Một

Chớp mắt cái, Bành Y Phong đã đến núi Thiên Chu lần thứ tư. Do lực lượng kháng Nhật ở núi Thiên Chu xuất kích thường xuyên, lương thực do quân Nhật thu gom gần đây liên tục bị chặn đứng, tiền tuyến Vũ Hán lại không ngừng gửi điện báo hối thúc. Cộng thêm việc Đại úy Kawada bị bắt, Trung úy Matsuoka và những người khác tử trận, Hạ sĩ quan Araki Okayama cùng binh nhì Iwashita mất tích bí ẩn, tất cả đã gây chấn động lớn tại Bộ tư lệnh Phái khiển quân Giang Hoài của quân Nhật. Tư lệnh Phái khiển quân Ishihara Jiro vô cùng giận dữ, nghiêm lệnh Đại tá Matsuoka nhanh chóng lập ra kế hoạch báo thù đanh thép và đáng tin cậy. Trong bối cảnh này, “Lão đầu tử” yêu cầu quân dân núi Thiên Chu phải nghiêm trận chờ lệnh, đồng tâm hiệp lực, dựa vào tất cả mọi lực lượng có thể sử dụng để đập tan đợt tấn công của kẻ địch.

Bành Y Phong nói với Bành Y Phong: “Về vấn đề phối hợp tác chiến với quân Quốc dân Đảng, Chi đội du kích kháng Nhật Thiên Chu chúng ta đi chỉ huy quân Quốc dân Đảng, họ không nghe; quân Quốc dân Đảng đến chỉ huy chúng ta thì cũng không hợp lý cho lắm. Tốt nhất là ‘Lão đầu tử’ đích thân ra mặt, thống nhất điều phối.”

Bành Y Phong nói: “Hiện tại vẫn đang trong giai đoạn giằng co và trù bị, trước khi chưa bước vào giai đoạn quyết chiến, các hoạt động của ‘Lão đầu tử’ cần phải giữ bí mật, chỉ có thể dẫn dắt trong bóng tối chứ không thể chỉ huy công khai, vì vậy vẫn phải dựa vào các lực lượng kháng Nhật trong núi liên kết với nhau. Nhưng Chi đội du kích kháng Nhật Thiên Chu nên nắm lấy thế chủ động, tận dụng ưu thế công tác tư tưởng chính trị để giành quyền chỉ huy và kiểm soát đối với quân Quốc dân Đảng. Đồng thời, phải tính toán kỹ, tính toán binh lực, tính toán chiến thuật, tính toán tư tưởng, tính toán thực lực của kẻ địch.”

Kể từ sau trận bắt tù binh ở Bình An Ổ, tình hình ở núi Thiên Chu trở nên vi tế. Đầu tiên là vấn đề quy thuộc tù binh, Đường Xuân Thu đã cảm thấy hơi có chút vấn đề. Bởi vì chủ lực thực sự của trận đánh lần này là một tiểu đội thuộc Đại đội đặc vụ Trung đoàn Một hai năm do Mạnh Thu chỉ huy, ban đầu cũng chính tiểu đội này đã đánh giáp lá cà với quân Nhật. Mặc dù quân Nhật chỉ có sáu người nhưng hỏa lực rất mạnh, chống trả ngoan cường, động tác chiến thuật cũng rất tinh xảo, khiến quân của Mạnh Thu chết bốn bị thương năm. Thế nhưng Mạnh Thu vẫn kiên trì yểm hộ cho quan chỉ huy quân bạn Bành Y Phong rút lui. Không ngờ khi Mạnh Thu đang chặn đánh, Phùng Tồn Mãn của Chi đội du kích kháng Nhật Thiên Chu cũng dẫn một tiểu đội tới, không tham gia chặn đánh mà ngược lại còn “tiện tay dắt dê”, dễ dàng bắt sống một sĩ quan Nhật. Chiến báo gửi đến chỗ Đường Xuân Thu, Đường Xuân Thu vô cùng kinh ngạc: bắt được một sĩ quan Nhật, đây không phải chuyện nhỏ. Đặc biệt là trong lúc Đường Xuân Thu chưa kịp báo cáo tình hình chiến sự lên trên, điện báo của Lạt Thống Phi đã tới Trung đoàn Một hai năm trước, ra lệnh Đường Xuân Thu đòi tù binh từ chỗ Bành Y Phong. Yêu cầu này bị Bành Y Phong từ chối. Như vậy, Đường Xuân Thu rơi vào thế bị động, chịu thiệt thòi mà không nói ra được, quan trọng là còn bị Lạt Thống Phi châm chọc mỉa mai công khai lẫn ám chỉ.

Tối hôm đó, Đường Xuân Thu gọi Mạnh Thu đến trung đoàn bộ, mắng cho một trận tơi bời: “Đầu heo à, làm gì có chuyện tự mình đánh trận mà để người khác bắt tù binh? Khó khăn lắm mới bắt được một con quỷ sống, chiến quả to lớn dường ấy mà lại dâng không cho Chi đội du kích Thiên Chu!”

Mạnh Thu biện bạch: “Bành trưởng quan của Chi đội du kích cũng là bạn mà Đoàn trưởng Đường kính trọng, hơn nữa, đoàn người của họ có năm người, còn có một phụ nữ, tôi nghĩ trong tình hình đó, chúng ta nên thể hiện phong thái của quân chính quy, yểm hộ họ, đó cũng là phong cách của ngài.”

Nói đến thế, Đường Xuân Thu không còn lời nào để nói, hơn nữa cũng cảm thấy Mạnh Thu không hề sai, thậm chí còn vì cách làm và cách nói của Mạnh Thu mà càng coi trọng cấp dưới này hơn.

Chẳng bao lâu sau, Bành Y Phong cho người đưa thư tới nói rằng chuẩn bị phái Kịch xã Kháng địch đến Thuyền Nhi Xung biểu diễn. Vốn dĩ chuyện này vẫn luôn là điều Đường Xuân Thu yêu cầu, nhưng giờ ông ta lại có chút do dự, vì vậy liền gọi Chúc Đạo Khả và Lâm Dụng Thụ tới cùng bàn bạc, cũng là có ý mượn việc này để quan sát thái độ của hai người.

Đầu tiên, về vấn đề có diễn hay không, Chúc Đạo Khả phát biểu: “Chi đội du kích của Hoắc Anh Sơn tuy không phải quân chính quy, nhưng từ khi Bành Y Phong tới, không chỉ huấn luyện chiến thuật có thanh có sắc, giáo dục văn hóa cũng rất quy phạm, điểm này rất quan trọng. Mọi người có tư tưởng, có trí tuệ thì mới có thể đoàn kết nhất trí. Tôi thấy, cái mà bộ đội chúng ta thiếu chính là giáo dục, binh lính không được giáo dục thì làm sao được? Không giáo dục họ không chỉ không biết cách đánh trận, cũng không biết là vì ai mà đánh trận, mục đích hy sinh không rõ ràng, thì không thể nói tới việc có quyết tâm hy sinh được.”

Chúc Đạo Khả nói những lời này vì ông ta am hiểu tâm lý Đường Xuân Thu, biết Đường Xuân Thu về tổng thể là thân Cộng. Hơn nữa, ý tứ nói ra cũng thực sự là nhận thức của ông ta, chứ không phải một mực hùa theo.

Chúc Đạo Khả nói vậy, Lâm Dụng Thụ liền khó ăn nói. Lâm Dụng Thụ không tán thành việc để Kịch xã Kháng địch của Chi đội du kích tới Trung đoàn Một hai năm biểu diễn. Do dưới cấp trung đoàn không có cơ quan chính trị, chỉ có một Chính đốc viên tương đương phó trung đoàn là Phượng Tiêu. Phượng Tiêu không dưới một lần nói với ông ta rằng, tâm lý thân Cộng trong bộ đội ngày càng nghiêm trọng, có đại đội thậm chí có thể đang tổ chức hoạt động, Tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn ba Nghiêm Sở Hán và Đại đội trưởng đại đội đặc vụ Mạnh Thu có lẽ chính là nhân viên công tác ngầm do phía đối diện phát triển.

Lâm Dụng Thụ cảm thấy rất đau đầu về việc này, nhưng vì đại cục mặt trận thống nhất, cộng thêm ảnh hưởng từ thái độ của Đường Xuân Thu, nên chưa tiện ra tay với những người đó. Bây giờ, Bành lại muốn phái người tới diễn kịch, công khai tuyên truyền xích hóa ngay tại Trung đoàn Một hai năm. Tuy nhiên Lâm Dụng Thụ nghĩ lại, xem ra ý lão Đường là đồng ý, hơn nữa việc diễn kịch này còn do chính ông ta đề xuất đầu tiên. Thôi bỏ đi, Đảng quốc cũng không phải là Đảng quốc của một mình tôi, Trung đoàn Một hai năm càng không phải tôi nói là được, việc gì phải tự làm bia đỡ đạn để chuốc lấy cái không thú vị đó chứ? Trời sập xuống có người cao đỡ, giờ vẫn chưa tới lượt mình phải lo nước lo dân!

Lâm Dụng Thụ nói: “Kịch xã Kháng địch của Hoắc Anh Sơn rất nổi tiếng, thổi kéo đánh hát đủ cả. Bộ đội vào núi Thiên Chu, ở là ở núi, nhìn là nhìn núi, trèo qua núi lại nhìn núi bên kia, bên kia núi vẫn là núi. Cũng nên để anh em vui vẻ một chút.”

Đường Xuân Thu nói: “Vui vẻ thì được, nhưng chuyện gì cũng luôn có lợi có hại. Tuyên truyền xích hóa của họ rất lợi hại, liệu có gây ảnh hưởng tới bộ đội không?”

Lâm Dụng Thụ cười nói: “Những điều Đoàn tọa lo lắng chúng tôi cũng thực sự đồng cảm. Nhưng việc làm do người, họ cũng không đến mức công khai tuyên truyền chủ nghĩa cộng sản để phỉ báng chủ nghĩa Tam Dân chứ? Chỉ cần họ không quá đáng, cổ vũ sĩ khí kháng chiến, thì ai cũng không thể bới lông tìm vết được.”

Đường Xuân Thu nói: “Đây là lời tham mưu trưởng nói đó nhé! Tôi hơi lo một chút. Nhưng đã hai vị thấy không có gì không ổn, vậy thì cứ làm theo ý hai vị đi.”

Lâm Dụng Thụ nói: “Dù sao cũng là môi trường chiến tranh, sợ là vẫn phải có phương án, tránh việc bên này xem kịch, bên kia để bọn quỷ tử thừa cơ.”

Đường Xuân Thu nói: “Tham mưu trưởng nói rất đúng. Phải tổ chức cho tốt. Một là đề phòng đặc vụ địch quấy nhiễu, hai là đã diễn thì để anh em thỏa mãn nhãn quan, đã vui thì mọi người cùng vui.”

Lâm Dụng Thụ nói: “Việc này xin Đoàn tọa yên tâm.”

Để chuẩn bị cho lần biểu diễn này, Đường Xuân Thu phái Mạnh Thu dẫn người dựng một sân khấu đất rất lớn, còn treo rèm, rất ra dáng hát tuồng. Thế là ở nơi đóng quân của Trung đoàn Một hai năm tại Thuyền Nhi Xung, mấy ngày trước đã truyền đi một tin tức: bắt được tù binh quỷ tử, sắp sửa hát tuồng. Đối với tình hình địch có thể nảy sinh từ tin tức này, Đường Xuân Thu và Bành Y Phong đều đã chuẩn bị đầy đủ.

Hôm biểu diễn, cứ hễ trong tiết mục có phụ nữ xuất hiện, tiếng vỗ tay luôn nhiều hơn, có mấy gã lính già còn lơ mơ hò reo cổ vũ. Tới lượt vở “Một cái chân” lên sân khấu, do cách dàn dựng kỳ lạ và diễn xuất tinh tế của diễn viên, bi kịch biến thành hài kịch, trong hài kịch lại ẩn chứa nỗi bi ai sâu sắc, quan binh Trung đoàn Một hai năm đều im lặng.

Khi diễn đến đoạn ba tên quân phiệt bị một tên lính Nhật lăng nhục trêu đùa, Đường Xuân Thu ngồi dưới đài nói với Bành Y Phong: “Quý quân tuy chỉ là vở kịch nhỏ, nhưng lại bao hàm ý thức lo âu và ý thức giác ngộ vô cùng sâu sắc. Đối với tất cả lực lượng kháng Nhật đều có ý nghĩa khai sáng và răn dạy. Hiếm có, hiếm có!”

Hai

Ngay khi Kịch xã Kháng địch của Chi đội du kích nổi tiếng khắp núi Thiên Chu, tại một nơi ít người đặt chân tới ở phía tây nam núi Thiên Chu, đang hoạt động một đơn vị quân Nhật. Chỉ huy cao nhất của đơn vị này là học viên dự bị cán bộ hạ sĩ quan, Tào trưởng Trung đoàn Matsuoka Araki Okayama, binh lực toàn bộ ngoài Araki Okayama ra, chính là binh nhì Iwashita.

Araki Okayama và Iwashita bị đánh tan gần khu vực Ưng Chủy Nhai.

Nếu theo ý nghĩ của Araki Okayama, hôm đó dù gió lớn sấm chớp đùng đoàng, họ cũng không cần vội vàng rút khỏi Bình An Ổ, vì lúc đó chưa xuất hiện tình hình địch. Nếu không rời Bình An Ổ, chưa chắc đã chạm mặt với lực lượng kháng Nhật, cũng sẽ không phải chịu tổn thất thảm hại như vậy. Ở Bình An Ổ họ đã có biện pháp phòng thủ khá khả thi, không đến mức gặp nhau trên đường hẹp mà trở tay không kịp. Nhưng tồi tệ là, Đại úy Kawada trong tình trạng không phát hiện bất kỳ sự bất thường nào của con người đã kiên quyết rút lui ba cây số, chỉ đơn thuần là vì thời tiết thay đổi.

Trận chạm trán đó có thể nói là kinh tâm động phách, không kịp trở tay, trận đánh liền loạn cả lên. Toàn bộ phía chặn đánh chiến đấu chật vật thực ra chỉ có một mình ông ta. Ông ta sử dụng cả hỏa lực nhẹ và nặng, súng dài súng ngắn bắn thay phiên, thay đổi vị trí bắn với động tác vô cùng linh hoạt, tạo ra ảo giác cho đối phương rằng đó là một phân đội chặn đánh. Chính vì chiến thuật tinh xảo, ông ta mới có thể sống sót.

Khoảng ba giờ chiều, thời tiết tốt lên, mặt trời mất tích một cách bí ẩn lại bí ẩn xuất hiện, trong khe núi sau cơn mưa bỗng chốc dâng lên vô số vòng cầu vồng lớn nhỏ, có cái treo trên cành cây bên cạnh, dường như đưa tay là chạm tới.

Trung úy Matsuoka tử trận, Đại úy Kawada bị bắt, những người khác không rõ tung tích. Giờ chỉ còn lại một mình ông ta, không ai có thể ngăn cản ông ta, vậy thì ông ta có thể hành động theo ý chí của mình, chi phối sinh mạng mình theo cách hiểu của mình. Ông ta quyết định quay lại con đường cũ, vẫn từ hướng sông Đông Bát Lý, thực hiện kế hoạch tiến vào sâu trong núi Thiên Chu. Có lẽ, lần bắt tù binh này không thành công là ý trời, vì đó vốn dĩ không phải nhiệm vụ của họ. Araki Okayama kiên định một niềm tin, làm lại từ đầu, tác chiến độc lập, nhất định phải lẻn vào trong, nhất định phải tìm thấy căn cứ quân sự bí mật đó, bù đắp lại sai lầm do Kawada gây ra.

Một mình ẩn nấp dưới gốc cây, ngắm nhìn cảnh đẹp xanh tươi rậm rạp của xứ người, trong lòng Araki Okayama lại một lần nữa bùng lên sự phấn khích. A, Thiên hoàng bệ hạ vĩ đại, đấng chủ tể của Bát Hoành Nhất Vũ, vị thần tối cao ở trung tâm nhân loại thế giới, ngài có thấy không, đây là nơi đẹp đẽ biết bao! Thế nhưng dưới sự cai trị của những người Chi Na ngu muội ích kỷ đó, chúng đẹp đẽ mà lại nghèo nàn, chúng trù phú mà lại lạc hậu. Chúng tôi, tôi, học viên dự bị cán bộ hạ sĩ quan, Tào trưởng “Hoàng quân” Araki Okayama, mang theo ý chỉ của ngài và lý tưởng vĩ đại “Đại Đông Á cộng vinh”, đã tới đây. Thiên hoàng bệ hạ, tôi xin thề với ngài, mỗi giọt máu của tôi đều là do ngài ban tặng và chảy vì ngài, cho dù chúng có thấm hết vào đất đai Chi Na, thì thứ mọc ra cũng nhất định sẽ là hoa anh đào của dân tộc Đại Hòa.

Ở một nơi mây mù giăng lối như thế này, Araki Okayama cảm thấy mình giống như vị cứu thế thánh minh, giống như Thiên hoàng có tầm nhìn xa trông rộng, lòng dạ bao dung. Trong khoảnh khắc này, ông ta cảm thấy mình không còn là một hạ sĩ quan nhỏ bé, cũng không còn là một học viên dự bị cán bộ, mà chính là chủ tể tinh thần của mảnh đất này. Cảm xúc dâng trào của ông ta kéo dài một thời gian rất lâu.

Khi mặt trời sắp lặn, ông ta đưa ra một quyết định, trước tiên dọc theo con đường tác chiến buổi sáng quay trở lại chiến trường. Ông ta muốn xem rốt cuộc là nguyên nhân gì dẫn đến thất bại đột ngột này, đồng thời ông ta cũng ôm một tia hy vọng, tìm kiếm những người sống sót bị lạc trong trận chiến.

Quả nhiên, cạnh một ruộng lúa dưới chân núi cách Bình An Ổ năm trăm mét, ông ta phát hiện dấu chân, men theo dấu chân đó đi tiếp, ông ta nhìn thấy một mảng cỏ bị vật nặng đè lên, loáng thoáng có những ụ đất nhô cao. Tiến lại gần nhìn, ụ đất đó là một thi thể người cuộn tròn, gần hơn nữa, lật thi thể đó lại ông ta mới nhìn rõ, đó là Trung úy Matsuoka.

Mảnh cỏ cuối cùng mà Trung úy Matsuoka sử dụng ở nhân gian này đã lầy lội không chịu nổi, xung quanh rộng khoảng ba bốn mét vuông. Cây con gãy vụn, cỏ nhỏ rạp xuống, trên mặt đất có những vết rãnh do giày cao su đào bới, thậm chí có cả vết tay bám. Có thể tưởng tượng, Trung úy Matsuoka đã trải qua sự giãy giụa như thế nào vào những giây phút cuối cùng. Cho đến khi xác nhận giãy giụa vô ích, Trung úy Matsuoka mới buộc súng ống, đạn dược, ống nhòm và la bàn vào nhau, đè dưới người mình, rồi giật lựu đạn.

Araki Okayama cố gắng đặt thi thể Matsuoka ngay ngắn, để ông ta nằm thoải mái hơn, ngửa mặt lên trời. Sau đó ông ta cúi chào thật sâu trước thi hài của Matsuoka. Trên chiến trường xứ người, ông ta chỉ có thể cử hành tang lễ cho Matsuoka theo cách này.

Binh nhì Iwashita đã trải qua ít nhất ba giờ đồng hồ trong sự kinh hoàng, mờ mịt và tuyệt vọng tột độ. Trong trận Bình An Ổ, Araki Okayama nổ súng trước, sau đó liền hét lớn bảo ông ta bắn từ cánh sườn. Nhưng ông ta không biết nên bắn vào đâu, chỉ ngơ ngác bắn bừa vài phát vào nơi ánh lửa lóe lên. Sau khi nổ súng ông ta càng hoảng sợ hơn, vì phát hiện có mấy chỗ ánh lửa lập tức lao về phía mình. Ông ta hiểu ra, mình đã tự lộ vị trí. Lúc đó ông ta không còn tâm trí đâu mà hận Araki Okayama, lập tức ôm súng lăn xuống sườn núi. Bản năng sinh tồn khiến ông ta trở nên tỉnh táo và nhanh nhạy bất thường trong khoảnh khắc này, lúc này toàn bộ tư duy của ông ta là chuồn lẹ. Trong khi đông tây nam bắc còn chưa phân biệt được, chỉ trong thời gian cực ngắn, ông ta đã chạy ra ngoài hơn một dặm.

Cuối cùng ông ta thực sự không chạy nổi nữa, cả người đầy bùn đất như bộ giáp sắt đúc, bọc lấy ông ta khiến bước đi khó khăn. Tiếng súng trên núi vẫn còn vang, vẻ mặt nghiêm khắc lạnh lùng của Đại úy Kawada và nắm đấm hung ác tàn bạo của Araki Okayama hiện lên trước mắt. Xét thời thế, ông ta nhận ra mình không thể cứ thế mà chạy trốn, sứ mệnh và vinh dự của “Hoàng quân” không cho phép ông ta không đánh mà chạy như thế này. Cuối cùng, ông ta hoàn thành lần gột rửa linh hồn đầu tiên, ông ta quyết định quay lại chiến trường, giáp lá cà với kẻ địch, ông ta ít nhất phải tiêu diệt một tới hai kẻ địch. Như vậy ông ta mới không hổ thẹn với Thiên hoàng bệ hạ, cũng có thể đối phó với sự quở trách của Đại úy Kawada và nắm đấm của hạ sĩ quan Araki Okayama.

Thế nhưng, khi binh nhì Iwashita tìm lại được cảm giác “Hoàng quân”, quyết định quay lại chiến trường để thể hiện tinh thần võ sĩ đạo, thì trận chiến đã kết thúc. Trong khe núi không còn nghe thấy tiếng súng nữa, cũng không nghe thấy tiếng người nói và tiếng bước chân nữa. Sự tĩnh lặng khủng khiếp khiến binh nhì Iwashita lần nữa cảm thấy, mình đã rơi vào cảnh tuyệt vọng bị cô lập, cắt đứt với thế giới bên ngoài. Nỗi sợ hãi lại một lần nữa vội vã bước qua đỉnh đầu “Thiên hoàng”, cuồn cuộn lan tỏa ra khắp người ông ta như thủy triều.

Iwashita lê thân người đầy bùn đất gần như tê dại, chịu đựng hơn hai tiếng đồng hồ trong một khe núi.

Trời dần tối, mặt trời từ sống núi xa xôi chìm xuống. Binh nhì Iwashita lúc này mới thấy đói, nhớ lại, bữa ăn cuối cùng là khoảng trước khi đến Ưng Chủy Nhai, đã trôi qua ít nhất bảy tiếng đồng hồ rồi. Đó là một hộp thịt lợn đóng hộp, sáu miếng bánh quy và một chai nước. Những thứ đồ ăn này giờ đã không biết đi đâu, chỉ cảm thấy trong bụng trống rỗng, ruột gan cũng bắt đầu cồn cào.

Những ngày tháng trước đây, một năm luôn có thể được làm thần tiên một lần. Ngày Thiên Trường Tiết, nếu thời tiết đẹp, Iwashita sẽ bày bàn trên bãi cỏ sau nhà xưởng, Chiyo Yoko và bọn trẻ như những con bướm và con ong, vui vẻ bay lượn trên bãi cỏ, vận chuyển đồ ăn. Có cơm gạo thơm lừng, bánh dầu màu vàng óng, thịt nướng đỏ tươi, canh cá bốc khói và rau xanh mướt. Đàn ông uống rượu Sake, lắc lư đầu theo nhịp điệu, bọn trẻ reo hò nhảy nhót, tung hoa anh đào, phụ nữ thẹn thùng duyên dáng, múa may khiêu vũ… A, ở nơi mặt trời mọc, ở ngọn đồi quê hương mặt trời, hoa cúc nở rộ như mặt trời, sự thánh minh của Thiên hoàng chiếu sáng đại dương sóng vỗ….

Hồi ức tốt đẹp khiến Iwashita tạm thời quên đi hoàn cảnh trước mắt, mà một khi hoàn hồn từ sự mơ mộng, ông ta lại thấy bụng đói hơn. Trên đầu không biết bị con côn trùng gì cắn, mọc lên mấy cục sưng. Quân phục dính đầy bùn đất như miếng da bò ẩm ướt bị phơi khô, cứng đờ bọc lấy người, khiến da thịt trở nên tê dại cứng nhắc, ngứa ngáy khó chịu.

Lúc này ông ta nhớ tới Araki Okayama. Araki Okayama là thần dân và võ sĩ trung thành nhất của Thiên hoàng bệ hạ. Araki Okayama có khả năng phán đoán và quyết đoán phi phàm, am hiểu mọi thủ đoạn sinh tồn nơi hoang dã, sống sót trong tuyệt địa. Nếu Araki Okayama cũng ở đây, chắc chắn ông ta có cách thoát khỏi hiểm cảnh, điều này không chỉ nhờ vào tố chất quân nhân của Araki Okayama, quan trọng hơn, Thiên hoàng cũng sẽ vì sự xuất hiện của ông ta mà ban ân huệ đặc biệt, Thiên hoàng sẽ không bỏ mặc người lính ưu tú như Araki Okayama đâu. Nếu Thiên hoàng bệ hạ ngay cả Araki Okayama cũng bỏ mặc, vậy thì binh nhì Iwashita ông ta càng không có hy vọng gì.

Khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, Iwashita trong lúc tuyệt vọng đột nhiên nghe thấy bên cạnh mình truyền đến một tiếng quát khẽ: “Binh nhì Iwashita, tập hợp về phía ta!”

Iwashita sững người một chút, nước mắt lập tức trào ra — Trời ơi, là ông ta, là cái người kém mình gần mười tuổi mà thường xuyên tát tai mình Araki Okayama! Lúc này, trong lòng Iwashita, Araki Okayama chính là Thiên hoàng, Araki Okayama giống như cha và mẹ của ông ta vậy, đã cho ông ta sự an toàn và ấm áp.

Trong những ngày tiếp theo, Araki Okayama thực sự yêu cầu bản thân và binh nhì Iwashita theo quy tắc chính quy của “Hoàng quân”. Những quy tắc này bao gồm nghỉ ngơi, hành quân, huấn luyện và kiểm điểm tư tưởng. Kể từ khi tìm thấy Iwashita, Araki Okayama đã đặt ra cho mình một mục tiêu chiến lược nhỏ, đó là phải trập phục (trú ẩn) lâu dài trong vùng núi rừng này ở Giang Hoài, Trung Quốc, giống như kíp nổ khảm vào tim kẻ địch, khi Thiên hoàng cần, sẽ tự kích nổ chính mình. Ông ta không chút do dự dẫn dắt Iwashita đi về phía tây, phía bắc, rồi lại phía tây, rồi lại phía bắc. Kế hoạch của ông ta là trước tiên giành lấy điều kiện sinh tồn, hơn nữa là phải rời xa đỉnh núi chính phía đông nam. Ông ta nhất định phải tìm thấy con đường đó, nhất định phải tìm thấy bí mật đó, nhất định phải tìm ra căn cứ bí mật đe dọa sự an toàn của “Hoàng quân”, thứ có thể mang lại tai họa diệt vong cho “Hoàng quân”. Sau đó, nghiền nát nó thành tro bụi. Ông ta muốn để thời gian, ánh nắng, gió mưa và dã thú xóa sạch dấu vết của họ đến không còn tung tích, ông ta muốn cả thế giới đều tưởng họ đã chết, mà họ lại vẫn sống khỏe mạnh như rồng như hổ; ông ta muốn đá tảng cỏ cây núi Thiên Chu mất sạch ký ức về họ, mà họ lại có thể khiến chúng khôi phục ký ức về họ một cách sâu sắc bất cứ lúc nào. A, làm một người chết trong tâm trí mọi người một lần, làm một người bị lãng quên một lần, cảm giác này thật tuyệt vời biết bao, đây là cơ hội mà chiến tranh tạo ra cho con người để trải nghiệm tột cùng về hương vị cuộc đời, là vinh dự ngàn năm có một của một người lính.

Ba

Trên đường phố Lục An Châu, tiếng bước chân của Đại tá Matsuoka ngày càng ít nghe thấy. Thỉnh thoảng xuất hiện, thần sắc của Matsuoka dường như cũng xảy ra thay đổi rất lớn, ông ta vẫn mỉm cười, vẫn giữ thái độ dè dặt, vẫn làm ra vẻ mặt và cử chỉ từ bi. Thế nhưng, từ trong đôi mắt sau cặp kính của ông ta, thỉnh thoảng lại bắn ra một cái nhìn kinh giác, nụ cười của ông ta sẽ vì một phát hiện đột ngột nào đó mà đông cứng trong khoảnh khắc, cử chỉ cũng vô thức dừng lại trước ngực hoặc một bộ phận gần đó.

Ngay cả Hoshinobu cũng nhìn ra, Đại tá Matsuoka không còn tự tin như trước nữa. Mặc dù công tác “thân thiện hòa hoãn” ở Lục An Châu vẫn đứng đầu khu vực Giang Hoài; mặc dù so với các đội quân đồn trú “Hoàng quân” khác, Trung đoàn Matsuoka kể từ khi tiến quân vào Lục An Châu không phải chịu tổn thất quá lớn. Thế nhưng, Đại tá Matsuoka vẫn dần dần không còn tự tin, thậm chí trở nên đa nghi như tào tháo.

Trên thực tế, kể từ khi đặt chân lên mảnh đất Lục An Châu, nội tâm của Matsuoka hầu như chưa bao giờ thả lỏng, đó là cảm giác Hoshinobu không thể trải nghiệm được. Là người chỉ huy cao nhất gánh vác một phương, trách nhiệm mà Matsuoka gánh vác, áp lực phải chịu đựng, so với các sĩ quan dưới trướng, không biết nhiều gấp bao nhiêu lần.

Huống chi, còn có một Thẩm Hiên Viên thâm bất khả trắc và “căn cứ quân sự bí mật” của hắn ta nữa? Vì điều này, ông ta đã phải trả cái giá cực lớn, sĩ quan mà ông ta coi trọng nhất và binh lính mà ông ta coi trọng nhất đều bặt vô âm tín trong mảnh rừng núi kỳ diệu đó. Tuy nhiên, nguy hiểm tiềm tàng ở đó còn lâu mới chỉ là những thứ này. Có lẽ, có một ngày nào đó, từ mảnh rừng núi thâm sâu đó sẽ bay ra một đội thiên binh thiên tướng, biến Trung đoàn Matsuoka thành tro bụi.

Matsuoka là người hiểu chuyện, chính vì thế, Ishihara Jiro mới giao nhiệm vụ đồn trú Lục An Châu cho ông ta. Cũng chính vì giao nhiệm vụ đồn trú Lục An Châu cho ông ta, ông ta mới càng phải tỉnh táo. Công tác “thân thiện”, công tác “càn quét”, vấn đề lương thực, vấn đề tình báo, khâu nào cũng không được xảy ra vấn đề, khâu nào xảy ra vấn đề cũng là vấn đề lớn. Dùng từ “như đi trên băng mỏng” để hình dung tâm trạng hiện tại của Matsuoka, thật không quá lời.

Một ngày nọ, Matsuoka đột nhiên nằm mơ một giấc mộng đẹp, ông ta mơ thấy một mỹ nữ khỏa thân, đó là một phụ nữ trẻ đẫy đà, nàng nằm lặng lẽ ở phía xa, bộ ngực vươn cao và bụng phẳng lỳ nối liền thành một dãy núi nhấp nhô, dưới sự làm nền của bầu trời tắm mình trong ánh hoàng hôn, toàn thân bao quanh bởi hào quang thánh khiết. Trong cơn mê mẩn, ông ta nhìn thấy mảnh đồng cỏ tươi tốt đó, những cọng cỏ mảnh mai như lá thông dưới ánh hoàng hôn nhảy múa với ánh kim loại, báo hiệu sức sống mãnh liệt của nguồn sống. Ông ta thè lưỡi ra, ông ta muốn khám phá vùng đầm lầy xinh đẹp đó. Nhưng ông ta kinh hãi phát hiện đầu mình biến thành một cái đầu rắn, thè cái lưỡi đỏ hỏn, ông ta vặn vẹo biến đổi, biến thành một đường ống dài như động mạch. Nơi mà ông ta muốn khám phá hóa ra là một cái giếng cổ sâu thẳm, bên trong có rất nhiều mắt suối, thông tới mọi phương tám hướng của Lục An Châu. Gạo trắng, bột mì, đậu xanh, bông vải, tơ tằm, vừng và kiều mạch từ khắp mọi nẻo đường, còn có loại gạo nếp được “hoàng dân” Nhật Bản yêu thích nhất, giống như trân châu và sữa, từ trong thân thể ông ta, từ đường ống giống động mạch đó chảy về phía bộ đội quân nhu của “Hoàng quân”, chảy về phía những con tàu bụng phệ đỗ ở bến cảng, chảy về phía đường phố Tokyo và Osaka, hương thơm lan tỏa, mây lành bao quanh. Những “hoàng dân” reo hò nhảy nhót, gọi tên Matsuoka, đuổi theo bóng hình Matsuoka khắp nơi, dâng hoa và rượu ngon vào tay ông ta. Sau đó ông ta nhìn thấy xung quanh cái giếng cổ đó đang sụp xuống từng chút một, mảnh đất Giang Hoài vốn dĩ bằng phẳng và đẫy đà như bụng mỹ phụ, dần dần mất đi độ ẩm, dần dần mất đi độ sáng bóng, dần dần xuất hiện nếp nhăn, dần dần biến thành một bà già xấu xí không chịu nổi. Ông ta mỉm cười dè dặt trong sự đắc ý, nhìn quanh, lúc này ông ta phát hiện ra Cung Lâm Tế và Hạ Hầu Thư Thành, còn có Đổng Cám Thạch, François, Vương Nguyệt Phượng và những người khác, còn có những người mặc quân phục Tân Tứ quân và những người mặc quân phục quân Trung ương, còn có những người Lục An Châu ăn mặc kiểu nông dân, kiểu công nhân, tiểu thương tiểu phiến (người bán hàng rong), ăn mày kỹ nữ, kẻ múa đại đao, người bán bánh nướng, thậm chí còn có kẻ cướp bịt mặt, kẻ trộm móc túi, bọn họ cũng đang mỉm cười với ông ta, trong nụ cười bao vây ông ta chật như nêm cối. Trong khoảnh khắc đó, ông ta nghe thấy một giọng nói âm dương quái khí hét lên: “Cười trong dao giấu, cười trong dao giấu đó!” Ông ta cảnh giác lần theo giọng nói đó nhìn lại, nhưng chẳng có gì cả, mà lúc này Cung Lâm Tế và những người khác vây quanh ông ta, nụ cười biến thành cười gằn, những kẻ vây quanh ông ta đang vung đại đao, liều mạng chém vào đầu ông ta….

Matsuoka tỉnh dậy trong sự co giật, mồ hôi lạnh đầm đìa cả người.

Kể từ sau giấc mơ đó, Matsuoka liên tục mấy ngày đứng trước bản đồ tác chiến xem bản đồ địa hình Lục An Châu, thường xuyên xem đến mức mất hồn. Từ trên bản đồ, ông ta nhìn thấy mảnh rừng núi rậm rạp và con đường núi hiểm trở phía tây, nhìn thấy trong khe núi mây mù giăng lối, một luồng sát khí cuồn cuộn dâng lên. Ông ta dùng bút chì vẽ rất nhiều đường trên bản đồ, đó là con đường tấn công mà ông ta giả định; cũng đánh dấu rất nhiều điểm, đó là mục tiêu mà ông ta giả định sẽ dùng hỏa lực pháo binh phá hủy. Đây là lữ đoàn bộ của quân Trung ương, kia là chi đội bộ của Tân Tứ quân, còn nơi được ông ta dùng bút chì tô vẽ đậm nhất, là mảnh rừng già được gọi là khu vực không người nằm sâu trong núi Thiên Chu — Đại tá Matsuoka chưa bao giờ cho rằng đó là khu vực không người thực sự. Ishihara Jiro cũng nhiều lần thúc giục ông ta tiếp tục phái lực lượng đáng tin cậy vào rừng già trinh sát, Phái khiển quân Giang Hoài đã điều máy bay lượn vòng trên không trung mảnh rừng già đó vài lần, mặc dù nhìn không rõ lắm, nhưng ảnh chụp trên không cho thấy, trong mảnh rừng già đó có công trình kiến trúc, thậm chí còn có ruộng đồng quy củ — dù thế nào đi nữa, chắc chắn có người ở đó. Chỉ cần có người, họ nhất định là mục tiêu tác chiến trên bản đồ của Matsuoka.

Mỗi lần làm xong quy hoạch tác chiến tưởng tượng hoặc dự kiến, nét bút cuối cùng của Matsuoka luôn rơi vào mảnh đất dày đặc được đánh dấu là khu dân cư. Mà nơi này chính là vị trí đứng của ông ta, nơi ông ta và chủ lực của ông ta ẩn náu — khu nội thành Lục An Châu. Khi đi thị sát trở về, khi đêm khuya vắng lặng, ông ta đã không biết bao nhiêu lần nghiến răng nắm chặt nắm đấm hạ quyết tâm — một khi nhiệm vụ đồn trú được giải trừ, mệnh lệnh rút khỏi Lục An Châu được đưa xuống, ông ta sẽ ban bố lệnh bãi cấm cho bộ đội của mình, phàm là lợi ích mà các đơn vị anh em có được ở vùng chiếm đóng, bao gồm chiếm đoạt vật tư, bao gồm chiếm đoạt phụ nữ, cũng bao gồm sự chiếm đoạt tinh thần như giết người phóng hỏa, mặc cho quan binh thỏa sức hưởng thụ. Giết ai cũng được, chỉ cần là người Trung Quốc, tất cả đều không thành vấn đề!

Đương nhiên, đây vẫn chỉ là giả thuyết mà thôi. Matsuoka cũng không rõ, nhiệm vụ đồn trú của ông ta khi nào mới có thể được giải trừ. Nhiệm vụ thu gom lương thực chết tiệt, làm ông ta ngồi không yên đó, khi nào mới có thể giao cho người khác. Hiện tại, ông ta có thể không giết người thì cố gắng không giết, có thể không phóng hỏa thì cố gắng không phóng. Ông ta chỉ dặn dò Hoshinobu, bí mật lập ra một kế hoạch, nội dung bao gồm những mục tiêu cần phá hủy và những nhân vật cần giải quyết khi rút khỏi Lục An Châu, cũng như phương án cụ thể về phá hủy và biện pháp bắt giết. Hoshinobu kinh hãi phát hiện, trong những mục tiêu phá hủy mà Matsuoka dặn dò, hầu như toàn bộ những công trình kiến trúc ra hồn ở Lục An Châu đều nằm trong đó. Nghĩa là, một khi Trung đoàn Matsuoka rút khỏi Lục An Châu, điều tiếp theo mang đến cho Lục An Châu chính là vụ nổ hủy diệt, Lục An Châu có lẽ từ đó sẽ biến mất khỏi trái đất. Điều khiến Hoshinobu kinh hãi hơn nữa là, trong danh sách cần bắt giết mà Matsuoka dặn dò, hầu như bao gồm tất cả những nhân viên “Hoàng hiệp” hiện đang phục vụ cho “Hoàng quân”, trong đó bao gồm Cung Lâm Tế, Thường Tương Tri, Mã Phủ Kim, Hạ Hầu Thư Thành, Vương Nguyệt Phượng, thậm chí ngay cả Đổng Cám Thạch cũng không ngoại lệ, chỉ còn lại một mình François.

Hoshinobu hỏi: “Giả sử giết sạch Cung Lâm Tế và các trung đoàn trưởng của hắn, giả sử sau này vẫn là Sư đoàn ‘Hoàng hiệp quân’ phối hợp với bổn trung đoàn, vậy thì ai sẽ làm sư đoàn trưởng, trung đoàn trưởng?”

Matsuoka cười nói: “Trung Quốc cái gì cũng thiếu, nhưng duy nhất không thiếu người làm quan. Giết Cung Lâm Tế đi, cho dù giết một cách vô lý, nhưng chỉ cần ngươi bổ nhiệm một sư đoàn trưởng mới, hắn lập tức có thể giúp ngươi tìm ra lý do.”

Hoshinobu lại hỏi: “Giả sử những người này đều không đáng tin cậy, vậy chúng ta có lý do gì để tin François?”

Matsuoka làm một cử chỉ khó hiểu với Hoshinobu — lòng bàn tay song song khứa một đường trên cổ mình rồi nói: “Giết hay không, không phải vì đáng tin hay không đáng tin, mà là vì có thể dùng hay không thể dùng.”

Hoshinobu trừng cặp mắt cá vàng, ngơ ngác nhìn Matsuoka.

Matsuoka nói: “Hoshinobu quân, biết là biết, không biết là không biết. Sau này ngươi sẽ hiểu.”

Hoshinobu vẫn vẻ mặt ngơ ngác, nhưng dõng dạc trả lời: “Hải!”

Bốn

Theo chỉ thị của Ishihara Diro, Matsuoka triệu tập hội nghị các yếu nhân Nhật Ngụy, truyền đạt các điểm chính trong điện lệnh của Phái khiển quân Giang Hoài. Kể từ sau khi quân Nhật chiếm đóng Vũ Hán, Vũ Hán cũng trở thành một vùng đất đau thương, Lý Tông Nhân ở phía bắc, Trần Thành ở phía nam, bộ đội Tân Tứ quân xuất quỷ nhập thần trên trời dưới đất, trong nước ven bờ, khiến kế hoạch tiến quân về phía nam Nam Xương và Trường Sa của quân Nhật nhiều lần bị ngăn trở, vì vậy nhu cầu về lương thực liên tục không dứt.

Trong hội nghị, Matsuoka trái ngược hẳn với thường ngày, nổi trận lôi đình, nói công việc thu gom lương thực ngày càng khó khăn, lương thực do “Hoàng quân” tốn chín trâu hai hổ mới lấy được, chưa ra khỏi Lục An Châu đã luôn bị những người không rõ danh tính cướp mất, xem ra tình báo của bọn phá hoại khá chính xác, nhất định là nội bộ xảy ra vấn đề. “Chính phủ thân thiện” và “Hoàng hiệp quân” các người đều có trách nhiệm, phải tiến hành thanh tra trong nội bộ. Hoshinobu cũng hung hăng nói, nhất định là có gian tế, trong “Chính phủ thân thiện” và “Hoàng hiệp quân” có không ít người là từ quân Quốc dân Đảng sang, “Hoàng quân” đã phát hiện ra rồi, nếu các người không thể tự mình tra ra những người này, thì Hiến binh đại đội của “Hoàng quân” sẽ ra tay.

Khi đi vào kế hoạch hành động cụ thể, các “nhân viên Hoàng hiệp” và sĩ quan “Hoàng hiệp quân” đều không lên tiếng. Matsuoka ép mọi người nhận chỉ tiêu nhiệm vụ, Hạ Hầu Thư Thành nói: “Với tư cách là quan chức ‘Chính phủ thân thiện’, tôi cảm thấy vô cùng bất an đối với việc lương thực của quý quân bị cướp. Nhưng tôi có thỏa thuận trước với ông Matsuoka, thị trưởng như tôi là thị trưởng kinh doanh, hiệp mua hiệp bán, mua lương thực tôi có thể không tiếc sức, nhưng kiểu thu gom bằng vũ lực này, tôi không có quân đội, cũng không có kinh nghiệm.”

Phó thị trưởng “Chính phủ thân thiện” Vương Nguyệt Phượng cũng nói: “Lục An Châu vốn không thiếu lương thực, nhưng nửa năm nay ‘Hoàng quân’ đã điều đi hơn hai mươi triệu cân lương thực khỏi Lục An Châu, ăn mất mấy triệu cân lương thực, có thể nói là cung không đủ cầu. Tình hình hiện nay là, binh hoang mã loạn dân không sống nổi, nông dân năm ngoái mất mùa nghiêm trọng, năm nay tiết cày cấy mùa xuân đã đến, vẫn lòng người hoang mang, ruộng đất hoang vu, có nơi đã xuất hiện nạn đói, e rằng công tác thu gom lương thực ngày càng khó khăn.”

Matsuoka trừng mắt nhìn Vương Nguyệt Phượng, không biểu thái. Hoshinobu chất vấn: “Nói như vậy, thì công tác thu gom lương thực của ‘Hoàng quân’ không thể hoàn thành sao?”

Vương Nguyệt Phượng nói: “Vấn đề này e rằng nên do Sư trưởng Cung trả lời.”

Cung Lâm Tế giận dữ nhìn Vương Nguyệt Phượng, nén một hơi nói: “Tôi có cách gì chứ? Nếu trong tay bách tính có lương, tôi có thể phái quân đi cướp, trong tay bách tính không có lương, tôi không thể bắt họ ị ra lương thực được chứ?”

Matsuoka lại hướng ánh nhìn về phía Hạ Hầu Thư Thành, nhìn thâm trầm, hỏi: “Ông Hạ Hầu có cao kiến gì?”

Hạ Hầu Thư Thành nói: “Ông Matsuoka rất hiểu tình hình Trung Quốc. Đã như vậy, ông Matsuoka lấy Lục An Châu làm căn cứ cung cấp lương thực chiến tranh, thì nên có một kế hoạch lâu dài. Phát triển sản xuất không thể chỉ dựa vào một mảng công nghiệp trong thành, thu gom lương thực càng không thể một mực dựa vào vũ lực. Cưỡng chế thu gom, giết gà lấy trứng, tát cạn ao bắt cá, thực ra chính là tự sát. Mảnh đất rộng gần hai vạn cây số vuông của Lục An Châu, có hơn bốn phần là ruộng tốt, quân chiếm đóng nên đưa ra chính sách, đưa ra đảm bảo, để nông dân khôi phục sản xuất, sông lớn đầy ắp thì sông nhỏ tự nhiên cũng có nước.”

Matsuoka trầm ngâm không nói. Hoshinobu nói: “Ý của ông Hạ Hầu là, công tác thu gom lương thực của ‘Hoàng quân’, chỉ có thể đợi đến vụ thu hoạch mùa thu?”

Hạ Hầu Thư Thành nói: “Tôi là nói, thu gom lương thực trước hết phải có lương, trong tay bách tính không có lương thực, ông mà lột da họ, cũng chỉ có thể ninh xương họ, thì cũng không có bao nhiêu dầu. Ông gom hết hạt giống của họ đi, cuối cùng chúng ta chỉ đành cùng chết hết thôi.”

Hoshinobu trừng mắt nhìn Hạ Hầu Thư Thành nói: “Thật là vô lý! Đơn giản là cản trở việc thu gom lương thực của ‘Hoàng quân’! Tôi không tin, lương thực của Lục An Châu đã cạn kiệt, dân gian nhất định có tích trữ. Chính là những quan chức ‘Hoàng hiệp’ các người bao che cho kẻ xấu, thông đồng với đám dân gian ngoan cố, mới khiến công tác thu gom lương thực của ‘Hoàng quân’ gặp nhiều khó khăn.”

Hạ Hầu Thư Thành rít hai hơi xì gà, nhìn Hoshinobu nói: “Ông Hoshinobu vừa rồi nói những quan chức ‘Hoàng hiệp’ chúng tôi bao che cho kẻ xấu, thông đồng với dân gian ngoan cố, cách nói này tôi không thể chấp nhận, xin ông hãy đưa ra bằng chứng.”

Hoshinobu nói: “Công tác thu gom lương thực nhiều lần bị phá hoại, đó chính là bằng chứng.”

Hạ Hầu Thư Thành hướng ánh mắt về phía Matsuoka nói: “Ông Matsuoka, tôi không biết lời của ông Hoshinobu có thể đại diện cho ý định của ông không?”

Matsuoka nói: “Tôi muốn biết ý định ban đầu khi ông Hạ Hầu nêu vấn đề này.”

Hạ Hầu Thư Thành nói: “Nếu ông Matsuoka cũng cho là như vậy, vậy thì, xin cho phép tôi từ chức thị trưởng ‘Chính phủ thân thiện’ này.”

Biểu cảm của Matsuoka thay đổi kịch liệt, thốt lên: “Tại sao?”

Hạ Hầu Thư Thành bình tĩnh nói: “Vì ‘Chính phủ thân thiện’ không nhận được sự tin tưởng, tôi không thể hợp tác với ông Hoshinobu.”

Hoshinobu “phạch” một cái đứng bật dậy, lấy nắm đấm đập vào lòng bàn tay, gầm lên: “Đơn giản là uy hiếp!”

Hạ Hầu Thư Thành cười cười, ung dung châm lại điếu xì gà đã dập tắt, thần thái tập trung rít một hơi.

Matsuoka ha ha cười một tiếng nói: “Ông Hạ Hầu, đừng tức giận, Hoshinobu quân, đừng nóng vội, chư vị đều vì sự nghiệp Đại Đông Á cộng vinh, mục tiêu nhất trí, còn cần đồng chu cộng tế. Còn về thu gom lương thực, nhất định là phải gom, là gom trong lúc càn quét, hay là trồng trước gom sau, thì từ từ bàn bạc, từ từ bàn bạc.”

Hội nghị kết thúc mà không giải quyết được gì, Matsuoka giữ Hoshinobu và François lại mật đàm, Hoshinobu vẫn còn dư nộ nói: “Hạ Hầu Thư Thành hoàn toàn không đáng tin, theo ý tưởng của hắn, ‘Hoàng quân’ không những không thể đi lấy lương thực, ngược lại còn phải cung cấp hạt giống cho bách tính nữa chứ.”

Matsuoka nói: “Hắn không hề nói là phải cung cấp hạt giống mà.”

Hoshinobu nói: “Cái gọi là đưa ra chính sách, đưa ra đảm bảo, chẳng phải có nghĩa này sao? Người Trung Quốc cuối cùng vẫn là người Trung Quốc, họ sẽ không bao giờ thành tâm giúp ‘Hoàng quân’ làm việc đâu.”

Matsuoka nhìn François một cái, ngăn cản: “Hoshinobu quân, đừng hễ một chút là nâng vấn đề lên tầm dân tộc, chúng ta vẫn là nói chuyện trên sự việc.”

François lại có vẻ không bận tâm lắm, trầm ngâm nói: “Theo ý kiến của bỉ nhân, cách nói của ông Hạ Hầu không hẳn là không có lý. Chúng ta phải có tầm nhìn lâu dài, chỉ dựa vào đào đất ba thước quả thực không phải kế lâu dài.”

Hoshinobu nói: “Chúng ta đều đừng ở đây ngồi mà bàn luận, mấu chốt là phải đưa ra biện pháp.”

François nói: “Tư tưởng chỉ đạo nhất quán của Đại tá Matsuoka là cảm hóa dân chúng thông qua biện pháp hòa hoãn, biện pháp này tốt hơn đào đất ba thước. Một mặt gom, một mặt trồng, để bách tính nhìn thấy thu hoạch, họ sẽ sẵn lòng nộp lương thực dự trữ ra.”

Matsuoka suy nghĩ một lúc nói: “Tôi cũng cho rằng cách nhìn của ông Hạ Hầu có tầm nhìn xa. Vì vậy tôi nghĩ, chúng ta có thể làm một thử nghiệm ở Lục An Châu, ví dụ như khai phá một mảnh ruộng vườn ‘thân thiện’, để ‘Hoàng quân’ và ‘Hoàng hiệp quân’ trồng ra một mảnh ruộng mẫu, để nhân viên ‘Hoàng hiệp’ các khu huyện đều tới tham quan, thúc đẩy sản xuất lương thực.”

Hoshinobu mở to mắt: “Thái quân, thế còn công tác càn quét…”

Matsuoka xua tay với Hoshinobu, đi dạo vài bước, nhìn François nói: “Tôi nghĩ tới nghĩ lui, việc này vẫn là giao cho ông François làm. Làm mô hình ‘thân thiện’, cũng làm mô hình sản xuất. Không biết ý ông François thế nào?”

François nói: “Được. Đào Hoa Ổ có hàng ngàn mẫu ruộng tốt, ruộng công ba trăm ba mươi mấy mẫu, làm ruộng mẫu thì dư sức.”

Năm

Vài ngày sau, ở Đào Hoa Ổ phía đông nam Lục An Châu xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ: tại một bồn địa dưới chân núi Tiểu Thục, do François đứng ra thuê nông dân địa phương san phẳng hơn một trăm mẫu ruộng nước, bờ ruộng ngang dọc, nước trời một màu. Một trung đoàn lính Nhật và hai trung đoàn “Hoàng hiệp quân”, lần lượt do Thiếu tá quân Nhật Hoshinobu và Đại đội trưởng “Hoàng hiệp quân” Dương Gia Lĩnh đốc chiến, quân Nhật ở phía nam, “Hoàng hiệp quân” ở phía bắc, mỗi bên một hàng, xếp thành một dòng, triển khai hoạt động thi cấy lúa từ đông sang tây. “Ruộng thí nghiệm mẫu” do Đại tá Matsuoka nghĩ ra đã chính thức ra đời.

Binh lính Nhật trước khi tòng quân phần lớn là học sinh, không biết cấy lúa, François tìm đến một số nông dân già làm mẫu, bọn quỷ tử này rất nhanh đã học được. Học được thì cấy một cách tỉ mỉ, ban đầu còn kẻ ô vuông ngang dọc, để đảm bảo khoảng cách hàng và khoảng cách cây bằng nhau. “Hoàng hiệp quân” tuy phần lớn sinh ra ở nhà nông, nhưng nhiều năm không xuống đồng, sớm đã không kiên nhẫn với công việc lầy lội này. Vừa cấy lúa vừa lầm bầm chửi bới, nói không biết là đứa chó đẻ nào đưa ra ý kiến tồi này, làm Hán gian còn phải đi cấy lúa. Đã nói là làm Hán gian thì được ăn ngon uống cay, làm Hán gian thì muốn chơi con gái nhà ai thì chơi con gái nhà đó. Biết trước làm Hán gian còn phải xuống đất cấy lúa, ông đây thà không làm Hán gian còn hơn!

Qua hai tiếng đồng hồ, kỹ thuật cấy lúa của quân Nhật ngày càng thành thạo, không nói một lời, lùi lại từng hàng. Số lúa đó cũng cấy rất ra dáng, ngang dọc thành hàng, vuông vức, hơn nữa cắm vào bùn đúng mức, không sâu không nông. Nhìn từ đông sang tây, một chuỗi đầu đen; nhìn từ tây sang đông, một chuỗi mông chỉnh tề.

Phía “Hoàng hiệp quân” lại là một mảng hỗn loạn, binh lính người đông người tây, đội hình sớm đã loạn rồi, người ở trước, người ở sau, có người đứng dưới ruộng tán gẫu, có người ngồi xổm một bên hút thuốc, có người vươn vai, có người ngáp dài. Đại đội trưởng Dương Gia Lĩnh đối với việc cấy lúa cũng đầy bụng tức giận, dứt khoát mắt nhắm mắt mở, đi chỗ mát ngồi chơi.

Đến trưa, Đại tá Matsuoka dẫn Cung Lâm Tế, Hạ Hầu Thư Thành và một đám người cùng nhân viên “Hoàng hiệp” các khu huyện tới quan sát, vừa nhìn hai bên nam bắc, rạch ròi như sông Kính, sông Vị. Phía nam một mảnh xanh mướt vừa mới được cấy, phía bắc lại lộn xộn, mầm lúa ngang dọc, không ít cọng nổi trên mặt nước. Matsuoka nhìn nhìn Cung Lâm Tế và Hạ Hầu Thư Thành, nhe răng cười nói: “Hai vị trưởng quan, nhìn mảnh ruộng này xem, rất nhiều vấn đề của Trung Quốc các vị, từ mảnh ruộng nước này đều có thể tìm thấy đáp án.”

Sắc mặt Cung Lâm Tế xám xanh, phẫn nộ ngó đông ngó tây, miệng lầm bầm chửi bới Dương Gia Lĩnh, nói: “Đám hỗn trướng này, thật là chẳng để lại mặt mũi nào cho tao.”

Hoshinobu đi theo phía sau nói: “Các người là ‘Hoàng hiệp quân’, đánh trận không được, cấy lúa cũng không được.”

Lúc này Hạ Hầu Thư Thành lên tiếng: “Ai nói không được? Ông bảo với họ, đây là cấy lúa cho nhà họ, ông xem họ có được không?”

Hoshinobu nói: “Thái độ làm việc như vậy, là không nên ăn cơm, trưa nay nên để họ nhịn đói, cấy lại lúa, cho đến khi đạt tiêu chuẩn của ‘Hoàng quân’, mới được ăn cơm.”

Matsuoka đi về phía trước, mỉm cười không nói.

Sau khi Matsuoka và những người khác rời đi không lâu, Hoshinobu liền bảo truyền lệnh binh thổi còi ăn cơm. Ăn cơm tập trung tại sân tập của trường học ở phía đông Đào Hoa Ổ, quân Nhật ở phía nam, “Hoàng hiệp quân” ở phía bắc. Ban đầu “Hoàng hiệp quân” không để ý, mỗi bên ăn bên đó. Quỷ tử trước khi ăn còn xếp hàng, ngâm tụng lời kính lễ với Thiên hoàng: Tạ ơn Ngô hoàng, ban con thức ăn. Gạo lúa bột mì, cường tráng gân cốt; nước suối canh thơm, gột rửa tâm hồn….

“Hoàng hiệp quân” thầm cười khẩy, nói bọn chó đẻ Nhật Bản ban ngày ban mặt nói tiếng quỷ, thức ăn này đều do bách tính Lục An Châu trồng ra, liên quan quái gì đến Thiên hoàng!

Ngâm tụng xong, lính Nhật liền vây thành hơn chục đống, lệnh vừa ra, bắt đầu ăn cơm. Động tác ăn cơm của quỷ tử rất nhanh, tất cả đều vùi đầu làm việc, chỉ nghe thấy một mảng tiếng xì xụp và tiếng nhai nuốt. Phía “Hoàng hiệp quân” tương đối tự do, có thể vừa ăn vừa đi lại. Sau đó một tiểu đội trưởng phát hiện vấn đề, nhướng mũi ngửi ngửi, rồi lại ngửi, liền chạy đi tìm Trung đội trưởng Lý Bá Dũng, bí hiểm nói: “Trung đội trưởng ngài ngửi xem.” Lý Bá Dũng cũng nhướng mũi, hít mạnh mấy cái, rồi hít sâu thêm mấy cái, sau đó vỗ đùi gầm lên: “Tao d* vào mẹ nó, cho Nhật Bản ăn thịt kho cơm gạo, cho ông đây ăn cơm hai loại ngũ cốc với cải trắng đậu phụ. Cơm ch* này không ăn nữa!”

Trung đội trưởng vừa hét, cả trung đội đều dừng đũa, cơm trong miệng cũng ngừng nhai, mọi người đều đứng dậy, bưng bát, nhìn từ xa về phía quân Nhật đang ăn, hơn trăm cái mũi cùng phập phồng, cố sức ngửi mùi thịt và mùi cơm truyền đến từ phía nam. Không biết là ai bắt đầu trước, chậm rãi di chuyển bước chân, sau đó, mọi người đều rời khỏi vị trí ban đầu, chậm rãi di chuyển về phía nam.

Phía quân Nhật không phản ứng, vẫn đang ăn uống ngon lành, một tên lính Nhật đang múc cơm ngẩng đầu đột nhiên nhìn thấy đám “Hoàng hiệp quân” bưng bát cơm vây lại phía này, hét lên một tiếng lầm bầm, bọn lính quỷ tử giống như nhận được mệnh lệnh, ngẩng đầu quay mặt, nhìn một cái, đám “Hoàng hiệp quân” ập tới đen kịt, lúc này mới lần lượt đứng dậy.

Hoshinobu cũng ở trong đám người đang ăn, nhìn thấy cảnh này, cảm thấy bất thường, đứng dậy gầm lên, đầu tiên là gầm lính Nhật: “Tất cả ngồi xổm xuống, ăn cơm, ăn cơm!” Sau đó lại gầm “Hoàng hiệp quân”: “Các người làm gì đó? Quay lại vị trí của các người!”

Thế nhưng “Hoàng hiệp quân” không nghe theo bộ đó, bước chân kiên định tiến về phía nam, trong tay bưng bát cơm, trong mắt phun lửa giận. Hoshinobu lao tới, nhằm vào một tên lính “Hoàng hiệp quân” đang đi phía trước tát một cái, hung ác chửi: “Khốn kiếp, lui về! Các người muốn làm gì? Đi chết đi!”

“Hoàng hiệp quân” không lùi, vẫn từng bước từng bước tiến lên. Lúc này Dương Gia Lĩnh cũng tới, lớn tiếng quát lệnh bộ hạ lui về. Đội ngũ “Hoàng hiệp quân” dừng lại, nhưng chỉ giằng co chưa đầy nửa phút, đầu tiên là xuất hiện một vật thể giữa không trung, tiếp đó nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết, hóa ra là một chiếc bát cơm rơi chính xác lên đầu Hoshinobu. Hoshinobu chưa kịp hoàn hồn, liền nghe thấy một tràng reo hò kinh thiên động địa — “Đ.m quỷ tử ăn thịt cho ông đây ăn dưa muối! Đ.m mẹ nó quỷ tử ăn cơm gạo cho các ông đây ăn ngũ cốc! Bà nội nó chứ cái loại Hán gian khốn kiếp này ông không làm nữa!”

Trong chớp mắt, cuồng phong gào thét giữa không trung, như đàn chim, mấy trăm chiếc bát cơm, mang theo cả canh cả nước, đập về phía Hoshinobu, đập về phía đội ngũ quân Nhật. Ngay sau đó, hơn chục tên lính “Hoàng hiệp quân” lao vào khu vực ăn cơm của quân Nhật, không nói năng gì, chộp lấy cái chậu nhôm đựng thịt, vừa ăn vừa ném, tình hình loạn thành một đoàn.

Hoshinobu người đầy canh nước, cả đầu đầy cục sưng. Nhưng Hoshinobu đã không còn bận tâm tới những thứ này nữa, “soạt” một tiếng rút chiến đao ra, á á á gầm lên mấy tiếng. Lính Nhật nhận được lệnh, tất cả đều vứt bát cơm, quay người lao về phía giá súng. Chỉ trong chốc lát, đã bày xong trận thế, bưng súng trường đã lắp lưỡi lê, dưới sự chỉ huy thống nhất của Hoshinobu, từng bước từng bước tiến về phía “Hoàng hiệp quân”.

Trung đội trưởng cầm đầu gây sự Lý Bá Dũng thấy quỷ tử làm thật, cũng hét lên một tiếng: “Quỷ tử muốn động thủ rồi, anh em, cầm khí giới lên!”

Đám “Hoàng hiệp quân” có tổ chức, hô lên một tiếng, “phạch” một cái quay đầu bỏ chạy, cũng lao về phía giá súng. Kiếm rút nỏ căng, sắp sửa bùng nổ. Hoshinobu thấy tình hình sắp làm lớn, hơi hoảng thần, túm lấy Dương Gia Lĩnh, lớn tiếng ra lệnh: “Của ông, ra lệnh cho chúng, tất cả lui xuống!”

Dương Gia Lĩnh bị Hoshinobu túm lấy cổ áo, một tay bưng bát cơm, một tay khua khoắng trong không trung, vừa khóc vừa kêu, "Các anh em ơi, mọi người đang dồn tôi vào chỗ chết đấy, rút lui đi thôi, lũ quỷ Nhật này chúng ta đắc tội không nổi đâu!"

Lý Bá Dũng vung tay hét lớn, "Dựa vào cái gì mà cùng làm việc lại ăn hai loại cơm, để tên chó chết Hoshinobu nói cho rõ ràng! Không nói rõ ràng thì chúng ta không bỏ qua!"

Hoshinobu trừng mắt nhìn Lý Bá Dũng đầy hung ác, vung chiến đao quát, "Lũ người Chi Na các người, làm việc thì không được tích sự gì, lại còn đòi đãi ngộ khác nhau! Vô lý gây sự, chết đi cho rồi!"

Lý Bá Dũng nói, "Đáng chết thì cũng chỉ là một mạng người, người Chi Na chúng tôi không thể làm việc cho lũ quỷ Nhật các người!"

Dương Gia Lĩnh lại khóc lóc kêu với Lý Bá Dũng, "Chú em à, chú bớt nói vài câu đi, đây có phải là nơi lý lẽ không hả? Chú không sợ chết, thì cũng phải nghĩ cho anh em chứ! Anh em ơi, rút lui đi thôi, lùi một bước biển rộng trời cao, cứ làm loạn thế này thì chỉ có đường chết thôi!"

Dương Gia Lĩnh vừa nói như vậy, các binh sĩ "Hoàng hiệp quân" liền có chút dao động.

Đang lúc bàn tán xôn xao, François vội vã chạy tới, theo sau là hơn ba mươi thành viên đội tự vệ với súng ống đạn dược đầy đủ. Thấy cảnh này, François mặt mày tối sầm gạt đám đông ra, đi tới bên cạnh Hoshinobu, chắn ông ta ra sau lưng, quát lớn với quan binh "Hoàng hiệp quân", "Sống chán rồi phải không? Lên trời xuống đất đều do tao quyết, sống hay chết là do tao nói! Thế nào? Muốn động tay động chân hả, bọn mày nhìn lại xem!"

Những người "Hoàng hiệp quân" nghi hoặc nhìn quanh, nhìn xong thì không khỏi hoảng sợ, thao trường đã bị bao vây kín mít, tứ phía đâu đâu cũng là đội tự vệ của François, vây quanh một vòng, mười mấy họng súng máy đen ngòm đều chĩa thẳng vào "Hoàng hiệp quân".

Lý Bá Dũng hít một hơi lạnh, trong lòng chửi thầm, tên Hán gian cốt cán chó chết này, chết muôn lần cũng không đáng tội!

Sau khi cuộc chiến phản "càn quét" kết thúc, quân Nhật xung quanh Lục An Châu và lực lượng kháng Nhật ở núi Thiên Du đều án binh bất động, không triển khai đấu tranh quy mô lớn. Ở Mai Sơn, Lạt Thống Phi lại nhận được chỉ thị của Hầu Tiên Giác, làm rõ tư tưởng chỉ đạo "kháng chiến không tránh chiến, ứng chiến không khiêu chiến", giằng co đối đầu với địch quân, hỗ trợ cuộc chiến vòng ngoài Vũ Hán, trì hoãn bước tiến tấn công Trường Sa của quân Nhật, "không phải lúc bất đắc dĩ thì không được giao chiến với chúng". Lạt Thống Phi thì cho rằng, "Chi đội du kích Tân Tứ quân ngày càng lớn mạnh, nhiều lần khiêu khích địch càn quét, hơn nữa lại đầy mưu mô, mấy lần dẫn lửa chiến tranh vào vùng Quốc dân đảng cai quản, ý đồ tiêu hao thực lực quân Quốc dân". Ông bí mật dặn dò các trung đoàn trưởng như Lao Ngọc Quân, phải đề phòng nghiêm ngặt bộ đội của Hoắc Anh Sơn, đối với vật tư quân sự, nhất là vũ khí trang bị, phải kiểm soát chặt chẽ. Đồng thời phải tăng cường thu thập tình báo, đối với cả quân Nhật - ngụy và Tân Tứ quân, đồng thời tiến hành thẩm thấu đặc vụ. Lạt Thống Phi thậm chí còn buông lời như thế này, đối với quân Nhật thì cố gắng tránh chiến, đối với "Hoàng hiệp quân" thì cố gắng bất chiến, đối với Tân Tứ quân thì cố gắng quan chiến.

Những động thái này trong nội bộ quân Quốc dân được biết thông qua Đường Xuân Thu của trung đoàn 125. Đường Xuân Thu đặc biệt cử trung đoàn trưởng đặc vụ Mạnh Thu mời Bành Y Phong đến bộ tư lệnh trung đoàn 125 ở Thuyền Nhi Xung, khẩn thiết nói với Bành Y Phong, "Nước mất nhà tan, còn đang chém giết lẫn nhau, bao giờ mới là hồi kết đây! Nhưng xin Tư lệnh Hoắc và Chủ nhiệm Bành yên tâm, chỉ cần tôi Đường Xuân Thu còn ở núi Thiên Du, trung đoàn 125 tuyệt đối sẽ không làm một việc gì có lỗi với Tân Tứ quân, có lỗi với dân tộc Hoa Hạ."

Bành Y Phong nói, "Trong số các sĩ quan quân Quốc dân ở núi Thiên Du có kẻ chứa lòng lang dạ sói, chúng tôi cũng đã sớm đề phòng. Đoàn trưởng Đường, có ông đứng đầu trung đoàn 125, hai đội quân chúng ta đoàn kết chiến đấu dưới ngọn cờ dân tộc, cùng chịu gian khổ, mọi người đều trông thấy. Tuy nhiên, chúng tôi cũng phải nhắc nhở Đoàn trưởng Đường, không phải tất cả người Trung Quốc đều muốn nhìn thấy cục diện này, có người chính là muốn mọi cách phá hoại sự đoàn kết của chúng ta. Đoàn trưởng Đường, đề phòng lòng người không thể không có!"

Đường Xuân Thu nhìn chằm chằm Bành Y Phong, hỏi, "Ông Bành có phải đã nghe thấy phong thanh gì không?"

Bành Y Phong nói, "Một, sau khi Lạt Thống Phi đứng vững ở Lữ đoàn độc lập, ông ta không thể dung túng cho những người như ông tiếp tục độc chiếm một phương. Hai, gần đây có tình báo cho thấy, núi Thiên Du sắp có một cuộc chiến ám sát, đối tượng ám sát chủ yếu là các sĩ quan kháng Nhật chủ chiến."

Đường Xuân Thu giật mình, dường như cảm thấy một luồng gió lạnh lướt qua sau gáy. "Vậy, kẻ ra tay là ai?"

Bành Y Phong nói, "Rất phức tạp, cũng rất đáng suy ngẫm. Quân Nhật đang hành động, 'Hoàng hiệp quân' đang hành động, bộ đội của ông cũng có hành động. Nhưng, không giấu gì Đoàn trưởng Đường, đối với hành động tội ác ám sát sĩ quan kháng Nhật kiểu này, chúng tôi cũng sẽ tổ chức các hoạt động phản ám sát. Chúng tôi cũng sẽ bảo vệ những sĩ quan kháng Nhật có lòng trung thành tuyệt đối."

Ánh mắt Đường Xuân Thu đột nhiên hơi ẩm ướt, liên tục nói, "Cảm ơn, cảm ơn! Chúng ta hãy tự bảo trọng, ai nấy đều phải giữ gìn sức khỏe nhé!"

Không lâu sau đó, gã đàn ông chớp mắt lại đến một chuyến, lần này đi cùng còn có Chủ nhiệm bộ chính trị Quân khu Giang Hoài, Mã Sĩ Cơ. Mã Sĩ Cơ đến công cán ở Tổng bộ Tân Tứ quân Giang Nam, tiện đường ghé qua để tuyên bố một quyết định bổ nhiệm, bổ nhiệm Bành Y Phong làm Chính ủy Chi đội du kích kháng Nhật núi Thiên Du, người chịu trách nhiệm cao nhất về hành động quân sự của chi đội du kích.

Quyết định tuyên bố xong, Mã Sĩ Cơ hỏi mấy vị lãnh đạo chi đội có ý kiến hay đề nghị gì không. Hoắc Anh Sơn lập tức bày tỏ, "Đáng lẽ phải làm thế từ lâu rồi, đồng chí Bành Y Phong quân sự giỏi, chính trị cứng, chúng tôi vô điều kiện phục tùng." Phó tư lệnh Long Văn Hồn và Tham mưu trưởng Hứa Thành Triết cũng bày tỏ, "Hơn nửa năm thực tiễn công tác đã chứng minh, đồng chí Bành Y Phong có tư tưởng kiến quân và kinh nghiệm chiến tranh trưởng thành, hoàn toàn có thể lãnh đạo Chi đội du kích kháng Nhật núi Thiên Du tiến tới lớn mạnh." Vốn dĩ Quân khu Giang Hoài có chút lo lắng Hoắc Anh Sơn và những người khác có ý kiến về quyền chỉ huy tuyệt đối mà cấp trên trao cho Bành Y Phong, Mã Sĩ Cơ thấy mấy vị phụ trách chính này đều tâm phục khẩu phục, nên cũng yên tâm. Ăn một bữa cơm ở Lầu cũ họ Đỗ, liền do Long Văn Hồn dẫn đầu một trung đội của Tiểu đoàn độc lập đưa đến bờ bắc sông Trường Giang.

Lần này gã đàn ông chớp mắt không rời đi ngay, ở lại Lầu cũ họ Đỗ hai đêm, do Bành Y Phong đi cùng, đã đi xem Tiểu đoàn độc lập, Đội đặc vụ và Đại đội huyện, xem một tiết mục diễn tập chiến thuật của một tiểu đội thuộc Tiểu đoàn độc lập.

Trên đường về Lầu cũ họ Đỗ, Bành Y Phong nói với gã đàn ông chớp mắt, "'Ông già' giao tôi làm liên lạc viên này, nhưng tôi chưa từng tham gia một cuộc họp nào do 'Ông già' tổ chức, chưa từng trực tiếp nhận chỉ thị một lần nào, tôi rất muốn gặp mặt ông ấy một lần."

Gã đàn ông chớp mắt nói, "Đây là do phương thức đấu tranh đặc biệt trong hoàn cảnh đặc biệt quyết định. Tuy nhiên, thời gian sẽ không còn lâu nữa đâu. Ván cờ kháng chiến Lục An Châu, việc bày binh bố trận cơ bản đã xong xuôi, triển khai quyết chiến với Matsuoka liên đội đã ở ngay trước mắt. Đến lúc đó, anh có thể gặp 'Ông già' rồi."

Vài ngày sau khi gã đàn ông chớp mắt rời đi, tổ chức ngầm ở Ẩn Hiền Tập liền chuyển một bức thư cho Bành Y Phong, trong thư viết:

Các đồng chí thân mến:

Thông qua nỗ lực hơn nửa năm qua, sự tương quan lực lượng giữa địch và ta ở Lục An Châu đã có những thay đổi lớn, băng giá đang tan chảy, mùa xuân sắp đến rồi. Chi đội du kích kháng Nhật núi Thiên Du là lực lượng tác chiến chủ yếu ở khu vực Lục An Châu, nên tiếp tục tăng cường xây dựng bốn phương diện vũ trang, làm tốt công tác giáo dục tư tưởng tín ngưỡng, nắm chắc huấn luyện kỹ chiến thuật, chuẩn bị vật tư chiến tranh phong phú, mở rộng đội ngũ, đoàn kết quân bạn, nâng cao toàn diện sức chiến đấu của bộ đội, sẵn sàng nhận nhiệm vụ gian khổ bất cứ lúc nào.

Cuối thư là một thông báo đầy phấn khởi: Căn cứ vào thực lực hiện tại và nhu cầu đấu tranh của Chi đội du kích kháng Nhật núi Thiên Du, "Ông già" đã trình lên Tổng bộ Tân Tứ quân và đã được phê chuẩn, dự định nâng cấp Chi đội du kích kháng Nhật núi Thiên Du thành Chi đội 7 Giang Hoài. Trên cơ sở Tiểu đoàn độc lập và Đại đội huyện An Phong ban đầu, mở rộng thành Trung đoàn 1 độc lập; trên cơ sở Đội đặc vụ ban đầu, mở rộng thành Tiểu đoàn đặc vụ; các Đại đội huyện, Trung đội huyện còn lại nên tăng cường tổ chức lãnh đạo và huấn luyện chính quy, đợi thời cơ sẽ dùng những bộ đội địa phương này làm nền tảng để chỉnh biên thành Trung đoàn 2 của Chi đội 7. Công tác chuẩn bị bắt đầu ngay từ hôm nay.

Thủ trưởng chi đội đã phân công nhiệm vụ, công tác mở rộng quân đội do Hoắc Anh Sơn phụ trách chính, như lời ông tự nói, công việc chiêu binh mãi mã này ông rất thạo. Một khi đã có chính sách, Hoắc Anh Sơn thả lỏng tay chân mà làm, điều Đại đội huyện An Phong đến Bát Giác Nhai cách Lầu cũ họ Đỗ mười dặm, tiến hành huấn luyện chiến thuật chính quy, đồng thời lấy Đoàn kịch kháng địch làm nòng cốt thành lập đội công tác mở rộng quân đội, bí mật đi các huyện tuyên truyền biểu diễn, thu hút thanh niên trai tráng tòng quân.

Chưa đầy một tháng, huấn luyện chiến thuật của Đại đội huyện đã qua kiểm tra, có sự nâng cao rất lớn, một Trung đoàn độc lập tám trăm người nhanh chóng được dựng khung. Đồng thời từ Tiểu đoàn độc lập ban đầu rút ra một nhóm nòng cốt chiến đấu, chiêu mộ một nhóm tân binh tinh nhuệ. Tiểu đoàn đặc vụ cũng đã hình thành quy mô ban đầu, thành lập Đại đội trinh sát, Đại đội pháo cơ giới và Trung đội cần vụ, tổng cộng hai trăm sáu mươi người. Cơ quan chi đội cũng thực hiện chính quy hóa, Điền Hồng Diệp làm Trưởng khoa Tuyên truyền chi đội kiêm Trưởng đoàn kịch kháng địch, Tăng Kiến Hồ làm Trưởng khoa Tổ chức bộ chính trị, Lưu Khánh Đường làm Trưởng khoa Tác chiến bộ tư lệnh, Vương Lăng Tiêu làm Trưởng khoa Thông tin, trước khi liên lạc điện đài khởi động, phụ trách công tác khoa Địch công.

Đại úy Kawada cảm thấy cuộc đời ông đã bước vào giai đoạn đen tối nhất.

Mỗi ngày, Đại úy Kawada ngồi một mình trong một phòng kho kín đáo nhất của trang viên họ Quế, trải qua cuộc sống ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, ông hiểu cuộc sống này là cuộc sống của loài lợn. Ông thậm chí nghi ngờ cái phòng kho này chính là chuẩn bị để giam cầm ông, mặc dù ông biết trang viên này đã có hơn hai trăm năm lịch sử rồi.

Ông khao khát được nhìn thấy thế giới bên ngoài.

Núi Thiên Du khoảng thời gian này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Đại úy Kawada không rõ, nhưng ông có thể phân tích ra được, sau khi cuộc "càn quét" ba hướng của "Hoàng quân" đã tắt ngấm, không còn động tĩnh gì mới, chứng tỏ trọng tâm chiến lược của "Hoàng quân" đã hoàn toàn chuyển dịch. Ông không hiểu được Đại tá Matsuoka có phải đã quên ông rồi không, hay nói cách khác là đã vứt bỏ ông rồi. Còn về căn cứ quân sự bí mật đó, e rằng không còn cần ông làm gì nữa. Thế là, chuỗi ngày đen tối của ông không biết bao giờ mới là hồi kết.

Nhưng không phải tất cả mọi người đều đã quên ông hay vứt bỏ ông. Cuối cùng một ngày kia, trong sự cô độc to lớn, Đại úy Kawada đã đón nhận thời khắc hạnh phúc nhất kể từ khi bị bắt — ông nằm mơ cũng không ngờ tới mình còn có thể nhìn thấy phụ nữ, người phụ nữ mà ông từng đứng từ xa ngưỡng mộ, từng vì sự thanh lịch và u buồn của cô mà động lòng — ông bây giờ đã biết tên cô là Vương Lăng Tiêu. Vương Lăng Tiêu mặc một bộ quân phục vải xám, bên hông dắt một khẩu súng lục nhỏ nhắn, trên gương mặt xinh đẹp lấm tấm mồ hôi, giữa đôi lông mày mang một vẻ lạnh lùng kiêu sa, đi tới trước phòng giam của ông.

Trời ạ, lúc này đây, ông suýt chút nữa tưởng rằng mình đã được ân xá. Gã đàn ông vạm vỡ thấp lùn đi cùng với người phụ nữ kia quát lệnh hai binh sĩ áp giải ông ra sân. Ông lập tức nhìn thấy bầu trời xanh bao la và những đám mây trắng muốt, hắt hơi liên tục mấy cái.

Sau đó cuộc thẩm vấn bắt đầu. Vương Lăng Tiêu nói, "Kawada, đừng có giả vờ nữa. Muốn nói tiếng Trung Quốc, không được nói tiếng quỷ!"

Cơ bắp trên mặt ông giật giật.

Nhưng ông vẫn giả vờ, ngơ ngác nhìn Vương Lăng Tiêu. Giờ khắc này, ông phát hiện mình đang đối diện với người phụ nữ xinh đẹp nhất, đôi mắt cô ấy, bờ môi cô ấy, cái cằm đầy đặn của cô ấy... Ông cảm thấy một cơn chóng mặt, trước mắt ngũ sắc rực rỡ, ông cảm thấy mình đã không thể thở bình thường được nữa, trong cổ họng là một sự rung động.

"Kawada, nói chuyện!"

Một tiếng quát lớn làm ông giật mình, lúc này ông mới tỉnh giấc từ trong mơ. Ông hiểu là mình đã lâu không thấy nhân gian. Cuộc sống không có đàn bà không phải là cuộc sống của con người, cuộc sống không có đàn bà hoàn toàn có thể biến con người thành súc vật. Đàn bà quan trọng hơn cả ánh mặt trời, chỉ cần còn có thể cho ông nhìn thấy đàn bà, trong huyết quản ông sẽ tăng thêm muối khoáng. Người phụ nữ này, phụ nữ của kẻ địch cũng là phụ nữ, cô ấy không chút cảm xúc, trong mắt lại tràn đầy thù địch và khinh miệt, nhưng cô ấy vẫn xinh đẹp. Cô ấy như thiên thần đang chứng tỏ với ông — ông vẫn còn sống.

Ông không muốn im lặng nữa, và cố gắng đứng dậy. Nhưng, binh sĩ phía sau lập tức ấn ông xuống, ông đành phải ngồi xuống thành thật. Ông cười với cô, dùng tiếng Nhật thuần túy nói, "Tiểu thư, cô quá xinh đẹp, cô nên đến thành phố sống, chúng ta nên trở thành bạn bè."

Vương Lăng Tiêu không nghe hiểu, nhưng nhìn từ đôi mắt của hắn ra thấy hắn có chút không có ý tốt. Vương Lăng Tiêu nói, "Tôi biết ông nghe hiểu tiếng người, Kawada, với học vấn của ông thì hãy phân tích từ góc độ lâu dài xem, các người có thể chinh phục Trung Quốc không? Sự rút lui của chúng tôi chỉ là tạm thời, chỉ là để chuẩn bị cho phản công chiến lược mà thôi. Cuộc chiến tranh các người phát động đã định sẵn sẽ kết thúc bằng sự thất bại của các người. Hiện tại, chúng tôi muốn thành lập Liên minh kháng chiến Nhật Bản ở núi Thiên Du, hy vọng ông tỉnh ngộ lại, khôi phục lương tri của một con người, đứng trên tầm cao hòa bình của nhân loại, làm một sứ giả hòa bình, làm bạn của nhân dân Trung Quốc."

Kawada không ngờ tới, người phụ nữ này lại có tài diễn thuyết và kiến thức tốt như vậy. Nhất là mấy câu sau, rất có thể lay động lòng người. Kawada nhìn Vương Lăng Tiêu đầy tê dại, không nói gì. Tất nhiên ông không thể nào đi tham gia cái Liên minh kháng chiến gì đó, nhưng ông không muốn chọc giận người phụ nữ này, ông muốn nghe cô nói thêm vài câu nữa.

Vương Lăng Tiêu thấy Kawada im lặng không nói, biết hắn đã nghe hiểu lời cô. Liền lấy từ trong cặp tài liệu ra mấy bức ảnh, đi tới bên cạnh Kawada nói, "Kawada, những người này ông có quen không? Cho dù cuối cùng ông không tham gia Liên minh kháng chiến, thì, chỉ cần ông giúp chúng tôi làm một việc nhỏ, chúng tôi cũng sẽ báo đáp."

Kawada bị kích động. Người phụ nữ này, đàn bà, đàn bà Chi Na, đàn bà Trung Quốc, đàn bà xinh đẹp... người đàn bà đã lâu không gặp ở ngay bên cạnh ông, thân nhiệt của cô, mùi hương của cô, như rượu ngon đi vào đường hô hấp của ông, đi vào ruột gan, đi vào huyết quản. Không có tình yêu, không có tình thân, không có tình cảm, không có chiến tranh, không có văn hóa, không có lịch sử, cái gì cũng là thừa thãi, hoang đường, nhợt nhạt, đàn ông và đàn bà mới là tất cả. Ông suýt chút nữa đã đứng dậy, chỉ cần ông có thể đứng dậy, ông sẽ bất chấp tất cả mà lao tới, dùng tốc độ nhanh nhất cởi bỏ cô, đánh gục cô, khiến cô quấn chặt lấy mình. Hãy để họ nổ súng đi, để họ bắn ông thành một vũng bùn nát, ông cũng tuyệt đối sẽ không buông tha cô. Như thế mà nói, đó chính là cách chết tốt nhất của ông. Ông vừa trung thành với Thiên hoàng, lại vừa có được một người phụ nữ; ông vừa thực hiện một hành động "ngọc vỡ" của "Hoàng quân", lại vừa loại bỏ được một kẻ địch dám khinh nhờn Thiên hoàng. Hơn nữa, kẻ địch này là đàn bà, trẻ tuổi, xinh đẹp, được giáo dục, tầng lớp trên... Hãy để họ vì những dân tộc và tín ngưỡng khác nhau mà chết cùng nhau đi... Cuối cùng, Kawada say sưa, quên hết tất cả. Ông cảm thấy có một luồng sức mạnh kỳ diệu tràn vào huyết quản mình, như lửa cháy bừng bừng. Ông dường như nhìn thấy Thiên hoàng bệ hạ đang dõi theo ông, đang nói với ông rằng, con ơi, còn do dự gì nữa, tất cả những điều này chính là Trẫm sắp đặt cho con. Nó sẽ gột rửa tất cả tội lỗi của con, tha thứ tất cả sự khinh nhờn của con...

À, người phụ nữ Trung Quốc này, người phụ nữ Trung Quốc trông có vẻ xinh đẹp nhưng lại ngu xuẩn đến mức không thể cứu chữa này, vẫn còn ở đó ngây thơ bắt ông nhận diện những bức ảnh đó, có của "Hoàng quân", có của lũ "lợn Chi Na" đầu quân cho "Hoàng quân", còn có cái thứ quân đội trung ương Quốc dân đảng chết tiệt gì đó, họ muốn làm gì? Những bức ảnh này lại là chuyện gì? À, những thứ này đều không quan trọng, quan trọng là người phụ nữ này, cùng với mấy gã ngốc ở bên cạnh cô. Họ quá không hiểu "Hoàng quân" rồi, họ lại dám cho rằng nguyên tắc của "Hoàng quân" có thể tùy ý thay đổi, họ lại dám cho rằng "Hoàng quân" có thể giống như những kẻ bị họ gọi là Hán gian kia. Ha ha, mỹ nhân, kẻ ngốc, các người sai rồi, các người đang đối mặt với "Hoàng quân", là sĩ quan đại úy của "Hoàng quân", là võ sĩ thần dũng của Thiên hoàng bệ hạ...

"Nhận ra không? Cái này đã thấy qua chưa?"

Lại một giọng nói cái bình tĩnh, mặc dù nghiêm khắc nhưng tuyệt đối dễ nghe lướt qua bên tai ông. Ông trấn tĩnh lại, dụi dụi mắt, vô thức nhìn vào bức ảnh. Người mặc quân phục sĩ quan Quốc dân đảng kia hình như ông thực sự đã thấy qua, dường như là ở một tiệm trà nào đó tại Lục An Châu thì phải, tuy nhiên lúc đó hắn mặc áo trường bào mã quái. Kawada bây giờ không thể xác nhận ký ức của mình, ông cũng không cần phải xác nhận, nhưng ông vẫn lơ mơ gật gật đầu.

"Quen, ý ông là ông quen?"

Giọng người phụ nữ này vẫn bình tĩnh như vậy, dường như còn pha chút ngạc nhiên. Ông ngẩng mặt lên, nhìn thấy trong đôi mắt đẹp đó quả nhiên có thành phần ngạc nhiên, khoảnh khắc này biểu cảm của cô không còn trợn mắt nhìn ông nữa, lại còn thuần khiết như một đứa trẻ. Cô hoàn toàn không phát giác ra một mối nguy hiểm vĩ đại đang đến gần cô. Những kẻ ngu xuẩn Chi Na này, những kẻ ngốc xinh đẹp, nhận thức của họ đối với dân tộc Yamato quả thực là quá nông cạn. Quen? À, quen, cứ cho là quen đi, để các người đi nghi kỵ đấu đá đi, có lẽ sự nghi kỵ của cô đã không còn tác dụng rồi.

Quá tuyệt vời, quá may mắn, quá cảm động. Bắt đầu đi, tất cả những điều này sắp đến rồi, cơ hội không thể mất, thời gian không quay trở lại, ra tay đi, đứng dậy đi, xông lên đi... Ngay khi Vương Lăng Tiêu vẫn dùng ánh mắt nghi hoặc đánh giá ông, hai chân Kawada như móng vuốt mãnh hổ, đã giẫm mặt đất phát ra tiếng vang ầm ầm, lồng ngực ông gầm thét như sấm, xương cốt ông kêu răng rắc, máu huyết ông như nham thạch lao nhanh, va đập vào cơ bắp phát ra sự rung động phồng lên. Ông thử nắm nắm đấm, mặc dù cổ tay vẫn bị dây thừng trói, nhưng nắm đấm vẫn có thể nắm chặt, hơn nữa ông biết hai quả đấm giáng mạnh có sức sát thương lớn hơn, chỉ cần chiến thuật thỏa đáng, nhân tố bất lợi cũng có thể chuyển hóa thành điều kiện có lợi.

Ông một lần nữa ngẩng đầu lên. Ông đã bắt được một thời cơ tuyệt vời — cô, hắn, bọn họ đều bị cái gật đầu vừa rồi của ông làm cho mê muội, đều đang dùng một ánh mắt bối rối, dò hỏi nhìn ông, họng súng của một binh sĩ thậm chí nghiêng nghiêng chĩa xuống mặt đất.

Ông thử gồng mình đứng thẳng lưng, kết quả kinh ngạc phát hiện đôi tay đang ấn trên hai vai mình, không biết đã rời đi từ lúc nào.

Màn mở đầu của trận chiến cuối cùng cũng bắt đầu.

Kawada lại gật gật đầu. Ngay khi ánh mắt của Vương Lăng Tiêu và Phùng Tồn Mãn vừa rơi xuống bức ảnh đó, họ nghe thấy một tiếng sấm, tiếp đó liền nhìn thấy trên đất bằng nổi lên một ngọn núi — Đại úy quân Nhật Kawada Keichi đứng bật dậy như một tòa tháp sắt, không đợi bọn họ phản ứng lại, phần trên của tòa tháp sắt này đã đập về phía Phùng Tồn Mãn, đó là nắm đấm sắt được ngưng tụ bởi đôi tay bị trói bằng dây thừng, giáng chính xác lên đầu Phùng Tồn Mãn, Phùng Tồn Mãn đổ gục tại chỗ. Vương Lăng Tiêu hét lên một tiếng, vội vàng rút súng, Kawada đã thực hiện một cú xoay người nhanh chóng, tung người nhảy lên, đôi tay bị trói cùng với cánh tay tạo thành một vòng lặp, hạ xuống từ trên đầu Vương Lăng Tiêu, tiếp đó Vương Lăng Tiêu liền cảm thấy phần thân trên của mình bị kìm chặt, hai cánh tay không thể cử động được nữa.

Hiệp đấu đầu tiên của trận chiến hoàn toàn tiến hành theo chiến thuật mà Kawada đã định trước, và đã đạt được mục đích. Vương Lăng Tiêu chân đá loạn xạ, vừa giãy dụa vừa quát lệnh hai binh sĩ bị dọa đờ đẫn kia, "Nổ súng, mau nổ súng đi!" Hai binh sĩ kia súng thì cầm trong tay, nhưng không thể ngắm bắn, không biết chĩa về đâu. Đại úy Kawada cười điên dại, cuối cùng nói ra tiếng Trung Quốc, "Ha ha, ha ha, nổ súng đi, để chúng ta cùng chết đi! Ta trung thành với Thiên hoàng bệ hạ, Vương tiểu thư, cô hãy tuẫn táng cùng võ sĩ của Thiên hoàng đi. Đến đi, nổ súng đi!"

Nói xong, liền kéo Vương Lăng Tiêu di chuyển ra ngoài sân trang viên họ Quế, một tay còn cố gắng mò mẫm khẩu súng lục bên hông Vương Lăng Tiêu. Rõ ràng, hắn không phải để trốn thoát, tay và chân hắn vẫn bị trói, mục đích của hắn chính là thu hút binh sĩ nổ súng, để thực hiện kế hoạch "ngọc vỡ" của mình.

Một binh sĩ có kinh nghiệm hơn một chút cầm súng, chạy vòng quanh Kawada và Vương Lăng Tiêu, tìm kiếm cơ hội nổ súng, nhưng vì sợ làm bị thương Vương Lăng Tiêu, một phát súng bắn chệch. Lúc này Kawada đã lôi được khẩu súng lục của Vương Lăng Tiêu ra, tay chân cùng sử dụng, dùng răng trợ giúp mở chốt an toàn, muốn bắn vào Phùng Tồn Mãn đang nằm trên đất. Nhưng do sự giãy dụa nhảy nhót của Vương Lăng Tiêu, Kawada bắn một phát, cũng không trúng Phùng Tồn Mãn.

Vương Lăng Tiêu cuối cùng đã dùng cái đầu của chính mình để kết thúc trận chiến này. Chiến thuật của cô là cố gắng cúi người, ép Kawada cũng phải cúi người theo, sau đó đột ngột hất mạnh đầu mình về phía sau, chỉ một cái, lưỡi của Kawada liền bị chính mình cắn đến máu me đầm đìa. Kawada dưới đòn đánh bất ngờ này rối loạn mất phương hướng, đợi khi hắn hiểu ra nguy hiểm lớn hơn lại chính là con mồi trong tay mình thì đã muộn, Vương Lăng Tiêu lại hất đầu ra sau một lần nữa, trên đầu cô còn cài một chiếc kẹp tóc bằng bạc, trước khi chưa rụng xuống thì chiếc kẹp tóc này đã chọc bị thương xương lông mày của Kawada. Một lần, hai lần, ba lần... trước mắt Kawada một mảnh sao vàng bay múa, bên tai ồn ào những âm thanh cuồn cuộn.

Đại úy quân Nhật Kawada Keichi cuối cùng đã ngã xuống đất, nhưng khẩu súng lục vẫn còn trong tay hắn, ngay khi hắn cố gắng dùng hơi sức cuối cùng để nổ súng, hai chiến sĩ lao tới, ấn hắn xuống.

Sau khi Phùng Tồn Mãn tỉnh táo lại, việc đầu tiên là kéo một khẩu súng dài, muốn bắn chết Kawada, nhưng bị Vương Lăng Tiêu ngăn lại. Vương Lăng Tiêu nói, "Kỷ luật của chúng ta quy định không giết tù binh, không được nổ súng."

Phùng Tồn Mãn tức giận đến mức độ ba, run run cán súng nói, "Còn không giết à? Hắn suýt chút nữa giết chết cả hai chúng ta rồi."

Vương Lăng Tiêu nói, "Đó là hai chuyện khác nhau. Lúc đó bắn chết hắn là chiến đấu, bây giờ hắn đã chịu trói rồi lại trở thành tù binh rồi, cho nên không thể giết."