Thành Mai Sơn nói rộng không rộng, chẳng qua chỉ là một huyện thành, nhà cao không quá ba bốn tầng, hai con đường lớn giao nhau hình chữ thập, đường là đường rải sỏi, ở giữa lót đá xanh. Móng ngựa dẫm lên, tia lửa bắn tung tóe.

Ngồi trên lưng ngựa, Đường Xuân Thu trong lòng có nỗi bực dọc không sao tả xiết.

Kể từ khi đặt chân xuống chân núi Thiên Chu, những ngày tháng của Trung đoàn 125 ngày càng tồi tệ. Năm xưa trong trận Lục An Châu, sư đoàn mới số 3 quân số đầy đủ, trang bị chỉnh tề còn không chống đỡ nổi, trung đoàn tạp nham 125 của ông thì làm sao có khả năng xoay chuyển càn khôn? Nói đi cũng phải nói lại, Trung đoàn 125 cũng chẳng phải là bộ đội gốc của ông, xét ra ông cũng là học viên tốt nghiệp khóa 6 trường Quân sự Hoàng Phố, cũng là đệ tử của Ủy viên trưởng, chỉ vì ông lỡ nói vài câu "nước gặp nạn nên bỏ hiềm khích trước mắt, đoàn kết đối ngoại", bị cấp trên coi là kẻ khác biệt, liền bị đày đến Trung đoàn 125 để thu dọn tàn cuộc. Đã làm đoàn trưởng Trung đoàn 125, tất nhiên phải vinh nhục cùng hưởng với Trung đoàn 125, như vậy, dần dần bản thân cũng trở thành tạp nham.

Lần này Lạt Thống Phi triệu kiến Đường Xuân Thu, không phải là thương lượng đánh giặc Nhật, mà là thương lượng cách hạn chế Hoắc Anh Sơn. Đường Xuân Thu sở dĩ bực dọc, không chỉ vì Lạt Thống Phi trung thành tuân theo ý chỉ không hay của cấp trên, lại còn muốn làm cái trò chọc gậy bánh xe đó, mà còn vì sự kiêu ngạo của Lạt Thống Phi.

Hắn Lạt Thống Phi là loại thần thánh phương nào chứ? Nhớ năm xưa khi Đường Xuân Thu ông còn làm trưởng phòng ở quân bộ, Lạt Thống Phi mới chỉ là một viên quân nhu, căn bản không biết đánh trận, cứ thế dựa vào việc bớt xén quân lương vỗ béo cho cấp trên, mới mua được cái chức trung tá đoàn trưởng. Trận Lục An Châu, bộ đội của hắn một phát súng cũng không bắn đã vắt giò lên cổ chạy, trái lại nhờ quân số đầy đủ, trang bị chỉnh tề mà được thăng làm lữ trưởng. Còn mình thì sao, đánh nhau sứt đầu mẻ trán, nếu không phải do chất lượng đội ngũ kém, mình lấy thân tuẫn quốc cũng hoàn toàn có thể, tên Lạt Thống Phi kia làm được không? Hắn bỏ ra nhiều đồng bạc mua quan chức chắc chắn không phải để bán mạng. Thế mà, mình đánh giặc, lại bị chụp cho cái mũ tác chiến không hiệu quả, kỷ luật quân đội lỏng lẻo, có mắt như mù thế này, ai còn dám đánh giặc nữa? Quỷ Nhật lại đến gây phiền phức, mình cũng dắt đội ngũ chạy biến đi, mình không tác chiến thì cũng không tồn tại vấn đề tác chiến không hiệu quả; mình không đưa đội ngũ vào chỗ chết, kỷ luật tự nhiên sẽ không lỏng lẻo. Cứ đợi đấy mà xem!

Tại bộ chỉ huy Lữ đoàn độc lập kháng Nhật Thiên Chu Sơn ở phía tây thành Mai Sơn, Lạt Thống Phi truyền đạt chỉ thị tuyệt mật của quân trưởng Hầu Tiên Giác cho Đường Xuân Thu và tân đoàn trưởng Trung đoàn 124 Lao Ngọc Quân, đoàn trưởng Đoàn tự vệ An Phong Ngũ Văn Mô, tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn Sơn pháo Tống Vũ Lộ cùng những người khác. Nội dung trọng tâm là phải hạn chế hoạt động của chi đội du kích Hoắc Anh Sơn. Một là không được để họ tùy ý xuất kích, hai là không được cung cấp tài trợ, ba là phải cố gắng nghĩ cách để người Nhật hiểu rõ, chi đội du kích của Hoắc Anh Sơn trực thuộc biên chế Tân Tứ Quân, khác biệt hoàn toàn với Trung ương quân.

Lạt Thống Phi chưa đầy ba mươi tuổi, trắng trẻo sạch sẽ, còn đeo kính gọng vàng, nói chuyện cũng rất văn vẻ. Nghe nói gia tộc người này đời đời làm thương nhân, rất giỏi xoay xở. Là một quân nhân chính thống xuất thân từ Hoàng Phố, Đường Xuân Thu đương nhiên có lý do để coi thường hắn. Đường Xuân Thu nói: "Chi đội du kích của Hoắc Anh Sơn cũng là kháng Nhật, việc 'lấy láng giềng làm hào nước' thế này mà cũng làm được sao?"

Lạt Thống Phi cười cười nói: "Lời Đường đoàn trưởng thật ấu trĩ! Những năm nay giao tiếp với họ, ông nên biết ai khó đối phó hơn. Hiện tại đội ngũ của Hoắc Anh Sơn lấy danh nghĩa kháng Nhật, chiếm giữ một góc Thiên Chu Sơn, chiêu binh mãi mã, nhìn là biết đang lớn mạnh. Nếu cứ thả mặc cho chúng, đợi đến khi kháng chiến kết thúc, lúc đó lại đến lượt ông và tôi phải cúi đầu khom lưng trước Hoắc Anh Sơn đấy. Lão huynh làm hàng xóm với Hoắc Anh Sơn, e là phải tự lo liệu lấy, đừng để người ta nắm thóp."

Lạt Thống Phi khi nói những lời này trên mặt mang theo nụ cười ôn hòa, nhưng Đường Xuân Thu nhìn thấy những gợn sóng âm u từ phía sau cặp kính đó.

Đầu óc Đường Xuân Thu nóng bừng lên - công khai, tên con buôn nhỏ này công khai dùng giọng điệu giáo huấn như thế nói chuyện với mình trước mặt mọi người, công khai giáo huấn, công khai kẻ cả như vậy! Nhưng Đường Xuân Thu nuốt toàn bộ sự bực dọc vào trong bụng, vì những lời nói ra từ miệng Lạt Thống Phi dù sao cũng không phải là ngôn luận của chính hắn, tên con buôn nhỏ này chẳng qua chỉ là nhại lại lời người khác. Mấy hôm trước có tin tức nói rằng, cấp trên rất không hài lòng về việc ông thả và giúp Bành Y Phong hộ tống cán bộ Tân Tứ Quân lên phía bắc. Nhưng Đường Xuân Thu không quan tâm đến điều đó. Đường Xuân Thu nói: "Ít qua lại thì có thể, nhưng tôi làm sao có thể chạy đến nói với người Nhật rằng, việc Hoắc Anh Sơn đối đầu với các người hoàn toàn là việc của họ, bổn bộ không chịu trách nhiệm gì cả? Việc này nếu truyền ra ngoài, thì còn gì khác với Hán gian nữa?"

Lạt Thống Phi nói: "Ý của cấp trên chư vị cứ từ từ lĩnh hội, có những việc nói được làm không được, có những việc làm được nói không được. Còn làm thế nào nói thế nào, Đường lão huynh là trụ cột của Quốc quân, hiểu rõ hơn tôi. Nhưng với tư cách là chỉ huy quân sự cao nhất Thiên Chu Sơn, tôi vẫn phải nhắc nhở Đường lão huynh, cũng nhắc nhở chư vị, nước gặp nạn, trọng trách trên vai, những cốt cán trung kiên phục vụ trong quân đội như chúng ta, nói năng làm việc phải phù hợp với thân phận địa vị của mình. Mọi người tự lo liệu lấy nhé!"

Sau khi tan họp, Đường Xuân Thu cảm thấy càng u uất hơn, đây không chỉ đơn thuần là một trận đấu khẩu với Lạt Thống Phi, quan trọng hơn là, trận đấu khẩu này ông không chiếm được thế thượng phong. Ông nghĩ mình đã đánh giá thấp Lạt Thống Phi rồi, trước đây ông chỉ biết Lạt Thống Phi không biết đánh trận, ông có lý do để tin rằng người chưa từng đánh trận thì không thể chế ngự được những chỉ huy như họ. Không ngờ Lạt Thống Phi không kiêu không nịnh, hơn nữa nói năng có sách mách có chứng, đánh trúng điểm huyệt, điều này khiến Đường Xuân Thu cảm thấy khó chịu.

Không biết đánh trận thì sao nào? Không biết đánh trận không có nghĩa là không biết làm quan! Đường Xuân Thu ông đây biết đánh trận đấy, nhưng trong mắt cấp trên, ông là một kẻ võ phu thô lỗ không đáng trọng dụng, thậm chí có thể còn là một kẻ khác biệt không thể trọng dụng.

Bành Y Phong từng nói với ông, năm xưa ở căn cứ Xuyên Thiểm, có một chính ủy sư đoàn Hồng quân, là một đại tri thức, có lần giảng bài cho họ, khi phân tích "Sự biến 1/28", đã nói rằng, trong "Kháng chiến Tùng Hộ (Tùng Hỗ)", Lộ quân thứ 19 là tích cực, quyết tâm của chỉ huy là lớn, quan binh là anh dũng kiên cường, còn xuất hiện tám trăm tráng sĩ, đánh đến rung trời chuyển đất, khóc quỷ thần sầu, nhưng cuối cùng vẫn phải ôm hận rút lui. Ngoài vấn đề chính trị và ngoại giao ra, còn có một nguyên nhân rất quan trọng, đó là mạnh ai nấy thổi kèn, mạnh ai nấy hát, mạnh ai nấy nã pháo, mà nguyên nhân hình thành cục diện này chính là người trong cuộc mạnh ai nấy tính toán. Triết học Trung Quốc đặc biệt phong phú, làm mấy nghìn năm rồi, nhưng đó đều là triết học đấu tâm cơ, hơn nữa chủ yếu là người Trung Quốc tự đấu với nhau, đấu với nước khác thì không có kinh nghiệm. Cho nên nói là lớn mà không đúng chỗ, nhiều mà không tinh, hoa mỹ mà không thực. Mà nước khác tuy đấu tâm cơ không lại người Trung Quốc, nhưng họ phát triển tàu to súng lớn, họ không đấu tâm cơ với anh, họ dùng đạn pháo nói chuyện với anh. Đặc biệt là người Nhật, nước nhỏ, tâm cơ nhỏ, đạo đức văn hóa cũng ngắn gọn súc tích, đó là phải phát triển, phải làm cho mình mạnh lên. Trong tình huống này, đoàn kết là quan trọng nhất, nếu quân đội Trung Quốc đều là "tám trăm tráng sĩ", trăm triệu người Trung Quốc đồng tâm hiệp lực, dù đầu đội nồi sắt, cũng có thể xông vào trận địch giẫm cho chúng tan tác ngựa đổ.

Ông nghĩ những lời của vị chính ủy sư đoàn Hồng quân kia thật sự quá tinh túy, quá sâu sắc. Chỉ riêng Lục An Châu mà nói, chẳng phải chính là tình trạng này sao?

Đường Xuân Thu bắt đầu từ ngày này, điều chỉnh tâm thái của mình, không còn nhìn Lạt Thống Phi kiểu gì cũng thấy ngứa mắt như trước nữa. Trong bữa tiệc tại lữ bộ, ông thậm chí không tiếc cúi cái đầu kiêu ngạo xuống, chủ động nâng ly mời Lạt Thống Phi trẻ hơn mình ba tuổi, hơn nữa còn cung kính gọi Lạt Thống Phi là "Lữ tọa". Người ta dưới mái hiên thấp, không thể không cúi đầu mà!

Đột nhiên một ngày, tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 3 Nghiêm Sở Hán đưa cho ông xem một thứ, nhìn mà ông kinh hồn bạt vía. Đó là một bức mật lệnh, người phát lệnh chỉ thị người nhận lệnh: "Xét thấy chi đội du kích kháng Nhật Thiên Chu Sơn của Hoắc Anh Sơn tự ý xuất kích, đổ vạ cho Trung ương quân, gây nguy hại đến an toàn của căn cứ Thiên Chu Sơn, nên thừa cơ mượn tay quân Nhật hoặc 'Hoàng hiệp quân', giáng cho bộ đội Hoắc một đòn đau, nếu có thể đảm bảo tuyệt mật, tiêu diệt gọn hắn."

Đường Xuân Thu xem xong bức mật lệnh này, sống lưng lạnh toát, mất một lúc lâu mới định thần lại nói, sao lại có thể như vậy được? Bây giờ là mặt trận thống nhất đồng lòng chống địch, nồi đậu nấu đậu, sao lại bức bách nhau dữ dội thế này! Nếu việc này thật sự ra tay, thì Thiên Chu Sơn sẽ đảo lộn hết, còn kháng Nhật cái nỗi gì nữa!

Nghiêm Sở Hán nói: "Đây chính là lý do kẻ địch có thể thâm nhập sâu vào Lục An Châu."

Đường Xuân Thu cảnh giác lên, kinh ngạc hỏi: "Anh là người thế nào? Bức mật lệnh này sao lại ở trong tay anh?"

Nghiêm Sở Hán nói: "Đoàn tọa, vì để bảo vệ ông, xin ông đừng bận tâm tôi là người thế nào. Tôi và ông giống nhau, đều là người Trung Quốc, hơn nữa là người Trung Quốc có lương tâm. Tôi xin đoàn tọa xem thêm một thứ nữa." Nói đoạn, lại rút từ trong lòng ra một tài liệu, giao vào tay Đường Xuân Thu. Đường Xuân Thu nghi hoặc đón lấy, xem đi xem lại, cơ mặt trên mặt liền cứng đờ ——

Trong trận Lục An Châu, ngăn địch tại Thiên Chu Sơn, Trung đoàn 125 dốc sức chống đỡ, lòng yêu nước của Đường đoàn trưởng nhật nguyệt chứng giám. Hiện tại cuộc đấu tranh kháng Nhật đã bước vào giai đoạn giằng co, sĩ quan Quốc quân cần phải hiểu rõ đại nghĩa, thực thi các biện pháp kháng Nhật, truyền bá tư tưởng kháng Nhật. Triều đình phong kiến, chính phủ hủ bại, quân phiệt chuyên chế, sâu mọt bán nước, đều sẽ trở thành mây khói thoảng qua. Mà quốc gia trường tồn, dân tộc trường tồn, quê hương trường tồn, nhân dân trường tồn. Xét thấy điều này, ta nhân danh trưởng quan hành chính cao nhất và trưởng quan quân sự cao nhất Lục An Châu của Chính phủ Trung Quốc ra lệnh cho các người, nghiêm chỉnh trị quân, đoàn kết hữu quân, tranh thủ ngụy quân, cô lập nhật quân. Ngày toàn thể dân chúng và vũ trang kháng Nhật Lục An Châu đoàn kết một lòng, chính là ngày liên đội Matsuoka của quân Nhật diệt vong.

Người ký tên là một cái tên Đường Xuân Thu không quen thuộc lắm.

Đường Xuân Thu xem xong bức mật lệnh thứ hai, cảm thấy toàn thân có một sự nóng nảy khác lạ, từng chữ từng câu trong tài liệu này đều đanh thép như vậy, sắc bén như vậy, đáng suy ngẫm, như tiếng chuông cảnh tỉnh. Đường Xuân Thu nhìn Nghiêm Sở Hán, Nghiêm Sở Hán đáp lại bằng ánh mắt bình tĩnh. Đường Xuân Thu hỏi: "Ngoài trưởng quan Hầu Tiên Giác ra, Lục An Châu còn có trưởng quan đặc biệt nữa sao?"

Nghiêm Sở Hán nói: "Tài liệu này đã rất rõ ràng rồi."

Đường Xuân Thu nói: "Nhưng làm sao tôi có thể tin đây là thật?"

Nghiêm Sở Hán nói: "Trong lòng chúng ta đều có một mật mã, nó sẽ giúp chúng ta đưa ra phán đoán và lựa chọn đúng đắn."

Đường Xuân Thu trầm ngâm một lát, gật đầu nói: "Được, lão Nghiêm, tôi không hỏi nhiều nữa. Hiện tại chúng ta phải làm gì?"

Nghiêm Sở Hán nói: "Theo phương châm 'nghiêm chỉnh trị quân, đoàn kết hữu quân, tranh thủ ngụy quân, cô lập nhật quân', chúng ta hiện có mấy việc phải làm, một là làm tốt công tác giáo dục niềm tin yêu nước, phải truyền đạt tinh túy của bức mật lệnh này cho mỗi quan binh, khơi dậy tín ngưỡng yêu nước. Thứ hai là chiến thuật, tôi nghe nói bên phía Tân Tứ Quân, đội ngũ của Hoắc Anh Sơn đang tiến hành huấn luyện nhắm vào chiến thuật của quân địch, chúng ta có thể liên hợp lại cùng làm, nghiên cứu triệt để cái bài đó của bọn quỷ."

Đường Xuân Thu không tán đồng nói: "Gã Hoắc què đó có thể làm nên trò trống gì?"

Nghiêm Sở Hán nói: "Người không thể nhìn mặt mà bắt hình dong, hơn nữa, đội ngũ của gã Hoắc què cũng có những người có bản lĩnh. Nghe nói nghiên cứu quân địch, huấn luyện nhắm vào chiến thuật của quân địch, là ý tưởng của Bành Y Phong."

Đường Xuân Thu nhìn Nghiêm Sở Hán, không nói tiếng nào.

Nghiêm Sở Hán nói: "Theo yêu cầu đoàn kết hữu quân, tuyệt đối không được làm cái việc đau lòng người thân, sướng lòng kẻ thù đó, bắt buộc phải chung tay với Hoắc Anh Sơn, nếu không sẽ môi hở răng lạnh. Thứ ba, tranh thủ ngụy quân có tính kỹ thuật rất cao, từ bây giờ trở đi, tất cả người Trung Quốc — bao gồm cả tất cả Hán gian — đều không phải là mục tiêu tấn công của chúng ta. Nói rõ hơn, trong một thời gian khá dài, không đánh Hán gian, cố gắng tránh chạm mặt trực diện với Hán gian."

Đường Xuân Thu kinh ngạc hỏi: "Một đứa cũng không đánh?"

Nghiêm Sở Hán nói: "Chính là ý đó."

Đường Xuân Thu vẫn không hiểu, hỏi: "Một đứa cũng không đánh, đây là ý gì?"

Nghiêm Sở Hán nói: "Có lẽ, đây là xuất phát từ cân nhắc chiến lược. Chúng ta không đánh Hán gian, chuyên đánh quỷ Nhật, quỷ Nhật sẽ đánh Hán gian."

Đường Xuân Thu ngẩn người một lúc lâu, đột nhiên đứng dậy, vỗ tay reo lên: "Hay, hay, thật sự là cao minh. Một mũi tên trúng hai đích, động một phát là toàn thân rung chuyển, thủ bút lớn đấy! Đây là ý của cấp trên sao?"

Nghiêm Sở Hán cười không đáp, qua một lúc sau mới nói: "Đây là một mưu lược điều khiển toàn cục, tiểu đoàn trưởng tôi đây chỉ phụ trách thực thi các khâu nhỏ cụ thể."

Không lâu sau Nghiêm Sở Hán nhận được một tin tình báo, giữa Lục An Châu và Đào Hoa Ổ, thường xuyên có nhân viên quân Nhật và "Hoàng hiệp quân" qua lại. Nghiêm Sở Hán lập ra một kế hoạch nhỏ, Đường Xuân Thu thấy khả thi, liền phê chuẩn thực hiện, đặc vụ liên trưởng (đại đội trưởng đặc vụ) Mạnh Thu dẫn mười tay súng bắn tỉa thân mang tuyệt kỹ, từ sau núi Thiên Chu dọc theo đường phía bắc vòng đến gần Đào Hoa Ổ, mai phục trong núi Tiểu Thục, hễ có quân Nhật xuất hiện là ra tay bắn tỉa.

Tin tức của đội bắn tỉa này linh thông khác thường. Quân Nhật qua lại giữa Lục An Châu và Đào Hoa Ổ, ban đầu là ba năm tên lẻ tẻ không thoát khỏi số phận, sau đó quân Nhật cảnh giác, ba năm tên đóng vai con bọ ngựa ở phía trước, đại đội nhân mã đóng vai chim sẻ ở phía sau, mưu đồ dẫn dụ tay súng bắn tỉa lộ diện. Nhưng mỗi khi gặp tình huống này, đội bắn tỉa đều án binh bất động. Không lâu sau quân Nhật lại phát hiện một hiện tượng kỳ lạ, chỉ cần quân Nhật hành động cùng "Hoàng hiệp quân" thì nhìn chung là an toàn, cho dù có bị bắn tỉa, cũng là "Hoàng quân" gặp xui xẻo, còn "Hoàng hiệp quân" vẫn bình an vô sự.

Sau đó tình hình truyền đến tai Matsuoka, Matsuoka nghe Hoshinobu giới thiệu tình hình xong, tròng mắt trợn trừng lên. Qua hai ngày, Matsuoka liền bảo Hoshinobu tăng phái thêm 30 "nhân viên thân thiện" đến "Hoàng hiệp sư thứ nhất" của Cung Lâm Tế, lần này là điều từ "Chính quyền tự trị" Hoa Bắc đến. François cũng kiến nghị với Matsuoka rằng: "Chỉ kiểm soát 'Hoàng hiệp quân' e là chưa đủ, vì tay súng bắn tỉa rõ ràng là bộ đội kháng Nhật Thiên Chu Sơn, 'Hoàng quân' không thể để họ ngang ngược như vậy nữa, phải cho họ biết tay một chút."

Hoshinobu rất đồng ý với quan điểm của François, nói với Matsuoka: "Giết gà dọa khỉ, khỉ sẽ ngoan ngoãn ngay."

François nói: "Ý nghĩa của việc làm này không chỉ dừng lại ở vấn đề giết gà dọa khỉ, trừ khử những kẻ chống đối 'Hoàng quân', đối với những kẻ ủng hộ 'thân thiện cùng vinh' mà nói, đều là một sự an ủi, nếu không những người như chúng ta lúc nào cũng nơm nớp lo sợ."

Hiện tại, trong tâm trí của Matsuoka, ngoài "Hoàng quân" ra, những người xung quanh có độ tin cậy tương đối cao là François và Đổng Cám Thạch, ngay cả những yếu nhân quân chính "Hoàng hiệp" như Cung Lâm Tế và Hạ Hầu Thư Thành, Matsuoka cũng là dùng một nửa nghi một nửa. Thấy Hoshinobu và François đều là thái độ này, Matsuoka cũng động tâm, thầm nghĩ, đúng là nên cho chúng chút màu sắc mà xem, mặc dù nhiệm vụ chính của liên đội Matsuoka là cung cấp lương thực cho bộ đội tiến xuống phía nam, tiến sang phía tây, liên tục nhấn mạnh "thân thiện ổn định", nhưng điều này không có nghĩa là "Hoàng quân" đã buông đao đồ tể đứng dậy thành Phật. Matsuoka trong lòng cười lạnh —— các người đừng có hiểu lầm, đừng coi sự nhẫn nhịn của "Hoàng quân" là nhu nhược. Liên đội Matsuoka giết người phóng hỏa không thua kém bất kỳ bộ đội nào, đến ngày ta mở sát giới, các người sẽ biết thế nào là nước sôi lửa bỏng.

Bành Y Phong vẫn luôn ghi nhớ một việc, đợi băng tuyết tan chảy, sẽ phái người đến sau núi, tìm một loại dược liệu gọi là Lam Chu, nghe nói loại dược liệu này là đặc sản của núi Thiên Chu, thường sống sót dưới rễ cây Thiên Chu sau mùa xuân, là thuốc đặc trị bệnh lao.

Kể từ khi người buôn da thú biến mất khỏi lầu cũ nhà họ Đỗ lần cuối trong năm, Bành Y Phong cảm thấy có một nỗi đau âm ỉ chôn giấu trong lòng. Tuyết lớn như vậy, gió bắc sắc lạnh như vậy, cơ thể yếu ớt như vậy, lại gánh vác nhiệm vụ quan trọng như vậy, gói ghém bí mật tuyệt đối như vậy! Cột sống của anh ta lại cứng cỏi như thế. Bành Y Phong thậm chí cảm nhận được từ đôi mắt bình tĩnh và ung dung đó một sự cổ vũ, một sự báo hiệu —— đây mới là người Trung Quốc chứ! Trong cái thân xác ho khan thậm chí thổ huyết đó, chứa đựng là nhiệt huyết như thuốc nổ. Anh cảm thấy anh nên làm gì đó cho người buôn da thú, nhưng anh không biết anh ta từ đâu đến, cũng không biết anh ta đi đâu, anh chỉ có thể lấy được từ anh ta phương châm, chính sách đối địch, còn có nhiệm vụ cụ thể.

Không lâu sau, Lý Quảng Chính và những người khác tìm về được một ít thảo dược, qua sự giám định của ông cụ hiệu thuốc nhà họ Trình ở Bạch Tháp Phản, chọn lọc ra không ít Lam Chu, được một cân trọng lượng. Ông cụ nói: "Loại thảo dược này thuộc tính chất nửa cỏ nửa trùng, xuân hạ là trùng, bước vào thu đông, trong lúc ngủ đông thành cỏ, hơi giống với trùng thảo vùng Tạng, Lam Chu năm đó phối hợp với mật ong chưng cất bào chế, điều trị bệnh lao ba thang thấy hiệu quả, năm thang khỏi bệnh. Một cân Lam Chu có thể chữa khỏi cho ba bệnh nhân."

Kể từ khi có một cân Lam Chu này, Bành Y Phong cứ mong chờ người buôn da thú xuất hiện trở lại. Thế nhưng, đợi nửa tháng, người buôn da thú cũng không tới.

Cuối cùng một ngày nọ, trạm giao thông Bạch Tháp Phản lại đón một giao thông viên, nhưng không phải là người buôn da thú, mà là một gã đàn ông có vết sẹo trên cổ. Vết sẹo đó giống như vết đao chém, quấn quýt lấy mạch máu gân xanh trên cổ, trông giống như một con giun đất đang căng thẳng. Không biết có liên quan đến vết sẹo này không, mắt của gã đàn ông này cứ nháy liên tục. Sau khi đối chiếu mật mã liên lạc, gã đàn ông mắt nháy liền khẩu thuật mệnh lệnh của "lão gia tử" cho Bành Y Phong: Để tranh thủ ngụy quân quay đầu, cô lập quân Nhật, hình thành quy hoạch toàn thể quân dân Trung Quốc bao vây kẻ xâm lược, chi đội du kích kháng Nhật Thiên Chu Sơn gần đây triển khai thế tiến công chính trị, và nắm bắt thời cơ thuận lợi, tiếp xúc với các sĩ quan cấp dưới còn chút lương tâm trong "Hoàng hiệp quân", tuyên truyền đạo lý kháng Nhật, phân tích đường lui cho họ, bảo vệ đường lui. Đồng thời, kể từ hôm nay, tránh giao chiến với "Hoàng hiệp quân", ngừng tấn công tất cả nhân viên ngụy chức, mà tập trung toàn bộ tinh lực vào việc đả kích giặc Nhật.

Bành Y Phong hỏi: "Ngừng tấn công tất cả nhân viên ngụy chức có ý nghĩa là gì? Có bao gồm cả đầu sỏ Hán gian không?"

Gã đàn ông nháy mắt nói: "Xin hãy thực hiện nghiêm túc mệnh lệnh."

Gã đàn ông nháy mắt truyền đạt xong mệnh lệnh, cũng giống như người buôn da thú, không ở lại lầu cũ nhà họ Đỗ, vội vàng rời đi. Bành Y Phong mấy lần muốn hỏi về tình hình của người buôn da thú, nhưng lại ngậm miệng không nói. Vì gã đàn ông nháy mắt không chủ động nhắc đến, bất kỳ câu hỏi bổ sung nào cũng có thể hiểu là vi phạm bảo mật. Khi gã đàn ông nháy mắt rời khỏi lầu cũ nhà họ Đỗ, nhìn bóng lưng hắn, Bành Y Phong vẫn không kìm được, đuổi theo, đi song song với gã đàn ông nháy mắt nói: "Đồng chí từng đến Thiên Chu Sơn trước đây, anh ấy... bệnh rất nặng, chúng tôi ở đây có một loại thuốc, trị bệnh của anh ấy rất đúng bệnh, có thể mang thuốc này đi, nhờ..."

Gã đàn ông nháy mắt quay mặt nhìn Bành Y Phong, ánh mắt tối sầm lại, nhẹ nhàng nói một câu: "Đa tạ, không cần nữa."

Khoảnh khắc đó, Bành Y Phong nhìn thấy, trong hốc mắt gã đàn ông nháy mắt có thứ gì đó long lanh lóe lên.

Bành Y Phong hiểu ra, dừng bước.

Gã đàn ông nháy mắt xoay người lại, Bành Y Phong đưa tay ra, gã đàn ông nháy mắt không nói, đưa tay ra, tay hai người nắm chặt lấy nhau. Bành Y Phong nói: "Đồng chí, bảo trọng nhé, chúng tôi đợi anh!"

Gã đàn ông nháy mắt lần này không nháy mắt, nhìn Bành Y Phong nói: "Thắng lợi, đã không còn xa chúng ta nữa."

Khi Bành Y Phong truyền đạt chỉ thị của "lão gia tử" cho Hoắc Anh Sơn, vẫn nói là lệnh của Quân khu Giang Hoài, và đưa ra một vài ý tưởng về việc "triển khai thế tiến công chính trị" và tiếp xúc với các sĩ quan cấp dưới "Hoàng hiệp quân", Hoắc Anh Sơn đều không bày tỏ dị nghị, nhưng đối với việc "ngừng tấn công tất cả nhân viên ngụy chức" bày tỏ sự không hiểu, hỏi Bành Y Phong: "Hán gian tội ác tày trời cũng không giết? Như Cung Lâm Tế, Đổng Cám Thạch kiểu đó, còn tên thị trưởng Hán gian tên là Hạ gì đó, còn tên François nhận giặc làm cha ở Đào Hoa Ổ đó, những người này cũng không giết?"

Bành Y Phong dừng lại một lát rồi mới nói: "Yêu cầu chúng ta thực hiện nghiêm túc, thì chính là một đứa cũng không giết."

Hoắc Anh Sơn nói: "Trong chuyện này liệu có mưu kế gì không, có phải Hán gian giở trò quỷ không?"

Bành Y Phong nói: "Trong địch có ta, trong ta có địch, tình hình không rõ ràng, không được hành động tùy tiện. Chuyện này có lẽ còn đứng thứ hai. Quan trọng là, tôi luôn cảm thấy, trong chuyện này có sự cân nhắc sâu xa."

Hoắc Anh Sơn nói: "Vị 'lão gia tử' đó rốt cuộc trông như thế nào, chúng ta có thể gặp một lần không?"

Bành Y Phong nói: "Thời kỳ phi thường, hành động phi thường, không có lệnh, không được tiếp xúc."

Hoắc Anh Sơn nói: "Nhưng trong lòng tôi không có đáy, cứ thấy không yên tâm."

Bành Y Phong nói: "Tư lệnh yên tâm, ván cờ này tôi càng nhìn càng thấy rõ ràng."

Hoắc Anh Sơn không truy hỏi nữa, giãn lông mày ra nói: "Chỉ cần cậu nắm được tình hình là được, vậy thì tốt."

Chiếc bàn tính nhỏ của Bành Y Phong lại vang lên, lạch cạch lạch cạch, vui vẻ như đang ca hát. Bành Y Phong hiện tại tính toán những thứ rất rõ ràng, thuần túy là ở Lục An Châu quân Nhật có bao nhiêu, vũ trang kháng Nhật có bao nhiêu. Đầu trái bàn tính là quân Nhật, đầu phải là vũ trang kháng Nhật, ở giữa là quân đội Hán gian và nhân viên ngụy chức.

Bành Y Phong dường như đã chạm vào một dây thần kinh nhạy cảm. Đúng vậy, chính là sư đoàn 1 "Hoàng hiệp quân" này, đang cân bằng cục diện Lục An Châu. Trên bàn tính rõ ràng một hai, anh ta cũng càng hiểu ra thâm ý của việc "đoàn kết hữu quân, tranh thủ ngụy quân, cô lập nhật quân".

Sau cái Tết của người Trung Quốc, Matsuoka cũng coi như đã vượt qua một ải. Khoảng thời gian này Matsuoka vui buồn lẫn lộn, vui là kể từ sau khi "Chính phủ thân thiện" được thành lập, "thân thiện hoài nhu" từ hình thức đến nội dung đều đã có nơi có chốn, sự nghiệp của Hạ Hầu Thư Thành và những người khác ngày càng hưng vượng. Hiện tại, vấn đề lương thực cơ bản đã giải quyết xong, tất cả các nhà máy đều lấy nhiều lý do khác nhau để thu mua ráo riết, đặc biệt là hiệu cũ Cổ Tỉnh Phường, nhu cầu lương thực tăng đột biến gấp mấy chục lần.

Cách tính toán của Matsuoka như thế này: Thứ nhất, có thể lấy lương thực bằng cách thu mua, thì không cần thiết phải dùng cách khác, ví dụ như dùng vũ lực để kiếm lương thực; chi phí bỏ ra để thu mua lương thực, có thể dùng giấy bạc hoặc bạc nguyên, thì không nên dùng mạng sống của binh lính "Hoàng quân". Thứ hai, tiền tệ dùng để thu mua không cần phải chi trả từ Thiên hoàng, số tiền tiêu ở Lục An Châu, thực tế chính là "thu gom" từ Lỗ Nam hoặc Hoài Bắc, tiền trong những ngân hàng thương hội đó có khối; ngoài vàng bạc châu báu ra, "Hoàng quân" không có ý định mang những loại giấy bạc kỳ lạ đó về Đại Nhật Bản Đế quốc. Thứ ba, có thể xuất hiện dưới hình thức công nghiệp hoặc thương mại, thì không xuất hiện dưới hình thức quân dụng; cách này không chỉ có thể tránh kích thích tình cảm của người dân vùng chiếm đóng, còn có thể giữ bí mật. Kiếm lương thực là một việc lâu dài, giữ ổn định người dân là rất quan trọng.

Trong quá trình này, các "quan chức Hoàng hiệp" như Hạ Hầu Thư Thành đã phát tài lớn. Cung Lâm Tế tố cáo với Matsuoka rằng, "Hoàng quân" chi trả cho "Chính phủ thân thiện" với giá năm mươi cân thóc một đồng bạc, nhưng "Chính phủ thân thiện" lại thu mua với giá tám mươi cân thóc một đồng bạc. Chỉ riêng khoản này, "Chính phủ thân thiện" mỗi tháng có thể kiếm được bảy nghìn năm trăm đồng bạc, bản thân Hạ Hầu Thư Thành mỗi tháng trục lợi hơn hai nghìn tệ. Cộng thêm việc lên con tàu "Hoàng quân" thu lương này, mua ép bán ép, nhập lương giá thấp, bán rượu giá cao, khoản này Hạ Hầu Thư Thành mỗi tháng ít nhất lại trục lợi hơn hai nghìn tệ. Cộng thêm tiền lương "Hoàng quân" đưa cho hắn, thu nhập mỗi tháng của Hạ Hầu Thư Thành trên sáu nghìn đồng bạc. Đây đơn giản là thu nhập bằng nửa ông vua.

Matsuoka nghe xong cười cười, không tỏ ý kiến gì.

Cung Lâm Tế nhắc nhở Matsuoka: "Số tiền này của Hạ Hầu Thư Thành đường lối rõ ràng, tung tích không rõ, hắn cần nhiều tiền thế để làm gì?"

Matsuoka nói: "Hắn là một người buôn bán, anh đưa hết tiền trong thiên hạ cho hắn, hắn cũng không chê nhiều đâu."

Cung Lâm Tế nói: "Tôi nghe nói hắn phái người đi phương nam mua máy tiện, chẳng lẽ hắn muốn mở nhà máy?"

Matsuoka cảnh giác, lông mày nhíu lại, chắp tay đi dạo hai vòng, lẩm bẩm: "Đây đúng là một tình hình mới. Nhưng hắn mở nhà máy, mở ở đâu? Chẳng lẽ dưới lòng đất?"

Cung Lâm Tế nói: "Biết đâu hắn có qua lại với Thiên Chu Sơn, nếu thật sự là vậy, có thể có động thái lớn rồi."

Matsuoka đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén nhìn Cung Lâm Tế, nhìn đến mức Cung Lâm Tế trong lòng phát hoảng. Nhìn một lúc, Matsuoka nói: "Cung quân, các anh đều là đồng minh của 'Hoàng quân', phải chân thành đoàn kết, nói chuyện phải có căn cứ, việc phá đám nhau thì làm ít thôi."

Cung Lâm Tế nói: "Thái quân..."

Matsuoka phất tay nói: "Việc này đến đây thôi, đừng nói nữa. Tuy nhiên, các anh có thể bí mật giám sát, hiểu chưa?"

Cung Lâm Tế lập tức ưỡn ngực nói: "Hiểu, Thái quân!"

Trước sau Tết Nguyên Đán, bộ đội Lý Tông Nhân ở ngoại vi Vũ Hán lại đại chiến một trận với quân Nhật. Ishihara Jiro gửi điện báo thúc ép Matsuoka về lương thực hết bức này đến bức khác. Liên đội Matsuoka đã cung cấp hai đợt gần bốn triệu cân lương thực cho hướng Vũ Hán, còn có một đợt thịt gà vịt cá và thuốc lá rượu trà, nhận được sự khen ngợi của Ishihara Jiro. Tất nhiên, Matsuoka làm những việc này không phải vì để được khen ngợi, hắn thậm chí không có ý định thăng quan tiến chức. Đại Nhật Bản Đế quốc đang tiến hành "Đông Á thánh chiến", mọi việc liên đội Matsuoka làm, đều là việc trong phạm vi trách nhiệm. Chỉ là, bên cạnh niềm an ủi, lại có rất nhiều việc khiến Matsuoka trong lòng rất không thoải mái. Trước tiên là sự kiện tập kích binh lính quân Nhật, gần một tháng nay, ở "khu mẫu mực thân thiện" Đào Hoa Ổ và An Phong, Lư Tô v.v., liên tục xuất hiện sự kiện bắn tỉa quan binh quân Nhật, lẻ tẻ bắn, kéo bè kết lũ cũng bắn; quân Nhật hành động đơn độc thì bắn, hành động cùng "Hoàng hiệp quân" cũng bắn. "Hoàng quân" không sợ chết, nhưng cũng bị kiểu bắn tỉa tương tự như khủng bố không rõ đầu đuôi này làm cho kinh hồn bạt vía, đây thật sự là sự tổn thương và trêu chọc cực lớn đối với "Hoàng quân", là nhịn được thì cái gì không nhịn được?

Không ít sĩ quan "Hoàng quân" phản ánh với Matsuoka, là "Hoàng hiệp quân" có vấn đề, vì "Hoàng hiệp quân" lúc hành động cùng "Hoàng quân" luôn bình an vô sự.

Matsuoka không dễ tin, đối với "dụng gián" trong binh pháp Trung Quốc, Matsuoka có nghiên cứu. Nhưng, Matsuoka cũng không loại trừ nội bộ "Hoàng hiệp quân" có phần tử kháng Nhật, không phải tất cả, cũng không phải một bộ phận, mà là thiểu số. Cho nên Matsuoka không có động thái lớn gì với "Hoàng hiệp quân", chỉ dặn dò Hoshinobu, ngầm để ý.

Sự nghiêm trọng của vấn đề không nằm ở chỗ truyền đơn nói thế nào, mà nằm ở chỗ nhiều quan binh "Hoàng hiệp quân" đã giấu "thẻ yêu nước" của phần tử kháng Nhật đi. Nghĩa là, chỉ cần có cơ hội, quan binh "Hoàng hiệp quân" có thể dựa vào những "thẻ yêu nước" này mà quay giáo. Sự nguy hiểm tiềm tàng của hành vi này là cực lớn, Matsuoka không thể không động lòng trước việc này.

Mùa xuân từ sông Phỉ đến với Lục An Châu.

Băng tan rồi, trên không trung có cò trắng lượn vòng bay đến, cánh buồm cũng xuất hiện trên mặt sông. Bờ sông xanh rồi, người bên bờ cũng đông hơn. Quảng trường lát gạch xanh dưới tháp Ma Thanh, hiện tại cũng thành chợ giao dịch của ngư dân và nông dân, cá tôm ngó sen, gạo mì dầu trà, lụa bông vải, tre gỗ sơn đồng, đồ đạc ở đây còn khá phong phú. Cho dù là mùa giáp hạt, cư dân tiểu thành vẫn nếp cũ mà sống qua ngày.

Tất cả những điều này, trong tầm mắt đại tá Matsuoka đều là cảnh đẹp ý vui. Quân Nhật vào Lục An Châu đã hơn nửa năm, cơ bản đã thực hiện được phương châm chiến lược xây dựng "Vương đạo lạc thổ". Nhiệm vụ gom lương lo lắng ban đầu, cơ bản không phải là vấn đề nữa. Cảnh tượng ở đây một lần nữa chứng minh chính sách hoài nhu của đại tá Matsuoka là hiệu quả. Matsuoka có chút may mắn, ban đầu may mà mình đầu óc tỉnh táo, đề xuất với tướng Ishihara Jiro kiến nghị giữ nguyên vẹn tiểu thành Lục An Châu, nếu giống như chiếm Nam Kinh mà nổ tung nơi này thành một mảnh phế tích, lương thực từ đâu mà có? Nếu như làm theo ý tưởng ngu xuẩn của đám võ phu ở bộ tư lệnh phái khiển quân, mang súng pháo đi thu lương, thì "Hoàng quân" không biết phải trả giá lớn bao nhiêu.

Mùa xuân đến rồi, bước chân đại tá Matsuoka lại xuất hiện trên mặt đường đá xanh Lục An Châu. Hắn thích cảm giác này, hắn thậm chí thích cả trường bào mã quái và vải giày Giang Hoài của Trung Quốc. Trang phục này khiến hắn cảm thấy nhẹ nhõm, mặc bộ trang phục giản dị này đi trên phố lớn ngõ nhỏ Lục An Châu, hắn thậm chí có một loại nhàn tình dật trí siêu nhiên thoát tục ẩn mình điền viên.

Tâm trạng thực sự rất tuyệt.

Hôm nay dưới tháp Ma Thanh, Matsuoka lại nhìn thấy Hạ Hầu Thư Thành. Cũng như lần đầu tiên gặp gỡ ở đây, Hạ Hầu Thư Thành đang nhìn xa xăm trên quảng trường dưới chân tháp, thần tình nghiêm nghị, như đang suy tư điều gì. Thân hình cao gầy bị bao phủ trong ánh nắng sớm, giống như một cái bóng cắt. Cảnh tượng này khiến trong lòng Matsuoka nảy sinh một nỗi bất an mãnh liệt. Matsuoka ra hiệu cho thường phục lui lại, rồi tự mình đi đến gần Hạ Hầu Thư Thành, khẽ hỏi: "Tiên sinh Hạ Hầu, ông đang nhìn gì vậy?"

Hạ Hầu Thư Thành vội vã chào Matsuoka, nhấc nhấc mũ lễ nói: "Tôi đang nhìn mùa xuân của Lục An Châu."

Matsuoka nói: "Tiên sinh Hạ Hầu quê quán ở đâu?"

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Người Lục An Châu đời đời kiếp kiếp."

Matsuoka nói: "Còn nhớ lời tôi nói lần đầu tiên chúng ta gặp nhau ở đây không? Ở tiểu thành xinh đẹp này, vào thời điểm xinh đẹp này, có hai người lại gặp nhau ở cùng một nơi xinh đẹp. Tiên sinh Hạ Hầu, nửa năm sau chúng ta gặp gỡ ở đây theo cách tương tự, tiên sinh Hạ Hầu thâm trầm như vậy, không biết đang có cảm tưởng gì?"

Hạ Hầu Thư Thành nhìn Matsuoka một cái, không trả lời ngay, trầm ngâm một lát rồi mới nói: "Ông Matsuoka, ông thật sự muốn biết cảm tưởng của tôi sao?"

Matsuoka nói: "Từ góc độ quốc gia, chúng ta là đối tác hợp tác; từ góc độ cá nhân, chúng ta là bạn bè. Giữa bạn bè, không biết thì thôi, đã biết thì nói hết lời, nói hết chuyện mà!"

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Vậy được, tôi sẽ nói thật. Tôi đang nghĩ, nếu tôi — thị trưởng này không phải là thị trưởng của cái gọi là 'Chính phủ thân thiện' do ông Matsuoka làm cầu nối, mà là thị trưởng do Chính phủ Trung Quốc bổ nhiệm, thì tốt biết bao. Khi đó, tôi sẽ lập ra một quy hoạch lâu dài, xây dựng nơi này thành quê hương trù phú, xây dựng thành phố này thành một khu vườn xinh đẹp."

Matsuoka kinh ngạc hỏi: "Ý ông là, ông cảm thấy không vui khi làm thị trưởng của 'Chính phủ thân thiện'?"

Hạ Hầu Thư Thành cười nhạt nói: "Ông Matsuoka, thứ cho tôi nói thẳng, nếu là quân đội Trung Quốc chúng tôi đánh vào Nhật Bản, do tôi chứ không phải quý quốc phủ chỉ định ông giữ chức thị trưởng một thành phố nào đó, ông có cảm thấy vui vẻ không?"

Gương mặt đang làm ra vẻ tươi cười của Matsuoka "xoạt" một cái cứng đờ lại. Hạ Hầu Thư Thành dường như không để ý đến thái độ của Matsuoka, tiếp tục nói: "Ở Trung Quốc chúng tôi, thị trưởng do các người bổ nhiệm là không được tính. Tôi đang nghĩ, nếu người Nhật rời khỏi Trung Quốc, thì tôi phải làm thế nào đây?"

Matsuoka kiềm chế cơn thịnh nộ của mình, nhìn chằm chằm Hạ Hầu Thư Thành lạnh lùng nói: "Tiên sinh Hạ Hầu, ông chẳng lẽ không nghĩ tới, Đại Nhật Bản Hoàng quốc chúng tôi xây dựng 'trật tự cùng vinh Đại Đông Á', là một việc trường trị cửu an sao?"

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Ông Matsuoka đương nhiên sẽ nghĩ như vậy, nhưng tôi không thể nghĩ như vậy. Trung Quốc cuối cùng là Trung Quốc của người Trung Quốc, không thể do người Nhật xây dựng bất kỳ trật tự nào."

Matsuoka không nhịn nổi nữa, hơn nữa không kìm được mà nắm chặt nắm đấm, hắn cực kỳ muốn đấm vào khuôn mặt lạnh lùng, tự cho là đúng đó của Hạ Hầu Thư Thành. Nhưng cuối cùng, hắn buông nắm đấm ra, chỉ hung dữ nói với Hạ Hầu Thư Thành: "Tiên sinh Hạ Hầu, ông quá đáng lắm rồi. Người Trung Quốc các người có một câu, gọi là rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt, tiên sinh Hạ Hầu chắc không thể không hiểu ý chứ?"

Hạ Hầu Thư Thành bình tĩnh nhìn Matsuoka, cười cười nói: "Chẳng lẽ ông Matsuoka không muốn nghe những suy nghĩ chân thực sao? Nếu tôi chôn những lời này trong lòng, mà biến nó thành một thứ khác, e là ông Matsuoka lại càng không thể chấp nhận."

Matsuoka sững sờ một chút, ánh mắt đặt rất lâu trên khuôn mặt Hạ Hầu Thư Thành, đột nhiên cười ha hả —— "Rất tốt, tiên sinh Hạ Hầu không hổ là quân tử, quân tử chi giao thành vi quý. Tôi hiểu tiên sinh Hạ Hầu. Mỗi khi đứng dưới tháp Ma Thanh này, nhìn chăm chú vào mặt sông mênh mông này, nhìn ra trời mây phía xa, trong lòng tiên sinh Hạ Hầu chắc chắn trào dâng một loại tình cảm nào đó, tiền bất kiến cổ nhân, hậu bất kiến lai giả, niệm thiên địa chi du du, độc sảng nhiên nhi thế hạ."

Hạ Hầu Thư Thành cười nhạt nói: "Tôi là thương nhân, chỉ biết lợi lộc mà thôi. Tuy nhiên, quốc phá sơn hà tại, thành xuân thảo mộc thâm, cảm thương đúng là có."

Matsuoka nói: "Tiên sinh Hạ Hầu là thương nhân không sai, trong lúc phục vụ cho 'Hoàng quân', cũng kiếm được không ít tiền nhỉ."

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Bổn hiệu là kinh doanh thực nghiệp đàng hoàng. Làm thị trưởng 'Chính phủ thân thiện' này, khiến tôi không chỉ có nhiều vết nhơ không thể biện minh trên quốc cách, nhân cách, ngay cả thương đức cũng bị tổn hại. Nhưng ông Matsuoka cũng cho rằng tôi nhân cơ hội phát tài, thật sự là trong ngoài không phải người!"

Matsuoka nói: "Ông hiểu lầm rồi. Tôi chưa bao giờ nghĩ tiên sinh Hạ Hầu có hiềm nghi tư túi, cho dù quả thực có việc đó, cũng là nên thôi. Điều tôi muốn nói là, tiên sinh Hạ Hầu là thương nhân có học vấn, lòng ưu quốc ưu dân của người đọc sách Trung Quốc luôn khó mà buông bỏ, thực ra rất khiến chúng tôi người Nhật ngưỡng mộ."

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Không phải tất cả người đọc sách đều là người có chí khí, mà người có chí khí phần lớn là những kẻ trói gà không chặt, ưu quốc ưu dân cũng chẳng qua là một tràng ảo tưởng. Không thể thay đổi vận mệnh quốc gia dân tộc, cũng đành lui lại chọn cách thứ hai, thay đổi vận mệnh của chính mình vậy, đây mới là lựa chọn của đa số người đọc sách Trung Quốc."

Matsuoka im lặng một lát, thâm trầm nhìn Hạ Hầu Thư Thành một cái, cười cười nói: "Mỗi khi ở cùng tiên sinh Hạ Hầu, tôi luôn có một cảm giác rất kỳ lạ, luôn nảy sinh rất nhiều liên tưởng, liên tưởng đến một số nhân vật và sự việc đặc biệt, ví dụ như nấu rượu luận anh hùng..." Matsuoka không nói nữa, ánh mắt lại như hai sợi dây, luôn quấn lấy trên khuôn mặt Hạ Hầu Thư Thành.

Hạ Hầu Thư Thành hai tay vẫn chắp trước ngực, ánh mắt ném ra xa. Một con cò trắng đang lướt qua mặt nước, giống như cơn lốc, xoáy lên vài chùm sóng nước. Cò trắng lúc cao lúc thấp, đi xa một con, lại bay đến gần một con, thân hình trắng tuyết dưới ánh nắng màu quýt quýt tỏa ánh vàng kim, vẽ ra dải lụa màu như nhảy múa.

Matsuoka nhìn Hạ Hầu Thư Thành không biểu cảm, không ngôn ngữ, cuối cùng cũng dời ánh mắt của mình đi, để xem ánh nước lăn tăn trên mặt sông Phỉ.

Tiên sinh Hạ Hầu, "buổi sáng Lục An Châu thật là mỹ tai tráng tai."

Hạ Hầu Thư Thành quay đầu lại, hướng về ánh mắt Matsuoka, cười cười.

Matsuoka nói: "Nếu ví Lục An Châu như một cuốn sách, thì, ở thành phố này, người thực sự có thể đọc hiểu cuốn sách này không nhiều, có lẽ tiên sinh Hạ Hầu nên là người đọc cuốn sách này thấu đáo nhất."

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Đúng vậy, sinh tại đây, lớn tại đây, thành tại đây, có lẽ cũng sẽ bại tại đây. Quê cũ khó rời, quê hương khó bỏ, tôi đối với mảnh đất này ít nhất cũng biết rõ hơn ông Matsuoka nhiều."

Matsuoka nói: "Tôi nói nấu rượu luận anh hùng, chính là ý này. Tất nhiên điều này không phải nói hai chúng ta có sự phân biệt Huyền, Mạnh Đức, mà là ở sự hiểu biết đối với mảnh đất Lục An Châu này. Vì tôi đối với Lục An Châu cũng là biết rõ, tôi từng đọc qua địa chí, từng đi qua phố lớn ngõ nhỏ, từng cùng mấy người dân Lục An Châu trò chuyện."

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Sự khác biệt là, ông Matsuoka chỉ biết quá khứ của nó, còn bản thân thì lại hứng thú hơn với tương lai của nó."

Matsuoka nói: "Vậy, tương lai của Lục An Châu trong tưởng tượng của tiên sinh Hạ Hầu là bộ dạng thế nào?"

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Nó trước tiên nên là trù phú, có trật tự, văn minh. Bầu trời nên là trong sáng, nước sông nên là trong vắt, hoa tươi nên là nở rộ, tiếng ca nên là thuần tịnh, bách tính Lục An Châu nên là tự do."

Matsuoka cười ha hả nói: "Tiên sinh Hạ Hầu quả nhiên là một người Lục An Châu chính gốc, đối với viễn cảnh của Lục An Châu có những tưởng tượng đầy chất thơ."

Hạ Hầu Thư Thành dường như có chút đắm say, hướng về Matsuoka cười cười nói: "Vì trên người có cái hư danh thị trưởng, nên không tránh khỏi nảy sinh suy nghĩ của một thị trưởng. Ông Matsuoka chê cười, xem, tôi còn giả hí chân làm."

Matsuoka nói: "Giả hí chân làm tốt hơn chân hí giả làm. Tuy nhiên, suy nghĩ của tiên sinh Hạ Hầu không phải là hải thị thận lâu, chỉ cần chúng ta đồng tâm hiệp lực xây dựng 'trật tự cùng vinh Đại Đông Á', Lục An Châu đầy chất thơ mà tiên sinh Hạ Hầu mong mỏi, khoảng cách tới hiện thực không còn xa."

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Hy vọng là vậy."

Matsuoka nói: "Tôi nghĩ lời của tôi tiên sinh Hạ Hầu đã nghe hiểu rồi, nếu ông muốn làm một thị trưởng danh xứng với thực, ông muốn xây dựng một Lục An Châu trù phú và văn minh theo nguyện vọng tốt đẹp của ông, thì tiền đề chính là xây dựng 'trật tự cùng vinh Đại Đông Á', nói cụ thể ra chính là hiệp trợ 'Hoàng quân' hoàn thành mọi nhiệm vụ thần thánh, bao gồm cả ổn định dân chúng và thu gom lương thực."

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Lời của ông Matsuoka tôi nghe hiểu rồi, tôi cũng luôn làm theo yêu cầu của ông Matsuoka. Mặc dù tôi rất ghét cái danh Hán gian, nhưng vì sự nghiệp của tôi, cũng vì bách tính Lục An Châu, tôi vẫn nhẫn nhục gánh vác. Không biết ông Matsuoka còn có điểm nào không hài lòng."

Matsuoka nói: "Thời gian gần đây, Lục An Châu xuất hiện không ít chuyện kỳ lạ, một là quan binh 'Hoàng quân' nhiều lần thảm thương bị sát hại; hai là vũ trang kháng Nhật Thiên Chu Sơn không còn tập kích 'nhân viên Hoàng hiệp'; ba là nội bộ 'Hoàng hiệp quân' liên tục xuất hiện phẩm tuyên truyền kháng Nhật; bốn là hành động của 'Hoàng quân' nhiều lần bị bộ đội kháng Nhật ngoài thành nắm được."

Hạ Hầu Thư Thành chắp tay sau lưng, hơi ngẩng cằm lên nói: "Ban đầu bản thân đồng ý đảm nhiệm chức thị trưởng 'Chính phủ thân thiện' Lục An Châu, từng có hẹn với ông Matsuoka, thị trưởng này của tôi chỉ chịu trách nhiệm liên lạc phối hợp công thương, còn sự vụ chính trị và quân sự, khái không chịu trách nhiệm, ông Matsuoka chắc không quên chứ?"

Matsuoka nói: "Tôi không có ý truy cứu tiên sinh Hạ Hầu, mà là thỉnh giáo, có kế sách gì hay?"

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Nếu ông Matsuoka chân thành hỏi kế, bản thân cũng xin thành khẩn dâng lên một kế, rất đơn giản: giết!"

Matsuoka nheo mắt nhìn Hạ Hầu Thư Thành: "Giết ai? Giết sạch 'Hoàng hiệp quân'?"

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Nếu tôi nói giết sạch 'Hoàng hiệp quân', ông Matsuoka có đồng ý không?"

Matsuoka lại hỏi: "Vậy giết ai? Trước tiên giết Cung Lâm Tế?"

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Dây một sợi động toàn thân, ông Matsuoka sẽ không làm hạ sách này đâu."

Matsuoka nói: "Vậy trước tiên ra tay từ mấy tên đoàn trưởng 'Hoàng hiệp quân' thì sao?"

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Ném chuột sợ vỡ đồ, việc này ông Matsuoka cũng sẽ không làm."

Matsuoka cười như không cười nói: "Vậy giết ai, tiên sinh Hạ Hầu chắc không đề nghị trước tiên giết người của 'Chính phủ thân thiện' các người chứ?"

Hạ Hầu Thư Thành nói: "'Chính phủ thân thiện' hữu danh vô thực, giết nó chỉ tổ rơi đầy máu tanh, giữ lại còn dùng trang điểm mặt tiền, ông Matsuoka đương nhiên sẽ không đập phá mặt tiền mình đang kinh doanh ảm đạm đâu."

Matsuoka nói: "Vậy, ý của tiên sinh Hạ Hầu là... giết từ bên ngoài vào?"

Hạ Hầu Thư Thành cười không đáp.

Matsuoka nói: "Vậy, vũ trang kháng Nhật khu vực Thiên Chu Sơn có mấy phe, nơi nào ra tay là tốt đây?"

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Bắt giặc bắt vua trước, đã ra tay, đương nhiên phải chọn kẻ nguy hại nhất mà giết."

Kể từ khi người nhà sĩ quan "Hoàng hiệp quân" dọn vào Đào Hoa Ổ, nơi này trở nên phồn vinh khác thường, mỗi ngày François phái thuyền nhỏ, chở người nhà đi du ngoạn ngắm cảnh trên sông Phỉ.

Năm tháng binh hoang mã loạn, những người nhà sĩ quan này sống cũng là những ngày tháng long đong lận đận, trong nhà có người theo nghiệp võ, phúc chưa hưởng được bao nhiêu, lo sợ lại không rời miệng. Lần này được đón đến Đào Hoa Ổ, cũng coi như là mở mang tầm mắt, lúc này mới biết sĩ quan nước ngoài đều có chuyện nghỉ phép, còn có chuyện người nhà sĩ quan có thể tập trung hưởng phúc. Người nhà phần lớn không có nghề nghiệp, ở đây tụ tập thành nhóm, có thể sang nhà nhau tán gẫu, có thể đánh bài hút thuốc phiện, còn có thể chơi sơn ngắm cảnh, lại cũng có chút vị "lạc bất tư thục".

Nhưng có một điều, François đã nói, vì sự an toàn của lão gia, bà già, phu nhân, tiểu thư, thiếu gia, công tử, mọi người chỉ có thể hoạt động trong phạm vi Đào Hoa Ổ, nếu vào thành xuống nông thôn, phải do đoàn tự vệ Đào Hoa Ổ thống nhất sắp xếp bảo đảm.

Cung Lâm Tế từ nhỏ mất mẹ, chỉ có người cha già duy nhất sống cùng anh cả, nào ngờ quỷ già Matsuoka mông nóng lên, không tìm thấy vợ con Cung Lâm Tế, liền đón ông cha già đến Đào Hoa Ổ. Cha già là tú tài cuối thời Thanh, một bụng chi hồ giả dã. Cung Lâm Tế lúc nhỏ, tú tài già một lòng muốn hắn kim bảng đề danh, ngặt nỗi Cung Lâm Tế không phải loại đọc sách, thấy sách đầu liền to, học được hai năm, một quyển "Ấu học quỳnh lâm" còn không nhận được một nửa. Tú tài già đành thở dài một tiếng "hủ mộc bất khả điêu dã", tùy theo sở thích cá nhân của hắn đến tập võ đường, học một thân bản lĩnh giết người phóng hỏa. Nguyên nghe nói con trai làm hiệp thống (lữ trưởng), còn lắc đầu lắc não vinh quang trước mặt người sau mặt người: Đại trượng phu tung hoành thiên hạ. Nam nhi hà bất đới ngô câu, bất phá Lâu Lan chung bất hoàn... vân vân.

Đột nhiên một ngày, một đám người xông vào nhà, nói là đội trừ gian của quân kháng Nhật, bắt giữ người nhà Hán gian, ông lão lúc này mới định thần lại, hóa ra con trai thứ hai làm sư trưởng "Hoàng hiệp quân". Chức quan không nhỏ, lại là chức quan làm sai cho quỷ nghe.

Ông lão tức giận đến mức, một cục đờm không lên được liền ngất đi, cục đờm này trái lại đã cứu mạng ông một lần. Đội trừ gian vừa nhìn ông lão quả thực bị che mắt, hơn nữa vô cùng xấu hổ và căm ghét hành vi Hán gian của con trai mình —— đờm mê tâm khiếu chính là chứng minh —— chứng tỏ lòng yêu nước của ông cụ chưa mất, không chỉ không làm tổn hại đến một sợi lông của ông, trái lại còn túc nhiên khởi kính (kính trọng ra mặt).

Đội trừ gian lúc rời đi nhờ anh cả của Cung Lâm Tế nhắn lại với ông lão, làm việc gì thì gánh việc nấy, mặc dù Cung Lâm Tế bán nước đầu địch, nhưng chúng tôi không làm cái trò liên lụy cửu tộc đó. Xin ông lão dạy bảo Cung Lâm Tế, nước gặp nạn thất phu có trách nhiệm, là một người đàn ông sáu thước, sĩ quan quân đội Trung Quốc, nên xông pha tắm máu cùng giặc Oa, không tiếc da ngựa bọc thây báo đáp quốc gia. Tham sống sợ chết, bán nước cầu vinh, làm loại bại hoại dân tộc, làm hổ mang vuốt cho hổ, tiền đồ chỉ có một, đó là chết không hết tội.

Sau khi lão gia tử tỉnh lại, đại thiếu gia Cung thuật lại lời của đội kháng Nhật trừ gian cho lão nghe. Lão gia tử ngẩn người nhìn bầu trời âm u ngoài cửa, nước mắt giàn giụa, miệng lẩm bẩm: "Nghiệp chướng, thật là nghiệp chướng! Ta đường đường là con cháu Viêm Hoàng, sao có thể làm chuyện giẫm đạp nhân cách, nhục nhã tổ tông, mất hết nhân tính như thế? Con ơi, mau quay đầu lại, về núi cùng cha cày cấy dệt vải, cơm rau đạm bạc cũng không uổng một đời thanh bạch..."

Trong những ngày Lỗ Nam và Hoài Bắc lần lượt thất thủ, lão ngồi dưới gốc liễu lớn bên cầu treo của Cung gia vu, nhìn về phía Nam, phía Đông, rồi phía Tây... Cuối cùng, ngày ấy cũng được lão chờ tới. Đứa con trai trong bộ quân phục cưỡi ngựa chạy đến, nhảy xuống ngựa, quỳ lạy cha già, mặt mày hớn hở bẩm báo: con tuy thân ở Tào doanh nhưng tâm tại Hán, mưu tính đại kế đuổi giặc báo quốc. Nay giặc đã trừ, con lập công lớn, đặc biệt đến báo tin mừng cho cha... Lão vừa kinh ngạc vừa vui mừng, hai tay đỡ con dậy, nước mắt nước mũi giàn giụa: "Con ơi, cuối cùng con cũng về rồi, cuối cùng cũng không phụ công ơn nuôi dưỡng của cha. Con không làm Hán gian, không làm tay sai cho quỷ Nhật, con đang kháng Nhật, đang chỉ huy vạn quân càn quét giặc Nhật... Có đúng không con trai của ta?"

Đứa con trai đã khóc không thành tiếng, nắm lấy tay cha nói: "Đúng vậy cha, con đang kháng Nhật. Con đã trải qua trăm trận, giết giặc Nhật đến mức chúng vứt mũ cởi giáp. Cha xin hãy yên tâm, có con ở đây, quỷ Nhật không thể làm càn trên đất nước chúng ta."

Lão nói: "Thế thì tốt quá, tốt quá. Đứng lên đi con, hai cha con ta đi một vòng trên thành Túc Dương, đi dạo một vòng bên bờ sông Hoài. Cha muốn để bà con hàng xóm xem, con trai của Cung tú tài ta là người hùng, là hảo hán, không phải như lời đồn đại là đi làm Hán gian. Con trai ta là công thần kháng Nhật đuổi giặc, là rường cột của quốc gia. Các người, những mụ đàn bà lắm lời, những kẻ ăn nói hàm hồ kia, các người nhai dòi phun phân thì không sợ miệng lưỡi lở loét sao..."

Trong cơn mê màng, lão già thực sự nắm tay con đi trên đường phố Túc Dương, đi trên bờ sông Hoài. Bên bờ sông Hoài, gió thổi hàng liễu, ánh xuân tươi đẹp, vầng thái dương nóng bỏng soi bóng xuống dòng sông gợn sóng lăn tăn, chim oanh bay cỏ mọc, hoa lá đung đưa, trăm họ ca hát nhảy múa, phường phố đánh trống khua chiêng, lũ trẻ reo hò nhảy cẫng... Tất cả những điều này đều là vì con trai lão, vị anh hùng rong ruổi sa trường, xông pha đuổi giặc kia... Đột nhiên, lão già cảm thấy tay mình bị nắm chặt. Quay đầu lại, lão nhìn thấy khuôn mặt con trai tái mét. Đúng lúc này, từ xa truyền đến tiếng gầm thét như sấm sét, đám đông đen nghịt như dòng thác cuồn cuộn ập đến. Mọi người chạy điên cuồng, gào thét: "Đánh Hán gian, đừng để Hán gian chạy thoát..." Lão nói: "Con đừng sợ, con là đại anh hùng kháng Nhật mà." Đứa con trai nói: "Cha mau buông tay ra đi, bọn họ chính là muốn bắt con đấy." Lão kinh ngạc: "Con ơi, chẳng lẽ con không phải là đại anh hùng kháng Nhật đuổi giặc sao?" Đứa con trai nói: "Mau cứu con đi, con là sư trưởng Hán gian Cung Lâm Tế đây, cha mà không cứu con, bọn họ bắt được sẽ băm vằm con ra thành trăm mảnh mất..."

Lão già tỉnh dậy trong nỗi kinh hoàng tột độ, nước mắt chảy dài trên những nếp nhăn đầy mặt.

Không lâu sau khi Lục An Châu thất thủ, lại có một nhóm người tìm đến Cung gia vu, nói rằng Cung Lâm Tế đã làm quan lớn ở Lục An Châu, đến đón cha già đến Lục An Châu ăn sung mặc sướng hưởng phúc.

Lão gia tử ngơ ngác, không biết vị quan lớn này là quan của triều đại nào. Người đến đón trả lời ậm ừ rằng, triều đình không phải là một triều đình, quân đội cũng không phải là một quân đội. Lão đã gần bảy mươi, đã đến cái tuổi quốc sự gia sự không hỏi đến nữa rồi, quản hắn làm gì!

Lão tú tài sống ở thôn quê, không biết sự đời thay đổi, tang thương dời đổi. Vả lại con trai đi mấy năm không về, sống hay chết trong lòng không rõ, lão liều một phen nghĩ rằng, đất vàng nơi nào chẳng chôn người, cái tuổi này rồi, còn sợ nó cái gì? Đi xem thử cũng tốt. Tốt thì cha già hưởng phúc hai năm; xấu thì đâm đầu chết trước mặt con, cho nó cơ hội thu xếp hậu sự cho cha. Không thể tận trung báo quốc, thì hãy để nó tận hiếu với cha già vậy.

Nào ngờ đến Đào Hoa Ổ, cảnh tượng lại thế này. Một tòa đại viện, chứa hơn ba mươi hộ gia đình, nam nữ già trẻ, chí chóe ồn ào như chợ búa. Cuộc sống này cũng coi như phong phú, thuốc lá rượu chè trà bánh tất nhiên không thiếu, dăm ba bữa lại có gánh hát đến chiêu đãi. Già trẻ lớn bé uống rượu thưởng trà, đàm cổ luận kim, nói chuyện Tam Hoàng Ngũ Đế, dã sử giai thoại. Có người nói chuyện, những nút thắt nghi ngờ trong lòng cũng tạm thời gác sang một bên. Đây là nơi "mạc đàm quốc sự" (chớ bàn quốc sự), mọi người nói cười vui vẻ, nhưng đều kỵ húy nhắc đến hai chữ Hán gian, vì vậy trong tai vô cùng thanh tịnh, không còn ai mắng lão Cung tú tài không biết dạy con, để con mang tiếng xấu nữa.

Ở đây, điều lão gia tử nhìn thấy là sự khiêm nhường, điều nghe thấy là những lời tán tụng. Lâu dần, cũng cảm thấy an tâm. Vật họp theo loài, người phân theo nhóm, phải biết rằng trong tòa viện đặc biệt này, lão có địa vị cao quý nhất. Dù lão biết địa vị này không mấy vẻ vang, không mấy cứng cỏi, nhưng dù sao cũng "phong quang" mà!

Sĩ quan của "Hoàng hiệp quân" đến Đào Hoa Ổ nghỉ phép, phần lớn là vì vợ con. Sau khi liên đội Matsuoka đồn trú tại Lục An Châu, đã đặt ra một quy tắc khiến cả "Hoàng quân" và "Hoàng hiệp quân" đều không hài lòng: thỏ không ăn cỏ gần hang, bất kể là lính Nhật hay "Hoàng hiệp quân", đều không được phép chơi gái trong nội thành Lục An Châu. Đối với lính Nhật thì đây là một tổn thất lớn, đối với "Hoàng hiệp quân" thì lại càng là chuyện không thể chịu nổi. Đàn ông trong thời chiến có nhu cầu kép cả về tinh thần và thể xác đối với đàn bà, khát vọng sống sót và nỗi sợ hãi cái chết đều có thể được xoa dịu trong chốc lát trên bụng đàn bà, vì thế bụng đàn bà trở thành chiếc giường êm ái tuyệt vời cho đàn ông trú ngụ. Dưới chế độ binh dịch hay nói cách khác là phỉ dịch theo kiểu giao dịch hoặc thuê mướn, quân nhân đương nhiên phải theo đuổi lợi ích tối đa, mà trong vô số lợi ích, chơi gái có thể coi là loại lợi ích đứng hàng đầu. Những gã lính này hiểu rõ cái thú vị của đàn bà hơn đàn ông bình thường, đàn bà không chỉ có thể làm no bụng, mà còn có thể làm ấm người, lại còn giống như cây anh túc có thể khiến người ta tạm thời quên đi nỗi đau khổ ở nhân gian. Đàn bà là lương thực, là suối nguồn, cũng là linh đan diệu dược. Mà cái gã Matsuoka mặt người dạ thú này, lại không cho mọi người chơi gái, chuyện này còn khiến đám sĩ quan "Hoàng hiệp quân" đau lòng khó chịu hơn cả bị đập vỡ bát cơm. May mà có cái "Quy Viên", tuy biết rõ Matsuoka không có ý tốt, nhưng lời này không thể nói ra ngoài mặt, dù sao đàn bà đến đây cũng là một sự an ủi phần nào.

Cung Lâm Tế là người đã có vợ, nhưng ngay cả Cung tú tài cũng không nói rõ con dâu mình hiện đang ở đâu. Ông chỉ gặp người con dâu ấy một lần vào ngày đại hôn của con trai, sau đó con trai chiếm được một tòa trạch viện ở Lỗ Nam, con dâu chuyển đến đó từ đó về sau, lão gia tử không bao giờ gặp lại nữa. Lần này huy động rầm rộ gia quyến của "Hoàng hiệp quân" đến Đào Hoa Ổ, sở dĩ lão gia tử không phản kháng quyết liệt còn có một tâm tư khác tác động, đó là đến gặp con dâu cháu nội, dù con trai có theo giặc, cha già vẫn có thể "hàm di tôn" (ngậm kẹo dỗ cháu). Nào ngờ con dâu và cháu nội lại không đến, nghe nói từ khi Cung Lâm Tế quyết định đầu hàng quân Nhật, đã đưa vợ con về nhà ngoại ở Giang Tô rồi. Còn hai cô vợ lẽ, một cô đã giải tán, một cô được bí mật sắp xếp ở sư bộ "Hoàng hiệp quân".

Kể từ khi Cung tú tài được đón đến Đào Hoa Ổ, Cung Lâm Tế cũng đến thăm cha già hai lần. Mỗi lần đến đều tiền hô hậu ủng, thị vệ lính tráng một đám, ăn cơm thì có vợ của tên đoàn trưởng này mời, phó đoàn trưởng kia bồi tiếp, cửa nhà tấp nập ồn ào, khiến lão tú tài cũng không biết sự rộn ràng này là thật hay giả, đành phải bày ra dáng vẻ của lão thái gia, xã giao qua loa, dần dần thực sự có chút giống với người gia ngoại hào môn. Chỉ khi người đi nhà trống, trong sân đặt hai chiếc ghế tre, một bình trà mới nghi ngút hương thơm, cha con đối diện, ngoài uống trà ra, chủ đề chẳng có mấy. Cha già muốn khuyên con: đường theo giặc thì ngắn, quay đầu là bờ. Con trai lại thở dài thở vắn, hỏi ngược lại cha: thời buổi này thì con đường nào mới là đại lộ thông thoáng? Câu hỏi này ngược lại khiến cha già cứng họng. Cha già nói: "Nói một ngàn, đạo một vạn, chuyện bán nước tuyệt đối không được làm."

Con trai nói: "Cha không biết đấy thôi, con tòng quân hai mươi năm nay, có thể sống đến ngày hôm nay, có thể có được sự phú quý này, tất cả đều nhờ vào bốn chữ: bảo toàn thực lực. Có thực lực, cha muốn đi theo ai thì đi, muốn làm anh hùng thì làm anh hùng, muốn làm kẻ hèn nhát thì làm kẻ hèn nhát. Trong thời loạn thế này, mạnh được yếu thua, không có thực lực, cha chỉ có một cái mạng, không những không làm được anh hùng, đến kẻ hèn nhát cũng chẳng làm nổi, cái mạng đó còn chẳng bằng con chó."

Lão tú tài im lặng hồi lâu không nói được lời nào. Lời của con trai không phải là đạo lý, nhưng cũng không hoàn toàn là không có lý. Cứ nói chuyện làm Hán gian đi, có đại Hán gian, có tiểu Hán gian, có Hán gian giương oai diễu võ, có Hán gian cơm không đủ ăn áo không đủ mặc, có Hán gian ăn cây táo rào cây sung, cũng có Hán gian sớm nắng chiều mưa. Dân thường nói: trong tay có lương thì lòng không hoảng; lính tráng nói: trong tay có súng thì ăn khắp thiên hạ. Dù làm gì, thì tự thân phải cứng mới được!

Con trai nói: "Thành thì làm vua, bại thì làm giặc; hảo hán không ăn thiệt trước mắt, kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt, thấy tình hình bất ổn thì cắm đầu chạy. Đội ngũ của chúng con, ăn cơm của thiên gia, mặc áo của bách gia, đánh trận lung tung, dựa vào cái đầu linh hoạt. Có sữa thì là lương, có súng thì là thảo đầu vương. Lời thô nhưng lý không thô, đây đều là những chiêu thức mà anh em đúc kết ra từ đống xác chết. Lời xưa nói núi dựa núi, nước dựa nước, bọn tạp bài quân chúng con dựa vào súng mà ăn súng. Con vất vả lắm mới có ba ngàn nhân mã này, cha bảo con đi bán mạng với quỷ Nhật, thì con đương nhiên sẽ không làm. Cha nhìn quân Trung ương xem, đội quân mới trang bị đầy đủ, vừa đánh một cái là cũng chạy trối chết, kẻ chạy chậm chân mềm nhũn ra là cờ trắng đã phất lên. Đội quân tạp nham này của con tại sao phải làm cái kẻ đi đầu? Đánh hết đội quân của con, con trai cha có sống sót nguyên vẹn thì cũng chỉ là một kẻ ăn mày, còn chẳng bằng trốn dưới cờ mặt trời, hôm nay có rượu hôm nay say, ngày lành tháng tốt sống được ngày nào hay ngày đó."

Lão tú tài nói: "Lời con tuy sai, nhưng cũng là bất đắc dĩ mới làm vậy. Cha già cũng nói một câu tục ngữ: còn núi xanh thì không lo thiếu củi đốt. Con tạm thời phụ nghịch, cũng là tạm ẩn mình trong hang hổ, xưa nay không thiếu người ở cùng hổ mà mưu tính báo quốc, đại nghiệp thành công càng thể hiện tấm lòng son sắt. Hoàng Cái khéo dùng khổ nhục kế, Khổng Minh mượn gió đốt chiến thuyền; Quan Công lúc bất hạnh lâm nạn, thân tại Tào doanh tâm tại Hán; Điêu Thuyền theo giặc để giết giặc, Tô Vũ chăn cừu nghe tiếng sáo rợ Khương..." Lão tú tài càng nói càng hăng, nói một hồi liền lắc lư đầu óc, dường như con trai lão thực sự là kẻ "kiếm đảm cầm tâm", dũng cảm mưu lược kháng Nhật, nước mắt giàn giụa cũng như là vì chính mình và tổ tiên mình mà cảm động.

Lúc này, Cung Lâm Tế không nói là phải, cũng không nói là không phải. Phải hay không phải, không phải là thứ mà người cha hủ nho này có thể đoán định. Đạo sinh tồn của tạp bài quân chính là tùy gió bẻ lái, tránh được sóng to gió lớn và xoáy nước đá ngầm, con thuyền lớn mới dám căng buồm. Những bí quyết này, không thể giải thích cho một tú tài nghèo hèn như cha già hiểu được.

Sáu. Cung lão tú tài sống ở Đào Hoa Ổ, không hẳn là an nhàn cũng không hẳn là tạo nghiệp. Cây già nhiều vỏ, người già nhiều nỗi lo, đại sự thiên hạ đáng lo, chuyện vặt vãnh cũng đáng lo. Nhưng người già cũng có cái tốt của người già, có thể không cần chịu trách nhiệm, có thể giả câm giả điếc. Người già khó tránh khỏi hồ đồ, ngay cả khi không hồ đồ, lúc cần hồ đồ cũng có thể giả vờ hồ đồ, giả vờ một cách tự nhiên như thật.

Nhưng Cung lão tú tài mắt mờ nhưng tai không điếc, lão không phải người hồ đồ. Dù tiền hô hậu ủng hay cung kính tôn trọng, trong lòng lão hiểu rất rõ, đây đều là kết quả của việc con trai làm sư trưởng Hán gian. Sư trưởng là quan lớn thế nào, lão gia tử không hiểu rõ lắm. Lão gia tử chỉ biết, chức sư trưởng này của con trai là do người Nhật phong, là làm việc chạy vắt chân lên cổ cho quỷ Nhật. Làm sư trưởng như vậy, hưởng phúc được ngày nào hay ngày đó thì không sai, nhưng làm một ngày thì thêm một ngày tội nghiệt, biết đâu ngày nào đó quân kháng Nhật đến, thực sự băm vằm con trai ra, thì lão gia tử không biết phải làm sao, là liều cái mạng già với đám kháng Nhật kia, hay là trơ mắt nhìn họ phanh thây con trai mình?

Lão thường xuyên gặp ác mộng, tỉnh dậy trong mơ, cả ngày hôm sau đều hoảng sợ không yên.

Khu mộ của Phương gia lão gia Phương Uẩn Sơ tọa lạc trên sườn phía Nam núi Trường Cương ở đầu phía Đông Đào Hoa Ổ, tọa Bắc triều Nam, phía trước là sông Phì Thủy mênh mông bát ngát, phía sau là đỉnh núi Trường Cương, phía Đông là một ngôi tháp cổ, mạch núi nối liền Tiểu Thục Sơn, phía Tây là một cánh rừng rậm rạp, tùng xanh bách biếc bao quanh hình vòng cung phía sau và hai bên mộ, như một chiếc ghế thái sư màu xanh, ngôi mộ đá mái vòm giống như được đặt trong ghế thái sư, có khí thế hùng vĩ "chiêm tiền cố hậu" (ngước nhìn trước sau), nuốt trọn non sông. Cung lão tú tài không thích bông đùa với đàn bà, cũng không khinh bỉ đám ông lão bà lão ở "Quy Viên" chơi bài cào hút thuốc lào. Cung lão tú tài thích khu mộ này của Phương Uẩn Sơ.

Lần đầu tiên đến đây, cảm giác đầu tiên của Cung lão tú tài là ghen tị. Lão nhìn một cái là nhận ra ngay, đây tuyệt đối là một mảnh đất phong thủy bảo địa: phía trước không vật che chắn, nước chảy thông suốt; phía sau có tựa, căn cơ vững chắc; trái phải đều có vật củng vệ, cỏ cây um tùm, sinh cơ bừng bừng; đỉnh đầu trời cao mây nhạt nắng vàng chiếu rọi. Đây thực sự là một nơi tốt, đừng nói là cho người chết hưởng dụng, dù là người sống ở đây cũng chẳng khác nào chốn tiên cảnh nhân gian.

Cung lão tú tài vô cùng ghen tị với Phương Uẩn Sơ đang nằm trong mộ đá. Là một tú tài thôn quê, Cung lão tú tài không hiểu sao năm xưa Phương Uẩn Sơ lại có thể "lang bái vi gian" (thông đồng làm bậy) với người Pháp, sao có thể treo quốc kỳ Pháp trên tàu thủy hơi nước, sao có thể dựa vào lá cờ Pháp đó làm "Thượng phương bảo kiếm", làm ăn kinh doanh phát đạt đến mức "nhật long nhật hổ" (như rồng như hổ). Cung lão tú tài lại càng không hiểu, người giàu có này sao có thể dặn dò con cháu treo cờ Nhật khi mình sắp lâm chung. Nếu nói người trẻ tuổi không biết nặng nhẹ thì còn có thể tha thứ, nhưng một lão già sắp gần đất xa trời, sao có thể làm ra chuyện tổn hại nhân cách và quốc cách như vậy?

Mộ của Phương Uẩn Sơ được xây rất hoành tráng, điều này khiến Cung lão tú tài cũng là cha của Hán gian cảm thấy được an ủi phần nào - ai bảo làm Hán gian thì không được chết tử tế? Những đại Hán gian nổi tiếng như Phương Uẩn Sơ còn có thể hưởng khu mộ thế này. Xem ra đời người vô thường, sự thịnh suy hưng vong quả thực khó mà lường trước được. Tất nhiên, Cung lão tú tài cũng biết khu mộ của Phương Uẩn Sơ thường xuyên bị người ta ném vớ thối đầu cá ươn, trong lòng không khỏi lạnh lẽo, thầm nghĩ nếu Phương Uẩn Sơ dưới suối vàng mà biết, không biết lấy mặt mũi nào để đối diện.

Khu mộ đã trải qua một mùa thu, lại trải qua một mùa đông, băng tuyết tan chảy, cỏ xanh xung quanh bắt đầu nhú lên, ban ngày những đóa hoa nhỏ li ti kết thành chùm ôm lấy mộ đá, ban đêm những vì sao trên trời nhìn xuống mộ đá, khiến lòng Cung lão tú tài trào dâng bao cảm xúc, những câu thơ "Vương sư bắc định trung nguyên nhật, gia tế vô vong cáo nãi ông" cũng thường hiện lên trong tâm trí lão. Cung lão tú tài trăm mối cảm xúc ngổn ngang, thực sự không biết giữa sống và chết có một con đường thông nhau hay không, người chết đi rốt cuộc có linh hồn hay không, trong cõi mịt mờ kia liệu có đang cảm thán cho nỗi sầu ly biệt của thời loạn thế hay không. "Tử hậu nguyên tri vạn sự không, đản bi bất kiến cửu châu đồng". Nhưng mà, người chết rồi, còn có thể bi thương được sao?

Một buổi sáng mưa phùn lất phất, trời vẫn chưa sáng hẳn, Cung lão tú tài như thường lệ đến khu mộ của Phương Uẩn Sơ, để gặp gỡ người đã khuất chưa từng quen biết này. Lão cảm thấy số phận của mình và người đã khuất này có nhiều điểm tương đồng, xét trên một khía cạnh nhất định, họ là "đồng bệnh tương liên", chỉ là lão vẫn còn cơ hội thay đổi số phận, còn người anh em nằm dưới đất này đã không thể cứu vãn được nữa, đã bị đóng đinh trên cột nhục của lịch sử rồi.

Ông ta đang viếng người Hán gian đã chết đó sao?

Cung lão tú tài dừng bước chân lên núi, trong lòng có chút run sợ. Lão không hiểu nổi ai lại đến đây trước cả bình minh, để thăm một kẻ Hán gian tiếng xấu để đời. Có lẽ, hắn ta đến để ném vớ thối đầu cá ươn? Rõ ràng là không phải. Người kia đứng lặng trước mộ, có vẻ như đã ở đó rất lâu, trên lưng có dấu vết bị sương đêm làm ướt, dáng đứng của hắn thành kính mà trang trọng. Thân hình im lặng của hắn dường như đang tụng một bài cầu nguyện. Sau đó Cung lão tú tài tiến lại gần, lão nhìn thấy khuôn mặt của người kia, đó là một khuôn mặt gầy guộc thanh tú, đôi mắt hơi nheo lại, không nhìn thấu được nội tâm sâu thẳm của hắn. Cằm hắn hơi nhô ra, trông lạnh lùng mà thờ ơ. Hắn cũng nhìn thấy Cung lão tú tài, chậm rãi chuyển ánh mắt sang, nhìn Cung lão tú tài đầy nghi vấn.

"Dám hỏi tiên sinh, có phải người thân của Phương gia không?" Cung lão tú tài cúi người chào người kia.

Người kia không trả lời, nhấc chiếc mũ lễ lên về phía Cung lão tú tài như để chào hỏi. Ánh mắt hắn lại rơi vào tấm bia đá cao lớn bên phải khu mộ:

Phú giáp nhất phương, ân trạch nhất phương, huy ánh giang hoài, lưu phương thiên cổ

Thâm minh đại nghĩa, viễn kiến trác thức, vương đạo lạc thổ, cẩm thượng thiêm hoa

"Chữ viết quá tệ, nghe nói là bút tích của Matsuoka." Cung lão tú tài nịnh nọt nhìn người kia nói. Người kia mỉm cười nhạt, không bình luận gì.

"Đối ngẫu cũng không được chỉnh lắm, gượng ép, vụng về." Cung lão tú tài lại nói.

Người kia gật đầu với Cung lão tú tài nói: "Xem ra lão tiên sinh có nền tảng Hán học thâm hậu, nói đúng lắm!"

"Xin hỏi tiên sinh, tại sao lại đi đêm hôm khuya khoắt đến thăm một kẻ bị người người phỉ nhổ?"

Người kia vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Câu đối này của đại tá Matsuoka, vế trên câu nào cũng đúng sự thật. Còn vế dưới ấy à, đó là ý muốn chủ quan của Matsuoka tiên sinh mà thôi."

Cung lão tú tài ngạc nhiên nhìn người kia: "Sao, chẳng lẽ Phương tiên sinh... không phải là Hán gian?"

Người kia quả quyết nói: "Phục vụ cho quỷ Nhật, đương nhiên là Hán gian rồi." Sau đó quay người, nhấc mũ lễ về phía khu mộ nói: "Phương lão tiên sinh, ông thực sự cam tâm tình nguyện phục vụ cho quỷ Nhật sao?"

Khu mộ im lặng.

Cung lão tú tài vô cùng khó hiểu, chống gậy nhìn người kia, không nói nữa.

Người kia nói: "Tôi từ hồi nhỏ đã nghe nói ở Đào Hoa Ổ có một Phương đại thiện nhân, dùng 'ân trạch nhất phương' để khái quát thực sự không ngoa chút nào. Một người ngay cả đi đường cũng sợ giẫm chết kiến như thế, đối mặt với súng đạn lưỡi lê của người Nhật, ông bảo ông ấy phải làm sao? Đứng lên hô hào, bảo bách tính tay không tấc sắt liều mạng với người Nhật? Nếu thực sự làm vậy, thì những quân nhân như lệnh lang Cung Lâm Tế chẳng phải thấy xấu hổ đến mức phải nhảy sông sao?"

Cung lão tú tài giật mình, xắn tay áo lau đôi mắt già nua, nhìn người kia hỏi: "Ngài là người phương nào, sao lại biết khuyển tử của lão phu?"

Người kia bình thản nói: "Lão nhân gia không cần hoảng sợ, bản thân tôi cũng giống như lệnh lang, đều là những kẻ bị người đời gọi là Hán gian."

Cung lão tú tài đờ đẫn một lúc, hỏi: "Nói như vậy, tiên sinh cho rằng cái chết của Phương lão tiên sinh là 'chết đắc kỳ sở'?"

Người kia nói: "Phương lão tiên sinh bất đắc dĩ mới dùng hạ sách này, ý định là cứu bách tính vô tội ở Đào Hoa Ổ khỏi cảnh lầm than, tấm lòng lương khổ ấy cũng có thể chứng giám với trời đất. Cái danh Hán gian của ông ấy, có tên mà không có thực!"

Cung lão tú tài nhìn người kia, bước lên một bước, đôi mắt già nua đột nhiên sáng lên, dường như rất tin tưởng nhìn người kia nói: "Xin hỏi tiên sinh, ý của ngài là, Hán gian cũng có phân biệt thị phi sao?"

Người kia nói: "Đục tự mình đục, trong tự mình trong. Hán gian chính là Hán gian, mọi người đều như nhau, không có phân biệt thị phi. Nhưng, con đường của Hán gian thì khác nhau."

Cung lão tú tài nhìn chằm chằm người kia nói: "Xin tiên sinh chỉ giáo."

Người kia nói: "Có người bước lên đường Hán gian, cũng là bước lên con đường không lối về; có người lỡ bước lên đường Hán gian, chỉ cần không cắt đứt đường lui, thì vẫn còn đường quay đầu. Chẳng phải đã thấy rồi sao, từ xưa bán nước hạ trường bi thảm, bán nước sao có thể bán được giá cao? Đất nước không còn, sống nhờ hơi thở người khác, thì chỉ có thể mặc người xẻ thịt thôi."

Cung lão tú tài sững sờ, sững sờ rất lâu, mới run rẩy giang tay về phía người kia, hỏi: "Lời tiên sinh như lời khuyên sáng suốt, lão phu ghi tạc trong lòng, dùng để răn dạy khuyển tử. Dám hỏi tiên sinh, người lạc đường như khuyển tử, liệu còn đường về không?"

Người kia nói: "Thành cũng Tiêu Hà, bại cũng Tiêu Hà, thành bại được mất, đều tùy thuộc vào Tiêu Hà."

Nói xong, người kia nhấc mũ lễ về phía Cung lão tú tài: "Một ngày mới lại đến rồi, xin lỗi lão nhân gia, thất lễ rồi."

Nói xong, chắp tay rời đi.

Bảy. Đoàn trưởng đoàn hai "Hoàng hiệp quân" Giang Hoài là Thường Tương Tri một ngày nọ cuối cùng cũng nhớ ra tại sao hắn cứ thấy Hạ Hầu Thư Thành quen mắt.

Trong trận chiến Táo Nhi Trang năm kia, do sư trưởng quân thủ thành là Thạch Đắc Pháp sợ địch, tác chiến không nỗ lực, trận địa sông Kỳ Lân thất thủ, gây ra thế bị động trên toàn tuyến. Để nghiêm chỉnh quân kỷ, thiết lập quyết tâm tử chiến, một vị chấp pháp quan thiếu tướng họ Thẩm tại chiến trường mang theo đội đốc chiến, ôm súng máy, truy lùng Thạch Đắc Pháp khắp nơi. Thạch Đắc Pháp hoảng loạn tột độ, cuối cùng trốn vào tư dinh của Lý Vũ Hoàng, Lý phu nhân cũng ra mặt xin hộ. Nhưng vị chấp pháp quan họ Thẩm tuyệt đối không nương tay, dẫn đội đốc chiến bao vây tư dinh Lý Vũ Hoàng, đặt súng máy, tuyên bố nếu không bắt được Thạch Đắc Pháp quy án thì quyết không rời đi. Sau đó Lý Vũ Hoàng đành phải đích thân ra mặt khuyên giải, nói với họ Thẩm rất nhiều lời tốt đẹp, nói rằng Thạch Đắc Pháp từ bỏ trận địa sông Kỳ Lân tuy là thất trách, nhưng cũng là do quân Nhật tấn công quá mạnh, nếu không rút lui sẽ bị tiêu diệt toàn quân, thực sự là bất đắc dĩ.

Vị chấp pháp quan họ Thẩm cơn giận chưa tan, tay cầm một thanh đại đao quát: "Đã là tướng lãnh quốc quân, trong lúc nguy nan phải cùng trận địa sống chết có nhau. Trưởng quan giao cho ta trách nhiệm chấp pháp chiến trường, nay gặp kẻ lâm trận bỏ chạy, chính là có thể dùng máu của Thạch Đắc Pháp để tế khí giới chấp pháp của ta, trưởng quan cô tức dưỡng gian, nếu không thể trảm sát Thạch Đắc Pháp, Thẩm mỗ thất chức, không còn mặt mũi nào sống trên đời, xin chết để tạ tội!"

Khi đó Thường Tương Tri chưa đầu hàng quân Nhật, vẫn còn là doanh trưởng trong quân đội của Lý Vũ Hoàng, lúc đó cũng ở vòng ngoài tư dinh Lý Vũ Hoàng. Hắn tận mắt nhìn thấy vị chấp pháp quan họ Thẩm đó đưa thanh chiến đao ngang cổ mình, là Lý trưởng quan đích thân lao vào cướp lấy thanh chiến đao của vị chấp pháp quan họ Thẩm, rồi quát lệnh vệ binh trói vị chấp pháp quan họ Thẩm lại. Trong lúc giằng co, họ Thẩm hét lớn: "Người người cẩu thả, quốc gia còn đâu! Thạch Đắc Pháp không chết, người dũng cảm không có gương mẫu, kẻ nhát gan không có kiêng dè, quan không có tấm gương, quân không có ý chí chiến đấu! Nay không trừ hắn, Thẩm mỗ khó lòng xóa tan mối hận trong lòng!" Nói xong, lại rút thanh đoản kiếm đâm vào cổ họng mình. Vệ binh lại giằng co với chấp pháp quan.

Cuối cùng Lý trưởng quan đành nhíu mày bày tỏ với chấp pháp quan, đánh xong trận Táo Nhi Trang nhất định sẽ giao Thạch Đắc Pháp ra, chấp pháp quan lúc này mới hậm hực dừng tay.

Hôm đó động tĩnh rất lớn, tàn binh bại tướng của Thạch Đắc Pháp tuy ở gần tư dinh Lý trưởng quan nhưng vẫn như chim sợ cành cong. Thường Tương Tri chỉ nhìn thấy cảnh tượng này từ xa. Vì sau đó không lâu Thường Tương Tri và những người khác đã đầu hàng quân Nhật, còn việc rốt cuộc Thạch Đắc Pháp có đền tội hay không, vị chấp pháp quan kia có truy cứu đến cùng hay không, thì Thường Tương Tri không được biết.

Thường Tương Tri cuối cùng cũng hiểu mình đang nghi ngờ điều gì. Hắn càng ngày càng cảm thấy, thị trưởng Hán gian Hạ Hầu Thư Thành được người Nhật nâng đỡ rất giống vị chấp pháp quan chiến trường năm nào. Mỗi khi nghĩ đến đây, không khỏi toát mồ hôi lạnh. Một khả năng là, ngay cả người kháng Nhật kiên quyết như chấp pháp quan cũng trở thành ưng khuyển của quân Nhật, vậy thì đất nước này còn cứu được không? Khả năng thứ hai là chấp pháp quan che giấu thân phận, thâm nhập vào bên cạnh tên đầu sỏ Nhật. Nếu thực sự là vậy, Lục An Châu chắc chắn đã chôn sẵn một quả bom khổng lồ, không biết chừng nào sẽ nổ tung làm sụp đổ nửa vách giang sơn.

Thường Tương Tri cảm thấy Hạ Hầu Thư Thành giống vị chấp pháp quan họ Thẩm đó, chủ yếu là phán đoán đại khái từ vóc dáng, vì ngày họ Thẩm truy lùng Thạch Đắc Pháp, Thường Tương Tri không quan sát ở cự ly gần mà chỉ nhìn thấy bóng dáng hắn từ xa, cảm nhận được một luồng chính khí lẫm liệt trên người hắn. Hắn thậm chí còn không nhìn rõ khuôn mặt vị chấp pháp quan, nhưng mấy năm nay trong đầu hắn luôn lưu giữ một đôi mắt, ánh mắt đó sâu thẳm, sắc bén, cứng rắn, có sức xuyên thấu và sát thương rất mạnh.

Sau việc này, Thường Tương Tri bắt đầu để ý đến Hạ Hầu Thư Thành, ví dụ như lúc đến thăm quan khu mô hình Đào Hoa Ổ, hoặc khi Matsuoka tổ chức cho quỷ Nhật và "nhân viên Hoàng hiệp" cùng hành động.

Kể từ khi "bảo vệ" gia quyến các sĩ quan cấp đoàn trở lên của "Hoàng hiệp quân" ở Đào Hoa Ổ, Thường Tương Tri cũng thường xuyên đến Đào Hoa Ổ, cha mẹ và vợ hắn đều ở đó. Cha mẹ đều là những người nông dân chất phác, nay bắt đầu sống cuộc sống được người khác chăm sóc, sai bảo nha hoàn người làm, nhưng lại tỏ ra sợ hãi rụt rè. Cha từng đọc sách hai năm, hiểu chút đạo lý, thường răn dạy Thường Tương Tri rằng: "Phúc sào chi hạ, an hữu hoàn noãn?", chuyện bán nước cầu vinh không được làm, người Nhật không trụ được lâu ở Trung Quốc đâu, làm việc không được làm đến cùng. Những lời này nghe rất chói tai, nhưng càng chói tai lại càng chạm vào nỗi đau của Thường Tương Tri. Thường Tương Tri nói: "Con sao lại không biết làm Hán gian không có kết cục tốt, nhưng tình hình hiện nay, đấu không lại người Nhật, cũng chỉ đành thuận theo tự nhiên."

Cha già nghe xong, thường không nói gì, nhưng trong mắt lại lóe lên vẻ hoang mang.

Vợ của Thường Tương Tri là Cung Ngọc Mai, là em họ của Cung Lâm Tế, xuất thân từ gia đình thư hương thế gia ở Tô Bắc, biết chữ nghĩa, hiểu lễ nghĩa. Nàng cũng thường khuyên Thường Tương Tri, không được đi cùng một con đường đen tối với quỷ Nhật, bị người đời phỉ nhổ, sống không bằng chết. Mỗi lần Thường Tương Tri đến Đào Hoa Ổ, lại tăng thêm một phần hoảng sợ, niềm vui gia đình chẳng có bao nhiêu, trái lại càng khiến lòng rối bời. Làm tên Hán gian này ngày càng khó. Nhưng nếu ngay lập tức quay đầu, hắn lại không tìm thấy đường ra, không biết kết cục cuối cùng của những sĩ quan Hán gian như hắn sẽ ra sao.

Không lâu sau, trong quân đội "Hoàng hiệp quân" lan truyền các loại tin đồn, nói rằng để ngăn chặn "Hoàng hiệp quân" binh biến, đại tá Matsuoka đã lập ra một kế hoạch có tên là "Bẫy chim", các sĩ quan phân tích, đây là lấy ý từ "bọ ngựa bắt ve, chim sẻ đằng sau", rõ ràng là muốn phòng ngừa "Hoàng hiệp quân" từng lớp một. Đồng thời, trong binh sĩ cấp dưới, ngày càng có nhiều người có trong tay tài liệu tuyên truyền kháng Nhật. Bản "Cáo Lục An Châu kháng Nhật quân dân thư" ký tên "Người Lục An Châu" kia, càng là lan truyền nhanh chóng -

"Triều đình phong kiến, chính phủ hủ bại, quân phiệt chuyên chế, lũ sâu mọt bán nước, tất cả đều sẽ trở thành mây khói. Nhưng quốc gia trường tồn, dân tộc trường tồn, quê hương trường tồn, nhân dân trường tồn. Quân đội quân Trung ương, quân Tân Tứ và tất cả các đội ngũ vũ trang địa phương của Lục An Châu chúng ta, bao gồm cả những vũ trang ngụy chức đang ẩn thân trong hang ổ của giặc Nhật, dù chính kiến phân chia thế nào, dù quá khứ có bao nhiêu hiềm khích, dù hiện tại có bao nhiêu khốn khổ, nên khắc ghi thân phận đầu tiên là con cháu Viêm Hoàng dân tộc Trung Hoa, chân thành đoàn kết, nhất trí đối ngoại, cùng chung hoạn nạn, chống lại giặc Nhật. Ngày toàn thể dân chúng và vũ trang kháng Nhật Lục An Châu chúng ta đoàn kết một lòng, chính là ngày liên đội Matsuoka của quân Nhật bị tiêu diệt..."

Những tài liệu tuyên truyền in thạch bản này như được gắn cánh, bay khắp mọi ngóc ngách trong quân đội "Hoàng hiệp quân". Cung Lâm Tế kinh hồn bạt vía, không biết làm sao. Lục soát ư? Không dám công khai lục soát, các tổ chức "thân thiện" đủ loại và đủ kiểu "nhân viên thân thiện" của người Nhật giống như chì lưới ẩn náu trong doanh trại, những đôi mắt như ưng và cái mũi như chó săn đó đang phấn khích tìm kiếm khắp nơi. Nếu "Hoàng hiệp quân" tự mình kiểm tra, thì chính là trúng kế của họ, cho họ cái cớ, họ sẽ nhân cơ hội lật tung "Hoàng hiệp quân" lên. Không kiểm tra ư? Những tài liệu tuyên truyền này có sức kích động cực lớn, một số binh sĩ và sĩ quan cấp dưới không chỉ cất giữ lan truyền, mà còn sao chép, nếu để mặc cho nó lan tràn, hậu quả khôn lường.

Vì vậy, Cung Lâm Tế đặc biệt triệu tập các sĩ quan cấp doanh trở lên họp một cuộc họp tuyệt mật, chuyên nghiên cứu vấn đề đối phó với tài liệu tuyên truyền kháng Nhật. Mọi người tranh luận ồn ào, ý kiến rất không thống nhất. Có người cho rằng đã đầu hàng thì nên tỏ lòng trung với người Nhật, nếu không cha không nuôi mẹ không bế, tiền đồ hiểm nguy; có người cho rằng lòng người khó thu phục, chi bằng mắt nhắm mắt mở, thuận theo tự nhiên, đừng kích động binh sĩ cấp dưới, tự để cho mình một đường lui; có người cho rằng gia quyến phần lớn ở trong tay người Nhật, việc gì cũng phải nhìn sắc mặt người Nhật, nay doanh trại lưu hành nhiều tài liệu tuyên truyền kháng Nhật, nếu việc này bị đại tá Matsuoka và thiếu tá Hoshinobu biết được, thì họa vô đơn chí; có người cho rằng, chi bằng tự mình giải quyết, bắt giữ các phần tử nòng cốt sao chép và lan truyền tài liệu, giao cho quân Nhật xử lý để giành thế chủ động, vân vân.

Cuộc họp kéo dài suốt một buổi sáng, ý kiến trái chiều, ai cũng có lý lẽ riêng, họp đến cuối cùng cũng không đưa ra được kết quả. Cung Lâm Tế bây giờ đã cảm thấy, đội quân này của hắn đã đối mặt với một thực tế rất gai góc, đó là lòng người đã tan rã. Đây là vấn đề trước đây ít gặp, thuở mới lập đội, khó khăn biết bao, chỉ cần có cơm ăn, có quần mặc, là có thể tập hợp anh em lại, người làm quan bảo đánh ai thì đánh. Nay không chỉ có cơm ăn, còn có thịt ăn, không chỉ có quần mặc, còn có áo khoác, nhưng anh em cũng biết suy nghĩ hơn trước. Dù sao thì, làm Hán gian với làm quân phiệt vẫn khác nhau. Cung Lâm Tế cân nhắc tới lui, cuối cùng vẫn quyết định giấu nhẹm chuyện này đi, không nói ra, áp dụng biện pháp "trong chặt ngoài lỏng", âm thầm kiểm soát, bề ngoài thì không để lộ sóng gió. Nhưng Cung Lâm Tế lại nói, nếu có đối tượng đáng tin cậy để đầu quân, có thể áp dụng biện pháp chia đợt, chia nhóm, lần lượt rút quân đội đi một phần, sau khi ổn định thế chân vạc ở nơi đó, rồi hãy mưu tính đại kế.

Vì cuộc họp tuyệt mật này được tổ chức vào ngày 27 tháng Hai âm lịch, nên sau này khi đại đội hiến binh quân Nhật điều tra bí mật về "Hoàng hiệp quân", đã đặt tên cho cuộc họp này là "Hội nghị 2.27", coi đó là nguồn gốc sớm nhất của vụ binh biến "Hoàng hiệp quân".