Và chỉ còn lại mình tôi. Với những chiếc xe cùng tấm chăn lót.

Khi mẹ về nhà, mẹ sẽ ngủ trên ghế sofa. Nó có màu nâu và nhớp nháp. Mẹ rất mệt. Nên thi thoảng tôi lại đắp chăn cho mẹ.

Hoặc mẹ sẽ mang theo đồ ăn khi trở về nhà. Tôi thích những ngày như thế. Chúng tôi có bánh mỳ và bơ. Đôi khi có cả mỳ ống trộn pho mát. Đó là món tôi ưa thích nhất.

Hôm nay mẹ lại ra ngoài. Và tôi lại chơi với những chiếc xe. Chúng chạy rất nhanh. Mẹ đã đi rồi. Nhưng mẹ sẽ trở về. Sớm thôi.

Khi nào Mẹ mới về?

Trời đã tối, và Mẹ đã đi rồi. Tôi có thể với lấy công tắc đèn khi đứng lên ghế đẩu.

Bật. Tắt. Bật. Tắt. Bật. Tắt.

Sáng. Tối. Sáng. Tối. Sáng.

Đói quá. Tôi ăn miếng pho mát trong tủ lạnh.

Miếng pho mát phủ vảy xanh.

Khi nào thì Mẹ về nhà?

Có những hôm Mẹ trở về nhà cùng với ông ta. Tôi ghét ông ta. Tôi thường trốn đi mỗi khi ông ta tới. Chỗ trốn ưa thích của tôi là trong tủ đồ của Mẹ.

Nó có mùi của Mẹ. Mùi của Mẹ khi bà hạnh phúc.

Khi nào Mẹ mới về nhà?

Giường rất lạnh. Và tôi thì đói. Tôi có tấm chăn lót và những chiếc xe, nhưng không có Mẹ ở đây. Khi nào Mẹ mới về nhà?

Tôi giật mình tỉnh dậy.

Mẹ kiếp. Mẹ kiếp. Mẹ kiếp.

Tôi ghét những giấc mơ của mình. Chúng cứ rối tung trong những ký ức thương tâm, những lời nhắc nhở vụn nát về một khoảng thời gian tôi muốn quên đi. Tim tôi đang đập mạnh và người đẫm mồ hôi. Nhưng hậu quả tồi tệ nhất của những cơn ác mộng như thế này là việc phải đối mặt với nỗi bồn chồn khủng khiếp mỗi khi tỉnh dậy.

Những cơn ác mộng gần đây đã đến thường xuyên hơn, sống động hơn. Tôi không hiểu vì sao. Tên khốn Flynn – đến tuần sau hắn mới trở về. Tôi đưa cả hai tay lên vuốt tóc và rồi xem giờ. Đã 5 giờ 38, và ánh bình minh đang lách mình qua tấm rèm cửa. Gần đến giờ thức dậy rồi.

Đi chạy thôi, Grey.

KHÔNG CÓ NỔI MỘT TIN NHẮN hay email nào từ Ana. Từng bước chạy trên vỉa hè của tôi cứ trĩu nặng sự hồi hộp.

Quên chuyện này đi, Grey.

Quên khẩn trương đi!

Tôi biết là sẽ gặp cô ở lễ tốt nghiệp.

Nhưng tôi không bỏ qua được.

Trước khi đi tắm, tôi gửi một tin nhắn nữa cho cô.

Hãy gọi cho tôi.

Tôi chỉ muốn biết cô đang được an toàn.

SAU BỮA SÁNG, VẪN KHÔNG CÓ tin gì từ Ana. Để tạm thời không nghĩ đến cô, tôi dành đôi giờ đồng hồ để chuẩn bị bài phát biểu. Trong lễ tốt nghiệp tới đây, tôi sẽ vinh danh công trình nghiên cứu phi thường của khoa Khoa học môi trường và những tiến bộ mà họ đạt được trong quá trình hợp tác với GEH về kỹ nghệ canh tác cho những nước đang phát triển.

“Chăm lo cho phần thế giới nghèo khó ư?” Những lời châm chọc khôn ngoan của Ana vọng lại trong đầu tôi, đè bẹp cơn ác mộng đêm qua.

Tôi rũ bỏ ký ức đó và ngồi viết lại bài phát biểu. Sam, phó giám đốc truyền thông của tôi, đã gửi một bản thảo phát biểu rất màu mè. Phải mất đến cả tiếng đồng hồ tôi mới sửa xong mớ tuyên bố truyền thông nhảm nhí của anh ta thành một thứ gì đó nhân văn hơn.

Đã 9 rưỡi và Ana vẫn im hơi lặng tiếng. Những gián đoạn tín hiệu từ cô thật đáng lo – và thực tình mà nói, thật bất lịch sự. Tôi thậm chí đã gọi điện, nhưng được chuyển máy đến thẳng phần hộp thư thoại thông thường.

Tôi cúp máy.

Làm kiêu chút đi, Grey.

Có tiếng “ping” từ hòm thư của tôi, và nhịp tim tôi nhảy vọt lên – nhưng người gửi là Mia. Lá thư thay thế tâm trạng xấu xí của tôi bằng một nụ cười. Tôi nhớ con bé vô cùng.

Người gửi : Mia G. – Bếp trưởng

Chủ đề : Những chuyến bay

Ngày : 26 tháng Năm 2011 18:32 GMT-1

Người nhận : Christian Grey

Nè, Christian,

Em không thể chịu nổi nơi này nữa!

Cứu em với. Đi mà.

Chuyến bay hôm thứ Bảy của em là AF3622. Hạ cánh lúc 12:22 trưa. Và Bố cứ bắt em bay hạng phổ thông! *bĩu môi!

Em có nhiều hành lý lắm đấy. Em chết mê, chết mê, chết mê thời trang Paris.

Mà Mẹ nói anh có bạn gái.

Thật không vậy?

Cô ấy là người thế nào?

EM CẦN PHẢI BIẾT!!!!!

Gặp anh thứ Bảy nhé. Nhớ anh vô cùng.

À bientôt mon frère.13

Mxxxxxxxxx

Quỷ thần ơi! Mẹ tôi cứ như cái thông tấn xã. Ana cũng không phải bạn gái của tôi! Và thứ Bảy tới tôi sẽ phải chiến đấu chống lại cái miệng oang oang của cô em tôi, cùng với chủ nghĩa lạc quan cố hữu và những câu hỏi tọc mạch của con bé. Mia sẽ khiến tôi kiệt sức. Ghi nhớ lại số hiệu chuyến bay và thời gian hạ cánh xong, tôi gửi cho Mia một email ngắn gọn để con bé biết tôi sẽ đón nó.

9 giờ 45, tôi sửa soạn đến lễ tốt nghiệp. Bộ com-plê màu xám, sơ mi trắng và tất nhiên là chiếc cà-vạt đó. Đây sẽ là thông điệp tinh tế của tôi tới Ana để nhắc cô rằng tôi chưa đầu hàng, và dĩ nhiên, gợi nhớ cho cô đến những khoảng thời gian tuyệt đẹp chúng tôi đã có.

Phải, rất tốt đẹp... hình ảnh cô ưỡn căng người chờ đón tôi bật trở lại tâm trí. Sao cô chưa gọi cho tôi? Tôi nhấn nút gọi đi.

Vẫn không nhấc máy!

10 giờ đúng, có tiếng gõ cửa phòng tôi. Là Taylor.

“Chào buổi sáng,” tôi lên tiếng khi anh ta bước vào.

“Ngài Grey.”

“Việc hôm qua thế nào?”

“Rất tốt, thưa ngài.” Thái độ của Taylor bỗng thay đổi, vẻ mặt anh bừng lên ấm áp. Hẳn là anh đang nghĩ về con gái mình.

“Sophie sao rồi?”

“Con bé dễ thương lắm, thưa ngài. Và rất ngoan khi ở trường.”

“Nghe vậy tôi lấy làm mừng.”

“Chiếc A3 sẽ đến Portland chiều nay.”

“Tuyệt vời. Chúng ta đi thôi.”

Và dù bất đắc dĩ, tôi vẫn phải thừa nhận, tôi vô cùng khắc khoải được gặp lại cô Steele.

THƯ KÝ HIỆU TRƯỞNG lùa tôi vào một căn phòng nhỏ cạnh hội trường của WSU. Cô ta đỏ mặt, như bất kỳ một cô gái trẻ nào mà tôi từng ở gần. Ở đó, trong căn phòng màu xanh, những giáo sư, nhân viên hành chính, và một vài sinh viên đang cùng nhau uống cà phê trước lễ tốt nghiệp. Trong số đó, tôi ngạc nhiên nhận thấy, có Katherine Kavanagh.

“Chào anh, Christian,” cô ta lên tiếng và đường đường tiến về phía tôi với sự tự tin của một kẻ giàu có. Cô ta đã mặc bộ lễ phục tốt nghiệp, thái độ rất vui vẻ; chắc chắn cô ta đã gặp Ana.

“Xin chào, Katherine. Cô khỏe chứ?”

“Trông anh không được thoải mái khi gặp tôi ở đây,” cô nói, không đếm xỉa đến lời chào của tôi, thậm chí hơi thô lỗ. “Tôi đỗ Thủ khoa đấy. Elliot đã kể cho anh chưa?”

“Không, anh ấy chưa kể.” Chúng tôi đâu có bao giờ dốc bầu tâm sự cùng nhau đâu, Chúa ơi. “Chúc mừng cô nhé,” tôi lịch sự thêm vào.

“Cảm ơn.” Cô trả lời cụt lủn.

“Ana có ở đây không?”

“Sắp rồi. Cô ấy đang đi cùng cha dượng.”

“Cô gặp cô ấy sáng nay ư?”

“Đúng. Thì sao? ”

“Tôi chỉ muốn biết cô ấy đã về nhà vô sự trong chiếc hộp sắt gỉ bốn bánh đó.”

“Wanda. Cô ấy gọi chiếc xe là Wanda. Và cô ấy đã về nhà vô sự rồi.” Cô ngây người nhìn tôi với vẻ khó hiểu.

“Rất mừng khi nghe cô nói vậy.”

Đúng lúc ấy hiệu trưởng xuất hiện, ông cười lịch sự với Kavanagh, rồi dẫn tôi đi gặp gỡ những giảng viên khác của trường.

Tôi như trút được gánh nặng khi biết Ana vẫn bình an, nhưng cũng bực bội vì cô chưa trả lời một tin nhắn nào của tôi.

Đó không phải là một dấu hiệu tốt.

Nhưng tôi cũng không có nhiều thì giờ để chìm đắm trong những suy nghĩ về mối quan hệ sắp chết yểu này – một thành viên của khoa tuyên bố đã đến giờ khai mạc lễ tốt nghiệp và lùa tất cả chúng tôi ra ngoài hành lang.

Trong một phút yếu lòng tôi đã thử gọi cho Ana lần nữa. Lại là hộp thư thoại đáp lời tôi, và tôi còn bị Kavanagh làm cho phân tâm. “Tôi rất mong chờ bài phát biểu của anh,” cô nói trong khi bước dọc theo lối hành lang.

Khi ra đến hội trường, tôi thấy nó lớn hơn mình tưởng, và chật ních người. Khán giả đồng loạt đứng dậy và vỗ tay khi chúng tôi tiến vào sân khấu. Tiếng vỗ tay vang rền như sấm, rồi chậm rãi lắng hẳn khi mọi người ngồi xuống.

Khi ngài hiệu trưởng bắt đầu bài diễn văn chào mừng của ông ấy, tôi có thì giờ để nhìn quanh căn phòng. Hàng ghế đầu tiên chật kín sinh viên trong những bộ đồng phục WSU đỏ và đen giống hệt nhau. Cô ấy đâu nhỉ? Tôi quan sát lần lượt từng hàng ghế một cách kỹ lưỡng.

Kia rồi.

Tôi thấy cô đang ngồi co mình trên ghế ở hàng thứ hai. Cô ấy còn sống. Tôi cảm thấy mình thật ngốc xít khi dồn quá nhiều sự lo lắng và tâm trí cho sự an nguy của cô đêm qua và sáng nay. Đôi mắt xanh rạng ngời của cô đang mở lớn khi bắt gặp cái nhìn của tôi, và cô khẽ cựa mình trên ghế, một sắc hồng tỏa ra trên má.

Được lắm. Tôi đã tìm thấy em. Và em chưa hề trả lời những tin nhắn của tôi đâu nhé.

Cô ấy đang tránh mặt tôi và việc đó khiến tôi nổi giận. Rất giận. Nhắm mắt lại, tôi tưởng tượng đang rỏ sáp nóng xuống ngực cô khiến cô phải oằn người bên dưới tôi. Cơ thể tôi lên tiếng phản ứng theo bản năng.

Tỉnh lại đi, Grey.

Tôi đóng tâm trí khỏi hình ảnh của cô, điều chỉnh những suy nghĩ đầy nhục dục và tập trung nghe những bài phát biểu.

Kavanagh có một bài diễn thuyết đầy cảm hứng về việc tận dụng những cơ hội – đúng, phải biết chớp lấy thời cơ, Kate ạ – và nhận được một tràng pháo tay lớn khi kết thúc bài nói. Hiển nhiên là cô ta thông minh, nổi tiếng và tự tin. Không giống như Quý cô Steele rụt rè và nhút nhát. Tôi vẫn chưa hết ngạc nhiên khi thấy hai người đó làm bạn của nhau.

Tôi nghe thấy tên mình được xướng lên, và ngài hiệu trưởng đang giới thiệu tôi với toàn trường. Tôi đứng dậy tiến về phía bục phát biểu. Đến giờ lên sóng rồi, Grey.

“Tôi thật tự hào và cảm kích trước sự chào đón nồng nhiệt của ban giám hiệu trường WSU hôm nay. Đây là cơ hội hiếm có để tôi được chia sẻ về dự án to lớn của ngành khoa học môi trường ngay tại trường đại học này. Mục tiêu của chúng tôi là phát triển nông nghiệp dựa trên những phương pháp khả thi và an toàn cho sinh thái ở các nước thế giới thứ ba; mục tiêu tối thượng là xóa bỏ đói nghèo trên hành tinh này. Hơn một tỷ người, chủ yếu ở Châu Phi hạ Sahara, Nam Á và Mỹ La-tinh, đang sống trong đói khát cùng cực. Nạn khai thác nông nghiệp bừa bãi đang hoành hành ở những khu vực này và nạn nhân chính là cấu trúc sinh thái cũng như xã hội của họ. Tôi đã biết thế nào là những cơn đói lả người. Đó là một kinh nghiệm rất đỗi riêng tư của chính tôi.

WSU và GEH đã chung tay tạo nên những bước tiến lớn lao trong việc nghiên cứu chất đất và cải tiến kỹ nghệ canh tác. Chúng tôi đang thử nghiệm hệ thống đầu vào thấp ở những nước đang phát triển, và kết quả thu hoạch ở những địa điểm thí nghiệm đã tăng đến 30% một héc-ta. WSU đóng một vai trò cốt yếu trong thành tựu vẻ vang này. Và GEH cũng rất tự hào về những sinh viên đến thực tập trong công ty chúng tôi và làm việc ở những địa điểm thử nghiệm tại châu Phi. Công sức của họ mang lại những lợi ích cho cộng đồng địa phương và cho chính bản thân họ. Cùng nhau, chúng ta có thể đấu tranh chống lại nạn đói nghèo đang thiêu rụi những khu vực này.

Tuy nhiên trong kỷ nguyên của cách mạng công nghệ này, khi những nước phát triển đang dẫn đầu cuộc đua và nới rộng thêm khoảng cách giàu nghèo giữa các quốc gia, chúng ta phải khắc cốt ghi tâm rằng không được phung phí những nguồn tài nguyên hữu hạn trên thế giới. Những nguồn tài nguyên này là dành cho toàn bộ loài người, và chúng ta cần tiết chế, tìm những cách để làm mới chúng, và phát triển những giải pháp khác để nuôi sống dân số đang quá tải của thế giới.

Như tôi đã nói, những gì mà GEH và WSU đang cùng nhau làm sẽ mang đến những giải pháp, và nghĩa vụ của chúng ta là loan tin đến cho phần còn lại của thế giới. Thông qua bộ phận truyền thông của GEH, chúng tôi dự định sẽ cung cấp thông tin và sự giáo dục đến cho những nước đang phát triển. Tôi tự hào được chia sẻ rằng chúng tôi đang có những bước tiến ấn tượng về công nghệ sử dụng năng lượng mặt trời, cải thiện tuổi thọ pin, và hệ thống không dây để mang Internet đến những vùng xa xôi nhất trên trái đất – và mục tiêu của chúng tôi là cung cấp dịch vụ miễn phí đến tay người dùng. Có được sự tiếp cận với giáo dục và thông tin, điều mà nhiều người trong chúng ta có nhưng không hề trân trọng, là một yếu tố sống còn để giúp xóa đói giảm nghèo ở những nước đang phát triển.

Chúng ta là những người may mắn, có được đặc quyền để ngồi đây. Có một vài cá nhân may mắn hơn những người khác, và tôi cũng tự cho mình thuộc vào số ấy. Chúng ta có một nghĩa vụ luân lý, đó là giúp những người kém may mắn hơn chúng ta có một cuộc sống tốt đẹp hơn, với đầy đủ sức khỏe, sự an toàn, được nuôi nấng cẩn thận, và có thể tiếp cận với những nguồn tài nguyên mà chúng ta được tận hưởng ở đây.

Tôi sẽ kết thúc bài phát biểu bằng một câu nói mà tôi luôn thấm thía, một câu của tổ tiên người Mỹ chúng ta được giản lược như sau: ‘Chỉ khi chiếc lá cuối cùng đã rơi xuống, cây xanh cuối cùng bị đốn ngã, và con cá cuối cùng sa lưới, chúng ta mới nhận ra tiền không thể ăn được.’ ”

Khi tôi ngồi xuống và tràng vỗ tay tán thưởng nổi lên, thay vì quan sát Ana, tôi quay sang nghiền ngẫm tấm băng-rôn WSU treo ở cuối hội trường. Nếu cô muốn vờ như không biết đến tôi, tốt thôi. Tôi cũng sẵn lòng tham gia trò chơi ấy.

Ngài hiệu phó đứng lên và khởi sự trao bằng cho sinh viên. Cũng nhờ đó, công cuộc chờ đợi như tra tấn bắt đầu cho đến khi những cái tên vần S được xướng lên và tôi có thể nhìn thấy cô lần nữa.

Sau khoảng thời gian tưởng như vô tận, tôi đã nghe thấy họ đọc tên cô: “Anastasia Steele.” Tiếng vỗ tay râm ran vang lên và cô đang bước về phía tôi, vẻ mặt trầm ngâm và lo lắng.

Khỉ thật.

Cô đang nghĩ gì vậy?

Bình tĩnh lại nào, Grey.

“Chúc mừng, cô Steele,” tôi cất tiếng khi trao cho cô tấm bằng.

Chúng tôi bắt tay, nhưng tôi không chịu buông ra. “Laptop của cô đang có vấn đề gì à?”

Trông cô rất đỗi lúng túng. “Không.”

“Vậy tức là cô phớt lờ các email của tôi?” Tôi buông tay cô ra.

“Tôi chỉ thấy độc email thâu tóm và sáp nhập thôi.”

Câu đó nghĩa là thế quái nào?

Cô càng nhăn nhó hơn, nhưng tôi phải để cô rời khỏi sân khấu – biết bao người đang xếp hàng chờ phía sau.

“Gặp sau nhé.” Tôi ra hiệu cho cô biết cuộc hội thoại chưa chấm dứt tại đây trước khi cô bước đi.

Tôi cảm thấy như được giải thoát khi hàng người tiến đến nhận bằng cuối cùng cũng chấm dứt. Tôi đã bị liếc mắt đưa tình, những cô gái ngốc xít cười khúc khích khi bắt tay tôi, và năm mảnh giấy ghi số điện thoại được dúi vào tay tôi. Tôi cảm thấy thật nhẹ gánh khi được rời khỏi sân khấu cùng ban giám hiệu trong tiếng nhạc lễ và tiếng vỗ tay dè dặt.

Trong hành lang, tôi túm lấy cánh tay của Kavanagh. “Tôi cần nói chuyện với Ana. Cô tìm cô ấy giúp tôi nhé? Ngay bây giờ.”

Kavanagh được mời trở lại sân khấu, nhưng trước khi cô ta kịp mở miệng, tôi nói thêm với một tông giọng lịch sự nhất có thể, “Làm ơn.”

Kate mím miệng vẻ bất bình, nhưng vẫn đứng cạnh tôi chờ đến khi đoàn giảng viên đi qua và cô phải trở lại hội trường. Ngài hiệu trưởng dừng lại để chúc mừng bài phát biểu của tôi.

“Tôi rất hân hạnh khi được mời phát biểu,” tôi đáp lời và bắt tay ông lần nữa. Tôi tìm thấy Kate trong hành lang phía đằng xa – với Ana đi bên cạnh. Tôi xin lỗi ngài hiệu trưởng và rảo bước về phía Ana.

“Cảm ơn cô,” tôi nói với Kate, người đang nhìn sang Ana vẻ bất an.

Tôi phớt lờ cô ta, nắm lấy khuỷu tay Ana và dẫn cô vào trong cánh cửa đầu tiên mà tôi tìm thấy. Đó là một phòng thay đồ cho đàn ông, và nhờ vào mùi hương trong lành của nó tôi biết hiện giờ không có ai ở trong đó. Khóa cửa lại, tôi quay sang cô Steele. “Sao em không trả lời email của tôi? Hoặc phải nhắn tin chứ?” Tôi hối thúc.

Cô chớp mắt một vài lần, vẻ kinh ngạc lồ lộ trên mặt cô. “Hôm nay em chưa mở máy, cũng chưa kiểm tra điện thoại.” Cô có vẻ thực sự hoang mang bởi phản ứng gay gắt của tôi. “Diễn văn của anh rất hay,” cô nói thêm.

“Cảm ơn,” tôi lầm bầm lảng đi. Sao cô lại chưa hề kiểm tra điện thoại hay email được chứ?

“Giải thích về vấn đề của anh với thực phẩm cho em đi,” cô lên tiếng, giọng dịu dàng – và nếu tôi không nhầm – có cả sự thương hại trong đó.

“Anastasia, tôi không muốn nói chuyện đó lúc này.”

Tôi không cần lòng thương hại của em.

Tôi nhắm mắt lại. Suốt từ hôm qua tôi đã nghĩ cô không muốn nói chuyện với tôi. “Tôi đã rất lo cho em.”

“Lo lắng ư? Vì chuyện gì chứ?”

“Vì em đi về nhà trên cái bẫy chết người mà em gọi là xe ấy.”

Và vì tôi tưởng bản hợp đồng giữa chúng ta đã tiêu tùng.

Ana bỗng cao giọng. “Gì cơ? Đấy không phải là bẫy chết người. Nó tốt mà. José vẫn thường bảo trì xe cho em.”

“José, tay nhiếp ảnh ư?” Chuyện này càng lúc càng hay đây.

“Vâng, chiếc Beetle vốn là của mẹ cậu ấy.”

“Phải, và có thể từng thuộc về mẹ của mẹ, rồi mẹ của mẹ của mẹ cậu ấy nữa, nhưng nó không an toàn.” Tôi gần như hét lên.

“Em đã lái nó hơn ba năm rồi. Xin lỗi đã làm anh lo lắng. Sao không gọi điện cho em?”

Tôi đã gọi mà. Cô không dùng đến chiếc di động chết tiệt của mình hay sao? Hay là cô đang nói về điện thoại bàn? Tôi vuốt tóc vẻ mất bình tĩnh, rồi cố gắng hít một hơi thật sâu. Việc giận dữ lúc này không giải quyết được vấn đề chình ình trước mắt của chúng tôi.

“Anastasia, tôi cần câu trả lời của em. Sự chờ đợi này làm tôi phát điên.”

Mặt cô xịu xuống.

“Christian, em… nghe này, dượng Ray đang chờ em một mình ở ngoài kia.”

“Ngày mai. Tôi muốn có câu trả lời trong ngày mai.”

“Được. Ngày mai gặp anh nhé.” Cô đáp lại với ánh nhìn bất an.

Chà, vẫn chưa phải một lời từ chối. Một lần nữa, tôi bị bất ngờ bởi sự nhẹ nhõm của chính mình.

Ở người phụ nữ này có thứ quái quỷ gì vậy? Cô ngước lên nhìn tôi với đôi mắt xanh chân thành, khuôn mặt cô toát lên vẻ quan tâm, và tôi phải cưỡng lại ý muốn được ôm lấy cô. “Hai cha con sẽ ở lại uống mừng chứ?” Tôi hỏi.

“Em chưa biết dượng Ray định thế nào.” Trông cô có vẻ không chắc chắn.

“Cha dượng em à? Anh muốn gặp ông.”

Vẻ thiếu chắc chắn của cô càng hiện lên mồn một. “Có lẽ không phải ý hay đâu,” giọng cô bỗng tối lại khi tôi mở khóa cửa ra.

Vì sao? Có phải là vì giờ cô đã biết tôi từng có một quá khứ chết đói không? Hay vì cô biết rõ thú vui tình dục của tôi? Rằng tôi là một tay quái đản?

“Em xấu hổ vì tôi à?”

“Không!” Cô gạt phắt và đảo mắt nhìn tôi tức giận. “Biết giới thiệu anh với ba thế nào?” Cô vung tay lên mất kiềm chế. “Rằng ‘Đây là người đàn ông đầu tiên trong đời con và bây giờ anh ấy muốn chúng con bắt đầu một mối quan hệ ông chủ và nô tỳ14 sao’? Anh đâu có mang giày chạy đâu.”

Giày chạy ư?

Bố cô ấy sẽ đuổi đánh tôi ư? Và cứ như thế cô đã tiêm chút hài hước vào giữa không khí căng thẳng này. Miệng tôi bỗng cong lên và cô cũng cười đáp lại, khuôn mặt bừng sáng như bình minh ngày hè.

“Nói để em biết, tôi chạy rất nhanh,” tôi đáp lại với vẻ hứng khởi. “Chỉ cần nói với ba, tôi là bạn em, Anastasia.” Tôi mở cửa và theo cô bước ra ngoài, nhưng rồi bị chặn lại bởi ngài hiệu trưởng và đồng nghiệp của ông. Họ đồng loạt quay lại nhìn cô Steele, nhưng cô đã kịp biến mất vào trong hội trường, và họ quay lại nhìn tôi.

Cô Steele và tôi không phải là mối quan tâm của các người.

Tôi lẹ làng gật đầu chào ngài hiệu trưởng một cách lịch sự, và ông ấy hỏi tôi có muốn đến gặp những thầy giáo khác trong trường và ăn chút bánh canapé không.

“Rất hân hạnh.” tôi trả lời.

Phải mất đến ba mươi phút tôi mới thoát được khỏi ban giám hiệu nhà trường, và khi tôi tìm cách ra khỏi đám đông, Kavanagh bỗng xuất hiện bên cạnh. Chúng tôi hướng về phía bãi cỏ nơi những tân cử nhân và gia đình của họ đang tận hưởng đồ uống mừng tốt nghiệp trong một chiếc lều lớn.

“Vậy anh đã mời Ana đến dùng bữa tối hôm Chủ nhật chưa?” Cô ta lên tiếng.

Chủ nhật? Ana đã nói là chúng tôi sẽ gặp nhau vào Chủ nhật sao?

“Ở nhà bố mẹ anh đó,” Kavanagh giải thích.

Nhà bố mẹ tôi?

Tôi đã nhìn thấy Ana.

Một tay tóc vàng cao dong dỏng và có làn da như thể vừa phơi nắng ngoài bãi biển California về đang khoác tay lên người cô ấy.

Gã này là ai vậy? Có phải vì gã mà cô không muốn tôi đến lều và uống mừng không?

Ana ngước lên và bắt gặp vẻ mặt của tôi, mặt cô tái đi trong khi bạn cùng phòng của cô bước tới cạnh gã trai. “Chào bác Ray,” Kavanagh nói, rồi hôn xã giao người đàn ông trung niên đang mặc bộ đồ rộng quá khổ đứng bên cạnh Ana.

Đây hẳn là Raymond Steele.

“Bác gặp bạn trai của Ana chưa?” Kavanagh hỏi ông. “Anh Christian Grey.”

Hẳn là bạn trai!

“Bác Steele, rất hân hạnh được gặp bác.”

“Chào anh Grey,” ông lên tiếng, hơi ngạc nhiên nhưng vẫn lặng lẽ. Chúng tôi bắt tay; cái nắm tay của ông rất rắn rỏi, ngón tay và lòng bàn tay đều thô ráp. Người đàn ông này đã lao động bằng đôi tay của mình. Rồi tôi nhớ ra – ông ấy là thợ mộc. Đôi mắt nâu sẫm của ông không tiết lộ gì nhiều.

“Còn đây là anh trai tôi, Ethan Kavanagh,” Kate giới thiệu tay bánh nướng bãi biển, người vừa quàng tay ôm Ana, với tôi.

A. Thì ra anh em Kavanagh cùng ở đây.

Tôi lẩm bẩm tên anh ta trong lúc bắt tay, và nhận ra tay anh ta rất mềm, không giống như Ray Steele.

Giờ thì đừng vờn quanh cô gái của tôi nữa, tên khốn.

“Ana, em yêu,” tôi nhỏ nhẹ chìa tay ra, và cô cũng cư xử như một tiểu thư có học thức, tiến vào vòng tay tôi. Cô đã cởi bộ lễ phục tốt nghiệp và lúc này đang mặc một bộ váy cổ yếm màu xám nhạt, để lộ bờ vai và lưng không chút tì vết.

Hai chiếc váy khác nhau trong hai ngày. Cô ấy đang làm hư tôi.

“Ethan, bố mẹ gọi đấy.” Kavanagh lùa anh trai đi, để tôi lại cùng Ana và cha dượng của cô.

“Vậy là hai con biết nhau bao lâu rồi?” Ông Steele cất tiếng hỏi.

Tôi với tay sang để quàng qua vai Ana và dịu dàng lướt ngón tay cái dọc bờ lưng trần khiến cô phải rùng mình. Tôi nói với ông chúng tôi đã quen nhau được một vài tuần. “Chúng cháu gặp nhau khi Anastasia đến phỏng vấn cháu cho tờ báo sinh viên.”

“Ta không biết con làm ở tờ báo sinh viên đấy, Ana,” ông Steele nói.

“Là do Kate bị ốm ạ,” cô trả lời.

Ray Steele nhìn con gái mình và khẽ cau mày. “Bài diễn văn hay lắm, anh Grey,” ông tiếp tục.

“Cảm ơn bác. Cháu có nghe nói bác rất thích câu cá.”

“Quả có thế. Annie kể cho cậu phải không?”

“Dạ phải.”

“Cậu có câu cá không?” Một tia tò mò lóe lên trong đôi mắt nâu của ông.

“Cháu không có nhiều thời gian dù rất muốn. Bố cháu thường đưa hai anh em đi câu khi còn nhỏ. Ông ấy thích nhất cá hồi vân. Chắc cháu thừa hưởng điều đó từ ông.” Ana lắng nghe mấy lời rồi xin lỗi cả hai và len qua đám đông để nhập hội với nhà Kavanagh.

Quỷ thần ơi, trông cô quá gợi cảm trong chiếc váy đó.

“À mà... cậu hay câu cá ở đâu?” Câu hỏi của Ray Steele kéo sự chú ý của tôi trở lại với cuộc hội thoại. Tôi biết đó là một phép thử.

“Khắp vùng Tây Bắc Thái Bình Dương ạ.”

“Cậu lớn lên ở Washington phải không?”

“Vâng thưa bác. Bố cháu bắt đầu cho hai đứa đi câu ở sông Wynoochee.”

Một nụ cười hé nở trên miệng ông Steele. “Tôi biết rõ vùng ấy.”

“Nhưng địa điểm yêu thích của ông ấy là vùng Skagit. Bên lãnh thổ Mỹ. Ông ấy thường lôi chúng cháu khỏi giường khi trời còn tối như hũ nút và lái xe tới đó. Ông ấy đã bắt được nhiều cá lớn ở con sông đó.”

“Một con sông thật đáng nhớ. Tôi đã bắt được mấy con cá khổng lồ ở Skagit. Bên lãnh thổ Canada đấy nhé.”

“Một trong những khúc sông tốt nhất để bắt cá hồi vân tự nhiên. Đi săn ở đó tuyệt hơn nhiều so với những khúc sông bị chặn lại,” tôi đáp lại, mắt vẫn không rời Ana.

“Cậu nói phải lắm.”

“Anh trai cháu đã bắt được mấy con quái vật dưới sông. Còn cháu, cháu vẫn đang chờ con cá lớn.”

“Một ngày nào đó, ha?”

“Cháu hy vọng thế.”

Ana đang mải mê tâm sự với Kavanagh.

“Bác vẫn thường đi câu chứ?” Tôi hỏi lại ông Steele.

“Dĩ nhiên. Bạn của Annie, cậu José đó, bố của cậu ta, và tôi thường lẻn đi mỗi khi có thể.”

Là tay thợ chụp ảnh! Nữa sao?

“Cậu ta là người chăm chút cho chiếc Beetle?”

“Phải, là cậu ấy.”

“Tuyệt lắm, chiếc Beetle ấy. Cháu là tín đồ của xe hơi do Đức sản xuất.”

“Thế sao? Annie quý cái xe ấy lắm, nhưng tôi nghĩ nó đã cổ lỗ sỹ lắm rồi.”

“May sao bác nói đến chuyện ấy. Cháu đang định cho cô ấy mượn một trong những chiếc xe của công ty cháu. Bác nghĩ cô ấy sẽ đồng ý chứ?”

“Bác đoán vậy. Tùy ý Annie thôi.”

“Tuyệt. Cháu đoán là Ana không thích câu cá.”

“Không. Con bé đó giống hệt mẹ nó. Không chịu nổi khi thấy lũ cá bị đau. Hay kể cả lũ sâu. Con bé có tâm hồn rất nhạy cảm.” Ông nhìn tôi đầy ẩn ý. Ô. Một lời cảnh báo từ Raymond Steele. Tôi lập tức biến nó thành một câu đùa.

“Hèn chi cô ấy không hứng thú với món cá tuyết chúng cháu ăn hôm rồi.”

Steele khúc khích cười. “Ăn thì con bé chẳng ngại đâu.”

Ana đã nói chuyện xong với nhà Kavanagh và đang đi về phía chúng tôi. “Chào,” cô nói và mỉm cười với cả hai.

“Annie, nhà vệ sinh ở chỗ nào vậy?” Ông Steele hỏi.

Cô chỉ ra bên ngoài lều, phía bên trái.

“Ba đi một lát. Hai con thoải mái nhé,” ông nói.

Cô nhìn Ray đi khỏi, rồi quay lại phía tôi vẻ hồi hộp. Nhưng trước khi cả hai kịp cất lời, chúng tôi lại bị làm phiền bởi một người thợ chụp ảnh. Cô ta quýnh quáng chụp chân dung hai chúng tôi rồi vội vã vọt đi nơi khác.

“Vậy là anh cũng quyến rũ được cả bố em rồi đấy ư?” Ana hỏi, giọng ngọt ngào và có chút bông đùa.

“Cũng?” Tôi đã quyến rũ được em rồi sao, cô Steele?

Những ngón tay tôi đang lần theo những vệt hồng xuất hiện trên má cô. “Ôi, ước chi biết được em đang nghĩ gì, Anastasia.” Khi những ngón tay của tôi xuống tới cằm của cô, tôi khẽ đẩy đầu cô ngửa ra sau để có thể nghiên cứu kỹ hơn nét mặt của cô. Cô đứng yên và nhìn tôi say đắm, đồng tử của cô đang tối lại.

“Ngay lúc này,” cô thầm thì, “em đang nghĩ là, cà-vạt đẹp đấy.”

Tôi đã mong chờ một lời tuyên bố nào đó từ cô; nhưng câu trả lời ấy khiến tôi phải bật cười. “Gần đây nó đã trở thành chiếc tôi yêu thích.”

Cô mỉm cười.

“Trông em đẹp lắm, Anastasia. Váy cổ yếm rất hợp với em, tôi phải chạm vào lưng em, để cảm nhận làn da tươi đẹp này.”

Bờ môi cô hé mở và hơi thở của cô dồn nhau xô đến, tôi có thể cảm nhận được lực hấp dẫn giữa cả hai cơ thể.

“Em biết mọi chuyện rồi sẽ ổn mà, phải không, em yêu?” Giọng nói nhẹ nhàng của tôi đang phản bội lại nỗi ham muốn mãnh liệt bên trong.

Cô nhắm mắt nuốt khan và lấy một hơi thở thật sâu. Khi cô mở mắt ra, vẻ lo lắng đang ngập trong đôi mắt ấy. “Nhưng em muốn nhiều hơn thế,” cô nói.

“Nhiều hơn?”

Cô gật đầu.

“Nhiều hơn?” Tôi lẩm nhẩm lại lời cô. Môi cô thật mềm khi chạm vào ngón cái của tôi.

“Em muốn trái tim và hoa hồng.” Chuyện này sẽ không bao giờ thành công được. Làm sao mà thành công được đây, tôi không phải tuýp người lãng mạn. Những hy vọng và mơ ước của tôi vụn vỡ ngay trước mắt cả hai.

Đôi mắt cô mở lớn, ngây thơ và khẩn cầu.

Khốn thật. Cô quá đáng yêu. “Anastasia. Đó là những thứ tôi hoàn toàn không biết.”

“Em cũng thế.”

Dĩ nhiên; cô ấy chưa từng có một mối quan hệ với ai trước đây. “Em không biết nhiều thứ lắm.”

“Còn anh biết toàn những thứ sai.” cô thở dồn.

“Sai? Không hề sai với tôi. Em thử đi,” tôi cầu xin.

Cái nhìn của cô khi quan sát gương mặt tôi và tìm kiếm một manh mối nào đó thật là căng thẳng. Bỗng chốc tôi như bị lạc trong đôi mắt xanh có thể nhìn xuyên thấu mọi sự đó.

“Được,” cô thì thầm.

“Gì cơ?” Từng ngọn tóc trên đầu tôi đang dựng đứng lên để tập trung nghe cô nói.

“Được. Em sẽ thử.”

Chúa. Lòng. Lành. Tôi kéo cô vào trong vòng tay êm ái của mình, vùi mặt vào mái tóc cô và hít lấy mùi thơm ngọt ngào gợi cảm. Và tôi không quan tâm đến cả đám đông xung quanh nữa. Lúc này chỉ có cô và tôi.

“Lạy Chúa, Ana, không tin nổi. Em làm tôi ngộp thở mất.”

Chỉ một giây sau tôi nhận ra Raymond Steele đã trở lại và đang giả vờ xem đồng hồ để che giấu sự ngại ngùng của mình. Tôi nấn ná một chút rồi buông cô ra. Tôi cảm thấy mình như chúa tể của muôn loài.

Thỏa thuận hoàn tất, Grey!

“Annie, có lẽ nên đi ăn trưa nhỉ?” Steele gợi ý.

“Vâng,” cô trả lời với một nụ cười bẽn lẽn dành cho tôi.

“Đi cùng nhé, Christian?” Tôi bị cám dỗ bởi lời mời đó trong một giây, nhưng ánh nhìn ngần ngại của Ana như đang van vỉ tôi “Đừng đi nhé.” Cô muốn có chút thời gian riêng với bố. Tôi hiểu mà.

“Cảm ơn bác Steele, nhưng cháu có mấy việc phải làm. Rất vui được gặp bác.”

Gắng mà kiểm soát nụ cười ngu ngốc của mày đi, Grey.

“Tôi cũng rất vui được gặp cậu,” Steele đáp lời – tôi cho rằng ông rất thành thật. “Chăm sóc con gái tôi nhé.”

“Ồ, luôn luôn ạ,” tôi đáp lời trong khi bắt tay ông.

Theo những cách mà bác không ngờ tới được, bác Steele ạ.

Tôi cầm lấy tay Ana và đưa lên miệng hôn. “Gặp sau nhé, cô Steele,” tôi khẽ nói. Em đã biến tôi thành một người đàn ông hạnh phúc, vô cùng hạnh phúc.

Steele gật đầu ngắn gọn để chào tôi, rồi nắm khuỷu tay con gái dẫn ra khỏi quầy phục vụ nước. Tôi đứng ngây người nhìn họ đi, trong lòng dạt dào hy vọng.

Cô ấy đã đồng ý.

“Christian Grey?” Niềm vui của tôi bị gián đoạn bởi sự xuất hiện của Eamon Kavanagh, cha của Katherine.

“Eamon, ông khỏe chứ?” Chúng tôi bắt tay.

TAYLOR ĐÓN TÔI LÚC 3 giờ 30 . “Buổi chiều tốt lành, thưa ngài,” anh lên tiếng khi mở cửa xe cho tôi.

Trên đường đi, anh cho biết chiếc Audi A3 đã được giao đến khách sạn Heathman. Giờ tôi chỉ còn phải chuyển nó tới chỗ Ana. Không nghi ngờ gì nữa, chiếc xe sẽ kéo theo một cuộc tranh luận, và tự đáy lòng tôi biết còn nhiều điều ẩn chứa đằng sau cuộc tranh luận ấy. Nhưng mà, cô đã đồng ý trở thành Người Phục Tùng của tôi, nên có lẽ cô sẽ chấp nhận món quà này một cách hòa bình.

Mày đang tự lừa chính mình ư, Grey?

Một người đàn ông có quyền mơ ước. Tôi hy vọng có thể gặp cô tối nay; tôi sẽ tặng nó cho cô như một món quà tốt nghiệp.

Tôi gọi cho Andrea và bảo cô đặt bữa sáng qua WebEx vào lịch trình ngày mai của tôi với Eamon Kavanagh và những cộng sự của ông ta ở New York. Kavanagh đang rất nóng lòng nâng cấp mạng lưới sợi cáp quang của ông. Tôi nhờ Andrea báo Ros và Fred chuẩn bị sẵn sàng tham gia cuộc họp đó cùng tôi luôn. Cô nhắc lại một vài tin nhắn – không có gì quan trọng lắm – và nhắc tôi việc dự một bữa tiệc quyên góp tối mai ở Seattle.

Đêm nay sẽ là đêm cuối của tôi ở Portland. Cũng gần như là đêm cuối của Ana ở đây... Tôi cân nhắc việc gọi điện cho cô, nhưng sẽ khá vô ích vì cô đâu có mang theo điện thoại di động. Hơn nữa cô đang tận hưởng chút thời gian cùng với ba của mình.

Nhìn qua cửa kính xe khi chúng tôi hướng về khách sạn Heathman, tôi thấy những công dân mẫu mực của Portland đang ra ngoài tận hưởng buổi chiều tươi đẹp của họ. Ở một chốt dừng đèn đỏ, một cặp tình nhân trẻ đang mải tranh cãi trên lề đường về một túi thực phẩm vừa bị đổ. Một cặp đôi khác, trẻ hơn, đang dạo bước tay trong tay, mắt nhìn nhau say đắm và cùng cười khúc khích. Cô gái kiễng chân lên và thì thầm điều gì đó vào tai chàng trai - một anh chàng xăm trổ bặm trợn. Anh ta cười phá lên, rồi cúi xuống hôn vội cô nàng, sau đó mở cánh cửa tiệm cà phê và bước sang một bên nhường người yêu đi trước.

Ana muốn “nhiều hơn.” Tôi thở dài nặng nề và đưa những ngón tay lên vuốt tóc. Họ lúc nào cũng muốn nhiều hơn. Tất cả bọn họ. Tôi có thể làm được gì đây? Cặp đôi tay trong tay vừa tiến vào trong tiệm cà phê - Ana và tôi cũng từng làm như vậy. Chúng tôi đã cùng nhau dùng bữa ở hai nhà hàng, và những lần đó... rất vui. Có lẽ tôi thử làm như vậy được. Suy cho cùng, cô đã trao cho tôi rất nhiều điều. Tôi nới lỏng cà-vạt của mình.

Mình có thể làm nhiều hơn không?

TRỞ LẠI PHÒNG KHÁCH SẠN, tôi cởi đồ, mặc vào bộ đồ chạy và xuống tầng để khởi động chút xíu trong phòng gym. Việc phải tiếp xúc với quá nhiều người hôm nay đã đẩy tôi quá giới hạn kiên nhẫn, và tôi cần loại bỏ những năng lượng dư thừa này.

Tôi cũng cần phải suy nghĩ về vấn đề “nhiều hơn” nữa.

SAU KHI TẮM XONG và mặc đồ, ngồi lại bên chiếc máy tính, tôi nhận một cuộc gọi của Ros qua WebEx và nói chuyện với cô trong bốn mươi phút.

Chúng tôi đã đảo qua một lượt những đề mục trong lịch trình của cô, bao gồm cả lời đề nghị từ Đài Loan và vấn đề Darfur. Chi phí cho việc thả hàng bằng máy bay quả là cắt cổ, nhưng sẽ an toàn hơn cho những người tham gia. Tôi cho phép cô tiến hành. Giờ thì chúng tôi chỉ còn phải chờ tàu hàng cập bến ở Rotterdam.

“Tôi đã được thông báo về chuyện với Kavanagh Media. Tôi nghĩ Barney cũng nên tham gia cuộc họp,” Ros nói.

“Nếu cô nghĩ vậy. Hãy cho Andrea biết.”

“Vâng. Lễ tốt nghiệp thế nào?” Cô hỏi.

“Tốt. Khá bất ngờ.”

Ana đã đồng ý thành người của tôi.

“Bất ngờ theo hướng tốt chứ?”

“Ừ.”

Ros săm soi tôi qua màn hình máy tính với vẻ tò mò, nhưng tôi không hé thêm lời nào.

“Andrea cho tôi biết ngày mai anh sẽ về Seattle.”

“Phải. Tôi có nghĩa vụ tham gia bữa tối đó.”

“Ừm, hy vọng sự ‘sáp nhập’ của anh đã thành công.”

“Tôi có thể khẳng định như thế vào thời điểm này, Ros ạ.”

Cô ta cười nhẹ. “Nghe anh nói vậy thật mừng. Tôi còn một cuộc họp khác, vậy nếu không còn vấn đề gì khác, tôi sẽ tạm biệt anh tại đây.”

“Tạm biệt.” Tôi thoát khỏi WebEx và mở hòm mail ra, hướng sự chú ý của tôi trở lại với buổi tối nay.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Những giới hạn

Ngày : 26 tháng 5, 2011 17:22

Người nhận : Anastasia Steele

Tôi có thể nói gì nữa đây, khi tôi đã nói hết với em rồi.

Sẵn sàng để cùng em bàn bạc bất cứ lúc nào.

Hôm nay em rất đẹp.

Christian Grey

CEO, Grey E nterprises Holdings, Inc.

Cứ nghĩ lại sáng nay khi tôi tin rằng mọi chuyện đã chấm dứt giữa hai chúng tôi.

Chúa ơi, Grey. Mày cần tỉnh táo lại. Flynn sẽ có khối đều để nói đây.

Tất nhiên, một phần nguyên nhân là do cô đã không mang theo điện thoại. Có lẽ cô cần một phương tiện liên lạc đáng tin cậy hơn.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : BlackBerry

Ngày: 26 tháng 5, 2011 17:36

Người nhận : J B Taylor

Cc: Andrea Ashton

Taylor,

Vui lòng chuyển cho Anastasia Steele một chiếc BlackBerry mới với tài khoản email cài đặt sẵn. Andrea sẽ lấy thông tin tài khoản từ Barney và c huyển cho anh.

Phiền anh ngày mai chuyển món đồ đến nhà cô ấy hoặc đến tiệm Clayton.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Khi email đã được gửi đi, tôi cầm số mới nhất của tạp chí Forbes lên đọc. Đến 6 giờ 30 vẫn không có thư trả lời từ Ana, nên tôi mặc định là cô vẫn đang đi cùng cha dượng Ray Steele ít nói và khó đoán của mình. Dù không phải là máu mủ ruột rà, nhưng họ giống nhau đến lạ kỳ.

Tôi gọi món risotto mang lên phòng và trong khi chờ bữa tối, tôi tiếp tục đọc sách.

GRACE GỌI ĐIỆN TRONG KHI tôi đang mải mê đọc cuốn sách.

“Christian, con yêu.”

“Chào mẹ.”

“Mia đã nhắn tin cho con chưa?”

“Rồi ạ. Con đã có số hiệu chuyến bay và sẽ đến đón con bé.”

“Tốt quá. Giờ thì, mẹ hy vọng con có thể ở lại dùng bữa tối cùng cả nhà hôm thứ Bảy.”

“Vâng ạ.”

“Và Chủ nhật này Elliot sẽ dẫn bạn gái của nó đến ăn tối cùng, cô bé Kate ấy. Con có muốn đến không? Và dẫn theo Anastasia nữa.”

Thì ra đó là thứ mà Kavanagh đã nhắc đến hôm nay.

Tôi lưỡng lự. “Con phải xem cô ấy có rảnh không.”

“Báo lại cho mẹ nhé. Sẽ vui lắm nếu cả nhà lại được quây quần lần nữa.”

Tôi đảo mắt. “Nếu Mẹ đã muốn như vậy.”

“Mẹ muốn chứ, con trai. Gặp con vào thứ Bảy nhé.”

Bà dập máy.

Đưa Ana đến gặp bố mẹ tôi ư? Làm thế nào để thoát được việc này đây?

Trong khi tôi suy nghĩ đường thoát thân, một email mới xuất hiện.

Người gửi : Anastasia Steele

Chủ đề : Những giới hạn mềm

Ngày: 26 tháng 5, 2011 19:23

Người nhận : Christian Grey

Nếu anh muốn, tối nay em có thể đến nói chuyện tiếp.

Ana

Không, không. Đừng lái chiếc xe đó. Và bỗng nhiên mọi kế hoạch của tôi hiện lên rõ mồn một.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Những giới hạn

Ngày : 26 tháng 5, 2011 19:27

Người nhận : Anastasia Steele

Tôi sẽ đến. Tôi đã nhấn mạnh là tôi không hài lòng khi em lái chiếc xe đó.

Tôi đến ngay đây.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Tôi in thêm một bản email “Những phát sinh” của cô vì tôi đã để quên bản đó trong áo khoác của mình, chiếc áo mà cô đang giữ, sau đó gọi đến phòng của Taylor.

“Tôi sẽ đích thân giao chiếc xe cho Anastasia. Anh tới đón tôi ở chỗ cô ấy vào khoảng... 9 rưỡi được không?”

“Vâng, thưa ngài.”

Trước khi đi, tôi nhét thêm hai chiếc bao cao su vào túi sau của quần jeans.

Biết đâu tối nay có người lại trúng số.

LÁI CHIẾC A3 QUÁ ĐÃ, dù lực phát động có kém hơn những chiếc xe tôi thường lái. Tôi dừng lại ở một tiệm rượu ngoại ô Portland để mua chút sâm-panh ăn mừng. Tôi đã bỏ qua chai Cristal và chai Dom Pérignon để lấy một chai Bollinger, chủ yếu vì nó là loại sản xuất năm 1999, rất cổ và rất tuyệt, nhất là lại có màu hồng... nhiều tính biểu tượng lắm, tôi thầm nghĩ và nhếch miệng cười, trong khi tay đưa thẻ AmEx cho người thu ngân.

Ana vẫn đang mặc chiếc váy xám tuyệt mỹ khi ra mở cửa. Tôi rất nóng lòng được cởi váy cho cô sau một lúc nữa.

“Chào anh,” cô cất lời, đôi mắt to tròn và nổi bật trên khuôn mặt xanh xao ấy.

“Chào em.”

“Mời anh vào.” Trông cô khá rụt rè và lúng túng.

“Nếu em cho phép.” Tôi giơ cao chai rượu sâm-panh. “Tôi nghĩ là nên chúc mừng lễ tốt nghiệp của em. Không gì qua mặt nổi Bollinger.”

“Chọn từ hay lắm.” Giọng cô khá châm biếm.

“Tôi thích sự dí dỏm của em, Anastasia.” Cô gái của tôi... là như vậy đó.

“Nhà chỉ còn tách trà thôi. Tụi em đóng thùng hết ly rồi.”

“Tách trà à? Cũng hay mà.”

Tôi quan sát cô đi vào trong bếp. Cô đang hồi hộp và nhút nhát. Có lẽ vì cô đã có một ngày trọng đại, hoặc có thể vì cô đã đồng ý với những điều kiện của tôi, mà cũng có khi vì cô đang ở đây một mình – tôi biết Kavanagh đang đi ăn mừng cùng gia đình mình tối nay; cha của cô ấy đã cho tôi biết. Tôi hy vọng sâm-panh sẽ giúp Ana thả lỏng người... và chịu nói chuyện.

Căn phòng gần như trống không, chỉ la liệt những thùng đồ, một chiếc sofa, và một cái bàn. Một gói màu nâu trên bàn đính kèm một mẩu giấy viết tay.

“Em đồng ý với những điều kiện, Angel; vì anh hiểu rõ nhất những hình phạt nào nên dành cho em; chỉ xin anh – đừng vượt quá những gì em có thể chịu đựng!”

“Anh có cần đĩa lót không?” Cô gọi với ra.

“Tách thôi, Anastasia,” tôi trả lời khi bị phân tâm. Cô ấy đã gói những cuốn sách lại – mấy bản tin đầu tiên mà tôi đã gửi cho cô. Cô đang trả chúng lại cho tôi. Cô không muốn giữ chúng. Đây là lý do khiến cô hồi hộp.

Cô sẽ phản ứng thế quái nào với chiếc xe chứ?

Tôi nhìn lên và thấy cô đã đứng bên cạnh, quan sát tôi. Rất từ tốn, cô đặt mấy chiếc tách lên bàn.

“Sách của anh đấy.” Giọng cô nhỏ và sợ sệt.

“Hmm, tôi cũng đoán vậy,” tôi lẩm bẩm. “Một trích dẫn rất phù hợp.” Tôi chạm vào những nét chữ viết tay của cô. Những con chữ nhỏ nhắn và thẳng hàng ngay lối, tôi không biết một nhà bút tướng học sẽ nói gì về nét chữ của cô. “Tôi nghĩ tôi là d’Uberville chứ không phải Angel đâu. Em đã quyết định dựa trên sự thỏa hiệp của tôi rồi.” Dĩ nhiên đây là một lời trích dẫn hoàn hảo. Nụ cười của tôi đầy vẻ chế nhạo. “Chắc em thấy gì đó đồng cảm với em.”

“Đó là lời khẩn cầu đấy,” cô thẽ thọt.

“Lời cầu khẩn? Cầu khẩn tôi đừng làm khó em?”

Cô gật đầu.

Với tôi những cuốn sách này đơn thuần chỉ là một sự đầu tư, nhưng với cô có lẽ chúng đã mang một thứ ý nghĩa nào đó.

“Tôi đã mua những cuốn sách này cho em.” Đó là một lời nói dối vô hại – vì tôi đã thay thế chúng. “Tôi sẽ không làm khó em nếu em chịu giữ chúng.” Tôi giữ cho giọng mình bình thản và nhẹ nhàng để che giấu sự thất vọng.

“Christian, em không nhận được, chúng quá giá trị.”

Lại một cuộc đấu trí nữa.

Càng thay đổi nhiều, mọi thứ càng như cũ.

“Em thấy đấy, đây chính là điều mà tôi nhắc đến, em cứ tìm cách buộc tôi hạ mình. Tôi muốn em giữ chúng lại, không bàn cãi gì nữa. Rất đơn giản. Em chẳng việc gì phải nghĩ ngợi nữa. Là Người Phục Tùng, em chỉ cần tỏ ra biết ơn trước những gì được nhận. Em chỉ cần nhận những gì tôi mua cho em, vì việc đó sẽ khiến tôi vui lòng.”

“Khi anh mua những cuốn sách này, em vẫn chưa là Người Phục Tùng của anh mà,” cô lặng lẽ nói.

Như mọi khi, cô luôn có sẵn câu trả lời cho mọi thứ.

“Chưa… nhưng giờ em đồng ý rồi, Anasatasia.”

Cô đang hối hận vì đã nhận lời với tôi sao? Chúa ơi, cô gái này khiến tôi như ngồi trên đống lửa.

“Vậy em muốn làm gì với chúng tùy ý phải không?”

“Phải.” Tôi tưởng em rất mê Hardy?

“Nếu như vậy, em muốn tặng cho quỹ từ thiện ở Dafur, có vẻ như anh rất gắn bó với chỗ đó. Họ có thể bán đấu giá bộ sách.”

“Nếu thật em muốn thế.” Tôi sẽ không cản em.

Em có thể đốt chúng đi cũng được, tôi không quan tâm...

Khuôn mặt nhợt nhạt của cô đã có chút sinh khí. “Em sẽ suy nghĩ về việc đó,” cô nhấn nhá.

“Đừng nghĩ nữa, Anastasia. Đừng nghĩ về điều đó nữa.” Hãy giữ những cuốn sách lại. Chúng là dành cho em, vì đam mê của em là sách. Em đã nói với tôi như thế hơn một lần rồi. Hãy tận hưởng chúng.

Đặt chai sâm-panh lên bàn, tôi đứng trước mặt cô và đỡ lấy cằm cô, đẩy đầu ngửa ra sau để mắt cô hướng thẳng đến mắt tôi. “Tôi sẽ còn mua cho em rất nhiều thứ khác, Anastasia. Cứ nhận hết đi. Tôi có thể mua được. Tôi là người giàu có.” Tôi hôn cô thật nhanh và nói thêm. “Nhé,” rồi buông cô ra.

“Chuyện đó làm em thấy mình rẻ rúng.” Cô nói.

“Đừng cảm thấy thế. Em cả nghĩ rồi, Anastasia. Đừng áp những chuẩn mực đạo đức mơ hồ của người khác lên chính mình. Đừng phí năng lượng vào những chuyện đó. Chỉ là em đang cẩn trọng với những thỏa thuận giữa hai ta thôi; và chuyện đó hoàn toàn tự nhiên. Em không biết em sắp bước vào con đường nào mà.”

Vẻ lo lắng đang tràn đầy khuôn mặt đáng yêu của cô.

“Này, đừng làm bộ mặt đó. Ở em chẳng có gì là rẻ rúng cả, Anastasia. Tôi không chấp nhận để em nghĩ vậy đâu. Tôi gửi mấy cuốn sách cho em vì nghĩ rằng, nó có ý nghĩa nào đó với em, thế thôi.”

Cô chớp chớp mắt và nhìn trân trân vào gói sách, hiển nhiên là đang đấu tranh nội tâm ghê gớm.

Giữ lại những cuốn sách đi, Ana – chúng là dành cho em.

“Sâm-panh nhé,” tôi đề nghị, và cô bẽn lẽn cười với tôi.

“Thế, tốt hơn rồi.” Tôi khui sâm-panh và đổ đầy hai tách trà xinh xắn cô đã đặt trước mặt tôi.

“Màu hồng.” Cô thốt lên đầy bất ngờ, và tôi không dám mở miệng nói cho cô vì sao tôi chọn rượu màu hồng.

“Bollinger La Grande Année Rosé 1999 – một loại rượu truyền thống cực ngon.”

“Đựng trong tách trà.” Cô rúc rích cười. Nụ cười đúng là một thứ dễ lây nhiễm.

“Trong tách trà. Chúc mừng em vừa nhận bằng, Anastasia.”

Chúng tôi chạm cốc và uống. Vị rất ngon, đúng như tôi dự đoán.

“Cảm ơn anh.” Cô nâng tách lên và thử một ngụm nhỏ.

Cầm tay cô, tôi dẫn cô ra chỗ ghế sofa – một trong số ít những món đồ nội thất còn sót lại trong phòng khách – và chúng tôi ngồi xuống, giữa la liệt những thùng đồ.

“Cha dượng em quả là ít nói.”

“Anh làm cho cha em mê mệt rồi.”

Tôi khúc khích cười. “Chỉ vì tôi biết câu cá thôi.”

“Sao anh biết ông thích câu cá?”

“Em nói mà. Hôm đi cà phê.”

“Ô, em đã kể sao?” Cô làm một hớp rượu nữa và nhắm mắt lại để nhâm nhi hương vị của nó. Khi mở mắt ra, cô tiếp tục hỏi, “Anh uống rượu ở lễ tốt nghiệp chưa?”

“Rồi. Kinh lắm.” Tôi nhăn nhó.

“Khi nếm rượu ấy, em đã liên tưởng đến anh. Sao anh rành về rượu thế?”

“Không rành đâu, Anastasia, tôi chỉ biết những gì tôi thích thôi.” Và tôi thích em. “Nữa chứ?” Tôi hất đầu về phía chai rượu trên bàn.

“Vâng.”

Tôi với lấy chai rượu và rót đầy tách của cô. Cô quan sát tôi vẻ hồ nghi. Cô biết là tôi đang chuốc rượu cô.

“Chỗ này đã thu dọn xong cả. Em sẵn sàng để chuyển nhà rồi à?” Tôi cất giọng hỏi để đánh lạc hướng cô.

“Gần như thế.”

“Mai em phải đi làm không?”

“Có ạ, bữa cuối ở Clayton.”

“Tôi định giúp em chuyển nhà nhưng lại hứa đón em gái ở sân bay mất rồi. Mia sẽ từ Paris về vào sáng thứ Bảy. Ngày mai tôi phải quay lại Seattle, nhưng nghe nói Elliot sẽ giúp em chuyển nhà.”

“Vâng, Kate vui lắm.”

Tôi ngạc nhiên khi thấy Elliot vẫn nhiệt tình với cô bạn của Ana đến tận giờ; đó không phải chế độ hoạt động bình thường của anh ấy. “Ừ, Kate và Elliot, ai mà ngờ nhỉ?” Sự kết hợp của hai người bọn họ khiến tình hình trở nên phức tạp hơn. Những gì mẹ tôi nói lại vang vọng trong đầu: “Con có thể dẫn theo Anastasia.”

“Em định làm công việc gì ở Seattle?” Tôi thắc mắc.

“Có mấy chỗ hẹn em phỏng vấn để đi thực tập rồi.”

“Khi nào em mới định kể tôi nghe chuyện đó?”

“Ơ… em đang kể đây,” cô tỉnh bơ.

“Em phỏng vấn vào đâu?” Tôi hỏi tiếp, che giấu sự bực bội của mình.

“Mấy nhà xuất bản.”

“Đó là việc em muốn làm à, ở nhà xuất bản ấy?”

Cô gật đầu, nhưng vẫn không tiết lộ thêm gì nhiều.

“Rồi sao nữa?” Tôi thúc.

“Sao nữa gì ạ? ”

“Đừng giả ngây ngô thế, Anastasia. Nhà xuất bản nào?” Tôi nhẩm lại trong đầu tất cả những nhà xuất bản mà tôi biết ở Seattle. Có bốn cả thảy, tôi nghĩ vậy.

“Mấy nhà xuất bản nhỏ thôi mà,” cô lảng đi.

“Sao em không muốn tôi biết?”

“Để tránh bị thao túng,” cô đáp.

Có nghĩa là sao? Tôi cau mày.

“Ô, giờ thì đến lượt anh giả ngây,” cô nói, mắt lấp lánh niềm vui.

“Giả ngây?” Tôi phá lên cười. “Tôi ư? Chúa ơi, em đúng là thích đánh đố. Uống nào.”

Cầm ly rượu trong tay, tôi bỗng ngừng lại. “Em đã ăn gì chưa?”

“Em ăn rồi, một bữa ba món với dượng Ray,” cô trả lời vẻ mất kiến nhẫn và đảo mắt.

Ôi, Ana. Cuối cùng thì tôi cũng có thể xử lý thói quen thiếu tôn trọng đó của em rồi.

Nhoài người ra phía trước, tôi giữ lấy cằm cô và lườm. “Lần sau, nếu còn trợn mắt lên với tôi, tôi sẽ bắt em quỳ dưới chân tôi đấy.”

“Ơ.” Cô có vẻ khá sốc, nhưng cũng rất hiếu kỳ.

“A. Giờ thì bắt đầu được rồi, Anastasia.” Với một nụ cười ranh mãnh, tôi rót đầy tách cô, và cô nhấp một ngụm lớn.

“Giờ thì tôi đã có được sự chú ý của em rồi, phải không?”

Cô gật đầu.

“Hãy trả lời tôi.”

“Có ạ, em đang chú ý đây,” cô đáp lại bằng một nụ cười ăn năn.

“Tốt.” Tôi lấy email của cô ra từ túi áo, cùng với Phụ lục của bản hợp đồng. “Vậy là, chúng ta sẽ bàn về những hành vi tình dục.” Cô ngồi xích lại gần tôi hơn và cả hai cùng đọc tờ danh sách.

“Tôi đã giải thích cho em chuyện treo trên xà. Và cũng được thôi nếu em muốn đưa nó vào phần quy định bắt buộc. Chuyện đó rất tốn thời gian, và tôi chỉ ở bên em một khoảng thời gian ngắn thôi. Còn gì nữa không?”

“Bịt miệng. Em sợ nhỡ em không thở được.”

“Tôi mới chính là người lo sợ nếu em không thở được. Tôi không làm em ngạt đâu.” Những trò đùa với hơi thở không phải mối quan tâm của tôi.

“Vậy làm sao em nói được những từ an toàn nếu bị bịt miệng?” Cô chất vấn.

“Thứ nhất, tôi hy vọng em sẽ không bao giờ phải dùng đến những từ đó. Còn nếu bị bịt miệng, em sẽ ra dấu.”

“Em sợ bị bịt miệng lắm.”

“Được, tôi sẽ lưu ý điều đó.”

Cô nhìn tôi trong giây lát như thể đang phải suy nghĩ lung lắm để giải câu đố của con nhân sư. “Có phải anh thích trói những Người Phục Tùng để họ không thể chạm vào anh?” Cô hỏi.

“Đó cũng là một lý do.”

“Cũng vì vậy mà anh trói tay em?”

“Đúng.”

“Anh không thích nói về chuyện đó à?” Cô lại hỏi.

“Đúng thế, tôi không thích.”

Và tôi sẽ không nói nữa đâu, Ana. Từ bỏ đi.

“Em muốn uống ly nữa không?” Tôi hỏi. “Rượu làm em mạnh dạn hơn đấy, tôi còn muốn biết mức độ chịu đau của em.” Tôi lại đổ đầy chén của cô và cô làm một hơi, mắt mở to bồn chồn. “Vậy, phản ứng chung của em khi tiếp nhận nỗi đau là gì?”

Cô im như hến.

Tôi nén tiếng thở dài. “Em lại đang cắn môi đấy.” May sao cô lập tức ngừng lại, nhưng giờ thì cô đang trầm ngâm suy nghĩ và ngắm những ngón tay của mình.

“Lúc còn nhỏ, em có bao giờ bị đòn không?” Tôi khéo léo đổi cách tiếp cận.

“Không.”

“Nên em cũng không biết dựa vào đâu để đánh giá mức độ đau phải không?”

“Phải.”

“Không tệ như em nghĩ đâu. Trong chuyện này thì trí tưởng tượng mới là kẻ thù tệ hại nhất.” Tin tôi đi, Ana.

“Anh nhất định phải làm thế sao?”

“Ừ.”

“Tại sao ạ?”

Em thật sự không muốn biết đâu.

“Vì nó là một phần tất yếu, Anastasia. Đó là điều tôi sẽ làm. Tôi biết em lo lắng. Sang các kiểu trừng phạt nhé.”

“Hay thôi, bỏ hẳn mục đó đi,” cô thì thào.

“Đây là một phần của thỏa thuận, em yêu ạ, và chúng ta sẽ phải quen với tất cả. Anastasia, tôi sẽ không để mọi việc đi quá xa đâu.”

“Chuyện trừng phạt này, nó làm em lo nhất.”

“Rất vui vì em đã chia sẻ với tôi điều đó. Việc trừng phạt tạm thời tôi sẽ gạch khỏi danh sách. Khi nào em quen với mọi chuyện khác, chúng ta sẽ tăng cường độ lên. Giờ thì từ từ thôi.”

Trông cô rất mông lung, vì vậy tôi nhoài người ra phía trước và hôn cô. “Đấy, mọi chuyện không đến nỗi tệ đúng không?”

Cô nhún vai, vẻ mặt vẫn hết sức nghi ngờ.

“Nghe này, tôi muốn nói thêm một chuyện nữa rồi sẽ đưa em lên giường.”

“Lên giường?” Cô thốt lên, hai má đỏ bừng.

“Xem nào, Anastasia, khi nói về những chuyện này, tôi chỉ muốn làm tình với em cho đến tận tuần sau, ngay bây giờ. Nhất định là em cũng cảm thấy bị kích thích tương tự phải không?”

Cô vặn vẹo bên cạnh tôi và cuống quýt lấy hơi, hai đùi cô đang ép sát vào nhau.

“Thấy không? Hơn nữa, có một điều này tôi muốn thử.”

“Có đau không?”

“Không, đừng nhìn đâu cũng thấy đau thế. Chủ yếu vẫn là hoan lạc thôi mà. Tôi đã làm em đau bao giờ chưa?”

“Chưa.”

“Đấy, vậy thì xem nào, sáng nay em nói em muốn nhiều hơn thế này.” Tôi ngừng lại.

Tôi như đang đứng trước vực thẳm.

Được rồi, Grey, mày có chắc về điều này không?

Cứ phải thử thôi. Tôi không muốn mất cô ấy trước cả khi bắt đầu.

Nhảy thôi.

Tôi nắm lấy tay cô. “Ngoài thời gian em là Người Phục Tùng của tôi, có thể chúng ta sẽ thử. Tôi không biết có thành công không. Tôi không biết sẽ tách biệt mọi chuyện thế nào. Có khi không thể. Nhưng tôi rất sẵn lòng thử. Có lẽ là mỗi tuần một đêm. Tôi chưa biết.”

Cô há hốc miệng.

“Với một điều kiện.”

“Điều kiện gì ạ?” Cô hỏi lại, hơi thở vồ vập.

“Em vui lòng nhận món quà tốt nghiệp của tôi.”

“Ối,” cô thốt lên, đôi mắt mở to đầy vẻ ngần ngừ.

“Đi nào.” Tôi đỡ cô đứng lên, cởi bỏ chiếc áo khoác da, và choàng qua vai cô. Lấy một hơi dài, tôi mở cánh cửa trước để cô nhìn thấy chiếc Audi A3 đang đỗ bên lề đường. “Đó là của em. Chúc mừng tốt nghiệp.” Tôi vòng tay ôm cô và hôn lên mái tóc cô.

Khi tôi buông tay ra, cô đứng đó chết trân nhìn chiếc xe.

Thôi rồi... không biết cô sẽ phản ứng ra sao.

Cầm tay cô, tôi dẫn cô bước xuống những bậc thang và cô ngoan ngoan đi theo như bị thôi miên.

“Anastasia, chiếc Beetle của em cũ rồi và lại rất nguy hiểm nữa. Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho mình nếu có gì xảy ra với em, trong khi tôi đủ điều kiện để làm chuyện này.”

Cô thở gấp khi nhìn chiếc xe, không thốt nên lời.

“Tôi có hỏi dượng em rồi. Ông hoàn toàn ủng hộ.”

Có lẽ tôi đã làm quá đà.

Miệng cô vẫn đang há ra vì thất kinh khi quay lại lườm tôi.

“Anh nói chuyện này với dượng Ray? Sao anh có thể?” Cô đang bực mình, rất bực mình.

“Chỉ là món quà thôi mà, Anastasia. Em không nói cảm ơn được sao?”

“Nhưng anh biết thế là quá đáng.”

“Với tôi thì không, cho sự an tâm của tôi.”

Thôi nào, Ana. Em muốn nhiều hơn. Đây là cái giá đi kèm.

Vai cô chùng xuống và cô quay người về phía tôi, đã nguôi giận, tôi đoán vậy. Không hẳn là thứ phản ứng tôi đã mong đợi. Ánh hồng trên má do sâm-panh mang lại đã biến mất và mặt cô chợt xanh xao trở lại. “Em cảm động hơn nếu anh chỉ cho em mượn, như laptop ấy.”

Tôi lắc đầu. Sao cô phải khó tính đến vậy? Chưa có Người Phục Tùng nào lại phản ứng như thế khi nhận được một chiếc xe. Thường thì họ sẽ vui phát điên.

“Thôi được. Cho mượn. Vô thời hạn.” Tôi nghiến răng đồng ý.

“Không, không phải vô thời hạn, chỉ tạm thời thôi. Cảm ơn anh.” cô nói khẽ, và kiễng lên hôn vào má tôi. “Cảm ơn về chiếc xe, thưa ngài.”

Từ ấy, phát ra từ cái miệng dễ thương của cô. Tôi túm tay cô và ôm chặt cô vào lòng, tóc cô phủ lên những ngón tay của tôi. “Em thật là một phụ nữ đầy thách thức, Ana Steele.” Tôi hôn cô thật cuồng say, tách môi cô ra bằng lưỡi của mình, và chỉ một giây sau cô đã đáp lại với sự nhiệt tình không kém, dùng lưỡi để vuốt ve tôi. Cơ thể tôi lên tiếng – tôi muốn cô ấy. Ngay tại đây. Lúc này. Giữa thanh thiên bạch nhật. “Tôi phải kiềm chế bằng tất cả sức lực để không đè em xuống nắp xe ngay bây giờ, chỉ để em thấy rằng em là của tôi và nếu tôi muốn mua cho em một chiếc xe chết tiệt thì tôi sẽ làm thế. Giờ thì đi vào và cởi quần áo ra.” Tôi gầm gừ. Rồi hôn cô một lần nữa, với tất cả ham muốn và sự sở hữu. Cầm tay cô, tôi rảo chân vào lại trong căn hộ, đóng sầm cửa sau lưng và tiến thẳng đến phòng ngủ của cô. Vào phòng tôi mới thả tay cô ra và bật ngọn đèn ngủ lên.

“Đừng nổi giận với em.” Cô thì thào.

Những lời của cô như đổ thêm dầu vào lửa.

“Em xin lỗi về chiếc xe và cuốn sách…” Cô ngừng lại và liếm môi. “Anh làm em sợ mỗi lần nổi giận.”

Chưa từng có ai nói với tôi như thế. Tôi nhắm mắt lại. Điều cuối cùng tôi muốn làm trên thế giới này là khiến cô sợ.

Bình tâm lại nào, Grey.

Cô ấy đang ở đây. An toàn. Và sẵn lòng vì mày. Đừng bỏ lỡ cơ hội ấy, chỉ vì cô chưa biết cách cư xử cho đúng.

Mở mắt ra, tôi thấy Ana đang ngắm tôi, không phải trong sợ hãi, mà là háo hức.

“Quay lưng lại đi.” Tôi dịu giọng. “Tôi sẽ cởi áo cho em.”

Cô lập tức làm theo.

Ngoan lắm.

Tôi cởi áo khoác của tôi khỏi vai cô và vứt nó xuống sàn, sau đó nâng phần tóc buông trên cổ cô lên. Làn da mềm mại của cô mang lại cảm giác thật tuyệt khi ngón tay trỏ của tôi chạm vào. Giờ đây khi cô đã vâng lời, tôi cảm thấy thư giãn hẳn. Tôi dùng đầu ngón tay lướt dọc xuống sống lưng cô đến phần khóa kéo của chiếc đầm bằng voan màu xám. “Tôi thích chiếc đầm này. Tôi cũng thích chiêm ngưỡng làn da tươi tắn của em.”

Luồn ngón tay vào bên trong chiếc đầm, tôi kéo cô lại gần mình. Tôi áp mặt vào mái tóc và hít đầy lồng ngực mùi hương của cô.

“Cơ thể em có mùi tuyệt lắm, Anastasia. Thật ngọt ngào.”

Giống như mùa thu vậy.

Mùi hương của cô thật dễ chịu, gợi cho tôi nhớ đến một thời kỳ sung túc và hạnh phúc. Trong khi tiếp tục tận hưởng mùi hương thơm ngọt của cô, tôi rà mũi mình từ tai cô xuống đến cổ, đến vai, và cùng lúc ấy đặt những nụ hôn lên người cô.

Thật chậm, tôi cởi khóa kéo của chiếc váy, rồi hôn, liếm và mút từ vai này sang bên vai kia của cô.

Cô khẽ run lên dưới những động chạm của tôi.

Ôi, bé cưng. “Em sẽ phải học cách giữ yên cơ thể,” tôi chen lời giữa những nụ hôn, và gỡ nút buộc trên cổ cô. Chiếc váy buông khỏi người xuống chân cô.

“Không áo ngực, cô Steele. Tôi thích thế.”

Tiến lên phía trước, tôi đưa tay ôm lấy bầu ngực cô và cảm nhận hai núm vú cứng dần lên trong lòng bàn tay mình.

“Choàng tay lên ôm cổ tôi đi,” tôi ra lệnh, môi tôi vẫn không ngừng mơn trớn cổ cô. Cô làm như được bảo và hai bờ ngực cô càng chuồi sâu vào lòng bàn tay tôi. Cô dùng những ngón tay cuốn tóc tôi, theo cách mà tôi thích, và giật nhẹ.

Ôi... cảm giác đã quá.

Đầu cô nghiêng sang một bên, và tôi nhân cơ hội ấy hôn lên vùng động mạch trên cổ cô, nơi những dòng máu đang miệt mài chảy dưới làn da.

“Ưm...” Tôi thốt lên vẻ thích thú, những ngón tay trêu đùa và kéo đầu núm vú của cô.

Cô rên lên, cong lưng lại và đẩy hai bên nhũ hoa tuyệt mỹ sâu hơn vào hai tay tôi. “Có nên làm em lên đỉnh bằng cách này không?”

Cô oằn mình lại thêm chút nữa.

“Em thích thế này, phải không, cô Steele?”

“Ư... ư...”

“Nói cho tôi nào,” tôi cương quyết, tiếp tục công cuộc tra tấn bằng nhục dục với hai đầu nhũ hoa của cô.

“Vâng,” cô thở không ra hơi.

“Vâng gì?”

“Vâng… thưa ngài.”

“Ngoan lắm.”

Thật dịu dàng, tôi day day và xoắn nhẹ với những ngón tay của mình và cơ thể cô càng co cứng lại, đi kèm với đó là những tiếng rên, những ngón tay cô kéo tóc tôi mạnh hơn.

“Tôi không nghĩ em đã sẵn sàng để lên đỉnh lúc này.” Tay tôi vẫn ôm lấy bầu ngực, và răng tôi đang lần theo vành tai cô. “Hơn nữa, em vừa làm tôi bực. Cho nên có lẽ, không thể để em lên đỉnh được.”

Không ngừng nhào nặn ngực cô, những ngón tay tôi hướng sự chú ý trở lại với hai đầu vú, tiếp tục kéo và day nhẹ. Cô rền rĩ và khẽ cọ mông vào phần cương cứng của tôi. Đưa tay xuống hông cô, tôi giữ cô thật chắc và liếc xuống nhìn chiếc quần lót cô đang mặc.

Vải cotton. Màu trắng. Dễ thôi.

Tôi móc hai ngón tay vào viền của chiếc quần, kéo giãn ra hết mức có thể, rồi nhấn đầu ngón trỏ vào phần đường chỉ ở phía sau. Chiếc quần rách toạc trong tay và tôi ném nó xuống chân Ana.

Cô bỗng thót bụng vì không thở được.

Những ngón tay tôi mân mê trên mông cô, rồi một ngón lùa vào trong cô.

Cô đang ướt. Rất ướt.

“Đúng rồi. Cô gái ngọt ngào của tôi đã sẵn sàng rồi. Cởi quần áo cho tôi nào.” Mắt tôi vẫn quan sát cô kỹ lưỡng. Cô nghiêng đầu và ngần ngừ thực hiện yêu cầu của tôi. “Em làm được mà,” tôi khích lệ. Cô đưa tay lên và đột nhiên tôi lại sợ cô sắp chạm vào mình, dù tôi chưa sẵn sàng. Khỉ thật.

Tôi giữ lấy tay cô theo bản năng.

“Đừng. Đừng cởi áo.”

Tôi muốn cô ở trên tôi. Chúng tôi chưa thực hiện việc đó bao giờ, và có thể cô sẽ mất thăng bằng, nên tôi muốn giữ lại chiếc áo để tự bảo vệ mình. “Có thể em sẽ cần phải chạm vào tôi.” Tôi thả một tay cô ra, nhưng tay còn lại tôi đặt lên cậu nhỏ đang cố vùng vẫy thoát khỏi chiếc quần jeans.

“Xem em đã làm gì tôi này, cô Steele.”

Cô lấy hơi và cúi xuống nhìn tay mình. Rồi những ngón tay cô nhẹ xiết quanh cậu nhỏ trong khi cô ngước lên nhìn tôi thích thú.

Tôi gầm gừ. “Tôi muốn vào trong em. Cởi quần của tôi ra nào. Em được làm sếp trưởng đấy.”

Miệng cô há hốc.

“Em định làm gì tôi nào?” Giọng tôi trầm xuống.

Mặt cô bỗng dưng thay đổi, bừng lên vẻ vui thú, và trước khi tôi kịp phản ứng, cô đẩy người tôi. Tôi cười lớn trong khi ngã xuống giường, chủ yếu vì hành động đóng kịch của cô, nhưng cũng một phần là vì cô đã chạm vào tôi mà không hề làm tôi hoảng hốt. Cô cởi giày của tôi, rồi đến tất, nhưng tay cô thật vụng về, làm cho tôi nhớ đến buổi phỏng vấn lúc cô loay hoay tìm cách bật máy ghi âm.

Tôi quan sát cô. Cảm thấy được giải trí. Được kích thích. Và không biết tới đây cô sẽ làm gì. Sẽ vất vả cho cô lắm để cởi được quần jeans của tôi đây. Tôi nằm xuống chờ đợi. Quăng đôi giày của mình sang một bên, cô trèo lên giường, ngồi lên đùi tôi, và luồn những ngón tay vào trong phần đai quần jeans.

Tôi nhắm mắt lại và cựa hông, tận hưởng một Ana không biết ngượng ngùng.

“Anh sẽ phải học cách giữ yên cơ thể,” cô uốn nắn tôi, và khẽ kéo phần lông mu của tôi.

Aaa! Bạo dạn lắm, thưa cô.

“Vâng, cô Steele,” tôi giỡn lại qua hàm răng nghiến chặt. “Trong túi tôi, bao cao su.”

Mắt cô nhá lên sự vui thú và những ngón tay cô nhanh nhẹn chuồi vào trong túi quần, thật sâu, vuốt ve sự cương cứng dưới lớp vải quần.

Aaa…

Cô lôi cả hai chiếc túi nhôm ra ngoài và ném chúng lên giường, bên cạnh tôi. Những ngón tay cô tiếp tục dò dẫm đến chiếc cúc trên cạp quần, và sau hai lần thử cô đã cởi được chiếc cúc ra.

Vẻ ngây thơ của cô thật mê hoặc lòng người. Rõ ràng là cô chưa từng làm việc này trước đây. Một cái đầu tiên nữa... và nó kích thích tột cùng.

“Hăm hở quá, cô Steele,” tôi trêu chọc.

Cô lần lượt kéo khóa quần và cạp quần xuống, nhưng rồi quay lên nhìn tôi vẻ bực tức.

Tôi phải cố gắng nhịn cười.

Đúng rồi, bé cưng, làm sao mà cởi được quần của tôi đây?

Trườn xuôi xuống chân tôi, cô nắm lấy ống quần mà kéo thật mạnh. Trông cô thật đáng yêu nên tôi quyết định giúp cô. “Tôi không thể nằm yên nếu em cứ cắn môi,” Tôi nói trong khi nâng phần hông lên khỏi giường.

Chống hai đầu gối để ngồi dậy, cô tụt quần jeans của tôi ra, rồi đến quần lót và ném cả xuống sàn. Cô đang ngồi trên tôi, mắt nhìn cậu nhỏ của tôi, và rồi liếm môi.

Ôi chao.

Trông cô thật nóng bỏng, mái tóc sẫm màu thả xuống thành từng đợt sóng mềm xung quanh ngực cô.

“Rồi, giờ thì em làm gì đây?” Tôi hổn hển. Mắt cô ngước lên nhìn tôi khi cô đưa tay ra nắm lấy tôi và bóp mạnh, ngón tay cái vuốt ve mơn trớn.

Cô cúi xuống, rồi ngậm lấy tôi trong miệng.

Chúa ơi.

Cô mút thật mạnh. Và cơ thể tôi cứ thế vặn vẹo bên dưới cô. “Trời ơi, Ana, từ từ,” tôi rít lên qua kẽ răng. Nhưng cô không có vẻ định dừng lại mà cứ đưa qua đưa lại liên hồi. Chết tiệt. Sự nhiệt tình của cô thật đáng báo động. Lưỡi cô lên xuống không ngừng, tôi hết vào lại ra trong miệng cô, đến tận sát vòm họng phía trong, đôi môi cô ôm chặt lấy tôi. Hình ảnh này sao lại rạo rực quá đỗi đến thế này. Chỉ nhìn cô như vậy thôi tôi cũng có thể tuôn trào được.

“Dừng lại đi, Ana! Tôi chưa muốn tới lúc này.”

Cô ngồi dậy, miệng vẫn còn ướt và đôi mắt cô như hai hồ nước tối thẫm nhìn thẳng vào tôi.

“Sự ngây thơ và nhiệt tình của em làm tôi nguôi giận rồi đó. Em, ở trên… đó là điều chúng ta sắp làm. Đây, giúp tôi mang vào.” Tôi đưa cho cô một chiếc bao cao su. Cô nhìn nó sửng sốt, rồi dùng răng xé rách phần vỏ nhôm.

Cô đang rất hứng thú. Cô lấy chiếc bao ra và nhìn tôi chờ chỉ dẫn.

“Giữ lấy phần đầu rồi từ từ cuộn nó xuống. Không ai muốn không khí lọt vào đầu túi đâu.”

Cô gật đầu và làm đúng theo những lời tôi bảo, mải mê với nhiệm vụ ấy và liên tục liếm môi.

“Trời ạ, em giết tôi mất, Anastasia!” Tôi nghiến răng than vãn.

Khi đã xong việc, cô ngồi xuống và chiêm ngưỡng thành quả của mình, hoặc là chiêm ngưỡng tôi – tôi không chắc, mà cũng chẳng quan tâm. “Giờ thì, tôi muốn được chết trong em.” Tôi bật ngồi dậy đột ngột khiến cô bất ngờ, mặt đối mặt với nhau. “Như thế này,” tôi thì thầm và đưa hai tay vòng qua người cô, nâng cô dậy. Một tay tôi nắm lấy cậu nhỏ và chậm rãi hạ cô xuống để đi vào trong cô.

Hơi thở của tôi phả hắt ra khi mắt cô nhắm lại và những âm thanh mãn nguyện không ngừng thoát ra khỏi cổ họng cô.

“Đúng thế, em yêu, cảm nhận tôi trọn vẹn đi.”

Cô. Quá. Tuyệt. Vời.

Tôi giữ lấy cô, để cô quen dần với tôi bên trong. Ở tư thế này.

Bên trong cô. “Cách này rất sâu.” Giọng tôi lạc đi trong khi chuyển động và xoay vùng xương chậu, tiến sâu hơn vào trong cô.

Đầu cô ngả ra khi rên lên. “Nữa đi anh,” cô thở dồn, mở mắt ra nhìn thẳng vào mắt tôi. Ham muốn. Sẵn sàng. Tôi thấy vui vì cô thích. Tôi làm như được yêu cầu và cô lại rên một lần nữa, ngửa đầu ra sau, mái tóc cô rối tung trên vai. Từ từ, tôi ngả người xuống giường để theo dõi màn trình diễn.

“Em chuyển động đi, Anastasia, lên xuống, thế nào tùy em. Giữ tay tôi đây.” Tôi đưa tay ra và cô nắm lấy, giữ cơ thể cô cân bằng phía trên tôi. Cô chỉnh lại tư thế cho thoải mái, rồi lại đắm mình vào tôi.

Những hơi thở xô đến mạnh mẽ từng đợt ngắn trong khi tôi căng mình. Cô nhấc cơ thể mình lên và lần này tôi cũng nâng hông của mình theo để đón nhận cô khi cô hạ xuống.

Được lắm.

Nhắm mắt lại, tôi đón lấy từng cen-ti-mét kỳ diệu của cơ thể cô. Cùng nhau, chúng tôi đã tìm thấy một nhịp điệu riêng khi cô đang cưỡi trên con thuyền tôi. Hết lần này đến lần khác. Trông cô đẹp khôn cùng: bộ ngực nẩy lên, mái tóc đung đưa theo nhịp, và miệng cô buông lơi trong khi thẩm thấu từng cơn sóng nhục cảm trào đến.

Ánh mắt cô chạm vào tôi, chìm đắm trong dục vọng và sự ngạc nhiên. Trời ơi, cô đẹp quá.

Cô bật kêu lên khi cơ thể chiếm lĩnh lấy quyền kiểm soát. Cô đã sắp lên đỉnh, nên tôi giữ chặt lấy tay cô hơn, và cô như ngọn lửa bao bọc lấy tôi. Tôi nắm chặt vào hông cô khi cô thét lên từng tiếng rời rạc trong cơn cực khoái. Tay bám chắc hơn, tôi lặng lẽ thả lỏng người trong khi bùng nổ bên trong cô.

Cô rạp người xuống ngực tôi, và tôi nằm đó thở gấp, phía bên dưới.

Chúa ơi, Ana của tôi.

Chúng tôi nằm cùng nhau một lúc, sức nặng của cô thật dễ chịu. Cô xoa tay và dụi dụi vào người tôi qua lớp áo, rồi đặt cả bàn tay lên ngực tôi.

Bóng tối trườn lên, nhanh chóng và mạnh mẽ, vào ngực tôi, rồi lên đến cổ, đe dọa bóp ngạt tôi.

Không. Đừng chạm vào tôi.

Tôi nắm lấy tay cô và đưa những khớp ngón tay lên miệng mình, sau đó cuộn mình nằm lên phía trên cô, bằng cách này cô sẽ không thể chạm vào tôi được nữa.

“Đừng,” tôi đề nghị, rồi hôn lên môi cô trong khi cố gắng đè bẹp nỗi sợ hãi của mình.

“Sao anh không thích em chạm vào?”

“Vì con người tôi, năm mươi phần hư hoại, Anastasia.” Sau những năm tháng đằng đẵng đến gặp bác sỹ tâm lý, đó là điều duy nhất mà tôi biết chắc.

Mắt cô mở to hơn vì tò mò; cô đang thèm khát được biết thêm. Nhưng cô không cần phải biết đến những chuyện nhảm nhí đó. “Tôi từng phải vào đời rất nhọc nhằn. Tôi không muốn làm rối lòng em với những chuyện linh tinh đó. Chỉ cần đừng chạm vào tôi.” Tôi khẽ khàng cọ lên mũi cô, rồi rút ra khỏi cô và ngồi dậy. Tôi gỡ bao ra vứt xuống bên giường. “Tôi nghĩ phần huấn luyện cơ bản chừng ấy là đủ. Em thấy thế nào?”

Trong một khoảnh khắc tôi đã nghĩ cô mải mê suy nghĩ chuyện khác, nhưng rồi cô nghiêng đầu và mỉm cười. “Nếu có một phút giây nào đó anh muốn nhượng quyền kiểm soát cho em, thì anh đánh giá em sai rồi đấy. Nhưng dù sao cũng cảm ơn ảo tưởng ấy.”

“Cô Steele, cô không chỉ có khuôn mặt xinh đẹp. Đến giờ cô đã có sáu lần lên đỉnh và cả sáu đều thuộc về tôi.” Tại sao sự thật hiển nhiên đó lại khiến tôi vui lòng nhỉ?

Ánh mắt cô hướng lên trần nhà, và một cảm giác tội lỗi thoáng qua trên khuôn mặt cô.

“Em muốn nói gì với tôi không?” Tôi hỏi.

Cô ngần ngừ. “Sáng nay em có một giấc mơ.”

“Ồ?”

“Em thấy mình đang ngủ.” Cô đưa hai cánh tay lên mặt vì xấu hổ. Tôi ngạc nhiên bởi lời tự thú của cô, nhưng cũng cảm thấy kích thích và vui sướng nữa.

Sinh vật gợi cảm này.

Cô hé mắt nhìn qua cánh tay. Cô nghĩ tôi sẽ nổi giận ư?

“Mơ thấy em đang ngủ?” Tôi hỏi lại.

“Rồi em tỉnh dậy,” cô thì thầm.

“Ừ, chắc chắc phải thế rồi.” Tôi hứng thú hùa theo. “Vấn đề là em mơ thấy gì?”

“Thấy anh,” cô thu nhỏ giọng lại.

Tôi ư!

“Thấy tôi làm gì?”

Cô lại trốn sau cánh tay của mình.

“Anastasia, mơ thấy tôi làm gì? Anh không hỏi nữa đâu đấy.” Sao cô lại phải xấu hổ đến thế? Cô mơ thấy tôi cơ mà... thật đáng yêu.

“Anh cầm một chiếc roi da,” cô lúng búng. Tôi kéo tay cô ra để nhìn thấy mặt cô.

“Thật chứ?”

“Vâng.” Mặt cô đỏ bừng. Những lần tìm hiểu qua mạng hẳn đã ám ảnh cô, theo một cách tích cực. Tôi mỉm cười với cô.

“Có hy vọng cho em rồi nhé. Tôi có đến mấy chiếc roi lận.”

“Màu nâu bện bằng da?” Giọng cô ngân lên trong sự lạc quan lặng lẽ.

Tôi phá ra cười. “Không có, nhưng tôi sẽ tìm mua một chiếc như thế.”

Tôi hôn nhẹ cô rồi đứng lên mặc đồ. Ana cũng đứng lên theo và mặc vào một chiếc quần thể thao cùng với áo hai dây bó sát. Nhặt lấy chiếc bao trên sàn, tôi nhanh chóng thắt nút nó lại. Giờ thì cô đã là người của tôi, cô cần phải uống thuốc ngừa thai. Mặc xong đồ, cô ngồi bắt chéo chân trên giường quan sát tôi mặc quần. “Bao giờ em đến chu kỳ?” tôi hỏi. “Tôi không thích dùng mấy cái này.” Tôi giơ chiếc bao đã thắt nút ra, và mặc quần jeans vào.

Cô lại bị phân tâm.

“Sao vậy?” Tôi hỏi lại.

“Tuần sau,” cô trả lời tôi, hai má hồng rực.

“Em cần phải chuẩn bị việc tránh thai.”

Tôi ngồi xuống giường để đi tất và xỏ giày. Cô vẫn không nói gì.

“Em có bác sĩ riêng không?” tôi hỏi. Cô lắc đầu. “Bác sĩ của tôi có thể đến khám cho em tại nhà – sáng Chủ nhật, trước khi em đến chỗ tôi. Hoặc đến nhà tôi cũng được. Em thích khám ở đâu?”

Tôi chắc rằng bác sỹ Baxter sẵn lòng đến tận nhà tôi khám, dù đã lâu tôi không gặp ông ấy.

“Ở chỗ anh,” cô đáp.

“Được. Sẽ báo em thời gian chính xác sau.”

“Anh đi bây giờ à?”

Cô có vẻ bất ngờ khi thấy tôi chuẩn bị về. “Ừ.”

“Anh về bằng gì?” Cô cất tiếng hỏi.

“Taylor sẽ đón tôi.”

“Em sẽ chở anh về. Em mới có một chiếc xe xinh đẹp mà.”

Tốt hơn rồi đấy. Cô đã chịu nhận chiếc xe theo ý tôi, nhưng sau từng ấy rượu sâm-panh mà cô đã uống, cô không nên lái xe. “Nhưng em uống nhiều rồi.”

“Khi nãy có phải anh cố tình chuốc rượu em không?”

“Phải.”

“Vì sao?”

“Vì em cả nghĩ về mọi thứ mà lại kín đáo, như cha dượng em vậy. Có chút rượu, em sẽ nói nhiều hơn mà tôi lại cần em thẳng thắn với tôi. Nếu không, em quá trầm lặng và tôi không thể đoán nổi em nghĩ gì. Người say luôn nói thật, Anastasia.”

“Có phải lúc nào anh cũng thành thật với em đâu?”

“Tôi luôn cố gắng thành thật. Chuyện này chỉ có thể tiến triển nếu chúng ta thành thật với nhau.”

“Em muốn anh ở lại và dùng nốt cái này.” Cô túm lấy chiếc bao còn lại và vẫy vẫy trước mặt tôi.

Điều chỉnh những kỳ vọng của cô ấy ngay, Grey.

“Tôi đã phá vỡ nhiều quy định trong tối nay. Tôi phải đi. Sẽ gặp lại em vào Chủ nhật.” Tôi đứng dậy. “Tôi sẽ đưa em hợp đồng đã điều chỉnh và rồi chúng ta có thể bắt đầu cơn hoan lạc.”

“Hoan lạc?” Giọng cô cao vút.

“Tôi muốn tạo ra nhiều tình huống cùng vui vẻ với em. Nhưng em phải ký trước đã, để tôi chắc rằng em đã sẵn sàng.”

“Ồ, vậy nếu chần chừ không ký, em có thể kéo dài chuyện này thêm nữa?”

Khỉ thật. Tôi đã không nghĩ ra tình huống ấy.

Cằm cô hất lên thách thức.

Aaa... cô ấy đang leo lên từ dưới đáy. Cô luôn tìm được cách.

“Chà, chắc là được nhưng lúc đó thì đừng trách tôi làm mọi chuyện bất chấp hậu quả.”

“Bất chấp? Như thế nào?” Cô dồn tôi, ánh mắt long lanh hiếu kỳ.

“Có thể trở nên liều mạng,” tôi nhấn nhá, nheo mắt lại.

“Liều mạng, như thế nào?” Nụ cười của cô đang gần giống của tôi.

“Ồ, em biết đấy, đặt bom, rượt đuổi bằng xe hơi, bắt cóc, giam giữ.”

“Anh sẽ bắt cóc em?”

“Ồ phải.”

“Cưỡng bức giam giữ em á?”

“Đúng rồi.” Đó là một kịch bản thú vị đấy. “Rồi chúng ta sẽ bàn bạc về TPE 24/715.”

“Về cái gì cơ?” Cô chợt hỏi mông lung, có chút hụt hơi.

“Về sự thống trị tuyệt đối – cả ngày lẫn đêm.” Tâm trí tôi nở bừng với những khả năng có thể xảy ra. Cô ấy rất tò mò. “Vậy là em hết còn lựa chọn nào khác,” tôi nói thêm, giọng đùa bỡn.

“Rõ rồi.” Giọng cô nhuốm màu mỉa mai và đảo mắt nhìn lên, có lẽ để tìm kiếm một cảm hứng thần thánh giúp cô hiểu được khiếu hài hước của tôi.

Ôi, niềm hân hoan ngọt ngào.

“Anastasia Steele, em vừa trợn mắt với tôi à?”

“Không!”

“Tôi vừa thấy em làm thế. Tôi đã nói gì với em nếu em còn trợn mắt với tôi lần nữa?” Những lời nói của tôi treo lơ lửng giữa không trung, và tôi ngồi lại xuống bên giường. “Lại đây.”

Trong tích tắc cô nhìn tôi, mặt tái nhợt. “Em chưa ký mà,” cô rụt rè.

“Tôi đã nói với em là tôi sẽ làm gì rồi mà. Tôi là người biết giữ lời đấy. Tôi sẽ phát vào mông em, rồi sau đó sẽ giao cấu rất nhanh và rất mạnh. Cuối cùng xem ra cũng phải dùng đến bao cao su này rồi.”

Đây là lúc quyết định. Bằng chứng để thấy cô có thể tham gia vào chuyện này không. Tôi quan sát cô, dửng dưng, chờ cô quyết định. Nếu cô từ chối, vậy có nghĩa là cô chỉ đang đãi bôi với ý nghĩ trở thành người phục tùng của tôi thôi.

Và thế là chấm hết.

Hãy chọn đi đúng đường, Ana.

Vẻ mặt cô rất nghiêm trọng, mắt mở to, và tôi nghĩ cô đang cân nhắc lựa chọn của mình.

“Tôi đang đợi đây.” Tôi giục. “Tôi không kiên nhẫn đâu.”

Hít một hơi thật sâu, cô duỗi chân ra và trườn về phía tôi, còn tôi thì vội che giấu vẻ nhẹ nhõm của mình.

“Ngoan lắm. Đứng dậy nào.”

Cô làm như được bảo, và tôi đưa tay ra. Cô đặt bao cao su vào lòng bàn tay tôi, còn tôi nắm lấy tay cô và bất chợt kéo cô qua đầu gối trái của mình, để rồi đầu, vai và ngực cô đều ép xuống giường. Tôi chặn chân phải của mình qua hai chân cô, giữ cô nằm yên. Tôi đã muốn làm như thế này kể từ khi cô hỏi tôi có phải người đồng tính không. “Đưa hai tay lên đầu,” tôi ra lệnh và cô lập tức tuân theo. “Vì sao tôi phải làm thế này, Anastasia?”

“Bởi vì em trừng mắt với anh,” cô thì thào.

“Em thấy thế có lễ độ không?”

“Dạ không.”

“Em có làm thế nữa không?”

“Dạ không.”

“Lần sau, em còn làm thế nữa, tôi sẽ đét vào mông em, hiểu chứ?”

Tôi sẽ nhấm nháp khoảnh khắc này. Lại một cái đầu tiên nữa.

Một cách từ tốn – để tận hưởng hành vi này – tôi kéo quần cô xuống. Cặp mông xinh đẹp của cô đã sẵn sàng chờ đợi tôi. Khi tôi đặt tay lên một bên lườn cô, mọi cơ trên người cô bỗng trở nên căng thẳng... đợi chờ. Da cô thật mềm, và tôi vuốt cả hai bên mông, thưởng thức từng bên một, tuyệt đẹp. Và tôi sẽ khiến nó ửng hồng... như màu rượu sâm-panh.

Nhấc tay lên, tôi đét cô, thật mạnh, ngay phía trên phần tiếp nối với đùi.

Cô thở hắt ra và vùng vẫy, nhưng tôi đã đè lưng cô xuống với bàn tay còn lại, và tôi dịu dàng, chậm rãi xoa phần mông vừa bị đánh cho đỡ đau.

Cô nằm yên.

Thở gấp.

Háo hức.

Được, tôi sẽ tiếp tục làm thế.

Tôi đét cô một, hai, tổng cộng là ba lần.

Cô nhăn mặt vì đau, hai mắt nhắm chặt. Nhưng cô không hề yêu cầu tôi dừng lại, dù người cô đang oằn lại dưới chân tôi.

“Nằm yên. Nếu không tôi sẽ cho em một trận nữa,” tôi cảnh báo.

Tôi bóp lấy phần thịt ngọt ngào đó và rồi tiếp tục đét, lần lượt bên trái rồi bên phải, và ở giữa.

Cô la lên vì đau. Nhưng không hề cử động tay, và không yêu cầu tôi dừng lại.

“Mới là khởi động thôi.” Giọng tôi chùng xuống. Tôi đét cô lần nữa, để lại vết tay màu hồng trên da cô. Mông cô đang hồng lên rất đẹp. Trông thật ngon lành.

Tôi lại đét cô.

Và cô lại thét lên.

“Không ai nghe thấy đâu, em yêu, chỉ có tôi thôi.”

Tôi đét cô hết lần này đến lần khác – vẫn theo thứ tự ấy, mông trái, rồi phải, và ở giữa – và cô đều kêu lên sau mỗi cái đét. Tôi thở hổn hển, bàn tay tôi bỏng rát và cậu nhỏ đã cứng như đá.

“Được rồi.” Tôi hầm hè, cố gắng hít vào. “Giỏi lắm, Anastasia. Đến lúc tới với em rồi.”

Tôi mơn trớn đôi mông ửng hồng của cô một cách nhẹ nhàng, xoa vòng quanh và rồi đưa tay xuống dưới. Cô đã ướt đẫm.

“Cảm nhận nào. Xem cơ thể em yêu thích chuyện này thế nào, Anastasia. Em ướt đầm vì tôi rồi.” Tôi đẩy hai ngón tay vào trong cô, rút ra rồi lại đưa vào khiến cô rên rỉ, cơ thể uốn quanh những ngón tay tôi theo từng cú nhấn và nhịp thở tăng dần.

Tôi rụt tay lại.

Tôi muốn cô. Ngay lúc này.

“Lần sau, tôi sẽ bắt em đếm. Còn giờ, bao cao su đâu rồi?” Túm lấy chiếc bao nằm bên cạnh đầu cô, tôi dịu dàng đẩy cô khỏi chân mình và trượt xuống giường, mặt úp xuống. Tôi hạ khóa quần, và không buồn cởi hẳn quần ra, tôi cuống quýt xé vỏ nhôm, cuộn bao xuống một cách nhanh chóng và hiệu quả. Tôi nâng hông cô lên cho đến khi cô phải chống gối và đôi mông rực hồng rạng rỡ lơ lửng giữa không trung, còn tôi thì đứng dậy phía sau.

“Tôi sắp vào đây. Em sắp được lên đỉnh rồi.” Tôi gầm gừ, vuốt ve mông cô và nắm lấy cậu nhỏ của mình. Một hành động nhấn vào chóng vánh, tôi đã ở trong cô.

Cô thút thít trong lúc tôi chuyển động. Vào. Ra. Vào. Ra. Vào. Ra. Tôi đẩy vào trong cô, quan sát cậu nhỏ thoắt ẩn thoắt hiện sau cặp mông ửng hồng.

Miệng cô há rộng, cô rên la theo từng cú đẩy, giọng cô ngày một chói hơn.

Lên nào, Ana.

Cô co thắt xung quanh tôi và hét lên khi đạt cực khoái một cách mạnh mẽ.

“Ôi, Ana!” Tôi theo cô cuốn vào dòng khoái cảm và tuôn trào trong cô, thời gian và không gian quanh tôi dường như biến mất.

Tôi đổ vật xuống bên cạnh cô, kéo cô nằm lên trên tôi, vòng tay ôm quanh người và thì thầm khi dụi đầu vào tóc cô, “Ôi, em yêu. Chào mừng đến thế giới của tôi!”

Sức nặng của cô khiến tôi ổn định lại, và cô không thử chạm vào ngực tôi nữa. Mắt cô nhắm nghiền, nhịp thở dần trở về mức bình thường. Tôi vuốt tóc cô. Rất mềm, màu đỏ đậm, phản chiếu lại thứ ánh sáng từ chiếc đèn ngủ cạnh giường. Cô tỏa ra mùi của Ana, của những trái táo, và của nhục cảm. Một mùi rất mạnh. “Khá lắm, em yêu.”

Cô đã không khóc. Cô đã làm theo những gì tôi yêu cầu. Cô đã đối mặt với từng thử thách tôi đưa ra cho cô; cô quả là phi thường. Tôi mân mê dây quai mỏng mảnh trên chiếc áo cotton rẻ tiền của cô. “Đây là đồ ngủ của em sao?”

“Vâng.” Giọng cô mơ màng.

“Em nên được bọc trong nhung lụa, cô gái xinh đẹp à. Tôi sẽ đưa em đi mua sắm.”

“Em thích đồ ngủ của mình,” cô phản kháng.

Dĩ nhiên là cô thích rồi.

Tôi hôn lên tóc cô. “Để xem.”

Nhắm mắt lại, tôi thư giãn trong một giây tĩnh lặng, một sự hài lòng kỳ lạ đang lan tỏa và sưởi ấm trong tôi.

Chuyện này thật tuyệt. Quá tuyệt.

“Tôi phải đi,” tôi nói khẽ, và hôn lên trán cô. “Em không sao chứ?”

“Em ổn,” cô đáp lời, có chút cam chịu.

Thật dịu dàng, tôi rút ra từ phía sau cô và đứng dậy. “Phòng tắm của em ở đâu?” Tôi hỏi trong lúc gỡ bao ra và kéo khóa quần jeans.

“Ở cuối hành lang, bên trái.”

Tôi vứt bao vào trong thùng rác của phòng tắm và tia thấy một chai dầu dành cho trẻ sơ sinh trên giá.

Đó là thứ tôi cần.

Cô đã mặc đồ xong và khi tôi trở lại, cô né tránh cái nhìn của tôi. Sao đột nhiên lại vậy?

“Tôi tìm thấy chai dầu em bé. Để tôi thoa mông cho em.”

“Không cần, em không sao,” cô gạt đi, mắt vẫn nhìn những ngón tay của mình để tránh cái nhìn của tôi.

“Anastasia,” tôi lên giọng.

Tôi ngồi xuống bên cạnh và kéo quần của cô xuống. Đổ chút dầu ra tay, tôi xoa nhẹ lên đôi mông đang đau rát của cô.

Cô đặt tay lên hông để thể hiện sự chống đối của mình, nhưng không hé một lời.

“Tôi thích chạm tay vào người em,” tôi lên tiếng thừa nhận với chính bản thân mình. “Xong rồi.” Tôi kéo quần lên giúp cô. “Giờ tôi về đây.”

“Để em tiễn anh,” cô khẽ khàng nói và đứng sang một bên. Tôi cầm tay cô và chần chừ buông ra khi chúng tôi đã đến cửa nhà. Một phần trong tôi không hề muốn rời khỏi đây.

“Anh không gọi cho Taylor sao?” Cô hỏi, mắt dán vào hàng khóa kéo trên áo khoác da của tôi.

“Taylor đến từ lúc 9 giờ rồi. Nhìn tôi này.”

Đôi mắt xanh to tròn ngước lên nhìn tôi dưới hàng mi dài và sẫm.

“Em đã không khóc.” Tôi hạ giọng xuống, giữ tay cô và hôn cô, trút đầy lòng cảm mến vào trong nụ hôn đó và ôm cô thật sát. “Chủ nhật nhé,” tôi thì thầm, hơi thở nóng ran phả vào môi cô.

Tôi buông cô ra đột ngột trước khi dại dột mở lời hỏi cô tôi có thể ở lại đêm nay không, và rảo bước về phía mà Taylor đang chờ tôi trong chiếc SUV. Khi đã vào trong xe, tôi nhìn lại thì thấy cô đã biến mất. Có lẽ cô đã mệt lắm rồi... giống như tôi.

Mệt mỏi một cách mãn nguyện.

Đó chắc chắn là cuộc hội thoại về “giới hạn mềm” dễ chịu nhất tôi từng có.

Khỉ thật, người phụ nữ đó thật khó lường. Ana không bao giờ làm chuyện nửa vời. Cô tận tâm với nó. Và nghĩ tới chuyện cô chỉ vừa mới quan hệ lần đầu một tuần trước đây...

Tôi nhếch miệng cười khi nhìn ra khỏi cửa xe, nhưng tất cả những gì tôi nhìn thấy là bóng của chính mình phản chiếu trên kính. Vì vậy tôi nhắm mắt lại và cho phép mình mơ mộng chút xíu.

Huấn luyện cô hẳn sẽ rất vui.

TAYLOR ĐÁNH THỨC TÔI khỏi cơn gật gù. “Chúng ta đến nơi rồi, ngài Grey.”

“Cảm ơn,” tôi lúng búng. “Tôi có một buổi họp vào sáng mai.”

“Tại khách sạn?”

“Phải. Họp qua cuộc gọi video. Anh không cần lái xe chở tôi đi đâu. Nhưng tôi muốn rời khách sạn trước bữa trưa.”

“Ngài muốn tôi xếp đồ lúc mấy giờ?”

“10 rưỡi.”

“Được, thưa ngài. Chiếc BlackBerry ngài yêu cầu sẽ được chuyển cho cô Steele vào ngày mai.”

“Tốt. Nhắc tới chuyện đó. Anh có thể đến lấy chiếc Beetle cũ của cô ấy ngày mai và thanh lý nó được không? Tôi không muốn cô ấy lái chiếc xe đó nữa.”

“Rất sẵn lòng. Tôi có một người bạn chuyên phục chế xe cổ. Có thể anh ấy sẽ thích chiếc xe này. Tôi sẽ lo liệu. Còn chuyện gì khác không thưa ngài?”

“Không, cảm ơn. Ngủ ngon nhé.”

“Chúc ngài ngủ ngon.”

Taylor rời đi đỗ chiếc SUV, còn tôi đi lên phòng của mình.

Mở một chai nước khoáng có ga lấy từ trong tủ lạnh, tôi ngồi xuống bàn và khởi động laptop.

Không có email khẩn nào.

Nhưng mục đích thật sự của tôi là để chúc Ana ngủ ngon.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Em

Ngày : 26 tháng 5, 2011 23:14

Người nhận : Anastasia Steele

Cô Steele thân mến,

Em quả là tinh tế. Cô gái xinh đẹp, thông minh, dí dỏm và can đảm nhất tôi từng gặp. Nhớ uống mấy viên Advil – đây không phải là mệnh lệnh đâu. Và đừng lái chiếc Beetle nữa. Tôi sẽ biết đấy.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Có thể cô đã ngủ rồi, nhưng tôi vẫn mở laptop để kiểm tra email phòng khi cô trả lời. Một vài phút sau thư hồi đáp của cô xuất hiện.

Người gửi: Anastasia Steele

Chủ đề : Sự tâng bốc

Ngày : 26 tháng 5, 2011 23:20

Người nhận : Christian Grey

Thưa ngài Grey,

Sự tâng bốc sẽ chẳng đưa ngài đến đâu cả, nhưng vì ngài có mặt ở khắp mọi nơi , nên cái lý thuyết này rất đáng nghi ngờ đấy.

Tôi sẽ cần phải lái chiếc Beetle đến một ga-ra để bán nó – vì vậy tôi không sẵn lòng chấp nhận bất kỳ đề nghị vô lý nào về chuyện đó nữa.

Vang đỏ luôn được yêu thích hơn Advil.

Ana

Câu mở đầu của cô khiến tôi phải phá lên cười. Ôi, cưng à , tôi chưa đến được mọi nơi mà tôi muốn đến cùng em đâu . Vang đỏ sau khi uống sâm-panh ư? Không phải một sự pha trộn khôn ngoan lắm. Tôi tự hỏi cô còn phản đối chuyện gì nữa trong lúc viết email trả lời.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Những phụ nữ nóng tính không biết cách đón nhận lời khen

Ngày : 26 tháng 5, 2011 23:26

Người nhận : Anastasia Steele

Cô Steele thân mến,

Tôi tâng bốc em để làm gì. Em nên đi ngủ đi.

Và đừng uống quá nhiều.

Taylor sẽ xử lý chiếc xe của em và bán hộ em với giá hời.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Hy vọng là cô đã lên giường đi ngủ.

Người gửi : Anastasia Steele

Chủ đề : Taylor – liệu có đúng người đúng việc?

Ngày : 26 tháng 5, 2011 23:40

Người nhận : Christian Grey

Thưa ngài,

Tôi quá tò mò khi thấy ngài sẵn lòng để cánh tay phải của mình lái chiếc xe nguy hiểm đó mà không phải một người thỉnh thoảng cùng ngài giao cấu. Làm sao tôi biết Taylor có bán được chiếc xe đó với giá tốt nhất không? Trước đây, có lẽ là trước cả khi biết ngài, tôi đã từng xoay sở được những vụ còn khó khăn hơn.

Ana

Một người phụ nữ thỉnh thoảng giao cấu cùng tôi ư?

Tôi phải lấy một hơi thật sâu. Câu trả lời của cô khiến tôi khó chịu... không, phải nói là nổi giận. Sao cô dám tự gọi mình như vậy? Là Người Phục Tùng của tôi, cô có nhiều ý nghĩa hơn thế chứ. Tôi sẽ cống hiến cho cô nhiều điều. Chẳng lẽ cô không nhận ra điều đó?

Và cô đã xoay sở được những vụ khó khăn với chính tôi. Chúa ơi! Hãy nhìn tất cả những điều tôi đã phải cân nhắc lại trong hợp đồng với cô mà xem.

Tôi đếm đến mười và bình tĩnh lại, gắng hình dung mình đang ở trên chiếc The Grace, con tàu hai thân của tôi, lướt trên vùng biển Sound.

Flynn hẳn sẽ rất tự hào.

Tôi soạn thư trả lời.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Cẩn trọng!

Ngày : 26 tháng 5, 2011 23:44

Người nhận : Anastasia Steele

Cô Steele,

Tôi đang tự nhủ rằng đây là VANG ĐỎ đang nói chuyện thay cô, và rằng cô đã có một ngày quá dài.

Dù tôi rất muốn lái xe trở lại đó để khiến cô không thể ngồi nổi một tuần, chứ không phải chỉ một buổi tối.

Taylor là một cựu quân nhân, anh ta có thể lái mọi thứ từ xe gắn máy đến xe tăng Sherman. Xe của cô không hề làm khó anh ta.

Còn bây giờ, đừng tự ám chỉ mình bằng cụm từ “người thỉnh thoảng cùng tôi giao cấu”, bởi vì thẳng thắn mà nói, nó làm tôi NỔI ĐIÊN, và cô hoàn toàn không thích tôi lúc đó đâu.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Tôi thở ra từ từ, cố gắng ổn định nhịp tim của mình. Còn ai khác trên thế gian này có khả năng chọc giận tôi như thế?

Cô không trả lời tôi ngay tức khắc. Có lẽ cô đang dè dặt trước phản ứng của tôi. Tôi cầm sách lên nhưng rồi nhanh chóng nhận ra mình đang đọc đi đọc lại một đoạn duy nhất đến ba lần trong khi chờ hồi đáp. Tôi ngước mắt lên lần thứ một trăm.

Người gửi : Anastasia Steele

Chủ đề : Tự bảo trọng!

Ngày: 26 tháng 5, 2011 23:57

Người nhận : Christian Grey

Ngài Grey,

Tôi cũng không chắc là tôi thích ngài, đặc biệt là lúc này.

Steele

Tôi nhìn chằm chằm vào thư trả lời của cô, và mọi cơn giận dữ của tôi đã biến mất, thay vào đó là nỗi sợ hãi đang vùng lên.

Ý cô là chuyện này nên kết thúc đi sao?

Thứ Sáu, 27 tháng 5, 2011

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Tự bảo trọng!

Ngày : 27 tháng 5, 2011 00:03

Người nhận : Anastasia Steele

Sao em không thích tôi?

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Tôi đứng dậy và mở thêm một chai nước khoáng có ga khác.

Rồi tiếp tục chờ đợi.

Người gửi : Anastasia Steele

Chủ đề : Tự bảo trọng!

Ngày : 27 tháng 5, 2011 00:09

Người nhận : Christian Grey

Vì ngài không bao giờ ở lại với em.

Chín từ.

Chín từ nhỏ bé khiến đầu óc tôi phải quay cuồng.

Tôi đã nói với cô rằng tôi không ngủ cạnh bất kỳ ai.

Nhưng ngày hôm nay là một ngày trọng đại.

Cô ấy đã tốt nghiệp đại học.

Và cô đã đồng ý.

Chúng tôi đã bàn bạc qua hết những giới hạn mà cô chưa từng biết đến trước đây. Chúng tôi đã quan hệ. Tôi đã đét mông cô ấy. Và quan hệ lần nữa.

Khỉ thật.

Trước khi kịp nghĩ lại cho chín chắn, tôi đã nhặt lấy chiếc thẻ gửi xe, cầm theo áo khoác của mình và lao ra khỏi cửa.

ĐƯỜNG PHỐ TUYỆT KHÔNG BÓNG NGƯỜI và tôi đã đến nhà cô chỉ sau hai mươi ba phút.

Tôi thận trọng gõ cửa, và người ra mở cửa là Kavanagh.

“Anh nghĩ mình đang làm cái quái gì ở đây?” Giọng cô ta the thé và đôi mắt vằn lên vẻ dữ dằn.

Chà. Không hẳn là cách đón tiếp mà tôi đang trông đợi.

“Tôi đến gặp Ana.”

“Tôi không cho phép đâu!” Kavanagh khoát hai cánh tay lại và lấy hai chân chặn ngang như một con mãnh sư gác cửa.

Tôi gượng phân trần với cô ta. “Nhưng tôi cần phải gặp cô ấy. Cô ấy đã gửi email cho tôi.” Tránh đường ra nào!

“Anh đã làm cái quái gì với cô ấy?”

“Đó là điều mà tôi đang phải tìm hiểu đây.” Tôi nghiến răng.

“Cô ấy khóc suốt từ lúc biết anh.”

“Cái gì?” Thật không thể chịu nổi thái độ của cô ta nữa, tôi đẩy cô ta sang một bên.

“Anh không được vào đó!” Kavanagh chạy theo tôi, gào thét như một con quái vật khi tôi xông về phía phòng ngủ của Ana.

Tôi mở cửa phòng Ana và bật đèn lên. Cô đang co ro trên giường, cuộn mình trong chăn, mắt hoe đỏ, sưng húp và đang nheo nheo lại dưới ánh đèn. Mũi cô cũng sưng tấy và đang sụt sịt.

Tôi đã nhìn thấy nhiều phụ nữ trong tình trạng ấy, đặc biệt là sau khi tôi trừng phạt họ. Nhưng lần này tôi lại cảm thấy một nỗi bất an quặn thắt trong ruột.

“Lạy Chúa, Ana.” Tôi tắt đèn đi để cô không phải nheo mắt nữa, rồi ngồi xuống giường cạnh cô.

“Anh đang làm gì ở đây?” Cô khịt mũi. Tôi bật ngọn đèn ngủ cạnh giường lên.

“Cậu có muốn mình quẳng tên khốn này ra ngoài không?” Kate gào lên ngoài hành lang.

Nhướn một bên lông mày lên, tôi giả bộ không đếm xỉa gì tới cô ta.

Ana lắc đầu, hướng đôi mắt đẫm nước về phía tôi.

“La lên ngay nếu cậu cần mình nhé,” Kate nói với Ana, như thể cô ấy là một đứa bé. “Grey,” cô ta gọi giật giọng khiến tôi buộc phải quay ra nhìn. “Anh vào danh sách đen của tôi rồi đấy, tôi sẽ không rời mắt khỏi anh đâu.” Giọng của cô ta thật inh tai, hai mắt thì vằn lên vẻ giận dữ, nhưng tôi không thèm bận tâm.

May mắn sao cô ta đã bỏ đi và chỉ khép cửa lại chứ không sập mạnh. Tôi kiểm tra trong túi mình, và một lần nữa bà Jones đã cẩn thận hơn cả mong đợi; tôi lấy chiếc khăn tay ra đưa cho Ana. “Chuyện gì thế em?”

“Sao anh ở đây?” Giọng cô ầng ậng.

Vì em đã nói là em không thích tôi.

“Một phần vai trò của tôi là chăm sóc các nhu cầu của em. Em nói em muốn tôi ở lại, nên giờ tôi ở đây.” Biện hộ khéo lắm, Grey. “Thế mà tôi lại thấy em trong tình trạng này.” Em đâu có như thế này khi tôi ra về. “Tôi chắc mình là người phải chịu trách nhiệm nhưng lý do là gì. Có phải vì tôi đã đánh em không?”

Cô lật đật định ngồi dậy và rồi nhăn mặt khi thử nâng người lên.

“Em đã uống Advil chưa?” Như được chỉ dẫn ấy?

Cô lắc đầu.

Khi nào em mới chịu nghe lời tôi?

Tôi chạy ra tìm Kavanagh, lúc này đang ngồi trên sofa vẻ nhấp nhổm.

“Ana bị đau đầu. Cô có thuốc Advil không?”

Cô ta nhướng mày, vì ngạc nhiên, tôi nghĩ vậy, khi thấy tôi quan tâm đến bạn cô ta. Ra vẻ cáu kỉnh, cô ta đứng dậy và đi vào bếp. Khi đã lục tung mấy hộp đựng đồ lên, cuối cùng cô ta đưa cho tôi mấy viên thuốc cùng với một cốc nước.

Về phòng ngủ, tôi đưa thuốc cho Ana và ngồi xuống giường. “Uống đi.”

Cô uống thuốc, đôi mắt đượm vẻ lo âu.

“Kể tôi nghe đi. Em đã nói với tôi là em không sao. Tôi không bao giờ để em một mình nếu biết em như thế này.” Cô lơ đãng nghịch một sợi chỉ thừa tòi ra trên mép tấm chăn. “Giờ tôi tạm hiểu khi em nói em không sao, nghĩa là em có sao.”

“Em tưởng mình ổn,” cô thừa nhận.

“Anastasia, em không thể nói với tôi những gì em nghĩ tôi muốn nghe được. Như thế là không trung thực. Làm sao tôi còn có thể tin những gì em nói?” Chuyện này sẽ không bao giờ tiến triển được nếu cô không thành thật với tôi.

Nghĩ đến đó tôi thấy vô cùng chán nản.

Nói chuyện với tôi đi, Ana.

“Em cảm thấy thế nào khi tôi đánh em, và sau đó?”

“Em không thích chuyện đó. Xin anh đừng làm như thế nữa.”

“Vấn đề là em không cần phải thích chuyện đó.”

“Vậy sao anh lại thích?” Cô hỏi, giọng đã cứng rắn hơn.

Khốn thật. Tôi không thể nói cho cô biết vì sao.

“Em thật sự muốn biết sao?”

“Vâng, thật đấy, náo nức lắm.” Giờ thì giọng cô thật mỉa mai.

“Cẩn thận đấy,” tôi đe cô.

Cô tái mặt đi vì phản ứng đó của tôi. “Anh định đánh em nữa ư?”

“Không, tối nay thì không.” Tôi nghĩ em đã chịu đòn đủ rồi.

“Rồi sao nữa?” Cô vẫn muốn có câu trả lời.

“Tôi thích cảm giác được khống chế người khác, Anastasia. Tôi muốn em cư xử theo một lối nhất định, nếu em không làm theo, tôi sẽ phạt, nhờ đó, em sẽ rút ra bài học để hành xử như tôi muốn. Tôi thích phạt em. Tôi đã muốn phát vào mông em từ lúc em hỏi tôi có phải đồng tính không kia.”

Và tôi không muốn em trừng mắt với tôi, hay dùng giọng mỉa mai.

“Vậy là anh không thích bản thân em.” cô nói khẽ.

“Tôi nghĩ em rất đáng yêu theo cách của riêng em.”

“Vậy sao anh lại muốn thay đổi em?”

“Tôi không muốn thay đổi em.” Tôi đâu dám làm điều đó. Em quá đủ quyến rũ rồi. “Tôi chỉ muốn em hiểu khuôn phép, làm theo những quy định mà tôi đã bảo và đừng trái lời. Đơn giản vậy thôi.” Tôi muốn em được an toàn.

“Nhưng anh muốn phạt em?”

“Ừ, tôi muốn thế.”

“Đó là điều em không hiểu được.”

Tôi thở dài. “Con người tôi là như vậy. Tôi cần phải kiểm soát em. Tôi cần em hành xử theo một kiểu nhất định và nếu em không làm...” Tâm trí tôi chợt bị phân tán. Tôi thấy điều đó rất kích thích, Ana ạ. Em cũng thấy như vậy mà. Sao em không tự thừa nhận điều đó? Việc nằm vắt ngang trên đùi tôi... cảm nhận bàn tay tôi chạm vào mông em. “Tôi thích nhìn làn da màu sứ tuyệt đẹp của em chuyển sang hồng và bỏng rát lên dưới tay tôi. Nó khiến tôi có hứng.” Chỉ vì nghĩ chuyện đó thôi cơ thể tôi cũng không ngồi yên được.

“Vậy mục đích không phải là bắt em chịu đựng cơn đau?”

Quỷ thần ơi.

“Một phần nhỏ thôi, để xem liệu em có thể tiếp nhận được không.” Thực ra đó cũng là một mục đích quan trọng, nhưng tôi chưa muốn tiết lộ điều đó vào lúc này. Tôi mà hé miệng kể cho cô, cô sẽ lập tức đuổi tôi ra khỏi đây. “Nhưng đó không phải lý do chính. Điểm cốt lõi là sự nhận thức em là của tôi và tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi thấy phù hợp - sự kiểm soát tuyệt đối đối với một người khác. Điều đó kích thích tôi. Rất mạnh mẽ.”

Tôi nên cho cô mượn một hai cuốn sách mô tả vai trò của một Người Phục Tùng.

“Xem nào, tôi diễn đạt không tốt lắm… trước đây tôi chưa từng phải giải thích với ai việc này. Tôi chưa nghĩ về chuyện này kỹ càng lắm. Tôi đã luôn ở cùng những người có cùng suy nghĩ với mình.” Tôi ngưng lại để xem cô còn chăm chú nghe tôi không. “Nhưng em vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi, em cảm thấy thế nào sau đó?”

Cô chớp mắt. “Bối rối ạ.”

“Việc đó khiến em bị kích thích, Anastasia.”

Có một con thú hoang tồn tại trong em, Ana. Tôi biết điều đó.

Tôi khép mi mắt lại, nhớ khi cô ướt đầm đầy ham muốn quanh những ngón tay của tôi sau khi bị đét mông. Khi tôi mở mắt ra, cô đang nhìn tôi không rời, con ngươi giãn to và hai bờ môi khẽ há... lưỡi cô đã liếm ướt môi trên. Cô cũng thèm muốn điều ấy.

Khỉ thật. Không phải lần nữa chứ, Grey. Nhất là khi cô đang ở tâm trạng này.

“Đừng nhìn tôi như thế.” Tôi gằn giọng để nhắc nhở cô.

Lông mày cô nhướn lên vì ngạc nhiên.

Em biết ý tôi là gì mà, Ana. “Tôi không mang theo bao cao su, Anastasia, và tâm trạng em đang không tốt. Không phải như cô bạn cùng phòng em nghĩ, tôi không phải một con quỷ dâm dục. Vậy là ban nãy, em đã cảm thấy bối rối?”

Cô vẫn ngậm tăm.

Lạy Chúa.

“Khi nói chuyện qua mạng, em thẳng thắn với tôi hơn. Email của em luôn nói với tôi chính xác những gì em cảm thấy. Sao em không thể làm thế khi nói chuyện trực tiếp? Tôi làm em sợ đến vậy sao?”

Những ngón tay cô mân mê tấm chăn.

“Anh mê hoặc em, Christian. Làm em hoàn toàn choáng ngợp. Em cảm giác như mình là Icarus đang bay quá gần mặt trời.” Cô lặng lẽ chia sẻ, nhưng vẫn không giấu được những cảm xúc đang cuộn lên.

Lời thú nhận của cô như một cơn sóng bất ngờ xô tôi ngã.

“Chà, tôi nghĩ em nói ngược rồi,” tôi thì thầm.

“Gì ạ?”

“Ôi, Anastasia, tôi bị em bỏ bùa mới phải. Chuyện đó còn chưa rõ sao?”

Vì thế mà tôi đang ở đây.

Cô vẫn chưa bị thuyết phục bởi điều đó.

Ana. Tin tôi đi. “Em vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đấy. Viết mail cho tôi nhé. Nhưng ngay lúc này, tôi rất muốn được ngủ. Tôi ở lại được không?”

“Anh có muốn ở lại không?”

“Em đã muốn tôi ở đây.”

“Anh chưa trả lời câu hỏi của em.” Cô nhất quyết đòi nghe.

Không thể tin được. Tôi vừa lái xe bạt mạng tới đây sau khi đọc lời nhắn chết tiệt của em. Câu trả lời mà em muốn đấy.

Tôi cằn nhằn rằng sẽ trả lời qua email cho cô. Tôi sẽ không tự nói ra đâu. Và cuộc hội thoại đến đây là chấm dứt.

Để đoan chắc tôi sẽ không thay đổi ý định và quay lại khách sạn Heathman nữa, tôi đứng lên lấy hết đồ trong túi áo ra, cởi tất và giày, rồi cởi cả quần. Sau khi choàng áo lên lưng ghế, tôi trèo vào giường cô.

“Nằm xuống thôi,” tôi giục cô.

Tôi chống khuỷu tay và tựa cằm lên đó ngắm cô khi cô vâng lời nằm xuống. “Nếu em định khóc, hãy khóc trước mặt tôi. Tôi cần phải biết.”

“Anh muốn em khóc đấy à?”

“Không hẳn. Tôi chỉ muốn biết em cảm thấy ra sao. Tôi không muốn em tuột khỏi tay tôi. Tắt đèn đi. Khuya rồi, mai chúng ta đều phải đi làm.”

Cô tiếp tục làm theo lời tôi.

“Em nằm nghiêng quay lưng lại với tôi đi.”

Tôi không muốn em chạm vào tôi.

Chiếc giường khẽ lún xuống khi cô cử động, và tôi vòng tay ôm cô và kéo sát cô vào lòng.

“Ngủ đi, em yêu,” tôi lẩm bẩm, và hít vào mùi thơm từ tóc cô.

Chúa ơi, mùi hương quá tuyệt diệu.

Lelliot đang chạy trên bãi cỏ.

Anh ấy đang cười. Khanh khách.

Tôi chạy phía sau anh. Nụ cười lan tỏa trên mặt tôi.

Tôi sẽ bắt được anh ấy.

Xung quanh chúng tôi có những cây xanh còn nhỏ.

Những cây xanh trĩu nặng táo chín.

Mẹ cho phép tôi hái táo.

Mẹ cho phép tôi ăn táo.

Tôi cất những trái táo vào trong túi. Tất cả túi tôi có.

Tôi giấu chúng cả dưới lớp áo len.

Táo rất ngon.

Mùi táo rất thơm.

Mẹ làm cả bánh táo.

Bánh táo và kem.

Bụng tôi ưng món ấy.

Tôi giấu táo cả trong giày. Tôi giấu táo dưới gối.

Có một người đàn ông. Là ông ngoại Trev-Trev-yan.

Tên ông thật khó đọc. Khó hình dung trong đầu.

Ông còn một tên khác. Thee-o-door.

Tên Theodore thật buồn cười.

Những cây táo xanh là của ông.

Ở nhà ông. Nơi ông sống.

Ông là cha của Mẹ.

Ông cười rất to. Và có bờ vai rộng.

Cùng đôi mắt hạnh phúc.

Ông chạy đuổi theo Lelliot và tôi.

Ông không bắt được tôi.

Lelliot chạy. Ông cười.

Tôi chạy. Tôi bắt được ông.

Và chúng tôi ngã xuống bãi cỏ.

Ông vẫn cười.

Những trái táo lấp lánh trong ánh nắng.

Vị của chúng ngon tuyệt.

Ngon tuyệt.

Và mùi rất thơm.

Rất rất thơm.

Những trái táo rơi xuống.

Rơi trúng người tôi.

Tôi vặn người và táo rơi trúng lưng. Tôi bị đau.

Ui da.

Nhưng mùi thơm vẫn còn đó, ngọt và giòn.

Ana.

Khi tôi mở mắt ra, cánh tay tôi đang vòng quanh người cô, bốn chân cuốn vào nhau. Cô ngắm tôi với một nụ cười rạng rỡ. Khuôn mặt cô không còn sưng nữa; trông cô đẹp rạng ngời. Cậu bé của tôi cũng đồng ý như thế, và khẽ cương lên tán thành.

“Chào buổi sáng.” Tôi cảm thấy bị mất phương hướng đôi chút. “Chúa ơi, em quyến rũ tôi ngay cả trong giấc ngủ.” Vươn người ra, tôi gỡ chân tay mình khỏi cơ thể cô và nhìn quanh phòng một lượt. Tất nhiên chúng tôi vẫn đang ở trong phòng ngủ của cô. Mắt cô sáng lên vẻ tò mò khấp khởi khi dương vật của tôi thúc vào cô. “Ưm… bây giờ cũng được nhưng mình nên đợi đến Chủ nhật.” Tôi kề mặt vào ngay dưới tai cô và chống khuỷu tay để ngồi dậy.

Trông mặt cô đỏ bừng. Ấm áp.

“Người anh nóng quá,” cô hờn.

“Em cũng đâu mát hơn.” Tôi nhoẻn cười và xoay hông, trêu đùa cô với phần cơ thể mà tôi ưu ái nhất. Cô giả bộ nhìn tôi chê trách nhưng đã thất bại hoàn toàn – cô đang cảm thấy tuyệt đối thích thú. Tôi cúi xuống và hôn cô.

“Em ngủ ngon không?” Tôi hỏi.

Cô gật đầu.

“Tôi cũng vậy.”

Tôi bất ngờ khi nhận ra mình đã ngủ một giấc yên lành. Tôi chia sẻ với cô điều đó. Không có những cơn ác mộng. Chỉ toàn những giấc mơ...

“Mấy giờ rồi?” Tôi bỗng nhớ ra.

“7 rưỡi.”

“7 rưỡi? Quái quỷ!” Tôi bật vội khỏi giường và cuống quýt mặc quần jeans. Cô cứ cố nín cười khi quan sát tôi mặc đồ.

“Đúng là em gây tác động xấu đến tôi,” tôi phàn nàn. “Hôm nay tôi có cuộc họp. Tôi phải đi đây - phải có mặt ở Portland lúc 8 giờ. Em cười tôi đấy à?”

“Vâng,” cô không chối cãi.

“Tôi bị trễ giờ rồi. Tôi chưa từng để mình trễ bao giờ. Thêm một cái ‘lần đầu tiên’ của tôi nữa, cô Steele.” Tôi khoác vội áo vào, rồi cúi xuống và nâng mặt cô lên bằng cả hai tay. “Chủ nhật nhé,” tôi nhắc lại và hôn cô. Tôi vớ lấy đồng hồ, ví và tiền đặt trên bàn đèn ngủ, xách giày lên và lao ra cửa. “Taylor sẽ đến và lo vụ chiếc Beetle của em. Tôi nói nghiêm túc đấy. Đừng lái nó nữa. Hẹn gặp em ở chỗ tôi Chủ nhật này nhé. Tôi sẽ email giờ giấc cho em sau.”

Để lại cô vẫn đang ngất ngây vì nụ hôn, tôi cuống cuồng chạy ra khỏi căn hộ đến chỗ chiếc ô tô của mình.

Tôi xỏ giày trong khi lái xe, rồi mở ga hết cỡ, luồn lách giữa những dòng xe hướng về Portland. Tôi sẽ phải họp với Eamon Kavanagh và những cộng sự của ông ta trong khi mặc quần jeans thôi. Rất may là cuộc họp được tiến hành qua WebEx.

Tôi nhào vào phòng của mình ở khách sạn Heathman và bật máy tính lên: 8:02. Quỷ thần ơi. Tôi còn chưa cạo râu, chỉ kịp vuốt lại tóc cho gọn ghẽ và kéo thẳng vạt áo khoác, hy vọng là họ không nhận ra tôi chỉ đang mặc mỗi áo phông bên trong.

Mà ai thèm để ý chứ?

Tôi mở WebEx ra và thấy Andrea đã ở đó chờ tôi. “Chào buổi sáng, ngài Grey. Ông Kavanagh sẽ đến trễ, nhưng đầu cầu New York và Seattle đều đã sẵn sàng.”

“Còn Fred và Barney?” Hai cây cột chống trời của tôi. Tôi nhếch miệng cười khi nghĩ tới điều đó.

“Đã có mặt, thưa ngài. Và Ros nữa.”

“Tuyệt vời. Cảm ơn cô.” Tôi cảm thấy ngạt thở. Tôi chớp thấy ánh nhìn lạ lẫm của Andrea và quyết định lờ đi. “Cô gọi cho tôi một bánh nướng với kem phô-mai, một cá hồi nướng và cà phê đen nhé. Gửi đến phòng tôi ngay và luôn nhé.”

“Vâng, thưa ngài Grey.” Cô gửi đường link đến cuộc họp vào cửa sổ của tôi. “Đây thưa ngài,” cô nói. Tôi nhấn vào đường link – và lập tức được kết nối.

“Chào buổi sáng.” Ở đầu cầu New York có hai vị giám đốc điều hành nữa đang ngồi quanh bàn và đều nhìn vào camera đầy vẻ chăm chú.

Ros, Barney, và Fred mỗi người đều có một cửa sổ riêng.

Làm việc thôi. Kavanagh nói ông ta muốn nâng cấp mạng lưới truyền thông của mình lên tốc độ cao sử dụng đường truyền cáp quang. GEH có thể thực hiện điều đó – nhưng họ có thực sự nghiêm túc với ý định mua vào không? Đó là một sự đầu tư lớn trước mắt, nhưng cũng mang lại lợi nhuận khổng lồ về sau.

Trong khi cuộc họp tiếp diễn, một thông báo email với tiêu đề giật gân từ Ana nổi lên ở góc trên cùng bên phải màn hình của tôi. Tôi kín đáo nhấn vào đó.

Người gửi : Anastasia Steele

Chủ đề : Vụ cưỡng hiếp và bạo hành – Những hậu quả

Ngày : 27 tháng 5, 2011 08:05

Người nhận : Christian Grey

Ngài Grey thân mến,

Ngài muốn biết vì sao em cảm thấy bối rối sau chuyện với ngài – ta nên dùng uyển ngữ nào để miêu tả nhỉ – em đã bị đét đít, bị phạt, bị đánh, bị tấn công.

Có chút cường điệu hóa rồi, cô Steele. Cô đã có thể phản đối mà.

Phải nói rằng, trong suốt quá trình đáng lên án đó, em cảm thấy bị hạ nhục, mất hết phẩm cách, và bị lạm dụng.

Nếu em cảm thấy như vậy, sao không ngăn tôi lại? Em có những từ khóa an toàn mà.

Nhưng thật đáng xấu hổ, ngài đã đúng, em bị kích thích, chuyện này thì em không ngờ đến được.

Tôi biết. Tốt lắm. Cuối cùng em đã chịu công nhận.

Như ngài đã biết, những gì liên quan đến tình dục đều mới mẻ với em – em chỉ ước gì mình có nhiều kinh nghiệm hơn để chuẩn bị tốt hơn. Em đã sốc khi thấy mình bị kích thích.

Điều em thực sự lo lắng là cảm xúc của em sau đó. Thật khó để nói bằng lời. Em hạnh phúc khi thấy ngài hạnh phúc. Em thấy nhẹ nhõm khi chuyện đó không đau đớn như em tưởng. Và khi em nằm trong vòng tay ngài, em cảm thấy... thỏa mãn.

Cũng như tôi, Ana, cũng như tôi…

Nhưng em cảm thấy không thoải mái, thậm chí là tội lỗi khi mang trong mình cảm xúc ấy. Cảm giác ấy không dễ dàng gì với em, nên kết quả là em thành ra bối rối. Như vậy đã đủ để trả lời câu hỏi của ngài chưa?

Em hy vọng thế giới của những vụ Sáp nhập và Thâu tóm vẫn đầy kích thích đối với ngài... và rằng ngài không bị quá trễ giờ.

Cảm ơn vì đã ở lại với em.

Ana

Kavanagh vừa tham gia vào cuộc bàn luận, và xin lỗi về sự chậm trễ của mình.

Trong lúc màn giới thiệu được cử hành và tiếp đó Fred giải thích những gì GEH có thể đề xuất, tôi ngồi gõ thư trả lời cho Ana. Tôi hy vọng những người ngồi ở phía bên kia của màn hình chỉ nghĩ rằng tôi đang ghi chép lại những thông tin cần thiết.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Thư giãn đầu óc đi

Ngày : 27 tháng 5, 2011 08:24

Người nhận : Anastasia Steele

Quả là một tựa đề thú vị tuy có hơi cường điệu, cô Steele.

Để trả lời những quan điểm của em:

· Tôi vẫn sẽ tiếp tục đét đít em – vì sự đời là thế.

· Thì ra em đã cảm thấy nhục nhã, mất hết phẩm cách và bị lạm dụng, bị tấn công – sao em lại Tess Durbeyfield quá vậy. Tôi tin rằng chính em là người đã để mình bị đày đọa, nếu tôi nhớ không lầm. Là em thực sự cảm thấy thế hay em nghĩ rằng em phải cảm thấy thế? Hai điều này hoàn toàn khác nhau. Nếu đó thực sự là cảm nhận của em, em có nghĩ mình có thể thử hòa giải và nâng niu những cảm xúc ấy vì tôi không? Vì đó là điều mà một Người Phục Tùng sẽ làm.

· Tôi rất biết ơn chuyện em chưa từng với ai. Tôi trân trọng điều đó, và tôi cũng chỉ mới bắt đầu hiểu được ý nghĩa của nó. Đơn giản... nó có nghĩa là em thuộc về tôi hoàn toàn.

· Đúng, em bị kích thích, và ngược lại, điều đó kích thích tôi, chuyện ấy không có gì sai trái cả.

· Từ “hạnh phúc” không thể diễn tả được hết cảm xúc của tôi. Từ “vui sướng ngất ngây” thì sát nghĩa hơn.

· Những cú đét khi bị phạt thì gây đau đớ n nhiều hơn những cái đét để tạo cảm hứng làm tình – nên lần vừa rồi chỉ đau vừa phải thôi, dĩ nhiên là, trừ trường hợp em phạm phải tội gì nghiêm trọng, khi ấy tôi sẽ dùng hình cụ để trừng phạt em. Tay tôi đang đau rát. Nhưng tôi thích thế.

· Tôi cũng thấy thỏa mãn – hơn cả tưởng tượng của em.

· Đừng tốn công cảm thấy tội lỗi hay nghĩ về những hành động sai trái, vv. Chúng ta là những người trưởng thành tình nguyện đến với nhau và giữ bí mật những chuyện xảy ra sau cánh cửa đóng kín. Em hãy giải phóng tâm trí để lắng nghe cơ thể mình.

· Thế giới của những vụ sát nhập và thâu tóm không hấp dẫn bằng một nửa em đâu, cô Steele.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Thư hồi đáp của cô đến gần như tức thì.

Người gửi : Anastasia Steele

Chủ đề : Những người trưởng thành tình nguyện đến với nhau!

Ngày: 27 tháng 5, 2011 08:26

Người nhận : Christian Grey

Không phải ngài đang họp sao?

Em hả hê vì tay ngài bị đau.

Và nếu em chịu lắng nghe cơ thể mình thì giờ này em đã ở Alaska rồi.

Ana

Tái bút: Em sẽ cân nhắc chuyện nâng niu những cảm xúc này.

Alaska! Thật sao, cô Steele ? Tôi thích chí cười thầm và trông tôi như thể đang rất tận tâm theo dõi cuộc bàn luận trên mạng. Có tiếng gõ cửa phòng và tôi cáo lỗi vì phải gián đoạn cuộc họp. Tôi để người phục vụ phòng mang bữa sáng vào. Quý cô Mắt thẫm màu mỉm cười đưa tình với tôi trong khi tôi ký phiếu thanh toán.

Trở lại với WebEx, tôi thấy Fred đang tóm tắt cho Kavanagh và những cộng sự của ông về những thành công mà công nghệ này đã mang lại cho một công ty đối tác khác khi họ quyết định đầu tư cho tương lai.

“Công nghệ này sẽ hỗ trợ tôi trong việc dự đoán thị trường tương lai chứ?” Lời chất vấn của Kavanagh đi kèm một nụ cười châm chọc. Khi tôi trả lời rằng Barney đang miệt mài chế tạo một quả cầu pha lê giúp tiên đoán giá cả, họ đều bật cười theo phép lịch sự.

Trong lúc Fred bàn luận về một lịch trình dự thảo cho việc triển khai và tích hợp công nghệ, tôi email cho Ana.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Em đâu có gọi cảnh sát

Ngày : 27 tháng 5, 2011 08:35

Người nhận : Anastasia Steele

Cô Steele,

Tôi đang họp về xu hướng thị trường, nếu em thực sự muốn biết.

Nhớ lại đi, em đã đứng cạnh tôi và biết tôi sắp làm gì.

Em đã không hề yêu cầu tôi dừng lại – em không dùng đến bất kỳ từ khóa an toàn nào.

Em là một người trưởng thành – em được quyền chọn lựa.

Nói thẳng ra, tôi đang trông mong lần bị đau tay kế tiếp.

Và em rõ ràng đã không chịu lắng nghe theo đúng phần cơ thể em cần nghe.

Alaska lạnh lắm và không phải là nơi trú ẩn tốt đâu. Tôi sẽ tìm ra em.

Tôi truy tìm được cả điện thoại di động của em mà – nhớ không?

Đi làm đi.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Fred vẫn đang thao thao bất tuyệt khi tôi nhận được thư trả lời của Ana.

Người gửi : Anastasia Steele

Chủ đề : Kẻ đeo bám lén lút

Ngày : 27 tháng 5, 2011 08:36

Người nhận : Christian Grey

Ngài đã tìm được thuốc chữa cho bệnh thích đeo bám của mình chưa?

Ana

Tôi cố nhịn cười. Cô quả là vui tính.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Kẻ đeo bám? Là tôi?

Ngày : 27 tháng 5, 2011 08:38

Người nhận : Anastasia Steele

Tôi đã tốn kha khá tiền cho bác sỹ Flynn trứ danh để chữa bệnh thích đeo bám và một số xu hướng tâm lý khác.

Đi làm đi.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Sao cô vẫn chưa chịu đi làm? Cô sẽ bị muộn giờ mất thôi.

Người gửi : Anastasia Steele

Chủ đề : Những tay lang băm đắt giá

Ngày : 27 tháng 5, 2011 08:40

Người nhận : Christian Grey

Em xin khiêm nhường gợi ý rằng ngài nên hỏi ý kiến một thầythuốc khác.

Em e rằng bác sỹ Flynn không mấy hiệu quả.

Cô Steele

Quỷ thần ơi, người phụ nữ này thật quá vui tính... và nhạy bén; mấy lời khuyên của Flynn đúng là đã tốn của tôi cả một gia tài. Tôi lén lút gõ mail trả lời.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Đổi bác sỹ

Ngày: 27 tháng 5, 2011 08:43

Người nhận : Anastasia Steele

Không hẳn liên quan đến em, dù khiêm nhường hay không, nhưng bác sỹ Flynn đã là bác sỹ thứ hai của tôi rồi.

Em sắp phải phóng nhanh, trong chiếc xe mới, và tự đặt mình vào những mối nguy hiểm không cần thiết – tôi cho rằng đó là phạm luật đấy.

ĐI LÀM ĐI.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Kavanagh hỏi tôi làm thế nào để giữ cho công nghệ này luôn theo kịp thời đại. Tôi cho ông ta biết vừa mới đây chúng tôi đã mua lại một công ty tân tiến và rất năng động trong lĩnh vực cáp quang. Cái mà tôi không cho ông ta biết, là những hoài nghi của tôi về tay CEO, Lucas Woods. Hắn cũng sẽ sớm ra đi thôi. Chắc chắn tôi sẽ sa thải tên ngốc đó dù cho Ros nói gì.

Người gửi : Anastasia Steele

Chủ đề : NHỮNG CHỮ CÁI IN HOA HAM LA HÉT

Ngày : 27 tháng 5, 2011 08:47

Người nhận : Christian Grey

Là nạn nhân của bệnh đeo bám của ngài, tôi nghĩ nó thực tình có liên quan đến tôi đấy.

Tôi vẫn chưa ký. Vậy thì quên chuyện “phạm luật” đi. Còn nữa, giờ làm của tôi bắt đầu lúc 9 giờ 30 cơ.

Cô Steele

NHỮNG CHỮ CÁI IN HOA HAM LA HÉT. Tuyệt cú mèo.

Tôi thảo thư hồi đáp.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Ngôn ngữ gợi tả

Ngày : 27 tháng 5, 2011 08:49

Người nhận : Anastasia Steele

“Quên đi”? Chữ đó không có trong từ điển Webster đâu nhé.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

“Chúng ta có thể bàn luận trực tiếp thêm sau,” Ros nói với Kavanagh. “Giờ thì chúng tôi đã định hình được nhu cầu và kỳ vọng của ông, chúng tôi sẽ chuẩn bị một bản đề xuất chi tiết cho ông và triệu tập một cuộc họp vào tuần sau để thảo luận nó.”

“Tốt lắm,” tôi lên tiếng, ra vẻ rất chú tâm.

Những cái gật đầu đồng tình lần lượt xuất hiện, sau đó là màn chào tạm biệt.

“Cảm ơn vì đã cho chúng tôi cơ hội để định giá việc này, Eamon,” tôi hướng sự chú ý của mọi người tới Kavanagh.

“Có vẻ như các anh đã biết rõ chúng tôi cần gì,” ông ta đáp lời. “Rất vui được gặp anh ngày hôm qua. Tạm biệt.”

Tất cả đều đã ngắt kết nối, trừ Ros, lúc này đang nhìn tôi như thể tôi vừa mọc thêm con mắt thứ ba.

Email của Ana vừa gõ cửa hòm thư của tôi.

“Chờ chút đã, Ros. Dăm ba phút thôi.” Tôi tắt tiếng bên phía cô.

Để đọc.

Và cười phá lên.

Người gửi : Anastasia Steele

Chủ đề : Ngôn ngữ gợi tả

Ngày: 27 tháng 5, 2011 08:52

Người nhận : Christian Grey

Từ đó nằm giữa “chứng nghiện kiểm soát” và “kẻ thích đeo bám” đó.

Và ngôn ngữ gợi tả là một quy định bắt buộc đối với tôi.

Đừng làm phiền tôi nữa, được không?

Tôi còn bận đi làm bằng xe hơi mới của mình.

Ana

Tôi gõ một thư trả lời ngắn gọn.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Những cô nàng khó bảo nhưng hài hước

Ngày : 27 tháng 5, 2011 08:56

Người nhận : Anastasia Steele

Bàn tay tôi có vẻ muốn đau tiếp đây.

Lái cẩn thận nhé, cô Steele.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Ros đang nhìn tôi chòng chọc khi tôi gỡ chế độ tắt tiếng cho cô. “Cái quái gì thế, Christian?”

“Cái gì?” Tôi làm bộ ngây thơ.

“Anh biết là cái gì mà. Đừng triệu tập một cuộc họp chết tiệt khi mà anh rõ ràng không chú tâm đến nó.”

“Điều ấy lồ lộ lắm sao?”

“Chứ còn gì.”

“Chết thật.”

“Đúng. Chết thật. Đây có thể là một hợp đồng lớn cho chúng ta đấy.”

“Tôi biết. Tôi biết. Xin lỗi mà.” Tôi nhe răng cười.

“Không biết thứ gì nhập vào anh gần đây vậy.” Cô lắc đầu, nhưng tôi dám chắc là cô đang cố che đậy vẻ buồn cười của mình bằng bộ mặt mất kiên nhẫn.

“Chắc do không khí ở Portland đấy.”

“Ừm, anh càng sớm quay trở lại đây càng tốt.”

“Tôi sẽ quay về tầm trưa nay. Trong lúc đó, hãy yêu cầu Marco điều tra tất cả nhà xuất bản ở Seattle và xem có nơi nào sẵn sàng để ta mua lại không.”

“Anh muốn nhảy vào lĩnh vực xuất bản ư?” Ros lắp bắp. “Nó không phải một khu vực có nhiều tiềm năng tăng trưởng đâu.”

Có lẽ cô nói đúng.

“Cứ điều tra đi. Thế nhé.”

Cô thở dài. “Nếu anh cứ khăng khăng vậy. Anh sẽ về văn phòng chiều nay chứ? Chúng ta có thể có một buổi họp trao đổi thông tin một cách đúng nghĩa.”

“Còn tùy tình hình giao thông.”

“Tôi cứ bảo Andrea sắp xếp một buổi trao đổi.”

“Tuyệt lắm. Giờ thì tạm biệt.”

Tôi đóng WebEx, rồi gọi cho Andrea.

“Ngài Grey.”

“Gọi cho bác sỹ Baxter và mời ông ta đến nhà tôi Chủ nhật này, tầm trưa trưa. Nếu ông ta bận, hãy tìm một bác sỹ phụ khoa tốt cho tôi. Tìm người giỏi nhất ấy.”

“Vâng, thưa ngài. Cô ta trả lời. “Còn việc gì nữa không?”

“Có. Tên người đã tư vấn trang phục cho tôi ở cửa hàng Neiman Marcus trong trung tâm Bravern là gì nhỉ?”

“Caroline Acton.”

“Gửi cho tôi số điện thoại của cô ấy.”

“Vâng.”

“Hẹn gặp cô chiều nay.”

“Vâng, thưa ngài.”

Tôi cúp máy.

Từ sáng đến giờ toàn những chuyện thú vị. Tôi không nhớ nổi trước đây đã từng trao đổi những email qua lại hài hước đến thế bao giờ chưa. Tôi liếc nhìn màn hình máy tính, nhưng không có thêm thông báo mới. Ana có lẽ đã ở chỗ làm.

Tôi đưa tay lên vuốt tóc.

Ros đã nhận thấy vẻ xao nhãng của tôi trong suốt cuộc thảo luận.

Khốn kiếp, Grey. Chỉnh đốn lại tác phong đi nào.

Tôi lùa vội bữa sáng, uống chút cà phê đã nguội ngắt, rồi vào trong phòng ngủ để tắm và thay đồ. Ngay cả khi đang gội đầu tôi cũng cứ nghĩ mãi về người phụ nữ ấy. Ana.

Ana kỳ diệu.

Chúa ơi, người phụ nữ đó thật nóng bỏng. Và buổi sáng ngày hôm nay tỉnh dậy bên cạnh cô, trải nghiệm ấy đâu quá tệ. Dù gì tôi cũng đã ngủ ngon... rất ngon.

Những chữ cái in hoa ham la hét. Những email cô gửi có tác dụng cải thiện tâm trạng rất tốt. Cô rất có khiếu hài hước. Tôi không hề biết mình thích nét tính cách đó ở một người phụ nữ. Tôi sẽ cần tính xem chúng tôi sẽ làm gì vào Chủ nhật này trong căn phòng giải trí... một điều gì đó vui vẻ và mới lạ đối với cô.

Trong lúc cạo râu, tôi đã nảy ra một ý tưởng, và ngay khi vận đồ xong tôi trở lại laptop để vào trang web đồ chơi ưa thích của mình. Tôi cần một chiếc roi da – bằng da bện màu nâu. Tôi cười. Tôi sẽ biến giấc mơ của Ana thành sự thực.

Đặt hàng xong, tôi trở lại với việc xử lý những email công việc bằng tinh thần hứng khởi và năng suất, cho đến khi bị Taylor chen ngang. “Chào buổi sáng, Taylor.”

“Xin chào ngài Grey.” Anh ta gật đầu chào lại và quan sát tôi với ánh mắt dò xét, tôi chợt nhớ ra mình vẫn đang cười toe khi nghĩ về những email của cô một lần nữa.

Ngôn ngữ gợi tả là một quy định bắt buộc đối với tôi.

“Tôi đã có một buổi sáng tuyệt vời,” tôi tự động giải thích với anh ta.

“Tôi rất vui khi nghe ngài nói vậy. Tôi đã nhận lại quần áo của cô Steele từ dịch vụ giặt là tuần trước.”

“Hãy đóng chung với đồ của tôi.”

“Đã rõ thưa ngài.”

“Cảm ơn.” Tôi dõi theo khi anh bước vào phòng ngủ của tôi. Ngay cả Taylor cũng đã phát hiện ra hiệu ứng Anastasia Steele ở tôi. Điện thoại tôi reo vang: là tin nhắn của Elliot.

Chú còn ở Portland chứ?

Còn. Nhưng em sắp đi khỏi đây rồi.

Chút nữa anh sẽ đến đó. Giúp mấy cô gái chuyển nhà.

Thật là đáng tiếc chú không ở lại được.

CUỘC HẸN ĐÔI đầu tiên kể từ khi Ana cho chú vào đời mà.

Biến ngay. Em còn phải đón Mia.

Anh muốn nghe tường thuật từ chú. Kate chẳng kể gì hết.

Thế là tốt. Nhắc lại: Biến ngay.

“Ngài Grey?” Taylor chen ngang một lần nữa, hai tay đang xách đồ. “Chiếc BlackBerry đã được chuyển phát nhanh đến nơi.”

“Cảm ơn.”

Anh ta gật đầu và rời đi. Tôi soạn một email nữa để gửi Steele.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : BlackBerry CHO VAY

Ngày : 27 tháng 5, 2011 11:15

Người nhận : Anastasia Steele

Tôi cần liên lạc được với em mọi lúc mọi nơi, và vì đây là hình thức giao tiếp thành thật nhất của em, tôi nhận thấy em có thể tận dụng một chiếc BlackBerry.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Và biết đâu em sẽ chịu khó nghe điện thoại mỗi khi tôi gọi.

Vào lúc 11giờ 30, tôi có một cuộc họp khác với giám đốc tài chính để thảo luận về khoản tiền mà GEH sẽ tặng cho mục đích từ thiện vào quý tới. Vấn đề này cũng ngốn của tôi gần một tiếng đồng hồ, sau khi đã hoàn tất cuộc họp, tôi dùng bữa trưa nhẹ và đọc nốt tờ tạp chí Forbes của mình.

Đưa lên miệng dĩa xa-lát đầy ự cuối cùng, tôi nhận ra mình không có lý do gì ở lại khách sạn lúc này. Đã đến giờ lên đường rồi, nhưng tôi cứ chần chừ. Từ tận đáy lòng tôi phải thừa nhận sự chần chừ ấy là vì sẽ không được gặp Ana từ giờ đến tận Chủ Nhật, trừ khi cô đổi ý.

Quỷ thần ơi. Hy vọng là không nhé.

Đẩy ý nghĩ bất an đó sang một bên, tôi khởi sự cất giấy tờ công việc vào trong một chiếc cặp, và khi với tay định cất cả laptop, tôi thấy có một email mới từ Ana.

Người gửi : Anastasia Steele

Chủ đề : Chủ nghĩa tiêu dùng hoành hành

Ngày : 27 tháng 5, 2011 13:22

Người nhận : Christian Grey

Tôi nghĩ anh nên gọi cho bác sỹ Flynn ngay đi.

Chứng nghiện theo dõi của anh đang vượt quá tầm kiểm soát rồi đấy.

Tôi đang làm việc. Sẽ gửi mail cho anh khi tôi về nhà.

Cảm ơn anh vì một món đồ điện tử nữa.

Tôi đã không sai khi nói rằng anh là một người mê tiêu tiền.

Anh làm thế để làm gì?

Ana

Cô ấy đang nạt nộ tôi! Tôi khẩn trương phản bác.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Sự sắc sảo của một người trẻ tuổi

Ngày : 27 tháng 5, 2011 13:24

Người nhận : Anastasia Steele

Vẫn như mọi khi, nói hay lắm, cô Steele.

Bác sỹ Flynn đi nghỉ mát rồi.

Và tôi làm vậy vì tôi có khả năng.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Tôi không nhận được lời đáp của cô ngay tức khắc, vì thế tôi cất laptop vào cặp. Cầm cặp lên, tôi xuống quầy lễ tân và trả phòng. Trong lúc chờ xe, Andrea gọi để thông báo rằng cô ta đã tìm được một bác sỹ phụ khoa đồng ý đến Escala ngày Chủ nhật.

“Là bác sỹ Greene, và cô ta được bác sĩ riêng của anh hết lời ca ngợi, thưa ngài.”

“Tốt lắm.”

“Cô ấy có một phòng mạch ở Northwest.”

“Được rồi.” Andrea kể cho tôi chuyện đó làm gì?

“Chỉ có điều, thưa ngài... cô ấy lấy phí cao lắm.”

Tôi lập tức dập tắt nỗi lo của cô ta. “Andrea, cô ta muốn tính phí ra sao cũng được.”

“Trong trường hợp đó, cô ta đồng ý đến chỗ ngài vào lúc 1 rưỡi chiều Chủ nhật.”

“Tuyệt vời. Cứ thế tiến hành đi.”

“Vâng, thưa ngài Grey.”

Tôi ngắt máy và định gọi điện cho mẹ tôi để kiểm tra uy tín của bác sỹ Greene vì họ làm trong cùng một bệnh viện; nhưng như vậy sẽ khiến Grace nghi ngờ mất.

Khi đã vào trong xe, tôi gửi lịch hẹn ngày Chủ nhật cho Ana qua email.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề : Chủ nhật

Ngày : 27 tháng 5, 2011 13:40

Người nhận : Anastasia Steele

Hẹn em lúc 1 giờ chiều ngày Chủ nhật nhé?

Bác sỹ sẽ đến Escala khám cho em lúc 1 giờ 30.

Giờ tôi phải đi Seattle.

Chúc em dọn nhà suôn sẻ, rất mong đến Chủ nhật.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Được rồi. Mọi việc đã xong. Tôi rẽ chiếc R8 hòa vào dòng xe cộ và rồ ga thẳng hướng Quốc lộ I-5. Khi đi ngang lối rẽ vào Vancouver tôi chợt nảy ra một ý tưởng. Tôi gọi cho Andrea từ ch ế độ Rảnh tay và nhờ cô chuyển một món quà mừng tân gia đến cho Ana và Kate.

“Ngài muốn gửi thứ gì?

“Một chai Bollinger La Grande Année Rosé, 1999 truyền thống.”

“Được, thưa ngài. Còn quà gì nữa không?”

“Ý cô là sao?”

“Hoa? Sô-cô-la? Bóng bay?”

“Bóng bay à?”

“Vâng.”

“Loại bóng bay gì?”

“Thì... họ có đủ loại bóng bay.”

“Được rồi, ý hay đấy. Xem họ có bóng hình máy bay trực thăng không.”

“Vâng, thưa ngài. Còn thiệp mừng thì viết gì đây?”

“‘Gửi các quý cô, Chúc may mắn trong căn nhà mới. Christian Grey.’ Cô ghi lại được chưa?”

“Rồi ạ. Địa chỉ của họ là gì?”

Khỉ thật. Tôi còn không biết. “Tôi sẽ nhắn tin lại cho cô trong ngày hôm nay hoặc ngày mai. Được chứ?”

“Được, thưa ngài. Tôi sẽ chuyển quà trong ngày mai.”

“Cảm ơn, Andrea.”

“Rất sẵn lòng.” Giọng cô có chút ngạc nhiên.

Tôi cúp máy và tăng tốc trên chiếc R8.

TÔI VỀ ĐẾN NHÀ LÚC 6 giờ 30 và bong bóng tâm trạng vui vẻ của tôi đã xẹp xuống – tôi vẫn chưa thấy Ana nhắn nhủ gì. Tôi lựa ra một cặp còng tay từ trong ngăn kéo tủ đồ của mình, và trong lúc thắt nơ cho bộ đồ dự sự kiện tối nay, tôi băn khoăn không biết cô có ổn không. Cô nói là sẽ liên lạc lại với tôi khi về nhà; tôi đã gọi cho cô hai lần nhưng cô không nhấc máy, và điều đó khiến tôi phát cáu. Tôi thử gọi một lần nữa, và lần này tôi để lại lời nhắn.

“Tôi nghĩ em cần học cách đáp ứng những mong đợi của tôi. Tôi không phải là người kiên nhẫn. Nếu em bảo rằng em sẽ liên lạc sau khi xong việc, em nên tự giác làm như em đã nói. Nếu không, tôi sẽ lo lắng, mà tôi lại không mấy quen với cảm giác đó và cũng không chịu đựng được nó lâu. Gọi cho tôi.”

Nếu cô không sớm gọi lại, tôi sẽ nổ tung mất.

TÔI ĐƯỢC XẾP CHỖ CÙNG BÀN với Whelan, người tư vấn tài khoản ngân hàng của tôi. Tôi là khách mời của anh ta trong sự kiện quyên góp cho một tổ chức phi lợi nhuận với mục đích nâng cao nhận thức về nạn nghèo đói toàn cầu.

“Thật mừng vì ông đã dành chút thời gian đến đây,” Whelan bày tỏ.

“Đây là một việc nên làm mà.”

“Và cảm ơn ngài vì khoản đóng góp hào phóng, ngài Grey.” Vợ của anh ta trưng ra một nụ cười màu mè và phô bộ ngực tuyệt đẹp đã qua phẫu thuật của mình về phía tôi.

“Như tôi đã nói, đó là một việc nên làm.” Tôi đáp lại bằng một nụ cười kẻ cả.

Sao Ana vẫn chưa gọi lại cho tôi?

Tôi kiểm tra điện thoại một lần nữa.

Chẳng có gì cả.

Tôi nhìn quanh một lượt những người đàn ông trung niên cùng bàn và những cô vợ hai, vợ ba mà họ mang đi trưng diện. Có các vàng tôi cũng không bao giờ muốn trở thành người như vậy.

Tôi cảm thấy nhàm chán. Nhàm chán cực độ và bực tức khôn cùng.

Cô ấy đang làm gì vậy?

Tôi có nên đưa cô đi dự tiệc cùng hôm nay không? Tôi đồ là cô cũng sẽ thấy ngán tận cổ như tôi. Khi những quý ông bàn tròn chuyển tới chủ đề thực trạng nền kinh tế, tôi thấy thế là quá đủ. Tôi cáo lỗi, rời phòng tiệc và đi khỏi khách sạn. Trong lúc chờ tay nhân viên lấy xe, tôi gọi Ana một lần nữa.

Vẫn không nhấc máy.

Có lẽ một khi tôi đã đi, cô ấy không muốn can hệ gì tới tôi nữa.

Khi về đến nhà, tôi vào thẳng phòng làm việc và bật iMac lên.

Người gửi : Christian Grey

Chủ đề: Em ở đâu?

Ngày : 27 tháng 5, 2011 22:14

Người nhận : Anastasia Steele

“Tôi đang làm việc. Sẽ gửi mail cho anh khi về đến nhà.”

Em vẫn còn đang làm việc hay đã đóng gói cả điện thoại, chiếc BlackBerry, và MacBook của em rồi?

Gọi cho tôi, không tôi sẽ buộc lòng phải gọi Elliot đấy.

Christian Grey

CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc.

Tôi nhìn đăm đăm ra ngoài cửa sổ về phía vùng biển Sound tối thẫm. Sao tô i lại xung phong đi đón Mia chứ? Thay vì ở cùng Ana, giúp cô ấy đóng đồ, rồi ra ngoài ăn pizza cùng cô ấy và Kate và Elliot – hay bất cứ điều gì mà mấy người bình thường vẫn làm.

Vì Chúa, Grey.

Điều đó nghe chẳng giống tôi chút nào. Tỉnh lại đi.

Tôi sốt ruột đi vòng quanh căn hộ, tiếng bước chân vọng ra phòng khách, và ngôi nhà dường như trống vắng đến nao lòng kể từ lần cuối tôi ở đây. Tôi tháo nơ cổ ra. Có lẽ cảm giác trống vắng đến từ chính tôi. Tự rót cho mình một ly Armagnac, tôi lại mê mải nhìn qua đường chân trời Seattle về vịnh Sound.

Em có đang nghĩ về tôi không, Anastasia Steele? Những ánh đèn lấp lánh của Seattle không trả lời cho tôi được.

Điện thoại tôi đổ chuông.

Ơn. Chúa. Cuối cùng. Cô đã gọi.

“Chào em.” Gánh nặng của tôi chợt tan biến khi nhận được cuộc gọi của cô.

“Chào anh,” cô đáp.

“Em làm tôi rất lo.”

“Em hiểu. Em xin lỗi đã không trả lời nhưng em ổn mà.”

Ổn ư? Giá mà tôi cũng thế…

“Em đã có một buổi tối dễ chịu chứ?” Tôi gắng đè nén cơn giận.

“Vâng. Bọn em đóng gói đồ đạc xong, rồi em và Kate cùng mua đồ Trung Hoa về ăn với José.”

A, chuyện càng lúc càng hay đây. Lại là tên chụp ảnh khốn kiếp. Vì hắn mà cô mãi không gọi điện cho tôi.

“Còn anh?” Cô hỏi lại khi thấy tôi yên lặng, có chút dấu vết của sự tuyệt vọng trong giọng cô.

Tại sao? Có chuyện gì mà cô chưa kể cho tôi?

Ôi, đừng cả nghĩ nữa, Grey!

Tôi thở dài. “Tôi tham dự một bữa tối gây quỹ. Chán đến chết được. Tôi bỏ về từ sớm.”

“Em ước gì anh ở đây,” cô thì thầm.

“Thật vậy sao?”

“Thật mà,” cô sốt sắng khẳng định.

Ôi. Có lẽ cô nhớ tôi.

“Gặp em Chủ nhật nhé?” Tôi nhắc lại, gắng không để niềm hy vọng hiện nguyên hình trong giọng nói của mình.

“Vâng, Chủ nhật,” cô đáp lại, và tôi nghĩ là cô đang mỉm cười.

“Ngủ ngon nhé.”

“Ngủ ngon, thưa ngài.” Giọng cô trầm ấm khiến tôi bỗng thấy ngạt thở.

“Chúc em dọn nhà suôn sẻ ngày mai nhé, Anastasia.”

Cô vẫn nấn ná chưa ngắt máy, hơi thở cô phả nhẹ vào ống nghe. Sao cô vẫn chưa cúp máy? Vì cô không muốn ư?

“Anh cúp máy đi,” cô thì thào.

Cô chưa nỡ dập máy, và tâm trạng tôi lập tức tươi tắn hơn. Tôi nhoẻn cười với khung cảnh Seattle bên ngoài kia.

“Không, em trước đi.”

“Em chẳng muốn.”

“Tôi cũng không.”

“Anh giận em lắm phải không?” Cô thẽ thọt.

“Ừ.”

“Còn giận không?”

“Không.” Vì tôi biết em vẫn an toàn.

“Vậy sẽ không phạt em chứ?”

“Không. Tôi là loại người tùy hứng.”

“Em thấy rồi,” cô trêu khiến tôi phải bật cười.

“Giờ thì cúp máy được rồi, cô Steele.”

“Ngài thực sự muốn vậy sao, thưa ngài?”

“Đi ngủ đi, Anastasia.”

“Vâng, thưa ngài.”

Cô vẫn chưa cúp máy, và tôi biết cô đang toe toét cười. Nó khiến tinh thần tôi còn sáng sủa hơn nữa. “Có bao giờ em nghĩ rằng em có khả năng thực hiện những gì tôi bảo không?” Tôi cật vấn.

“Có thể. Để sau Chủ nhật rồi biết,” cô nhắn nhủ bằng giọng rù quến, và rồi cuộc gọi chấm dứt.

Anastasia Steele, tôi nên làm gì với em đây?

Thực ra, tôi đã có một kế hoạch thú vị, nếu chiếc roi da kịp giao đến tay tôi. Với suy nghĩ hào hứng ấy, tôi dốc cạn ly Armagnac rồi lên giường đi ngủ.