tôi nhìn cô lần cuối rồi mở cửa phòng ra ngoài để tìm mẹ tôi.

Grace đang đứng ở hành lang đối diện cửa vào tiền sảnh, và Taylor đang bận giữ chân bà. Khuôn mặt bà bừng sáng khi nhìn thấy tôi. “Con yêu, mẹ không biết con đang có bạn đến chơi,” bà lên tiếng, có chút xấu hổ.

“Chào mẹ.” Tôi hôn lên gò má quý phái của bà. “Tôi sẽ tiếp quản bà từ đây,” tôi nói với Taylor.

“Vâng, ngài Grey.” Anh ta gật đầu, vẻ mặt mất kiên nhẫn, và quay trở lại văn phòng làm việc của mình.

“Cảm ơn nhé, Taylor,” Grace nói với theo, rồi hướng sự chú ý trở lại phía tôi. “Tiếp quản mẹ sao?” Bà khẽ trách. “Mẹ đang đi mua sắm ở khu trung tâm và nghĩ rằng có thể ghé qua nhà con để làm ly cà phê.” Bà ngưng lại. “Nếu biết con không ở một mình...” Bà nhún vai theo kiểu một tiểu thư bối rối.

Bà thường ghé qua chỗ tôi để uống cà phê trong khi vẫn có những người phụ nữ ở đây... chỉ là bà không phát hiện ra bao giờ mà thôi.

“Cô ấy sẽ sớm ra đây gặp mẹ,” tôi thừa nhận để chấm dứt cảm giác có lỗi của bà. “Mẹ ngồi xuống đây đi.” Tôi chỉ về phía chiếc sofa.

“Cô ấy sao?”

“Vâng, thưa mẹ. Cô ấy.” Giọng tôi cứng quèo vì đang cố không bật cười. Sau câu nói ấy mẹ tôi không mở miệng nữa và lặng lẽ ngang qua phòng khách.

“Vậy là con đã ăn sáng rồi,” bà quan sát, mắt dừng lại ở đống chén bát chưa rửa trong bồn.

“Mẹ uống cà phê nhé?”

“Không. Cảm ơn con yêu.” Bà ngồi xuống. “Mẹ sẽ gặp... bạn của con rồi đi luôn. Mẹ không muốn phá đám. Mẹ có cảm giác con sắp vắt kiệt sức mình trong phòng làm việc đấy. Con quá bận bịu, con yêu à. Mẹ tưởng sẽ có thể lôi con ra ngoài thư giãn chút.” Trông bà thật tội nghiệp khi tôi ngồi xuống bên cạnh.

“Mẹ đừng lo.” Tôi muốn bật cười trước phản ứng của bà. “Sao mẹ không đến nhà thờ sáng nay?”

“Carrick phải làm việc, vì thế bố mẹ sẽ đi nghe giảng kinh buổi tối. Thật là một hy vọng xa vời khi nghĩ con sẽ đi cùng chúng ta phải không?”

Tôi nhướn mày ra vẻ hoài nghi. “Mẹ à, mẹ biết những chuyện đó không hợp với con.”

Đức Chúa và tôi đã không nhìn mặt nhau từ cách đây lâu lắm rồi.

Bà thở dài, nhưng đúng lúc ấy Ana xuất hiện – mặc bộ đồ của cô và bẽn lẽn đứng ở lối đi. Sự căng thẳng giữa hai mẹ con tôi biến mất, và tôi đứng dậy trong nhẹ nhõm. “Cô ấy đây rồi.”

Grace quay người lại và cũng đứng lên.

“Mẹ à, đây là Anastasia Steele. Anastasia, đây là bà Grace Trevelyan-Grey.”

Hai người họ bắt tay nhau.

“Rất vui được gặp cháu,” Grace mở lời với sự nhiệt tình hơn mức mong đợi của tôi.

“Chào bác Trevelyan-Grey,” Ana đáp lại một cách lịch sự.

“Gọi bác là Grace thôi,” bà gạt đi, bỗng dưng tỏ ra thân thiện và gần gũi lạ thường.

Đã nhanh vậy sao?

Grace tiếp lời, “Mọi người thường gọi bác là bác sĩ Trevelyan, còn bà Grey là gọi mẹ chồng bác...” Bà nháy mắt với Ana và ngồi xuống. Tôi tiến đến cạnh Ana và đập khẽ vào chiếc gối tựa bên cạnh mình, ra hiệu cho cô ngồi xuống.

“Vậy, làm thế nào hai bạn trẻ gặp nhau?” Grace hỏi.

“Anastasia phỏng vấn con cho tờ báo sinh viên của trường WSU, con sẽ đến dự lễ trao bằng vào tuần này.”

“Vậy là tuần này cháu tốt nghiệp nhỉ?” Grace nhìn sang Ana.

“Vâng ạ.”

Điện thoại của Ana bắt đầu đổ chuông và cô cáo lỗi để nhấc máy.

“Và con sẽ có bài phát biểu trong lễ tốt nghiệp,” tôi nói với Grace, nhưng vẫn hướng sự chú ý về Ana.

“Nghe này, José, lúc này nói chuyện không tiện,” tôi nghe thấy cô nói.

Là tên thợ ảnh khốn kiếp. Hắn muốn gì đây?

“Mẹ để lại lời nhắn cho Elliot, rồi được biết anh con đang ở Portland. Mẹ còn chưa gặp nó từ tuần trước,” Grace vẫn đang dở câu chuyện.

Ana đã cúp máy.

Grace tiếp tục nói khi Ana quay lại chỗ chúng tôi, “... và Elliot gọi điện cho mẹ nói rằng con đang ở đây. Mẹ chưa gặp con hai tuần rồi đấy, con yêu.”

“Anh ấy biết à?” Tôi thấy ngờ vực.

Tay thợ ảnh đó muốn gì?

“Mẹ đã định là sẽ cùng ăn trưa với con nhưng mẹ thấy con đã có kế hoạch khác rồi và mẹ không muốn xen vào.” Grace đứng dậy, và tôi thầm cảm ơn bà vì đã nhạy cảm nhận ra tình huống này. Bà đưa má ra để tôi hôn tạm biệt.

“Con phải đưa Anastasia về lại Portland.”

“Tất nhiên rồi, con trai.” Gương mặt Grace bừng lên nụ cười – và nếu tôi không nhầm, đầy lòng cảm mến – với Ana.

Chuyện đó thật khó chịu.

“Anastasia, hôm nay quả là vui.” Grace cười rạng rỡ và nắm tay Ana. “Bác rất mong gặp lại cháu.”

“Bà Grey?” Taylor đã xuất hiện ở ngưỡng cửa.

“Cảm ơn, Taylor,” Grace đáp lời, và để anh hộ tống bà đi qua cánh cửa đôi về phía sảnh.

Chà, thú vị thật.

Mẹ luôn nghĩ tôi là người đồng tính. Nhưng vì luôn tôn trọng những không gian riêng tư của tôi, nên bà chưa bao giờ cất lời hỏi.

Giờ thì bà đã biết.

Ana đang bặm môi lo lắng... và cô nên thấy thế.

“Cậu bạn nhiếp ảnh gọi à?” Giọng tôi cáu kỉnh.

“Vâng.”

“Cậu ta cần gì?”

“Chỉ để xin lỗi thôi, anh biết đó – chuyện hôm thứ Sáu.”

“Tôi hiểu.” Biết đâu anh chàng đang xin một cơ hội thứ hai với cô. Ý nghĩ đó thật không hài lòng chút nào.

Taylor hắng giọng lên tiếng. “Thưa ngài Grey, tàu hàng đến đến Darfur phát sinh vấn đề.”

Khỉ thật. Đây là hậu quả của việc không kiểm tra hòm thư sáng nay đây mà. Tôi quá bận ở bên Ana.

“Charlie Tango trở lại bãi đáp chưa?” Tôi hỏi Taylor.

“Rồi, thưa ngài.”

Taylor gật đầu chào Ana. “Cô Steele.”

Cô nở một nụ cười đáp lại trước khi Taylor rời đi.

“Anh ấy sống ở đây ạ? Taylor ấy?” Ana hỏi tôi.

“Ừ.”

Đi vào trong căn bếp, tôi nhấc điện thoại lên và vội vã kiểm tra hòm thư. Có một email được đánh dấu đỏ gửi từ Ros và một vài tin nhắn. Tôi lập tức gọi cho cô.

“Ros, có vấn đề gì?”

“Christian, chào anh. Bản báo cáo từ Darfur không được khả quan lắm. Họ không đảm bảo được an toàn cho chuyến hàng và thành viên của đoàn, và Bộ Ngoại giao không sẵn lòng phê chuẩn gói cứu trợ mà không có sự chống lưng từ những tổ chức phi chính phủ.”

“Tôi sẽ không đặt các thành viên của đoàn vào nguy hiểm.” Ros đã biết rõ điều này.

“Chúng ta có thể thử và nhờ lính đánh thuê,” cô gợi ý.

“Không, hủy đi....”

“Nhưng chi phí....,” cô phản đối.

“Chúng ta sẽ thay thế bằng cách thả từ máy bay xuống.”

“Tôi biết anh sẽ nói như vậy, Christian. Tôi đã chuẩn bị sẵn một kế hoạch. Sẽ khá tốn kém. Trong lúc này, tàu hàng có thể đi đến Rotterdam từ cảng Philly và chúng ta sẽ lo liệu nốt từ đó. Kế hoạch là như vậy.”

“Tốt.” Tôi ngắt máy. Thêm một chút hỗ trợ từ Bộ ngoại giao sẽ có lợi hơn. Tôi quyết định gọi cho Blandino để bàn thêm về vấn đề này.

Sự chú ý của tôi đổi hướng sang cô Steele, người đang đứng trong phòng khách quan sát tôi một cách cẩn trọng. Tôi cần đưa cả hai trở lại vấn đề chính.

Phải rồi. Bản hợp đồng. Đó là bước tiếp theo trong quá trình thương lượng của chúng tôi.

Trong phòng làm việc của mình, tôi tập hợp những giấy tờ trên bàn và nhét chúng cả vào một chiếc phong bì lớn màu vàng.

Ana vẫn chưa dịch chuyển khỏi vị trí mà tôi đã bỏ cô lại khi rời phòng khách. Có lẽ cô đang suy nghĩ về tay thợ ảnh... tâm trạng tôi bỗng nhiên chùng xuống.

“Đây là hợp đồng.” Tôi giơ cao chiếc phong bì trước mặt cô. “Đọc đi nhé, và chúng ta sẽ thảo luận vào cuối tuần sau. Tôi đề nghị em tìm hiểu một chút, để biết về những gì liên quan.” Cô hết nhìn chiếc phong bì rồi lại nhìn tôi, mặt cô tái đi. “Đó là nếu em đồng ý, tôi rất mong em đồng ý,” tôi nói thêm.

“Tìm hiểu ư?”

“Em có thể sẽ ngạc nhiên về những gì em tìm thấy trên Internet.”

Cô khẽ nhíu mày.

“Có chuyện gì sao?” Tôi hỏi.

“Em không có máy tính. Em toàn sử dụng máy ở trường thôi. Có lẽ em sẽ dùng laptop của Kate.”

Không có máy tính cá nhân sao? Làm thế nào mà một sinh viên sống thiếu máy tính được? Cô đang kẹt tiền đến thế sao? Tôi đưa chiếc phong bì cho cô. “Chắc là tôi có thể, ừm, cho em mượn một chiếc. Chuẩn bị nào, chúng ta sẽ lái xe về Portland và ăn trưa trên đường. Đợi tôi thay quần áo.”

“Em phải gọi điện thoại đã,” giọng cô thỏ thẻ và có chút tần ngần.

“Cho cậu bạn nhiếp ảnh à?” Tôi nạt. Trông cô thật tội lỗi.

“Tôi không thích chia sẻ đâu, cô Steele. Nhớ đấy.” Tôi rời khỏi căn phòng mà không nói thêm một lời nào.

Cô ấy thích gã thợ ảnh sao?

Có phải cô chỉ đang dùng tôi để học cách vào đời không?

Có thể là do tôi giàu có. Lý do ấy thật khiến tôi nản lòng... dù cô không hề tạo ấn tượng cho tôi như một kẻ đào vàng. Cô đã phản đối kịch liệt chuyện tôi mua quần áo cho cô mà. Tôi cởi quần jeans và mặc quần sọt vào. Chiếc cà-vạt Brioni của tôi đang ở trên sàn nhà. Tôi cúi người để nhặt nó lên.

Cô ấy không phiền chuyện bị trói tay… Có hy vọng mà, Grey. Có hy vọng.

Tôi nhét chiếc cà-vạt đó và hai chiếc khác vào trong cặp làm việc, cùng với mấy đôi tất, đồ lót và bao cao su.

Tôi đang làm gì vậy?

Từ trong thâm tâm, tôi đã định ở lại khách sạn Heathman suốt cả tuần tới... để được ở gần cô. Tôi để sẵn một vài bộ com-plê và áo sơ mi để Taylor mang cho tôi vào giữa tuần. Tôi sẽ cần một bộ cho lễ tốt nghiệp nữa.

Tôi tròng một chiếc quần jeans sạch vào và lấy thêm chiếc áo khoác da, đúng lúc ấy điện thoại của tôi reo vang. Là tin nhắn của Elliot.

Hôm nay anh sẽ lái xe của em về.

Hy vọng không làm lỡ kế hoạch gì của em.

Tôi nhắn tin trả lời.

Không. Em chuẩn bị quay lại PortlandHãy cho Taylor biết khi nào anh đến nơi.

Tôi nháy máy cho Taylor qua hệ thống liên lạc nội bộ.

“Ngài Grey? ”

“Elliot sẽ mang chiếc SUV về cho tôi tầm chiều nay. Anh lái nó đến Portland ngày mai nhé. Tôi sẽ ở khách sạn Heathman cho đến hôm diễn ra lễ tốt nghiệp. Tôi cũng đã chọn sẵn ra mấy bộ đồ để anh mang theo cho tôi.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Và gọi cho bên hãng Audi. Có thể tôi sẽ cần chiếc A3 sớm hơn tôi nghĩ.”

“Nó đã sẵn sàng, thưa ngài Grey.”

“Ồ. Tốt lắm. Cảm ơn.”

Giờ thì chiếc xe đã lo xong xuôi; đến lượt máy tính cá nhân. Tôi gọi cho Barney, nghiễm nhiên cho rằng anh đang ở trong văn phòng, và biết rằng anh luôn có sẵn một chiếc máy tính cực đỉnh đâu đó bên cạnh.

“Thưa ngài Grey?” Anh đã nhấc máy.

“Anh đang làm gì ở văn phòng vậy, Barney? Hôm nay là Chủ nhật mà.”

“Tôi đang nghiên cứu thiết kế cho máy tính bảng. Phần pin năng lượng mặt trời đang khiến tôi đau đầu.”

“Anh cần có một cuộc sống gia đình đấy.”

Barney bật cười theo phép lịch sự. “Tôi có thể giúp gì cho ngài, ngài Grey?”

“Anh có sẵn chiếc laptop nào không?”

“Tôi có hai chiếc Apple ngay đây.”

“Tuyệt lắm. Tôi cần một trong số đó.”

“Có ngay.”

“Anh tạo một tài khoản email cho cô Anastasia Steele luôn nhé? Chiếc máy là dành cho cô ấy.”

“Ngài đánh vần tên ‘Steal’ như thế nào?”

“STEELE.”

“Được rồi.”

“Tuyệt lắm. Andrea sẽ liên lạc với anh trong ngày hôm nay để sắp xếp vụ giao máy.”

“Được thôi, thưa ngài.”

“Cảm ơn anh, Barney, và hãy về nhà đi.”

“Vâng, thưa ngài.”

Tôi nhắn tin cho Andrea để hướng dẫn việc gửi máy đến địa chỉ nhà của Ana, sau đó quay trở lại phòng khách. Ana đang ngồi trên ghế sofa, mân mê những ngón tay của mình. Cô ngước nhìn tôi vẻ dè chừng và đứng dậy.

“Sẵn sàng chưa?” Tôi hỏi.

Cô gật đầu.

Taylor đã bước ra từ phòng làm việc của anh. “Hẹn gặp anh ngày mai,” tôi nói.

“Vâng, thưa ngài. Ngài sẽ đi xe nào, ngài Grey?”

“Chiếc R8.”

“Thượng lộ bình an, ngài Grey. Cô Steele,” Taylor chào và mở cánh cửa ở tiền sảnh giúp chúng tôi. Ana nhấp nhổm bên cạnh khi cả hai đứng chờ thang máy, răng cô bấu chặt xuống bờ môi dưới căng mọng. Nó khiến tôi nhớ đến khi dương vật tôi đang nằm giữa hai hàm răng cô.

“Chuyện gì vậy, Anastasia?” Tôi cất tiếng hỏi khi đưa tay nâng cằm cô lên.

“Đừng cắn môi nữa, không thì tôi sẽ làm chuyện đó với em ngay trong thang máy mà không cần biết có ai vào hay không,” tôi gầm gừ.

Cô có vẻ thảng thốt, tôi nghĩ vậy – dù không hiểu được vì sao, sau chừng ấy những chuyện chúng tôi đã làm cùng nhau... Tâm trạng tôi dịu lại.

“Christian, em có một chuyện,” cô lên tiếng.

“Sao nào?”

Bước vào thang máy, tôi nhấn nút đi xuống tầng hầm để xe.

“Dạ...,” cô ấp úng, vẻ không chắc chắn. Rồi cô ưỡn thẳng hai vai. “Em cần nói chuyện với Kate. Em có quá nhiều điều chưa biết về chuyện quan hệ, mà anh thì đòi hỏi rất cao. Nếu anh muốn em làm tất cả những chuyện này, làm sao em....?” Cô ngưng lại, như để lựa chọn từ ngữ cho phù hợp. “Em không có ai tư vấn cho mình hết.”

Không phải chuyện đó chứ. Chúng tôi đã thống nhất vấn đề này rồi mà. Tôi không muốn cô kể chuyện cho bất kỳ ai. Cô ấy đã ký vào bản NDA. Nhưng cô đã hỏi lại tôi một lần nữa. Như vậy chuyện đó hẳn rất quan trọng với cô. “Cứ nói, nếu thấy cần. Phải chắc là cô ấy không kể gì với Elliot.”

“Cô ấy không làm thế đâu, cũng như em sẽ không kể với anh bất cứ điều gì giữa cô ấy với Elliot, nếu cô ấy có nói gì đó với em,” cô quả quyết.

Tôi nhắc lại với cô rằng tôi không hứng thú gì về đời sống tình dục của Elliot, nhưng tôi đồng ý để cô nói chuyện về những gì chúng tôi đã làm tính cho đến nay. Bạn cùng phòng của cô sẽ nắm thóp được tôi nếu biết những dự định thực sự của tôi.

“Được ạ,” Ana trả lời và nhoẻn miệng cười.

“Em là Người Phục Tùng cho tôi càng sớm càng tốt, và chúng ta có thể chấm dứt tất cả.”

“Chấm dứt tất cả gì cơ?”

“Em, buộc tôi thỏa hiệp.” Tôi hôn vội lên môi cô, và cảm giác chạm vào đôi môi ấy lập tức khiến tôi dễ chịu hơn.

“Xe đẹp quá,” cô thốt lên khi chúng tôi bước về phía chiếc R8 trong hầm để xe.

“Chứ sao.” Nụ cười của tôi ánh lên, và tôi nhận được một nụ cười đáp lại trước khi cô đảo mắt. Tôi mở cửa xe để cô vào, tự hỏi tôi có nên ý kiến về việc đảo mắt của cô không.

“Đây là loại xe gì thế?” Cô thắc mắc, khi tôi đã ngồi vào sau tay lái.

“Audi R8 Spyder đấy. Hôm nay đẹp trời, mở mui ra nhé. Có một chiếc mũ bóng chày ở đây. Mà có khi là hai.”

Tôi khởi động xe và mở mui, rồi âm nhạc của Bruce Springsteen tràn ngập trong xe. “Ai mà không mê Bruce chứ.” Tôi nhếch miệng cười với Ana và đưa chiếc R8 ra khỏi vị trí an toàn trong hầm xe.

Sau đoạn đường liên bang I-5, chúng tôi hướng đến Portland. Ana đang lặng yên nghe nhạc và ngắm khung cảnh ngoài cửa sổ. Thật khó để nhìn thấy biểu cảm của cô dưới cặp kính Wayfarer khổng lồ và vành mũ Mariners của tôi. Gió thổi tung tóc tôi khi chiếc xe tăng tốc qua khu vực đậu máy bay.

Tính đến nay, những sự kiện diễn ra trong hai ngày cuối tuần toàn nằm ngoài dự kiến của tôi. Nhưng tôi đã trông đợi điều gì chứ? Tôi đã nghĩ cả hai sẽ dùng bữa tối, thảo luận về hợp đồng, rồi sau đó thì sao...? Có lẽ việc quan hệ với cô là không tránh khỏi.

Tôi liếc nhìn sang cô.

Đúng thế... Và tôi muốn làm chuyện đó với cô lần nữa.

Giá mà tôi biết được cô đang nghĩ gì. Cô rất ít chia sẻ về bản thân, nhưng tôi đã nhận thấy đôi điều ở Ana. Dù cho có ít kinh nghiệm, nhưng cô vẫn rất sẵn lòng học hỏi. Ai mà ngờ được bên dưới lớp vỏ thẹn thùng ấy lại là tâm hồn của một mỹ nhân ngư? Hình ảnh đôi môi cô bao quanh cậu nhỏ của tôi lại hiện lên khiến tôi phải đè nén tiếng rên trong cổ họng.

Phải lắm... cô ấy rất sẵn lòng.

Ý nghĩ đó thật kích thích.

Tôi hy vọng có thể gặp lại cô trước cuối tuần sau.

Ngay cả bây giờ đây tôi cũng đang nhấp nhổm muốn chạm vào cô. Tôi với tay ra nhẹ nhàng đặt lên đầu gối của cô.

“Em đói chứ?”

“Không đói lắm,” cô dịu dàng đáp lời.

Câu này nghe quen ghê.

“Em phải ăn, Anastasia. Tôi biết một chỗ rất ngon gần Olympia. Chúng ta sẽ đến đó.”

KHÔNG GIAN CỦA CUISINE SAUVAGE rất nhỏ, chật ních những cặp đôi và gia đình đến thưởng thức bữa sáng ngày Chủ nhật. Tay trong tay với Ana, chúng tôi theo bước người phục vụ đến một chiếc bàn dành cho hai người. Lần cuối cùng tôi đến đây là cùng với Elena. Không biết bà sẽ nghĩ gì về Anastasia.

“Lâu rồi tôi không đến đây. Chúng ta không được chọn món – nhà hàng nấu bất kỳ thứ gì họ bắt hoặc hái được,” tôi lên tiếng, giả bộ nhăn nhó. Ana phá lên cười.

Sao tôi lại cảm thấy mình cao lớn thêm cả mấy thước sau khi làm cô cười vậy nhỉ?

“Cho hai cốc Pinot Grigio,” tôi nói với người chạy bàn, người đang đá lông nheo với tôi dưới lớp tóc mái vàng hoe kia. Thật phiền hà.

Ana nhăn nhó.

“Sao?” Tôi hỏi, tưởng rằng người hầu bàn cũng đang khiến cô khó chịu.

“Em muốn Diet Coke.”

Tôi cau mày. “Rượu Pinot Grigio ở đây uống rất được. Rượu này rất hợp để thưởng thức với thức ăn, dù ta gọi món gì.”

“Tất cả các món ư?” Cô hỏi lại, lông mày nhếch lên vẻ hoài nghi.

“Ừ.” Và tôi trao cho cô một nụ cười sáng loáng như để chuộc lỗi sau khi đã không cho cô tự gọi đồ uống mà cô muốn. Chỉ là tôi không quen hỏi ý người khác...

“Mẹ tôi thích em,” tôi chợt nhớ lại phản ứng của Grace khi gặp Ana, hy vọng việc đó sẽ khiến cô vui lên.

“Thật ạ?” Cô tỏ ra hãnh diện.

“Ừ. Bà luôn nghĩ tôi đồng tính.”

“Vì sao?”

“Vì chưa bao giờ bà thấy tôi ở bên một phụ nữ nào.”

“Ồ… chưa một ai trong số mười lăm người đó?”

“Em nhớ rõ nhỉ. Ừ, không người nào.”

“Ồ.”

Phải... em là người duy nhất, cưng à.

“Biết không, Anastasia, đây cũng là một cuối tuần với rất nhiều cái đầu tiên của tôi.”

“Như thế nào cơ?”

“Tôi chưa bao giờ ngủ cùng ai, chưa bao giờ làm tình trên giường mình, chưa bay cùng cô gái nào trênCharlie Tango, chưa từng giới thiệu phụ nữ nào với mẹ. Em đang làm gì tôi thế này?”

Phải đó. Em đang làm cái quái gì với tôi vậy? Đây không phải con người tôi nữa rồi.

Người hầu bàn mang rượu đã ướp lạnh đến cho chúng tôi, và Ana lập tức nhấp một hơi, mắt cô sáng lên nhìn tôi. “Em thích ngày cuối tuần vừa rồi,” cô cho biết, vẻ hân hoan pha bẽn lẽn. Tôi cũng rất thích, và, tôi nhận ra đã lâu rồi mình không có một cuối tuần tuyệt vời đến thế... kể từ khi Susannah và tôi phân ly.

“Quan hệ kiểu vanilla là thế nào?” Cô chợt thắc mắc.

Tôi bật cười trước câu hỏi bất ngờ và thuộc một chủ đề hoàn toàn không liên quan của cô.

“Nghĩa là quan hệ tình dục bình thường, Anastasia. Không đồ chơi, không dụng cụ.” Tôi nhún vai. “Em biết đấy – à không – nhưng nó có nghĩa như thế.”

“Ồ,” cô lên tiếng, có chút chưng hửng.

Giờ thì sao nữa?

Người phục vụ đặt xuống hai tô súp xanh ngút mắt, thu hút sự chú ý của chúng tôi. “Súp tầm ma,” cô cho biết, rồi rảo bước trở lại căn bếp. Chúng tôi nhìn nhau, rồi lại nhìn tô súp. Chỉ cần nếm thử một thìa chúng tôi đã thấy nó ngon đến chừng nào. Ana rúc rích cười trước vẻ mặt cường điệu hóa sự nhẹ nhõm của tôi.

“Tiếng em cười nghe đáng yêu quá,” tôi nói nhỏ nhẹ.

“Sao anh chưa từng quan hệ kiểu vanilla? Anh luôn quan hệ theo cách anh vừa làm à?” Cô đang trở nên tò mò hơn bao giờ hết.

“Đại loại thế.” Và rồi tôi do dự không biết có nên kể nốt phần còn lại của câu chuyện cho cô. Hơn bất cứ điều gì, tôi muốn cô trải lòng mình hơn, muốn cô tin tưởng tôi hơn. Tôi chưa bao giờ thật lòng như lúc này, nhưng tôi nghĩ rằng cô có thể tin tưởng được nên tôi lựa chọn lời nói của mình thật cẩn trọng.

“Năm mười lăm tuổi, một người bạn của mẹ đã quyến rũ tôi.”

“Ồ.” Muỗng súp Ana sắp đưa lên miệng khựng lại ở lưng chừng.

“Bà ấy có những sở thích rất đặc biệt. Tôi đã phục tùng bà suốt sáu năm.”

“Ồ,” hơi thở của cô đã nghẹn lại.

“Cho nên tôi rất biết cảm giác phục tùng thế nào, Anastasia.” Hơn tất cả những gì em biết. “Tôi đã không nhập môn tình dục học theo cách thông thường.” Tôi không để ai chạm vào mình. Cho đến cả bây giờ.

Tôi chờ đợi phản ứng của cô, nhưng cô chỉ tiếp tục ăn súp và lặng lẽ nghiền ngẫm thứ thông tin mới mẻ này. “Thời đại học, anh không hẹn hò với ai sao?” Cô cất tiếng hỏi khi đã ăn xong thìa súp cuối cùng.

“Không.”

Người hầu bàn chen ngang câu chuyện của chúng tôi để dọn hai bát súp đã dùng xong. Ana chờ cô ta đi khuất. “Vì sao thế?”

“Em thật sự muốn biết à?”

“Vâng.”

“Tôi không muốn. Bà ấy là tất cả những gì tôi muốn, tôi cần. Hơn nữa, bà ấy sẽ dùng nhục hình với tôi.”

Cô chớp mắt lia lịa khi thu nhận lấy thông tin ấy. “Vậy nếu đó là bạn của mẹ anh, bà ấy bao nhiêu tuổi?”

“Đủ lớn để chín chắn.”

“Anh vẫn còn gặp bà ấy?” Giọng cô hết sức kinh ngạc.

“Ừ.”

“Anh vẫn còn… e hèm? ” Cô đỏ mặt và miệng trĩu xuống.

“Không,” tôi vội đáp lời. Tôi không muốn cô hiểu sai về mối quan hệ giữa tôi và Elena. “Bà ấy giờ là một người bạn tốt.”

“Ồ. Mẹ anh có biết không?”

“Tất nhiên là không rồi.”

Mẹ tôi sẽ giết tôi – và cả Elena.

Người phục vụ đã trở lại với món chính: thịt nai. Ana nhấp một ngụm rượu lớn. “Nhưng chuyện đó không xảy ra thường xuyên chứ?” Cô đang lờ đi đồ ăn trên đĩa.

“Thường xuyên đấy, dù đôi khi tôi cũng không gặp bà ấy. Chuyện từng... rất khó khăn. Suy cho cùng, tôi còn phải đến trường và vào đại học. Ăn đi, Anastasia.”

“Em không đói chút nào, Christian,” cô đáp.

Tôi nheo mắt lại. “Ăn đi.” Giọng tôi trầm xuống, và tôi đang gắng điều chỉnh sự bình tĩnh của mình.

“Em cần nghỉ chút,” cô cất giọng, trầm lặng không kém gì tôi.

Vấn đề của cô là gì vậy? Elena ư?

“Thôi được,” tôi đồng ý, trong lòng vẫn băn khoăn nếu như mình có lỡ kể cho cô quá nhiều, rồi tôi ăn một miếng thịt nai trên đĩa.

Cuối cùng cô cũng chịu cầm dao dĩa lên và bắt đầu ăn.

Tốt rồi.

“Mối quan hệ của chúng ta… ừm… sẽ như thế này sao?” cô hỏi. “Quanh em toàn mệnh lệnh của anh?” Cô tần ngần ngắm đống đồ ăn trong đĩa.

“Đúng thế.”

“Em hiểu rồi.” Cô hất đuôi tóc của mình qua vai.

“Và thêm nữa, em sẽ muốn tôi ra lệnh.”

“Sẽ là một bước đại nhảy vọt đây,” cô nói.

“Đúng thế.” Tôi nhắm mắt lại. Tôi muốn làm điều này với cô, hơn bao giờ hết. Tôi có thể nói gì để thuyết phục cô thử làm theo sự sắp đặt của tôi một lần đây?

“Anastasia, em phải lắng nghe lòng mình. Hãy nghiên cứu trên mạng và đọc kỹ hợp đồng. Tôi rất vui được bàn bạc với em bất cứ điều gì. Tôi sẽ ở Portland đến tận thứ Sáu, trong trường hợp em muốn nói chuyện trước thời điểm dự kiến. Hãy gọi tôi, có thể chúng ta sẽ cùng ăn tối, xem nào, thứ Tư nhé? Tôi rất muốn làm chuyện này. Chính xác là tôi chưa từng ham muốn làm chuyện gì như chuyện này với em.”

Chao ôi. Bài phát biểu hoành tráng quá, Grey. Mày vừa đề nghị được hẹn hò với cô ấy đấy ư?

“Chuyện gì đã xảy ra với mười lăm người kia?” Cô chất vấn.

“Nhiều chuyện lắm, nhưng chủ yếu là không hợp nhau.”

“Anh nghĩ em là người hợp với anh sao?”

“Phải.”

Tôi hy vọng như thế…

“Anh không gặp ai trong số những người ấy nữa sao?”

“Không, Anastasia. Tôi là kiểu người trong một thời điểm chỉ có một bạn tình.”

“Em hiểu.”

“Nghiên cứu đi nhé, Anastasia.”

Cô buông dao nĩa xuống bàn, ra dấu rằng cô đã dùng xong bữa.

“Thế thôi à? Em chỉ ăn từng đấy thôi à?”

Cô gật đầu, đặt hai tay lên đùi và miệng cô mím lại vẻ cố chấp... và tôi biết sẽ là cả một cuộc đại chiến nếu tôi cố thuyết phục cô ăn hết đồ trên đĩa. Hèn chi người cô gầy đến thế. Vấn đề ăn uống của cô sẽ cần được cải thiện, nếu cô đồng ý trở thành người của tôi. Khi tôi tiếp tục bữa ăn của mình, mắt cô cứ vài giây lại quay lại ghim chặt lấy tôi và sắc hồng đang từ từ tỏa ra từ hai má cô.

Ôi, gì nữa đây?

“Tôi sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để biết em đang nghĩ gì lúc này.” Hiển nhiên là cô đang nghĩ đến tình dục. “Tôi có thể đoán được đấy,” tôi trêu chọc.

“Thật mừng vì anh không đọc được ý nghĩ của em.”

“Ý nghĩ của em thì không, Anastasia, nhưng cơ thể em – tôi đã biết khá rõ từ hôm qua.” Tôi nở một nụ cười ranh mãnh và gọi thanh toán bữa ăn.

Khi chúng tôi ra khỏi quán, tay cô vẫn nắm chắc lấy tay tôi. Cô đang lặng yên – chìm đắm trong những suy nghĩ, tôi đoán vậy – và không nói gì thêm suốt quãng đường đến Vancouver. Tôi đã mang đến cho cô quá nhiều điều để bận tâm.

Nhưng cô cũng mang lại cho tôi quá nhiều điều để suy nghĩ.

Trời vẫn còn sáng khi chúng tôi đến chỗ cô ở, nhưng mặt trời đang khuất dần sau đường chân trời và tỏa thứ ánh sáng hồng ngọc trai lên ngọn núi St. Helens. Nơi sống của Ana và Kate quả là chốn mê đắm với khung cảnh tuyệt mỹ.

“Anh muốn vào không?” Cô hỏi sau khi thấy tôi tắt máy xe.

“Không. Tôi có việc phải làm.” Tôi biết nếu chấp nhận lời mời đó của cô, tôi sẽ vượt qua một giới hạn mà tôi không sẵn sàng đi quá. Tôi không phải loại bạn trai bình thường – và tôi không muốn cô nuôi một thứ kỳ vọng hão huyền về mối quan hệ mà cô sẽ có với tôi.

Mặt cô xịu xuống, và cô nhìn đi hướng khác.

Cô không muốn tôi rời khỏi đây.

Thật khiến tôi mủi lòng. Tôi vươn người nắm lấy tay cô và hôn lên những khớp ngón tay, mong rằng những tác động đau lòng từ lời từ chối kia sẽ giảm bớt.

“Cảm ơn vì ngày cuối tuần, Anastasia. Ngày cuối tuần… tuyệt vời nhất của tôi.” Cô hướng đôi mắt sáng lấp lánh sang tôi. “Thứ Tư nhé?” Tôi tiếp. “Tôi sẽ đón em ở chỗ làm, hay ở đâu?”

“Thứ Tư,” cô nhắc lại, những tia hy vọng mong manh trong giọng nói của cô khiến tôi không an lòng.

Khỉ thật, đó không phải một buổi hẹn hò đâu.

Tôi hôn tay cô một lần nữa và trèo ra khỏi xe để mở cửa cho cô. Tôi nên rời khỏi đây trước khi có hành động nào đó khiến tôi phải ân hận.

Khi ra khỏi xe, trông cô rạng rỡ hẳn lên, trái ngược hẳn với vẻ mặt chỉ vài giây trước đó. Cô thả bước về phía cửa nhà, và trước khi đặt chân lên những bậc thang cô bỗng nhiên quay lại. “À… nhân tiện, em đang mặc quần lót của anh,” cô nói vẻ đắc thắng, và lấy tay kéo đai quần trễ xuống để lộ dòng chữ “Polo” và “Ralph” sau cạp quần jeans.

Cô đã lấy trộm đồ lót của tôi!

Tôi sững người. Và trong chính giây phút đó tôi không mong muốn gì hơn là được nhìn thấy cô trong chiếc quần sọt của mình... và không gì khác.

Cô hất lại mái tóc và vênh vang bước vào căn hộ, bỏ lại tôi đứng chết trân bên lề đường, mắt nhìn đăm đăm như một kẻ ngốc.

Tôi lắc đầu và trèo lại vào trong xe, và khi khởi động máy tôi không thể ngăn được nụ cười ngớ ngẩn nở toe trên mặt mình.

Tôi hy vọng cô nói đồng ý.

TÔI HOÀN THÀNH CÔNG VIỆC và nhấp một hơi rượu Sancerre, đồ uống này được gửi đến phòng tôi từ người phụ nữ có đôi mắt tối thẫm. Việc rà so át email và trả lời những bức thư cần thiết đã trở thành một thứ công cụ đánh lạc hướng khỏi Anastasia rất được tôi hoan nghênh. Và giờ thì tôi đang mệt nhoài một cách mãn nguyện. Do năm giờ đồng hồ liền giải quyết công việc ư? Hay do tất cả những phút cuồng nhiệt đêm qua và sáng nay? Những ký ức về cô Steele quyến rũ xâm chiếm tâm trí tôi: trong chiếc Charlie Tango , trên giường tôi, trong bồn tắm, điệu nhảy lạ lùng trong bếp. Nghĩ mà xem, tất cả những chuyện này chỉ mới bắt đầu vào ngày thứ Sáu... và giờ thì cô đang cân nhắc lời đề nghị của tôi.

Cô đã đọc bản hợp đồng chưa? Cô có đang làm bài tập về nhà mà tôi giao không?

Tôi kiểm tra điện thoại xem có tin nhắn hay cuộc gọi lỡ nào không, nhưng dĩ nhiên, chẳng có gì cả.

Andrea đã gửi cho tôi địa chỉ email mới của Ana và đảm bảo rằng chiếc laptop sẽ được chuyển đến vào sáng mai. Biết vậy nên tôi soạn một email.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Máy mới của cô

Ngày : 22 tháng 5, 2011 23:15

Người nhận : Anastasia Steele

Cô Steele thân mến,

Tôi tin là em đã ngủ ngon. Hy vọng em sẽ sử dụng laptop hiệu quả, như đã bàn.

Tôi rất mong bữa tối vào thứ Tư.

Từ giờ đến lúc đó, tôi rất sẵn lòng trả lời bất cứ câu hỏi nào, qua email, nếu em có.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Email này không bị gửi trả lại, vậy là địa chỉ đó đã được kích hoạt. Tôi tự hỏi Ana sẽ phản ứng thế nào vào sáng mai, khi đọc được nó. Tôi hy vọng cô thích chiếc máy tính. Ngày mai tôi sẽ biết ngay thôi mà. Cầm cuốn sách đang đọc dở lên, tôi nằm xuống ghế sofa. Đó là một cuốn chung viết bởi hai nhà kinh tế học nổi tiếng, những người đã nghiên cứu cách suy nghĩ và hành xử của những người nghèo và lý do mà họ suy nghĩ theo cách đó. Hình ảnh một người phụ nữ trẻ đang chải mái tóc dài tối màu hiện lên trong đầu tôi; mái tóc sáng bóng lên dưới thứ ánh sáng lọt qua cánh cửa sổ đã nứt và ố vàng, không khí phủ đầy những vảy bụi tí hon đang nhảy múa. Cô cất giọng hát khe khẽ, như một đứa trẻ.

Tôi rùng mình.

Đừng chạm đến vùng ký ức đó, Grey.

Tôi mở sách ra và bắt đầu đọc.