Một

Đại úy Kawada ngồi xổm trên một gò đất ở phía tây đỉnh Nguyệt Lượng, tay cầm ống nhòm quét dọc một dãy núi cách đó sáu trăm mét như chải tóc. Ánh nắng ban trưa gay gắt, từ trong rừng hắt ra những quầng sáng mờ ảo, khiến tầm nhìn trở nên mông lung, gây chút khó khăn cho việc quan sát.

Lần này Kawada dẫn theo tiểu đội đặc biệt thâm nhập vào khu vực trung gian là để chấp hành một nhiệm vụ tuyệt mật. Thời gian gần đây, trong nội bộ Lục An Châu xuất hiện một dòng chảy ngầm khó lòng phân định, khiến Đại tá Matsuoka đứng ngồi không yên. Lúc thì sĩ quan binh lính Nhật bị ám sát, lúc thì xuất hiện kẻ đào ngũ trong "Quân Hoàng Hiệp", lúc lại thấy các ấn phẩm tuyên truyền chống Nhật như "Báo Chiến Tuyến" và "Thư gửi quân dân kháng Nhật Lục An Châu" xuất hiện ngay trước cổng Bộ tư lệnh quân trú phòng, rồi lại có tin cái đầu của một thành viên "Đoàn Thân Thiện" thuộc "Mãn Châu Quốc" bị tìm thấy dưới gốc cây bên bờ sông Phí Thủy. Đến tháng trước, bốn triệu cân lương thực do quân trú phòng Lục An Châu trưng thu đã bị cướp sạch trên đường bí mật vận chuyển ra tiền tuyến Vũ Hán, hơn một trăm binh lính Nhật và "Quân Hoàng Hiệp" đều bỏ mạng.

Thỉnh thoảng, Matsuoka lại leo lên tháp Ma Thanh ở phía nam thành, phóng tầm mắt nhìn về phía núi Thiên Chu ở tây bắc. Nơi đó núi non trùng điệp, một dải sống núi màu xám đen vạch nên đường viền lởm chởm dưới bầu trời, trong ráng chiều mịt mùng, mây khói lãng đãng. Trong tầm nhìn của Matsuoka, đó thường là sát khí dâng trào, dưới sự che đậy của ban ngày, đang dần áp sát về mọi phía, áp sát vào nội thành Lục An Châu.

Giờ đây, Matsuoka lại bắt đầu thiếu tự tin vào công tác "thân thiện" do chính tay mình gây dựng. Ông ta đã lợi dụng người Trung Quốc, làm sao đảm bảo người Trung Quốc không đang lợi dụng lại mình? "Bên cạnh giường ngủ, há có thể để kẻ khác ngáy o o". Đây là tư duy của người Trung Quốc, một đạo lý mà một sĩ quan Nhật như ông ta còn hiểu, lẽ nào người Trung Quốc lại không hiểu?

Matsuoka chỉ thị cho Hoshinobu và Đổng Cám Thạch cùng những người khác, sắp tới sẽ tổ chức một cuộc tập trận giả định để tiến hành kiểm tra tâm lý các sĩ quan "Quân Hoàng Hiệp". Thế nhưng công việc này còn chưa kịp triển khai, một sự việc còn khiến người ta kinh hồn bạt vía hơn đã xảy ra.

Gần đây, cơ quan tình báo của Phái khiển quân Giang Hoài Nhật Bản nhận được một tin tình báo tuyệt mật. Mùa thu năm ngoái, Thẩm Hiên Viên, người được chiến khu Tô Lỗ Hoản của quân Quốc dân bổ nhiệm làm Đặc phái viên kiêm Tư lệnh cảnh bị Lục An Châu, không hề tử vong trên đường đi nhậm chức như thông tin tình báo lúc đó hiển thị. Trái lại, người này đã lén lút thâm nhập vào địa phận Lục An Châu, đứng vững gót chân và đang chờ cơ hội tiến hành các hoạt động phá hoại. Rất có khả năng người này đang ẩn náu ngay trong nội thành Lục An Châu, thậm chí là ngay bên cạnh Matsuoka.

Bản tình báo này khiến Matsuoka toát mồ hôi lạnh.

Matsuoka không hề nghi ngờ độ tin cậy của bản tình báo này. Thực tế, ông ta vẫn luôn nghi ngờ về tin tình báo cho rằng Thẩm Hiên Viên đã bị tiêu diệt từ trước, chỉ là theo đà tiến triển thuận lợi của công tác "thân thiện hòa hoãn" tại Lục An Châu, cộng thêm nhiệm vụ trưng thu lương thực hoàn thành suôn sẻ, nỗi lo trong lòng đã bị sự phồn vinh bề nổi tạm thời làm lu mờ. Sau khi bản tình báo này xuất hiện, Matsuoka đóng cửa không tiếp ai, ngay cả Hoshinobu cũng không cho biết, một mình ngồi vò đầu bứt tai suy tính. Ông ta muốn dọn dẹp lại đầu óc của mình, trước hết là để trực giác của bản thân phát huy tác dụng.

Matsuoka điểm lại tất cả những người Trung Quốc xung quanh trong đầu, đầu tiên, ông ta cho rằng đáng nghi nhất chính là Hạ Hầu Thư Thành. Mỗi lần nhớ đến Hạ Hầu Thư Thành, Matsuoka lại không khỏi liên tưởng đến chiếc ghế đẩu thấp quay mặt vào tường trong nghị sự đường ở cổ tỉnh phường, tưởng tượng Hạ Hầu Thư Thành khoanh chân ngồi trên chiếc ghế thấp đó, đối mặt với bức tường trống trơn, tĩnh tọa bất động trong thời gian dài. Đó là một con sư tử trầm mặc, một con hổ đang nằm chờ thời. Matsuoka không hề cho rằng trên bức tường đó không có gì. Đối với người thường, đó đúng là một bức tường trống rỗng chỉ còn dấu vết của thời gian. Thế nhưng, chỉ cần người ngồi trước nó là một người yêu nước, thì bức tường đó chính là gấm vóc giang sơn; chỉ cần người ngồi trước nó là một bậc chí sĩ, thì bức tường đó chính là tiếng chuông vang dội; chỉ cần người ngồi trước nó là một vị tướng quân, thì bức tường đó chính là thiên binh vạn mã và thế trận chiến lược.

Sáng hôm ấy, Matsuoka càng suy đoán càng cảm thấy Hạ Hầu Thư Thành chính là cái tên Thẩm Hiên Viên kia, suýt chút nữa ông ta đã truyền lệnh cho Hoshinobu đi bắt giữ Hạ Hầu Thư Thành. Thế nhưng đến trưa, Matsuoka tự nhủ, khoan đã, không được manh động, không được phạm sai lầm "nghi hàng xóm trộm rìu". Sau đó Matsuoka bình tâm lại, quyết định phân tích thêm những người khác xem sao.

Người thứ hai Matsuoka nghi ngờ là François, bởi vì François cũng giống như Hạ Hầu Thư Thành, tuy lai lịch nghe có vẻ rõ ràng, nhưng sau khi rời nhà nhiều năm đột ngột xuất hiện, trong những năm tháng đó có rất nhiều khoảng trống không giải thích rõ được. Thế nhưng ông ta nhanh chóng loại trừ François, không chỉ vì di ngôn của cha François, mà vì câu nói mang tính kinh điển của François, vốn được nhiều người trong "Quân Hoàng Hiệp" lấy làm căn cứ hành xử – "Chính trị hà khắc còn đáng sợ hơn cả hổ dữ, thiên hạ như đĩa cát rời". Đây là một chân lý mà một phần tử kháng Nhật không thể nào rút ra được, cũng không thể nào thốt ra được.

Vậy tiếp theo là Đổng Cám Thạch. Matsuoka nhanh chóng loại bỏ Đổng Cám Thạch, bởi vì Đổng Cám Thạch đến từ "Mãn Châu Quốc", từ lúc tấn công trang Táo Nhi đã theo liên đội của Matsuoka với tư cách là "Đoàn trưởng Đoàn Thân Thiện", biểu hiện cũng rất hết mình.

Khi suy nghĩ chạm đến Cung Lâm Tế, Matsuoka cảm thấy khả năng không lớn, bởi vì Cung Lâm Tế là người được "Quân Hoàng" thu nạp sau khi phá thành Túc Dương ở Hoài Bắc và trước khi đánh Lục An Châu, xét về thời gian thì sớm hơn so với sự bổ nhiệm của chiến khu Tô Lỗ Hoản quân Quốc dân, hơn nữa kẻ này hèn hạ, hoàn toàn không thấy khí chất của người gánh vác trọng trách, Matsuoka từ tận đáy lòng xem thường hắn.

Thế nhưng, trong đầu Matsuoka chợt lóe lên một tia chớp – có lẽ, có lẽ tất cả đều là ngụy trang, công phu "đao quang ẩn nhuệ" (giấu tài) của người Trung Quốc là thứ mà người Nhật khó lòng theo kịp, "nằm gai nếm mật", "chịu nhục chui háng", đều là nói về người Trung Quốc. Đã là người được ủy thác trong lúc nguy nan, tất nhiên phải có nghị lực phi thường và kỹ năng ngụy trang tinh xảo. Hãy nghĩ xem, để che giấu thân phận, hắn không tiếc giả điên giả khờ, vậy mà lại nói "Lý Bạch của Nhật Bản thế này", lại còn giơ ngón tay cái với "Lý Bạch của Nhật Bản", lại còn dùng ngón út để ví von Lý Bạch của Trung Quốc, chẳng lẽ hắn thực sự không biết Lý Bạch là người thế nào? Điều đó là không thể. Đã biết tại sao còn gây ra trò cười như vậy? Chỉ có thể giải thích một điều, đó là giả ngu, làm tê liệt thần kinh của "Quân Hoàng", khiến "Quân Hoàng" khinh thường hắn, từ đó chuyển hướng sự chú ý. Hơn nữa, tại sao gần đây "Quân Hoàng" luôn bị bắn tỉa mà "Quân Hoàng Hiệp" lại không hề hấn gì? Nhìn bề ngoài, điều này rất giống "phản gián kế" do lực lượng kháng Nhật bày ra, nhưng nói đi cũng phải nói lại, ai có thể đảm bảo "phản gián kế" này không phải do Cung Lâm Tế dàn dựng? Hắn cố tình đổ vấy trách nhiệm lên đầu mình, sau đó tỏ vẻ đáng thương kêu oan với "Quân Hoàng", khiến "Quân Hoàng" dễ dàng nhận ra đây là phản gián kế của phần tử kháng Nhật, từ đó gia tăng sự tin tưởng đối với hắn. Hơn nữa, cho dù hắn đã được "Quân Hoàng" thu nạp trước khi đánh Lục An Châu, nhưng ai có thể đảm bảo đó không phải là công phu chuẩn bị từ trước đó? Công tác thẩm thấu của người Trung Quốc thường là "phòng cháy hơn chữa cháy", hơn nữa vô cùng kín kẽ, làm sao có thể nói là "nước đến chân mới nhảy" được?

Khả năng lớn nhất thường ẩn giấu trong những điều tưởng chừng như không thể. Trong khoa học chiến tranh, đây là một quy luật không thể xem thường.

Ngày hôm đó cho đến tận chiều, trực giác của Matsuoka vẫn không thể xác định được. Cuối cùng đầu óc có chút rối loạn, nhìn ai cũng thấy giống, nhìn ai cũng thấy không giống; nói giống thì có lý do của nó, nói không giống thì cũng có căn cứ của nó. Thế nhưng lần sàng lọc này lại khiến Matsuoka kiên định một quyết tâm, đó là những người này dù có phải là Thẩm Hiên Viên hay không, thì tóm lại đều có điểm nghi vấn, đợi sau khi "Quân Hoàng" hoàn thành nhiệm vụ trưng thu lương thực, ngoài những người đã được chứng thực lại hoặc được Phái khiển quân Giang Hoài xác nhận là đáng tin cậy, số còn lại có thể giải quyết hết. Matsuoka quyết định chuẩn bị sớm. Về vấn đề này, Matsuoka tin vào nguyên tắc "Thà giết lầm một ngàn, còn hơn bỏ sót một người". Thế nhưng, trước mắt ông ta không thể làm như vậy. Mặc dù họ không đáng tin, nhưng ông ta vẫn cần họ duy trì sự ổn định bề nổi, bởi vì ông ta cần họ kiếm lương thực. Lương thực, ôi lương thực, đã khiến Đại tá Matsuoka bỏ lỡ bao nhiêu cơ hội giết người rồi!

Đến tối, tư duy của Matsuoka trở nên thông suốt, ông ta chợt thấy mình thật nực cười, cũng thật đáng buồn – tại sao cứ luôn dán mắt vào những người Trung Quốc bên cạnh mình thế này? Kẻ mang họ Thẩm đó rõ ràng là đến để chỉ huy lực lượng kháng Nhật ở Lục An Châu, nếu không có con đường tuyệt đối đáng tin cậy, hắn sẽ không chủ động hoạt động bên cạnh ông ta đâu. Dù thế nào đi nữa, tư lệnh hai bên đối địch ngày nào cũng chạm mặt, sơ hở khó tránh khỏi, hắn e rằng không đến mức ngu ngốc như vậy, hay nói cách khác là không đến mức "đại trí đại dũng" như vậy chứ? Rất có khả năng hắn đã vào núi Thiên Chu rồi, đang ở đó mà "chỉ điểm giang sơn".

Tối đó, Matsuoka truyền lệnh cho Hoshinobu đến gặp, đưa cho hắn xem tình báo của Phái khiển quân Giang Hoài, rồi hỏi Hoshinobu có cao kiến gì. Hoshinobu nói: "Người này nếu ở núi Thiên Chu thì chúng ta bó tay rồi. Nếu ở trong thành Lục An Châu thì chưa chắc đã ở bên cạnh chúng ta. Nhưng có một việc có thể làm, đó là giám sát toàn diện."

Matsuoka nói: "Phải hết sức cẩn thận, không để lộ dấu vết, tránh 'đả thảo kinh xà' (đánh cỏ động rắn), ép hổ gây thương tích."

Hoshinobu nói: "Ha i!"

Sau đó không lâu, khoảng nửa tháng sau, Phái khiển quân Giang Hoài lại gửi đến một bản tình báo, khẳng định trong rừng già nguyên sinh ở thâm sơn núi Thiên Chu đã phát hiện một căn cứ quân sự, tập kết ít nhất một ngàn quân vũ trang tinh nhuệ, hơn nữa rất có khả năng là đang huấn luyện nhân viên quân sự đặc biệt, mục đích của lực lượng vũ trang bí mật này chưa rõ. Chỉ huy Phái khiển quân Ishihara Jiro rất chấn động trước tin này, ra lệnh cho Matsuoka nhanh chóng cử người điều tra rõ ràng, loại bỏ mối họa trong lòng.

Matsuoka và Hoshinobu nhất trí cho rằng, nếu tin tình báo này là thật, thì chắc chắn là Thẩm Hiên Viên đang "lệ binh mạt mã" (rèn vũ khí, mài ngựa) ở đây, mục đích cuối cùng của việc đồn trú luyện binh chỉ có thể giải thích là để đối phó với liên đội Matsuoka.

Đại úy Kawada chính là trong bối cảnh như vậy đã dẫn tiểu đội thâm nhập vào núi Thiên Chu, tính chất nhiệm vụ rất rõ ràng: săn bắt Thẩm Hiên Viên.

Hai

Binh nhì Iwashita cảm thấy mình thực sự rất xui xẻo. Anh ta đã hơn ba mươi tuổi, đối với cuộc sống đã có những nhận thức khá sâu sắc. Cái xưởng cơ khí của anh ta đang làm ăn phát đạt, cuộc sống gia đình đang êm ấm, đùng một cái Lư Câu Kiều nổ súng, đùng một cái Quân Quan Đông tiến về phía nam, đùng một cái cần bổ sung binh lực. Năm đầu tiên em trai anh ta đã chết trận ở Trung Quốc, còn chưa kịp hoàn hồn thì đã nhận được một tờ lệnh, thông báo anh ta đến trạm quân dịch Chiba Hào báo danh. Không còn cách nào khác, anh ta chỉ đành đóng cửa xưởng cơ khí, giải tán công nhân, tạm biệt vợ là Chiyoko, bỏ lại hai đứa con đang đi học, mang theo bụng đầy oán khí nhưng vẻ mặt trang nghiêm bước lên chiến hạm. Chiến hạm trước hết đưa họ đến Đông Bắc Trung Quốc, huấn luyện ở đó ba tháng, rồi phân bổ đến Đại đội Toyosawa thuộc liên đội Matsuoka, trên đường đi đánh đấm giết chóc rồi đến Giang Hoài.

Là một tân binh lớn tuổi giàu kinh nghiệm sống nhưng lại thiếu kinh nghiệm chiến đấu trầm trọng, Iwashita không rõ tại sao Thiên hoàng bệ hạ lại muốn đánh Trung Quốc, nói thật lòng, anh ta không có ấn tượng gì với Thiên hoàng, thậm chí chẳng có chút thiện cảm nào. Bởi vì anh ta nghe nói Thiên hoàng Đại Chính là kẻ thiểu năng, Thiên hoàng Chiêu Hòa chỉ là cái biển hiệu, người thực sự chủ trương đánh trận là những tầng lớp cao cấp trong quân đội, họ lợi dụng uy quyền của Thiên hoàng để trói buộc lòng người.

Từ trong tâm khảm, Iwashita không tin Thiên hoàng thực sự có uy lực của Thiên Chiếu Đại Thần, nếu quả đúng như vậy thì cũng chẳng cần đến những binh lính như họ phải khoác ba lô đi đánh trận với tâm trạng bất an như thế này. Thiên hoàng nói một câu là có thể diệt Trung Quốc, vậy chẳng phải giải quyết xong hết rồi sao? Còn cần gì phải ở đây nín nhịn tiểu tiện mà mai phục suốt mấy đêm liền nữa? Thế nhưng, lầm bầm thì lầm bầm, anh ta vẫn không dám nói ra. Không chỉ là khi có người bên cạnh thì không dám nói, mà ngay cả khi ở một mình anh ta cũng không dám nói. Bởi vì trong quân đội lưu truyền câu nói Thiên hoàng là "hiện nhân thần", là thần tiên sống trên nhân gian, cái gì cũng biết, ở đâu cũng có, cái gì cũng tới, cái gì cũng làm được. Đã không thể xác định thần lực của Thiên hoàng là thật, đương nhiên cũng không thể xác định thần lực của Thiên hoàng là giả, thôi thì bớt nói là tốt nhất. Bởi vì Thiên hoàng quá vĩ đại, cho nên binh lính quá nhỏ bé, nhỏ bé đến mức ngay cả tính mạng cũng không đáng kể, bất cứ lúc nào cũng có thể hiến dâng.

Iwashita không biết Đại úy Kawada và Trung úy Matsui đã nhìn thấy những gì trong ống nhòm, đối với điều này anh ta cũng chẳng có chút hứng thú nào. Anh ta không hy vọng Đại úy Kawada nhìn thấy những gì mà ông ta muốn thấy, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc họ lại phải hành động, lại phải cúi khom lưng xách súng đi mạo hiểm, sơ sảy là dẫm phải mìn, nhẹ thì gãy chân, nặng thì mất mạng. Dù là gãy chân hay mất mạng, đều là điều mà Iwashita vô cùng không muốn. Tuy nói xưởng cơ khí tạm thời đóng cửa, nhưng chỉ cần còn sống quay về, vẫn có thể mở lại, lò lửa đỏ rực sẽ soi rọi cuộc sống trở nên hừng hực, Chiyoko vẫn sẽ như mọi khi ủ tấm đệm giường ấm áp.

Đó thực sự là một người phụ nữ tốt, đôi mắt cô ấy sáng ngời như vậy, giọng nói dịu dàng như vậy, làn da trắng mịn như vậy. Khi ở nhà ngủ cùng Chiyoko, khi anh ta bị bao vây trong đại dương hạnh phúc, khi cô ấy phát ra những tiếng rên rỉ tuyệt vời, thì còn đâu Thiên hoàng nữa? Cái bụng ấm áp mềm mại của cô ấy chính là tổ quốc của anh ta, cô ấy chính là Thiên hoàng của anh ta. Anh ta không biết tại sao phải trung thành với Thiên hoàng, sự trung thành này đối với một ông chủ cửa hàng cơ khí có ý nghĩa thực tế gì. Nhưng anh ta thà trung thành với Chiyoko, bởi vì cô ấy khiến anh ta cảm thấy cuộc sống chân thực, cảm thấy mạng sống có ý nghĩa, cảm thấy những ngày tháng trên chiếu tatami cạnh lò lửa tràn ngập ánh nắng.

Anh ta không muốn ẩn náu ở đây như lũ trộm, anh ta càng không muốn đi chiến đấu với những kẻ thù hoàn toàn không quen biết, chẳng liên quan gì đến anh ta. Anh ta ước chừng kẻ thù của mình cũng đều là những người trạc tuổi anh ta, họ cũng hy vọng được ăn ngon, cưới vợ đẹp. Ban đêm, họ nên ở bên cạnh người phụ nữ của mình thay vì ở đây chịu lũ muỗi cắn đốt.

"Binh nhì Iwashita, đang tơ tưởng vớ vẩn cái gì đấy?"

Bên cạnh vang lên một tiếng quát nghiêm khắc. Âm thanh đến từ hạ sĩ quan Araki Okayama. Da đầu Iwashita tê dại, "xoẹt" một tiếng bật dậy khỏi mặt đất, đứng thẳng tắp, trợn mắt ưỡn ngực – "Thưa Ngài Tào trưởng, binh nhì Iwashita không hề tơ tưởng vớ vẩn."

"Đồ khốn! Ngồi xuống!"

"Rõ, ngồi xuống!"

Iwashita ngồi xuống, huy động toàn bộ tinh lực tập trung vào đôi mắt, nhìn về phía xa xa. Thực ra anh ta chẳng nhìn thấy gì cả, bây giờ đã là buổi chiều rồi, mặt trời từ phía trước chếch xuống, chói đến mức đau cả mắt. Araki Okayama khom lưng tiến lại gần Iwashita, vung tay tát anh ta một cái, nghiêm giọng ra lệnh: "Tháo mũ sắt xuống, không thấy ánh mặt trời phản chiếu à? Chẳng lẽ ngươi muốn làm lộ mục tiêu sao?"

Iwashita phải tốn rất nhiều sức mới tháo được mũ sắt xuống, lộ ra đỉnh đầu thưa tóc, khuôn mặt gầy gò cũng hiện ra dưới bóng râm, răng cửa trông càng nổi bật hơn. Dáng vẻ của Iwashita quả thực không ưa nhìn, lý do Araki Okayama đặc biệt chán ghét anh ta, có lẽ cũng liên quan đến ngoại hình xấu xí đó. Araki Okayama từng phẫn nộ nói: "Trông chẳng giống dáng vẻ thần dân Hoàng quốc gì cả, đích thị là một con khỉ đói nửa năm, làm mất mặt 'Quân Hoàng'."

Araki Okayama là một Tào trưởng tính tình bạo ngược, đánh trận rất hung hãn, kỹ thuật quân sự cứng cỏi, từng đánh nhiều trận ác liệt mà không chết, vì vậy càng trung thành tuyệt đối với Thiên hoàng. Ông ta quy công việc mình trải qua bao trận ác chiến mà vẫn bình an vô sự là nhờ sự che chở của Thiên hoàng, ông ta yêu cầu binh lính dưới quyền giống như mình, khi lâm trận không hề sợ hãi, như đi vào chỗ không người mà lao lên phía trước – "Đồ khốn, theo tao, theo tao, Thiên hoàng bệ hạ đang nhìn chúng ta đấy! Tiến lên tiến lên, vì Thiên hoàng bệ hạ, xông lên!". Đây là khẩu hiệu mà Araki Okayama thường hô vang trong chiến đấu.

Đối với Araki Okayama, Iwashita có một nỗi kính sợ không sao tả xiết. Araki Okayama quả không hổ danh là người lính ưu tú của Hoàng quốc. Araki Okayama dường như rất ít khi nghĩ đến chuyện cá nhân, mặc dù ông ta chỉ là một hạ sĩ quan, nhưng ông ta cho rằng mọi hành động của mình đều đang kế thừa ý chỉ của Thiên hoàng, vì thực hiện mục tiêu cao cả là cùng thịnh vượng Đông Á.

Tháng tám năm Chiêu Hòa thứ mười ba, sau khi "Quân Hoàng" đánh hạ Lục An Châu, nhiều sĩ quan binh lính đổ ra đường cướp bóc bắt phụ nữ, tiểu đội của Araki Okayama cũng xuất quân. Nhưng Araki Okayama chỉ cho phép họ vận chuyển những vật tư quân sự có ích cho tác chiến, còn đối với bạc nén, rượu thuốc thì vứt bỏ tất cả, huống hồ là đàn bà. Iwashita cảm thấy không thể hiểu nổi hành động của Araki Okayama. "Quân Hoàng" xuất ngoại tác chiến, thời gian đã lâu, rời xa quê hương, trên mảnh đất xứ người, cái chết ập đến bất cứ lúc nào, người đang đi lại tung tăng hôm nay có thể là cái xác ngày mai. Binh lính ai nấy đều đói khát, cố sức mà ăn, cố sức mà uống, có đồ ngon thì cố sức mà dùng. Đối với phụ nữ, lại càng tranh giành nhau, thậm chí đến mức không cần phân biệt béo gầy già trẻ. Sau khi chiếm đóng Lục An Châu, Đại đội trưởng Thiếu tá Toyosawa để thể hiện ân huệ của Thiên hoàng và lợi ích của chiến tranh, khao thưởng binh lính, bất chấp lệnh cấm của Đại tá Matsuoka, lén lút cho quân đội luân phiên nghỉ phép ba ngày, từng đợt từng đợt đến các trấn nhỏ ngoại vi Lục An Châu cuồng hoan. Nội dung chính của cuộc cuồng hoan là chơi đàn bà, "lại chơi được một con" và "lại chơi thêm một lần" trở thành sự an ủi lớn nhất của tâm hồn. Thông qua chơi đàn bà để thực hiện giá trị nhân sinh của mình, lấy số lượng người chơi và số lần chơi để nâng cao chất lượng của kiếp sống hữu hạn.

Khi đó cả đại đội gần như chìm đắm trong cuộc sống tình dục hỗn loạn và vội vã, binh lính phần lớn là đi dọc các con phố bắt phụ nữ dân gian, còn một bộ phận cầm phiếu đến các "trạm dịch vụ" để xả thải, rất khó tìm được người lính nào chưa từng chơi đàn bà, ngay cả người chân chất thật thà và yêu vợ sâu sắc như Iwashita cũng theo trào lưu đến "trạm dịch vụ" của người Triều Tiên một lần. Thế nhưng, duy chỉ không thấy Araki Okayama ghé thăm "trạm dịch vụ", càng không nói đến việc cưỡng hiếp phụ nữ Trung Quốc. Đoàn trưởng "Quân Hoàng Hiệp" Mã Phủ Kim dưới quyền có một Trung đội trưởng đã gửi đến Trung đội Kawada bảy cô gái điếm, Kawada chỉ định một cô trong số đó trông có chút nhan sắc, trong một buổi sáng do Araki Okayama hưởng dụng. Thế nhưng Araki Okayama lại phá lệ không chấp hành lệnh này, mà nhường cơ hội cho anh em, Iwashita cũng nhờ đó mà được chơi tình dục lần thứ hai trên đất Trung Quốc. Tất nhiên, chất lượng rất kém, chỉ miễn cưỡng giải tỏa phiền muộn mà thôi. Một tháng sau, Trung đội Kawada xuất hiện mười sáu bệnh nhân mắc bệnh lây truyền qua đường tình dục. Araki Okayama gầm thét bắt tên Trung đội trưởng "Quân Hoàng Hiệp" gửi gái điếm đến áp giải đến trước mặt Kawada, tát bôm bốp hơn chục cái. Nếu không phải Kawada lo sợ làm lớn chuyện, lần đó tên Trung đội trưởng "Quân Hoàng Hiệp" xui xẻo đó đã bị bắn chết rồi.

Theo phán đoán của Đại tá Matsuoka và Hoshinobu, nếu Thẩm Hiên Viên thực sự còn sống, nếu cái gọi là căn cứ quân sự kia thực sự tồn tại, thì bọn chúng hẳn là ở khu vực tiếp giáp giữa huyện An Phong và huyện Mai Sơn. Bản đồ cho thấy ở đó có ít nhất hơn năm trăm cây số vuông rừng già, núi cao rừng rậm, không có dấu chân người, nếu có thể tìm được một con đường thông suốt, thì đúng là nơi ẩn mình lý tưởng.

Hoshinobu vẽ thêm một bản đồ địa hình rừng già, bắt đầu từ sông Bát Lý phía tây bắc Hiền Ẩn Tập, kéo dài về phía tây đến các thị trấn, làng mạc như Đinh Gia Tập, Hồng Gia Tập, Thương Phòng, Vương Điếm, Ô Long Tập..., bao quanh rừng già. Còn lộ trình của Đại úy Kawada là ở phía trong của vòng cung này, không phải vấn đề không đi đường lớn mà đi đường nhỏ, cũng không phải không đi đường nhỏ mà đi đường núi, mà là ông ta phải luôn duy trì khoảng cách hơn một cây số so với đường đi – bất cứ tuyến đường nào từng có người đi qua để lại dấu vết, thâm nhập vào rừng già, vận động theo đường elip không quy tắc ở rìa rừng, tìm kiếm đường vào núi, và mai phục chờ đợi những nhân viên theo đuôi ra vào.

Điểm phục kích đầu tiên là ở phía tây đỉnh Nguyệt Lượng, nơi này trong mắt Matsuoka là trọng điểm của trọng điểm, bởi vì đây là cửa ngõ vào núi từ hướng Lục An Châu và An Phong. Nhưng ở đây tuyệt nhiên không có người ra vào. Sáng ngày thứ ba, Kawada cuối cùng đã mất niềm tin vào góc độ này, dẫn tiểu đội âm thầm chuyển đến một gò núi rậm rạp cây cối phía đông nam Bạch Tháp Phản, lúc này tầm nhìn của ông ta đã áp sát căn cứ kháng Nhật núi Thiên Chu của Tân Tứ Quân. Không lâu sau, ông ta vui mừng khôn xiết khi bắt được mục tiêu từ ống nhòm – mấy đốm trắng khi ẩn khi hiện.

Ba

Xuất hiện trong vòng ngắm của ống nhòm Kawada không phải căn cứ quân sự bí mật nào cả, mấy người xuống sông tắm đó, chính là mấy nữ binh của Chi đội du kích kháng Nhật núi Thiên Chu Tân Tứ Quân – Điền Hồng Diệp, La Vũ, Tấn Tân và những người khác, người luôn lão luyện điềm tĩnh như Vương Lăng Tiêu cũng ở trong đó.

Kể từ khi núi Thiên Chu triển khai hoạt động học văn hóa, Vương Lăng Tiêu hoạt động tích cực hơn trước nhiều, dường như đã lấy lại được thanh xuân. Cô dạy cho Hoắc Anh Sơn nhận viết ba trăm chữ, Hoắc Anh Sơn không nói hai lời, lệnh cho Phùng Tồn Mãn học nguyên văn ba trăm chữ này. Giáo viên chuyên trách của Phùng Tồn Mãn là quân y của chi đội bệnh viện La Vũ, La Vũ đang lúc khó xử, Vương Lăng Tiêu liền truyền thụ "phương pháp dạy chữ chiết tự" cho cô, thử một lần, quả nhiên khác hẳn. Chuyện này sau đó còn được Bành Y Phong khen ngợi hết lời.

Dần dần, Vương Lăng Tiêu cảm thấy mình đã hòa nhập vào Chi đội du kích kháng Nhật núi Thiên Chu, có sự kết nối về tình cảm với họ.

Đây là một quân đội như thế nào vậy! Chính phủ không cấp súng cho họ, chỉ cấp một lần đạn, mỗi người ba viên. Còn có một xe vật tư quân nhu vốn định vận chuyển về phương nam, vì Lục An Châu thất thủ nên bị chặn lại ở núi Thiên Chu, chính phủ phát xe vật tư này cho họ, mỗi người một chiếc quần đùi, mỗi người một đôi dép cỏ. Họ cứ mặc chiếc quần đùi và đôi dép cỏ đó, tham gia chiến đấu, thực hiện trách nhiệm bảo vệ quốc gia và dân tộc. Đất nước này ban cho họ thực sự quá ít, mà đòi hỏi ở họ thực sự quá nhiều. Thế nhưng, họ không nản lòng, họ vẫn tự đắc tự lạc, vẫn nhận lệnh là mặc dép cỏ quần đùi, ôm khẩu súng tồi là xuất phát.

Vương Lăng Tiêu buộc phải thừa nhận, họ là một nhóm người kỳ lạ, thậm chí là siêu phàm. Mặc dù đa số họ căn bản không biết tương lai của mình ra sao, căn bản không biết con người nên có cuộc sống như thế nào, nhưng họ cứ tình nguyện sống như vậy.

Mặc dù môi trường bên ngoài đã cải thiện hơn nhiều, nhưng Vương Lăng Tiêu ở núi Thiên Chu vẫn có nhiều điểm không thích nghi được. Đầu tiên là vấn đề tắm rửa. Là một tri thức nữ được nuôi dưỡng trong nhung lụa tại danh thành, cô khó mà tưởng tượng được, con người sao có thể không tắm, sao có thể mặc một chiếc áo bẩn trên người trong thời gian dài. Nhất là phụ nữ, nhất là người phụ nữ đang tuổi xuân thì, đang nở rộ, đang xinh đẹp, cũng đang trao đổi chất. Mỗi khi tập huấn hoặc diễn tập kết thúc, mang theo thân người tỏa ra mùi mồ hôi chua nồng, cô lại thấy trên người như bị bao bọc bởi một lớp dị vật kín mít không khí, khiến mỗi lỗ chân lông đều bị tắc nghẽn. Nếu đến kỳ kinh nguyệt, tình hình lại càng tồi tệ hơn, mấy ngày không tắm, cô lại lo lắng cơ thể mình sẽ rò rỉ ra mùi hôi thối, người khác sẽ xem cô như một khối thịt thối rữa. Cô nghĩ, trong những ngày hành kinh, nếu lâu ngày không tắm rửa, có lẽ cô sẽ chết ngạt mất. Trong những ngày vật tư cực kỳ thiếu thốn, có một lần cô từng tận mắt nhìn thấy Điền Hồng Diệp dùng lá ngô phơi khô làm giấy vệ sinh lót dưới thân, sau nửa ngày hành quân, hai bắp đùi của Điền Hồng Diệp máu me đầm đìa. Lúc đó cô liền nảy ra một ý nghĩ, nếu đất nước này ngay cả một cuộn giấy vệ sinh ra hồn cũng không đáp ứng được cho cô, mà chỉ để cô dùng lá ngô phơi khô, tại sao cô lại phải phục vụ cho đất nước này chứ? Có ý nghĩ này, bản thân cô cũng giật mình. Phải rồi, quá dị đoan, không gì dị đoan hơn điều này. Có lẽ, lúc trước gây nên sai lầm như vậy, chính là vì sự dị đoan của bản thân chăng?

Núi Thiên Chu khí hậu ẩm ướt, một ngày tập huấn giảng bài hoặc diễn xuất xong, mồ hôi hôi hám khắp người, cộng thêm ruồi, muỗi, bọ chét, rệp bò bay trên người hoặc xung quanh, ban đầu thì mọc rôm sảy, sau đó thì sinh mụn nhọt, chảy mủ, hơn nữa có xu hướng ngày càng nghiêm trọng. Không còn cách nào khác, Vương Lăng Tiêu đành động viên Đội trưởng đội nữ binh Điền Hồng Diệp đi báo cáo với Chủ nhiệm Bành. Điền Hồng Diệp không muốn báo cáo, nói muốn kháng Nhật thì không được kiêu sa. Vương Lăng Tiêu nói: "Đây không phải là vấn đề kiêu sa hay không kiêu sa, mà là vấn đề sinh lý. Chị em phụ nữ chúng ta tình hình đặc biệt, đều phải chú ý vệ sinh. Bằng không, giặc chưa diệt được, chính chúng ta đã bị bệnh tật tiêu diệt rồi." Sau đó Điền Hồng Diệp liền đi báo cáo với Bành Y Phong, Bành Y Phong ngược lại rất hiểu chuyện, tự trách một hồi nói: "Vương Lăng Tiêu nói rất có lý, chúng ta đánh Nhật, tác chiến không sợ chết, nhưng không có nghĩa là hủy hoại bản thân, chị em phụ nữ Tân Tứ Quân chúng ta phải sống cho đàng hoàng xinh đẹp."

Bành Y Phong lại báo cáo việc này với Hoắc Anh Sơn, Hoắc Anh Sơn cũng thấy nên cho chị em phụ nữ điều kiện tắm rửa. Núi Thiên Chu không thiếu củi khô, cũng có gỗ có thể làm thùng tắm lớn, đủ để các nữ binh tắm thỏa thích. Cho nên trong vô số căn cứ địa kháng Nhật, núi Thiên Chu có tổ chức cho nữ binh đun nước nóng tắm rửa xem như đã mở ra một tiền lệ.

Không ngờ một mùa đông tắm rửa qua đi, các nữ binh tắm ra được cái vị rồi, cũng tắm ra được dã tâm rồi. Có một hôm Tấn Tân lén lút nói với Vương Lăng Tiêu, cô ấy vẽ tranh ngoài trời, phát hiện ra một phòng tắm tự nhiên rất tốt, hình như là suối nước nóng, nước rất ấm.

Vương Lăng Tiêu không biểu thái, nói với Tấn Tân, em có thể nói phát hiện này với Điền Hồng Diệp. Tấn Tân nói với Điền Hồng Diệp, Điền Hồng Diệp nói, tranh thủ thời gian dẫn chị đi xem.

Sau đó mấy nữ binh lén lút đi ra trinh sát vài lần, phát hiện nơi này quả nhiên là bể tắm tự nhiên tuyệt mỹ, bốn phía có núi cao rừng rậm che chắn, trên đỉnh đầu có ánh mặt trời bao phủ, nước sông trong vắt thấy đáy, những viên đá cuội tròn nhẵn nằm trải trên lòng sông, lấp lánh như ngọc báu. Trí tưởng tượng của các cô gái liền chắp cánh, tắm suối nước nóng của người Nhật họ từng nghe loáng thoáng, Hoa Thanh Trì của Dương Quý Phi thời Ly Sơn thì càng là câu chuyện đã ngưỡng mộ từ lâu. Các cô gái không cưỡng lại được sự cám dỗ tuyệt vời này, cuối cùng vào một buổi chiều ấm áp, thẹn thùng đẩy đưa nhau xuống nước. Lần đầu còn hoảng loạn như chim sợ cành cong, tắm vài lần, có kinh nghiệm rồi, cũng cảm thấy chẳng có gì, để lại một người trên bờ cảnh giới, những người còn lại liền đường hoàng ngao du trong món quà hào phóng của tự nhiên. Đây trong kẽ hở của cuộc chiến tranh loạn lạc, cũng xem như là một thắng cảnh tươi đẹp ẩn giấu trên mảnh đất thần kỳ Giang Hoài này.

Ngao du trong vũng nước dưới hẻm núi phía tây bắc Đỗ gia lão lâu phản chiếu ánh mặt trời này, Vương Lăng Tiêu lần đầu tiên có cơ hội xem xét và xác nhận vẻ đẹp của bản thân một cách không sót chút gì. Trong vũng nước này, cô chú ý ngắm nhìn cơ thể của các bạn đồng hành. Điền Hồng Diệp tuy vóc dáng không tệ, nhưng khuôn mặt của Điền Hồng Diệp khá to; La Vũ thì ưa nhìn hơn một chút, nhưng La Vũ quá mảnh khảnh, giống như một bức tượng ngọc, thiếu đi cảm giác khỏe mạnh; Tấn Tân tuổi còn nhỏ, tuy đang tuổi dậy thì, nhưng do suy dinh dưỡng, giới tính nữ chưa rõ rệt lắm, chỗ nào cũng nhỏ xíu. Còn vài cô gái đến từ nông thôn, về cơ bản vẫn chưa trút bỏ được vẻ quê mùa. So đi so lại, Vương Lăng Tiêu có đủ lý do để tin rằng, bản thân là người phụ nữ quyến rũ nhất của Chi đội du kích kháng Nhật núi Thiên Chu. Tuy tuổi lớn hơn một chút, nhưng với tư cách là một người phụ nữ, thì lại vừa độ chín muồi.

Thường thường, khi tắm rửa dưới suối khe núi, trong lúc gột rửa bụi bẩn và thanh lọc tâm hồn, trong lòng Vương Lăng Tiêu cũng dâng lên một nỗi buồn man mác. Năm tháng tươi đẹp như vậy, cơ thể đầy đặn như vậy, vốn dĩ đều nên thuộc về anh ấy, nhưng anh ấy đang ở đâu? Trong cõi hư vô, anh ấy đang thưởng thức cô hay đang oán hận cô?

Bốn

Kawada dẫn theo tiểu đội "ngày ngủ đêm hành", lấy Đỗ gia lão lâu phía tây bắc sông Phí Thủy làm trung tâm, lấy bán kính từ một ngàn đến hai ngàn mét, ở phía đông bắc núi Thiên Chu gần như vẽ một vòng cung, cuối cùng đến Trà Lĩnh. Đo lường trên bản đồ, khoảng cách đường thẳng từ điểm đứng Trà Lĩnh đến mục tiêu là bảy trăm hai mươi mét, vẫn thuộc về góc chết quan sát, nhưng có thể nhìn thấy một đoạn mặt sông, còn có thể nhìn thấy một đoạn đường mòn như ruột dê thấp thoáng trên sườn núi.

Quả nhiên, vào buổi chiều ngày thứ hai sau khi đến Trà Lĩnh, mục tiêu lại xuất hiện, lần này là ba người, đốm trắng giờ đã phóng đại thành bóng người rồi. Hơn nữa trước khi bóng trắng xuất hiện, Araki Okayama còn từng phát hiện mục tiêu di động trên một đoạn đường nhỏ trong núi, trông như mấy cái cây nhỏ di chuyển chậm chạp, sau đó trên mặt sông liền xuất hiện mấy đóa hoa trắng.

Tình hình này ban đầu khiến Araki Okayama có chút thất vọng, dựa vào hiểu biết hạn hẹp của mình về cơ thể người, ông ta nhanh chóng nhìn ra mấy người đó hình như là phụ nữ. Ông ta điều chỉnh lại tiêu cự, kéo gần nhìn mấy cơ thể mơ hồ kia, rồi lại đẩy xa nhìn hình thái, đối chiếu hai bên, càng giống phụ nữ hơn. Nhưng ông ta vẫn không thể xác nhận, vì vậy lại để binh nhì Iwashita nhìn.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi thâm nhập vào núi Thiên Chu phục kích, Iwashita được Araki Okayama trọng dụng, hơn nữa lại là việc ngon ăn thực sự, đến mức Iwashita cũng có chút thụ sủng nhược kinh. Trong Trung đội Kawada, Iwashita là kẻ háo sắc ai cũng biết, bất kể đánh trận hay không, cứ luôn tơ tưởng đến đàn bà. Thậm chí còn trơ trẽn mô tả chi tiết chuyện làm tình với Chiyoko cho binh lính nghe, mô tả cơ thể phụ nữ và trạng thái thời kỳ cao trào, tìm kiếm sự thỏa mãn từ dâm ý.

Iwashita vùi mình trên ống nhòm, cái cổ lập tức dài ra, cái lưng khom khom còn nhấp nhô, như thể bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị lao ra, yết hầu cũng không ngừng trượt lên xuống, như đang ừng ực nuốt cái gì đó. Araki Okayama ở phía sau đá một cái vào mông Iwashita, quát: "Nhìn rõ chưa, rốt cuộc có phải phụ nữ không?" Iwashita ấp úng nói: "Giống ạ, giống ạ, để tôi quan sát thêm một lát." Araki Okayama lại đá một cái vào mông Iwashita, cú đá này khá nặng, Iwashita liền loạng choạng ngã xuống, ống nhòm cũng rơi xuống đất. Iwashita nhanh chóng bò dậy, tuy khom lưng, nhưng thân trên vẫn duy trì tư thế đứng nghiêm, hai tay dán thẳng vào đường chỉ quần, ánh mắt rực lửa báo cáo: "Thưa Ngài Tào trưởng, nhìn rõ rồi ạ, là phụ nữ!"

Araki Okayama khi báo cáo với Kawada, đã cộng thêm phán đoán của mình: Một, xét về thời gian, mấy mục tiêu này thường xuất hiện vào lúc ánh nắng mạnh nhất vào buổi chiều; Hai, khi mục tiêu xuất hiện thường đi theo nhóm, qua hai điểm này cơ bản có thể phán đoán là nhân viên vũ trang đối phương xuống sông tắm; Ba, theo cảm giác thì giống phụ nữ, hơn nữa là tri thức nữ, bởi vì phụ nữ nông thôn không thể lãng mạn như vậy được.

Thế nhưng Araki Okayama nói, đây không phải là căn cứ quân sự bí mật. Đây có thể là cơ quan chỉ huy của lực lượng vũ trang kháng Nhật núi Thiên Chu, ít nhất cũng là cơ quan chỉ huy cấp đoàn.

Kawada phấn khích hẳn lên, báo cáo của Araki Okayama lại một lần nữa đốt cháy dục vọng bấy lâu nay của ông ta. Ông ta cho rằng phán đoán của Araki Okayama có sự chính xác không thể nghi ngờ. Cho dù không phải căn cứ quân sự bí mật, chỉ cần là cơ quan chỉ huy của lực lượng vũ trang kháng Nhật, vẫn có thể làm nên chuyện, vẫn hơn là tay không về Lục An Châu. Sau khi Araki Okayama báo cáo xong, Kawada nhìn chằm chằm ông ta một hồi lâu không nói gì, cơ mặt co giật vài cái, bất ngờ đấm một quyền lên vai Araki Okayama, nói: "Làm thôi, Thiên hoàng bệ hạ đang nhìn chúng ta đấy!"

Araki Okayama đứng yên tại chỗ, nhìn Đại úy Kawada nói: "Thưa Ngài, đây là hành vi thay đổi tính chất nhiệm vụ, có nên được sự phê chuẩn của Ngài Đại tá Matsuoka không?"

Đại úy Kawada mặt mày sầm sì, nhìn Araki Okayama, bóp bóp mũi nói: "Được rồi, Hạ sĩ quan Araki, hãy ghi lại nội dung điện báo – Do núi Thiên Chu rừng rậm đường hiểm, đến nay vẫn chưa tìm được con đường tiến sâu vào trong. Lảng vảng ở vòng ngoài bảy ngày, vật tư cạn kiệt, tiêu hao thể lực khá lớn. Nay phát hiện cơ quan chỉ huy của lực lượng vũ trang kháng Nhật, xin phê chuẩn tấn công phá hủy. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, sẽ trở về Lục An Châu chỉnh đốn, rồi lại vào núi."

Không lâu sau, Đại tá Matsuoka hồi điện, chỉ thị: "Các ngươi vẫn lấy nhiệm vụ trinh sát căn cứ quân sự bí mật làm trọng, tấn công cơ quan chỉ huy địch không phải là việc cấp bách, nên cân nhắc thực hiện trong điều kiện thuận lợi an toàn đầy đủ. Việc này có thể làm hoặc không, Đại úy Kawada tùy cơ ứng biến, đảm bảo rút lui thuận lợi, tạo nền tảng cho việc tìm đường tắt trinh sát căn cứ quân sự bí mật của địch."

Đại úy Kawada nhận được chỉ thị này, vui mừng khôn xiết, nói: "Thế này thì tốt rồi, như vậy là có thể thở một hơi rồi, ít nhất một tháng không bị rắn cắn chết, hơn nữa không đến mức uổng công vô ích. Giải quyết ai cũng là giải quyết, công khai hay bí mật, tóm lại đều là phần tử kháng Nhật. Làm thôi!"

Rồi gọi Tiểu đội trưởng Trung úy Matsui đến, bắt đầu lập kế hoạch hành động.

Năm

Trong ký ức đã lâu lắm rồi không có cảm giác thoải mái thế này. Áo bông mặc suốt một mùa đông bên ngoài thì đầy dầu mỡ, bên trong thì đầy bùn đất, thiếu chút nữa là mọc rận rồi. Nghe cán bộ đi đường nói, cán bộ ở Diên An mùa đông trên người mọc rận, thời tiết đẹp, lãnh đạo Trung ương cũng như mọi người, ngồi ngoài sân phơi nắng bắt rận. Loại chuyện này Vương Lăng Tiêu chưa tận mắt nhìn thấy, nghĩ thôi đã nổi hết da gà.

Một vũng suối nước trong vắt, bưng trong tay, như thể đang nâng một vầng thái dương. Ánh nắng rung rinh trong lòng bàn tay, vỡ tan, tràn qua kẽ ngón tay, liền biến thành một chuỗi trân châu, lăn trên bụng dưới phẳng lì mềm mại rồi lại bắn lên đôi chân trắng nõn. Cảm giác đó ngứa ngáy, như một ngón tay dịu dàng lướt qua, khiến người ta có một sự mê đắm kỳ lạ.

Sau khi các cô gái chui xuống nước, liền âm thầm cởi bỏ đồ lót sát người ra, dùng làm khăn mặt, khi đùa giỡn đuổi bắt, lấy đồ lót chắn vào chỗ kín, tự dối mình che đậy sự xuân thì của bản thân. Các cô gái rất vui vẻ, trong những năm tháng gian khổ dài đằng đẵng, họ mặc quân phục vải thô chất lượng kém, rộng thùng thình và kiểu dáng đơn điệu, phồng phồng, cảm giác an toàn phần lớn đến từ sự xấu xí. Thế nhưng, các cô gái lại yêu cái đẹp, có lẽ trong phần lớn thời gian họ không biết mình yêu cái đẹp, cũng không biết mình xinh đẹp. Một khi cho họ cơ hội, cởi bỏ lớp vỏ như áo giáp kia, họ giống như phát hiện ra một thế giới khác mà phát hiện ra chính mình. Họ trần trụi ẩn mình trong dòng suối trong suốt, nhìn ngắm lẫn nhau, cúi đầu soi xét, họ hoảng loạn, họ bị vẻ đẹp của chính mình làm cho nghi thần nghi quỷ. Để chứng thực đây không phải là ảo giác, họ còn vô tư phát động chiến tranh, chị đẩy em một cái, em tạt chị một vốc. Những cô gái tươi mát như cỏ xanh trong dòng suối nước nóng trong vắt, trong rừng núi rậm rạp, trên đầu là ánh mặt trời rạng rỡ, như thể dựng lên một chốn bồng lai tiên cảnh. Họ đều có chút chóng mặt, đều có chút quên cả trời đất.

Vương Lăng Tiêu không hoàn toàn trần trụi, cô không quen trần truồng trước mặt những cô gái này. Mặc dù tuổi xuân vẫn chưa rời xa cô, nhưng về cảm giác, cô cảm thấy cô và họ không cùng một thế hệ, cô là một cán bộ lão thành. Ở bên những cô gái như La Vũ và Tấn Tân, cô vẫn phải giữ phong thái của người chị cả.

Dòng suối này thấm ra từ đỉnh chính núi Thiên Chu, nhưng trên núi sao lại có nước nhỉ? Cô nhớ anh ấy từng nói, núi cao bao nhiêu, nước cao bấy nhiêu. Khi nói câu này, cô ngẩng cằm, nhìn dãy núi xanh biếc và vầng thái dương rực rỡ đang xoay chuyển trên đỉnh núi, câu trả lời đó như thể đến từ trên trời vậy.

Kể từ khi tham gia cách mạng, có thể vô tư thoải mái tắm rửa, đây là lần thứ hai. Lần thứ nhất chính là trên ngọn núi đó ở nơi đóng quân của Hồng Tứ Quân Vượng Thương, Xuyên Thiểm, lần đó là cuộc trùng phùng sau hai tháng xa cách của họ. Anh nói với cô, anh đang học tập tại trụ sở ở huyện Thông, sau đó cô biết anh là lén quay về quê hương để huy động vật tư cho quân đội, quay lại Lục An Châu làm ông chủ hai tháng. Anh mang cho cô xà phòng Tây và nước hoa, còn có một chiếc sườn xám và một ít dầu ngọc trai để bảo vệ da. Cô ngạc nhiên nói anh, một cán bộ Hồng quân chỉ huy thiên binh vạn mã, lại còn có những chuyện nhi nữ tình trường lãng mạn như vậy. Anh nghiêm túc nói: "Đây là điều bắt buộc. Cách mạng không chỉ là khói lửa chiến tranh, mục đích của cách mạng chính là làm cho những người phụ nữ của chúng ta càng thêm nhuận sắc, càng thêm xinh đẹp." Anh nói: "Chiến tranh tàn khốc đã phá hủy rất nhiều thứ tốt đẹp, trẻ con mất cơ hội đi học, người già thấp thỏm lo âu, phụ nữ đầu bù tóc rối, đây đều là đi ngược lại nhân đạo. Thế nhưng, đây là chuyện không còn cách nào khác." Anh nói: "Vì con cháu đời sau, những người như chúng ta phải chấp nhận hy sinh. Nếu chúng ta không thể tốt đẹp, vậy hãy để chúng ta chiến đấu vì sự tốt đẹp đó!"

Con đường là con đường đá vụn giữa núi Xuyên Thiểm. Anh sau đó bảo trung đội cảnh vệ của anh dẫn đội xuống núi chờ anh, rồi bế cô lên lưng ngựa, chở cô phi lên gò núi đối diện. Móng ngựa dẫm trên mặt đường đá vụn, phát ra tiếng "lộc cộc" giòn tan. Cô ngồi trước ngực anh, gần như có thể nghe thấy âm thanh rền vang phát ra từ lồng ngực anh. Lúc đó cô cảm thấy mọi thứ không còn tồn tại, trời xanh, nắng đẹp, mây trắng, núi xanh, nước biếc... Làn sóng hạnh phúc nóng hổi phát ra từ lồng ngực anh, xuyên qua lớp quân phục vải thô của hai người, mang theo nhiệt độ cơ thể anh, nướng nóng lưng cô. Cô căn bản không hề hay biết, mình đã bắt đầu đẫm mồ hôi từ lúc nào. Hôm đó đúng là một ngày nóng, ánh mặt trời giữa rừng núi phương nam cháy bỏng, trong lòng cũng cháy lên một chậu lửa.

Sau đó họ liền nhìn thấy con sông nhỏ trong khe núi đó, giống như dòng suối nước nóng trên núi Thiên Chu này ẩn sâu trong nếp gấp của những ngọn núi, chảy róc rách. Cô rất ngạc nhiên, trong ngọn núi cao hơn mặt đất vài trăm mét này, sao lại có sông nhỏ? Anh ngẩng mặt suy tư một lúc liền nói với cô, núi cao bao nhiêu, nước cao bấy nhiêu.

Cô nói rất muốn nhảy xuống sông tắm một cái, trên người đều đóng vảy rồi.

Anh ngoảnh mặt nhìn cô, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Tại sao lại không chứ?"

Cô giật mình: "Ngay tại đây, giữa thanh thiên bạch nhật?"

Anh nói: "Ở đây có gì không tốt chứ? Giữa thanh thiên bạch nhật thì sợ gì? Lại không phải làm tướng cướp!"

Cô cười khúc khích nói: "Anh thật dám nghĩ, một cán bộ nữ Hồng quân, anh bắt em giữa ban ngày ban mặt ở trong núi cởi quần áo, thật là, thật là..." cô cười đến mức hơi khó thở.

Anh nói: "Thật là cái gì? Cán bộ nữ Hồng quân cũng là con người thôi, ba tháng không được tắm rửa thoải mái, chỉ dựa vào một chiếc khăn mặt lén lút lau, anh dù là với tư cách thủ trưởng hay là người yêu chưa cưới của em, đều cảm thấy hổ thẹn, càng cảm thấy xót xa. Nếu là anh, anh sẽ nhảy xuống, tắm rửa một trận sảng khoái."

Cô nói: "Anh không đùa đấy chứ?"

Anh nói: "Anh đã bao giờ đùa kiểu này chưa?"

Cô nói: "Thế nhưng..."

Anh nói: "Em nói xem em có muốn không?"

Cô nói: "Đương nhiên, lãng mạn, đương nhiên là muốn."

Anh nói: "Không phải vấn đề lãng mạn, mà là vệ sinh cơ bản. Đã muốn, lại có thể làm được, sao lại không làm chứ? Lại đây nào hòn đậu nhỏ của anh, anh đây – Chính ủy sư – đích thân cảnh giới cho nàng dâu tương lai của anh."

Cô nói: "Anh làm thật đấy à?"

Anh đi đến bên con ngựa trắng, từ trong túi vải lấy chiếc xà phòng Tây mới mang đến và khăn mặt đưa cho cô, dắt ngựa đi về phía đầu đường. Đi đến một vị trí dễ quan sát, quay đầu lại vẫy tay với cô, rồi dùng lòng bàn tay chém mạnh xuống một cái nói: "Trong lúc em có thể làm, hãy làm những việc em muốn làm!"

Cô nhận lấy đồ, nhìn bóng lưng anh, vẫn còn do dự.

Anh nói: "Đây cũng là một phần của cách mạng. Tương lai cách mạng thành công rồi, nhất định phải để phụ nữ đều có thể tắm rửa thoải mái, ngay giữa thanh thiên bạch nhật mà tắm rửa, còn phải tắm ở sông lớn biển lớn nữa. Cách mạng, không thể cứ mãi hôi hám mồ hôi, không thể cứ mãi tanh tưởi khắp người."

Cô bị những lời của anh làm cho cảm động, cuối cùng bắt đầu cởi quần áo, lúc đầu còn hơi do dự, trong quá trình cởi quần áo, cô thỉnh thoảng liếc nhìn bóng lưng anh. Anh bất động như một pho tượng, trên vai gánh ánh nắng rực rỡ. Cô không cởi hết, mà giữ lại áo lót và quần lót. Ở căn cứ địa Xuyên Thiểm, những nữ Hồng quân có thể mặc được áo lót và quần lót như cô, vô cùng hiếm hoi, đa số nữ Hồng quân đều trên thắt vải quấn dưới mặc quần dài, đãi ngộ đặc biệt của cô là nhờ anh thường xuyên đi hoạt động bên ngoài căn cứ địa. Trước kia cô không để ý đến những chuyện này, nhưng ở trong đội ngũ Hồng quân thời gian lâu rồi, cô liền ngày càng cảm thấy rõ rệt, tình yêu anh dành cho cô, nhìn bề ngoài không phô trương lộ liễu, nhưng đó lại là tình yêu thấm sâu vào tận xương tủy, tận tâm can. Tình yêu của anh là đại ái, là một loại tình yêu rộng lớn, nhưng lại thường yêu đến tận nơi bí mật nhất trong lòng bạn, nơi cần ánh nắng nhất đó.

Lần đầu tiên tắm bằng nước sông trong núi, đây là trải nghiệm cô chưa từng có trước đây, có chút hoảng loạn, có chút hiếu kỳ, còn có chút vụng về. Vừa trượt xuống nước, lập tức giật thót mình, cô kêu lên một tiếng, vội vàng ngồi xuống. Anh vẫn kiên cố như đá tảng, không quay đầu lại nói, đừng sợ, ở đây không có độc xà mãnh thú đâu.

Sau đó cô liền thích nghi, nước trong trong, nước ấm ấm, nước sáng sáng. Cô như một con cá vui vẻ, tự do bay lượn trong nước, niềm vui sảng khoái đó, rất khó dùng ngôn từ để diễn tả. Tất nhiên, lúc đó còn trẻ, còn đơn thuần, đối với cách mạng và tình yêu, đều có những mộng tưởng thuần khiết. Sau mười mấy phút thích nghi, cô thậm chí nảy sinh một sự thúc đẩy, cô muốn gọi cả anh xuống nước, cô khao khát anh ôm cô, cùng cô tận hưởng dòng suối trong vắt đó. Thế nhưng anh không cử động, anh dắt con ngựa trắng ở đầu đường phía xa, làm người hộ vệ thiên thần. Cho đến sau này cô lên bờ, cởi bỏ đồ lót, thay xong quần áo khô bên ngoài, anh mới dắt ngựa chậm rãi đi tới, nhìn cô dùng chiếc khăn mặt mới lau tóc.

Ánh mắt anh chợt sáng bừng, như một tia nắng rực rỡ, chiếu lên khuôn mặt và mái tóc hưng phấn, hồng hào của cô.

Bảy năm sau đắm mình trong dòng suối ở núi Thiên Chu này, Vương Lăng Tiêu cuối cùng đã hiểu ra lời tán dương của anh. Thực tế trong những ngày rời xa anh, trong những ngày nhớ nhung và hối hận đan xen, đứt từng khúc ruột, ở những nơi có điều kiện, cô đã từng nhiều lần đứng trước gương hoặc mặt nước, lặp lại động tác đó. Phải rồi, cô trong gương hoặc mặt nước, hai tay giang ra, thân trên nghiêng về phía sau, như vậy bộ ngực đầy đặn của cô lại càng nổi bật hơn. Khuôn mặt sau khi tắm khỏe mạnh hồng hào, ánh nắng phác họa nên đường nét từ trán đến sống mũi rồi đến môi, tròn trịa đầy đặn.

Hóa ra điều anh thưởng thức là một bức tranh "mỹ nhân xuất dục" (người đẹp tắm xong), trách không được khoảnh khắc đó ánh mắt anh lại sáng ngời như vậy!

Cô nghĩ, nếu lúc đó anh cũng xuống nước, hoặc bế cô lên bờ, đặt vào trong rừng, cô sẽ không hề giữ lại gì mà hiến dâng mình cho anh. Thế nhưng anh đã không làm như vậy, anh ở đâu cũng biểu hiện ra phong thái quân tử, nghiêm chỉnh ngồi, mắt không liếc ngang, từ lúc cô quen anh đến khi chia tay, anh ngay cả hôn cô cũng không hôn một cái. Anh nói: "Mọi thứ đều làm theo quy củ, mọi thứ đều đợi sau khi kết hôn hoặc sau khi cách mạng thành công, làm chuyện gì cũng phải từ từ khoan thai mà làm."

Thế nhưng, anh không đợi được đến khi kết hôn, cũng không đợi được đến khi cách mạng thành công.

Có lẽ, tất cả những điều này đều do cô gái tên Kiều Kiều kia gây ra. Nhưng sao có thể trách cứ Kiều Kiều được chứ? Cô không tin anh sẽ yêu Kiều Kiều, Kiều Kiều và anh không nên có mối quan hệ đó. Thế nhưng, lý trí ngày hôm nay không đồng nghĩa với cách nhìn của ngày hôm qua. Vào mùa thu tiêu điều bảy năm trước đó, cô đâu có nghĩ như vậy.

Lần đó, anh lại bí ẩn rời Xuyên Thiểm một tháng, quay lại Lục An Châu "làm ăn". Sau khi anh trở lại Xuyên Thiểm, cô nhận được thông báo, đến đơn vị của anh thăm anh, kết quả cô kinh ngạc phát hiện, bên cạnh anh có thêm một Kiều Kiều. Kiều Kiều mặc quân phục mới tinh, chỉnh tề, bên hông đeo một khẩu súng lục tinh xảo. Anh hào phóng giới thiệu với cô rằng, bà nội đã qua đời, anh giữ lời hứa, đón Kiều Kiều đến tham gia Hồng quân. Cô cảm thấy có một thứ gì đó kỳ lạ giằng xé trái tim mình, chìa tay ra với Kiều Kiều nói: "Chào mừng, chào mừng! Thế này thì đội ngũ của chúng ta lại càng mạnh mẽ hơn rồi —" Ngay cả chính cô cũng không hiểu nổi, sao mình lại có thể nói ra những lời cao giọng như thế.

Kiều Kiều đã hoàn toàn là một thiếu nữ lớn rồi, dáng người cao ráo, gương mặt khỏe mạnh hồng hào, tràn đầy khí chất thanh xuân. Kiều Kiều nói: "Lăng Tiêu tỷ, thật sự nhớ mọi người quá, nhớ chết đi được!"

Cô nắm tay Kiều Kiều ngồi xuống hỏi han đủ điều, hai chị em dường như có nói mãi cũng không hết chuyện. Khi hỏi đến việc Kiều Kiều được phân về đơn vị nào, Kiều Kiều không trả lời ngay, chỉ liếc nhìn anh. Anh nói: "Kiều Kiều tạm thời ở lại bên cạnh anh, làm thư ký."

Cô sững sờ ngay lập tức. Thực ra cô cũng không rõ Sư chính ủy của Hồng quân là thủ trưởng cấp bậc nào, nhưng cô biết Sư chính ủy của Hồng quân không có tiêu chuẩn được bố trí thư ký. Vậy mà... anh lại đón Kiều Kiều đến làm thư ký cho mình! Cô thực sự có một dự cảm chẳng lành.

Rất nhanh cô lại phát hiện một hiện tượng kỳ lạ, anh không chỉ có Kiều Kiều làm "thư ký", mà bên cạnh còn có một trợ lý trẻ tuổi không rời nửa bước, cô vẫn chưa rõ trợ lý tên gì, chỉ nghe người khác sau lưng gọi anh ta là "Thảo Thượng Phi". Nghe nói người này xuất thân từ lớp đặc biệt của Trường quân sự Hoàng Phố, là nhân viên đặc biệt do tổ chức ngầm sắp xếp trong nội bộ Quốc quân, lúc ở Giang Tây phản "vây tiễu", đã lộ thân phận, dẫn dắt một tiểu đội tinh nhuệ quay về đội ngũ Hồng quân. Thảo Thượng Phi lúc đó cũng chỉ ngoài hai mươi, vóc người trung bình, hình dáng tuấn tú, mỗi cử động đều toát ra khí phách hiên ngang, ở cùng với các chiến sĩ Hồng quân bình thường, từ xa đã có thể nhìn thấy dáng vẻ khác biệt của anh ta.

Sự xuất hiện của Thảo Thượng Phi khiến Vương Lăng Tiêu lại thêm một tầng nghi hoặc. Bởi vì đãi ngộ của anh, hành tung bất định của anh, cũng như những nhân vật khác thường bên cạnh anh, rõ ràng khác biệt với các chỉ huy Hồng quân khác. Thế là cô tìm được lý do để an ủi bản thân — anh sở dĩ khác biệt, là vì có lẽ anh đang gánh vác sứ mệnh đặc biệt.

Tuy nhiên, cô vẫn không thể chấp nhận việc anh và Kiều Kiều ở riêng với nhau, nhất là bầu không khí bí ẩn khi họ ở cùng nhau.

Trong những ngày sau đó, mối quan hệ của họ đã xuất hiện những thay đổi tinh tế. Họ dự định kết hôn vào tháng Mười năm đó, để kỷ niệm Cách mạng tháng Mười Liên Xô. Thế nhưng, Vương Lăng Tiêu nhiều lần đề nghị muốn chuyển đến làm việc tại sư đoàn nơi anh công tác, đều bị anh khéo léo từ chối. Anh nói: "Đừng nói là chưa kết hôn, dù là đã kết hôn cũng không nhất định phải ở cùng nhau. Hiện tại vẫn đang trong thời chiến, chúng ta không thể chỉ cân nhắc đến gia đình cá nhân."

Kể từ sau thắng lợi phản sáu đường vây công của Điền Tụng Nghiêu, căn cứ địa Xuyên Thiểm có một khoảng thời gian ổn định khá dài, nhiệm vụ chủ yếu của bộ đội là học tập và sản xuất. Quân bộ nơi Vương Lăng Tiêu công tác cách sư bộ của anh một sườn núi, quãng đường khoảng mười lăm mười sáu dặm. Có một ngày Vương Lăng Tiêu đến chỗ anh, chủ nhà nói với cô, thủ trưởng đang viết lách, không được phép thì không được vào trong. Cô cảm thấy trong lòng vô cùng khó chịu, chủ nhà biết cô, trước kia cô đến, chủ nhà đều rất khách khí.

Đây là sao thế này? Điều này nghĩa là, đây là đã căn dặn kỹ càng, cô vào cửa phải báo trước. Nghĩ đến tầng này, cô liền giở chút tâm tư hẹp hòi, không nói hai lời, cứ thế xông thẳng vào. Cảnh vệ ở cửa thứ hai chạy theo ngăn cản, nhưng không cản được, cô xông thẳng vào phòng anh. Kết quả cô phát hiện một màn cô không muốn nhìn thấy nhất, cũng là điều cô lo lắng nhất — anh và Kiều Kiều đầu kề đầu — thực sự là sát bên tai, kề bên má! Thấy cô xông vào bất ngờ, hai người vội vàng tách ra, Kiều Kiều luống cuống tay chân nhét thứ gì đó vào cặp tài liệu, còn anh thì mặt đầy giận dữ, quát hỏi: "Tại sao không được phép mà đã xông vào?"

Nước mắt trong khoảnh khắc đó trào dâng lên khóe mắt cô, cô trừng mắt nhìn anh không chớp, không nói một lời, cuối cùng quay phắt đầu, đập cửa bỏ đi — chuyến đi đó cũng đã mở màn cho bi kịch.

Sáu

Nếu tính theo phương vị vẽ một đường thẳng từ Duẩn Cương về phía bắc, địa điểm này đáng lẽ phải nằm ở phía chính bắc của Duẩn Cương, khoảng cách đường chim bay đến Duẩn Cương không quá năm sáu cây số, dưới núi về phía bắc chính là thôn làng có tên là Tây Cao.

Tại Tây Cao, Kawada đã phân công nhiệm vụ cho hành động, sáu người chia làm ba tổ, Araki Okayama dẫn đầu nhất đẳng binh Fujikawa Jiro làm lộ trung tâm, Kawada tự dẫn nhị đẳng binh Hiranuma làm lộ cánh trái, trung úy Matsui dẫn đầu nhị đẳng binh Iwashita làm lộ cánh phải. Lộ trung tâm cũng là tổ thứ nhất, tiếp tục gánh vác nhiệm vụ tiên phong, sau khi tiếp cận mục tiêu sẽ thực hiện nhiệm vụ bắt sống đối tượng trọng điểm.

Co quắp trong hầm trú ẩn tạm thời được xếp bằng đá, trải bằng lá cây, Fujikawa Jiro rất muốn nói với Araki Okayama điều gì đó, muốn nói về cảm giác như chuột đào hang mấy ngày nay, muốn nói về sơn thủy và nhật nguyệt nơi đây, muốn nói về phụ nữ. Trong khu rừng núi xa lạ đầy hiểm nguy âm u này, chủ đề mà Fujikawa Jiro muốn bàn luận nhất vẫn là phụ nữ.

"Thưa Hạ sĩ quan, ngài có bạn gái không? Cô ấy chắc là xinh đẹp lắm nhỉ?"

Araki Okayama không lên tiếng, trong lòng lại nghĩ, cũng giống như Iwashita, toàn là những kẻ không có chí lớn. Phụ nữ, phụ nữ thì tính là gì? Phụ nữ chỉ biết kéo chân sau.

"Nghe nói lần này chúng ta định bắt là phụ nữ, có phải không?"

Lần này Araki Okayama không thể im lặng được nữa, trong bóng tối, hắn huých cùi chỏ vào người Fujikawa Jiro một cái, hung dữ nói: "Không biết có phải phụ nữ hay không, nhưng ta có thể khẳng định với ngươi, họ là quân nhân."

Xương sườn của Fujikawa Jiro bị huých đau điếng, không nói thêm lời nào nữa.

Khi vệt nắng tàn cuối cùng của hoàng hôn biến mất, bóng tối liền đổ ập xuống như thủy triều, trên trời không có sao, cũng không có trăng, không nghe thấy tiếng gà gáy chó sủa, chỉ có âm thanh của thiên nhiên. Trong rừng núi ngoài bóng tối ra vẫn là bóng tối.

Trong lòng Araki Okayama chứa đựng rất nhiều thứ, dù hắn liên tục yêu cầu bản thân tranh thủ từng giây từng phút để ngủ, bảo tồn thể lực và tinh lực, thế nhưng rất khó để chìm vào trạng thái ngủ. Trong phân đội của Kawada, Araki Okayama gánh vác sự tiêu hao trí lực và thể lực gấp đôi người khác, đây là điều ai cũng thấy rõ. Dù hắn có thời gian ngủ giống như người khác, nhưng không thể có chất lượng giấc ngủ như nhau. Là một lão binh có kinh nghiệm tác chiến lâu dài, dù hắn đã ngủ, chắc chắn vẫn sẽ có một nửa thính giác và xúc giác còn tỉnh táo.

Có một lần dã ngoại, nửa đêm đại úy Kawada bò ra khỏi hầm trú ẩn để giải quyết nỗi buồn, thấy Araki Okayama không hề có động tĩnh, tưởng rằng hắn thực sự đã ngủ, liền lặng lẽ ném một viên đá về phía cách xa hai mươi mét. Kết quả đá vừa chạm đất, con dao găm cũng theo đó bay vút đi, đại úy Kawada quay đầu lại, Araki Okayama đã cầm súng trong tay, đạn đã lên nòng. Sau đó đại úy Kawada đã căn dặn mọi người đặc biệt về chuyện này, không được đùa giỡn với Araki Okayama, nhất là trong thời gian thực hiện nhiệm vụ, tuyệt đối không được đùa cợt chút nào.

Araki Okayama lúc này có chút kích động. Không phải vì lập công danh, cũng không phải vì sắp được thăng từ cán bộ dự bị lên sĩ quan, sự kích động của hắn chủ yếu là vì hắn lại một lần nữa kiểm chứng khả năng tác chiến và lòng can đảm của mình với tư cách là một binh sĩ "Hoàng quân". Hắn nghĩ đáng lẽ hắn nên trở thành võ sĩ, nhưng hắn có đức tin hơn những võ sĩ kia, bởi vì hắn là thần dân sinh ra vào thời Đại Chính. Hắn đã từng được giáo dục tư tưởng văn hóa nghiêm khắc, không chỉ hiểu nguyên lý gia tốc trọng trường và đường parabol, mà còn hiểu sâu sắc triết lý rằng sinh mệnh phải dựa vào đức tin mới chống đỡ được. Vì vậy trong từng tế bào trên cơ thể hắn, đều đang hoạt động ý chí của Thiên Chiếu Đại Thần.

Araki Okayama đã từng không dưới một lần tự vấn: Chúng ta đang tác chiến với một quốc gia khác sao? Xét từ hình thức bên ngoài thì có vẻ là như vậy. Nhưng, trong sâu thẳm nội tâm, Araki Okayama lại luôn cảm thấy, đây là đang tác chiến trên chính quê hương mình, là chuyến thăm vũ trang đối với nguồn gốc sinh mệnh của chính mình. Hắn nhớ hồi nhỏ từng gặp phải chuyện này, tháng Chín năm Chiêu Hòa thứ sáu, ở Trung Quốc xảy ra "Sự biến Mãn Châu". Lúc học quân sự, giáo quan quân sự đại úy Nakajima treo một tấm bản đồ lớn trong lớp, Trung Quốc trên bản đồ to lớn đến mức kinh ngạc, mà Đế quốc Đại Nhật Bản ngăn cách biển với nó, lại nhỏ bé đến thế, giống như một chuỗi nước dãi chảy ròng ròng treo dưới cổ con gà trống. Đó là nhận thức cảm tính đầu tiên của Araki Okayama về Trung Quốc, nhận thức này khiến hắn bất an, bối rối và nhục nhã.

Đại úy Nakajima nói: "Diện tích quốc gia chúng ta tuy rất nhỏ, nhưng chúng ta là cường quốc số một châu Á, là cường quốc thứ năm, không, là thứ ba thế giới. Chúng ta có thần uy của Thiên hoàng và tinh thần thần dũng của võ sĩ, là thần thánh không thể chiến thắng. Tương lai của Nhật Bản, đều đè nặng lên vai các em thanh thiếu niên. Thiên hoàng ban cho các em sinh mệnh, ban cho các em thực phẩm, ban cho các em tri thức, ban cho các em tất cả mọi thứ. Sau này khi khôn lớn, phải trung thành với Thiên hoàng, mang theo sắc dụ của Thiên hoàng, mang theo súng đao chinh phục vùng hồng hoang man rợ, đi đến Triều Tiên, đi đến 'Mãn Châu', đi đến Chi-na, ở đó xây dựng 'Vương đạo nhạc thổ'."

Khoảng thời gian đó, trước mỗi buổi học đều phải hát: Nhìn kìa sóng cuộn trào trên đại dương, mọc lên một vòng mặt trời chói lọi, dấu chân binh sĩ bước khắp Á châu, quốc kỳ Đại Nhật Bản tỏa ánh hào quang trên núi cao vực thẳm... Bài hát đó cứ hát mãi khiến máu thiếu niên nóng sôi. Kể từ lúc đó, trong lòng Araki Okayama đã gieo xuống một hạt giống vàng, hắn muốn giống như những bậc tiền bối quân nhân, giống như những võ sĩ "thà làm ngọc vỡ còn hơn ngói lành", giống như đại tướng quân thần Nogi Maresuke, giống như trung tá quân thần Hirose, vì "Vương đạo nhạc thổ" của Đại Nhật Bản mà chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.

Bảy

Mãi cho đến sáng ngày thứ ba sau khi rời Trà Lĩnh, toán người đại úy Kawada mới lẻn vào Bình An Áo ở phía đông bắc đỉnh chính núi Thiên Chu Sơn. Từ đây vượt qua một sườn núi, là có thể đến được khe núi mà mấy ngày nay luôn khiến họ hồn xiêu phách lạc, nơi đó ít nhất có ba nữ trí thức cao cấp thuộc cơ quan chỉ huy vũ trang kháng Nhật Trung Quốc. Đối với Kawada và Matsui, đó sẽ là chiến công hiển hách; đối với đám người Iwashita, có thể là một bữa yến tiệc xác thịt tuyệt vời; còn đối với Araki Okayama, đó là lòng trung thành dâng lên Thiên hoàng bệ hạ một lần nữa.

Theo kinh nghiệm của đại úy Kawada và Araki Okayama, con mồi sẽ không xuất hiện vào buổi sáng, nhưng buổi sáng vẫn không thể ngừng hành động, họ phải trinh sát tình hình phòng thủ và trú quân của đối phương trước khi con mồi xuất hiện, khảo sát kỹ đường tiến lui và vị trí đảm bảo hỏa lực. Đồng thời chuẩn bị mọi thứ trước khi hành động, bao gồm dây thừng, băng gạc và thuốc xịt gây mê. Theo giả thiết của Araki Okayama, từ lúc xuất hiện đột ngột cho đến khi con mồi khuất phục, tổng cộng không được quá hai phút.

Thế nhưng điều khiến đại úy Kawada không ngờ tới là, thời tiết tốt như vậy mà lại thay đổi, mặc dù thay đổi chẳng có lý lẽ gì, nhưng nó vẫn cứ thay đổi. Mặt trời chẳng biết trốn đi đâu mất, những đám mây tích đen kịt ập xuống bao trùm, trong thung lũng gió nổi lên tứ phía.

Kawada trước tiên nghĩ đến câu danh ngôn mà người Trung Quốc thường nói "trời không chiều lòng người", tiếp đó, hắn lại nghĩ đến Gia Cát Lượng mượn gió đông. Dựa vào vốn Hán học không đến nỗi quá nông cạn, hắn biết địa lý Trung Quốc thường xuất hiện một số hiện tượng kỳ lạ khó tin trong chiến tranh. Câu chuyện Gia Cát Lượng điểm đá thành binh phục trong hoang dã trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa" lại xuất hiện trong tâm trí đại úy Kawada, trong cơn mê mang, hắn dường như nhìn thấy sát khí âm u cuồn cuộn dâng trào trong thung lũng, gió thổi cỏ lay dường như cũng biến thành tiếng hò reo của vạn quân.

A, nơi này sâu thẳm khó lường, không phải là nơi ở lâu! Ý nghĩ này trào dâng, đại úy Kawada không khỏi rùng mình một cái, chỉ là một loại cảm giác, hắn đã dao động, muốn nhanh chóng rời khỏi đây, đến Ưng Chủy Nhai, nơi đó ít nhất có thể tránh được sự tấn công của sấm sét. Thế nhưng khi hắn thông báo quyết định này cho thuộc hạ, hắn đã vấp phải sự kháng cự kiên quyết. Araki Okayama trợn mắt hỏi: "Thưa đại úy, tại sao lại như vậy? Thời tiết như thế này chẳng phải là thời tiết tốt để chúng ta ẩn nấp hay sao? Tại sao lại từ bỏ cơ hội?"

Đại úy Kawada bị hỏi đến mức không còn lời nào để đáp lại, vung tay lên, một cái tát giáng xuống: "Đồ khốn, thi hành mệnh lệnh!"

Khóe miệng Araki Okayama chảy máu, lảo đảo một chút, rồi nhanh chóng đứng vững lại, đứng nghiêm và phát biểu nghiêm túc một lần nữa: "Thưa đại úy, xin hãy thu hồi mệnh lệnh, hãy trân trọng cơ hội Thiên hoàng ban cho chúng ta!"

Đại úy Kawada lần này không tát nữa, trừng mắt hung dữ nhìn Araki Okayama gầm lên: "Ngu xuẩn, thiên thời địa lợi nhân hòa, không được một yếu tố nào, sao có thể tác chiến? Matsui-kun, hãy lập tức tổ chức di chuyển! Araki, hành động ngay, nếu không sẽ thi hành quân pháp!"

Thế nhưng, mặc dù đại úy Kawada đã dự cảm tình hình không ổn, nhưng hắn vẫn chậm một bước. Chính ủy Chi đội du kích núi Thiên Chu Bành Y Phong và những người khác sau khi xem xong huấn luyện chiến thuật tại Đại đội huyện An Phong trở về, đã chạm trán với đại úy Kawada.

Bành Y Phong và những người khác cũng đi ngang qua Ưng Chủy Nhai, sau đó đi vào trạng thái bán địch tình. Bởi vì phía trước có một thôn làng, nghe nói từng là cứ điểm ẩn náu của thổ phỉ, mọi người liền vô cùng cẩn trọng, giãn đội hình, vừa đi vừa tìm kiếm. Người đầu tiên phát hiện ra dấu chân là Sài Nhân Đình, không phải dấu giày vải của dân sơn cước, cũng không phải dấu giày cỏ của Chi đội du kích, mà là hình dạng kỳ lạ với những đường vân quy tắc. Điền Hồng Diệp nhận ra loại giày này, vừa nhìn liền biến sắc mặt: "Quỷ tử?"

Dựa trên phân tích dấu giày, là vừa mới đi ngang qua nơi này. Sau đó, lại tìm thấy vài dấu giày trên sườn núi, còn có một chỗ phân dù đã bị vùi đất nhưng vẫn không thể che giấu mùi hôi thối. Bành Y Phong phân tích mục đích hành động của quỷ tử, phán đoán sơ bộ là quỷ tử nhắm vào trạm y tế trung đoàn 125 Quốc quân cách phía tây bắc Đỗ gia lâu năm dặm, liền bảo Sài Nhân Đình phát tín hiệu, liên lạc với bộ đội đến tiếp ứng. Nhưng vì chưa đến địa điểm tiếp ứng, không liên lạc được, lại tình cờ gặp một trung đội thuộc đại đội đặc vụ trung đoàn 125 do Mạnh Thu dẫn đầu đang đi tuần tra quét núi.

Mạnh Thu quen biết Bành Y Phong, cũng biết Bành Y Phong có mối quan hệ cá nhân rất tốt với trung đoàn trưởng của ông ta, nên sẵn lòng tuân theo sự chỉ huy của Bành Y Phong. Bành Y Phong lập tức quyết đoán, chỉ huy hơn bốn mươi quân nhân kháng Nhật của cả hai phe Quốc - Cộng, triển khai vây bắt, săn đuổi đại úy Kawada đang lẻn vào sâu trong núi Thiên Chu. Trận chiến nổ súng vào lúc mười giờ sáng, kéo dài hơn một tiếng đồng hồ. Sau đó, một trung đội thuộc đại đội hai do Hứa Thành Triết và Phùng Tồn Mãn dẫn đầu cũng vội vã đến tham chiến, kết thúc bằng việc tiêu diệt ba tên Nhật, bắt sống một tên. Chi đội du kích cũng vì thế phải trả cái giá rất lớn, đội trưởng đặc vụ Sài Nhân Đình trúng đạn hy sinh.

Tám

Không lâu sau khi đại úy Kawada bị bắt, Bành Y Phong nhận được chỉ thị của "Lão già" do gã hay nháy mắt mang tới, tù binh trước tiên giam giữ thẩm vấn tại Chi đội du kích kháng Nhật Thiên Chu Sơn, làm rõ mục đích chúng lẻn vào Thiên Chu Sơn, sau đó mới đưa đến chiến khu Tô Lỗ Hoàn. Nhưng thằng cha này chết sống không chịu mở miệng, mở miệng là ứ ự gì đó không hiểu nổi.

Gã hay nháy mắt nói với Bành Y Phong: "'Lão già' phân tích, mục tiêu của đám quỷ tử này chưa chắc đã là nhắm vào quân Quốc Cộng ở Thiên Chu Sơn, rất có thể còn có sứ mệnh bí mật khác."

Phân tích này của "Lão già" khiến Bành Y Phong cũng có chút bất ngờ — mục tiêu không phải là quân Quốc Cộng, mà là sứ mệnh khác? Đó sẽ là sứ mệnh như thế nào đây? Chẳng lẽ trong lòng Thiên Chu Sơn thực sự tồn tại lực lượng kháng Nhật khác? Nếu có, đó chắc chắn là một thế lực vô cùng mạnh mẽ, khiến quỷ tử cảm thấy sự đe dọa to lớn. Nghĩ đến đây, Bành Y Phong cảm thấy thật kỳ diệu, cũng thật khiến người ta phấn chấn. Đồng thời, tầm quan trọng của việc thẩm vấn tù binh cũng càng trở nên rõ rệt hơn.

Bành Y Phong giao nhiệm vụ này cho Phùng Tồn Mãn.

Phùng Tồn Mãn lúc đầu cũng chẳng có chiêu gì hay, chẳng qua chỉ là gào thét đe dọa, mẹ kiếp ông đây bắn chết ngươi! Mẹ kiếp ông đây lột da ngươi! Mẹ kiếp còn nói tiếng quỷ không nói tiếng người ông đây bỏ đói chết ngươi! Chỉ có thế thôi. Một ngày trôi qua, mấy câu này tổng cộng phải lặp lại cả trăm lần, nhưng không có tác dụng. Kawada hoặc là trợn mắt ra vẻ ngơ ngác, hoặc là cúi đầu không nói.

Nhiệm vụ Bành Y Phong giao cho Phùng Tồn Mãn và Lưu Khánh Đường rất đơn giản, chính là phải khiến Kawada mở miệng nói tiếng Trung, chỉ cần hắn nói tiếng Trung, cửa miệng coi như đã mở.

Trong lúc nghỉ giữa những tiếng gào thét của Phùng Tồn Mãn, Lưu Khánh Đường ôn hòa nói với Kawada: "Chúng tôi đã biết ngươi biết nói tiếng Trung rồi, ngươi cứ ngoan cố như vậy nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Nhưng Kawada vẫn không thèm đếm xỉa. Phùng Tồn Mãn nhiều lần đề nghị đánh Kawada, Lưu Khánh Đường liên tục ngăn cản, bởi vì Bành Y Phong đã dặn dò, không cho phép đánh đập tù binh, kiên trì thẩm vấn văn minh.

Sau đó Phùng Tồn Mãn nổi cáu, có một ngày bảo người tìm một cái đòn gánh, cởi áo ngoài vứt xuống đất, nói với Lưu Khánh Đường: "Không cho tao đánh nó, tao với nó tỷ thí võ nghệ tổng được chứ? Tỷ thí công bằng. Mày cởi trói cho nó, lột áo tao ra."

Lưu Khánh Đường không biết Phùng Tồn Mãn lại định giở trò gì, nhưng tù binh cứ giả câm giả điếc, thẩm vấn mãi chẳng có kết quả gì, cũng không phải là chuyện hay. Lưu Khánh Đường liền cởi dây trói trên người Kawada, rồi tủm tỉm cười cởi chiếc áo quân phục của Kawada ra, ngồi một bên mở một mắt nhắm một mắt, thưởng thức Phùng Tồn Mãn thu phục tù binh.

Phùng Tồn Mãn vừa khoa tay múa chân vừa quát, ra lệnh cho Kawada đứng dậy, sau đó lấy một đầu đòn gánh tì vào bụng mình, đầu kia tì vào bụng Kawada. Phùng Tồn Mãn giọng quái gở nói: "Thằng quỷ con nghe cho kỹ đây, lãnh đạo bọn tao không cho tao đánh mày, tao với mày tỷ thí võ nghệ được chứ? Đến đây, không được ra tay, hai đứa mình lấy đòn gánh tì nhau."

Nói đoạn, bụng ưỡn về phía trước một cái, Kawada liền lùi lại một bước. Phùng Tồn Mãn nói: "Tao cũng không bắt nạt mày, mày đứng cho vững, tao hô một hai, cùng bắt đầu." Kawada đứng im không động đậy, nhưng nhìn từ ánh mắt và động tác thì hắn đã hiểu lời Phùng Tồn Mãn.

Sau đó hai người bắt đầu tì đòn gánh.

Sức của Kawada không nhỏ, Kiếm đạo, Nhu đạo đều từng luyện qua, thế nhưng hắn chưa từng chơi trò chơi này bao giờ, suýt chút nữa hắn đã đề nghị muốn đâm lê với gã Hán tử người Trung Quốc vạm vỡ đối diện này. Mấy hiệp đầu, luôn là Kawada lùi bước, lùi hai bước Phùng Tồn Mãn liền dừng lại, bĩu bĩu môi, vẻ mặt khinh thường, bảo Kawada đặt lại đòn gánh cho tốt, rồi lại tì tiếp. Tì mấy lần, Kawada bị chọc giận, ham muốn chiến đấu dâng trào, tìm được cảm giác, liền dốc hết sức bình sinh, hét lên một tiếng, oang oang kêu loạn xông tới tấn công Phùng Tồn Mãn.

Phùng Tồn Mãn vừa thấy thế trận này, liền khoái chí. Hê hê, thằng quỷ con này thật sự muốn chơi với ông đây rồi. Được thôi, để cho mày biết tay ông đây. Đứng vững chân, vận hết khí đan điền, hai tay dang ra phía trên, bụng liền ưỡn ra một khoảng. Bên kia Kawada thấy đối phương thế mạnh hung hăng, cũng dốc hết toàn lực, hì hục chống đỡ. Thế là Lưu Khánh Đường ở một bên được thưởng thức một màn kịch hay. Trong sân đất nện nhà chủ nhà Tiêu Tam, hai gã đàn ông cởi trần đứng đối diện nhau, Kawada lùn béo, Phùng Tồn Mãn ngắn thô; Phùng Tồn Mãn chống hai tay lên hông, Kawada giơ chân múa tay. Phùng Tồn Mãn quát: "Á chà chà thằng cháu con rùa này"; Kawada nín một hơi từ mũi và miệng hì hục thở ra. Cả hai đều dùng gan bàn chân bám đất, cố gắng để bản thân biến thành một cây cổ thụ ngàn năm, bám chặt vào đất không rung chuyển. Trong sân tràn ngập sát khí, phiến đá rung chuyển.

Phùng Tồn Mãn vốn dĩ cho rằng mình rất nhanh có thể chế phục tù binh, thằng quỷ lùn này sẽ bị ông tì vào góc tường không thể chống đỡ, đầu đòn gánh sẽ đâm vào bụng tù binh, khiến mặt tù binh tái nhợt, mắt trợn ngược, gan nhỏ lại, tù binh sẽ ở giây phút cuối cùng kêu xin tha mạng, hơn nữa là kêu bằng tiếng Trung. Chỉ cần hắn dùng tiếng quỷ mà kêu, Phùng Tồn Mãn quyết định không thèm để ý đến hắn, tiếp tục ép hắn đến chết.

Nhưng Phùng Tồn Mãn đã nghĩ sai.

Lúc mới bắt đầu tiếp chiêu, Kawada quả thực đứng không vững, bị Phùng Tồn Mãn tì đến mức lùi lại liên tục, nhưng hắn rất nhanh đã nhìn ra sự kỳ lạ, hai tay cũng chống vào hông, cúi đầu xuống, hạ thấp trọng tâm, chân trước cung chân sau thẳng, thân trên nghiêng về phía trước, để cơ thể mình hình thành một hệ thống chống đỡ vững chắc. Phùng Tồn Mãn vận khí vài lần phát động tấn công mãnh liệt, Kawada không những không lùi bước, luồng kình lực ngầm nổi lên ngược lại còn khiến Phùng Tồn Mãn mất thế, bước chân loạng choạng.

Phùng Tồn Mãn lập tức toát mồ hôi lạnh, chà chà, thằng quỷ này đúng là không dễ đối phó, nếu không thể nhanh chóng chế phục, dẫn đến cục diện cưỡi hổ khó xuống thế này thì kết thúc thế nào đây? Phùng Tồn Mãn vừa nóng ruột, liền giở chút thủ đoạn nhỏ, đúng lúc hai người đang giằng co, Phùng Tồn Mãn bất thình lình tránh sang một bên, vứt đòn gánh, nhảy ra khỏi vòng. Kawada không đề phòng chiêu này, thu không kịp, ngã rập mặt xuống đất. Phùng Tồn Mãn thấy vậy đắc ý cười lớn nói: "Thằng quỷ con! Chơi trò này với ông đây? Mày còn non lắm."

Lưu Khánh Đường nói: "Phùng đại đội trưởng, anh đừng đắc ý, anh nhìn xem anh chọc tên quỷ này tức đến mức mắt như sắp lồi ra ngoài rồi kìa. Tuy nhiên, chiêu này quả thực cũng không vẻ vang gì, tên quỷ có vẻ đang chửi thề đấy."

Kawada bò dậy, tức tối nhìn Phùng Tồn Mãn, trong miệng quả nhiên lẩm bẩm cái gì đó không rõ, trên mặt có vẻ khinh bỉ. Phùng Tồn Mãn có chút chột dạ, quay mặt lại mắng Lưu Khánh Đường: "Các cậu là cái đám ăn trong bát bỏ bát ăn bát bát, có nhìn thấy không, tên quỷ này vạm vỡ thế kia, ngày nào các cậu còn cho nó ăn một cân gạo cộng thêm một cái bánh. Thế mà khẩu phần ăn của tao một ngày chỉ có nửa cân gạo, còn lại toàn là cám mì, đi tiểu hai bãi là bụng xẹp lép rồi, làm sao thắng được nó?"

Lưu Khánh Đường nói: "Ưu đãi tù binh là Bành chủ nhiệm dặn dò đặc biệt, chứ đâu phải tôi muốn cho tên quỷ ăn ngon, anh dựa vào đâu mà trách tôi? Hơn nữa, tì đòn gánh với tên quỷ cũng là anh đề xuất trước, không có kim cương thì đừng vác đồ sứ, anh tự mình khoe khoang, giờ mất mặt lại đi oán trách người khác!"

Phùng Tồn Mãn nói: "Được rồi được rồi, thẩm vấn hôm nay đến đây thôi. Chuyện này ấy, không phải chuyện vẻ vang gì, đừng có nói ra ngoài nữa!"

Lưu Khánh Đường nói: "Tôi không nói ra ngoài cũng vô ích, anh nhìn tên quỷ này đi, mặt đầy vẻ khinh bỉ, anh còn bịt được miệng nó à?"

Phùng Tồn Mãn nói: "Thằng quỷ con không biết nói tiếng người." Dừng một chút lại nói: "Hê hê, nếu nó mà chịu nói tiếng người, lão Phùng tao chịu chút mất mặt này thì đáng là gì? Kháng Nhật mà!"