Một

Tình thế núi Thiên Thù đột nhiên trở nên căng thẳng. Quân Nhật và "Hoàng hiệp quân" ở các huyện phía tây bất ngờ đổi quân đồn trú, các ngả đường từ Lục An Châu đến núi Thiên Thù cũng tăng cường thêm trạm gác, thành Lục An Châu bắt đầu thực hiện lệnh thiết quân luật bán phong tỏa. Đợt lương thực thứ bảy gồm bốn triệu cân do Matsuoka nộp cho quân phái khiển được hai đại đội quân Nhật do phía phái khiển cử đến tiếp ứng. Lương thực đưa tới bờ bắc Trường Giang, bàn giao hoàn tất, đại đội Asano thuộc cánh quân Nhật này lại quay về Lục An Châu, tăng cường cho trung đoàn Matsuoka. Tính cả thành Lục An Châu cùng ba huyện phía đông bắc do quân Nhật chiếm đóng, tổng cộng có gần ba ngàn quân lực Nhật.

Người đàn ông chớp mắt lần này đến lầu cổ nhà họ Đỗ là để thông báo thủ trưởng chi đội tới "Bộ chỉ huy mặt trận thống nhất kháng Nhật Lục An Châu" họp. Đây là lần đầu tiên Bành Y Phong nhận được thông báo đến cơ quan chỉ huy cấp trên họp kể từ khi tới núi Thiên Thù, trong lòng anh bỗng dấy lên một cảm giác khác lạ, dự cảm thấy một hành động quân sự trọng đại sắp sửa mở màn.

Bành Y Phong thông báo tình hình cho Hoắc Anh Sơn, Hoắc Anh Sơn nói: "Đường vào rừng già rất khó đi, chân tôi thế này không tiện, chỉ có thể để anh đi thôi, nhưng phải phái người bảo vệ."

Bành Y Phong nói: "Có một đoạn đường phải đi qua vùng địch chiếm, không thể gióng trống khua chiêng."

Vì mức độ bảo mật cao, chuyện này không thông báo cho bọn Long Văn Hồn cùng các thủ trưởng chi đội khác. Hai người bàn bạc, quyết định cử Lưu Khánh Đường, Phùng Tồn Mãn và Điền Hồng Diệp đi cùng, do đích thân người đàn ông chớp mắt làm người dẫn đường, sáng sớm hôm sau trời vừa rạng đã xuất phát.

Lần này đi theo tuyến phía bắc, tức là vòng qua Nguyệt Lượng Lĩnh và Duẩn Cương, đến Đông Bát Lý Pha rồi hướng về phía Ẩn Hiền Tập, nhằm tránh tuyến phong tỏa của quân Nhật. Sau khi đi qua Bình An Áo hai dặm đất, trước tiên họ vượt qua một dải núi, sau đó tiến vào một hẻm núi vô cùng bí mật. Người dẫn đường đi trước dẫn lối, chẳng biết rẽ vào một hang núi ở chỗ nào, mọi người lần mò bò trong bóng tối chừng hơn hai tiếng đồng hồ, khi ra khỏi cửa động thì trước mắt đã là một khung cảnh hoàn toàn xa lạ.

Bành Y Phong kinh ngạc hỏi: "Đây là nơi nào?"

Người đàn ông chớp mắt nói: "Sắp vào đến rừng già rồi, có một đoạn đường chướng khí rất nặng, xin các vị buộc chặt ống quần, dùng khăn ướt bịt miệng lại."

Khoảng chừng hai giờ chiều, sau khi vượt qua rặng núi cuối cùng, họ vòng qua một sườn núi về hướng đông nam, đi chừng một dặm đường thì trước mắt bỗng mở ra thoáng đãng. Ánh mặt trời nghiêng nghiêng rọi xuống từ ngọn cây, hắt lên sườn núi gần đó những vệt sáng lốm đốm. Một con sông nhỏ như dải lụa mềm mại, dường như lững lờ chảy ra từ rừng trúc dưới chân núi, tại chỗ nhô lên giữa hai ngọn núi tạo thành một dải thác nước buông rủ, ánh mặt trời vẽ nên những quầng đỏ lớn nhỏ hư ảo lung linh trên mặt thác. Thượng lưu thác nước vắt ngang một cây cầu bè kết bằng tre vầu, rộng chừng bốn năm thước, dài khoảng bốn năm trượng. Men theo con sông do dòng thác này hợp thành đi về phía bắc chừng một dặm đường nữa, từ đằng xa đã thấy dưới chân núi khảm vào một ngôi nhà tường trắng ngói xám.

Điền Hồng Diệp tấm tắc khen: "Trang viên bề thế thật, không ngờ trong rừng già lại có ngôi nhà lớn thế này."

Người đàn ông chớp mắt nói: "Đó chính là trang viên Vân Thư, cũng là quê nhà của Thẩm tiên sinh."

Bành Y Phong hỏi: "Thẩm tiên sinh chính là 'Lão Đầu Tử' sao?"

Người đàn ông chớp mắt đáp: "Nói chính xác thì 'Lão Đầu Tử' là một tổ chức, nhưng hiện tại Thẩm tiên sinh là người dùng mật danh này."

Bành Y Phong nói: "Tôi vẫn luôn muốn biết 'Lão Đầu Tử' rốt cuộc là ai, còn trang viên này rốt cuộc là thế nào."

Người đàn ông chớp mắt ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Bây giờ tôi cũng nên nói thật với anh rồi. Thế này đi, cứ bắt đầu từ trang viên này trước. Trang viên này được xây vào năm Vạn Lịch triều Minh. Năm đó vua Sùng Trinh trúng kế ly gián của giặc Oa, xử tử danh tướng kháng Oa là Hạ Hầu Trường Ngâm, nhà họ Hạ Hầu chỉ có người con thứ là Hạ Hầu Đoạn Mộc trốn thoát. Chạy từ Sơn Hải Quan đến Giang Hoài, trên đường đến nương nhờ bộ tướng của cha thì nơi nào cũng bị cự tuyệt, suýt chết đói, ở Túc Dương còn suýt nữa bị một người thế thúc bán đứng. Sau này lưu lạc trốn vào núi Thiên Thù, trong lúc thoi thóp ngàn cân treo sợi tóc thì được gia nô của một viên ngoại từ quan ở địa phương tên là Thẩm Bá Quân phát hiện. Thẩm Bá Quân hỏi rõ thân phận, liền giấu ông ấy vào núi Thiên Thù — khi đó nơi này còn chưa gọi là rừng già, bên trong có hơn mười hộ người bản xứ sinh sống. Kể từ sau khi Hạ Hầu Đoạn Mộc trốn vào đây, để phòng ngừa gian tế giặc Oa cùng quan binh truy sát, Thẩm Bá Quân đã bỏ tiền mua đứt hai con đường vào núi rồi phá hủy, đồng thời dời toàn bộ người bản xứ ra ngoài, sắp xếp mười nhà tá điền đáng tin cậy hoán đổi với họ. Hạ Hầu Đoạn Mộc ở trong rừng già cưới vợ sinh con, dẫn dắt mười hộ tá điền khai hoang cày cấy, sống cuộc đời cày cấy dệt vải. Thẩm Bá Quân ở Lục An Châu, trong nhà mở mấy chục xưởng thủ công và cửa hiệu, lương thực trong núi nhiều lên thì vận chuyển ra ngoài tiêu thụ. Sau này bắt đầu mở mang nghề nấu rượu, không chở lương thực ra ngoài nữa mà chở rượu ngon. Nước suối và lương thực trong núi nấu ra loại rượu có hương vị thuần khiết thanh ngọt đậm đà, trở thành món đồ xa xỉ của giới quan lại quyền quý ở Lư Châu, Thượng Hải, Nam Kinh, đồng thời cũng là cốt rượu nguyên chất dùng để pha chế của nhiều xưởng rượu quan trong nước, nhờ thế nhà họ Thẩm càng thêm hưng thịnh, tài lộc trăm năm không suy."

"Ý anh là, Thẩm tiên sinh thuộc giai cấp đại tư sản ư?" Điền Hồng Diệp hỏi người đàn ông chớp mắt.

Bành Y Phong lườm Điền Hồng Diệp một cái rồi nói: "Có phải tư sản hay không không thể dùng nhiều tiền hay ít tiền để đong đếm, quan trọng là nhìn vào tư tưởng. Engels cũng xuất thân từ gia đình giai cấp tư sản đấy thôi. Cơ mà, làm sao anh biết được những chuyện này?"

Bành Y Phong nói: "Tôi hiểu rồi, đây là một câu chuyện lịch sử rất có ý nghĩa."

Điền Hồng Diệp lại lắm mồm hỏi thêm một câu: "Vậy thì, tôi muốn biết 'Lão Đầu Tử' rốt cuộc là người của Đảng Cộng sản hay Quốc dân Đảng?"

Hà Trung Lượng nói: "Chuyện này tôi không thể trả lời cô, lát nữa các vị gặp Thẩm tiên sinh rồi tự nhiên sẽ rõ."

Điền Hồng Diệp ngấm ngầm kéo góc áo Bành Y Phong nói: "Sao tôi thấy cứ sai sai thế nào ấy nhỉ?"

Bành Y Phong nhíu mày hỏi: "Sao thế?"

Điền Hồng Diệp nói: "Vạn nhất 'Lão Đầu Tử' là người của Quốc dân Đảng, chúng ta cũng nghe ông ta chỉ huy à?"

Bành Y Phong ngẩn người, ngẫm nghĩ một lát rồi đột nhiên biến sắc, nạt Điền Hồng Diệp: "Ấu trĩ!"

Điền Hồng Diệp không dám hé răng thêm lời nào nữa.

Khi mặt trời ngả về tây, đoàn người Bành Y Phong tiến vào trang viên Vân Thư. Một ngôi nhà lớn tường cao sừng sững dưới chân núi, sau nhà thông xanh trúc biếc che bóng, gian chính chạm xà vẽ cột, sân vườn rộng rãi sáng sủa, trên tường hoa còn leo đầy dây lá mướp, một mảnh tràn trề sức sống.

Mọi người đặt mình vào nơi này đều có cảm giác như cách một thế hệ, nối đuôi nhau bước vào đại sảnh nhà chính. Đây là một gian nhà giữa mang phong cách cổ kính, mọi đồ đạc đều có vẻ xưa cũ nhưng ánh lên màu vàng như kim loại, hoa văn chim muông rồng lượn được chạm khắc vô cùng tinh xảo.

Thế nhưng họ lại không nhìn thấy "Lão Đầu Tử". Hà Trung Lượng nói: "Thẩm tiên sinh đang trên đường đến, xin mọi người chớ nóng vội."

Chẳng bao lâu sau, trong sân lại có một tốp người đi vào, thế mà lại là Nghiêm Sở Hán - đương kim trung đoàn trưởng trung đoàn 125 quân Trung ương, ngoài ra còn có Mạnh Thu mà Bành Y Phong quen biết. Bành Y Phong bước tới đón Nghiêm Sở Hán, hai người gần như cùng lúc giơ tay chào điều lệnh, thăm hỏi lẫn nhau. Bọn Điền Hồng Diệp lúc này mới biết, hóa ra Nghiêm Sở Hán cũng là liên lạc viên của "Lão Đầu Tử".

Hàn huyên xong xuôi, vừa mới ngồi xuống uống trà thì Hà Trung Lượng lại dẫn vào một người, mặt có vết sẹo đao, tướng mạo khó coi, nét mặt hung tợn. Những người ngồi đó không biết gã mặt sẹo này là ai, đều nhìn gã bằng ánh mắt tò mò và nghi hoặc. Gã mặt sẹo không hề để tâm, như thể đã quen với việc đó, thản nhiên tự giới thiệu: "Các vị quan trưởng, có nhiều đắc tội, tại hạ Ân Thiệu Phát, xin kính chào các vị."

Mọi người đưa mắt nhìn nhau — Ân Thiệu Phát? Chẳng phải đây là tên đầu sỏ thổ phỉ "Tân Niệp Vương" khét tiếng đó sao, cớ sao cũng đến nơi này? Điền Hồng Diệp còn theo bản năng sờ vào khẩu súng lục nhỏ bên hông.

Ân Thiệu Phát nói: "Các vị quan trưởng đừng kinh ngạc, tôi là Ân Thiệu Phát, dưới sự cảm hóa của Thẩm quan trưởng, nay không làm những chuyện giết người cướp của nữa rồi. Hiện giờ tôi là đội trưởng đội cảm tử kháng Nhật dưới trướng Thẩm quan trưởng, nếu quyết chiến với trung đoàn Matsuoka, tôi sẽ đánh trận đầu, còn phải trông cậy các vị quan trưởng chiếu cố."

Bành Y Phong đứng dậy, vươn tay về phía Ân Thiệu Phát nói: "Đã cùng chung mối thù thì không có chuyện chiếu cố hay không nữa, mọi người đều là người Trung Quốc cả."

Khoảng chừng năm giờ chiều, ngoài cửa truyền đến tiếng móng ngựa dồn dập, Hà Trung Lượng nghiêm nét mặt nói: "'Lão Đầu Tử' tới rồi." Bọn Bành Y Phong và Nghiêm Sở Hán vội vã đứng dậy, đứng nghiêm chỉnh.

Trong lúc nói chuyện, ánh sáng nơi cửa chính bỗng tối lại, một bóng người cao lớn sải bước đi vào, mình mặc áo dài khoác áo cộc, phía sau có sáu người đi theo, trong đó hai người mặc quân phục "Hoàng hiệp quân", bốn người mặc thường phục.

Bành Y Phong mở to mắt trừng trừng nhìn "Lão Đầu Tử", vì ngược sáng nên nhìn không rõ, anh dụi mắt nhìn lại, cuối cùng cũng thấy rõ mồn một, đôi mắt không khỏi đờ ra.

"Lão Đầu Tử" đứng lại, đưa mắt nhìn quanh bốn phía, cất tiếng cười ha hả nói: "Đồng chí ơi, không ngờ chứ gì, chúng ta lại gặp nhau ở một nơi đặc biệt bằng một phương thức đặc biệt thế này!"

Dù đã qua bảy tám năm trời, nhưng Bành Y Phong chỉ liếc qua là nhận ra ngay, chính là ông ấy, chính là vị Thẩm chính ủy năm nào quấn xà cạp, tai kẹp nửa mẩu bút chì, khi giảng bài khi thì khảng khái sục sôi, khi thì trầm ngâm sâu sắc! Tiếng gọi "đồng chí ơi" ấy đã gợi lại biết bao ký ức khôn nguôi!

Bành Y Phong tiến lên một bước, chào theo nghi thức quân đội báo cáo: "Chính ủy Bành Y Phong thuộc Chi đội 7 Giang Hoài Tân Tứ quân xin báo cáo thủ trưởng!"

Nghiêm Sở Hán cũng sải bước lên trước: "Trung đoàn trưởng Nghiêm Sở Hán thuộc Trung đoàn 125 Lữ đoàn độc lập kháng Nhật núi Thiên Thù xin báo cáo quan trưởng!"

Mọi người ai nấy vẻ mặt đều ngưng trọng, thảy đều đứng nghiêm, giơ tay chào.

"Lão Đầu Tử" vẫy vẫy tay với Bành Y Phong và Nghiêm Sở Hán, nói: "Cứ gọi tôi là Thẩm Hiên Viên đi, hãy để tên của tôi được tái xuất giữa các đồng chí!"

Khi nói ra những lời này, khóe mắt "Lão Đầu Tử" đã ngân ngấn nước, nhưng ông nhanh chóng kìm nén lại, bình thản mỉm cười nói: "Ngồi xuống cả đi, 'Lão Đầu Tử' tôi đây đại nạn không chết, lại được gặp nhiều đồng chí của mình thế này, trong lòng cũng có đôi chút xúc động."

Ân Thiệu Phát tiến lên phía trước khom lưng nói: "Quan trưởng, tôi cũng tới rồi."

"Lão Đầu Tử" bảo: "Thấy rồi. Anh đương nhiên phải tới chứ, trên bàn cờ này, sức nặng của anh cũng chẳng nhẹ đâu."

Hai

Iwashita tỉnh dậy sau một giấc ngủ, không biết mình đang ở chốn nào.

Ánh sáng rất mờ ảo, giống như trong sơn động, lại giống như gian bếp lò kia. Nhưng có một điểm hắn biết rõ, hắn vẫn còn sống, hơn nữa không phải là đang nằm mơ. Sau khi tỉnh lại, hắn đã dùng đủ mọi cách để chứng thực điều này.

Hắn rốt cuộc cũng được uống canh nóng, canh thịt, ngon ngọt vô cùng, không biết nấu bằng thịt gì, đương nhiên hắn càng không rõ kiếm đâu ra thịt. Cũng chính nhờ có bát canh thịt này, hắn nhận ra sống sót vẫn là điều cần thiết, vẫn là điều tốt đẹp.

Bên cạnh hắn là cô gái nông gia có nét mặt dường như đã quen. Cô gái bón cho hắn từng thìa canh nóng, mỗi ngụm nuốt xuống, hắn lại cảm thấy một luồng sức mạnh dâng lên từ lòng bàn chân, bốc thẳng lên tận lồng ngực. Khi luồng sức mạnh ấy dâng lên đến một mức độ nhất định, đầu óc hắn bắt đầu tỉnh táo trở lại. Hắn nhìn thấy sau lưng cô gái còn có những người trẻ tuổi, ăn mặc kiểu nông dân, trên tay họ đều cầm đại đao, không giống chiến đao cho lắm mà như loại dùng để mổ trâu xẻ cừu. Hắn không hiểu nổi tại sao họ lại cầm đao đứng ở đây, trên mặt họ chẳng nhìn ra cảm xúc gì rõ rệt, chỉ thấy sự lo âu, bồn chồn.

Trên người cô gái tỏa ra hương thơm đồng nội, thực sự thơm vô cùng. Cô nửa quỳ bên cạnh hắn, đôi mắt ươn ướt sáng long lanh, ánh mắt như tràn đầy lời cầu nguyện. Cô đang cầu nguyện cho hắn sao? Cho một tên quỷ sứ Nhật Bản?

Iwashita cuối cùng cũng nhớ lại chuyện xảy ra đêm qua. Hắn cảm thấy có phần khó tin, hắn lại có thể giết chết Araki Tsuyoshi. Đó là viên tào trưởng hạ sĩ quan xuất chúng của bộ đội "Hoàng quân", là cán bộ dự bị sắp sửa được thăng quân hàm bất cứ lúc nào. Vậy mà hết sức đơn giản, hắn vớ lấy con dao phay là chém chết gã, mọi thứ của gã từ đó chấm dứt. Hóa ra cái chết lại là một chuyện đơn giản đến thế, một sinh mạng dù có cường tráng và hung tợn đến đâu cũng chỉ đến thế mà thôi, một con dao phay nhỏ bé là có thể giải quyết được vấn đề.

Tại sao lại cảm thấy khó tin chứ? Tự kiểm điểm nghiêm túc thì trên thực tế, đối với Araki Tsuyoshi hắn không hề có thù hận, hắn chỉ sợ hãi, về sau thì có chút chán ghét, nhưng sợ hãi và chán ghét đều không phải lý do để giết người, chỉ có thù hận mới là lý do để giết người. Vậy thì tại sao lại giết? Kẻ đầu sỏ gây tội nên quy cho con dao phay kia. Đúng thế, chính con dao phay ấy đã giết Araki Tsuyoshi chứ không phải Iwashita hắn, hắn chỉ mượn bàn tay mình cho con dao phay kia mà thôi. Nghĩ sâu hơn nữa, hắn lại càng hiểu ra thêm một chút, kỳ thực cũng không phải con dao phay muốn giết Araki Tsuyoshi, mà là đôi bàn chân trần đang kẹp chặt con dao phay ấy, dao phay chỉ là công cụ của đôi bàn chân đó mà thôi.

Đó là một đôi chân thế nào chứ, quả thực chẳng khác gì móng guốc của động vật. Thô ráp, khớp xương to bè, da dẻ nứt nẻ, những ngón chân như những củ tỏi. Thế nhưng, đó lại là bàn chân của một cô gái. Kể từ khi nhìn thấy đôi chân ấy, lòng hắn đã đổi khác, hắn cảm thấy có một thứ gì đó trào dâng từ đáy lòng, sau này hắn mới biết thứ đó gọi là lòng trắc ẩn.

Cô gái thật đáng thương hết mực, hắn lại một lần nữa nghĩ đến một câu hỏi, cô gái này đã bao giờ đi tất chưa, thậm chí đã từng nhìn thấy đôi tất bao giờ chưa. Nhìn từ mu bàn chân nứt nẻ kia, hẳn là cô chưa từng đi tất, thậm chí chưa từng đi giày hoặc rất ít khi được xỏ chân vào giày. Lúc này hắn bỗng nhiên thấy phẫn uất thay cho cô, cô chẳng phải có chính phủ sao, cô chẳng phải có cha mẹ sao, đến chuyện đôi tất của một đứa con gái mà cũng không giải quyết nổi, chính phủ và cha mẹ như thế rốt cuộc đang làm cái gì vậy?

Đương nhiên, kẻ muốn giết Araki Tsuyoshi nhất cũng không phải đôi chân kia, mà là chủ nhân của đôi chân ấy, cô gái gầy gò ốm yếu ngay cả tất cũng chưa từng được đi, cô có một vạn lý do để giết Araki Tsuyoshi. Nếu không giết chết Araki Tsuyoshi thì gã sẽ cưỡng bức cô, sau đó còn giết chết cô nữa. Nếu vậy thì cô vẫn mãi chưa từng được đi tất. Một cô gái đến tất còn chưa từng được đi thì không đáng phải chết, cho nên cô giết Araki Tsuyoshi là hoàn toàn đúng đắn.

Vấn đề còn lại hiện giờ là, cô là người muốn giết người, nhưng kẻ ra tay giết người lại là hắn, hắn có nên giúp cô thực hiện dục vọng giết người hay không? Hắn nghĩ, nếu như hắn và Araki Tsuyoshi gặp cô trong rừng sâu núi thẳm, nếu như giữa họ nhất định phải có một người chết đi, nếu như quyền lựa chọn này trao cho hắn, thì hắn sẽ chọn ai phải chết? Đương nhiên nên là Araki Tsuyoshi rồi. Gã hung tàn như thế, bạo ngược như thế, gã chết đi thì mọi người sẽ được yên tĩnh hơn nhiều, trong tai sẽ không còn văng vẳng tiếng gầm thét của gã nữa, chỉ riêng cái thói gầm thét không dứt ấy thôi cũng đủ lý do để giết chết gã rồi.

Nhưng ngay sau đó hắn lại hối hận, không nên có ý nghĩ như vậy, bởi vì Araki Tsuyoshi dẫu sao cũng là người Nhật Bản. Sau khi giết Araki Tsuyoshi rồi, làm sao hắn có thể trốn thoát được? E là đến khu rừng này hắn còn chẳng bước nổi ra ngoài, mà cho dù có ra ngoài được thì người Trung Quốc cũng sẽ không tha cho hắn. Nghĩ tới nghĩ lui, hắn cảm thấy nếu thực sự rơi vào bước đường cùng như thế, hắn thà chọn để cô gái kia chết, hắn thà tiếp tục nhẫn nhục chịu đựng những tiếng gầm thét cùng những cái tát như mưa bão của Araki Tsuyoshi.

Mãi cho đến lúc này, Iwashita mới có cơ hội quan sát kỹ cô gái trước mặt. Dù nói thế nào đi nữa thì cô gái cũng chẳng thể coi là xinh đẹp, vóc người gầy nhỏ, sắc da thiếu dinh dưỡng, xương khớp to thô, mái tóc khô xơ, trông xấu xí hơn đêm qua nhiều, điều này khiến Iwashita có phần thất vọng. Trong muôn vàn nỗi hối hận của hắn, việc cô gái không xinh đẹp cũng là một nhân tố quan trọng, hắn tưởng tượng người mình cứu giúp phải là một tuyệt đại giai nhân, hoặc là thướt tha uyển chuyển, hoặc là ánh mắt long lanh đưa tình. Sao lại có thể là một con vật khô quắt gần như chẳng thấy chút dấu vết mỹ nữ nào thế này?

Đêm qua, có lẽ do ánh lửa bếp lò, hoặc cũng có thể do hắn quá khát khao phụ nữ, hình ảnh đọng lại trong ấn tượng của hắn là một cô gái tươi tắn như đóa hoa hồng. Nếu biết trước tóc cô khô khốc thế này, lúc ấy liệu hắn có đón lấy con dao phay hay không, quả thực rất khó nói. Đương nhiên hắn cũng không phủ nhận, hiện tại hắn thấy cô gái xấu xí còn có một tầng nguyên nhân nữa, đó là nhu cầu tình dục của hắn đang suy giảm.

Mấy ngày trước ở trong rừng sâu, đôi khi hắn nảy sinh những khao khát vô cùng mãnh liệt, hy vọng có thể gặp được những nàng tiên nữ trong truyền thuyết, ân ái với họ, gieo rắc sự cuồng nhiệt và hạt giống của mình vào trong cơ thể họ, để họ mang thai con của hắn, rồi sau đó họ sẽ bám riết lấy sau lưng hắn. Một khi nổ ra chiến đấu, trong thời khắc khẩn cấp, họ sẽ dang rộng đôi cánh, ôm lấy hắn bay cao bay xa. Tỉnh dậy sau giấc mộng, hắn biết điều đó là không thể, nhưng hắn say đắm những giấc mơ như thế, hắn ước ao đêm nào cũng có được giấc mơ như vậy, trong mơ thậm chí hắn còn cương cứng và mộng tinh.

Kể từ sau khi sự kiện kia xảy ra, hắn không còn mơ thấy những giấc mơ như thế nữa, mà thường xuyên gặp ác mộng. Đó là Araki Tsuyoshi sống lại, Araki Tsuyoshi cầm dao muốn cắt phăng cơ quan sinh dục của hắn, hắn cùng với hạ bộ của mình cùng nhau chạy trốn ẩn nấp, sau đó hắn chui ra khỏi hang núi nhưng lại không tìm thấy của quý của mình đâu nữa. Có một lần giật mình tỉnh giấc giữa cơn ác mộng, hắn lén thò tay vào đáy quần, quả nhiên chỗ đó của hắn đã teo nhỏ đến mức không thể nhỏ hơn được nữa, ngay cả việc đi tiểu cũng không thể làm nó cương to lên như trước kia, điều này khiến hắn vô cùng kinh hãi.

Khi cô gái lại bón canh thịt cho hắn, hắn cảm thấy một luồng hơi nóng dâng lên trong cơ thể, rồi sau đó hắn ngồi dậy được. Động tác của hắn khiến cô gái cảm thấy phấn khích, cô gái hào hứng nói điều gì đó với hai người đàn ông trẻ tuổi kia, hắn không hiểu một câu nào, nhưng hắn biết, cô gái đang nói rằng hắn đã có thể ngồi dậy.

Nỗi sợ hãi mãi đến lúc này mới ập đến bủa vây lấy hắn, hắn không biết họ sẽ xử trí hắn ra sao, là giết chết hay giao cho lực lượng vũ trang kháng Nhật. Cả hai kết cục này đều là điều hắn không thể chấp nhận. Thế nhưng, nếu không chấp nhận hai sự an bài này, liệu hắn còn có kết cục nào tốt hơn không, trở về chỗ Đại tá Matsuoka ở Lục An Châu ư? Nếu Đại tá Matsuoka hỏi về Araki Tsuyoshi thì phải làm sao? Hắn không biết nói dối, hắn mà nói dối thì sẽ lộ tẩy ngay, một khi lộ tẩy, Đại tá Matsuoka sẽ bắn bỏ hắn cả trăm lần. Vậy thì kết cục thứ ba chính là bây giờ hắn thoát ly khỏi trung đoàn Matsuoka, đi đường vòng trốn về Nhật Bản.

Thế nhưng trở về Nhật Bản thì lại có thể thế nào được chứ? Trước khi tân binh tập huấn rời khỏi chính quốc Nhật Bản, cấp trên đã chiếu cho các tân binh xem một bộ phim điện ảnh tên là "Vợ của Seisaku". Seisaku là một người chồng mẫu mực, vợ chồng ân ái hết mực. Sau khi chiến tranh Nga - Nhật bùng nổ, người chồng nhận được lệnh gọi nhập ngũ, người vợ không nỡ chịu đựng nỗi đau ly biệt, càng lo lắng cho sự an toàn của chồng nên đã dùng trâm đâm mù mắt chồng. Về sau người vợ phải thụ án hai năm, mãn hạn trở về làng thì vấp phải sự ác cảm của dân làng, thường xuyên bị vây đánh chửi rủa, người chồng trước mặt dân làng cũng không ngẩng đầu lên nổi, hai vợ chồng cùng nhau nhảy sông tự vẫn. Trong lúc xem bộ phim đó, trong đám bạn bè liên tục có người nói, thật không biết xấu hổ, chỉ lo cho bản thân mà phản bội quốc gia. Lại có người nói, sống mà không có danh dự như thế thì thà chết còn hơn.

Những lời nói ấy như râu lúa mạch đâm nhói vào lưng Iwashita, hắn cảm giác những lời đó như thể đang nói với chính mình. Bởi vì sau khi nhận được lệnh gọi nhập ngũ, Chiyo Yoko cũng từng muốn tìm cớ để hắn trốn tránh việc tòng quân, thậm chí cũng từng đề nghị dùng kim chọc mù một bên mắt của hắn. Sau đó anh rể hắn biết chuyện, hốt hoảng chạy tới ngăn cản, bảo rằng vạn lần không thể làm như vậy, làm thế chẳng có ích gì mà ngược lại còn liên lụy khiến cả nhà mất hết danh dự. Bây giờ nghĩ lại, nếu như hồi đó hắn làm như thế thật, thì số phận của hắn và Chiyo Yoko có khác gì đôi vợ chồng Seisaku trong phim chứ? Dân chúng thấp cổ bé họng không thể tự quyết định vận mệnh của mình, không thể quyết định sống ra sao, không thể quyết định sống thế nào, thậm chí không thể quyết định sống đến bao giờ. Điều duy nhất khiến hắn được an ủi là, người có nỗi oán thán như thế không phải chỉ có một mình hắn và một gia đình hắn. Câu chuyện của Seisaku còn được quay thành phim, chứng tỏ ở Nhật Bản vẫn còn rất nhiều người như Seisaku, hắn chẳng qua chỉ là một trong số đó mà thôi. Nghĩ như vậy giúp hắn vơi đi rất nhiều cảm giác tự ti và cô độc.

Đương nhiên, nếu không bị giết chết, cũng không bị giao cho lực lượng vũ trang kháng Nhật, cũng không về Nhật Bản, thì vẫn còn con đường thứ tư, đó là lại lẩn sâu vào núi Thiên Thù, làm một người rừng hoặc làm một nhà sư, tốt nhất là làm sư. Hắn từng nhìn thấy trong rừng già trên một sườn núi thấp thoáng lộ ra một góc kiến trúc trông giống như ngôi chùa. Vì không tìm thấy đường nên không thể tiếp cận, chỉ có thể đứng bên này núi nhìn sang. Hắn không thể xác định ngôi chùa đó rốt cuộc nằm ở vị trí nào trong rừng già, cũng không hiểu nổi nơi cổ tự chốn rừng sâu này thì hương khói lấy từ đâu ra? Các nhà sư nương tựa vào cái gì để sinh sống? Hoặc giả đó chỉ là một ngôi miếu hoang tàn phế tích, nếu đúng là như vậy thì cũng vô cùng đáng sợ. Điều đó đồng nghĩa với việc hắn sẽ phải làm bạn với rắn độc mãnh thú, cách tuyệt với thế gian mà bước dần tới cái chết, hắn còn sống hay đã chết chẳng còn bất kỳ ý nghĩa gì đối với thế giới này nữa. Hắn nghĩ mình ít nhất cũng nên có một người bạn đồng hành, hơn nữa phải là phụ nữ, có thể cùng nhau sinh con đẻ cái tự lực cánh sinh ở nơi đó, như vậy cũng chẳng khác nào khai phá ra một thế giới của riêng mình.

Nhưng tìm phụ nữ ở đâu ra bây giờ?

Iwashita một lần nữa đưa mắt nhìn về phía cô gái. Cô gái gầy yếu, mỏng manh như một tờ giấy, vẫn còn chưa phát triển thành thục, bộ ngực phẳng lì. Nếu cô được bồi dưỡng đầy đủ thì liệu có trở nên khỏe mạnh đẫy đà hơn không, bộ ngực của cô liệu có căng tròn lên không? Có chứ, chắc chắn là có. Súng của hắn vẫn còn đạn, bên hông vẫn còn giắt dao găm, hắn có thể săn bắn, có thể kiếm thịt rừng, có thể khiến cô nhanh chóng đẫy đà lên như muông thú. Chao ôi, đôi mắt của cô mới sáng làm sao, đó là điểm đẹp đẽ duy nhất trên người cô, chỉ cần có thức ăn và sự tưới mát của tình dục, cô sẽ trở nên khỏe khoắn, sở hữu bầu ngực căng tràn và cặp mông nở nang, sẽ mang thai và sinh nở như loài cừu cái. Có lẽ, có lẽ đó mới là chốn dung thân tốt nhất của hắn...

Trong cơn mê man bảng lảng, tim Iwashita đập nhanh hơn, dục vọng sống đang dần dần hồi sinh từng chút một. Vào lúc không còn lối thoát, hướng về một lối thoát tốt đẹp chính là phương thuốc thần diệu nâng đỡ cho sự tiếp tục tồn tại. Thế nhưng, giấc mộng đẹp của hắn đã bị những âm thanh huyên náo phá tan.

Khi ánh mặt trời chiếu rọi vào cửa động, bên ngoài hang núi truyền đến những bước chân dồn dập cùng tiếng la hét. Hắn thấy lại có rất nhiều người kéo đến, ai nấy đều cầm hung khí, có xẻng sắt và một số đồ sắt mà hắn không gọi tên ra được. Nhờ vào kinh nghiệm làm chủ xưởng đúc sắt Iwashita, hắn biết đó đều là nông cụ hoặc dụng cụ nhà bếp, đồng thời cũng có thể dùng làm vũ khí. Họ mặt mày giận dữ, bước chân hung hãn, ùa về phía hắn. Hắn chốc lát đã hiểu ra ngay, họ đến để tính sổ tội ác của hắn, mồm họ gào thét ầm ĩ loạn xạ, cuối cùng hắn cũng nghe hiểu được hai chữ — "quỷ tử". Họ lặp đi lặp lại hai chữ này, từ cổ họng phát ra những âm thanh ồ ồ rít gào, họ dùng hai chữ ấy thay cho tên gọi của hắn, trong đó còn có người sải bước lao thẳng về phía hắn, giơ cao con dao phay lên.

Đúng lúc này, hắn nhìn thấy cô gái lao ra, ôm chặt lấy hai chân của người đi đầu, khổ sở van nài. Cô đang gào khóc, nước mắt cùng giọng nói the the của cô cùng rơi rớt trong hang núi. Hắn vẫn không hiểu lời cô nói, trong lời của cô cũng có hai chữ "quỷ tử", nhưng hắn nhanh chóng lĩnh hội được, cô đang nói hắn là một tên quỷ tử tốt, là một tên quỷ tử có lương tâm, cô đang cầu xin họ tha cho hắn, đừng giết hắn.

Khoảnh khắc ấy, hắn nhận ra thân hình gầy guộc của cô đẹp đẽ đến lạ thường.

Ba

Dưới Độc Tú Phong, ráng chiều đỏ như máu.

Ân Thiệu Phát đi trước dẫn đường, một đoàn người mặc đủ loại quân phục cùng thường phục tạp nham theo sát phía sau, đi qua một dải bờ ruộng, băng qua một cây cầu độc mộc, rồi sau đó lên núi, khom lưng leo lên một đoạn đường núi hiểm trở. Lên đến sườn núi Độc Tú Phong, khung cảnh bỗng chốc mở ra một trời riêng biệt, ánh tà dương tưởng như sắp lặn mất tăm dưới chân núi dường như lại nhô lên một lần nữa.

"Lão Đầu Tử" chẳng hề già, trạc chừng ba mươi ba, ba mươi tư tuổi, bước đi trên đường núi dáng vẻ vô cùng phấn chấn, hoạt bát. Bọn Bành Y Phong theo sát phía sau, quẹo đông rẽ tây, chẳng mấy chốc trán đã toát mồ hôi.

Trên sườn núi xuất hiện một dải mộ phần đen kịt, thảy đều xây bằng gạch đen vòm tròn, bia mộ bằng đá xanh. "Lão Đầu Tử" đi sau lưng Ân Thiệu Phát, đến trước hàng bia mộ đầu tiên thì dừng bước, quay người lại nói: "Hôm nay tôi mời các vị đến đây là muốn để các vị hiểu rõ thân phận của tôi. Tôi biết, trong số các anh vẫn còn một vài người ôm mối nghi hoặc về lai lịch của tôi, vậy thì tôi sẽ giải tỏa mối nghi trước, rồi sau đó mới bàn việc lớn."

Nói đến đây, "Lão Đầu Tử" dừng lại một chút, quan sát vẻ mặt của mọi người. Nét mặt ai nấy đều rất ngưng trọng.

"Xin các vị nhìn xem, dải đất bên tay trái này là phần mộ tổ tiên của hai dòng họ Thẩm và Hạ Hầu chúng tôi, chúng ta tạm không bàn tới. Ngôi mộ đầu tiên bên phải là của ông nội tôi, Hạ Hầu Hồng Du. Hồi Biến pháp Mậu Tuất, ông là chiến hữu thân thiết của Đàm Tự Đồng, sau khi Biến pháp Mậu Tuất thất bại thì bị hại ở Thiên Tân. Chúng tôi cũng xếp cụ vào hàng ngũ đội ngũ cách mạng, từ đó mở đầu cho tiền lệ tổ tiên gia tộc được bước vào nghĩa trang công cộng. Ngôi mộ thứ hai là của bác tôi, Thẩm Phấn Phi, hy sinh tại Vũ Xương hồi Cách mạng Tân Hợi. Ba ngôi mộ phía sau này là của hai người chú và anh họ tôi, đều là liệt sĩ thời Bắc phạt. Lùi về sau nữa, ngôi mộ này chôn một người còn sống, xin mời mọi người nhìn xem —"

Bành Y Phong dợm bước tới trước, anh nhìn rõ mồn một mấy chữ lớn theo lối lệ thư khắc sâu trên bia mộ đập vào mắt — Mộ của tướng lĩnh Hồng quân Thẩm Hiên Viên Văn Viễn công.

Bành Y Phong nhìn "Lão Đầu Tử" bằng ánh mắt dò hỏi, trên mặt treo một dấu chấm hỏi to đùng.

"Lão Đầu Tử" mỉm cười nói: "Đúng vậy, đây chính là mộ của tôi. Chuyện đó xảy ra hồi còn ở căn cứ địa Xuyên Thiểm, có một đơn vị Quốc quân đi 'tiễu cộng', vốn xuất thân từ Quân đoàn 19 rút lui từ cuộc kháng chiến ở Thượng Hải năm xưa, các sĩ quan chủ chốt của họ đều đồng tình với cách mạng. Nhằm đoàn kết kháng chiến, một người trợ thủ của tôi đã thâm nhập vào đơn vị này từ trước để hoạt động. Về sau tổng bộ quyết định để tôi xuất mã, lợi dụng mối quan hệ tôi và Sư đoàn trưởng đơn vị đó là Tưởng Đình Hàn từng là bạn học để tiến hành công tác thuyết phục cuối cùng. Nhằm vượt qua phòng tuyến của phe phản động một cách thuận lợi, tổ chức đã làm giả thân phận Thượng tá Quốc quân cho tôi, còn một trợ thủ khác của tôi là Kiều Kiều thì dùng thân phận Trung úy Quốc quân, cháu gái của Tưởng Đình Hàn để yểm hộ cho tôi. Thân phận Thượng tá Quốc quân của tôi là giả, nhưng ngọn nguồn quan hệ giữa Kiều Kiều và Tưởng Đình Hàn lại là thật. Bởi lẽ cha cô ấy, anh họ tôi và Tưởng Đình Hàn thuở trước đều là sĩ quan quân Bắc phạt. Về sau cha cô ấy tham gia Khởi nghĩa Nam Xương, hy sinh trong trận Triều Sán. Năm cô bé mười lăm tuổi, anh họ tôi đón cô bé về trang viên Vân Thư, giao cho một nhà cố nông chăm sóc, thân phận đối ngoại là người hầu gái của trang viên Vân Thư, nhưng thực chất là bảo vệ để cô bé được học hành. Thế nhưng ngay đêm trước ngày chúng tôi sắp lên đường, một sự cố ngoài ý muốn đã xảy ra. Vị hôn thê của tôi, cũng là một cán bộ Hồng quân, vì hiểu lầm mối quan hệ giữa tôi và Kiều Kiều nên thừa lúc Kiều Kiều ngủ say đã lục túi áo cô ấy, kết quả là phát hiện ra giấy tờ của hai sĩ quan Quốc dân Đảng. Cô ấy báo cáo lên Cục Bảo vệ, Cục Bảo vệ không rõ chân tướng, bắt giam tôi và Kiều Kiều rồi tra tấn dã man. Về sau Kiều Kiều trốn thoát thành công, báo cáo thẳng với Tổng chỉ huy Từ Hướng Tiền. Đích thân Tổng chỉ huy vội vã đến Vượng Thương, hạ một đạo mệnh lệnh xử bắn tôi ngay tại chỗ — việc này đương nhiên là để thu hẹp tầm ảnh hưởng, che mắt mấy đồng chí bên Cục Bảo vệ. Tôi do đích thân đội vệ sĩ của Tổng chỉ huy Từ Hướng Tiền 'xử bắn', trên thực tế thì năm ngày sau tôi đã bước chân vào sư đoàn kia của Quốc quân. Tình hình sau đó là, Tưởng Đình Hàn dẫn dắt hai trung đoàn khởi nghĩa, khi thành lập Tây Lộ quân thì được biên chế vào quân đoàn Đổng Chấn Đường, Tưởng Đình Hàn đã hy sinh trong trận chiến bảo vệ Cao Đài."

Trước khu mộ chìm vào tĩnh lặng, gió chiều thổi tới, lá cây xào xạc. Có cánh chim lượn vòng trên đỉnh đầu, đôi cánh đượm màu tà dương.

Điền Hồng Diệp bùi ngùi hỏi: "Thủ trưởng, thế còn Kiều Kiều?"

Thẩm Hiên Viên mỉm cười thản nhiên, bước lên phía trước mấy bước dẫn đầu, vượt qua ngôi "Mộ của tướng lĩnh Hồng quân Thẩm Hiên Viên Văn Viễn công" thì lại xuất hiện thêm một ngôi mộ nữa, bia mộ đề dòng chữ "Mộ cán bộ Hồng quân Kiều Kiều". Thẩm Hiên Viên nói: "Nhưng đây chỉ là mộ gió thôi, Kiều Kiều vì mất máu quá nhiều nên đã vĩnh viễn ở lại Xuyên Thiểm. Khi đó người nhà tôi không hay biết chân tướng, nghe ngóng được chuyện này, một người anh họ khác của tôi còn lặn lội tới Vượng Thương tìm kiếm hài cốt của tôi và Kiều Kiều, rốt cuộc chẳng tìm thấy gì cả, mộ của tôi và Kiều Kiều đều là mộ gió."

Bành Y Phong nói: "Thủ trưởng, tôi nhận ra anh, tôi từng nghe anh giảng bài, Tổng chỉ huy Từ Hướng Tiền nói anh là thanh kiếm hai lưỡi. Hồi ấy tôi đã vững tin thủ trưởng là một vị lãnh đạo Hồng quân đại trí đại dũng, cho nên sau này nghe phong thanh bảo anh phản bội đào tẩu bị xử tử, tôi cứ thấy sai sai thế nào ấy."

Thẩm Hiên Viên nói: "Sau này tôi ở lại trong quân Quốc dân Đảng là sự thật, vì nhu cầu đấu tranh mà thôi!" Thẩm Hiên Viên nhìn quanh mọi người rồi lại nói: "Tạm thời đừng xưng hô tôi là thủ trưởng, các sĩ quan quân Trung ương không quen cách gọi này, cứ thống nhất gọi tôi là Số Một đi."

Bành Y Phong nói, mạo muội hỏi một câu: "Thưa Số Một, sau đó vị... đồng chí kia thì sao?"

Thẩm Hiên Viên phóng tầm mắt nhìn ra xa, rất lâu sau mới đáp: "Anh hỏi... vị hôn thê của tôi ấy hả? Đúng vậy, nếu không xảy ra chuyện như thế, sau khi tôi hoàn thành nhiệm vụ thì chúng tôi đã làm đám cưới rồi. Thế nhưng sau này bộ đội của Tưởng Đình Hàn khởi nghĩa thành công, tôi lại phụng mệnh gia nhập bộ đội của Lý Vũ Hoàng, tiếp tục tiến hành hoạt động tổ chức kháng Nhật. Tôi từng lợi dụng cơ hội thu mua quân nhu vật tư để nhiều lần qua lại giữa Diên An và khu vực Giang Hoài. Nghe nói sau khi chuyện đó xảy ra, đồng chí ấy hối hận khôn nguôi, đã rời khỏi Diên An đến Vân Lĩnh rồi. Kỳ thực, cô ấy không hề làm sai, là một cán bộ Hồng quân thì việc tố giác kẻ phản bội hoàn toàn là nguyên tắc phải kiên trì giữ vững. Chỉ có điều bấy giờ đấu tranh phức tạp muôn phần, cô ấy làm sao biết được nội tình sâu xa đến thế cơ chứ?"

"Số Một, ý anh là, anh đã tha thứ cho cô ấy rồi ư?" Điền Hồng Diệp hỏi.

"Cô bé à, đây không phải chuyện tôi tha thứ hay không tha thứ cho cô ấy, mà là cô ấy căn bản không hề có lỗi, chuyện này hoàn toàn do hiểu lầm tạo nên."

"Nhưng... nhưng trước khi báo cáo lên Cục Bảo vệ, ít nhất cô ấy cũng phải hỏi rõ anh một câu chứ!"

Thẩm Hiên Viên cười bảo: "Vậy thì là lỗi của tôi rồi. Đồng chí nghĩ xem, khi ấy cô ấy đã nghi ngờ tôi rồi, làm sao còn có thể hỏi rõ tôi được nữa? Cho nên mới nói, nếu có lỗi thì cũng chẳng phải lỗi của cô ấy."

Thẩm Hiên Viên dứt lời, cất bước đi sâu vào trong khu mộ. Đi chừng hơn hai mươi bước, lại xuất hiện một ngôi mộ gạch mái vòm. Trên bia mộ viết: "Mộ của Kháng Nhật Liệt Sĩ, Chuyên Viên Hành Chính Công Thự Kiêm Tư Lệnh Cảnh Bị Lục An Châu Của Chính Phủ Quốc Dân —— Thẩm Hiên Viên Văn Viễn Công". Thẩm Hiên Viên ngoảnh đầu, nhìn quanh mọi người, nở nụ cười tự giễu trên mặt nói: "Các đồng chí ca ca, không ngờ tới đúng không? Thế này mới đúng là gặp ma giữa ban ngày chứ, nhìn xem, Thẩm Hiên Viên tôi lại chết thêm một lần nữa rồi."

Hà Trung Lượng chớp chớp mắt nói: "Số Một, câu chuyện này để tôi kể được không?"

Thẩm Hiên Viên nói: "Được chứ, ngoài tôi ra, cũng chỉ có cậu mới kể rành rẽ được thôi."

Hà Trung Lượng nói: "Muốn kể rõ câu chuyện này, vẫn phải nhìn ngôi mộ này trước đã." Hà Trung Lượng vừa nói vừa bước sang bên phải vài bước, thế là mọi người lại nhìn thấy một ngôi mộ mái vòm tương tự như "Mộ Thẩm Hiên Viên Văn Viễn Công", trên bia mộ viết: "Mộ của Kháng Nhật Liệt Sĩ, Thiếu Tá Quốc Quân Uông Dần Canh".

Hà Trung Lượng nói: "Trước khi Lục An Châu thất thủ, tôi và Số Một vẫn ở trong bộ đội của Lý Vũ Hoàng. Nhưng vì Bạch phó trưởng quan luôn nghi ngờ thân phận của Số Một, âm thầm điều tra lai lịch của Số Một, đột nhiên kiếm cớ bắt giữ phó quan của Số Một. Đúng lúc đó, nhận được tình báo quân Nhật tấn công Lục An Châu trước thời hạn, để tăng cường phòng vụ Lục An Châu cũng như thực thi chiến lược kiềm chế sau chiến tranh, Lý trưởng quan bổ nhiệm Số Một làm Chuyên viên Hành chính công thự kiêm Tư lệnh Cảnh bị Lục An Châu, đồng thời đáp ứng thỉnh cầu của Số Một, thả phó quan của Số Một ra. Sau đó chúng tôi chia làm hai đường tiến vào Lục An Châu. Nhưng Bạch phó trưởng quan vẫn không từ bỏ việc giám sát Số Một, phái nhân viên điệp báo Uông Dần Canh đảm nhiệm chức phó quan mới của Số Một. Trên đường chúng tôi đi nhậm chức, Uông Dần Canh liên tục báo cáo hành tung của chúng tôi cho Bạch phó trưởng quan…… Hành động của Uông Dần Canh đã sớm bị Số Một phát giác, hơn nữa do mật mã hắn sử dụng đã sớm bị giặc Nhật giải mã, cho nên hành tung của chúng tôi cũng đồng thời rơi vào tay lũ quỷ sứ —— điều này ngược lại đã giúp chúng tôi một tay. Đường đi nhậm chức gặp muôn vàn khó khăn, vội vã chạy đua, tới địa giới Lục An Châu thì bị quỷ sứ truy sát liên tục, tại trấn Tô Gia Phụ ở Tiểu Thục Sơn, thương vong khá nặng. Số Một đã vạch trần bộ mặt thật của Uông Dần Canh, Uông Dần Canh cuối cùng cũng nói thật với Số Một, đồng thời lợi dụng mật mã đã bị quỷ sứ nắm rõ, gửi thêm một bức điện tín cho Bộ Tư lệnh Chiến khu Tô Lỗ Hoàn, báo cáo Số Một đã trận vong, khiến Quân phái khiển Giang Hoài của Nhật và Đại tá Matsuoka sinh ra ảo giác. Số Một lúc này mới lợi dụng thế lực gia tộc trở về Lục An Châu, hơn nữa vì quỷ sứ cần khôi phục công thương và trưng thu lương thực, Số Một nhanh chóng trở thành người bạn Trung Quốc của Đại tá Matsuoka, rồi bị đẩy lên vũ đài làm Thị trưởng 'Chính phủ Thân thiện'……"

Thẩm Hiên Viên nói: "Đồng chí ca ca à, hiểm nghèo lắm thay! Biết vì sao lại ra lệnh cho các cậu 'không được giết một tên hán gian nào' chưa? Đó là bởi vì các cậu không biết ai là hán gian thật, ai là hán gian giả, mà kẻ các cậu cho là đáng giết nhất, có khi lại chính là đồng chí của các cậu. Bây giờ chúng ta nói về Uông Dần Canh đi, có thể đồng chí Bành Y Phong có ấn tượng, cậu ấy chính là liên lạc viên tôi phái tới Lão Lâu Đỗ Gia ngay sau khi vừa vào Lục An Châu. Mùa đông năm ngoái, lần cuối cùng cậu ấy từ Lão Lâu Đỗ Gia ra ngoài, lúc quay về Lục An Châu thì bị đặc vụ Nhật bám đuôi, đã hy sinh trong chiến đấu…… Uông Dần Canh là người do Bạch phó trưởng quan phái đến giám sát tôi, nhưng đứng trước chiến trường kháng Nhật, cậu ấy hiểu rõ đại nghĩa, tất cả đều lấy đại cục kháng Nhật làm trọng, tráng liệt tuẫn quốc, lưu danh sử xanh……"

Bành Y Phong hỏi: "Cậu ấy có phải là thương nhân buôn da thú hay ho khan đó không?"

Hà Trung Lượng nói: "Chính là cậu ấy, cậu ấy bị viêm phổi. Có một lần anh nói với tôi, anh đã tìm được thuốc đặc trị viêm phổi Lam Thù cho cậu ấy, nhưng lúc đó cậu ấy đã hy sinh được nửa tháng rồi."

Nước mắt Bành Y Phong lập tức tuôn trào, nhìn sang Thẩm Hiên Viên, Thẩm Hiên Viên ngửa mặt nhìn trời. Bành Y Phong nói: "Thủ trưởng, cái giá chúng ta phải trả quá lớn rồi."

Thẩm Hiên Viên nói: "Trên đời này, không có cái giá nào là phải trả một cách vô ích. Đồng chí ca ca à, chính vì có những người như Uông Dần Canh, Ân Thiệu Phát, tuy xuất thân khác nhau nhưng cùng chung tấm lòng yêu nước, mới càng củng cố thêm niềm tin của tôi ——" Lòng bàn tay ông đột nhiên khép chặt, cánh tay đưa lên trước ngực, vung vẩy trước mắt mọi người: "Nắm chặt nắm đấm lại! Nắm chặt nắm đấm lại!"

Khu rừng một mảnh tĩnh lặng, chỉ có giọng nói sục sôi của Thẩm Hiên Viên vang vọng —— Nắm chặt nắm đấm lại, nắm chặt lại, nắm chặt lại……

Thẩm Hiên Viên nói: "Đồng chí ca ca à, sau khi tôi đến Lục An Châu, chỉ làm đúng một việc, đó chính là nắm chặt nắm đấm lại ——" Ông mở lòng bàn tay ra, lần lượt gập từng ngón tay lại và nói: "Chi đội 7 Giang Hoài của Tân Tứ Quân, Lữ đoàn Độc lập Thiên Thù Sơn của Trung ương Quân, lực lượng vũ trang kháng Nhật dân gian, lực lượng yêu nước trong 'Hoàng hiệp quân', vũ trang lục lâm, cùng với các lực lượng kháng Nhật ẩn mật, phân tán trên khắp các chiến tuyến khác và toàn thể bách tính Lục An Châu ——" Ông giơ nắm đấm lên không trung, xòe rộng năm ngón tay, rồi từ từ khép lại, hội tụ. Cánh tay ông run lên giữa không trung, rồi đột nhiên bất động. Ông ngẩng đầu lên, ánh mắt hướng về phía chân trời, đứng sững như một pho tượng. Ráng chiều rực cháy ngút trời nơi vòm trời phía tây, thân hình ông như được dát một lớp vàng, lấp lánh rạng ngời. Rất lâu sau, ông mới hạ nắm đấm xuống, thần sắc cương nghị, ánh mắt như điện, bình tĩnh nói: "Những gì cần rõ ràng thì đều đã rõ ràng rồi. Bây giờ, tôi sẽ tuyên bố mệnh lệnh với các cậu."

Sống lưng của mọi người đều thẳng tắp trong khoảnh khắc đó.

Thẩm Hiên Viên nói: "Xét thấy so sánh lực lượng địch ta ở Thiên Thù Sơn đã có sự biến hóa to lớn, thời cơ quyết chiến với Trung đoàn Matsuoka của quân Nhật cơ bản đã chín muồi, Quân trưởng Diệp Đĩnh của Tân Tứ Quân và Tư lệnh trưởng quan Lý Vũ Hoàng của Chiến khu Tô Lỗ Hoàn đã cùng ký mệnh lệnh, nhằm trì hoãn hành động tấn công Trường Sa của địch, phá hủy căn cứ lương thảo Giang Hoài của địch, thành lập 'Bộ Chỉ huy Thống chiến Kháng Nhật Lục An Châu'. Thành phần gồm có: Thẩm Hiên Viên, Hoắc Anh Sơn, Bành Y Phong, Đường Xuân Thu, Nghiêm Sở Hán, Hoàng Kim Niên, La Bản Tiên. Thẩm Hiên Viên làm Tổng chỉ huy quyết chiến, người đại diện thứ nhất là Bành Y Phong, người đại diện thứ hai là Đường Xuân Thu. Một khi xảy ra bất trắc, Tân Tứ Quân, Trung ương Quân, vũ trang dân gian và lực lượng kháng Nhật nòng cốt trong 'Hoàng hiệp quân' của ta phải nghiêm túc chấp hành mệnh lệnh theo hệ thống chỉ huy nêu trên, không được lấy bất kỳ lý do gì để thoái thác. Xin đồng chí Bành Y Phong và đồng chí Nghiêm Sở Hán lần lượt truyền đạt cho Hoắc Anh Sơn và Đường Xuân Thu, bảo đảm hai quân Quốc - Cộng ở Thiên Thù Sơn tập trung cao độ."

Bành Y Phong và Nghiêm Sở Hán đồng thời đứng nghiêm: "Rõ!"

Mọi người lúc này mới biết, trong số mấy người đi theo Thẩm Hiên Viên, còn có Phó bí thư Công ủy Đảng ngầm Lục An Châu La Bản Tiên và Hoàng Kim Niên, người đã thâm nhập vào "Thân Thiện Đoàn" của quân Nhật. Trước quyết chiến, trong thời gian Bộ Chỉ huy chưa triển khai, vẫn do Hà Trung Lượng và Ân Thiệu Phát đảm nhiệm vai trò liên lạc viên.

Bốn

Âm thanh ấy truyền đi rất xa, như tiếng trống trận rền vang, chấn động màng nhĩ của Vương Lăng Tiêu. Vương Lăng Tiêu sẽ không còn nghi ngờ nữa, là ông, đích thực trăm phần trăm là ông, ông lại trở về mảnh đất này, đang đan dệt một tấm lưới chiến tranh khổng lồ, sẵn sàng tung ra từ trên không trung bất cứ lúc nào.

Tối hôm qua, Điền Hồng Diệp về ký túc xá rất muộn, trằn trọc không ngủ được, cứ trở mình liên tục. Lúc đó Vương Lăng Tiêu đã biết, nhất định là có hành động lớn rồi. Là một người từng trải, cô dĩ nhiên có thể đoán ra sự phấn khích của Điền Hồng Diệp. Điền Hồng Diệp thầm thương trộm nhớ người lãnh đạo của mình, chỉ cần được cùng Bành Y Phong đi làm nhiệm vụ, cô bé này lại không nén nổi nỗi kích động. Cảm giác này cô từng nếm trải, cô biết người phụ nữ khi yêu là như thế nào, kiên định, dũng cảm, bướng bỉnh, nhạy cảm, đôi khi còn có chút ngốc nghếch.

Sáng sớm thức dậy, mắt Điền Hồng Diệp đỏ hoe, má cũng ửng hồng. Điền Hồng Diệp nói với cô: "Chị Lăng Tiêu, em phải ra ngoài một chút."

Cô nhìn trang phục của Điền Hồng Diệp, dáng vẻ như một cô dâu nhỏ, trên mặt dường như còn thoa một chút phấn son, đó là thứ dùng để diễn kịch, ngày thường tuyệt đối bị cấm dùng vì rất quý giá. Cô hỏi: "Ra khỏi núi à?" Điền Hồng Diệp nói: "Chắc vậy, có lẽ là đến Đào Lão Trang, làm công tác mở rộng quân số cho Huyện đại đội."

"Ờ," Vương Lăng Tiêu đáp một tiếng rồi không hỏi thêm nữa. Đây đã là lần thứ hai rồi, họ lấy danh nghĩa mở rộng quân số hoặc đi biểu diễn để bí mật ra khỏi núi. Đáng lý ra, cô là cán bộ cơ yếu, lại còn là nòng cốt của Đoàn kịch Kháng Địch, những việc như lần trước đến Trung đoàn 2 "Hoàng hiệp quân" diễn kịch vận động phản chiến hoàn toàn nằm trong phạm vi chức trách của cô, nhưng họ lại không để cô đi. Liệu có thật sự giống như lời Bành Y Phong giải thích, là lo lắng sức khỏe cô không tốt hay không, thì chỉ có trời mới biết. Cô không chịu khổ giỏi là thật, nhưng từ căn cứ Xuyên Thiểm đến Thiên Thù Sơn, cô cũng đâu có chịu khổ ít, đói khát, giá lạnh, sự mệt mỏi vì hành quân cấp tốc, sự khó chịu khi không có nước tắm rửa, cô đều đã cắn răng vượt qua cả đấy thôi. Nhưng tại sao cứ luôn lấy lý do này để giữ cô ở lại hậu phương chứ? Cô tuy là cán bộ cách mạng kỳ cựu, nhưng năm nay mới hai mươi tám tuổi, chỉ lớn hơn Điền Hồng Diệp năm tuổi mà thôi, đâu đã già đến mức hành động bất tiện.

Thực ra trong lòng cô hiểu rõ hơn ai hết, họ không tin cô, họ chỉ tin cô trong những vấn đề không quan trọng, hễ cứ dính líu đến hành động tuyệt mật là họ lại cố gắng tránh để cô tham gia.

Lúc Điền Hồng Diệp cùng bọn người Bành Y Phong xuất phát, cô trốn trong ký túc xá không lộ diện, nhưng đợi sau khi họ đi rồi, cô bất giác bước ra khỏi Lão Lâu Đỗ Gia, trèo lên mỏm đồi phía tây, phóng tầm mắt nhìn về nơi sâu thẳm của Thiên Thù Sơn. Nơi này cách đỉnh chính Bạch Vân Tiêm của Thiên Thù Sơn không xa nữa, dưới chân đỉnh Bạch Vân Tiêm, mây khói lượn lờ, sương tía dâng trào, biển mây trải dài vô tận.

Cô vẫn luôn nghĩ rằng, Trang viên Vân Thư hẳn là nằm ở bên dưới biển mây đó, hẳn là không xa đỉnh chính của Thiên Thù Sơn. Còn nhớ có một ngày, theo lời dặn của ông, Kiều Kiều từng dẫn cô đi xem một nơi thần bí. Buổi sáng mây tầng cũng dày đặc, che khuất cả bầu trời, nhưng đến buổi chiều, trời quang mây tạnh, cô liền nhìn thấy một kỳ tích khiến cô cả đời khó quên.

Bây giờ nghĩ lại, đại khái nơi đó nằm ở phía nam Độc Tú Phong. Kiều Kiều cưỡi ngựa dẫn cô đi khoảng nửa tiếng đồng hồ, cách Độc Tú Phong chừng hai mươi dặm. Leo lên một sườn núi, đập vào mắt là một dải rặng núi màu xám đen dưới vòm trời. Cưỡi ngựa ngoằn ngoèo qua lại, bất chợt rẽ qua một chân núi, gần như chỉ trong khoảnh khắc, một cảm giác kỳ lạ ập vào mặt, giống như từ chốn hồng trần cuồn cuộn lạc bước vào một cõi thiên địa khác. Ngoảnh đầu nhìn lại lối vào chân núi vừa đi qua, cô thậm chí còn ngỡ ngàng tự hỏi liệu đó có phải là cánh cửa ngăn cách giữa hai cảnh giới. Nơi đó thực sự kỳ diệu vô cùng.

Về sau lại xuất hiện sự việc còn kỳ diệu hơn.

Đi đến dưới một vách núi, Kiều Kiều đột nhiên nói: "Chị Lăng Tiêu, nhìn xem, có giống một cuốn sách không?"

Cô ngước đầu chăm chú nhìn kỹ, từng lớp phiến đá mỏng và đều đặn, xếp chồng lên nhau ngay ngắn, quả thực rất giống những cuốn sách chỉ khâu cổ kính. Kiều Kiều nói: "Đây là nơi Thẩm tiên sinh đọc sách từ nhỏ, Thẩm tiên sinh đặt tên cho nơi này là Điệp Quyển Nhai."

Trong lòng đã nghĩ đến sách, trong mắt liền toàn là sách. Vừa đi vừa ngắm, vách đá bốn phía đều như những thẻ tre cuốn sách, hình dáng muôn hình vạn trạng, có phiến lật mở một góc, có phiến khép hờ, có phiến so le chồng chất, nhiều không kể xiết. Cô vừa kinh ngạc vừa nghe Kiều Kiều kể rành rọt như đếm của quý trong nhà: Duyệt Quyển Nhai, Yểm Quyển Nhai, Độc Quyển Nhai…… Giữa mấy vách đá, trên tảng đá khổng lồ, ẩn hiện một góc đình đỏ thắm. Kiều Kiều chỉ tay nói: "Đó chính là Văn Xương Các. Thẩm tiên sinh nói, sau này cách mạng thành công rồi, ông ấy sẽ trở về nơi này đọc sách, đọc ít nhất một nửa số sách trong thiên hạ, làm một người đọc sách bạc đầu nghiên cứu kinh thư."

Cô cười nói: "Dã tâm của Thẩm tiên sinh nhà em lớn thật đấy, sách trong thiên hạ mà chất đống lên khéo còn cao hơn cả Thiên Thù Sơn ấy chứ, đọc được một nửa thì ghê gớm lắm rồi!"

Đoạn đường đó quanh co khúc khuỷu dẫn vào chốn u tịch, lối đi mở ra một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt. Suốt dọc đường không thấy bóng người, chỉ thấy rừng trúc xanh ngắt, cây trà chen chúc, hoa quế điểm xuyết. Kiều Kiều dẫn cô dừng chân nghỉ ngơi ở một nơi tên là Tam Đàm, bảo rằng bữa trưa sẽ ăn ở đó, nơi ấy có ba hộ nông dân, cũng là tá điền của Trang viên Vân Thư, đồng thời phụ trách trông coi Đông Thạch Duẩn. Buổi trưa quả nhiên dùng cơm ở nhà một người nông dân, mấy gian nhà ngói tường đá dựng bên vệ đường, mộc mạc mang đầy vẻ phong trần sương gió. Trên bàn một vò rượu nếp, dưới bàn một con chó già, bên bàn vài cô bé nhỏ, một bữa cơm quê buổi trưa hạnh phúc đến ngất ngây, quả thực có chút giống cảnh tượng miêu tả trong "Kính Hoa Duyên". Nhìn cuộc sống đủ đầy và nét mặt vui tươi của những người nông dân, cô có thể nhận thấy họ đối với Thẩm tiên sinh và gia tộc họ Thẩm là một lòng một dạ, trung thành tuyệt đối.

Sau bữa ăn, uống nước suối rừng, thưởng thức trà núi dại, lại càng thấy lòng khoan khoái, tinh thần thư thái. Kiều Kiều nói, nguồn nước ở đây đặc biệt dồi dào, mười tám con suối chảy róc rách quanh năm không ngừng, nước trong vắt không chút ô nhiễm. Nước đều từ khe nứt đá hoa cương ở Thiên Trượng Nham, Long Tỉnh Loan gần đó rỉ ra, tụ lại trên mặt đất thành dòng sông nhỏ, tùy ý vốc một vốc lên nếm thử đều thấy thanh mát ngọt lành.

Cô tin lời Kiều Kiều, dùng nước sôi ở đó pha trà —— mãi đến tận nhiều năm sau Vương Lăng Tiêu vẫn hoài niệm loại trà rừng mang tên Thiết Quế Lan ấy, đó là trân phẩm đặc hữu trên Đại Hoa Sơn thuộc vùng đất phúc địa Thiên Thù Sơn, vào thời đại đó chỉ chuyên dùng cho gia tộc họ Thẩm —— búp non hé nở, hương thơm thoang thoảng như hoa lan, trôi vào khoang miệng tựa như gột rửa ngũ tạng, khiến tinh thần sảng khoái, thanh thản.

Suốt dọc đường đi, cô bé Kiều Kiều ngây thơ hoạt bát đã mang đến cho cô hết bất ngờ này đến bất ngờ khác. Bất ngờ cuối cùng chính là Đông Thạch Duẩn. Đâu chỉ là bất ngờ, quả thực khiến người ta phải trợn mắt há mồm.

Cơm nước trà xong xuôi, họ xuất phát hướng về Đông Thạch Duẩn. Lại rẽ thêm hai khúc quanh, chỉ cảm thấy trước mắt bỗng nhiên sáng bừng lên, phía xa xa xuất hiện một tòa cung điện rực rỡ lộng lẫy —— Vương Lăng Tiêu ngỡ mình nhìn lầm, đưa tay lên trán che nắng nhìn kỹ lại, chẳng sai chút nào. Dưới một sườn núi, giữa những hòn đá lởm chởm gập ghềnh, giữa sự bao bọc của tre trúc và cây cối, sừng sững một vật thể khổng lồ không rõ là gì, toàn thân phát ra ánh sáng trong vắt lấp lánh, cao chừng hơn mười trượng, phần gốc thô to nhất có đường kính lên tới hơn bốn trượng, hệt như một tòa đại hạ tỏa sáng lung linh.

Kiều Kiều giới thiệu: "Măng đá này toàn thân đều là pha lê. Thẩm tiên sinh từng nói, sở dĩ gia tộc họ Thẩm vào cuối thời Minh mua lại cánh rừng này, đồng thời phá hủy các lối đi chính, tạo thành một thế giới khép kín, ngoài việc che giấu một người ra, nguyên nhân lớn còn là vì măng đá này. Vào những năm Càn Long thời nhà Thanh, Thẩm gia từng muốn bẩm báo chuyện măng đá lên triều đình, nhưng bị Tuần phủ Giang Hoài khuyên can, chẳng bao lâu sau triều Thanh liền lụi bại. Thẩm tiên sinh nói, may mà không nộp lên, cuối thời Thanh Lão Phật Gia còn có thể lấy tiền mua chiến hạm đi xây hoa viên, nếu mà đem măng đá này nộp lên thì chẳng phải triều đình sẽ phái quân đến đào bán lấy tiền sao! Cho nên măng đá này tuyệt đối không được để lộ, đặc biệt là sau khi quỷ sứ đánh vào Trung Quốc thì càng phải nghiêm ngặt phòng thủ, phải đợi đến khi cách mạng thành công, thực sự thành lập được chính quyền dân chủ do nhân dân làm chủ thì mới có thể bàn giao măng đá ra."

Đứng dưới chân măng đá đó, Vương Lăng Tiêu trăm mối cảm xúc ngổn ngang, đối với ông và gia tộc họ Thẩm của ông lại càng thêm bội phần kính ngưỡng và ái mộ. Họ giống như cột pha lê 'Kình Thiên Trụ' cao vút này, không biết đã trải qua bao nhiêu mưa gió, vẫn sừng sững giữa chốn rừng sâu núi thẳm này, ngẩng đầu nhìn trời xanh, quan sát sự biến chuyển của thế sự, trải nghiệm những thăng trầm của năm tháng. Tản bộ dưới chân núi này, dấu chân đặt đến đâu, thế mà lại là đường rải đầy pha lê. Tiện tay nhặt lên một mảnh, trong suốt long lanh, lấp lánh ánh quang. Giữa chốn non sâu nước biếc này, có được tạo hóa quỷ thần tài tình như thế, đúng là một kỳ tích của thiên nhiên.

Kiều Kiều nói: "Thẩm tiên sinh nhiều lần nói với chúng em, chỉ riêng vì măng đá này thôi, chúng ta cũng phải đánh đuổi quỷ sứ đi, lòng tham không đáy của quỷ Nhật Bản vĩnh viễn không bao giờ thỏa mãn. Đất nước chúng ta, sản vật trù phú trời ban, tài phú khắp nơi, tuyệt đối không thể để quỷ sứ tùy ý cướp bóc giày xéo."

Cô tin lời Kiều Kiều, và càng tin lời ông hơn. Dường như ông sinh ra đã là một người biết lo cho nước cho dân, tinh thần trách nhiệm của ông đối với đất nước và bách tính dường như là bẩm sinh. Cô nhớ hồi còn ở căn cứ Xuyên Thiểm, có một lần cô cùng ông nói chuyện về việc lập trường học, cô bảo: "Em cuối cùng cũng nghĩ xong một biệt danh cho anh rồi." Ông hỏi biệt danh gì, cô nghiêm trang nói: "Đấng cứu thế." Ban đầu ông ngẩn người ra một chút, sau đó cười lớn ha hả bảo: "Tốt thôi, nếu người Trung Quốc chúng ta ai nấy đều là đấng cứu thế thì thiên hạ thái bình rồi." Cô nói: "Không phải đâu, nếu ai cũng nghĩ mình là đấng cứu thế thì thế giới này sẽ loạn cào cào mất, biết đâu chiến tranh quân phiệt hỗn chiến chính là do nguyên nhân này mà ra đấy."

Ông nghe xong lời này, nét mặt thực sự trở nên nghiêm túc, ngẫm nghĩ một lúc mới nói: "Ừm, em nói có lý, tất cả chúng ta đều không thể tranh làm đấng cứu thế. Nhưng chúng ta có thể tranh nhau làm chút việc cho đất nước và bách tính, những việc thiết thực, làm được chút nào hay chút nấy."

Cô nghĩ hồi đó mình đúng là bị tình yêu làm cho mụ mẫm đầu óc, đúng là bị sự đố kỵ che mờ hai mắt. Một người có kiến thức, có tư tưởng như vậy, làm sao có thể chỉ trong một đêm lại biến thành kẻ phản bội cách mạng, đứng về phía đối lập với cách mạng được chứ? Không có căn cứ nào cả! Giống như ông thường nói, bất kỳ ai làm bất kỳ việc gì thì đều phải có mục đích, một người không thể nào hành động mà không có mục đích được. Vậy thì, mục đích đào tẩu của ông là gì? Tiền tài ư? Ông đâu có thiếu, gia tộc ông giàu nứt đố đổ vách ở Giang Hoài, hơn nữa bao nhiêu tiền của đều đã đổ vào cho Hồng quân rồi. Mỹ nhân ư? Ông đâu có thiếu, bên cạnh ông gái đẹp như mây, nhưng ông lại như chẳng thèm đoái hoài. Địa vị ư? Ông không thiếu, ông nội ông từng coi chức vụ Đề đốc Giang Hoài như đôi giày rách mà vứt bỏ, bản thân ông cũng dứt khoát từ chối chức Giám đốc Sở Giáo dục tỉnh Giang Hoài do quân phiệt bổ nhiệm. Ông không chỉ một lần nói rằng, vị tất đã làm quan, nhưng nhất định phải làm việc. Chẳng lẽ ông từ bỏ biết bao ưu thế như vậy để đi theo Hồng quân chỉ là để phản bội đào tẩu sao? Cả về tình lẫn lý đều không thông, hoàn toàn không hợp logic. Lúc đó nếu không phải bị tình yêu quấy nhiễu tâm trí, chỉ cần hơi động não một chút, đi hỏi ông cho rõ ràng trước, thì bi kịch sau này tuyệt đối sẽ không xảy ra.

Bây giờ, cô đã cảm nhận được một cách rõ ràng mười mươi, dáng vóc của ông, giọng nói của ông, chiếc cằm ngẩng cao của ông, nắm đấm siết chặt của ông, tất cả đều đang tỏa ra khí tức của ông trên bầu trời Lục An Châu. Chỉ cần ông xuất hiện ở Lục An Châu, ngày tàn của Trung đoàn Matsuoka đã đến rồi.

Thế nhưng, điều khiến cô cảm thấy vô cùng đau đớn là họ lại không tin tưởng cô. Họ nhất định là đã đến Trang viên Vân Thư rồi, nhất định là đến để tiếp nhận chỉ thị của ông. Người vốn dĩ nên đứng bên cạnh ông nhất như cô, vào lúc này lại bị vứt bỏ sang một bên.

Năm

Trăng sáng sao thưa, vạn vật lặng tờ.

Thẩm Hiên Viên đi trước, Bành Y Phong theo sau, men theo con đường lớn phía nam Trang viên Vân Thư mà tiến bước. Hà Trung Lượng dắt hai con ngựa chậm rãi tản bộ theo sau.

Thẩm Hiên Viên vừa đi vừa nói: "Đồng chí Bành Y Phong, lần này trở về Lão Lâu Đỗ Gia, các cậu phải làm mấy việc. Thứ nhất là phải tăng cường huấn luyện chiến đấu công phòng thành thị và đánh trận địa, đặc biệt là nâng cao năng lực tác chiến phối hợp với quân bạn; thứ hai là phải gom góp vật tư chiến tranh, xây dựng hệ thống vận tải bảo đảm đạn dược, lương thực và y tế. Chúng ta tuy rất khó khăn, nhưng quân đội ta trước giờ chủ trương không đánh những trận không chuẩn bị, tôi còn muốn thêm một câu nữa, cố gắng đừng đánh những trận nghèo nàn. Trước kia ở căn cứ Xuyên Thiểm, bộ đội của tôi ăn mặc đều tươm tất hơn các đơn vị khác, bản thân tôi cũng thường xuyên quay về Giang Hoài gom vật tư. Không ngờ việc thường xuyên về lộ diện lại tạo điều kiện thuận lợi cho lần tiềm phục này, không chỉ người Nhật, mà ngay cả giới công thương Lục An Châu đối với việc tôi về quê cũng không mảy may nghi ngờ. Đánh trận dựa vào lính, phải để lính ăn no. Nó có chịu khổ được hay không là việc của nó, có thể bớt để nó chịu khổ hay không là việc của người chỉ huy, trong vấn đề này phải động não nhiều vào."

Bành Y Phong nói: "Kể từ khi chúng tôi nhận được chỉ thị đầu tiên từ thương nhân buôn da thú, tức là Uông Dần Canh gửi tới, tôi đã cảm thấy vô cùng thân thiết. Mưu lược kháng chiến Lục An Châu do thủ trưởng vạch ra vừa thể hiện tác phong thiết thực, lại vừa rất sát với tình hình thực tế, tính nhắm trúng cao, mục đích rõ ràng, tính khả thi rất lớn."

Thẩm Hiên Viên nói: "Đại chiến sắp tới, phải tăng cường công tác chính trị tư tưởng, kích phát nhiệt huyết yêu nước của toàn thể quan binh. Tận dụng các hình thức như hội nghị báo cáo, đại hội lên án và biểu diễn văn nghệ để khích lệ sĩ khí toàn dân kháng chiến lên trạng thái tốt nhất. Đoàn kịch Kháng Địch của các cậu danh tiếng rất lớn ở Lục An Châu, có hai tiết mục nhà nhà đều biết, một là 'Một Chiếc Chân', một là 'Kết Cục Của Kẻ Hán Gian', ngay cả Matsuoka cũng rất bực bội. Quan binh cấp cơ sở của chúng ta trình độ văn hóa không cao, giảng đạo lý lớn chẳng có tác dụng gì mấy, nhưng cậu thông qua hình thức diễn kịch để truyền đạt cho họ những đạo lý mộc mạc thì họ lại hiểu ngay, chạm một cái là bùng cháy."

Bành Y Phong nói: "Cảm ơn sự khẳng định của thủ trưởng."

Thẩm Hiên Viên nói: "Hiện tại xem ra, công tác làm tan rã ngụy quân và cô lập quân Nhật tương đối lý tưởng, nhưng điều tôi lo lắng nhất là nội bộ chúng ta xảy ra vấn đề. Chi đội 7 của các cậu sẽ trở thành lực lượng chủ lực quyết chiến với Trung đoàn Matsuoka, tầng lớp lãnh đạo phải đoàn kết. Có một số đồng chí có tâm lý bài xích đối với việc Quốc - Cộng liên hợp kháng chiến, điều này rất bình thường. Tôi muốn nhắc nhở cậu rằng, chỉ cần không phương hại đến đại cục kháng chiến thì đừng quá so đo tính toán. Phải cho phép đồng chí của chúng ta có một quá trình nhận thức, đồng thời chúng ta đối với Trung ương Quân quả thực cũng không thể quá nhẹ dạ cả tin, đây chính là điều tôi không yên tâm nhất. Đường Xuân Thu là một quân nhân yêu nước, nhưng không đồng nghĩa với việc cả Lữ đoàn Độc lập của anh ta đều yêu nước. Theo tôi được biết, ít nhất có một trung đoàn binh lực vẫn trực tiếp nằm trong tay Hầu Tiên Giác. Trên danh nghĩa, tôi là Chuyên viên Hành chính công thự kiêm Tư lệnh Cảnh bị Lục An Châu do Chiến khu Tô Lỗ Hoàn của Chính phủ Quốc Dân bổ nhiệm, thống lĩnh tất cả lực lượng vũ trang kháng Nhật ở khu vực Lục An Châu, nhưng bên phía Quốc Dân Đảng thì chức vụ này chỉ là hư danh. Hầu Tiên Giác xưa nay đối với Lý Vũ Hoàng luôn bằng mặt không bằng lòng. Lữ đoàn Độc lập là bộ đội của Hầu Tiên Giác chứ không phải bộ đội của Lý Vũ Hoàng, thời khắc then chốt họ đi theo ai, Đường Xuân Thu có dao động hay không, nội bộ có ngáng chân nhau không, Hầu Tiên Giác có cản trở không, Đường Xuân Thu có biện pháp đối phó với sự cản trở đó hay không, v.v., đều phải suy tính cặn kẽ. Chỉ huy đội quân này, chỉ dựa vào chức vụ thôi là không xong, còn phải làm công tác hết sức tỉ mỉ. Thời gian tới tôi dự định đích thân tới Trùng Thuyền Nhi một chuyến để nắm rõ tình hình của họ."

Bành Y Phong nói: "Thủ trưởng xuất hiện ở Trùng Thuyền Nhi nguy hiểm quá, tôi đề xuất hai biện pháp: Một là do tôi ra mặt, nhiều lần hiệp đồng với Đường Xuân Thu để chốt kế hoạch hành động. Hai là thủ trưởng tới Lão Lâu Đỗ Gia, mời các sĩ quan chủ chốt của Lữ đoàn Độc lập đến. Thủ trưởng đang ở trong hang cọp, lộ diện nhiều quá sẽ rất nguy hiểm."

Thẩm Hiên Viên nói: "Hai ý kiến này đều có lý, nhưng đều có điểm chưa trọn vẹn. Nếu có thể, tôi vẫn muốn tận mắt nhìn thấy bộ đội của Lữ đoàn Độc lập."

Bành Y Phong nói: "Việc này cho dù có làm thì cũng chỉ có thể tiến hành ngay trước khi chiến dịch nổ ra, không thể quá sớm."

Thẩm Hiên Viên nói: "Đó là điều đương nhiên rồi. Tôi thường nghĩ, dân tộc ta chịu quá nhiều tai ương hoạn nạn, cũng thực sự có quá nhiều điều đáng để phản tỉnh. Một đất nước không có chính phủ tốt và thể chế tốt thì chỉ có thể là một bãi cát rời rạc mặc người xâu xé. Vì sao tôi cứ luôn nhấn mạnh đánh trận phải biết tính toán sổ sách? Chính là hy vọng các cậu trong việc tính toán đó tính ra được ưu thế và liệt thế của chúng ta. Ưu thế là đông người, so với giặc quỷ là một ngàn chọi một; liệt thế là không đoàn kết, nếu một ngàn người mang một ngàn dã tâm thì đến một người cũng chẳng bằng."

Bành Y Phong nói: "Đúng là như vậy, đoàn kết mới có sức mạnh."

Thẩm Hiên Viên nói: "Nhưng dựa vào ai để đoàn kết đây? Lẽ ra phải là chính phủ chứ, lẽ ra phải là thể chế chứ. Nhưng chính phủ của chúng ta thật sự quá có lỗi với đất nước. Kể từ thời vãn Thanh đến nay, một triều đình hủ bại ếch ngồi đáy giếng, bế quan tỏa cảng, chỉ lo bản thân kiêu xa dâm dật, quân đội quốc phòng làm ăn be bét. Đến Cách mạng Tân Hợi, khó khăn lắm mới lật đổ được chính phủ Mãn Thanh, vốn dĩ nên lo làm tốt quốc phòng, xây dựng một đội quân ra hồn, nhưng đám quân phiệt lại nổi lên, tranh quyền đoạt lợi, lừa thầy phản bạn, hôm nay anh đánh tôi, ngày mai tôi đánh anh. Đánh qua đánh lại, bách tính ngày càng nghèo, trang bị quân đội ngày càng tệ, chiến thuật ngày càng loạn, lòng người ngày càng ly tán! Lũ quỷ Nhật Bản những năm qua làm những gì? Sau Minh Trị Duy Tân, chúng luôn nung nấu ý đồ tiêu diệt Trung Quốc. Bản tấu sớ Tanaka đã nói rất rõ: 'Muốn chinh phục thế giới, tất phải chinh phục Chi Na; muốn chinh phục Chi Na, tất phải chinh phục Mãn Mông'. Lại còn rêu rao khoác lác Nhật Bản là cường quốc thứ ba thế giới, là lá cờ đầu của châu Á, phải 'thoát Á nhập Âu'. Thậm chí còn quá đáng hơn, nói Nhật Bản là trung tâm của thế giới, 'Bát hoành nhất vũ', thiên hạ là thiên hạ lấy Nhật Bản làm trung tâm. Luận điệu này của chúng mang tính lừa bịp rất lớn, cho nên khi đánh trận binh lính mới liều mạng xả thân. Chúng ta là những người cộng sản thì phải dùng tín ngưỡng của mình để vũ trang cho bộ đội, vạch trần những lời dối trá của giặc Nhật, khích lệ ý chí chiến đấu, dùng chiến tranh nhân dân để đánh bại phát xít Nhật."

Bành Y Phong nói: "Còn nữa, chính là vũ khí trang bị của chúng rất tiên tiến. Uy lực thực sự rất lớn."

Thẩm Hiên Viên nói: "Chúng ta là những người duy vật biện chứng, trước hết không xem vũ khí là nhân tố mang tính quyết định thắng bại, nhưng thứ hai cũng không thể không thấy được tác dụng mang tính quyết định hết sức quan trọng của vũ khí đối với thắng bại của chiến tranh. Năm xưa khi Liên quân tám nước đánh vào Trung Quốc, Nghĩa Hòa Đoàn bôi máu heo lên mặt, vẽ bùa chú lên người, miệng hô quỷ thần nhập thể đao thương bất nhập, kết quả từng hàng từng hàng ngã gục trong vũng máu, vừa bi ai vừa thảm thương, lại vừa đáng thương. Cho nên mới nói, chiến tranh nhân dân không đồng nghĩa với chiến thuật biển người, binh lính của chúng ta không sợ chết không đồng nghĩa với việc đẩy họ đi tìm cái chết. Vẫn phải thực sự cầu thị, làm hết sức mình trong khả năng có thể để cải thiện điều kiện tác chiến của chúng ta."

Bành Y Phong nói: "Chúng tôi đã ý thức được vấn đề này rồi, tôi còn thảo luận chuyện này với Đường Xuân Thu, phải coi binh lính là con người, không thể coi như súc vật được."

Thẩm Hiên Viên nói: "Câu này nói hay lắm! Dù là quân phiệt hay Quốc Dân Đảng, chế độ binh dịch bản thân nó đã có vấn đề, lấy dây trói người bắt đi lính thì làm sao nó đánh trận đàng hoàng cho cậu được? Lại còn ăn chặn quân lương, cá lớn nuốt cá bé, những thứ này đều làm suy yếu nghiêm trọng sức chiến đấu. Tăng cường đoàn kết quan binh, quan binh bình đẳng nhất trí là truyền thống của quân ta, rất cần thiết phải truyền thụ, đả thông tư tưởng cho Đường Xuân Thu."

Bành Y Phong nói: "Lão Đường người này vẫn là một người hiểu chuyện, anh ta rất hứng thú với sự bình đẳng quan binh và dân chủ kinh tế của chúng ta. Anh ta hy vọng chúng ta giúp đỡ một tay trong việc quản lý, trị quân, nhưng lại sợ chúng ta tuyên truyền xích hóa."

Thẩm Hiên Viên nói: "Đối với bộ đội của mình cũng vậy, đối với bộ đội của Quốc Dân Đảng cũng thế, khơi dậy tấm lòng yêu nước, triển khai giáo dục kháng Nhật là việc lâu dài, cũng cần phải kiên trì bền bỉ, mưa dầm thấm lâu. Không thể nóng vội, cũng không thể dùng sức quá mạnh. Nhưng có thể thường xuyên đến biểu diễn kịch, thông qua việc diễn và xem kịch để tăng cường sự hiểu biết lẫn nhau giữa hai đội quân, bồi đắp thêm sự đồng cảm và tình hữu nghị."

Bành Y Phong nói: "Tôi hiểu rồi, sau khi trở về sẽ tăng cường công tác ở phương diện này."

Thẩm Hiên Viên nói: "Tôi đã bảo Ân Thiệu Phát chuẩn bị cho các cậu một trăm khẩu súng trường kiểu mới và mười khẩu súng máy, đây cũng là số tiền giặc cấp cho tôi từ khi tôi làm thị trưởng hán gian và số tiền tôi lợi dụng chức quyền hán gian vơ vét được đem đi mua. Matsuoka nghi ngờ tôi vào Nam mua máy tiện mở nhà máy, hắn đâu có ngờ được rằng tôi căn bản chẳng đợi nổi chuyện mua máy tiện mở nhà máy, tôi cầm mấy vạn đồng bạc trắng này đi mua thẳng súng đạn luôn."

Bành Y Phong nói: "Cảm ơn thủ trưởng, chúng tôi nhất định sẽ dùng số vũ khí này vào những nơi cần thiết nhất."

Thẩm Hiên Viên nói: "Ngoài ra còn có một lô máy vô tuyến điện, tôi chuẩn bị đột ngột kích hoạt ngay trước trận quyết chiến, một là dùng để chỉ huy tác chiến, hai là tung đòn nhiễu loạn tâm lý và bày trận mê hồn, làm rối loạn trận cước của Matsuoka. Vạn nhất tôi gặp bất trắc, Hà Trung Lượng sẽ giao phương án vào tay cậu."

Bành Y Phong nói: "Thủ trưởng, chúng tôi nhất định sẽ bảo vệ an toàn cho ngài."

Thẩm Hiên Viên nói: "Chiến tranh là khoa học, phải có trình tự khoa học, hôm nay trên thực tế là tôi đang làm di chúc chính trị với cậu đấy. Chúng ta bắt buộc phải làm như vậy."

Bành Y Phong nghẹn lời.

Không biết từ lúc nào họ đã đi tới dưới chân Độc Tú Phong, Bành Y Phong nói: "Thủ trưởng hoạt động trong hang cọp đã lâu, e rằng đã gợi lên sự hoài nghi rồi."

Thẩm Hiên Viên nói: "Đâu chỉ hoài nghi, đã nhiều lần điều tra rồi. Matsuoka người này đa nghi quá mức —— dĩ nhiên điều đó cũng bình thường. Đổi lại là tôi, đi lợi dụng người khác trên đất nước của người ta thì tôi cũng chẳng tin một ai. Chính sự đa nghi của hắn đã bị tôi lợi dụng, tôi công khai phát biểu những luận điệu kháng Nhật, hắn ngược lại lại nửa tin nửa ngờ đối với tôi."

Bành Y Phong nói: "Chúng tôi khao khát ngày quyết chiến mau chóng đến, như vậy chúng tôi có thể trực tiếp tác chiến dưới sự chỉ huy của thủ trưởng."

Thẩm Hiên Viên nói: "Sắp rồi. Nhưng có một số mặt vẫn cần phải chín muồi hơn nữa. Phong trào dân kháng do bọn người La Bản Tiên làm rất khởi sắc, công tác vận động phản chiến bên trong lòng địch của Hoàng Kim Niên cũng đã có một số tiến triển. Thêm nữa là công tác đối với 'Hoàng hiệp quân' đang có chiều hướng rất tốt. Nếu mùa thu năm ngoái Lục An Châu có được cục diện như thế này thì lũ quỷ sứ căn bản không thể vào nổi Lục An Châu. Rút kinh nghiệm sâu sắc, tìm kiếm lối thoát, cứ từ từ làm thôi, rồi mọi thứ sẽ chín muồi."

Bành Y Phong nói: "Nước cờ này của thủ trưởng quá lợi hại, phát động toàn diện, thẩm thấu toàn diện, lợi dụng toàn diện, thực sự đã vận dụng được mọi lực lượng từ các phương diện ở Lục An Châu, đây quả là một đại chiến lược."

Thẩm Hiên Viên nói: "Là kẻ địch đã ép chúng ta phải tỉnh ngộ ra, phải siết chặt nắm đấm lại. 'Bộ Chỉ huy Thống chiến' hôm nay tôi công bố vẫn còn một thành viên tạm thời chưa tiện công khai thân phận. Nhưng với tư cách là người đại diện của tôi, tôi nên trao đổi hết ruột gan bí mật tuyệt đối này với cậu, đó chính là đồng chí Phương Tác Ngõa."

Bành Y Phong giật mình kinh hãi nói: "Ai cơ, ngài bảo là Phương Tác Ngõa ư? Đó chẳng phải là tên đại hán gian tiếng xấu muôn đời sao!"

Thẩm Hiên Viên trầm ngâm nói: "Kẻ đại gian ấy mới là bậc đại hùng! Phương Tác Ngõa là một thiên tài quân sự hiếm có, tất cả những gì anh ấy làm chẳng qua chỉ để lấy được sự tín nhiệm của quân Nhật mà thôi. Trên chiến trường làm tan rã ngụy quân và cô lập quân Nhật này, anh ấy mới chính là nhân vật chủ chốt."

Bành Y Phong sững sờ hồi lâu, đột nhiên có cảm giác như được khai sáng, thất thanh kêu lên: "Số Một, tôi hiểu rồi. Viên phó quan của ngài bị Bộ Tư lệnh Chiến khu Tô Lỗ Hoàn bắt giữ chính là Phương Tác Ngõa ư?"

Thẩm Hiên Viên nói: "Đúng vậy, chính là Phương Tác Ngõa người đã bị hỏa lực dày đặc từ ba phía của các anh bắn tỉa. Biết hôm đó vì sao cậu ấy lại xuất hiện ở Nguyệt Lượng Lĩnh không? Chính là để chở mười khẩu súng máy và máy điện đài kia tới trang viên Vân Thư, mới mượn cớ đi đường vòng. May mà cậu ấy mạng lớn chưa tận, kế hoạch của chúng ta mới không bị dã tràng xe cát. Nhưng chúng ta cũng vì hiểu lầm mà hy sinh mất mấy đồng chí, sự hy sinh của họ vô cùng đáng tiếc. Họ cũng ngã xuống vì sự nghiệp kháng Nhật, họ đều là liệt sĩ."

Nói đến đây, vẻ mặt Thẩm Hiên Viên vô cùng nặng nề. Im lặng giây lát, một tiếng chim đêm rít lên xé toạc bầu trời khuya, núi rừng càng thêm tĩnh mịch, mênh mông... Thẩm Hiên Viên nhấn mạnh giọng: "Chiến tranh vốn tàn khốc, đôi khi không theo ý chí con người. Sau này vẫn phải nhấn mạnh việc chấp hành mệnh lệnh nghiêm ngặt, mới có thể bảo đảm thắng lợi toàn cục."

Bành Y Phong nói: "Rõ! Giờ nghĩ lại thực sự vẫn còn sợ. Lần đó tôi đi Giang Bắc, không có nhà, lúc về nghe kể lại trong lòng cứ thấy bất an, vì đã không nghiêm túc chấp hành chỉ thị không được giết người nào. Sau đó lại nghĩ, Phương Tác Ngõa là Hán gian ngoan cố, giết thì giết thôi. Không ngờ suýt chút nữa làm hỏng cả đại cục, đây là một bài học sâu sắc. Có điều chúng tôi sao ngờ được đồng chí Phương Tác Ngõa lại ẩn mình sâu đến thế!"

Thẩm Hiên Viên cười cười để xua tan bầu không khí nặng nề: "Cao thủ chơi cờ, đi một bước nhìn mười bước, không ẩn mình sâu sao được? Nhưng đồng chí Phương Tác Ngõa lại cảm thấy vui mừng vì lần bị bắn tỉa đó. Cậu ấy nghe nói là do một bộ phận quan binh 'Hoàng hiệp quân' phối hợp cùng Chi đội 7 và Lữ đoàn Độc lập cùng ra tay thì càng phấn khởi hơn, bảo rằng qua hành động lần này có thể thấy lực lượng vũ trang kháng Nhật ở Lục An Châu đang kết thành một khối thống nhất, dẫu có chết cũng đáng. Đương nhiên đó là lời cậu ấy tự nói, chứ chúng ta thì không thể để cậu ấy chết được. Hiện tại trong tay chúng ta vẫn còn một quân bài tẩy, quân bài này cũng đang nằm trong tay Phương Tác Ngõa, chính là số thân quyến 'Hoàng hiệp quân' bị Matsuoka giam lỏng ở Đào Hoa Ổ. Bước tiếp theo, chúng ta phải tận dụng quân bài tẩy này, trước hết khiến Matsuoka gạt bỏ thêm một bước sự giám sát đối với 'Hoàng hiệp quân', sau đó thúc đẩy 'Hoàng hiệp quân' đồng loạt khởi nghĩa phản chính, từ đó tranh thủ lực lượng mang tính quyết định cho thắng lợi của trận quyết chiến. Đồng chí Phương Tác Ngõa đã có phương án, nhưng cần bộ đội bên ngoài phối hợp. Ban đầu tôi định giao việc này cho đội cảm tử của Ân Thiệu Phát, nhưng thân phận thổ phỉ của cậu ấy không thỏa đáng — ý tôi là chưa đủ để Matsuoka coi trọng, không đạt được hiệu quả dự kiến, cho nên vẫn phải do các anh thực hiện. Phải làm thế nào, từng bước tôi đều sẽ phái người thông báo cho các anh."

Bành Y Phong nói: "Tôi hiểu rồi."

Thẩm Hiên Viên nói: "Lần này tôi nhân cơ hội tới Đào Hoa Ổ phúng viếng Phương Uẩn Sơ, được đồng chí Phương Tác Ngõa yểm hộ mới có thể thoát thân ra ngoài, trước khi trời sáng nhất định phải quay về Lục An Châu. Các đồng chí đều đã nghỉ ngơi, tôi sẽ không chào hỏi nữa. Đây là lần đầu tiên tôi gặp được nhiều đồng chí mình đến vậy kể từ khi rời khỏi căn cứ địa Xuyên Thiểm, lần đầu tiên được ở bên nhiều đồng chí của mình thế này, tôi thực sự không nỡ rời xa các anh! Thế nhưng, chúng ta chỉ có thể làm vậy thôi. Đồng chí à, hẹn ngày tái ngộ!"

Bành Y Phong đứng sững tại chỗ, bỗng cảm thấy mắt mình ươn ướt, ông giơ tay chào Thẩm Hiên Viên và nói: "Số một, xin hãy bảo trọng!"

Thẩm Hiên Viên nhận lấy dây cương từ tay Hà Trung Lượng, xoay người lên ngựa, vẫy vẫy tay với Bành Y Phong: "Người anh em đồng chí, hãy cùng gặp nhau vào ngày quyết chiến nhé!"

6

Kế hoạch cất lưới của Đại tá Matsuoka bao gồm ba phương diện. Thứ nhất là bắt giữ những phần tử khả nghi ở tầng lớp dưới của "Hoàng hiệp quân" và "viên chức Hoàng hiệp"; thứ hai là tập trung kiểm soát các yếu nhân của "Hoàng hiệp quân" và "chính phủ thân thiện", khiến nội bộ bọn họ hoang mang, tự lộ sơ hở; thứ ba là bắt tay điều tra tài sản của Hạ Hầu Thư Thành, Vương Nguyệt Phượng cùng tất cả quan chức "chính phủ thân thiện", toàn bộ các ông trùm của "Thương hội thân thiện", đặc biệt là khối tài sản mà nhóm Hạ Hầu Thư Thành kiếm được và dùng đủ mọi danh nghĩa để bòn rút của "Hoàng quân" sau khi "Hoàng quân" tiến vào Lục An Châu. Trước đây Matsuoka chỉ tính sổ chính trị và quân sự với những kẻ này, nhưng giờ đây, hắn muốn tính toán một khoản sổ sách kinh tế với bọn họ. Số tiền đó đều do binh lính "Hoàng quân" liều mạng "tìm kiếm" từ khắp các ngóc ngách của thành thị nông thôn bị chiếm đóng về, há có thể để đám gian thương Trung Quốc này bỏ túi riêng? Như thế thì "Hoàng quân" chẳng phải chịu làm kẻ ngốc quá mức rồi sao.

Bước đầu tiên diễn ra rất thuận lợi. Thiếu tá Taguchi Taku, Đại đội trưởng Hiến binh, đã tu sửa xong nhà tù cấp châu cũ của Lục An Châu ở phía bắc thành. Bên trong giam giữ hơn bốn trăm nghi phạm kháng Nhật bắt từ nội thành, các huyện của Lục An Châu và từ trong "Hoàng hiệp quân", do Đổng Canh Thạch, Đoàn trưởng "Đoàn thân thiện" kiêm Cục trưởng Cảnh sát "Hoàng hiệp", đích thân thẩm vấn phân loại.

Mâu thuẫn về lương thực lại nổi lên vị trí hàng đầu. Tuy nói sang mùa hè nguồn lương thực đã dồi dào hơn, nhưng vì bước tiến công của quân Nhật vào Trường Sa được đẩy nhanh, định mức trưng thu của Quân phái khiển Giang Hoài cũng tăng lên, mỗi tháng đòi tới bốn triệu cân, hơn nữa nhất loạt phải là thóc chất lượng tốt. Điều càng khiến người ta bất an hơn là, tuy năm nay sản lượng tăng, nhưng dân chúng Lục An Châu không biết nghe ngóng từ đâu được tin tức rằng giặc Nhật vì muốn vơ vét nhiều lương thực nên đã bắt người dân dùng phân bón hóa học. Loại phân bón này phá hoại độ màu mỡ của đất rất ghê gớm, dùng chừng hai ba năm là đất sẽ bị chai cứng. Vì thế, người dân đều giữ thái độ bài xích đối với việc trồng trọt và giao nộp lương thực, khiến việc kiếm lương thảo ngày càng khó khăn. Giao cho nhóm Hạ Hầu Thư Thành đứng ra huy động nhân lực thu mua thì giá cả lại đắt đến phát sợ. Motonobu và Taguchi Taku đều chủ trương dùng vũ lực cưỡng chế thu gom, nhưng Matsuoka cắm cúi tính toán một hồi, cho rằng cưỡng chế còn chẳng bằng bỏ tiền mua. Bởi vì binh lực không đủ, quân lính kéo nhau đi thu lương hết, lực lượng vũ trang kháng Nhật sẽ thừa cơ đột kích, nhổ đồn bốt, đốt lô cốt, thậm chí đánh vào thành, khi đó cái mất sẽ nhiều hơn cái được. Đó là điều thứ nhất. Thứ hai, vốn dĩ nông dân Lục An Châu đã vô cùng căm phẫn việc "Hoàng quân" bắt họ dùng "phân bón hóa học", đất đai là gốc rễ mạng sống của họ, dùng "phân bón hóa học" làm chai cứng đất của họ chẳng khác nào cướp đoạt mạng sống, họ sẵn sàng liều mạng với mình. Nếu cưỡng bức trưng thu mà kích động nông dân Lục An Châu nổi dậy bạo động thì rắc rối sẽ to chuyện. Cho nên biện pháp tốt nhất vẫn là án binh bất động, tươi cười nhìn nhóm người Hạ Hầu Thư Thành lợi dụng điểm yếu của "Hoàng quân" để tiếp tục đục khoét làm tiền.

Tuy nhiên, Đại tá Matsuoka sẽ không để nhóm Hạ Hầu Thư Thành đắc ý quá lâu. Tiền của "Hoàng quân" không dễ kiếm như thế, kiếm được bao nhiêu, các người phải nhả ra bấy nhiêu cho ta. Đến ngày Trung đoàn Matsuoka rút khỏi Lục An Châu, đừng nói những thứ các người kiếm được, ngay cả của nả tích cóp đời trước ta cũng sẽ vét sạch sành sanh.

Gần đây có tin báo về, tuyến Cửu Giang, Thường Đức của "Hoàng quân" sắp xảy ra một trận đại chiến, Trung đoàn Matsuoka có thể nhận lệnh xuất quân tham chiến bất cứ lúc nào. Vì vậy, Matsuoka bí mật lệnh cho Taguchi Taku và Đổng Canh Thạch âm thầm điều tra tung tích "thu nhập bất hợp pháp" cùng tổng tài sản của giới công thương Lục An Châu, đặc biệt là bọn người Hạ Hầu Thư Thành, Vương Nguyệt Phượng. Khi đại quân rút lui, dẫu không giết bọn họ thì cũng phải bắt họ móc tiền ra chuộc mạng. Đại tá Matsuoka hòa nhã dễ gần là thật, nhưng nếu ai dám cho rằng Đại tá Matsuoka nhu nhược dễ bắt nạt, thì kẻ đó đúng là chuột liếm hòn dái mèo, tự tìm đường chết.

Về vấn đề ăn uống của các nghi phạm kháng Nhật, ban đầu Matsuoka vẫn giữ thái độ "hoài nhu", chủ trương cho họ ăn uống khá một chút, mỗi ngày ít nhất nửa cân lương thực tinh. Nhưng theo đà công tác trưng thu lương thực ngày một khó khăn, tiêu chuẩn khẩu phần ăn của các nghi phạm từng bước hạ xuống, từ tám lạng lương thực tinh giảm xuống ba lạng, rồi cuối cùng không còn chút lương thực tinh nào nữa, mỗi ngày mỗi người chỉ được tám lạng ngô hạt. Không đủ ăn thì làm sao? Đổng Canh Thạch có tuyệt chiêu, gã chia họ thành từng nhóm ba người, dùng còng số tám khóa nối lại, phái tới khu vực đồi gò phía đông đóng quân để mót lương — tức là nhặt những bông lúa còn sót lại trên đồng sau khi nông dân gặt xong. Đây cũng được coi là một nét phong tục ở Giang Hoài, mỗi mùa bội thu, dân nghèo thất nghiệp ở phố thị lại về làng mót lúa, chủ ruộng hay nông dân cày thuê đều lấy đó làm vinh hạnh, thậm chí còn nấu cơm pha trà giữ khách lại ăn. Năm nay do sản lượng lương thực tăng gấp đôi các năm trước, bông lúa rơi rớt lại sau vụ gặt tương đối nhiều, hai trăm nghi phạm bị phái đi ban đầu bình quân mỗi ngày mỗi người mót được mười lăm mười sáu cân bông lúa, những ngày sau bình quân mót được năm sáu cân. Cả tháng trôi qua, thế mà lại tích lũy được tới năm sáu vạn cân.

Thế nhưng số lương thực mót về không hề dành cho các nghi phạm ăn, mà trực tiếp bù vào định mức của Quân phái khiển. Matsuoka rất vui mừng trước việc này, bảo rằng đây lại là một thành công lớn trong công tác "thân thiện hoài nhu", nghi phạm kháng Nhật đi mót lúa cho quân đội Nhật Bản, tuy số lượng không nhiều nhưng có ý nghĩa điển hình rất lớn.

Thế nhưng Motonobu lại không nghĩ như vậy. Motonobu vừa mới thăng chức Trung tá, rất nóng lòng muốn xuất kích đánh núi Thiên Thù, nhưng kế hoạch của hắn luôn bị Matsuoka đè nén. Matsuoka nói: "Lương thực là trên hết, sự ổn định liên quan đến lương thực cũng là trên hết. Hiện giờ lực lượng vũ trang kháng Nhật ở núi Thiên Thù không chủ động tới tìm phiền phức đã là phúc phận của 'Hoàng quân' rồi, tuyệt đối chớ rước lửa thiêu thân." Nhưng Motonobu lại cho rằng: "Lực lượng vũ trang kháng Nhật ở núi Thiên Thù dạo gần đây tuy yên ắng được một thời gian, song không có nghĩa là họ cuốn cờ im tiếng, bọn họ đang xoa tay mài kiếm, chỉnh đốn binh mã đấy thôi! Nói theo tiếng Trung Quốc, đó là sự tĩnh lặng trước cơn giông bão. Matsuoka Thái quân một mực theo đuổi sự ổn định tiêu cực, thực chất là trao cơ hội cho lực lượng vũ trang kháng Nhật nghỉ ngơi lấy lại sức." Matsuoka chỉ cười khẩy trước quan điểm của Motonobu, Matsuoka nói: "Motonobu quân vừa không hiểu chính trị, lại chẳng rành quân sự, chỉ dựa vào cái dũng của kẻ thất phu thì khó lòng hoàn thành sứ mệnh thiêng liêng xây dựng 'Khối Thịnh vượng chung Đại Đông Á'. Nhiệm vụ duy nhất mà Trung tướng Ishihara Jiro các hạ giao cho Trung đoàn Matsuoka chính là cung cấp lương thực cho Quân phái khiển, nhiệm vụ này vô cùng gian nan nhưng ta đã hoàn thành rất xuất sắc. Lấy thành bại luận anh hùng, việc ta chỉ huy Trung đoàn Matsuoka chứ không phải Trung tá Motonobu chỉ huy là hoàn toàn có lý do của nó."

Cuộc nói chuyện hôm ấy lại kết thúc bằng mấy tiếng "Hai" liên tiếp của Motonobu.

Hồi đầu mới nghe tin số bông lúa do "nghi phạm kháng Nhật" mót về được dùng làm quân lương trưng thu cho Quân phái khiển, Motonobu tủi thân đến mức nước mắt chực trào ra. Hắn nói với Đổng Canh Thạch: "Ra cái thể thống gì nữa chứ, đường đường là 'Hoàng quân', là tinh anh của Đế quốc Đại Nhật Bản, mà lại phải dựa vào phạm nhân đi nhặt lúa rơi lúa vãi để sống qua ngày, việc này khác gì phường ăn mày đâu?"

Đổng Canh Thạch nói: "Đại tá Matsuoka cho rằng đây là một việc rất tốt."

Motonobu rất bực bội, lần đầu tiên trong một dịp không chính thức để lộ sự bất mãn đối với Matsuoka. Motonobu nói: "Matsuoka Thái quân thật sự quá mức tự tin, chỉ dựa vào việc sinh ra và đi học ở Trung Quốc mà cứ ngỡ mình hiểu rõ người Trung Quốc, tự tin đến độ bảo thủ cố chấp. Thực ra ông ta chẳng hiểu gì về người Trung Quốc cả, bàn tính ngầm của người Trung Quốc còn tinh khôn hơn ông ta nhiều. Tôi thật sự ghen tị với quân đội Trung Cộng, một đơn vị có tới mấy viên chỉ huy, có thể tập hợp trí tuệ số đông, ngăn ngừa sự độc đoán chuyên quyền."

Lời này chẳng mấy chốc đã lọt vào tai Matsuoka. Matsuoka cười khẽ bảo: "Bảo ta không hiểu người Trung Quốc ư? Motonobu hắn không chỉ chẳng hiểu người Trung Quốc, mà ngay cả bản thân hắn cũng chẳng hiểu nổi. Việc một đơn vị của quân đội Trung Cộng có mấy viên chỉ huy là sự thật, nhưng đầu óc của cả tám viên chỉ huy đó cộng lại cũng không bằng trí tuệ của một mình Matsuoka ta. Trình độ học vấn của riêng một mình ta đã vượt xa tám người bọn họ cộng thêm Trung tá Motonobu rồi."

Không lâu sau, Matsuoka gọi Motonobu tới mắng cho một trận, Matsuoka nói với giọng điệu quái đản: "Motonobu quân, từ sau khi thăng chức Trung tá, có phải cậu cảm thấy tài năng quân sự của mình cũng thăng tiến vượt bậc giống như quân hàm không?"

Motonobu không dám ho he, đứng nghiêm chịu đựng sự châm chọc của Matsuoka.

Matsuoka bảo: "Mời ngồi."

Motonobu vẫn đứng nghiêm.

Matsuoka nói: "Là một quân nhân đế quốc, chỉ biết giết người thôi là chưa đủ. Đánh trận thì tất nhiên phải giết người, nhưng giết người không phải là mục đích của đánh trận. Mục đích của việc đánh trận gồm rất nhiều mặt, lớn thì bảo vệ lợi ích quốc gia, quán triệt ý chí thần thánh của Thiên hoàng bệ hạ; vừa thì thực hiện ý đồ chiến dịch, hoàn thành kế hoạch công thủ; nhỏ thì công thành đoạt đất, giữ nơi hiểm yếu. Một quân nhân có đầu óc tuyệt đối không phải kẻ chỉ biết mỗi giết chóc. Cậu tính xem, kể từ khi đóng quân ở Lục An Châu tới nay, Trung đoàn Matsuoka đã chuyển cho Quân phái khiển bao nhiêu lương thực và tài vật? Chỉ riêng khoản lương thực đã xấp xỉ ba mươi triệu cân, nuôi sống mấy chục vạn quân 'Hoàng quân', cậu có hiểu không?"

Motonobu đáp: "Hiểu ạ." Nhưng trong lòng Motonobu lại nghĩ thầm: Cái này thì tính là gì? Nếu ông để tôi đi càn quét, một năm tôi có thể cướp về cho ông một trăm triệu cân lương thực. Có điều lời này Motonobu không dám thốt ra, trước mặt bọn Hán gian, hắn là kẻ cướp; nhưng trước mặt Matsuoka, hắn chỉ là một tên trộm vặt.

Matsuoka nói: "Việc đã hiểu thì đừng bàn tán sau lưng, sĩ quan 'Hoàng quân' không được ngáng chân nhau. Cậu có hiểu không?"

Motonobu đáp: "Hiểu ạ." Song trong bụng Motonobu nghĩ, nhất định là thằng ranh Đổng Canh Thạch đâm bị thóc chọc bị gạo, cái thằng chó đẻ làm Hán gian tới mức tận tụy trung thành nhất, được Matsuoka coi trọng nhất này. Nhưng mày đừng có nhầm lẫn, mày có đắc thế đến đâu thì mày cũng vẫn chỉ là một thằng người Trung Quốc thôi. Tìm được cơ hội, nhất định phải cho thằng này nếm chút mùi đau khổ.

Sau đợt răn đe đó, Matsuoka đi thuyền tới Đào Hoa Ổ thăm Phương Tác Ngõa, chốt lại lần cuối kế hoạch "Ném đá dò đường". Kế hoạch này có độ bảo mật cực cao, trong số những người cùng đi, chỉ có Motonobu biết sơ qua kế hoạch "Ném đá dò đường" là thế nào, nhưng hắn cũng không rõ bao giờ thì thực hiện và thực hiện ra sao. Những việc như thế này Matsuoka chẳng bao giờ để Hạ Hầu Thư Thành nhúng tay vào, còn Cung Lâm Tế thì lại càng chẳng hay biết gì hết.

Thuyền là chiếc du thuyền mới mua của công ty vận tải đường thủy thuộc Phương Tác Ngõa, trang hoàng mới tinh, tiện nghi xa hoa. Theo báo cáo của Đổng Canh Thạch, gã Phương Tác Ngõa này cũng chẳng phải thứ tốt đẹp gì, mượn cơ hội "Hoàng quân" xây dựng khu kiểu mẫu để cá nhân hắn phát tài lớn, bòn rút không ít kinh phí "Thịnh vượng chung". Hơn nữa việc vận chuyển quan binh "Hoàng quân" và "Hoàng hiệp quân" qua lại, việc xây dựng "Quy Viên" cho thân quyến "Hoàng hiệp quân", hắn đều thu phí gấp bội. Chiếc du thuyền trị giá ba vạn đồng bạc trắng này, trên thực tế chính là do "Hoàng quân" bỏ tiền giúp Phương Tác Ngõa mua về. Matsuoka nghe xong báo cáo chỉ mỉm cười. Mặc dù hắn đã bắt đầu tính sổ với bọn Hạ Hầu Thư Thành, nhưng sổ sách của Phương Tác Ngõa thì hiện tại hắn chưa định động tới. Phương Tác Ngõa khác với nhóm Hạ Hầu Thư Thành, Phương Tác Ngõa là một "viên chức Hoàng hiệp" trung thành, dẫu cho "Hoàng quân" có giúp cậu ta mua một chiếc du thuyền thì cũng là điều nên làm.

Motonobu và Cung Lâm Tế đứng ngắm cảnh trên boong tàu, Matsuoka và Hạ Hầu Thư Thành thì trò chuyện trong khoang thuyền.

Sông Tụy Thủy chảy về phía đông nam Lục An Châu, do địa thế bằng phẳng nên mặt sông mở rộng, dòng nước cũng không còn cuồn cuộn xiết mạnh như ở chân núi Thiên Thù nữa. Mặt sông rộng rãi in bóng rặng núi, trông như một bức tranh sơn dầu lộng lẫy.

Matsuoka mặc thường phục, nhìn ra ngoài cửa sổ nói: "Hết mùa hè là sang mùa thu rồi. Mùa thu đúng là một mùa đầy thương cảm."

Hạ Hầu Thư Thành mặc một chiếc áo dài, nghịch điếu xì gà trong tay rồi đáp: "Chưa chắc đâu ngài Matsuoka, văn nhân Trung Quốc vịnh cảnh thu nhiều lắm, không thiếu những áng văn hào hùng khí phách đâu."

Matsuoka mỉm cười, lắc lư đầu ngâm vịnh: "'Dây leo khô, cây già, quạ chiều', toàn là những thứ u uất chết chóc."

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Còn có 'Cầu nhỏ, nước chảy, nhà dân' nữa mà, tràn đầy sức sống đấy chứ."

Matsuoka lại cười: "Kết bạn với Hạ Hầu tiên sinh quả thực là một việc vô cùng thú vị, tiếc là trên đời này tiệc vui nào rồi cũng phải tàn!"

Hạ Hầu Thư Thành hỏi: "Ngài Matsuoka nói thế là có ý gì, là thăng quan hay là chuyển đơn vị đây?"

Matsuoka nói: "Tôi còn nhớ hồi mới tới Lục An Châu, có thỉnh giáo các hạ về việc xây dựng 'Vương đạo lạc thổ' ở nơi này, khi ấy một câu nói của các hạ đã khiến tôi canh cánh khó chịu suốt một thời gian dài."

Hạ Hầu Thư Thành đáp: "Thật ngại quá, tôi đã quên mất hồi đó mình nói những gì rồi."

Matsuoka tiếp: "Hạ Hầu tiên sinh khi đó bảo rằng Trung đoàn Matsuoka không thể đứng vững ở Lục An Châu. Quả nhiên bất hạnh thay lại bị tiên sinh nói trúng, có lẽ chẳng bao lâu nữa Trung đoàn Matsuoka sẽ phải rời khỏi Lục An Châu rồi."

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Điều này thì tôi lại không ngờ tới đấy."

Matsuoka nói: "Ý của Hạ Hầu tiên sinh lúc đó là chúng tôi sẽ bị đuổi đi. Khi phân tích cục diện cho tôi, ngài còn lấy ví dụ rằng hai triệu dân chúng Lục An Châu đầu đội chum sắt, chỉ cần nhổ bãi nước bọt cũng có thể nhấn chìm 'Hoàng quân'. Tôi muốn hỏi là, Hạ Hầu tiên sinh thật sự tin rằng hai triệu dân chúng sẽ đồng loạt đứng lên tấn công 'Hoàng quân' sao?"

Hạ Hầu Thư Thành đáp: "Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, về điều này tôi tuyệt đối tin tưởng không chút nghi ngờ."

Matsuoka nói: "Là một ông trùm ngành rượu, tôi không phủ nhận việc Hạ Hầu tiên sinh rất am tường đạo kinh doanh, nhưng là một người Trung Quốc, ngài vẫn chưa hiểu rõ người Trung Quốc, cũng chưa hiểu rõ dân chúng Trung Quốc đâu. Phương Tác Ngõa tiên sinh nói rất đúng: chính lệnh hà khắc còn hung dữ hơn hổ, thiên hạ chỉ là một bãi cát rời."

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Ngài Matsuoka nói vậy là sai rồi. Thứ nhất, Trung Quốc từng có lịch sử về chuyện chính sự hà khắc hơn hổ dữ, nhưng Trung Quốc sẽ không mãi mãi phải chịu cảnh hà khắc đó, Trung Quốc rồi cũng sẽ phát triển đi lên. Thứ hai, người dân Trung Quốc dưới thể chế chính phủ và hệ thống pháp luật chưa hoàn thiện đã phải chịu quá nhiều áp bức bóc lột, họ có thể thất vọng, cũng có thể tỏ ra tiêu cực. Thế nhưng, dẫu thiên hạ có là một bãi cát rời, thì cũng có lúc nó kết dính lại với nhau."

Matsuoka nói: "Xem ra Hạ Hầu tiên sinh vẫn tràn đầy niềm tin vào nền chính trị Trung Quốc nhỉ."

Hạ Hầu Thư Thành bảo: "Ngài Matsuoka chắc không quên chứ, tại hạ vốn tốt nghiệp chuyên ngành luật của Đại học đường Giang Hoài mà."

Matsuoka lắc đầu: "Nhưng ngài không hiểu dân chúng, dựa vào dân chúng thì không thể đuổi được 'Hoàng quân' đâu. Chúng tôi chưa bao giờ tin rằng khi chính phủ của một quốc gia đã tê liệt, nhu nhược bất lực, mà chỉ dựa vào dân chúng lại có thể đánh thắng một cuộc chiến tranh. Dân chúng là gì? Dân chúng giống như làn nước dưới con sông Tụy Thủy này, không màu không hình, không gân không cốt, chỉ biết trôi dạt theo dòng nước, hơn nữa nước với lửa thì chẳng thể dung hòa. Trông cậy vào đám dân chúng không được học hành, chẳng biết gì về nền văn minh hiện đại ấy để cứu nước, quả thực là quá đỗi viển vông lãng mạn."

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Hình như ngài Matsuoka từng nói một câu, nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền."

Matsuoka đáp: "Đúng thế, con sóng lớn của dân chúng Trung Quốc này chỉ có thể lật đổ con thuyền rách nát của chính phủ quý quốc mà thôi, chứ chiếc thuyền đó tuyệt nhiên không phải là Đế quốc Đại Nhật Bản."

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Đó chẳng qua chỉ là cách nhìn của riêng ngài Matsuoka thôi. Ngài bảo dòng nước lớn Trung Quốc này chỉ biết trôi dạt theo dòng, đó chỉ là suy nghĩ một chiều của ngài. Bất kỳ một gia đình nào, dẫu có nghèo đến đâu, dẫu mâu thuẫn có nhiều đến mấy, người ta cũng chẳng đời nào muốn hàng xóm sang chà đạp lên mái ấm của mình, cũng chẳng trông mong hàng xóm tới giúp lập ra gia quy. Một khi bị kẻ láng giềng can thiệp, tất cả các thành viên trong gia tộc sẽ lập tức ngừng việc gà nhà bôi mặt đá nhau để nhất tề đối ngoại. Nước tuy không màu không hình, không gân không cốt. Nhưng chỉ cần rắc men vào dòng nước ấy, đem ủ chung với ngũ cốc rồi đun nóng lên, dẫu nó vẫn không màu không hình, không gân không cốt, nhưng khi đó nó đã là thứ nước có thể cháy, nó có thể bùng lên thành ngọn lửa ngút trời."

Hạ Hầu Thư Thành nói có phần kích động, ngón tay kẹp điếu xì gà khẽ run lên.

Matsuoka nói: "Bội phục, bội phục, Hạ Hầu tiên sinh quả thực là một người yêu nước, đây cũng là một trong những lý do khiến tôi kính trọng ngài. Tôi là một người rất độ lượng, tôi muốn đứng từ góc độ cá nhân để hỏi ngài một câu hơi mạo muội. Nếu như... ý tôi là ngay lúc này, trước mắt chúng ta xuất hiện Tân Tứ quân hoặc quân Trung ương, họ tới để phục kích chúng tôi, thì Hạ Hầu tiên sinh sẽ cùng hội cùng thuyền với tại hạ, hay là sẽ nổ súng vào tôi?"

Matsuoka dứt lời, nở nụ cười nhìn chăm chú vào Hạ Hầu Thư Thành.

Ngón tay đang vân vê điếu xì gà của Hạ Hầu Thư Thành khựng lại, ông ngẩng mặt lên, nhìn Matsuoka rồi nói: "Câu hỏi này của ngài Matsuoka thú vị thật đấy, ngài muốn nghe lời nói thật hay muốn nghe lời nói dối?"

Matsuoka vẫn cười mỉm, nhưng bàn tay phải lại vô thức thò xuống dưới gầm bàn, luồn vào trong túi quần — "Đương nhiên tôi muốn nghe lời thật lòng rồi."

Hạ Hầu Thư Thành vẫn ngửa mặt, nhìn rặng núi xanh và những đám mây trắng đang chầm chậm lùi lại ngoài cửa sổ, ông rít một hơi xì gà rồi nói: "Ngài Matsuoka, nếu tôi nói tôi sẽ xông ra bảo vệ ngài, ngài có tin không?"

Matsuoka hơi bất ngờ, suy nghĩ một chút rồi đáp: "Ngài thực sự sẽ làm như vậy sao?"

Hạ Hầu Thư Thành hỏi lại: "Ngài cứ nói xem ngài có tin hay không đã."

Matsuoka nhìn chằm chằm vào mắt Hạ Hầu Thư Thành, khóe miệng Hạ Hầu Thư Thành thoáng hiện một nụ cười mờ nhạt. Matsuoka nói: "Tôi không tin lắm."

Hạ Hầu Thư Thành lại tiếp: "Nếu tôi nói tôi sẽ kề vai sát cánh chiến đấu cùng Tân Tứ quân hoặc quân Trung ương để bắt sống ngài Matsuoka, liệu ngài có tin không?"

Matsuoka nói: "Việc này thì rất khó nói. Đúng như câu ngài thường treo bên miệng, ngài là một người Trung Quốc."

Hạ Hầu Thư Thành cũng bật cười, vẻ mặt cười rất đỗi sảng khoái: "Thế thì tôi nói ra cũng bằng thừa rồi. Tôi bảo sẽ đứng về phía ngài, ngài chẳng tin. Còn nếu tôi bảo sẽ đứng về phía kẻ thù của ngài, chẳng phải tôi đang tự tìm đường chết sao? Trò đùa này thật chẳng nên đem ra đùa chút nào, biết đâu họng súng trong túi quần của ngài Matsuoka lúc này đang chĩa thẳng vào tôi rồi cũng nên."

Matsuoka giật mình sững sờ, rút hai tay ra cười ha hả: "Hạ Hầu Thư Thành tiên sinh, ngài đúng là một người Trung Quốc phi thường. Nếu là Cung Lâm Tế gặp phải tình cảnh này, không dập đầu lạy lục thì cũng rút súng ra rồi, ngài quả thực vô cùng giảo hoạt."

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Có lẽ vẫn còn biện pháp tốt hơn. Khi sự an nguy tính mạng của ngài Matsuoka bị đe dọa, tôi sẽ đứng ra, đưa ra một sự lựa chọn khiến cả hai bên đều hài lòng."

Matsuoka híp mắt lại hỏi: "Có thể nói cho tôi biết được không?"

Hạ Hầu Thư Thành đáp: "Tôi vẫn chưa nghĩ ra, đang nghĩ đây!"

Matsuoka nói: "Hạ Hầu quân, ghê gớm thật đấy!"

7

Trung đoàn trưởng Trung đoàn 125 Nghiêm Sở Hán ngồi bên bàn mạt chược ở trang viên Phương Viên trong chùa Phổ Nhân, khóe miệng ngậm điếu thuốc lá, chăm chú dán mắt vào hàng bài rời rạc trước mặt, tính toán xem nên bỏ chất nào. Bài thì là bài tốt, mặt đá lưng xương, bản to lại dày dặn, cầm trên đầu ngón tay thấy trơn láng nhẵn nhụi. Thế nhưng những quân bốc lên tay Nghiêm Sở Hán lại hỗn tạp đủ loại, Sách, Đồng, Vạn mỗi loại ba cây, toàn là một, năm, chín, cách nhau xa tít mù tắp, gió Đông Tây Nam Bắc chẳng thiếu ngọn nào, chỉ còn thiếu mỗi Trung, Bạch, Phát. Nghiêm Sở Hán thầm nghĩ, mẹ kiếp, người chơi thế này cũng là cao thủ đấy chứ, trình độ bình thường có muốn bốc bài thối cỡ này cũng chưa chắc bốc nổi.

Người đứng sau lưng Nghiêm Sở Hán xem bài là Đại đội trưởng Đại đội 7 Lý Bá Dũng, vừa nhìn thấy thế bài này liền bật cười bảo: "Đoàn tọa son tay quá, đây là điềm báo của bài to đấy."

Nghiêm Sở Hán quay đầu lườm Lý Bá Dũng một cái, cười ha hả bảo: "Mở mắt nói mò, chẳng khác nào vác cuốc cầm dao phay mà cậu dám bảo đây là quân tinh nhuệ, định xem trò cười đấy à?"

Lý Bá Dũng nói: "Đặt vào chỗ chết rồi mới sống lại, đánh bạc thì phải đánh vào cửa tuyệt lộ chứ. Cửa nào cũng có thì không sợ, quan trọng là ngài có biết dập hay không thôi. Ngụy quân, Quốc quân, Tân Tứ quân, cứ xử đẹp ngụy quân trước đã."

Nghiêm Sở Hán bảo: "Được, ví von hay đấy. Xem này, tôi còn có cả 'Hoàng quân' nữa cơ, phải đập chết lũ giặc lùn này trước." Nói dứt lời, ông vung tay đánh ra một quân: "Một Đồng."

Người ngồi đối diện Nghiêm Sở Hán là Thạch Bản Tuyên, tùy tùng phụ tá thuộc Bộ tư lệnh Quân đoàn 77 quân Trung ương, cười nói: "Lão Nghiêm bài đẹp thế à, trong tay không có gió sao?"

Nghiêm Sở Hán bảo: "Có gió tôi cũng không đánh, tôi phải xem chiều gió thế nào đã chứ."

Đánh đến vòng thứ ba, Nghiêm Sở Hán lại vứt quân Sách ra, người ngồi cửa dưới là Chúc Đạo Khả thốt lên: "Cái thằng cha lão Nghiêm này, đánh hết bài ngon rồi mới đánh gió, đúng là chẳng biết chơi bài gì cả."

Cửa trên của Nghiêm Sở Hán là Phương Tiêu, Chính đốc viên Lữ đoàn Độc lập, lên tiếng: "Lữ phó mắc lừa rồi, lão Nghiêm là cao thủ đấy. Hai vòng đầu lão đánh gió, anh không ăn được bài, tôi cũng chẳng biết giữ bài thế nào, cả hai cửa trên dưới đều bị lão hố cả rồi."

Chúc Đạo Khả bảo: "Tôi cóc tin lão thần thánh đến thế, lão giữ cả nắm bài gió thì làm cái gì, đem đi kho thịt ăn chắc?"

Nghiêm Sở Hán nói: "Tôi xin nhắc trước cho các vị quan trưởng biết nhé, tôi đang đánh Phong Nhất Sắc đấy, đó là bài ù to, tính gấp mười lần đấy."

Phương Tiêu nói: "Chuẩn đấy, miễn là anh có đủ lá gan đó."

Hết ván này, Thạch Bản Tuyên là người ù. Mọi người đều đẩy bài ra đọ nhau, chỉ riêng Nghiêm Sở Hán là úp bài xuống, nhanh chóng xoa bài không cho ai xem.

Chơi hết ba vòng, Nghiêm Sở Hán chỉ ù đúng một ván, mà lại là bài ù còi tép riu, khiến ai nấy đều trêu chọc. Chúc Đạo Khả bảo: "Cứ phải làm ván Nhất Điều Long Thanh Nhất Sắc, chết cũng không thèm ù vụn vặt, thế mới đúng là phong độ đại tướng chứ."

Nghiêm Sở Hán cười khà khà: "Lữ phó ngài đừng có khích tôi, tôi ù một ván nhỏ là để ném đá dò đường, xả xui lấy may thôi."

Chúc Đạo Khả cười: "Được được, khéo mồm lắm, anh đúng là biết tìm bậc thang để tự bước xuống đấy."

Tiếp tục đánh xuống, Nghiêm Sở Hán vẫn thua nhiều thắng ít, tình hình của mọi người cũng chẳng chênh lệch mấy, duy chỉ có Thạch Bản Tuyên là liên tiếp thắng lớn.

Thực tế thì canh bạc này bày ra chỉ cốt để cho Thạch Bản Tuyên thắng, đây là điều Chúc Đạo Khả đã dặn dò từ trước, nghe nói cũng có cả ý của Đường Xuân Thu trong đó.

Gần đây Lữ đoàn Độc lập ở núi Thiên Thù xảy ra mấy chuyện kỳ quái. Thứ nhất là Phó Lữ đoàn trưởng kiêm Trưởng phòng Cung ứng Vạn Đức Phúc và Phó Trung đoàn trưởng Trung đoàn 126 Đào Dã Tuyên cùng chết trong một đêm tại trà trang Cao Sơn ở thành Mai Sơn; thứ hai là một Trung đội trưởng thuộc Trung đoàn 124 dẫn theo hai mươi người ôm súng đào ngũ, không rõ tung tích. Hầu Tiên Giác đã phái Phó Quân đoàn trưởng Thạch Hựu Tiềm và Trưởng phòng Quân nhu Mã Nam Bắc tới núi Thiên Thù, tuyên bố sẽ điều tra xử lý nghiêm khắc. Làm không khéo thì có người mất chức, có kẻ lại rụng đầu.

Tâm trạng của Chúc Đạo Khả lúc này có phần phức tạp. Bởi vì khâm sai Thạch Hựu Tiềm do Hầu Tiên Giác phái tới lần này chính là chú ruột của Thạch Bản Tuyên, trong tay Thạch Hựu Tiềm nắm giữ ít nhất một nửa quyền sinh sát. Đường Xuân Thu mới lên làm Lữ đoàn trưởng chưa được bao lâu, người ngoài ba mươi tuổi mà trông đã tiều tụy chẳng khác nào một ông lão. Còn Chúc Đạo Khả làm Lữ phó, quản lý trang bị vũ khí, cung ứng dù có khó khăn đến mấy cũng không thiếu phần chi tiêu của gã. Vợ con an trí ở Mai Sơn, trang viên Phương Viên coi như nửa căn nhà của gã, tiền nhét vào túi nhiều hơn lương bổng cả chục lần là ít, tính ra còn hời hơn cả làm Lữ đoàn trưởng. Đương nhiên, thăng quan phát tài, hai chữ này gắn liền như xương với thịt, phát tài là phần thịt, thăng quan là bộ xương. Nếu trời ban cơ hội tốt, cho gã một chân béo bở thì dĩ nhiên gã cầu còn chẳng được. Về khoản này, chỉ cần nhắm trúng cửa thì gã chẳng tiếc tiền bạc làm gì.

Kể từ sau khi Vạn Đức Phúc và Đào Dã Tuyên bị giết một cách mờ ám, những ngày tháng của Đường Xuân Thu bắt đầu chẳng dễ thở chút nào. Hầu Tiên Giác nổi trận lôi đình trong điện thoại, liên tiếp gầm lên ba tiếng "xử bắn": không tra ra án mạng thì "xử bắn", không bắt được lính đào ngũ thì "xử bắn", để chuyện tương tự tái diễn thì "xử bắn". Đương nhiên nói thì nói vậy, chứ thực sự xử bắn Đường Xuân Thu thì chưa tới mức đó. Đường Xuân Thu leo lên được chức Lữ đoàn trưởng, làm một phương chư hầu ở vùng Thiên Thù Sơn - Mai Sơn này là đã phải bỏ ra một khoản vốn liếng cực lớn. Đã nhận tiền lót tay chạy chọt của gã thì Hầu Tiên Giác khó mà đảm bảo người khác không nhận, càng không thể chắc chắn ở cấp trên không có kẻ chống lưng cho Đường Xuân Thu.

Trên thực tế, về cái chết của Vạn Đức Phúc và Đào Dã Tuyên, trong lòng Đường Xuân Thu hiểu rõ như ban ngày. Đó là một phần trong "chiến dịch thanh trừng" mà Nghiêm Sở Hán thực hiện theo chỉ thị của "ông cụ" sau khi từ trang viên Vân Thư trở về. Đã có chứng cứ xác thực cho thấy Vạn Đức Phúc và Đào Dã Tuyên không chỉ tham nhũng bẻ cong phép nước, mà còn có qua lại với cơ quan gián điệp của quân đội Nhật Bản. Đen đủi thay, một Trung đội trưởng thuộc Trung đoàn 124 dẫn hai mươi người ôm súng bỏ trốn lại là vì các sĩ quan chỉ huy của Lữ đoàn Độc lập và Trung đoàn 124 cứ mãi tiêu cực kháng chiến, đám lính này bèn vác súng bỏ đi tuyên bố về quê đánh giặc Nhật. Về chuyện này Đường Xuân Thu đau đớn vô cùng, trong lòng cứ gào thét: "Mấy anh em ơi, sao không thể ráng đợi thêm chút nữa chứ? Đợi thêm chút nữa tôi sẽ cho các người thấy tôi dẫn dắt anh em đi đánh giặc Nhật thế nào, đằng này chẳng nói chẳng rằng đã vắt chân lên cổ chạy mất, làm hại chết cấp trên rồi."

Nghiêm Sở Hán trong lúc tuần tra ở hậu sơn đã phát hiện ra một số sĩ quan thường xuyên lui tới nhà chứa Lục Liêu Uyển của quân Nhật, lại còn có qua lại với bọn Hán gian, những tên Hán gian này chẳng bao lâu sau đều bị bí mật xử tử. Chỉ có cái chết của Vạn Đức Phúc và Đào Dã Tuyên là gây ra động tĩnh tương đối lớn, đành phải nhờ đến đút lót hối lộ để dàn xếp êm xuôi. Nghiêm Sở Hán vừa chơi bài, vừa ném tiền thua ra, vừa thầm chửi trong bụng: Mẹ kiếp, cái thời buổi quái quỷ gì thế này, thanh trừng Hán gian mà cũng phải che mắt thiên hạ, che mắt thiên hạ lại phải dâng tiền, dâng tiền lại còn phải giả vờ đánh bạc thua. Cuộc kháng chiến chống Nhật này sao mà lố bịch hoang đường đến thế!

Đánh bài đến nửa đêm, Nghiêm Sở Hán thấy Chúc Đạo Khả vẫn chưa có ý định dẹp chiếu bạc, bèn cẩn trọng xin phép: "Lữ phó, hay là tôi xin phép về trước một bước để nắm bắt bộ đội, bảo đảm cho các vị quan trưởng chơi bời được yên tâm."

Chúc Đạo Khả thấy tiền trước mặt Nghiêm Sở Hán đã sạch bách, tính sơ qua thì thằng nhóc này tối nay thua chừng ba trăm đồng bạc trắng, số tiền hiếu kính này coi như cũng tàm tạm rồi. Chúc Đạo Khả bảo: "Được thôi, đường đường là người đứng đầu một trung đoàn, rời đơn vị lâu quá cũng không tiện, người anh em cứ về trước đi. Đi đường cẩn thận nhé, thua có ngần ấy tiền thì đừng có nghĩ quẩn đấy."

Lần ngầm gửi gắm đưa đẩy ở trang viên Phương Viên này, Chúc Đạo Khả cảm thấy mọi phương diện đều rất suôn sẻ. Khoản cần thua cho Thạch Đắc Pháp thì đã thua xong, việc cần nhờ ông ta hòa giải dàn xếp cũng đã ra tay chu toàn. Mọi người đều là dân trong nghề, nhận ơn của người thì phải trải đường cho người, đó là quy tắc ngàn đời không đổi. Dù là giúp Đường Xuân Thu giải hạn, hay là tự bắc cầu cho chính mình, bản thân gã đều không bị chịu thiệt, về điểm này Chúc Đạo Khả có thể yên tâm. Thế nhưng trên đường cưỡi ngựa quay về lữ bộ vào ngày hôm sau, Chính đốc viên Phương Tiêu bỗng buông một câu khiến gã giật nảy mình. Phương Tiêu bảo: "Lữ phó, đêm qua đánh bài có nhìn ra trò trống gì không?"

Chúc Đạo Khả hỏi: "Trò trống thì nhiều lắm, chẳng biết anh đang muốn nói tới phương diện nào?"

Phương Tiêu nói: "Tôi thấy Nghiêm Sở Hán trông giống người của Đảng Cộng sản lắm."

Chúc Đạo Khả ghìm chặt dây cương, nghiêng đầu nhìn Phương Tiêu, gắt: "Phương Chính đốc viên, lời này không thể nói bừa đâu nhé, anh có căn cứ gì không?"

Phương Tiêu đáp: "Tôi đã nắm chắc đến tám phần mười rồi. Hồi chúng ta còn ở Trung đoàn 125, tôi đã thấy thằng nhóc này giống người của Đảng Cộng sản rồi. Lữ phó anh đừng hỏi tôi bằng chứng làm gì, giờ có chứng cứ tôi cũng chẳng đưa ra đâu. Cứ chờ mà xem, nếu Nghiêm Sở Hán không phải là người của Đảng Cộng sản, thì đến lúc đó anh cứ móc mắt tôi ra mà nhắm rượu."

8

Iwashita bị đội công tác mở rộng quân số của Chi đội 7 bắt giữ. Đội công tác lấy Kịch xã Kháng Địch làm nòng cốt, căn cứ theo chỉ thị của "Lão Đầu Tử", dưới tiền đề bảo đảm an toàn, cố gắng hết sức đến biểu diễn tại vùng địch chiếm, tốt nhất là thông qua nội tuyến để thân nhân "Hoàng hiệp quân" tới xem. Các tiết mục biểu diễn gồm có "Một chiếc chân", "Kết cục của kẻ Hán gian", "Chị em ủng hộ bộ đội", v.v... Tại dải Du Lâm Trại cách Nguyệt Lượng Lĩnh bốn mươi dặm về phía bắc với dân cư trù phú, đội đã diễn suốt bốn ngày, buổi nào cũng đông như biển người. Vùng đó thanh niên trai tráng hăng hái tòng quân, chỉ trong bốn ngày đã tuyển chọn được hơn hai trăm người. Phùng Tồn Mãn phụ trách cảnh vệ và huấn luyện tân binh liền chỉ huy một trung đội, tiến hành giáo dục đơn giản cho số thanh niên mới nhập ngũ này, dặn dò các hạng mục cần thiết xong xuôi liền rầm rộ quay về Đỗ Gia Lão Lâu. Suốt dọc đường lại có không ít người chờ bên vệ đường để xin tòng quân, quang cảnh vô cùng tráng quan.

Lúc đi ngang qua Cố Điện ở phía bắc Nguyệt Lượng Lĩnh, Điền Hồng Diệp nói trời còn sớm, nơi này đông dân, vẫn có thể làm tuyên truyền thêm một lát. Mọi người đều không có ý kiến, bảo rằng đã có sẵn hơn hai trăm khán giả rồi, người đến nhiều hay ít cũng không sao, chúng ta cứ diễn thôi.

Chuyện này nói dễ thì rất dễ. Mấy người thương lượng thỏa đáng, chọn một khoảng sân rộng, một mặt sai người dọn dẹp mặt bằng, một mặt gõ chiêng đánh trống. Sân bãi dọn xong, già trẻ gái trai cũng dắt díu nhau, vác theo ghế đẩu lục tục kéo tới. Hiệu quả biểu diễn đương nhiên không hề tồi. Khi diễn vở "Một chiếc chân", bà con bàn tán xôn xao, bảo đúng là như thế thật, đám quan chó má của chúng ta cứ bị tiền tài danh vị níu chân. Mỗi người bị giữ lại một chân, chỉ còn một chân thì làm sao đánh thắng giặc lùn được? Diễn đến vở "Kết cục của kẻ Hán gian", không ít người bật khóc thành tiếng, than thở người Trung Quốc chúng ta tạo phải nghiệp chướng gì mà để người ta chà đạp đến nông nỗi này, còn đi làm Hán gian nữa chứ, em gái anh đều bị người ta làm nhục rồi, sao không mau đi tìm giặc lùn tính sổ đi!

Vở kịch này còn chưa diễn xong đã có hơn hai mươi người kéo tới xin tòng quân, cuối cùng chọn được năm người. Có một bà cụ tìm đến Điền Hồng Diệp, rụt rè hỏi con trai bà ta làm việc trong "Hoàng hiệp quân", nếu bà ta vận động nó quay về theo đội ngũ kháng Nhật thì có thể đảm bảo không giết nó không?

Điền Hồng Diệp lập tức bày tỏ: "Không giết." Lại có một cô vợ trẻ bước tới hỏi: "Nếu trên tay anh ấy có nợ máu thì sao, có giết không?" Điền Hồng Diệp lúc này đâm ra lúng túng, nhìn quanh quất. Đúng lúc đó Vương Lăng Tiêu lên tiếng, giọng điệu chắc nịch: "Cũng không giết."

Cô vợ trẻ chưa yên tâm, lại gặng hỏi một câu: "Thật sự không giết chứ?" Vương Lăng Tiêu chém đinh chặt sắt: "Thật sự không giết." Nước mắt cô vợ trẻ bỗng chốc trào ra, lập tức giàn giụa khắp mặt, nghẹn ngào nói: "Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi. Bố nó ơi, về đi thôi, chúng ta không thể làm chuyện để người ta chửi rủa vào sống lưng nữa. Về đi, giết thêm vài tên giặc lùn lấy công chuộc tội, để vợ con anh còn ngẩng được đầu lên!"

Đợt tuyên truyền bộc phát bất ngờ lần này mang lại hiệu quả tốt đến lạ kỳ. Cuối cùng, Điền Hồng Diệp còn viết "Chứng nhận yêu nước" cho mấy thân nhân "Hoàng hiệp quân", ký tên Tư lệnh Hoắc Anh Sơn và Chính ủy Bành Y Phong của Chi đội 7 Tân Tứ quân Giang Hoài.

Đi trên đường, Điền Hồng Diệp hỏi Vương Lăng Tiêu: "Sao anh lại nói trên tay có nợ máu cũng không giết? Nợ máu mà cô vợ kia nói chính là sinh mạng của chiến sĩ kháng Nhật đấy, không thể tha thứ được."

Vương Lăng Tiêu nói: "Cô bảo không thể tha thứ, họ không còn đường lui thì chỉ đành quyết chiến đến cùng với đội ngũ kháng Nhật, như vậy sẽ càng tăng thêm thương vong. Tôi nói có thể tha thứ, họ buông đao đồ tể thì ít nhất cũng giảm bớt được đổ máu."

Điền Hồng Diệp ngẫm nghĩ rồi bảo: "Rốt cuộc vẫn là cán bộ cách mạng kỳ cựu, trình độ chính sách thật cao thâm."

Đang nói chuyện thì trong thôn Cố Điện lại chạy ra một người, chính là anh chàng ban nãy nằng nặc đòi ghi danh tòng quân nhưng vì mắt lác nên không được nhận. Anh chàng đuổi theo nói: "Tôi có tình hình quan trọng cần báo cáo." Điền Hồng Diệp cùng mọi người liền dừng bước. Anh chàng mắt lác nói: "Các đồng chí phải đồng ý nhận tôi tòng quân trước thì tôi mới báo cáo."

Điền Hồng Diệp nói: "Cậu phải báo cáo trước thì chúng tôi mới đồng ý được." Anh chàng gãi gãi da đầu: "Được thôi, nhưng các đồng chí nói là phải giữ lời đấy."

Anh chàng mắt lác không nói thì thôi, vừa nói ra đã khiến mọi người giật nảy mình! Phùng Tồn Mãn lập tức rút khẩu súng lục báng gỗ cầm chắc trong tay, kêu cạch một tiếng lên đạn. Anh chàng bảo: "Trong thôn ta có giặc lùn."

Điền Hồng Diệp kinh ngạc hỏi: "Có bao nhiêu tên?"

Anh chàng mắt lác đáp: "Một tên."

Điền Hồng Diệp lại hỏi: "Ở đâu?"

Anh chàng mắt lác nói: "Là một tên giặc lùn bị bệnh, ở trên núi." Rồi lấy tay chỉ về một hướng.

Vì phát hiện tình hình địch, các cán bộ liền phân công nhiệm vụ: Điền Hồng Diệp dẫn hai tiểu đội hộ tống thanh niên nông dân mới nhập ngũ đi trước, Phùng Tồn Mãn và Vương Lăng Tiêu dẫn một tiểu đội đi lùng sục tên lính Nhật ốm kia.

Phùng Tồn Mãn và Vương Lăng Tiêu chạy tới sườn núi theo hướng dẫn của anh chàng mắt lác. Rõ ràng đối phương đã đánh hơi thấy động tĩnh, từ đằng xa đã nhìn thấy trên núi có mấy bóng người khom lưng lén lút tháo chạy, nhưng tốc độ chạy cực kỳ chậm chạp. Binh lực một tiểu đội rất nhanh đã bao vây chặt lấy bóng người nọ. Lúc này họ mới nhìn thấy một gã nửa người nửa ngợm, đầu bù tóc rối, mặc bộ quân phục Nhật rách rưới bẩn thỉu đến mức không còn nhìn ra màu sắc ban đầu, đang dựa vào một gốc cây, ánh mắt đờ đẫn nhìn họ với vẻ coi cái chết nhẹ tựa lông hồng. Đứng chắn trước mặt tên lính Nhật lại là một cô bé nông thôn Trung Quốc. Cô bé trừng lớn mắt, kinh hãi nhìn Phùng Tồn Mãn đang xách súng từng bước áp sát, hai tay dang ra che chở cho tên lính Nhật, cất giọng gào to: "Hắn không phải giặc lùn, hắn là giặc lùn tốt, hắn đã cứu cháu, xin các chú đừng giết hắn!"

Phùng Tồn Mãn giơ mũi súng lên nhắm thẳng vào tên lính Nhật, tiếp tục ép sát về phía trước, vừa đi vừa hét với cô bé: "Tránh ra, coi chừng tên giặc lùn ra tay!"

Cô bé vẫn dang rộng hai tay, ra sức che chắn cho tên lính Nhật: "Không, không, hắn không phải giặc lùn ác, hắn là người tốt!"

Phùng Tồn Mãn ngờ vực dừng bước, ngoái đầu nhìn Vương Lăng Tiêu. Những lúc lưỡng lự thế này, ai nấy đều muốn nghe ý kiến của vị "lão cách mạng" này. Vương Lăng Tiêu vuốt lại mái tóc, bảo Phùng Tồn Mãn: "Thu súng lại đi, để tôi hỏi xem rốt cuộc là có chuyện gì."

Thấy Vương Lăng Tiêu hai tay không cầm vũ khí, cô bé mới thôi giãy giụa. Vương Lăng Tiêu bước lại gần, vẫy tay gọi cô bé ra một bên nói chuyện. Cô bé vừa do dự bước ra thì tên lính Nhật đã đưa tay chống khẩu súng trường Arisaka Type 38 định gượng đứng dậy, nhưng lực bất tòng tâm, cả người mềm oặt ngã quỵ xuống đất.

Cô bé kể lại đầu đuôi sự tình mấy hôm trước, Vương Lăng Tiêu liền hiểu ra ngay. Ông bảo Phùng Tồn Mãn: "Xem ra tên giặc này vẫn còn chút nhân tính, đưa về đi, để hắn làm bạn với Đại úy Hotta, như vậy Chi đội 7 chúng ta có thể thành lập một chi bộ Liên minh Phản chiến rồi."

Đoạn, ông ôn tồn bảo cô bé: "Hắn là người Nhật Bản, cứ trốn chui trốn lủi trên núi mãi cũng không phải cách, cháu không cứu nổi hắn đâu. Hơn nữa hiện giờ sức khỏe hắn rất yếu, đưa về đơn vị chúng ta cũng có thể giúp hắn bồi dưỡng điều trị. Cháu yên tâm, chúng ta sẽ không làm hại hắn."

Cô bé nói: "Cả nhà cháu đều bị giặc lùn giết rồi... Không phải hắn giết đâu, hắn cứu cháu đấy, là bọn giặc khác giết cơ... Giờ cháu cũng chẳng còn nhà nữa, đơn vị cho cháu theo ăn miếng cơm với."

Vương Lăng Tiêu nhìn cô bé gầy gò nhỏ thó, suýt nữa trào nước mắt. Ông xoa đầu cô bé hỏi: "Cháu tên là gì?"

Cô bé nói: "Cháu tên Hoàng Hoa Thái."

Các chiến sĩ vây quanh cười ồ lên. Vương Lăng Tiêu nói: "Có gì đáng cười đâu chứ, cái tên này chẳng lẽ không hay sao? Hoàng Hoa Thái, nghe thật êm tai. Đi cùng chúng ta nào."

Trên đường đi, Hoàng Hoa Thái nói với Vương Lăng Tiêu: "Tất cả đồ đạc trong nhà cháu đều đem đổi lấy cái ăn để nuôi tên giặc tốt này rồi, thế mà suýt nữa vẫn làm hắn chết đói. Cháu giúp giặc lùn thế này, mọi người có bảo cháu là Hán gian không?"

Vương Lăng Tiêu bảo: "Có khi cháu lại vừa làm được một việc tốt cho sự nghiệp kháng Nhật đấy chứ. Giặc lùn cũng không hẳn toàn là quỷ dữ, thực tế phần lớn binh lính cấp dưới đều do bị bưng bít, lừa gạt mới sang xâm lược Trung Quốc. Có những người một khi lương tâm thức tỉnh thì cũng sẽ đồng lòng với người Trung Quốc thôi."

Khi nói những lời này, trong lòng Vương Lăng Tiêu đã nảy ra chủ ý, phải tận dụng thật tốt hai tên giặc sống này để làm nên một chuyện long trời lở đất.

Mấy hôm trước, Bành Y Phong dẫn theo vài người bí mật ra khỏi núi một chuyến, ngày hôm sau trở về liền mở cuộc họp thủ trưởng chi đội, họp phân tích hình thức tác chiến, họp phân tích tư tưởng quan binh. Bộ đội cũng bắt đầu tiến hành sát hạch chiến thuật, đồng thời rà soát lại kỹ chiến thuật và tư tưởng của các cán bộ từ cấp đại đội trở lên. Cùng lúc đó lại cử người đi phân phát tiền bạc tới mấy thành phố xung quanh chưa bị chiếm đóng để thu mua thuốc men và các loại vật tư liên quan đến chuẩn bị tác chiến. Sự qua lại giữa các sĩ quan của Lữ đoàn Độc lập thuộc Quốc dân quân với Chi đội 7 cũng đột ngột trở nên dồn dập. Nghiêm Sở Hán gần như cứ hai ngày lại tới Đỗ Gia Lão Lâu một lần, Đường Xuân Thu thậm chí còn đích thân tới một chuyến, Hoắc Anh Sơn và Bành Y Phong cũng chia nhau đi lại giữa Mai Sơn và Thuyền Nhi Trùng, tần suất sử dụng mấy con chiến mã cao chưa từng thấy. Muôn vàn dấu hiệu cho thấy, trên núi Thiên Thù đang ấp ủ một hành động trọng đại. Mà tất cả những điều này nhiều khả năng đều bắt nguồn từ chuyến bí mật ra khỏi núi lần đó của nhóm Bành Y Phong.

Điền Hồng Diệp từ sau chuyến ra núi trở về cứ như chiếc đồng hồ quả quýt được lên dây cót, tinh lực dồi dào đến kinh người, chỉ huy Kịch xã Kháng Địch thức trắng đêm để tập dượt các tiết mục mới bổ sung, đồng thời năm lần bảy lượt thỉnh cầu chi đội cho sang biểu diễn trong hàng ngũ "Hoàng hiệp quân". "Phải truyền thụ niềm tin kháng chiến tất thắng tới từng người Trung Quốc, phải siết chặt nắm đấm lại!" Câu nói này đã trở thành câu cửa miệng của Điền Hồng Diệp. Mỗi khi làm công tác động viên cho kịch xã hay giảng bài cho nhân viên mới bổ sung, cô thường bất giác vung cánh tay lên, xòe năm ngón rồi thoắt cái nắm chặt lại, lắc mạnh trước mặt: "Siết chặt nắm đấm lại!"

Vương Lăng Tiêu rất muốn biết tình hình chuyến đi vào núi lần đó của họ, đương nhiên người ông muốn biết tình hình nhất chính là cô ấy. Nhưng đó là điều tuyệt mật, một khi đã gạt ông ra ngoài vòng tuyệt mật này nghĩa là không cho phép ông tùy tiện dò hỏi, điểm này ông hiểu rất rõ. Trước mặt ông, Điền Hồng Diệp thậm chí chưa bao giờ nhắc tới việc họ đã đi đâu, không hề đả động đến Trang viên Vân Thư. Thế nhưng ông đoán ra được, bọn họ chính là đã đến Trang viên Vân Thư.

Siết chặt nắm đấm lại!

Vương Lăng Tiêu cũng siết chặt nắm đấm, ông không chỉ siết chặt tay mà còn nuốt cả hàng lệ nóng vào trong. Ông không biết sự ngờ vực đối với mình bắt đầu từ lúc nào, bắt đầu từ ai. Dẫu cho tổ chức không tin tưởng ông thì còn có tình có lý, nhưng cô ấy thì không thể nào chứ! Dù ông từng làm chuyện có lỗi với cô ấy, nhưng đó là vì cách mạng cơ mà, điều này cô ấy phải hiểu rõ nhất. Lòng dạ cô ấy rộng rãi nhường ấy, tầm nhìn của cô ấy xa rộng nhường ấy, cớ sao lại để một lần hiểu lầm che mờ đôi mắt? Có lẽ cô ấy có thể tha thứ cho sự hiểu lầm của ông, nhưng ông lại không thể tha thứ cho sự phản bội của cô ấy. Bất luận xuất phát từ động cơ gì, việc bán đứng người yêu, người dẫn đường cách mạng của chính mình thì dù xét theo nguyên tắc cách mạng hay đạo lý làm người đều là điều không thể dung thứ.

Làm sao mới có thể nói rõ được tất cả những chuyện này đây? Đúng thật là càng gỡ càng rối. Vậy thì dứt khoát không thèm nghĩ đến nữa, cứ dấn thân vào ngọn lửa kháng chiến hừng hực, để khói lửa chiến tranh kiểm nghiệm tất cả vậy. Có lẽ sẽ hy sinh, có lẽ sẽ chết đi, thế thì hãy kết thúc toàn bộ đi thôi!

Với tư cách là một cán bộ địch vận kiêm nhiệm, Vương Lăng Tiêu đã tìm được điểm tựa cho mình. Ông quyết định không nghĩ về chuyện quá khứ nữa, ông không cần phải sám hối, thậm chí chẳng cần phải cứu vãn, ông chỉ thấy đau lòng. Nhưng đau lòng chẳng giải quyết được vấn đề gì, ông không thể cõng cây thánh giá nặng trĩu mà xông pha trận mạc, là một quân nhân kháng Nhật, ông buộc phải nhẹ gánh ra trận.

Sau khi bắt được Iwashita về, Vương Lăng Tiêu đề nghị với Bành Y Phong chính thức thành lập Chi bộ núi Thiên Thù của "Liên minh Phản chiến Kháng Nhật", đồng thời kết nối công tác với "Hội Liên minh Phản chiến" của Quân khu Giang Hoài. Các thủ trưởng chi đội vui vẻ chấp thuận, công tác này lập tức được triển khai. Thành viên của "Chi bộ liên minh" gồm có tù binh Đại úy Hotta và Iwashita. Nhiệm vụ chủ yếu hiện tại là biên soạn các bài viết phản chiến, vạch trần tội ác xâm lược bành trướng của chủ nghĩa đế quốc Nhật Bản, kéo cả nhân dân Trung Quốc lẫn nhân dân Nhật Bản vào bể khổ chiến tranh. Quan điểm của Vương Lăng Tiêu là: chúng ta phải siết chặt nắm đấm, đồng thời cũng phải khiến kẻ thù mở lỏng nắm đấm ra. Ý nghĩ này làm ông phấn chấn, ông nhận định đây cũng là một chiến thuật quan trọng, là một bộ phận cấu thành nên tổng thể chiến lược, là sự hưởng ứng và bổ khuyết cho chiến lược ấy.

Sau một tuần điều dưỡng, sức khỏe của Iwashita cơ bản đã hồi phục. Hắn không ngờ mình lại gặp lại Đại úy Hotta ở nơi xa lạ này. Khi nhìn thấy Đại úy Hotta, hắn cũng không hề hoảng sợ mà chỉ thấy hiếu kỳ. Sắc mặt Đại úy Hotta vô cùng u ám, lúc mới gặp mặt cứ vờ như không quen biết, đợi đến khi những người "bảo vệ" họ rời đi, Hotta mới lên tiếng: "Quá đáng thật đấy, Binh nhì Iwashita, chúng ta lại có thể gặp nhau ở đây."

Iwashita ánh mắt đờ đẫn nói: "Xin lỗi Đại úy các hạ, tôi đã giết chết Hạ sĩ quan Araki Tsuyoshihara."

Mắt Hotta lập tức trợn tròn, nhìn chằm chằm Iwashita rồi nghiến răng nghiến lợi gầm lên: "Mày nói cái gì? Mày nói lại lần nữa xem!"

Iwashita nói: "Xin lỗi Đại úy Hotta, tôi đã giết Araki Tsuyoshihara. Tôi chỉ muốn húp một ngụm canh nóng thôi."

Hotta bỗng lao thốc tới túm lấy cổ áo Iwashita, vung nắm đấm thụi tới tấp. Vừa đánh vừa gầm rống: "Thằng khốn kiếp này, cái đồ bại hoại này, mày dám giết hạ sĩ quan ưu tú nhất của 'Hoàng quân', mày chết vạn lần cũng không hết tội!"

Chiến sĩ làm nhiệm vụ cảnh vệ lao vào kéo Hotta ra, quát lớn: "Ngoan ngoãn chút coi, ngồi xuống!"

Lúc này Hotta mới hậm hực buông tay, ngoan ngoãn quay về chỗ mình ngồi xuống.

Bữa cơm trưa rất thịnh soạn, có mấy miếng thịt lợn, lại thêm món cá mương xào ớt, trước mặt mỗi người đặt hai chiếc đĩa. Iwashita vừa gắp ớt bỏ vào miệng đã bị cay giật bắn mình. Hotta cười ranh mãnh, liếc nhìn ra ngoài rồi nhân lúc không ai để ý bèn khom lưng bước tới trước mặt Iwashita, bưng đĩa trút hết ớt vào bát mình. Rõ ràng Hotta đã thích nghi với cuộc sống ở đây, không những dám ăn ớt mà còn nghiện món này cay xè này.

Mấy ngày sau, Vương Lăng Tiêu giảng cho họ về bản chất cuộc chiến tranh xâm lược do chủ nghĩa quân phiệt Nhật Bản phát động, những thảm họa mà chiến tranh gây ra cho nhân dân hai nước Trung - Nhật, cùng với tội ác của phát xít Nhật. Vương Lăng Tiêu bảo Hotta dịch từng đoạn cho Iwashita nghe, đồng thời nghiêm túc cảnh cáo Hotta dịch cho chuẩn xác, cấm giở trò ma quỷ. Hotta gật đầu lia lịa: "Vâng." Kể từ sau vụ việc đột phát dạo nọ, Hotta đã an phận hơn nhiều, nhất là trước mặt Vương Lăng Tiêu, hắn chẳng dám làm càn.

Giảng được vài lần, Vương Lăng Tiêu giao nhiệm vụ cho họ, bắt đầu bảo họ viết về tội ác xâm lược. Hotta hí hoáy cả ngày chỉ viết được ba chữ: "Tôi có tội." Iwashita thì mù chữ Trung Quốc hoàn toàn, vẽ nguệch ngoạc lên giấy như bùa chú, chẳng ai hiểu nổi. Vương Lăng Tiêu cầm tờ giấy đưa cho Hotta xem, Hotta bảo: "Thằng khốn này nói là nó chỉ muốn húp một ngụm canh nóng thôi."

Về sau Vương Lăng Tiêu không bắt họ viết trực tiếp những bài văn phản chiến nữa mà bảo họ viết về suy nghĩ hiện tại, viết về gia đình, cha mẹ, vợ con. Ban đầu toàn là những lời nhớ nhung, hồi ức về quãng thời gian đã qua, nhưng viết đến cuối cùng, Hotta lại viết ra một đoạn thế này: "Tất cả đều là tội ác do chiến tranh gây ra, người thân ly biệt, sống chết khó lường, nước mắt chỉ biết nuốt ngược vào trong. Là quân đội chiếm đóng mà chúng tôi còn đau đớn nhường này, nghĩ đến những người dân thường Trung Quốc nhà tan cửa nát, ruộng đồng hoang phế, lớp trẻ liên tục bị tàn sát, người già và trẻ nhỏ không nơi nương tựa, thật là bi thương biết bao. Mau chóng kết thúc đi thôi, để người Nhật Bản và người Trung Quốc chúng ta sớm ngày thoát khỏi tai ương chiến tranh, đều có thể yên tâm xây dựng lại mái ấm của mình. Chúng tôi khát khao bình yên, chúng tôi không cần chiến tranh..."

Vương Lăng Tiêu mang bài viết này của Hotta cho Bành Y Phong xem, Bành Y Phong lại đọc cho các thủ trưởng chi đội nghe trong một cuộc họp. Hoắc Anh Sơn mừng rỡ ra mặt: "Hắc hắc, tôi cứ tưởng chỉ mỗi Trung Quốc ta mới có Hán gian, hóa ra tụi lùn Nhật Bản cũng có 'Nhật gian' đấy chứ. Tốt lắm, chúng ta phải thừa thắng xông lên, bắt thêm vài tên giặc sống, bồi dưỡng thêm mấy tên 'Nhật gian' nữa để nâng cao nhuệ khí của chúng ta!"

Bành Y Phong nói: "Quan trọng không phải là nâng cao nhuệ khí, mà là bài viết thế này có thể đánh vào lòng người. Nếu lính giặc ai nấy đều có giác ngộ như Hotta thì chúng sẽ chẳng bán mạng một cách mù quáng cho Thiên hoàng nữa."

Long Văn Hồn nói: "Tôi thấy công tác này rất có giá trị, nên đăng bài viết lên báo 'Chiến Tuyến', tìm cách tuồn vào tận sào huyệt của giặc, diễn cho chúng xem một màn 'bốn bề thọ địch' ngay tại Lục An Châu."

Bành Y Phong nói: "Tôi hoàn toàn tán thành đề nghị của Phó Tư lệnh Long, công tác này cần nhanh chóng đẩy mạnh. Trịnh Sân Thiền, phiên dịch của quân giặc, vẫn luôn xin lên núi Thiên Thù công tác, trước đây tôi chưa đồng ý. Giờ xem ra thời cơ đã chín muồi, cứ để anh ta trở về núi Thiên Thù hỗ trợ Vương Lăng Tiêu khuếch trương công tác này lên."

Chín

Đối với đông đảo sĩ quan thuộc Sư đoàn 1 "Hoàng hiệp quân" Giang Hoài, ngày mùng hai tháng bảy âm lịch là một ngày đen tối. Ngày hôm đó, tổng cộng bốn mươi hai thân nhân "Hoàng hiệp quân" lần lượt kéo đến và đang lưu lại Đào Hoa Ổ, dưới sự bám sát bảo vệ của hai trung đội thuộc "Hoàng hiệp quân" và Đoàn Tự vệ Phương Tác Ngõa, đã bước lên chiếc du thuyền mới tậu của Công ty Vận tải đường thủy họ Phương để tới tỉnh lỵ Lư Châu của tỉnh Giang Hoài tham quan ngắm cảnh. Bất ngờ, họ bị phân đội đặc biệt liên hợp giữa Chi đội 7 Tân Tứ quân Giang Hoài và Lữ đoàn Độc lập Quốc dân quân phục kích bắt cóc. Phân đội đặc biệt đội nước nhô lên, đầu tiên khống chế khoang lái du thuyền, sau đó quay ngoắt mũi thuyền, rồ hết ga ngược dòng nước chạy về hướng Mai Sơn ở thượng nguồn. Phần lớn lực lượng bảo vệ của "Hoàng hiệp quân" và đoàn tự vệ ngồi trên chiếc xà lan máy chạy dầu phía sau, thấy tình thế bất ổn vội vàng bẻ lái truy kích. Nhưng do máy móc chiếc xà lan đã quá rệu rã, tốc độ quay bánh lái quá gấp khiến thuyền lật úp xuống sông, bọn chúng chỉ còn nước bắn súng bừa bãi một hồi để lấy lệ giao nộp báo cáo.

Chiều hôm ấy, một viên trung đội trưởng cùng sáu binh lính đi theo trên du thuyền được thả về. Ngoài việc mang về một bức thư gửi cho Cung Lâm Tế, trên lưng mỗi tên lính còn cõng theo một bọc báo "Chiến Tuyến" in thạch bản, trong đó có cả bài "Vì sao tôi biến từ người thành quỷ" của Đại úy Hotta và bài "Tôi khao khát được về nhà" của Iwashita. Bức thư gửi cho Cung Lâm Tế được viết dưới danh nghĩa liên danh của Chi đội 7 Tân Tứ quân Giang Hoài và Lữ đoàn Độc lập núi Thiên Thù thuộc Quốc dân quân. Trong thư nêu rõ ba điều: Một, phải chiếu theo yêu cầu của Chi đội 7 và Lữ đoàn Độc lập, chuyển các ấn phẩm tuyên truyền kháng Nhật tới tận doanh trại Trung đoàn Matsuoka và Đại đội Hiến binh Nhật; Hai, phát tận tay mỗi quan binh "Hoàng hiệp quân" một tờ "Chứng nhận yêu nước" do Chi đội 7 và Lữ đoàn Độc lập in ấn; Ba, đúng thời gian quy định phải nộp một trăm khẩu súng trường, hai mươi khẩu súng máy cùng một vạn viên đạn tới địa điểm chỉ định. Nếu một trong ba điều không làm được, sẽ lập tức bắt đầu "trừ gian" — lấy thân nhân của đám Hán gian đầu sỏ ra khai đao điểm mặt.

Ba điều kiện này không chỉ khiến Cung Lâm Tế cùng các sĩ quan có thân nhân bị bắt cóc sợ đến mất mật, mà còn dọa Đại tá Matsuoka một phen hoảng hồn. Đám Cung Lâm Tế lo sốt vó vì sợ thân nhân bị giết, còn Đại tá Matsuoka lại lo cuống cuồng vì sợ đám thân nhân đó... không bị giết. Nếu đám con tin này cứ sống sờ sờ trên núi Thiên Thù thì Sư đoàn 1 "Hoàng hiệp quân" cơ bản không thể nào tiếp tục giao chiến với lực lượng vũ trang kháng Nhật được nữa.

Matsuoka đích thân chạy tới chất vấn Phương Tác Ngõa: "Ban đầu đã bàn tính đâu ra đấy rồi cơ mà, nắm chắc mười mươi đám thân nhân này bị giết mới thực thi phương án 'ném đá giò lan', bây giờ bọn họ bị bắt sống mang đi hết rồi, tính sao đây hả?"

Phương Tác Ngõa vẫn chưa hoàn toàn bình phục, đang dưỡng thương trong Bệnh viện "Thân Thiện" ở Đào Hoa Ổ, cằm vẫn quấn lớp băng gạc dày cộm, giọng nói nghẹt mũi ồm ồm: "Kế hoạch của tôi là thực thi ngay tại Đào Hoa Ổ, dẫn dụ lực lượng kháng Nhật tới tập kích, trong lúc giao tranh vừa tiêu diệt lực lượng tập kích, vừa thanh trừng đám thân nhân, sau đó đổ vấy cho lực lượng kháng Nhật để khơi dậy mối thù máu sâu như biển của 'Hoàng hiệp quân'. Bây giờ xem ra lực lượng vũ trang kháng Nhật cũng có cùng suy nghĩ với chúng ta, chỉ có điều bọn chúng đã hành động trước một bước."

Matsuoka nói: "Đám con tin kia ở trên núi Thiên Thù chính là một mối đe dọa cực lớn, buộc phải nghĩ cách giải quyết."

Phương Tác Ngõa nói: "Vâng, hậu họa khôn lường. Để giải quyết vấn đề này có hai cách: một là do 'Hoàng quân' đích thân giải cứu con tin ra, 'Hoàng hiệp quân' tự nhiên sẽ đội ơn đội đức 'Hoàng quân', ắt liều chết báo đáp."

Matsuoka trừng mắt: "Chẳng lẽ lực lượng kháng Nhật núi Thiên Thù cũng ngốc nghếch như ngài Phương đây chắc, lại chịu nhốt con tin ở nơi lộ liễu để tôi tới cướp về cứu chắc? E rằng không có chuyện đó đâu!"

Matsuoka rốt cuộc cũng nổi đóa, lần đầu tiên trút cơn thịnh nộ lên đầu Phương Tác Ngõa.

Phương Tác Ngõa im như thóc, mặt mày ủ dột ngước nhìn lên trần nhà.

Matsuoka gằn giọng: "Ngài Phương, người thắt chuông phải là người cởi chuông, chuyện này giải quyết thế nào, ngài phải lo liệu cho xong."

Phương Tác Ngõa hỏi: "Nguyên tắc của Quan thầy là gì?"

Matsuoka nói: "Nếu không thể đưa được con tin về thì tuyệt đối không thể để chúng sống sót trên núi Thiên Thù."

Phương Tác Ngõa nói: "Tôi hiểu rồi, vẫn phải mượn đao giết người. Vậy thì dùng cách thứ hai tôi vừa nghĩ: ép bọn chúng tự tay giết con tin, khiến 'Hoàng hiệp quân' căm thù bọn chúng đến tận xương tủy."

Matsuoka nói: "Đúng là ý đó."

Phương Tác Ngõa nói: "Bọn chúng bắt con tin chắc chắn là để uy hiếp Cung Lâm Tế. Chúng ta hãy chặn đứng mọi ngả đường của Cung Lâm Tế, một điều kiện cũng không cho ông ta thực hiện, khơi dậy cơn thịnh nộ của núi Thiên Thù, lúc đó việc giết con tin sẽ diễn ra thuận theo lẽ tự nhiên."

Matsuoka nói: "Nên làm như vậy."

Phương Tác Ngõa nói: "Không chỉ phải khống chế Cung Lâm Tế, mà còn phải ép ông ta đem quân tấn công Tân Tứ quân và Quốc dân quân."

Matsuoka đầy vẻ lo âu: "Làm vậy thì xung đột càng lúc càng thêm gay gắt, tôi rất lo Cung Lâm Tế sẽ đột ngột chĩa mũi súng ngược lại."

Phương Tác Ngõa nói: "Để đề phòng 'Hoàng hiệp quân' biến loạn, kể từ bây giờ phải ngầm giám sát chặt chẽ từ sư trưởng đến các trung đoàn trưởng, bắt Cung Lâm Tế nửa bước cũng không được rời khỏi Quan thầy, chặt đứt toàn bộ hệ thống chỉ huy bí mật của ông ta."

Matsuoka than thở: "Mấy ngày nay tôi cứ thấy có điều gì đó bất ổn, 'Hoàng hiệp quân' với 'Hoàng quân' càng lúc càng đồng sàng dị mộng. Tình trạng này bắt đầu từ bao giờ không biết, thật là quá đáng sợ."

Phương Tác Ngõa nói: "Không sao đâu, người Trung Quốc có câu: bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau. Chúng ta đều đang nằm trong một mắt xích của cuộc chiến tranh này, quyết định thắng bại của chúng ta chỉ xem rốt cuộc ta là chim sẻ hay là bọ ngựa mà thôi."

Matsuoka nói: "Thấy ngài Phương tràn đầy tự tin thế này, hẳn là trong bụng đã có đối sách."

Phương Tác Ngõa nói: "Theo tin tôi nắm được, Hoắc Anh Sơn, Tư lệnh Chi đội 7 Tân Tứ quân Giang Hoài, có lập một kho lương thực ngầm đặt tại Đào Lão Trang phía tây bắc An Phong. Ở đó chỉ có một đại đội huyện, toàn là phường chân lấm tay bùn, chẳng đỡ nổi một đòn. Có thể phái 'Hoàng hiệp quân' tới phá hủy kho lương đó nhằm chọc giận lực lượng vũ trang kháng Nhật ở núi Thiên Thù."

Matsuoka hỏi: "Nếu đơn vị phái đi làm phản thì dọn dẹp mớ hỗn độn này thế nào?"

Phương Tác Ngõa nói: "Xuất kích bất ngờ thì bọn chúng sẽ không kịp chuẩn bị đâu. Ngoài ra, cần phải khống chế thật chặt đám chỉ huy của bọn chúng."

Matsuoka nheo mắt suy nghĩ một lát. Lúc này có một thứ bỗng dưng lôi cuốn gã, gã nghĩ ngay đến số lương thực kia. Nơi đó có bao nhiêu lương thực nhỉ? Tên Hoắc chột kia dốc lòng kinh doanh khổ cực suốt mấy năm ròng, e là gom góp được không ít đâu nhỉ? Có khi đến vài triệu cân cũng nên! Thứ mà "Hoàng quân" đang thiếu thốn trước mắt chính là lương thực, nếu cướp được số lương thảo của Hoắc Anh Sơn thì vừa giải tỏa được cơn khốn đốn trong việc trưng thu, lại vừa tạo ra nạn đói cho lực lượng kháng Nhật, tính ra chẳng phải là kế vẹn cả đôi đường hay sao. Matsuoka liền bảo: "Được rồi, cứ làm như vậy đi. Dù không mượn đao giết người được thì cướp được đống lương thực về tay cũng là một món hời."

Phương Tác Ngõa can ngăn: "Quan thầy, hành động lần này chỉ được nhắm vào một mục đích duy nhất, đó là chọc giận bọn chúng, tuyệt đối đừng tơ hào đến chuyện cướp lương thực. Bởi vì nếu dính dáng đến cướp bóc thì yếu tố khiêu khích sẽ bị giảm bớt. Phải làm sao để núi Thiên Thù nhìn ra đây là hành động trả thù của 'Hoàng hiệp quân'. Hơn nữa trong lúc vội vàng hấp tấp, việc vận chuyển lương thực rất khó khăn, khéo lại biến thành gánh nặng, tham bát bỏ mâm."

Matsuoka nheo mắt, hồi lâu không thốt một lời. Kể từ khi nhậm chức Tư lệnh Quân đồn trú Lục An Châu đến nay, trong đầu Matsuoka chỉ lởn vởn đúng hai chữ: lương thực. Giống hệt như lời Motonobu thường hay cằn nhằn sau lưng, Matsuoka đại nhân càng ngày càng tự phụ, càng lúc càng bài xích ý kiến của cấp dưới. Hàng loạt hành động độc đoán chuyên quyền cùng biết bao toan tính thiển cận đều do chuyện lương thực mà ra, chính lương thực rồi sẽ biến Đại tá Matsuoka từ một quân nhân kiệt xuất thành một gã buôn lương thảo lèm bèm tính toán như đàn bà. Đương nhiên, lời này chỉ dám nói sau lưng, chứ nói ngay trước mặt Matsuoka thì e là ăn bạt tai no đòn, dẫu cho Motonobu nay đã thăng lên hàm Trung tá.

Quả thật, khi cân nhắc hành động lần này, yếu tố thôi thúc Matsuoka hạ quyết tâm chính là lương thực. Thế nhưng Phương Tác Ngõa lại khuyên gã từ bỏ mối lợi này, khiến Matsuoka không khỏi do dự, trong lòng chẳng đành lòng chút nào. Nhưng nghĩ đi tính lại, rốt cuộc Matsuoka đành cắn răng dứt bỏ — phải rồi, hiện giờ có việc còn quan trọng hơn cả lương thực cần phải làm.

Cung Lâm Tế nát cả óc vì bức tối hậu thư liên hợp của Chi đội 7 và Lữ đoàn Độc lập. Đưa ấn phẩm tuyên truyền vào doanh trại quân Nhật dẫu nguy hiểm thật nhưng chẳng phải chuyện khó, cử đội tuần tra đêm rải đầy ra phố lớn là có thể miễn cưỡng giao nộp báo cáo. Việc phát "Chứng nhận yêu nước" của bọn họ lại càng dễ làm giả vờ làm màu, đằng nào thì Lữ đoàn Độc lập và Chi đội 7 cũng chẳng tài nào kiểm chứng được.

Khó khăn tày trời nhất chính là việc nộp súng nộp đạn lên núi Thiên Thù.

Triệu tập các trung đoàn trưởng họp bàn, Trung đoàn trưởng Trung đoàn 3 Địch Hướng Quý đề xuất: "Có thể nói rõ với Đại tá Matsuoka, xin phép cho nộp một ít súng hỏng để cứu người." Trung đoàn trưởng Trung đoàn 2 Thường Tương Tri gạt đi: "Mưu sự với hổ, vạn lần không nên! Matsuoka chỉ mong lực lượng kháng Nhật giết sạch đám thân nhân đi để chặt đứt đường lui của chúng ta, hòng ép ta phải một lòng một dạ bán mạng cho lão, đời nào lão chịu đồng ý cho chúng ta nộp súng."

Bàn qua tính lại, cuối cùng họ đưa ra một kế sách chẳng đặng đừng — kéo dài thời gian, cử người liên lạc với lực lượng kháng Nhật, hai điều đầu cứ chiếu theo mà làm, còn việc nộp súng rất gai góc nên cần tính kế lâu dài, tùy cơ ứng biến.

Thường Tương Tri còn đề xuất thêm, để lực lượng kháng Nhật thấy được thành ý của phe mình, có thể đem số truyền đơn họ gửi tới phát tán rộng rãi trong thành Lục An Châu, bên trong nội thành ắt có nội tuyến của họ, họ sẽ báo cáo lại ngay.

Cung Lâm Tế nói: "Vậy việc này giao cho Thường lão đệ, mau chóng lo liệu, làm cho êm thấm, chớ để Đại đội Hiến binh tóm được."

Thường Tương Tri nói: "Bây giờ chỉ đành liều một phen thôi, không ném con săn sắt sao bắt được con cá rô!"

Hôm sau, khắp nội thành Lục An Châu xuất hiện vô số tài liệu tuyên truyền kháng Nhật, có tờ thậm chí còn lọt vào tận tay các sĩ quan Nhật, trong phút chốc khiến lòng người hoang mang tột độ.

Mười

Ngày hôm sau, Mã Phủ Kim - Trung đoàn trưởng Trung đoàn 1 "Hoàng hiệp quân" vâng mệnh Matsuoka dẫn theo hai đại đội tiến vào huyện thành An Phong, nơi này chỉ cách Đào Lão Trang chừng ba mươi dặm. Toàn bộ quan binh dưới quyền Mã Phủ Kim đều không hay biết hành động lần này nhằm mục đích gì, ngay cả Sư trưởng Cung Lâm Tế cũng chỉ được Matsuoka đích thân thông báo ngay trước lúc Mã Phủ Kim dẫn quân xuất phát.

Cung Lâm Tế vừa nghe nói Matsuoka phái quân của mình đi cướp kho lương của Hoắc Anh Sơn liền sợ đến hồn xiêu phách lạc, liên thanh kêu trời: "Sao lại làm thế được, thế này chẳng phải đẩy tôi vào hố lửa sao! Hơn bốn mươi người thân vẫn còn nằm trong tay bọn họ, dập đầu lạy lục còn chưa kịp, ai dám cả gan đi đào mồ cuốc mả bọn họ chứ?"

Matsuoka lựa lời trấn an: "Không sao đâu Cung quân, 'Hoàng quân' chính là vì nghĩ tới an toàn của thân nhân quý quân nên mới tổ chức chiến dịch này. Không chỉ cướp lương thực mà còn phải giáng đòn chí mạng đè bẹp nhuệ khí của bọn chúng. Chúng ta càng cứng rắn thì chúng càng mềm nắn, chúng ta càng mềm yếu thì chúng càng lấn tới, đạo lý chỉ có thế thôi."

Cung Lâm Tế thấy sự việc đã không thể cứu vãn, chỉ biết ngửa mặt lên trời nuốt nước mắt cay đắng, song trong bụng vẫn nhen nhóm một tia may mắn mơ hồ, hy vọng thông qua vũ lực có thể trấn áp được lực lượng kháng Nhật núi Thiên Thù.

Hiện tại, viên sĩ quan "Hoàng hiệp quân" duy nhất còn được Matsuoka tương đối tin tưởng chỉ còn lại Mã Phủ Kim. Mã Phủ Kim một lần nữa nhận được lời hứa hẹn từ Matsuoka: trong vòng hai tháng nhất định sẽ tìm cách thay thế Cung Lâm Tế, đưa gã lên làm sư trưởng. Trước khi xuất phát, Matsuoka năm lần bảy lượt dặn dò chuyện này can hệ trọng đại, nhất định phải hành sự bí mật, bảo đảm thắng lợi. Mã Phủ Kim thề thốt chắc nịch: "Xin Quan thầy cứ yên tâm, không thành công cũng thành nhân!"

Mã Phủ Kim cũng có toan tính riêng của mình. Không thành công cũng thành nhân cái con khỉ! Không thành công thì ông đây bôi mỡ vào chân chuồn thẳng cẳng, hơi đâu mà liều mạng. Gã đã sớm bí mật chuyển sạch tiền tài đồ đạc về quê quán, đường lui đã sẵn sàng, việc quái gì phải bán mạng cho Matsuoka. Nếu hành động lần này gặp phải sự kháng cự ngoan cường, hoặc chẳng may bị phục kích bất ngờ, gã sẽ lập tức rút lui tay trắng. Hiện giờ gã cũng nhìn ra rồi, Trung đoàn Matsuoka đang lâm vào cảnh khốn đốn, lực lượng ngày một rỗng tuếch. Ông đây đánh không lại chẳng lẽ không cho chạy chắc? Ghế sư trưởng vẫn chỉ là tấm séc khống, sư trưởng chưa kịp làm mà đã bắt ông bỏ mạng thì ông có ngu mới làm.

Vào một đêm tối trời gió lớn, đội quân của Mã Phủ Kim đã mò tới vị trí dự kiến tại Đào Lão Trang. Gã chẳng rõ Matsuoka kiếm đâu ra tin tức tình báo mà lại chuẩn xác đến thế. Kho lương nằm trong một ngôi miếu Thần Núi ở đầu phía tây Đào Lão Trang, chỉ có hai "thổ thần tiên" — tức là hai đạo sĩ trông coi cửa miếu. Vốn dĩ có một trung đội thuộc Đại đội huyện An Phong của Triệu Tam Nguyên thuộc Chi đội 7 Giang Hoài đóng quân ở Đào Lão Trang, nhưng hiện tại trung đội này đã rút về Đỗ Gia Lão Lâu tham gia chỉnh huấn, toàn bộ Đào Lão Trang chỉ còn vỏn vẹn mười dân binh phụ trách tuần tra đêm. Vì lẽ đó, Mã Phủ Kim vô cùng tự tin vào hành động lần này.

Thế nhưng ngay khi toán quân của gã sắp sửa mò tới sát miếu Thần Núi thì bị dân binh tuần đêm phát hiện. Dân binh do Ủy ban Vũ trang địa phương tổ chức, hoàn toàn chưa có kinh nghiệm tác chiến, vừa phát hiện có biến liền lớn tiếng quát hỏi. Quát mấy tiếng không thấy ai đáp lại, "đoàng" một phát súng bắn xé toang màn đêm, đạn găm thẳng vào bả vai một tên "Hoàng hiệp quân". Tên lính bị thương kêu la thảm thiết, tiếng súng tức thì nổ ran như pháo rang rền rĩ. Quân mai phục trước cửa miếu bắn dồn về phía nam, toán đoạn hậu phía nam bắn thốc về phía bắc, hai bên đọ súng chừng bảy tám phút, đôi bên đều có thương vong.

Mã Phủ Kim tới Đào Lão Trang chuyến này đâu phải để đánh trận, dù thừa biết lực lượng kháng Nhật ở đây chẳng chịu nổi một đòn nhưng gã vẫn chẳng thiết tha ham chiến. Gã quát lệnh hai viên trung đội trưởng phá tung cửa miếu, nhưng kỳ lạ là chẳng thấy bóng dáng hai vị "thần tiên" trông miếu đâu. Mã Phủ Kim cũng chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều, lập tức hạ lệnh thuộc hạ tìm lương thực. Quả nhiên trong hai gian phòng phụ đã tìm thấy những bao lương chất đống. Mã Phủ Kim nhanh trí nảy ra một kế, bảo người lôi ba bao ra ngoài định bụng mang về báo công với Matsuoka, số còn lại liền tưới đẫm dầu cải rồi châm một mồi lửa thiêu rụi toàn bộ.

Theo lời kể lại của viên trung đội trưởng dưới trướng Mã Phủ Kim, lương thực ở đó nhiều vô kể, chất đống như núi, không chỉ trong miếu có mà ngoài sân cũng đầy, ngay cả hang động phía sau cũng chứa chật ních. Ngọn lửa đêm đó lớn đến nỗi thiêu đỏ rực cả nửa góc trời, thóc gạo bay lượn trong biển lửa, khắp không trung nồng nặc mùi bỏng ngô. Vị "thần tiên" coi miếu nhìn biển lửa ngút trời, vừa khóc vừa gào thét rồi lao mình vào ngọn lửa, chớp mắt đã thăng thiên, ngay cả nắm xương tàn cũng chẳng còn. Những binh lính đích thân theo tới Đào Lão Trang tận mắt chứng kiến trận đại hỏa hoạn ấy, khi đứng trước mặt đám lính khác liền có thêm vài phần đắc ý huênh hoang, cũng sinh động như thật mà thêm mắm dặm muối: "Từ lúc chui ra khỏi bụng mẹ tới giờ, tao chưa từng thấy đám cháy nào lớn như thế. Bọn Tân Tứ Quân trong thôn đó, sợ là phải có đến một tiểu đoàn, chỉ nhìn thấy lửa bốc lên thôi đã sợ vỡ mật, bắn mấy phát súng rồi cắm đầu chạy mất dép. Bọn tao cũng chẳng dám lại gần, chỉ đứng từ xa xa nhìn lại, trơ mắt nhìn ngọn lửa cuồn cuộn bốc lên tận mây xanh, cháy mãi cháy mãi như chạm cả tới trời, sợ là ngay cả Lục An Châu cũng nhìn thấy được, chẳng lẽ tụi mày không thấy sao?"

Những tên lính không đi Đào Lão Trang nghe vậy liền ngơ ngác lắc đầu, cũng có vài tên bán tín bán nghi nói: "Hình như... có nhìn thấy thật."

Chuyện Hoàng Hiệp Quân đốt kho lương ở Đào Lão Trang càng truyền càng thêm ly kỳ huyền hoặc. Ba bao tải lương thực do Mã Phủ Kim sai người mang tới bộ tư lệnh quân đồn trú, Matsuoka đã cho người mở ra xem, quả thực là những hạt thóc vàng óng ánh. Đống thóc chất bên ngoài kho lương kia hẳn là thóc mới vừa thu hoạch, đưa lên mũi ngửi thử, quả nhiên còn thoang thoảng hương thơm đồng nội. Trong lòng Matsuoka thầm cười khẩy: "Tốt lắm, chẳng mấy chốc sẽ có kịch hay để xem. Đối phó với người Trung Quốc, chung quy vẫn phải dựa vào chính người Trung Quốc!"

Ba ngày sau, từ Thiên Thù Sơn truyền đến tin tức: các chỉ huy của Chi đội 7 Tân Tứ Quân và lữ đoàn độc lập của quân đội Trung ương đang gặp mặt hội đàm, rất có thể sắp ra tay với đám thân quyến của Hoàng Hiệp Quân. Nhóm người Cung Lâm Tế như kiến bò trên chảo nóng, tới tấp kéo đến bộ tư lệnh quân đồn trú thỉnh nguyện, đưa ra hai biện pháp: một là hỏa tốc xuất binh lên Thiên Thù Sơn cướp người; hai là cho phép cử đại biểu mang theo súng đạn mà lực lượng vũ trang kháng Nhật đòi hỏi lên núi đàm phán.

Matsuoka làm bộ mặt bi thương, chắp tay sau lưng đi đi lại lại, vẻ mặt như lửa đốt ruột gan, miệng lẩm bẩm không dứt: "Xuất binh ư? Không có gì nắm chắc, ngược lại còn có thể làm tổn hại đến sự an toàn của thân quyến các vị. Đàm phán sao? Lực lượng kháng Nhật trở mặt như lật bàn tay, thủ đoạn độc ác, làm vậy cũng vô ích. Phải làm sao đây? Biết làm sao bây giờ?"

Cung Lâm Tế suýt chút nữa quỳ rạp xuống trước mặt Matsuoka, nước mắt ròng ròng: "Matsuoka thái quân, ngài không thể thấy chết mà không cứu!"

Matsuoka lúc thì bước ra ngoài cửa nhìn trời, lúc lại đến trước bản đồ quan sát địa hình, cuối cùng tỏ vẻ hạ quyết tâm: "Lập tức cử đại biểu mang vũ khí đạn dược theo yêu cầu của quân kháng Nhật đi đàm phán. Tính mạng con người là trên hết, việc này không thể chậm trễ."

Đại biểu đàm phán rất nhanh đã được chọn ra, đó là Chu Gia Bình, tham mưu trưởng Trung đoàn 1 Hoàng Hiệp Quân. Lúc Chu Gia Bình chuẩn bị lên đường, các sĩ quan Hoàng Hiệp Quân xếp thành hai hàng tiễn đưa. Cung Lâm Tế liên tục dặn dò: "Gánh nặng ngàn cân đều đặt cả lên vai hiền đệ, đệ nhất định phải thương lượng tử tế với bọn họ. Có lời gì cứ từ từ tính kế, từ từ bàn bạc!" Thường Tương Tri cũng nói: "Chu lão đệ, trăm sự nhờ cậy vạn sự nhờ cậy, toàn bộ trông cậy vào ba tấc lưỡi không xương của lão đệ. Hãy nói với bọn họ, chúng ta cũng ghi nhớ rằng người Trung Quốc không đánh người Trung Quốc. Huống hồ, dẫu chúng ta có làm Hán gian thì cha mẹ vợ con cũng vô tội!"

Cung Lâm Tế thừa dịp không ai để ý, lén lút nhét vào tay Chu Gia Bình hai chiếc nhẫn vàng, hạ giọng dặn: "Cầm lấy, đem tặng cho viên chỉ huy của bọn họ."

Địch Hướng Quý, Thường Tương Tri, Mã Phủ Kim cùng những người khác cũng tới tấp tiến lại gần Chu Gia Bình, người thì nhét nhẫn vàng, kẻ thì nhét thỏi bạc, có người lại nhét vàng lá. Chớp mắt một cái, trên người Chu Gia Bình đã mang theo ít nhất cả cân vàng ròng.

Khi khởi hành, Chu Gia Bình ngồi trên lưng ngựa với vẻ mặt thà chết không sờn, quay đầu ôm quyền, trang trọng cất lời: "Các vị trưởng quan đại ca xin hãy yên tâm, đệ nhất định sẽ dốc hết sức bình sinh cứu gia quyến ra ngoài. Nếu bọn họ không đồng ý, đệ thà chết ở Thiên Thù Sơn!"

Chu Gia Bình lên đường, đón ánh hoàng hôn tà dương mang theo niềm hy vọng cuối cùng của các sĩ quan Hoàng Hiệp Quân.

Thế nhưng, chuyện chẳng lành rốt cuộc vẫn xảy ra. Ngay trong đêm đó, Chu Gia Bình lại xuất hiện trước cổng sở chỉ huy Sư đoàn 1 Hoàng Hiệp Quân. Hắn ngã lăn từ trên lưng ngựa xuống đất, cả người đầy máu, vừa nhìn thấy Cung Lâm Tế liền gào khóc thảm thiết. Hóa ra đoàn mười người của Chu Gia Bình áp tải đoàn ngựa thồ chở súng đạn vừa đi qua Ẩn Hiền Tập thì bị một toán người bịt mặt phục kích. Toàn bộ súng đạn bị cướp sạch sành sanh, người đi theo kẻ chết người bị thương. Chu Gia Bình thấy thế không ổn liền quất ngựa tháo chạy, trên vai còn trúng một phát đạn.

Cung Lâm Tế gặng hỏi: "Có nhìn rõ là ai không?"

Chu Gia Bình nghẹn ngào khóc không thành tiếng, nói không nhìn rõ, nhưng có một lá cờ, bên trên dường như viết chữ "Niệp".

Khóc lóc trần tình với Cung Lâm Tế xong, Chu Gia Bình liền ngất lịm đi.

Cung Lâm Tế ngửa mặt lên trời than dài: "Trời không giúp ta, biết làm sao đây? Phụ thân, người phải ráng gượng lấy, cho con thêm một ngày nữa thôi, nhất định con sẽ giải quyết dứt điểm chuyện này."

Thế nhưng, hắn chẳng còn cơ hội giải quyết dứt điểm nữa. Sáng hôm sau, Thiên Thù Sơn phái người mang tới một phong thư, trong thư viết: "Xét thấy 'Hoàng Hiệp Quân' nói lời không giữ lấy lời, chẳng những không giao nộp súng đạn tới Thiên Thù Sơn đúng kỳ hạn, ác liệt hơn là còn tập kích kho lương của lực lượng kháng Nhật, thiêu rụi ba trăm vạn cân lương thực, phá hoại nghiêm trọng công cuộc kháng Nhật, tội ác tày trời. Để trừng trị bọn Hán gian, cổ vũ ý chí kháng Nhật của dân chúng, quyết định xử trảm Cung tú tài là phụ thân của ngụy Sư trưởng Cung Lâm Tế, số thân quyến ngụy chức còn lại đem chôn sống toàn bộ để làm gương răn đe."

Người đưa thư là một sĩ quan Hoàng Hiệp Quân bị bắt làm tù binh. Viên sĩ quan này còn trình lên cho Cung Lâm Tế bức tuyệt mệnh thư của phụ thân hắn là Cung lão tú tài. Bức thư được viết bằng máu, chỉ vỏn vẹn một câu: "Dưỡng nhi bất giáo phụ chi quá, tử bất túc tích; giáo nhi bất thính phụ vô nại, tử bất minh mục."* Cung Lâm Tế chỉ vừa liếc mắt nhìn qua đã ngất lịm đi.

Chiều ngày mùng bảy tháng bảy âm lịch, sở chỉ huy Sư đoàn 1 Hoàng Hiệp Quân Giang Hoài đóng tại Tam Thập Lý Phố ở phía nam thành Lục An Châu — vốn là Trường Trung học Quốc lập Lục An Châu — từ trong ra ngoài phủ một màu trắng toát như tuyết. Trên lễ đài hội trường học sinh bày la liệt bốn mươi hai tấm linh vị, hơn một nghìn quan binh khoác áo xô gai để tang, tiếng than khóc trầm đục vang lên liên miên không dứt. Cung Lâm Tế nước mắt đầm đìa đọc bài văn tế. Matsuoka và Motonobu theo nghi lễ Trung Quốc bước lên chia buồn, an ủi bọn người Cung Lâm Tế. Kế đó, Mã Phủ Kim bước lên đài phát động lễ thề xuất quân —— "Báo thù tuyết hận, ai binh tất thắng, san bằng Thiên Thù Sơn!"

Tức thì, khẩu hiệu vang dội từng đợt như sóng trào, huyên náo cả một góc trời ——

“Ai binh tất thắng, san bằng Thiên Thù Sơn!”

“Báo thù tuyết hận, bắt sống Hoắc Oa Tử, tóm sống Đường Xuân Thu, trả thù cho người thân đã khuất!”

---❊ ❖ ❊---

Nhìn một dải bóng người mặc đồ trắng toát đang phủ phục dưới đất, lắng nghe tiếng gào thét đinh tai nhức óc, Matsuoka thở phào một hơi nhẹ nhõm, quay sang dặn dò Motonobu rằng mấy tên lãng nhân giương ngọn cờ chữ "Niệp" kia nhất định phải nhanh chóng rời khỏi Lục An Châu.

*(Nuôi con không dạy là lỗi của cha, chết không đáng tiếc; dạy con không nghe người cha đành bất lực, chết chẳng nhắm mắt.)