Nhưng bang Michigan lại có một chính sách thuế rất hào phóng. Thật khó lòng bỏ qua những gì họ đề nghị trong bản báo cáo này. Tôi vứt đống giấy tờ lên bàn ăn và hớp một ngụm Sancerre. Hừm. Rượu không còn mát lạnh nữa. Đã muộn lắm rồi. Tôi nên đi ngủ. Khi tôi đứng dậy vươn vai, có một tiếng “ping” vang lên từ máy tính. Một email. Có thể là từ Ros, nên tôi nhanh chóng mở ra.

Người gửi là Ana. Sao cô chưa đi ngủ?

Người gửi : Anastasia Steele

Chủ đề : Các phát sinh

Ngày: 24 tháng 5, 2011 00:02

Người nhận : Christian Grey

Thưa ngài Grey,

Đây là danh sách những vấn đề phát sinh. Tôi rất mong được thảo luận những vấn đề này với ngài đầy đủ hơn vào bữa tối ngày thứ Tư.

Các con số được ghi theo điều khoản hợp đồng:

Cô ấy đang ghi chú theo những điều khoản ư? Cô Steele quả là tỉ mỉ. Tôi mở một bản hợp đồng có sẵn trên máy để đối chiếu.

Và đây là những quan điểm cô ấy đưa ra.

Mục 2 trong Hợp đồng: Không biết vì sao hợp đồng cho rằng đây chỉ là vì lợi ích CỦA TÔI – chẳng hạn, để khám phá năng lực và giới hạn tình dục CỦA TÔI. Tôi chắc chắn không cần đến một hợp đồng mười trang giấy để làm điều đó! Tôi dám chắc đây là vì lợi ích CỦA NGÀI nữa.

Nói có lý lắm, cô Steele!

Mục 4: Như ngài đã biết, ngài là bạn tình duy nhất của tôi. Tôi không dùng thuốc phiện, chưa từng truyền máu. Tôi có lẽ là bạn tình an toàn. Ngài thì sao?

Một quan điểm có lý khác! Và tôi nhận ra đây là lần đầu tiên mình không phải cân nhắc lịch sử quan hệ tình dục của một bạn tình. Chà, đó cũng là một cái lợi của việc quan hệ với một cô gái còn trinh.

Mục 8: Tôi có thể chấm dứt bất cứ lúc nào nếu thấy ngài đã vượt quá giới hạn thỏa thuận – Được, tôi thích thế.

Hy vọng sự việc sẽ không đến nước ấy, nhưng đó sẽ không phải là lần đầu tiên tôi đi quá giới hạn.

Mục 9: Tuân phục ngài trong mọi việc? Chấp thuận không chần chừ các biện pháp kỷ luật của ngài? Chúng ta cần bàn về điều này.

Mục 11: Một tháng thử nghiệm thôi. Không phải ba.

Chỉ một tháng thôi sao? Như vậy không đủ thời gian. Một tháng thì cô tiến xa được đến đâu chứ?

Mục 12: Tôi không thể cam kết gặp ngài tất cả các cuối tuần. Tôi còn có cuộc sống của mình, hoặc sắp có. Có lẽ chỉ ba cuối tuần một tháng thôi?

Để cô có cơ hội giao lưu với những gã trai khác sao? Rồi cô sẽ nhận ra mình đang bỏ lỡ chuyện gì. Tôi không chắc về điều này.

Mục 15.2: Sử dụng cơ thể tôi theo những mục đích tình dục mà ngài cho là phù hợp hoặc theo những cách khác – vui lòng định nghĩa cụ thể “những cách khác.”

Mục 15.5: Toàn bộ nội dung hình phạt trong khoản này. Tôi không chắc mình có muốn bị đánh, quật hay kết hợp các nhục hình khác hay không. Tôi tin rằng chuyện này sẽ vi phạm các khoản 2-5. Hơn nữa, lại còn “vì bất cứ lý do gì”. Ngài không thấy như vậy thật xấu tính sao – và ngài đã nói ngài không phải kẻ bạo dâm.

Ôi trời! Đọc tiếp đi, Grey.

Mục 15.10: Ngài sẽ không bao giờ có cơ hội cho người khác mượn cơ thể tôi. Nhưng tôi hài lòng vì thấy mọi việc trắng đen rõ ràng.

Mục 15.14: Những quy định. Tôi sẽ ghi chú kỹ hơn ở phần dưới.

Mục 15.19: Không được phép tự đụng chạm cơ thể mình. Điều đó thì có vấn đề gì? Ngài biết tôi không làm thế mà.

Mục 15.21: Kỷ luật – vui lòng xem khoản 15.5 phía trên.

Mục 15.22: Tôi không được nhìn vào mắt ngài ư? Vì sao?

Mục 15.24: Tại sao tôi không được chạm vào ngài?

Về các quy định:

Ngủ – tôi đồng ý sáu tiếng.

Thực phẩm – tôi không ăn những thứ được kê trong một danh sách. Bỏ qua danh sách thực phẩm hoặc bỏ qua tôi – giao dịch bất thành.

Chà, đây sẽ là cả một vấn đề cho xem!

Trang phục – Nếu chỉ phải mặc những trang phục ngài yêu cầu khi ở cạnh ngài... tôi đồngý.

Tập thể dục – Chúng ta đã thỏa thuận là ba tiếng, trong bản hợp đồng này vẫn ghi là bốn.

Ngài vui lòng ấn định thời gian cụ thể cho cuộc gặp vào Thứ Tư. Tôi sẽ làm việc đến 5 giờ chiều ngày hôm ấy.

Ngủ ngon.

Ana

Thư phản hồi của cô thật khiến tôi nhẹ lòng. Cô Steele đã suy nghĩ đôi chút về vấn đề này, nhiều hơn bất kỳ người nào khác tôi từng ký hợp đồng cùng. Cô rất chú tâm đến chuyện này và đang cân nhắc rất nghiêm túc. Chúng tôi sẽ có nhiều điều để thảo luận vào thứ Tư này. Cảm giác bất an mà tôi có khi rời căn hộ của cô tối nay đã phai dần. Mối quan hệ của chúng tôi đang có thêm hy vọng, nhưng trước tiên – cô cần phải ngủ.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Những phát sinh

Ngày: 24 tháng 5, 2011 00:07

Người nhận : Anastasia Steele

Cô Steele,

Quả là một danh sách dài. Sao cô vẫn còn thức?

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Chỉ vài phút sau thư trả lời của cô đã đến.

Người gửi : Anastasia Steele

Chủ đề : Chong đèn đêm

Ngày : 24 tháng 5, 2011 00:10

Người nhận : Christian Grey

Thưa ngài,

Nếu ngài nhớ lại cho, tôi đang ghi chú danh sách này thì bị quấy rối và lôi lên giường bởi một cỗ máy kiểm soát đi ngang qua.

Ngủ ngon.

Ana

Email của cô khiến tôi phải bật cười nhưng cũng làm tôi tức tối không kém. Giọng điệu trong thư của cô ngổ ngáo hơn nhiều, và cô có khiếu hài hước thật đáng kể, nhưng người phụ nữ này cần phải đi ngủ ngay.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Thôi chong đèn đêm đi

Ngày : 24 tháng 5, 2011 00:12

Người nhận : Anastasia Steele

ĐI NGỦ NGAY, ANASTASIA.

Christian Grey

CEO & Bộ máy kiểm soát, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Một vài phút trôi qua và tôi tin cô đã thực sự lên giường sau khi nhận được lời nhắn toàn bộ bằng chữ in hoa. Tôi vào phòng ngủ và mang theo laptop, trong trường hợp cô tiếp tục đáp lại mail của tôi.

Khi đã lên giường, tôi cầm cuốn sách lên đọc nốt, nhưng được chừng nửa tiếng thì đành bỏ dở. Tôi không thể tập trung nổi; tâm trí tôi cứ nghĩ tới Ana, vẻ đáng yêu của cô buổi tối hôm nay, và email mà cô gửi.

Tôi cần phải nhắc cho cô nhớ đến những kỳ vọng của tôi trong mối quan hệ này. Tôi không muốn cô hiểu sai ý mình. Tôi đã bị đẩy quá xa khỏi mục đích của chính tôi.

“Anh sẽ tới giúp Ana chuyển nhà chứ?” Những lời của Kavanagh khẳng định lại với tôi rằng một vài kỳ vọng không tưởng đã có trong đầu cô ấy.

Có lẽ tôi nên giúp họ chuyển nhà?

Không, Grey.

Mở laptop ra, tôi đọc lại email “Những phát sinh” của cô một lần nữa. Tôi cần điều chỉnh những kỳ vọng của cô và tìm được đúng từ ngữ để thể hiện cảm xúc của mình.

Cuối cùng, cảm hứng đã đến với tôi.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề: Những phát sinh của cô

Ngày : 24 tháng 5, 2011 01:27

Người nhận : Anastasia Steele

Cô Steele thân mến,

Sau khi cân nhắc kỹ những phát sinh cô đã nêu, tôi thấy cần lưu ý cô về định nghĩa của từ phục tùng.

Phục tùng [suhb -mis-iv] – tính từ

1. có xu hướng hay sẵn sàng nhượng bộ; tuân phục một cách không chần chừ hoặc khiêm cung: VD – những gia nhân biết phục tùng .

2. nổi bật với hoặc tỏ rõ sự nhượng bộ: VD – một câu trả lời đầy phục tùng .

Nguồn gốc của từ: xuất hiện vào khoảng năm 1580-90; gốc submiss kèm phụ tố (ive)

Từ gần nghĩa : 1. thuận phục, dễ bảo, thuần tính 2. thụ động, đầu hàng, kiên nhẫn, ngoan ngoãn, khuất phục.

Từ trái nghĩa : 1. nổi loạn, bất tuân.

Vui lòng ghi nhớ điều này trong cuộc gặp vào thứ Tư.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Vậy là xong. Tôi hy vọng cô tìm thấy sự hài hước trong đó, nhưng cũng ý thức được rõ thông điệp của tôi.

Với suy nghĩ ấy, tôi tắt đèn và chìm vào trong một giấc ngủ đầy mộng mị.

Tên anh ấy là Lelliot. Anh ấy lớn hơn tôi. Anh ấy cười. Anh ấy la hét. Và nói chuyện suốt ngày. Nói chuyện suốt ngày với Mẹ và Bố. Anh ấy là anh trai tôi. Sao mày không nói gì? Lelliot hỏi đi hỏi lại. Mày bị ngớ ngẩn phải không? Lelliot hỏi đi hỏi lại. Tôi nhảy lên người anh và tát vào mặt anh lia lịa. Anh ấy khóc thét. Anh ấy khóc rất nhiều. Tôi thì không khóc. Không khóc bao giờ. Mẹ rất giận tôi. Tôi phải ngồi dưới gầm cầu thang. Rất rất lâu. Nhưng Lelliot không bao giờ hỏi vì sao tôi không nói nữa, không bao giờ. Nếu tôi giơ nắm đấm lên anh sẽ lập tức chạy mất. Lelliot sợ tôi. Anh biết tôi là một con quái vật.

TRỞ VỀ SAU CUỘC CHẠY BỘ sáng hôm sau, tôi lao đến kiểm tra hòm thư trước cả khi đi tắm. Không có gì từ cô Steele. Nhưng mới có 7 giờ 30, còn sớm quá mà.

Tôi lườm gã choai mắt xám – người đang nhìn chằm chằm lại tôi từ trong gương trong lúc cạo râu. Đủ rồi nhé. Ngày hôm nay hãy tạm quên cô ấy đi.

Tôi còn một công việc để làm và một cuộc hẹn ăn sáng để tham dự.

“FREDDIE NÓI RẰNG BARNEY có thể có một bản mẫu máy tính bảng cho anh trong vài ngày tới,” Ros cho biết trong cuộc họp qua video của chúng tôi.

“Tôi đã nghiên cứu các lược đồ ngày hôm qua. Phải nói là rất ấn tượng, nhưng tôi không chắc chúng ta đã đạt đến trình độ đó chưa. Nếu phát triển đúng hướng, ai mà biết công nghệ này có thể tiến xa đến đâu và mang lại được những gì cho các nước đang phát triển.”

“Đừng quên thị trường nội địa,” cô chen ngang.

“Không hề.”

“Christian, anh định ở lại Portland bao lâu vậy?”

Ros có vẻ mất kiên nhẫn. “Có chuyện gì ở đó thế?” Cô đang dò xét qua webcam một cách chăm chú để tìm ra một manh mối trong biểu hiện của tôi.

“Một sự sáp nhập.” Tôi cố gắng che giấu nụ cười của mình.

“Marco có biết không?”

Tôi khịt mũi. Marco Inglis là quản lý bộ phận sáp nhập và thu hồi của tôi. “Không. Không phải loại sáp nhập đó.”

“Ồ.” Ros bỗng nhiên im lặng và, từ ánh nhìn của cô, tôi nhận ra sự ngạc nhiên.

Phải rồi. Đó là một vấn đề riêng tư.

“Chà, hy vọng anh thành công.” Cô cười khẩy.

“Tôi cũng vậy,” tôi đồng tình với một nụ cười trên chính miệng mình. “Giờ thì nói chuyện về Woods nhé?”

Trong năm vừa qua, chúng tôi đã mua lại ba công ty công nghệ cả thảy. Hai trong số đó đang phát triển mạnh mẽ, vượt qua mọi chỉ tiêu, còn một thì đang vật lộn để tồn tại mặc cho những nhận định khả quan lúc đầu của Marco. Lucas Woods đang điều hành công ty ấy; anh ta hóa ra là một tên ngốc – giỏi nói hơn làm. Tiền đã che mờ mắt anh ta, khiến anh ta mất tập trung và phá bung bét vị thế dẫn dầu công ty ấy từng có trong lĩnh vực sợi quang học. Tôi đang muốn bán đấu giá tài sản của công ty ấy, sa thải Woods, và sáp nhập bộ phận công nghệ của họ với GEH.

Nhưng Ros cho rằng Lucas cần thêm chút thời gian – và chúng tôi cũng cần thời gian để lên kế hoạch nếu muốn thanh lý và tái định vị thương hiệu cho công ty đó. Điều đó sẽ kéo theo nhiều chi phí tốn kém không cần thiết.

“Tôi nghĩ Woods đã có đủ thời gian để xoay chuyển tình thế. Anh ta chỉ không muốn chấp nhận sự thực thôi,” tôi nhấn mạnh. “Đã đến lúc để anh ta đi, và tôi muốn Marco ước tính chi phí thanh lý.”

“Marco muốn tham gia vào phần này của cuộc họp. Tôi sẽ bảo anh ta đăng nhập.”

VÀO LÚC 12 GIỜ 30, Taylor lái xe đưa tôi đến WSU ở Vancouver để dùng bữa trưa với hiệu trưởng, chủ nhiệm khoa Khoa học môi trường, và phó chủ nhiệm khoa Phát triển kinh tế. Khi vào đến lối dẫn dành cho xe hơi, tôi bất giác nhìn qua cửa sổ để tìm kiếm cô Steele trong số tất cả những sinh viên ở đây. Ơn Chúa, tôi không nhìn thấy cô; có lẽ cô đang bận cuộn mình trong thư viện để đọc một cuốn tiểu thuyết cổ điển nữa. Hình ảnh cô cuộn tròn người đâu đó bên cạnh một cuốn sách thật dễ chịu. Cô vẫn chưa trả lời email của tôi, nhưng tôi đoán là cô bận làm việc. Có lẽ sau bữa trưa thư hồi âm sẽ đến.

Khi xe dừng lại trước cổng tòa nhà hành chính, điện thoại reo vang. Là mẹ Grace. Bà không bao giờ gọi cho tôi vào giữa tuần.

“Mẹ à?”

“Chào con trai. Con thế nào?”

“Khỏe ạ. Con sắp dự một cuộc họp.”

“Thư ký nói con đang ở Portland.” Giọng bà đầy trông đợi.

Bà nghĩ tôi đang đi cùng Ana đây mà.

“Vâng, chuyện công việc mà.”

“Anastasia khỏe chứ?” Biết ngay!

“Theo như con biết là khỏe, Grace à. Mẹ gọi điện có chuyện gì không?”

Ôi, Chúa lòng lành. Giờ tôi phải điều chỉnh cả kỳ vọng của mẹ mình nữa sao.

“Mia sẽ về nhà sớm hơn dự định một tuần, vào thứ Bảy. Hôm đó mẹ phải trực, còn ba con đi dự hội thảo pháp lý giới thiệu về khung hoạt động từ thiện và viện trợ mới,” bà nói.

“Mẹ muốn con đón Mia?”

“Con sẵn lòng chứ?”

“Vâng. Bảo con bé gửi cho con thông tin chuyến bay nhé.”

“Cảm ơn, con yêu. Chào Anastasia hộ mẹ nhé.”

“Giờ con phải đi đây. Tạm biệt mẹ.” Tôi cúp máy trước khi bà kịp đưa ra thêm những câu hỏi khiến tôi lúng túng. Taylor mở cửa xe.

“Tôi sẽ họp xong lúc 3 giờ.”

“Vâng, thưa ngài Grey.”

“Ngày mai anh được gặp con gái mình chứ, Taylor?”

“Vâng, thưa ngài.” Sự ấm áp và hãnh diện của một bậc làm cha tỏa ra trên khuôn mặt anh.

“Tuyệt.”

“Tôi sẽ quay lại đây lúc 3 giờ,” anh nhắc lại.

Tôi bước vào tòa nhà hành chính của trường đại học... Bữa trưa này sẽ kéo dài lắm đây.

TÔI ĐÃ XOAY XỞ để không nghĩ đến Anastasia Steele từng giây phút một trong ngày hôm nay. Gần như cả ngày. Suốt bữa trưa, đã có những lúc tôi mường tượng ra hai chúng tôi đang ở trong căn phòng giải trí... Cô ấy gọi nó là gì nhỉ? Căn Phòng Đỏ. Tôi lắc đầu cười mỉm và kiểm tra hòm thư. Người phụ nữ này rất biết cách thâu tóm ngôn từ, nhưng ngày hôm nay tôi vẫn chưa nhận được món quà ngôn ngữ nào từ cô.

Tôi cởi bộ com-plê để chuyển sang đồ tập và chuẩn bị đến phòng gym của khách sạn. Ngay khi tôi sắp ra khỏi phòng, một tiếng “ping” vang lên báo hiệu Ana đã hồi đáp.

Người gửi : Anastasia Steele

Chủ đề : Những phát sinh của tôi. Thế còn của ngài?

Ngày : 24 tháng 5, 2011 18:2

Người nhận : Christian Grey

Thưa ngài,

Xin nhớ thời điểm xuất hiện nguồn trích dẫn đó là năm 1580–90. Xin trân trọng nhắc ngài rằng hiện tại là năm 2011. Từ đó đến nay là một khoảng thời gian rất dài rồi.

Tôi cũng mạo muội đưa ra một định nghĩa để ngài cân nhắc trong cuộc gặp của chúng ta:

Sự thỏa hiệp – Danh từ

1. sự hòa giải giữa những cái khác biệt bằng cách nhân nhượng lẫn nhau; một thỏa thuận đạt được bằng cách điều chỉnh những tuyên bố, quy tắc, vv có tính xung đột hay đối lập nhau, bằng sự điều chỉnh tương hỗ các nhu cầu.

2. kết quả của sự hòa giải.

3. cái trung dung giữa những điều khác biệt: Nhà lệch tầng là một sự thỏa hiệp giữa biệt thự nông trại và nhà đa tầng .

4. sự đương đầu, đặc biệt là vì uy tín; đối mặt với nguy hiểm, sự ngờ vực, vv.: sự thỏa hiệp với lòng chính trực của một người .

Ana

Thật là một email bất ngờ và đầy khiêu khích từ cô Steele, nhưng cuộc hẹn của chúng tôi vẫn diễn ra. Đó là tin mừng.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Các phát sinh của tôi làm sao?

Ngày : 24 tháng 5, 2011 18:32

Người nhận : Anastasia Steele

Quan điểm tốt, vững vàng, vẫn như mọi khi, cô Steele. Tôi sẽ đón em tại nhà lúc 7:00 ngày mai.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Điện thoại của tôi réo vang. Là Elliot.

“Này, công tử. Kate nhờ anh thúc em vụ hôm tới đó.”

“Vụ nào?”

“Kate và Ana, vụ chuyển nhà đó, thằng quỷ.”

Tôi thở dài thườn thượt. Ông anh này bất lịch sự khó tả. “Chịu thôi. Em phải đi đón Mia ở sân bay.”

“Gì cơ? Mẹ hoặc Bố không đi đón được sao?”

“Không. Mẹ vừa gọi cho em sáng nay.”

“Vậy thì không thay đổi được nữa rồi. Mà chú chưa kể với anh chuyện chú và Ana. Chú đã...?”

“Tạm biệt, Elliot.” Tôi dập máy. Elliot không liên quan gì đến chuyện này nữa và có một email đang chờ tôi.

Người gửi : Anastasia Steele

Chủ đề : 2011— Phụ nữ có thể lái xe

Ngày : 24 tháng 5, 2011 18:40

Người nhận : Christian Grey

Thưa ngài,

Tôi có xe. Tôi có thể tự lái.

Tôi thấy tốt hơn hết là gặp ngài ở đâu đó. Chúng ta có thể gặp ở đâu?

Tại khách sạn ngài ở lúc 7:00 nhé?

Ana

Bứt rứt thật. Tôi lập tức viết mail trả lời.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Phụ nữ trẻ cứng đầu

Ngày : 24 tháng 5, 2011 18:43

Người nhận : Anastasia Steele

Cô Steele,

Tôi muốn lưu ý email của tôi ngày 24 tháng 5, 2011, gửi lúc 1:27, và định nghĩa được ghi trong đó.

Có bao giờ cô nghĩ rằng cô sẽ làm những điều như được bảo không?

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Thư hồi đáp của cô đến thật chậm chạp và không khiến tâm trạng của tôi khá hơn tí nào.

Người gửi : Anastasia Steele

Chủ đề : Đàn ông khó bảo

Ngày : 24 tháng 5, 2011 18:49

Người nhận : Christian Grey

Ngài Grey,

Tôi muốn lái xe.

Vui lòng.

Ana

Khó bảo? Tôi ư? Nếu cuộc gặp của chúng tôi diễn tiến theo đúng dự định, cách cư xử trái khoáy đó của cô sẽ bị loại bỏ thôi. Với ý nghĩ đó đau đáu trong tâm trí, tôi đành chấp thuận.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề: Đàn ông khó bảo

Ngày : 24 tháng 5, 2011 18:52

Người nhận: Anastasia Steele

Thôi được.

Khách sạn tôi ở, lúc 7:00.

Tôi sẽ tiếp cô tại Marble Bar.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Người gửi : Anastasia Steele

Chủ đề : Đàn ông không khó bảo lắm

Ngày : 24 tháng 5, 2011 18:55

Người nhận : Christian Grey

Cảm ơn.

Ana x

Tôi được thưởng một nụ hôn cơ đấy. Dù chuyện đó làm tôi thấy vui, tôi chỉ đáp lại rằng tôi rất hoan nghênh cô. Tâm trạng tôi khởi sắc dần khi tôi xuống phòng tập gym của khách sạn.

Cô ấy đã gửi cho tôi một nụ hôn đấy...