Một

Tâm trạng của Đại tá Matsuoka cuối cùng cũng đã tốt trở lại.

Cách đây không lâu, khi đang triển khai "ruộng thí nghiệm mẫu" tại Đào Hoa Ổ, vì vấn đề ăn uống mà binh lính cùng sĩ quan cấp cơ sở của "Hoàng hiệp quân" đã xảy ra xung đột trực tiếp với quân Nhật, suýt chút nữa là xảy ra hỏa hoạn. Sự việc này giáng cho Matsuoka một đòn chí mạng, khiến ông ta cảm thấy sâu sắc rằng "Hoàng hiệp quân" vô cùng không đáng tin cậy, chẳng khác nào một thùng thuốc súng, không biết lúc nào sẽ phát nổ. Lục An Châu không phải là nơi ở lâu dài, dù là "Vương đạo lạc thổ" hay "Thân thiện hoài nhu", thì bề ngoài họ có vẻ ngoan ngoãn phục tùng, gật đầu khom lưng, nhưng đó là do ép buộc, trong thâm tâm họ không hề phục tùng.

Tất nhiên, vấn đề không chỉ nằm ở "Hoàng hiệp quân". Hiện nay, không chỉ các hoạt động xuất kích nhỏ lẻ của lực lượng vũ trang kháng Nhật thuộc cả Quốc dân Đảng và Cộng sản Đảng tại Thiên Chu Sơn ngày càng thường xuyên, mà ngay trong thành Lục An Châu cũng xuất hiện tình trạng tập kích vũ trang vào các nhóm binh sĩ Nhật nhỏ lẻ. Khắp nơi đều là truyền đơn chống Nhật, khắp nơi đều là "Cáo thư gửi quân và dân kháng Nhật tại Lục An Châu". Những kẻ "Hoàng hiệp" một lòng một dạ với quân Nhật có thể mất đầu bất cứ lúc nào, rồi bị treo trên cành cây bên bờ hào thành, hoặc bị vứt trước cửa các cứ điểm của quân Nhật. Ở vùng phía Đông do quân Nhật chiếm đóng, liên tục xuất hiện các toán du kích nhỏ, thậm chí nghe nói còn có cả những hảo hán rừng xanh từng bị chính phủ Trung Quốc truy nã nay cũng hiên ngang kháng Nhật. Hơn nữa, tin tình báo cho thấy chi đội du kích kháng Nhật Thiên Chu Sơn đã mở rộng thành Tân Tứ quân Giang Hoài chi đội bảy, đang rầm rộ chiêu binh mãi mã, đội đặc vụ của họ ngày càng ngang ngược. Hai cứ điểm của trung đội quân Nhật tại Ẩn Hiền Tập đã bị họ đánh bom, vũ khí đạn dược bị cướp đi rất nhiều. Quân chính quy Quốc dân Đảng cũng đang rục rịch chuyển động, nghe nói đã nâng cấp một số đơn vị tạp nham thành Trung đoàn 126, bổ sung không ít vũ khí.

Giờ đây trong tâm trí Matsuoka, Lục An Châu không còn là "Vương đạo lạc thổ" nữa, dường như có một bàn tay vô hình nào đó, gom những mảng miếng rời rạc của Lục An Châu lại, gò thành một cái thùng lớn vững chắc. Trong những ngày tâm thần bất định, Matsuoka thường xuyên nằm mơ. Có lúc ông ta mơ thấy trong mùa đông giá rét, cái thùng lớn đó đầy ắp nước, đổ ập lên người ông ta, tức thì đóng băng thành những tảng băng dày, phong tỏa miệng và mũi ông ta. Lại có một lần, trong đêm nóng nực, ông ta mơ thấy mình rơi vào thùng lớn, chiếc thùng lập tức biến thành một tấm da bò đầy máu, bốc hơi và co rút dưới ánh mặt trời, càng siết càng chặt, quấn lấy ông ta kín mít từ đầu đến chân. Từng lỗ chân lông đều bị bịt kín, khiến khí trong người ông ta không thể thoát ra, không thể phình to, cuối cùng bị ép thành một cục phân bò khô cứng.

Lục An Châu cuối cùng đã trở thành vùng đất của sự khủng bố.

Sự bất lực của Matsuoka nằm ở chỗ, ông ta biết rõ đây là một cái bẫy, nhưng hiện tại ông ta không thể rời khỏi cái bẫy này, lại càng không biết đối phó với cái bẫy này như thế nào.

Sau vụ việc một số sĩ quan và binh lính Đại đội 3, Trung đoàn 2 "Hoàng hiệp quân" gây rối tại Đào Hoa Ổ, thái độ của Hoshinobu rất dứt khoát: phải bắt người, giết gà dọa khỉ. Nhưng Matsuoka cân nhắc trước sau, lưỡng lự khó xử. Nếu thực sự giết gà dọa khỉ, khỉ không sợ thì làm sao? Khỉ bỏ chạy thì làm sao? Khỉ tạo phản thì làm sao? Nếu không xử lý, những tên "Hoàng hiệp quân" đáng ghét này sẽ càng ngang ngược hơn, hôm nay dám lấy bát cơm đập vào "Hoàng quân", ngày mai có khả năng lấy lựu đạn ném vào "Hoàng quân". Nhưng nếu vội vàng ra tay, có thể dẫn đến biến động. "Ném chuột sợ vỡ đồ", đây là lẽ thường của binh gia, vì vậy Matsuoka sẽ không dễ dàng làm vậy. Matsuoka nói với Hoshinobu: "Thôi bỏ đi, việc nhỏ không nhẫn nhịn sẽ hỏng đại sự, nhịn thêm chút nữa, tĩnh quan kỳ biến, tăng cường phòng bị là được."

Matsuoka cuối cùng không ra tay với những tên "Hoàng hiệp quân" gây rối, ngược lại còn gọi Cung Lâm Tế và các sĩ quan cấp trung đoàn trở lên đến, tuyên dương "đóng góp kiệt xuất" của "Hoàng hiệp quân" vì đã nhẫn nhục gánh vác xây dựng "Đại Đông Á cộng vinh quyển", trước mặt họ mà mắng Hoshinobu và François một trận, đồng thời nói ra những lời đầy tình người kiểu Trung Quốc như "lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt", "anh em ruột thịt không thể bên trọng bên khinh". Sau đó, Matsuoka lại để Hoshinobu tổ chức một trung đội quân Nhật cùng hai trung đội "Hoàng hiệp quân" đến Đào Hoa Ổ làm cỏ lúa. Lần này là cùng ăn cùng chơi, buổi trưa cùng uống rượu, binh lính Nhật và binh lính "Hoàng hiệp quân" chúc rượu lẫn nhau, gọi nhau là anh em, không khí vô cùng hòa thuận.

Bước ngoặt xuất hiện vài ngày sau đó. Giữa tháng đó, Tư lệnh trưởng Giang Hoài phái khiển quân là Ishihara Jiro triệu kiến Matsuoka, khen ngợi ông ta. Ishihara Jiro nói: "Nửa năm nay, Liên đội Matsuoka hoàn thành nhiệm vụ không tồi. Một là ổn định được tình hình Lục An Châu, giữ vững thông lộ hai bên bờ sông Trường Giang của Giang Hoài phái khiển quân; hai là thu gom được mười nghìn tấn lương thực, đảm bảo hậu cần cho các đơn vị tác chiến ở Vũ Hán, Nam Xương và Trường Sa; ba là kiềm chế được lực lượng vũ trang kháng Nhật, chỉ tính riêng bị kiềm chế ngay tại Lục An Châu đã có một lữ đoàn của quân chính quy Quốc dân Đảng và một chi đội của Tân Tứ quân, ngoài ra còn có một số lực lượng vũ trang dân sự. Tính ra, đã là rất đáng quý rồi, mà tất cả những điều này, phần lớn đều nhờ vào việc thực thi chính sách hoài nhu chứ không phải cưỡng chế bằng vũ lực."

Matsuoka nói: "Cảm ơn sự khích lệ của ngài Tư lệnh."

Ishihara Jiro nói: "Sau nhiều lần trinh sát bằng máy bay, cơ quan tình báo ban đầu phân tích rằng trong vùng sâu Thiên Chu Sơn có thể có căn cứ quân sự bí mật của lực lượng kháng Nhật, bây giờ cơ bản đã loại trừ khả năng đó rồi."

Matsuoka kinh ngạc nhìn Ishihara Jiro, nước mắt suýt chút nữa trào ra. Cái gọi là căn cứ quân sự bí mật thần bí khó lường kia, thường xuyên khiến ông ta gặp ác mộng. Matsuoka lẩm bẩm hỏi: "Đây là sự thật sao?"

Ishihara Jiro nói: "Trong tọa độ ô vuông 67, 42, có hai ngôi làng, có thể có thổ dân đang canh tác kiểu đốt nương làm rẫy cư trú. Ngoài ra còn có một khu sân bãi, trông giống như ngôi chùa. Từ khoảng cách đo đạc trên không, điểm dân cư trong núi đó cách xa khu vực có người ở, không có đường sá đàng hoàng. Không có dấu vết hoạt động quân sự, chắc không thể chứa giấu đại quân. Ngoài ra, các chuyên gia cũng đã phân tích nơi này, cho rằng, ở vùng đất hồng hoang như thế này, ngoài thổ dân sống ở đây quanh năm, thì không thích hợp cho người văn minh cư trú vì chướng khí quá nặng."

Matsuoka nói: "Cơ quan tình báo phái khiển quân làm ăn kiểu gì vậy, vì để trinh sát cái gọi là căn cứ quân sự bí mật này, hai sĩ quan xuất sắc và bốn binh sĩ ưu tú của tôi đến nay vẫn sống chết chưa rõ."

Ishihara Jiro cười, nụ cười không chạm tới mắt, nói: "Người khôn ngoan nghìn tính còn có một sai sót, huống hồ là triển khai công tác tình báo ở nước ngoài xa xôi. Anh đừng oán trách, họ đã tận trung vì Thiên hoàng bệ hạ rồi."

Từ Bộ tư lệnh phái khiển quân trở về, Matsuoka thầm cảm thấy may mắn. Về vấn đề thu gom lương thực, ông ta thấy lời của Hạ Hầu Thư Thành trước đây là có lý, không thể giết gà lấy trứng, tát cạn ao bắt cá. Vũ lực có thể chinh phục, có thể cưỡng chế thu gom, nhưng trên mảnh đất Lục An Châu chỉ có ngần ấy lương thực, ngần ấy của cải, anh có dỡ tung cả lớp đất lên mang đi, thì cũng chỉ được một lớp mỏng manh thôi.

Điều khiến tâm trí Matsuoka đột nhiên nhẹ nhõm hơn, chính là tấm màn che của cái "căn cứ quân sự bí mật" không có thật kia cuối cùng cũng đã được vén lên. Có thể nói, áp lực của vấn đề này đối với Matsuoka không hề nhẹ hơn vấn đề lương thực. Giờ thì tốt rồi, cơn ác mộng cuối cùng cũng được giải tỏa.

Ruộng thí nghiệm mẫu ở Đào Hoa Ổ phát triển tốt, Matsuoka lại báo cáo với Ishihara Jiro và nhận được đánh giá cao. Ishihara Jiro đích thân tổ chức cho vài đơn vị quân Nhật đồn trú tại các thành phố và nhân viên "Hoàng hiệp" tới tham quan, áp dụng kinh nghiệm của nó để quảng bá rộng rãi, đồng thời điều từ Nhật Bản và "Mãn Châu quốc" một loạt chuyên gia cùng hạt giống và phân bón hóa học, triển khai hoạt động "sản xuất mẫu" ở những nơi quân Nhật chiếm đóng. Những mảng xanh bất tận xuất hiện trên vùng đất rộng lớn phía Đông Lục An Châu, dưới sự thúc đẩy của phân bón hóa học Nhật Bản, những mầm lúa sinh ra từ hạt giống Nhật Bản vươn lên mạnh mẽ, tốc độ nhanh đến kinh ngạc. Nông dân Lục An Châu cũng kinh ngạc, thậm chí hoang mang – lẽ nào Thiên hoàng Nhật Bản thực sự là Thiên Chiếu Đại Thần? Tại sao lúa này lại phát triển tốt thế, lại nhanh thế nhỉ? Thật là thần kỳ!

Mầm lúa không thể ngăn cản mà sinh sôi nảy nở trên mảnh đất Lục An Châu, tô điểm màu xanh biếc của mùa xuân dưới bầu trời vạn dặm không mây, khiến cả người Nhật và người Trung Quốc sống tại Lục An Châu đều thay đổi tâm thái trong vô thức. Trái tim đầy sợ hãi và lo âu của Đại tá Matsuoka cũng dần bình tĩnh lại. Bây giờ, rất ít người biết Đại tá Matsuoka sống ở đâu mỗi đêm, đôi khi ông ta xuất hiện trên đường phố Lục An Châu với thần thái thư thái tự tại; đôi khi ông ta xuất hiện trên quảng trường dưới chân tháp Ma Thanh ở phía Nam thành, nhìn về phía Tây, phía Nam, trầm ngâm suy nghĩ; nhưng phần lớn thời gian, ông ta xuất hiện trên sườn núi Tiểu Thục Sơn ở Đào Hoa Ổ, hoặc đi dạo trên bờ ruộng của "ruộng thí nghiệm mẫu".

Dạo bước trên bờ ruộng "ruộng thí nghiệm mẫu" ở Đào Hoa Ổ, Matsuoka cảm thấy thư thái tâm hồn. Binh lính Nhật bảo vệ từ xa có thể thấy, Matsuoka đi giày vải đôi khi cúi người xuống, xoắn xoắn những thân mầm đầy nước, tròn trịa, nắn nót những mầm lúa chỉ thẳng lên trời như lưỡi kiếm, trên mặt lộ ra nụ cười mãn nguyện.

Phải rồi, đây chính là hình mẫu sơ khai của "Vương đạo lạc thổ", đây chính là hiệu quả của "Hoài nhu thân thiện". Một số sĩ quan "Hoàng quân" thật ngu ngốc, chỉ biết đào đất ba tấc để cạo bóc, chỉ biết giết người phóng hỏa. Họ không biết dưới lớp đất kia tiềm tàng của cải khổng lồ, không biết trên thân những người Trung Quốc bị giết chết kia cũng tiềm tàng của cải. Chỉ cần cho họ an toàn, cho họ nụ cười, cho họ cơm áo, để họ gieo hạt xuống đất, từ đó mọc lên mầm lúa và rơm rạ, mầm lúa và rơm rạ giống như mao mạch, từ sâu trong lòng đất hút lấy dưỡng chất cuồn cuộn, những dòng sữa gạo trắng như sữa tỏa ra hương thơm quyến rũ. Chúng hội tụ thành sông, kết tinh lại, đó sẽ là thứ quý giá như ngọc trai và kim cương. Không, thậm chí còn quý hơn ngọc trai và kim cương, bởi vì chúng có thể nuôi dưỡng sinh mạng của chúng ta.

Lúa gạo ở Lục An Châu trước đây là cây trồng một vụ, từ khi chuyên gia Nhật Bản tới, họ khẳng định rằng ở đây ít nhất có thể làm hai vụ. Vụ đầu tiên gieo hạt từ đầu tháng Ba âm lịch, đến cuối tháng Năm là chín. Vùng phía Đông Lục An Châu dường như chỉ trong một đêm đã trở nên vàng óng, ánh mặt trời chiếu vào lấp lánh như vàng ròng, gió nhẹ thổi qua sóng lúa dập dềnh. Những bông lúa nặng trĩu hạt căng tròn, gạo xay ra trong veo tròn trịa, cầm trong tay như những hạt ngọc trai lăn tròn, cảm giác đó thực sự quá tuyệt vời.

Không nằm ngoài dự đoán của Đại tá Matsuoka, sau vụ lúa đầu tiên, công tác thu gom lương thực diễn ra vô cùng thuận lợi. Không cần dùng đến vũ lực, cũng không cưỡng bức phân bổ, ngoài định mức ra, người dân thậm chí tự nguyện nộp thêm một ít để đổi lấy hạt giống và phân bón hóa học. Bởi vì không cần phải nộp lương thực cho quân phiệt và chính phủ, mỗi gia đình người dân đều thu hoạch cao gấp đôi so với mọi năm ngoài phần lương thực nộp cho người Nhật. Trong chốc lát, mọi người nô nức bảo nhau, ăn mừng năm được mùa hiếm có này.

Sau khi thu hoạch, Liên đội Matsuoka một lần vận chuyển hai triệu cân lương thực về Bộ tư lệnh Giang Hoài phái khiển quân. Đến lúc này, Matsuoka mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng, Matsuoka không hề quên đi nguy cơ tiềm ẩn. Khi vấn đề lương thực không còn là vấn đề nữa, Matsuoka cuối cùng cũng rảnh tay để tính sổ với "Hoàng hiệp quân".

Suy nghĩ của Matsuoka là, đối với "Hoàng hiệp quân", mềm quá không được, mềm quá thì họ sẽ được đằng chân lân đằng đầu; cứng quá cũng không được, cứng quá dễ bức tử người khác. Xử lý "Hoàng hiệp quân", bắt kẻ lớn không được, bắt kẻ lớn thì "dây mơ rễ má" cả lũ; bắt kẻ nhỏ cũng không được, bắt kẻ nhỏ thì như "gãi ngứa ngoài giày" không có tác dụng; bắt quá lộ liễu không được, lộ liễu quá nhìn ra ngay là trả thù; bắt không lộ liễu cũng không được, không lộ liễu thì không đạt được tác dụng giết gà dọa khỉ. Cuối cùng, Matsuoka gọi Hoshinobu tới, bố trí cho hắn điều tra Trung đoàn trưởng Trung đoàn 2 "Hoàng hiệp quân" là Thường Tương Tri.

"Việc này càng nhanh càng tốt, xử lý một trung đoàn trưởng, không lớn không nhỏ, không nhiều không ít, vừa đúng!" Matsuoka dặn dò Hoshinobu như vậy.

Hai

Kể từ sau vụ gây rối ở Đại đội 3, Đào Hoa Ổ lần trước, Trung đội trưởng Đại đội 3, Trung đoàn 2 "Hoàng hiệp quân" Lý Bá Dũng đã chuẩn bị tâm lý, hắn đoán lũ quỷ sẽ không bỏ qua đâu. Nhưng điều kỳ lạ là, lũ quỷ dường như đã quên mất chuyện này, chỉ có Trung đoàn trưởng Thường Tương Tri đến Đại đội 3 giáo huấn một lần, khuyên bảo Lý Bá Dũng rằng làm việc phải động não, không thể chỉ cậy vào cái dũng của kẻ phu phen. Lời nói tuy nghiêm khắc nhưng không có ý định trừng phạt, khiến Lý Bá Dũng không thể hiểu nổi, trái lại càng thêm bất an.

Tất nhiên, Lý Bá Dũng không sợ, có thể kích động gây rối với lũ quỷ một trận ra trò như thế, chứng tỏ hắn không phải kẻ xương mềm. Đại trượng phu dám làm dám chịu, chém đầu cũng chỉ như cái sẹo to bằng bát, chân duỗi thẳng là xong. Từ khi cầm súng ăn lương, hắn đã xác định là treo đầu trên thắt lưng quần rồi, hắn có gì phải sợ? Huống hồ làm cái loại Hán gian này, bản thân bị người ta chọc cột sống không nói, tổ tông tám đời cũng bị vạ lây theo. Thực sự làm to chuyện thì đánh với chúng, đánh tốt thì có thể làm anh hùng kháng Nhật, dù bị đánh chết thì cũng chỉ là bớt đi một tên Hán gian mà thôi.

Không lâu sau, Lý Bá Dũng cảm thấy lũ quỷ sắp ra tay. Sau tết, các cố vấn và "nhân viên thân thiện" của Nhật rút đi nay đã quay lại các tổ chức các cấp của "Hoàng hiệp quân", hơn nữa còn dành cho Trung đoàn 2 sự đãi ngộ đặc biệt, "bảo vệ" người nhà của các sĩ quan "Hoàng hiệp quân" lên đến cấp đại đội trưởng, mẹ già và vợ của Dương Gia Lĩnh đều bị đưa đến Đào Hoa Ổ để "bảo vệ". Lý Bá Dũng cho rằng đây đều là họa do mình gây ra, khiến anh em cấp trên bị liên lụy, nghĩ đi nghĩ lại, không thể cứ làm con rùa rụt cổ như vậy, phải ăn miếng trả miếng.

Lý Bá Dũng là người cương trực, từ trước đến nay hào sảng trọng nghĩa, có không ít người tâm đầu ý hợp, anh em kết nghĩa cũng có hơn mười người, phần lớn là sĩ quan cấp tiểu đội, trung đội. Thời gian này thường tụ tập uống rượu, uống say lại chửi đổng than vãn. Lý Bá Dũng nắm bắt thời cơ trong những lời than vãn của mọi người, thấy thời cơ chín muồi, liền gợi ý: "Người xưa nói, dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước, chúng ta là lính thì dựa vào súng mà ăn! Nhưng, làm tay sai cho người Nhật thế này, dựa vào đâu cũng không xong. Quỷ không coi chúng ta là người, lũ quỷ mà xong đời, người Trung Quốc chúng ta cũng không coi chúng ta là người, thế chẳng phải chết không chỗ chôn thân sao?"

Mọi người bàn tán xôn xao. Có người nói: "Nên quyết đoán ngay, không quyết đoán thì sẽ loạn." Có người nói: "Hôm nay có rượu hôm nay say, sống được ngày nào hay ngày đó, hay là cứ gió chiều nào che chiều nấy đi." Có người nói: "Ăn bát cơm người, phục tùng người, người ở dưới mái hiên thấp, không thể không cúi đầu!" Cũng có kẻ máu nóng, đập bát rượu nói: "Cái gì mà người ở dưới mái hiên thấp, lũ quỷ chạy đến Trung Quốc chúng ta làm điều xằng bậy, cớ gì chúng ta phải cúi đầu?"

Qua vài chầu rượu, Lý Bá Dũng đã nắm chắc trong lòng, ai yếu đuối dễ bắt nạt, ai thấu hiểu đại nghĩa, ai có thể cùng chịu đắng cay, ai có thể cùng chung hoạn nạn, cứ thế, cuối cùng chỉ giữ lại bốn người, trong đó có trung đội trưởng Diệp Gia Quý của đại đội, cùng cắt máu ăn thề, muốn làm một cuộc xoay chuyển tình thế.

Lý Bá Dũng và Diệp Gia Quý cùng những người khác bàn bạc bí mật, xác định được vài mục tiêu. Mục tiêu hàng đầu tất nhiên là Matsuoka và Hoshinobu, nhưng hai tên quan Nhật này canh phòng cẩn mật, khó ra tay. Diệp Gia Quý đề xuất mục tiêu thứ yếu là Cung Lâm Tế và Hạ Hầu Thư Thành. Tuy những năm gần đây Cung Lâm Tế làm không ít việc xấu, cái mũ Hán gian của anh em cũng là do hắn đội cho, nhưng Lý Bá Dũng vẫn không đồng ý giết Cung Lâm Tế trước. Một là động thái như vậy quá lớn, làm không tốt "Hoàng hiệp quân" sẽ rắn mất đầu, tan rã, dù là tiếp tục làm Hán gian hay khởi nghĩa thì trọng lượng cũng không nặng đến thế. Hạ Hầu Thư Thành tuy là thị trưởng Hán gian, nhưng cái chức thị trưởng đó là hữu danh vô thực, chẳng qua chỉ là lợi dụng quốc nạn để phát tài, không tính là tội ác tày trời, giết cũng không hả giận. Cuối cùng, mọi người đều dồn ánh mắt vào François. Lý Bá Dũng nói: "Lũ quỷ đáng ghét, nhưng François càng đáng ghét hơn, làm hổ cho trướng, làm điều ác tận cùng, không chỉ bán nước, ngay cả tổ tông cũng bán, chết không hết tội."

Mọi người nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy François thực sự đáng giết. Tên nhóc François này cực kỳ ngang ngược, ý tưởng giam lỏng người nhà của "Hoàng hiệp quân" là do hắn nghĩ ra, ý tưởng làm "khu mẫu" và "ruộng thí nghiệm mẫu" cũng là hắn bày ra, hơn nữa trong lần xung đột trước giữa "Hoàng hiệp quân" và lũ quỷ, hắn lắp súng máy suýt chút nữa nổ súng vào "Hoàng hiệp quân" cũng là hắn chỉ huy. Anh em tụ tập, bảy miệng tám lưỡi tố cáo tội ác của François, càng tố cáo lại càng cảm thấy François đáng chết.

Sau khi quyết tâm đã định, Lý Bá Dũng bí mật phái người vào Thiên Chu Sơn, liên lạc với người anh em kết nghĩa năm xưa, cũng là đại đội trưởng đặc vụ của Trung đoàn 125 quân chính quy Quốc dân Đảng, là Mạnh Thu. Mạnh Thu hồi đáp rằng anh ta đã báo cáo với cấp trên, chỉ cần Lý Bá Dũng và những người khác cải tà quy chính, quân chính quy Quốc dân Đảng sẽ phối hợp hành động của họ, đồng thời đón ứng họ khởi nghĩa.

Sau khi Liên đội Matsuoka vận chuyển đợt lương thực thứ bảy tới Vũ Hán, trong dân gian Lục An Châu xuất hiện một tờ truyền đơn, vạch trần việc quân Nhật để duy trì chiến tranh xâm lược Trung Quốc, không tiếc dùng phân bón hóa học để thúc đẩy sản xuất lương thực. Loại phân bón này phá hoại đất đai cực kỳ nghiêm trọng, có thể làm phân bón tự nhiên của đất lên men hoàn toàn, sau khi cây trồng hấp thụ, đất sẽ bị chai cứng, tính chất đất thay đổi, cây trồng một vụ sẽ tiêu hao sạch mười năm màu mỡ của đất. Kẻ xâm lược Nhật Bản không chỉ cướp bóc trắng trợn của cải của Trung Quốc, mà còn sử dụng đất đai của Trung Quốc theo kiểu hút tủy gặm xương. Vì vậy người dân Lục An Châu phải mở to mắt, không được mắc mưu lũ quỷ nữa, không được dùng đất đai của mình để sản xuất lương thực cho lũ quỷ nữa.

Sự xuất hiện của tờ truyền đơn này khiến khu vực phía Đông Lục An Châu xảy ra bạo loạn. Đất đai là gốc rễ của nông dân, họ nghe nói dùng phân bón hóa học của người Nhật sẽ làm đất chai cứng, hóa đá, sau này không một ngọn cỏ mọc được, vô cùng hoảng sợ, lũ lượt tìm đến "Hội trưởng duy trì" địa phương, yêu cầu giải thích rõ ràng. Hơn mười làng xã còn xảy ra bạo động, nông dân quẫn bách cầm xẻng và cuốc, đập phá văn phòng xã "Hoàng hiệp", đánh chết đánh bị thương hơn năm mươi "nhân viên Hoàng hiệp".

Đại tá Matsuoka vô cùng tức giận về việc này, phái quân đi trấn áp. Không ngờ tình hình nơi này chưa ổn định, thì nơi kia lại nghe nói trong "Hoàng hiệp quân" cũng đang lưu truyền tờ truyền đơn này, liền phái người đi kiểm tra, kết quả phát hiện hơn ba mươi tờ từ Trung đoàn 2. Hoshinobu với tội danh quản giáo không nghiêm, dung túng cho kẻ gian, đã bắt giữ hơn chục sĩ quan như Thường Tương Tri và Dương Gia Lĩnh.

Sự việc này thúc đẩy kế hoạch của Lý Bá Dũng được triển khai sớm hơn.

Một cơ hội ngẫu nhiên, Lý Bá Dũng nắm được một tin tình báo: gần đây François theo lệnh của Matsuoka sẽ tới huyện An Phong để thị sát tình hình gieo trồng lúa vụ hai của "ruộng thí nghiệm mẫu", và sẽ quay lại Đào Hoa Ổ vào sáng ngày hôm sau.

Lý Bá Dũng nhận được tin, lập tức phái người tới Thuyền Nhi Xung báo tin cho Mạnh Thu, đồng thời tổ chức mười sáu anh em đáng tin cậy, lấy danh nghĩa tuần tra phòng thủ, lẻn đến mai phục gần Nguyệt Lượng Lĩnh giữa huyện An Phong và Đào Hoa Ổ. Đến sáng hôm sau, người của Mạnh Thu tới Nguyệt Lượng Lĩnh gặp Lý Bá Dũng, Lý Bá Dũng vô cùng vui mừng, hóa ra không chỉ Mạnh Thu dẫn theo đặc vụ liên tới, mà chính Trung đoàn trưởng Trung đoàn 125 quân chính quy Quốc dân Đảng là Đường Xuân Thu cũng đích thân dẫn theo một tiểu đoàn đi theo ngay phía sau. Còn có chuyện khiến Lý Bá Dũng ngây người, Trung đoàn trưởng Đường vì để đảm bảo con đường rút lui, còn báo tin chuyện ám sát François cho chi đội Giang Hoài chi đội bảy Thiên Chu Sơn.

Thiên la địa võng ám sát François nhanh chóng được giăng ra.

Ba

Thời tiết hôm nay rất đẹp, phía Đông mây phủ rực rỡ, trên đỉnh trời vạn dặm không mây, gió sớm mát mẻ, sương sớm thơm ngát. Đường Xuân Thu ngồi xổm trong công sự ẩn nấp tạm thời, hai tay nâng ống nhòm, quét đi quét lại sườn núi phía xa.

Ám sát François, Đường Xuân Thu có một sự hưng phấn lạ thường.

Bây giờ, Đường Xuân Thu cũng dần hiểu ra, tác chiến với người Nhật, không cần thiết phải đánh cứng với hắn. Người Nhật binh lực có hạn, hoàn toàn dựa vào đội ngũ Hán gian làm cánh tay trái phải, nếu chặt đứt cánh tay trái phải của hắn, khiến hắn rơi vào trạng thái cô lập, thì sẽ chiến thắng tất cả.

Hành động lần này Nghiêm Sở Hán không tham gia, vì Nghiêm Sở Hán đang thực hiện một nhiệm vụ tuyệt mật tại Mai Sơn, hơn nữa nhiệm vụ này là cùng Bành Y Phong liên thủ thực hiện. Nghiêm Sở Hán rốt cuộc là người thế nào, Đường Xuân Thu cũng không rõ lắm, nhưng Nghiêm Sở Hán có lai lịch, Nghiêm Sở Hán và Bành Y Phong thực tế đều đang nhận sự chỉ huy của một nhân vật bí mật. Nhân vật bí mật có mật danh là "Ông Cụ" này đang âm thầm hoạch định một bàn cờ cho toàn bộ cuộc kháng chiến Lục An Châu, lại thông qua Nghiêm Sở Hán và Bành Y Phong, có lẽ còn có những nhân vật mà Đường Xuân Thu không biết, từng chút một thẩm thấu ý đồ chiến lược và phương pháp bước đi của mình vào Thiên Chu Sơn, kiểm soát và điều khiển toàn bộ cục diện kháng Nhật ở Lục An Châu, việc bày binh bố trận đã bắt đầu lộ rõ hình hài. Là một sĩ quan có kinh nghiệm chinh chiến hơn mười năm, Đường Xuân Thu không thể không nhìn ra điều này.

Đối với phương châm chiến lược "tăng cường xây dựng quân đội, đoàn kết quân bạn, làm tan rã quân ngụy, cô lập quân Nhật", Đường Xuân Thu tâm phục khẩu phục, triển khai công việc theo tư duy này, phương hướng cũng đã rõ ràng. Chiến tranh sẽ là lý trí và khoa học, chứ không phải vội vàng ra trận bị động nghênh chiến, thể hiện nghệ thuật chỉ huy và mưu lược đấu tranh cao siêu. Chính vì nhận thức này, Đường Xuân Thu càng buông tay cho Nghiêm Sở Hán hơn, hơn nữa thái độ đối với chi đội du kích kháng Nhật Thiên Chu Sơn của Tân Tứ quân cũng được cải thiện rất nhiều so với trước đây.

Chi đội du kích kháng Nhật Thiên Chu Sơn của Tân Tứ quân mở rộng thành Giang Hoài chi đội bảy, Hầu Tiên Giác và Lạt Thống Phi vô cùng bất an, liên tục cảnh báo Đường Xuân Thu, nhất định phải tăng cường phòng bị và công tác tình báo, tuyệt đối không được cung cấp vật tư cho Bành Y Phong nữa, phải cố gắng dẫn dụ sự chú ý của lũ quỷ về phía Du Gia Lão Lâu, dẫn lửa chiến tranh về phía khu du kích của Tân Tứ quân – nói một cách ngắn gọn, chính là phải bằng mọi cách kiềm chế Giang Hoài chi đội bảy Thiên Chu Sơn, ngăn cản họ lớn mạnh. Lạt Thống Phi nói rất huỵch toẹt: "Quỷ Nhật Bản không có gì ghê gớm, dù chúng ta không đánh, bạn bè quốc tế cũng sẽ không ngồi yên, người Mỹ và người Liên Xô sớm muộn gì cũng sẽ ra tay. Chúng ta bây giờ không thể tiêu hao hết vốn liếng với người Nhật, một khi lũ quỷ xong đời, chúng ta phải tranh giành Lục An Châu với Hoắc Anh Sơn và Bành Y Phong."

Đường Xuân Thu ngoài mặt đối phó, trong lòng lại không đồng tình. Quốc nạn trước mắt, lũ chó chết này vậy mà ngày ngày còn đang tính toán nội bộ, mọi người đều như vậy, có thể không mất nước sao? Thái độ của Đường Xuân Thu được nói rõ ràng trong cuộc họp sĩ quan của trung đoàn mình: "Dù nói thế nào đi nữa, trước hết đánh đuổi lũ quỷ đi đã là chuyện chính, tôi không thể vì các người tranh quyền đoạt lợi mà sống hòa bình với lũ quỷ, chuyện làm đau lòng người thân, làm hả giận kẻ thù tuyệt đối không được làm." Không ngờ những lời này lại bị kẻ ăn trong bát đá trong bát nào đó mật báo cho Lạt Thống Phi. Lạt Thống Phi dâng một bản tấu lên Hầu Tiên Giác, nói rằng kẻ không có đầu óc chính trị và tầm nhìn xa trông rộng như Đường Xuân Thu không thể độc lập chỉ huy một trung đoàn tại Thiên Chu Sơn, yêu cầu thượng cấp phái người có năng lực khác. Hầu Tiên Giác ở đó đã có sự lung lay, muốn bãi bỏ chức Trung đoàn trưởng Trung đoàn 125 của Đường Xuân Thu, quay về quân bộ làm phó quan. Tuy nhiên, nhân sự thay thế hiện chưa được quyết định, tạm thời chưa thực hiện.

Nhận được tin tức này, Đường Xuân Thu nổi trận lôi đình, gọi Nghiêm Sở Hán tới bàn bạc đối sách. Đường Xuân Thu nói: "Một, điều về quân bộ làm phó quan, lão tử tuyệt đối không đi, thực sự không được nữa thì lão tử đến Du Gia Lão Lâu, làm tham mưu cho Hoắc què; hai, trước khi tôi rời khỏi Trung đoàn 125, nhất định phải làm một cuộc thanh toán, kẻ nào bớt xén quân lương, hối lộ mua quan, trộm bán vật tư quân sự, từng khoản một tính cho rõ. Chúng muốn đuổi tôi ra khỏi Trung đoàn 125, tôi cũng không thể để chúng yên."

Nghiêm Sở Hán nói: "Đoàn tọa bớt giận, việc này còn cần bàn bạc kỹ."

Đường Xuân Thu nói: "Người là dao thớt, ta là cá thịt, không thể đợi thêm nữa."

Nghiêm Sở Hán vẫn kiên trì, bình tĩnh lại đã rồi nói. Nghiêm Sở Hán nói: "Thứ nhất, dù anh kiên quyết từ chối phó quan quân bộ, nhưng anh đi đâu đây? Thực sự đến Du Gia Lão Lâu? Bây giờ là mặt trận thống nhất kháng Nhật, Quốc – Cộng hợp tác, họ có muốn anh, nhưng hoàn cảnh lớn không cho phép mà! Thứ hai, thân phận này của anh, cho dù đến Du Gia Lão Lâu, cũng không an toàn, Lạt Thống Phi sẽ không buông tha cho anh đâu. Thứ ba, về việc thanh tra, thực tế 'Ông Cụ' đã có thái độ, đại địch trước mắt, nhất trí đối ngoại, chỉnh đốn nội bộ, lấy ràng buộc là chính. Vì vậy, công việc thanh tra tạm hoãn, thắng lợi kháng chiến rồi làm cũng chưa muộn."

Đường Xuân Thu phồng má, ngẩn người hồi lâu, trừng mắt nhìn Nghiêm Sở Hán nói: "Theo lời anh nói, thì không còn cách nào, lão Đường tôi cứ thế mặc người xâu xé?"

Nghiêm Sở Hán nói: "Xe đến núi ắt có đường, chuyện của Đoàn tọa không phải chuyện của riêng Đoàn tọa, động một sợi tóc ảnh hưởng cả toàn thân, liên quan đến cục diện kháng Nhật toàn Lục An Châu. Tôi sẽ sớm báo cáo tình hình với 'Ông Cụ', ắt sẽ có đối sách."

Chỉ mới qua hai ngày, Nghiêm Sở Hán đã báo cáo với Đường Xuân Thu rằng "'Ông Cụ' đích thân ra mặt, chỗ Hầu Tiên Giác đã dàn xếp xong. Để đảm bảo quyền chỉ huy lực lượng kháng Nhật Lục An Châu, không cần bao lâu nữa, Lạt Thống Phi sẽ phải xuống đài, chức Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn độc lập kháng Nhật Thiên Chu Sơn quân chính quy Quốc dân Đảng sẽ do Đường Xuân Thu đảm nhiệm, hơn nữa để duy trì uy quyền, sẽ nâng cấp Trung đoàn 125 thành trung đoàn loại A, mở rộng thêm biên chế một trung đoàn loại B."

Đường Xuân Thu sắp bị tin vui to lớn này làm cho choáng váng, gần như không tin đây là sự thật, cứ lẩm bẩm mãi: "Đây là thật sao, đây là thật sao?"

Nghiêm Sở Hán nói: "Đây là thật, chắc chắn trăm phần trăm. Tuy nhiên, vẫn còn một số công việc phải làm, Đoàn tọa phải kiên nhẫn chờ đợi, thời gian này không được xảy ra sơ suất."

Đường Xuân Thu hai mắt sáng rực, nhìn chằm chằm Nghiêm Sở Hán nói: "Nếu quả thực như vậy, xin chuyển lời đến 'Ông Cụ', Đường mỗ nguyện vì kháng Nhật mà da ngựa bọc thây, cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi!"

Nói xong, vậy mà trào ra hai hàng nước mắt nóng hổi.

Sau cuộc đối thoại hôm đó, Nghiêm Sở Hán rời khỏi Trung đoàn 125. Sau này Đường Xuân Thu mới biết, chuyến đi này của Nghiêm Sở Hán, mới thực sự là hối lộ mua quan, không biết anh ta có thần thông gì, vậy mà xoay xở được hai vạn đồng đại dương và mười vạn cân lương thực, gửi tới phủ của Hầu Tiên Giác. Đường đi của lương thực Đường Xuân Thu biết, là do Giang Hoài chi đội bảy quyên tặng, nhưng hai vạn đồng đại dương từ đâu ra? Đường Xuân Thu không có tin tức xác thực, đoán chừng chỉ có thể giải thích từ phía "Ông Cụ".

Trong những ngày Nghiêm Sở Hán rời đi, Đường Xuân Thu như kiến bò trên chảo nóng, sống một ngày bằng một năm, bỗng nhận được báo cáo của Mạnh Thu nói rằng Hán gian sắt đá François đã xuất sơn. Đường Xuân Thu lập tức tinh thần phấn chấn, không quên ơn tư trợ của Hoắc què, lại báo tin tình báo cho Hoắc Anh Sơn, coi như trả một món nợ nhân tình.

Hoắc Anh Sơn tuy nhìn ngoài thì ồn ào, nhưng trong thô có tinh. Anh ta bắt đầu dao động sau khi tiến vào khu vực ám sát. Anh ta nhớ rõ chỉ thị của "Ông Cụ" mà Bành Y Phong truyền đạt cho anh ta, đằng sau "làm tan rã quân ngụy" còn kèm theo một nhấn mạnh đặc biệt, tạm thời không giết Hán gian. Lúc đó anh ta còn hỏi Bành Y Phong, một tên cũng không giết à? Bành Y Phong trả lời rất dứt khoát, nói thời kỳ đặc biệt, cấp trên nhấn mạnh như vậy ắt có suy nghĩ sâu xa, vì vậy một tên cũng không giết, trừ những kẻ bị chỉ định đặc biệt.

Vì Bành Y Phong và Long Văn Hồn không có nhà, Hoắc Anh Sơn có chút do dự. Thủ lĩnh chi đội ở lại Du Gia Lão Lâu chỉ có Hoắc Anh Sơn và Hứa Thành Triết. Hứa Thành Triết kiên quyết chủ trương xuất kích, nói François là Hán gian nổi tiếng, toàn bộ Hán gian Lục An Châu đều đi theo sau mông tên nhóc này, giết hắn, ý nghĩa trọng đại.

Hoắc Anh Sơn nói: "Nhưng, nhỡ giết nhầm thì sao?"

Hứa Thành Triết nói: "Không nhầm được, tên chó chết này ngay cả cha mình còn bán, nhận giặc làm cha, làm sao nhầm được? Vả lại, Đường Xuân Thu đều đã ra tay rồi, chúng ta không ra tay, còn để lại trò cười cho Đường Xuân Thu đấy."

Hứa Thành Triết nói như vậy, Hoắc Anh Sơn liền nghiêng về phía ra tay, một là anh ta không thể tụt hậu so với Đường Xuân Thu, hai là việc này do Đường Xuân Thu khởi xướng, nhỡ có sai sót gì, cũng là họ Đường chịu trách nhiệm.

Sau đó Hoắc Anh Sơn liền hạ quyết tâm, để Phùng Tồn Mãn điều động một đại đội tăng cường, mang theo ba khẩu súng máy hạng nhẹ và ba khẩu hạng nặng, hỏa lực còn lại cố gắng điều chỉnh thành súng trường bắn liên thanh, hùng hổ, khí thế hiên ngang tiến vào Nguyệt Lượng Lĩnh. Đến địa điểm phục kích mới biết, hành động lần này vậy mà còn có "Hoàng hiệp quân" phối hợp, Hoắc Anh Sơn lúc này mới nhận ra việc mình xuất kích là đúng, vỗ trán nói: "Mẹ kiếp, tên François này quả thực số đã tận, đến cả Hán gian cũng ghét hắn, thế thì hắn còn sống nổi sao?"

Bốn

Không nói rõ đã trải qua bao nhiêu ngày tháng ăn lông ở lỗ, có lẽ là một tháng, có lẽ là hai tháng. Không, trong cảm nhận của Nham Hạ, ít nhất đã trải qua nửa thế kỷ, gần như sắp thành người rừng rồi. Trong một tàn tích thành cổ tên là Thánh Tuyền Doanh, họ nghỉ ngơi một thời gian, rồi bắt đầu cuộc hành trình mới.

Trên đường từ Thánh Tuyền Doanh tiến về Mai Sơn, họ gặp chướng ngại vật, một ngọn núi dốc đứng chắn ngang trước mắt. Araki Okayama phán đoán phương hướng, quyết định đi vòng về phía Tây.

Không biết đã đi bao lâu, cảm giác như đã đi hơn trăm dặm đường, nhưng vẫn chưa đi vòng qua được ngọn núi này. Nham Hạ đã kiệt sức, Araki Okayama cũng hụt hơi, họ quyết định không đi nữa, chuẩn bị tìm một nơi ẩn nấp gần đó cắm trại.

Phép màu xảy ra ngay lúc này, trước tiên là Nham Hạ phát hiện ra một hang động, sau khi vào hang mới phát hiện hang rất sâu. Nham Hạ hơi sợ, nói: "Thôi bỏ đi, hang này không có đáy, không biết bên trong có gì." Araki Okayama nóng đầu nói: "Vào xem thử." Thấy Nham Hạ chần chừ không tiến, Araki Okayama lên đạn súng ngắn, dặn dò Nham Hạ giữ khoảng cách, rồi chui vào hang. Hang động âm u ẩm ướt, nhưng không khí không mỏng, Araki Okayama phân tích đây là một hang thông núi. Lúc này nguyện vọng của Araki Okayama chỉ là đi qua ngọn núi lớn này không cần đi vòng nữa, chưa nghĩ đến sẽ có phát hiện lớn hơn.

Không biết đã ngã bao nhiêu lần, đã đi bao xa đường, trên người bị rạch bao nhiêu vết máu, dù sao cũng vẫn luôn mò mẫm tiến về phía trước trong bóng tối và bùn lầy. May mắn là không khí chưa bao giờ đứt đoạn, rêu xanh trong hang tỏa ra mùi tanh hôi nồng nặc, cũng báo hiệu khả năng sự sống còn tồn tại. Đi mãi đi mãi, Nham Hạ đột nhiên kêu lên: "Araki các hạ, ngài nhìn kìa!"

Araki Okayama nằm rạp trên một tảng đá, thở hổn hển, nhìn lên phía trên theo hướng Nham Hạ mô tả, anh ta nhìn thấy một luồng sáng dài mảnh. Men theo vách hang leo lên trên, họ cuối cùng cũng nhìn rõ, trên đỉnh đầu là một vầng trăng tròn đầy.

Họ men theo đường sáng đó ra khỏi hang, Nham Hạ không kìm được rùng mình một cái. Núi rừng trăng cao gió mát, côn trùng kêu ếch gào, gió thổi cỏ lay trong thung lũng đen ngòm, như những binh lính ma quỷ ẩn nấp. Araki Okayama ước lượng sơ qua, bây giờ chắc là tầm nửa đêm, từ trưa hôm qua chui vào hang đó đến giờ, ít nhất đã mười hai tiếng trôi qua rồi.

Nham Hạ nói: "Đây là đâu vậy? Đáng sợ quá."

Araki Okayama không lên tiếng, anh ta cũng không rõ bây giờ mình đang ở nơi nào.

Nham Hạ nói: "Không thể đi tiếp được, hay là quay lại trong hang đi."

Araki Okayama nói: "Cứ cắm trại ở đây, trời sáng rồi tính."

Hai người mở ba lô ra, ăn một chút đồ, rồi tìm một nơi bằng phẳng nằm xuống. Mặc dù mệt muốn chết, nhưng Nham Hạ nửa đêm về sáng vẫn không nhắm mắt được. Nơi này quá lạ lẫm, cũng quá âm u. Trăng di chuyển trên đỉnh đầu, hoàn toàn không cho anh ta cảm giác an toàn, ngược lại khiến anh ta cảm thấy đây là một thế giới khác.

Nửa đêm trôi qua, Nham Hạ càng thêm tiều tụy. Cuối cùng, anh ta chịu đựng được đến khi trăng tròn lặn về phía Tây, phía Đông dần dần hiện lên màu trắng bạc, không lâu sau lộ ra một vệt đỏ. Nham Hạ không thể trụ nổi nữa, cuối cùng nhắm mắt lại chìm sâu vào giấc ngủ. Nham Hạ nhắm mắt lại nhìn thấy hoa anh đào của quê hương, dưới những cánh hoa tươi thắm đó, có một chiếc rương bọc vải trắng, bên cạnh chiếc rương dựng một tấm linh vị, trên đó viết "Nhị đẳng binh Nham Hạ thần vị", Thiên Đại Diệp Tử tóc tai rũ rượi, nước mắt đầm đìa ngồi dưới tấm linh vị, thắp hương cầu nguyện... Bỗng nhiên, một luồng gió lạnh thổi vào, hất tiền vàng và hương khói lên, tràn ngập cả bầu trời, đôi mắt đó xuất hiện, âm u, cứng rắn, Araki Okayama nhìn chằm chằm Thiên Đại Diệp Tử, độc ác nói: "Nham Hạ phản bội Thiên hoàng, lâm trận bỏ chạy, để trừng phạt Nham Hạ, xin hãy theo ta đi, đến Chi Na, ủy lạo những 'Hoàng quân' đang chiến đấu tử vì đạo cho Thiên hoàng, chuộc tội cho linh hồn Nham Hạ..." Anh ta nhìn thấy trong ánh mắt u oán của Thiên Đại Diệp Tử lộ ra vẻ kinh hoàng, cô ấy nói: "Không, không thể như vậy, tôi là vợ của Nham Hạ quân, tôi phải giữ gìn trinh tiết cho Nham Hạ quân..." Nói xong, Thiên Đại Diệp Tử lao đầu vào chiếc rương đựng di cốt của anh ta, máu tươi tức thì nhuộm đỏ vải trắng...

"Nham Hạ, Nham Hạ, tên lợn này, tỉnh lại, mày mau tỉnh lại!"

Nham Hạ mở mắt ra, anh ta bất ngờ túm lấy tên hạ sĩ quan hung thần ác sát trước mắt, hét lên: "Trả vợ lại cho tao, trả Thiên Đại Diệp Tử lại cho tao!"

Trên mặt anh ta lập tức ăn một cú đấm, anh ta ngẩn người rất lâu mới tỉnh lại từ cơn ác mộng, ngơ ngác nhìn Araki Okayama.

Araki Okayama giơ tay chỉ xuống chân núi nói: "Nham Hạ, nhìn xem, đó là gì?"

Nham Hạ dụi dụi mắt, nhìn theo hướng ngón tay của Araki Okayama, tức thì tỉnh táo lại. Trong thung lũng không xa, được bao phủ bởi màn sương sớm như thật như ảo, ẩn ẩn hiện hiện vài ngôi nhà màu xám, giữa hai ngôi nhà có một bãi đất trống, trên đó dường như có bóng người lay động.

Nham Hạ nói: "Có người ở rồi, chúng ta cuối cùng cũng nhìn thấy người ở rồi."

Araki Okayama gầm lên trầm thấp: "Câm miệng, tìm đường có thể tiếp cận, quan sát cự ly gần!"

Nhưng, khi mặt trời mọc lên, họ mới phát hiện ra, từ ngọn núi này không thể lại gần ngôi làng đó, bởi vì mặt hướng về ngôi làng là một vách đá đột ngột. Cho đến khi mặt trời mọc, sương sớm dần tan đi, Araki Okayama mới từ ống nhòm nhìn ra đại khái, bãi đất đó đích thực đang có bóng người hoạt động, ít nhất có khoảng một trăm người, và tất cả đều đeo súng trường – họ đang tập luyện!

Khoảnh khắc Araki Okayama bỏ ống nhòm xuống, Nham Hạ sợ chết khiếp bởi thần sắc của anh ta, mặt Araki Okayama trắng bệch, cơ bắp trên gò má không kìm được mà co giật.

"Nhất định phải tiếp cận, nhất định phải tiếp cận!"

Araki Okayama như đang tự nói một mình, lại như đang thề với trời – đây đúng là "đạp phá thiết hài vô mịch xử, đắc lai toàn bất phí công", đây chính là cái "căn cứ quân sự bí mật" mà họ đã trải qua bao nhiêu cay đắng vất vả mới tìm được, nơi này nếu không phải, thì nơi nào mới phải?

Nước mắt của Araki Okayama trào ra.

"Nhưng, nhưng, xuống bằng cách nào đây?" Nham Hạ e dè nói: "Chúng ta vẫn là tìm cách quay lại Lục An Châu đi, báo cáo với Đại tá Matsuoka mới là phải!"

Araki Okayama lại gầm lên một lần nữa, rồi nói với Nham Hạ: "Đi, đi vòng từ phía Đông!"

Nham Hạ dù trăm phần không muốn, nhưng vẫn run rẩy cõng ba lô, đi theo Araki Okayama rời khỏi nơi này.

Khoảng bảy giờ sáng, họ đi đến một yên ngựa, vẫn không tìm thấy con đường tiếp cận ngôi làng. Nhưng họ bất ngờ có thêm một phát hiện ngoài ý muốn, từ nơi họ đứng cách khoảng chưa đầy hai nghìn mét, dưới chân một ngọn núi đối diện, như thể chui ra từ rừng núi, xuất hiện một đội ngựa, trước sau tổng cộng có tám con. Tay cầm ống nhòm của Araki Okayama đang khẽ run rẩy. Ống nhòm luôn theo sát đội ngựa đó, cho đến khi đội ngựa biến mất ở khúc quanh chân núi, Araki Okayama lúc này mới bỏ ống nhòm xuống, biểu cảm trên mặt như vừa tan chảy từ băng giá ra.

"Nham Hạ quân, anh nhìn rõ chưa?"

Nham Hạ nói: "Không rõ lắm, nhưng tôi nhìn thấy ngựa."

"Anh nhìn thấy con ngựa chiến Đông Dương màu nâu đó chưa?"

"Không nhìn rõ, hình như là màu nâu, là ngựa chiến Đông Dương."

"Biết đó là ngựa của ai không?"

"Không biết."

Trong mắt Araki Okayama lộ ra hung quang đáng sợ, rồi dần dần dịu lại, quay người hướng về phía Đông, cúi chào sâu – "Thiên hoàng bệ hạ, dưới sự chỉ dẫn của ngài, chúng thần cuối cùng cũng phát hiện ra bí mật của kẻ địch. Xin hãy ban cho chúng thần lòng dũng cảm và trí tuệ, chúng thần sẽ tiếp tục tiến lên, loại bỏ mọi khó khăn, nghiền nát âm mưu của kẻ địch!"

Năm

Thời gian này Cung Lâm Tế cảm thấy trong lòng rất không cân bằng, ánh mắt Matsuoka nhìn hắn ngày càng kỳ quặc, vậy mà còn vì vấn đề truyền đơn mà bắt giữ một số sĩ quan dưới quyền hắn, giam nửa tháng mới thả ra. Nếu không phải hắn phát hiện sớm, hành động nhanh, thì Trung đoàn trưởng Trung đoàn 2 Thường Tương Tri đã bị chúng giết rồi. Đây là ý gì? Giết gà dọa khỉ? Lão tử có lỗi gì với lũ chó chết các người chứ?

Điều khiến Cung Lâm Tế đặc biệt không cân bằng là những kẻ như Hạ Hầu Thư Thành, lợi dụng cơ hội giúp lũ quỷ thu gom lương thực mà phát tài lớn. Cung Lâm Tế tuy xuất thân hành ngũ, nhưng không hề lạ lẫm với cách kiếm tiền, gần như mỗi lần thu gom lương thực, hắn đều tính sổ một món với Hạ Hầu Thư Thành, chỉ tính riêng khoản mua rẻ bán đắt, hắn tính Hạ Hầu Thư Thành ít nhất đã nuốt vào hai vạn đồng đại dương, cộng với lương cao và lợi dụng chức quyền bán rượu trắng, nghĩa là, kể từ khi Hạ Hầu Thư Thành quay lại Lục An Châu tái xuất, hắn ít nhất đã có thu nhập năm vạn đồng bạc.

Tính ra con số này, Cung Lâm Tế sợ hãi nhảy dựng lên, lúc này hắn mới hiểu ra, Hạ Hầu Thư Thành có quá nhiều chỗ để tiêu tiền. Chỉ cần có tiền, dù chiến tranh có tiêu diệt Trung Quốc, hắn cũng có thể chạy sang Mỹ, sao có thể nói tiền nhiều không có tác dụng nhỉ? Hắn từng nghi ngờ Hạ Hầu Thư Thành mở nhà máy, nhưng Matsuoka không cho là vậy, thực tế hắn cũng không đưa ra được bằng chứng. Nhưng sau đó hắn lại nhận được tin tình báo, thuộc hạ của Hạ Hầu Thư Thành có một ông thầy kế toán, thực sự đã đi phương Nam làm ăn, hơn nữa còn bắt mối được với nhà buôn vũ khí.

Tin tình báo này lại khiến Cung Lâm Tế phấn khích một thời gian dài, nhưng hắn bây giờ đã rút kinh nghiệm, trong trường hợp chưa chắc chắn thì không được báo cáo với Matsuoka, nếu không, cái lão quỷ này "nóng đít" lên một cái là bán đứng hắn ngay.

Lần này Cung Lâm Tế hạ quyết tâm, nhất định phải cắn chặt ông thầy kế toán của Hạ Hầu Thư Thành, đồng thời giám sát chặt chẽ nhân viên của Cổ Tỉnh Phường. Một khi bắt được manh mối – bắt được manh mối thì làm sao? Cung Lâm Tế thực ra cũng chưa nghĩ kỹ, hắn có rất nhiều ý tưởng, mỗi ý tưởng đều kích thích lòng người đến thế. Chẳng hạn sau khi nắm thóp được, việc đầu tiên không phải là báo cáo Matsuoka, mà là dàn xếp riêng với Hạ Hầu Thư Thành, tống tiền hắn một vố thật mạnh. "Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ phía sau", Cung mỗ đây gánh vác tội danh, đội mũ xanh làm tên Hán gian này, tuyệt đối không thể để các người dễ dàng phát tài như thế. Đường cái thênh thang, ai đi đường nấy, tiền không nghĩa, chia đôi một nửa. Tất nhiên, dàn xếp riêng chỉ là bước đầu tiên, còn về việc có thể cứ thế bỏ qua không, còn phải xem thằng nhóc Hạ Hầu Thư Thành này rốt cuộc đang làm gì, thằng nhóc này có thái độ gì với lão tử.

Nghĩ như vậy, Cung Lâm Tế liền thấy cân bằng hơn chút. Dựa núi ăn núi, lão tử dựa vào súng ăn súng, tự nhiên cũng không phải kẻ ăn chay. Nhưng dù sao đây cũng chỉ là giả thiết, chưa đợi Cung Lâm Tế tống tiền Hạ Hầu Thư Thành, Hạ Hầu Thư Thành đã thực sự tống tiền Cung Lâm Tế một vố.

Rạng sáng hôm đó, trời còn tờ mờ tối, Cung Lâm Tế đột nhiên bị phó quan do Hạ Hầu Thư Thành phái đến gọi dậy. Đợi hắn mặc đồ chỉnh tề, Hạ Hầu Thư Thành đã ngồi chễm chệ trong phòng khách của phủ đệ, tay kẹp xì gà, nhả khói không nhanh không chậm.

Cung Lâm Tế hơi ngơ ngác, hỏi: "Không biết là xảy ra chuyện lớn gì, mà làm phiền Hạ Hầu tiên sinh đêm hôm khuya khoắt đích thân tới cửa."

Hạ Hầu Thư Thành nhả khói khoan thai, liếc Cung Lâm Tế một cái nói: "Cung Sư trưởng, quân đội của ông sắp gây ra đại họa rồi."

Cung Lâm Tế hỏi: "Sao vậy? Là thuộc hạ của tôi hay là quan viên 'Hoàng hiệp' các người?"

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Quân đội của ông, có một nhóm sĩ quan, tự tiện dẫn đội đi ám sát François."

Cung Lâm Tế như bị ai giáng một gậy, kinh hỏi: "Lời này là thật?"

Hạ Hầu Thư Thành hỏi ngược lại: "Ông nói xem?"

Cung Lâm Tế gãi gãi da đầu nói: "Anh em tôi căm hận François tận xương tủy, điều này là thật. Nhưng dẫn quân ám sát François, thì e là chúng chưa dám đâu nhỉ?"

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Chắc chắn trăm phần trăm, họ đã bố trí xong ở Nguyệt Lượng Lĩnh rồi. Tôi tới báo cho ông, tin hay không tùy ông."

Nói xong, quay người định đi.

Cung Lâm Tế nhìn bóng lưng Hạ Hầu Thư Thành, nói một tiếng: "Khoan!"

Hạ Hầu Thư Thành ngoái đầu lại nói: "Có gì chỉ giáo?"

Cung Lâm Tế nói: "Tôi muốn làm rõ một việc. Tôi và Hạ Hầu tiên sinh chưa từng quen biết, tranh chấp lợi ích khó tránh khỏi xích mích, Hạ Hầu tiên sinh vì sao mạo hiểm nói việc này cho Cung mỗ?"

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Tranh chấp lợi ích có lớn có nhỏ, ông và tôi đều là 'nhân viên Hoàng hiệp', môi hở răng lạnh, thỏ chết cáo buồn, là điều ông và tôi nên ghi nhớ."

Hạ Hầu Thư Thành nói như vậy, Cung Lâm Tế liền toát mồ hôi hột, liên tục nói: "Đa tạ đa tạ, Hạ Hầu tiên sinh thật có phong độ quân tử."

Hạ Hầu Thư Thành nói: "Đâu có đâu có, với tư cách là 'nhân viên Hoàng hiệp', cùng ở dưới một mái hiên, tôi luôn phải chừa đường lui cho mình, thấy Cung Sư trưởng sắp rước lấy tai họa sát thân, tôi không thể khoanh tay đứng nhìn. Hôm nay để lại ân tình, tạo thuận tiện cho người, cũng là mưu tính cho sự thuận tiện của bản thân sau này."

Nói xong, lúc này mới quay người, nghênh ngang rời đi.

Hạ Hầu Thư Thành vừa đi, Cung Lâm Tế lập tức hoảng loạn. Thứ nhất, thuộc hạ của hắn ám sát François, chuyện này không cần điều tra hắn cũng rõ, không phải là hư cấu. Thứ hai, hắn tạm thời còn chưa biết là ai tổ chức, có quy mô lớn bao nhiêu. Thứ ba, hắn không chắc chuyện này có nên báo cáo với Đại tá Matsuoka không. Không báo cáo thì thôi, hắn không chắc Đại tá Matsuoka sau này biết được sẽ xử lý thế nào? Báo cáo thì, nếu có thể kiểm soát tình hình trước khi bùng nổ, báo cáo xong thì lại là tự chuốc lấy phiền phức.

Nhưng có một điểm Cung Lâm Tế rõ ràng, đó là phải nhanh chóng đến hiện trường, tranh thủ dập tắt chuyện này một cách thần không biết quỷ không hay.

Cung Lâm Tế ngay cả bữa sáng cũng không kịp ăn, gọi tiểu đội vệ binh, cưỡi ngựa lao nhanh về phía nơi đóng quân của Trung đoàn 2.

Đến Trung đoàn 2, gặp Thường Tương Tri, Cung Lâm Tế không nói hai lời, đã hớt hải báo tin chuyện này. Thường Tương Tri lại không nhanh không chậm nói: "Thì đã sao? Thằng chó chết François này đáng lẽ phải chết từ lâu rồi, đáng đời!"

Cung Lâm Tế tức đến suýt trào nước mắt, chỉ vào Thường Tương Tri nói: "Ông, ông cũng quá không biết nặng nhẹ rồi! Ông nói tôi nghe, ông có phải định làm phản không?"

Thường Tương Tri nói: "Sư tọa, ông còn chưa hiểu tôi sao? Tôi có lòng đó, cũng không có cái gan đó; có cái gan đó, cũng không có cái lực đó!"

Cung Lâm Tế nói: "Thế thì tốt, ông mau điều tra rõ ràng xem là ai cầm đầu, nhanh chóng ngăn lại."

Thường Tương Tri nói: "Nếu thực sự có chuyện này, ngăn cản sợ là đã không kịp rồi, chi bằng để chúng giết đi, dù sao cũng đáng giết."

Cung Lâm Tế chỉ vào mũi Thường Tương Tri nói: "Tương Tri à Tương Tri, sao ông lại hồ đồ thế này! François đó đáng giết, nhưng đó là kẻ mà chúng ta giết được sao? Đó phải do chi đội du kích kháng Nhật Thiên Chu Sơn giết, do quân chính quy Quốc dân Đảng giết. Hắn bây giờ là người được sủng ái của Đại tá Matsuoka, ông giết hắn, làm sao ăn nói với Matsuoka? Đó chẳng phải là tìm chết sao?"

Thường Tương Tri nói: "Sư trưởng không cần lo lắng, nếu thật sự đã thành sự đã rồi, cùng lắm thì đem mấy tên cầm đầu giao ra chịu tội."

Cung Lâm Tế vỗ bàn quát: "Chỉ sợ cậu xôi hỏng bỏng không, ai gánh nổi cái tội này? Cậu là đoàn trưởng, tôi là sư trưởng, đến lúc đó dù không bị khép tội phản nghịch, thì chắc chắn cũng bị khép tội sơ suất. Đại tá Matsuoka là hạng cười giấu dao, âm hiểm độc ác, e rằng đến lúc đó cậu và tôi chết thế nào cũng không biết."

Thường Tương Tri nói: "Vậy sư tọa bảo phải làm sao? Tôi tập hợp cả đoàn điểm danh, xem là thằng khốn nào tự tiện hành động."

Cung Lâm Tế nói: "Không ổn, chuyện này giờ vẫn chưa thành sự đã rồi, công tác phòng ngừa phải tiến hành lặng lẽ. Cậu lập tức rút cho tôi một đại đội, nói là đi tuần tra định kỳ ở phía tây, nhanh chóng đến Nguyệt Lượng Lĩnh, rút người về cho tôi."

Một đại đội binh lực tuy đã được rút ra, nhưng lại không nhanh chóng đến Nguyệt Lượng Lĩnh. Rời khỏi đoàn bộ, dọc đường đi chậm chạp lề mề. Thường Tương Tri miệng liên tục thúc giục: "Nhanh lên, Nguyệt Lượng Lĩnh bên kia phát hiện Tân Tứ Quân, mau đi chặn đánh."

Hắn không hét thì thôi, vừa hét đi chặn Tân Tứ Quân, binh lính liền sợ. Mọi người nghe ra giọng điệu giả vờ làm màu của đoàn trưởng, lát thì dây giày của người này lỏng, lát thì người kia phải đi đại tiện.

Đi được một đoạn, phía trước báo về, nước sông Phí Thủy dâng cao, cầu Tam Thập Lý Phố bị nước cuốn trôi, cần phải đi đường vòng.

Thường Tương Tri lại hò hét đội ngũ, đổi hướng, bảy trì tám hoãn, lại hai tiếng đồng hồ trôi qua. Mặt trời lên cao bằng một sào, đội ngũ của Thường Tương Tri vẫn chưa đến Ẩn Hiền Tập.

Thường Tương Tri cưỡi trên lưng ngựa, nhàn nhã tự tại, miệng còn ngâm nga tiểu khúc. Hắn không hề vội vã. Giờ hắn đã hiểu rõ, cuộc hành động lần này là do Lý Bá Dũng và Diệp Gia Quý dưới quyền Dương Gia Lĩnh phát động, hắn không những không hoảng sợ, ngược lại còn có chút vui thầm khó hiểu. Dưới trướng có mấy gã có khí phách, dám đối đầu với quỷ tử, đây không phải chuyện xấu. Giao thiệp với quỷ tử hơn nửa năm nay, hắn hiểu ra một đạo lý, quỷ tử cũng là hạng ăn mềm sợ cứng. Anh coi nó là người, nó coi anh là chó. Đoàn trưởng đoàn một Mã Phủ Kim chính là như vậy, trước mặt anh em thì phẫn nộ bất bình, như thể đội chiếc mũ Hán gian trên đầu mà đau khổ không muốn sống, thế nhưng gặp quỷ tử thì hèn như tôn tử, kết quả quỷ tử còn chẳng nể tình, phái tới chỗ hắn số lượng "đoàn thân thiện" đông nhất. Đại tá hiến binh quỷ tử Điền Khẩu Trạch khi đến "Quy Viên" ở Đào Hoa Ổ tham quan, thấy vợ lẽ của Mã Phủ Kim là Đơn Xuân Hạ có vài phần nhan sắc, còn táy máy tay chân, nắm chặt tay Đơn Xuân Hạ không buông, nói chỗ này đẹp chỗ kia đẹp, khuôn mặt đẹp, mông cũng đẹp, miệng nói tay làm, chỗ nào đẹp là sờ chỗ đó. Mã Phủ Kim đến rắm cũng không dám đánh một cái, còn cứ gật đầu khúm núm, miệng lầm bầm "Cảm ơn Thái quân khen ngợi", đồ khốn nạn!

Đối phó với quỷ tử, phải không kiêu không nịnh, anh càng làm tôn tử, nó càng làm gia gia. Lần trước ở Đào Hoa Ổ, Lý Bá Dũng và những người khác đã làm một trận với quỷ tử, thế nào? Có ai cắn được trứng của đoàn hai đâu. Ngược lại, đại tá Matsuoka còn cấp thêm cho đoàn hai ba vạn cân gạo mới chất lượng, Matsuoka còn phái Hoshinobu mang rượu sake Nhật và kẹo bánh đến đoàn hai để "thân thiện", những vinh dự này đoàn một chưa từng nghe qua. Sau đó vì vấn đề truyền đơn, tên ngốc Hoshinobu của quỷ tử bắt hắn lại, thẩm vấn về chuyện truyền đơn. Hắn nói đó đều là giấy chùi đít, tôi quản trời quản đất, không thể quản người đi ỉa đánh rắm. Hoshinobu nói bộ đội của hắn xuất hiện lượng lớn truyền đơn, ít nhất cũng có trách nhiệm sơ suất. Hắn chỉ vào trán Hoshinobu nói: "Những truyền đơn này đều do phần tử kháng Nhật ở Lục An Châu rải ra, quân trú đóng Lục An Châu các người chẳng lẽ không sơ suất? Nếu nói các người không sơ suất, vậy chỉ có thể hiểu là quỷ tử các người thông đồng với lực lượng kháng Nhật rồi." Sau đó Matsuoka hạ lệnh thả người, và bắt Hoshinobu xin lỗi. Ai ngờ bắt thì dễ thả thì khó, hắn cứ ở trong phòng giam không chịu ra, cứ nói là phải bắt Hoshinobu cho một lời giải thích. Cuối cùng vẫn là Cung Lâm Tế ra mặt, bày một bàn tiệc, bắt Hoshinobu xin lỗi trước mặt toàn thể sĩ quan từ cấp đoàn trở lên của "Hoàng Hiệp Quân", mời rượu hắn, hắn lúc này mới xuống thang.

Thường Tương Tri đương nhiên cũng biết, những thái độ này của người Nhật đều là kế hoãn binh. Nhưng nhìn tổng quan chính sách của người Nhật đối với toàn bộ "Hoàng Hiệp Quân" và "nhân viên Hoàng Hiệp" ở Lục An Châu, chẳng phải đều là kế hoãn binh sao? Người Nhật không tin người Trung Quốc, người Trung Quốc thì há lại từng tin người Nhật? Mọi người đều là liên minh lỏng lẻo kết thành dưới lợi ích trước mắt, đều là bất đắc dĩ mới làm vậy, đều là anh giữ tôi, tôi giữ anh. Đã như vậy, lão tử sợ cái gì, chia tay hay thậm chí trở mặt thành thù chẳng qua cũng chỉ là vấn đề sớm muộn. Truyền đơn lưu hành bí mật trong anh em, Thường Tương Tri cũng đã xem, hơn nữa còn giữ lại vài tờ, "Thư gửi quân dân kháng Nhật Lục An Châu" ra một kỳ hắn sưu tầm một kỳ. Lời lẽ trên đó từng chữ đanh thép, câu nào cũng là sự thật, hắn có thể thuộc làu làu từng đoạn dài: "Hiện nay cuộc đấu tranh kháng Nhật đã bước vào giai đoạn giằng co, quân đội Quốc Cộng ở Thiên Chu Sơn Lục An Châu ta đang rèn binh luyện võ, trăm vạn quần chúng cùng chung chí hướng, trong ngoài thành thị nông thôn hô ứng lẫn nhau, kế hoạch chiến lược toàn dân đang dần dần thành thục. Vào thời khắc mấu chốt này, chúng ta khuyên những nhân viên ngụy chức vì bất đắc dĩ mà tạm nương náu dưới cánh quỷ Nhật, hãy hiểu rõ đại nghĩa, lĩnh ngộ tư tưởng kháng Nhật, hỗ trợ hành động kháng Nhật, tích lũy biểu hiện kháng Nhật, thực hiện cử chỉ kháng Nhật. Bể khổ không bờ, quay đầu là bờ... Ngày toàn thể quần chúng và lực lượng vũ trang kháng Nhật Lục An Châu ta đoàn kết một lòng, chính là ngày liên đội Matsuoka của quân Nhật diệt vong..."

Những ấn phẩm này như mọc ra đôi cánh vô hình, lan truyền không ngừng trong doanh trại "Hoàng Hiệp Quân". "Đoàn thân thiện" càng tra xét, truyền đơn càng lưu hành. Không chỉ trong ký túc xá lính trơn, trên sân huấn luyện, mà ngay cả dưới giường sĩ quan cũng có thể lục ra. Cuối cùng đến cả "Đoàn thân thiện" cũng không tra nữa, thật sự tra xét thì tất cả sĩ quan "Hoàng Hiệp Quân" đều là đối tượng nghi vấn tàng trữ và truyền bá "nghịch văn". Vậy thì làm sao? Giết sạch? Nhốt sạch? Không thể giết không thể nhốt, vậy thì mọi người đều mở một con mắt, nhắm một con mắt.

Chuyện này một lần nữa làm cho đám người Thường Tương Tri hiểu ra một đạo lý: đồng tâm hiệp lực. Chỉ cần đoàn kết lại, quỷ tử cũng đành bó tay!

Thường Tương Tri đương nhiên sẽ không tích cực cứu François. Lần này nếu anh em thật sự tiêu diệt François, bản thân hắn cứ giả câm giả điếc. Núi không xoay người xoay, biết đâu xoay đến ngày quỷ tử xong đời, chuyện này cũng có thể coi là một công đức kháng Nhật. Giờ hắn chỉ có một nỗi băn khoăn, giả sử tiêu diệt François, những gia quyến "Hoàng Hiệp Quân" bị quản thúc kia có bị liên lụy không? Dựa trên hiểu biết của hắn về chiến lược của quỷ tử, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Thường Tương Tri cuối cùng cho rằng, việc François gặp xui xẻo sẽ không gây rắc rối cho gia quyến "Hoàng Hiệp Quân". Kiểu phân tích này có lý do sau: Một là người chết như đèn tắt, François dù sao cũng đã xong đời, mà quỷ tử vẫn cần Hán gian, nó sẽ không vì một Hán gian đã chết mà đi đắc tội với những Hán gian còn sống. Hai là François là Hán gian số một ở Lục An Châu, ai cũng nói đáng giết, người muốn giết François, trên phố vươn tay là bắt được cả nắm. Điểm này đại tá Matsuoka biết rõ. François chết rồi, người đáng nghi rất nhiều, đến lúc đó cứ đẩy trách nhiệm đi, đẩy cho người trừ gian bí mật của Tân Tứ Quân và Quân Trung ương. Nếu không đẩy được, thì giao ra mấy gã bình thường không nghe lệnh làm vật thế thân.

(Sáu) Lý Bá Dũng và Mạnh Thu ngồi xổm sau công sự xây dựng tạm thời, vừa lo lắng nhìn ngóng, vừa tán gẫu đông tây.

Lý Bá Dũng và Mạnh Thu cùng là người Túc Dương, năm đó là tráng đinh bị bắt đi cùng một sợi dây, chỉ là mười năm Hà Đông mười năm Hà Tây, Mạnh Thu trở thành một thành viên của lực lượng kháng Nhật, Lý Bá Dũng lại trở thành một thành viên của đội ngũ Hán gian. Để Mạnh Thu cùng Lý Bá Dũng thực hiện nhiệm vụ là sự sắp đặt cố ý của Đường Xuân Thu. Ý định là vận động Lý Bá Dũng phản chiến.

Cuộc hành động lần này, Đường Xuân Thu không trực tiếp gặp mặt sĩ quan "Hoàng Hiệp Quân". Ông giờ vẫn chưa chắc chắn, mấy sĩ quan cấp đại đội, trung đội này có sức ảnh hưởng bao nhiêu, có sức chiến đấu bao nhiêu trong sư đoàn một "Hoàng Hiệp Quân". Đồng thời ông cũng không chắc, tầng lớp cao cấp "Hoàng Hiệp Quân" sẽ giữ thái độ gì đối với việc phục kích François. Cân nhắc việc trung đoàn một hai năm không tham gia công tác phản chiến, Đường Xuân Thu vẫn giữ phong thái dè dặt của sĩ quan Quân Trung ương, chỉ để Mạnh Thu tiếp cận với Lý Bá Dũng và những người khác, và truyền đạt sự bố trí của ông. Về sử dụng binh lực, Đường Xuân Thu bố trí bộ đội của mình ở phía đông bắc Nguyệt Lượng Lĩnh, chuẩn bị cho François một "vùng chết" dài năm trăm mét. Vạn nhất phục kích không thành, François may mắn thoát thân, một đại đội binh lực của Hoắc Anh Sơn sẽ tiếp tục chặn đánh tại khu vực Ô Vân Lĩnh phía tây bắc - con đường tất yếu François phải chạy qua. Đồng thời, một bộ phận đại đội đặc vụ của Mạnh Thu và Lý Bá Dũng mai phục ở phía nam Ô Vân Lĩnh, cấu hình hỏa lực của họ có tầm nhìn thoáng, trường bắn rõ ràng, có thể hình thành hỏa lực chéo với hai hướng đông tây.

Đến đây, tại khu vực phía bắc Nguyệt Lượng Lĩnh, đã có hơn ba trăm họng súng hỏa lực nặng nhẹ lặng lẽ ẩn nấp trong rừng cây sườn núi hai bên đường trạm, chờ đợi đánh François thành bùn thịt.

Khẩu súng lục cầm tay Lý Bá Dũng nâng là loại 20 viên mới tinh của Đức, mặt kính xanh lớn, lau không một vết bụi. Mạnh Thu nhìn thấy hơi thèm, liền lấy qua nghịch. Lý Bá Dũng nói: "Đây là làm 'Hoàng Hiệp Quân' mới có được, trước kia vẫn không biết nên lấy nó bắn ai, không ngờ lại lấy bắn François trước."

Mạnh Thu nhìn nòng súng sâu hun hút, thổi một hơi lên đó, mặt súng phản quang lập tức phủ một lớp màng nước. Mạnh Thu xắn tay áo lau lau, nhìn Lý Bá Dũng, cười cười không có ý tốt nói: "Thực ra François là Hán gian, anh cũng là Hán gian, chí đồng đạo hợp, sao lại hạ thủ như vậy?"

Lý Bá Dũng giật lấy súng nói: "Anh nói gì thế? Cái gì mà chí đồng đạo hợp, chúng tôi làm 'Hoàng Hiệp Quân' là do cấp trên dắt đi, không rõ chân tướng, hùa theo đám đông. Nhưng François là chủ động nhận giặc làm cha, có thể giống nhau sao?"

Mạnh Thu nói: "Anh nói thế là ngụy biện. Cái gì là không rõ chân tướng hùa theo đám đông? Cho dù lúc đầu là không rõ chân tướng hùa theo đám đông, nhưng sau khi hiểu rồi vẫn ở lại 'Hoàng Hiệp Quân', thì không tính là hùa theo đám đông nữa chứ nhỉ? Tôi thấy các anh vẫn là sợ chết, vẫn là muốn làm Hán gian hưởng thanh phúc."

Lý Bá Dũng nói: "Không phải không có cơ hội sao? Có cơ hội rồi, thằng khốn nào muốn làm Hán gian!"

Mạnh Thu nói: "Biết gã trấn trưởng ác bá ở quê chúng ta không?"

Lý Bá Dũng nói: "Lột da nó tôi cũng nhận ra xương nó, con mẹ nó nó nhẫn tâm bán tôi lấy một trăm đại dương. Tôi cứ tính toán, có ngày lão tử mang súng về nhà, thu dọn nó."

Mạnh Thu nói: "Không cần anh đâu, huynh đệ tôi đã... hắc hắc." Mạnh Thu làm động tác cứa cổ.

Lý Bá Dũng kinh ngạc hỏi: "Ý anh là anh đã tiêu diệt hắn rồi?"

Mạnh Thu giơ súng lục, nheo mắt ngắm một cái, bóp cò, miệng kêu "cạch" một tiếng, cười cười.

Lý Bá Dũng lại hỏi: "Vậy là anh đã về nhà rồi?"

Mạnh Thu nói: "Đương nhiên, tôi lại không phải thần tiên, không về nhà sao tiêu diệt được hắn?"

Lý Bá Dũng nói: "Anh không phải nói chúng ta cùng về làm sao? Tại sao bỏ tôi lại?"

Mạnh Thu cười âm dương quái khí nói: "Anh đang làm Hán gian, tôi làm sao cùng anh về? Tôi cùng anh về, bà con lại tưởng tôi cũng là Hán gian!"

Lý Bá Dũng tưởng thật, rào một cái đứng lên, mặt đỏ gay, chỉ tay vào Mạnh Thu nói: "Anh dựa vào cái gì nói tôi là Hán gian? Tôi thân ở Tào doanh lòng ở Hán, anh không phải không biết!"

Mạnh Thu nói: "Nhưng anh làm Hán gian là sự thật nhỉ, anh xem anh đang mặc cái gì? Là quân phục Quốc quân không? Không phải. Là quân phục Tân Tứ Quân không? Cũng không phải. Là quân phục Bát Lộ Quân không? Lại không phải. Vậy anh đang mặc cái gì trên người?"

Lý Bá Dũng sốt ruột, mặt đỏ tía tai quát: "Là da quỷ!"

Mạnh Thu lại không vội không chậm, vẫn cười hì hì nói: "Vậy được, tôi hỏi tiếp anh, bộ da quỷ này là ai phát cho anh? Là Tưởng ủy viên trưởng sao? Không phải. Là tổng tư lệnh Chu Đức sao? Không phải. Là Hầu trưởng quan sao, cũng không phải. Là quân đoàn trưởng Diệp Đình sao? Lại không phải. Hóa ra là quỷ Nhật phát cho anh. Anh mặc bộ da quỷ này, tôi làm sao có thể cùng anh về quê cũ? Không còn mặt mũi nào gặp phụ lão Giang Đông!"

Lý Bá Dũng ngồi phịch xuống đất, đột nhiên giắt súng vào thắt lưng nói: "François này tôi không đánh nữa. Anh nói đúng, đằng nào chúng ta cũng là Hán gian, cũng chỉ là năm mươi bước cười trăm bước thôi."

Mạnh Thu cười ha hả nói: "Lý Bá Dũng à Lý Bá Dũng, đúng là làm Hán gian đến ngốc rồi, sao tôi có thể thực sự coi anh là Hán gian chứ? Nếu thực sự coi anh là Hán gian, tôi còn đến cùng anh phục kích François sao? Để tôi hỏi xem, anh cái tên Hán gian này, đã từng giết người kháng Nhật chưa?"

Lý Bá Dũng trả lời dứt khoát: "Chưa."

Mạnh Thu lại nói: "Đã từng giúp quỷ làm việc xấu gì chưa?"

Lý Bá Dũng trả lời: "Chưa."

Mạnh Thu nói: "Thế là được rồi. Anh vừa nói, anh và François là mối quan hệ năm mươi bước và một trăm bước, câu này chỉ đúng một nửa. Thứ nhất, một trăm bước và năm mươi bước rốt cuộc không giống nhau, rốt cuộc là có khác biệt. Cứ lấy việc làm Hán gian mà nói, nếu đều không có tội thực tế, chỉ là mặc bộ quần áo Hán gian, vậy thì kẻ mặc trước có trách nhiệm lớn hơn kẻ mặc sau, vì kẻ mặc trước có ảnh hưởng đến kẻ mặc sau. Kẻ mặc trước làm mất khí tiết trước, kẻ mặc sau có thể là chịu ảnh hưởng của người khác, có thể là hùa theo đám đông, có thể là bất đắc dĩ mới làm vậy. Cho nên nói, năm mươi bước và một trăm bước có sự khác biệt trời vực, năm mươi bước cười trăm bước là có đạo lý. Thứ hai, anh so với Hán gian thực sự còn không phải là mối quan hệ năm mươi bước và một trăm bước, mà là một bước và một trăm bước. Anh là một lần sẩy chân thành hận ngàn đời, một lần cất bước thì ngàn đời lưu danh. Hán gian thực sự không giống vậy, họ cẩu thả sống tạm lại còn làm hổ trợ trành, họ không có lòng tự tôn dân tộc và trách nhiệm, họ chỉ có mạng chó và lợi ích của bản thân, họ chết không hết tội. Còn trang nam tử có khí phách như anh, chỉ cần quay về đội ngũ kháng Nhật, thì nhất định sẽ trở thành một hảo hán!"

Lý Bá Dũng xúc động, nhìn chằm chằm Mạnh Thu hỏi: "Anh nói lời này là thật?"

Mạnh Thu nói: "Đương nhiên là thật, nhưng lời này không phải tôi nói. Ở căn cứ địa Thiên Chu Sơn chúng ta, Đường đoàn trưởng Quốc quân nói thế, Băng trưởng quan của Tân Tứ Quân cũng nói thế. Suy cho cùng, chúng ta đều là người Trung Quốc."

Lý Bá Dũng nói: "Anh à, vậy tảng đá trong lòng tôi đã được trút bỏ. Tôi ban đầu còn nghĩ, đánh xong François, trước hết về Liễu Thụ Trấn báo thù nhà, sau đó liền cao chạy xa bay, phiêu bạt giang hồ. Người có vết nhơ như tôi, chỉ có thể ẩn danh mai danh ẩn tích kết thúc tàn đời này. Nếu quý bộ không chê thu nhận tôi, đánh trận tôi cũng là tay cừ đấy! Xin chuyển lời với Đường đoàn trưởng, tôi nguyện hiệu khuyển mã chi lao."

Mạnh Thu nói: "Lão đệ không cần xúc động, tôi đã sớm bẩm báo tình hình của anh với Đường đoàn trưởng rồi. Lần này nếu tiêu diệt được François, chính là món quà phản chiến tốt nhất của anh."

Lý Bá Dũng nâng súng lục lên, vỗ ngực bùm bụp: "Anh yên tâm đi, François kia dù thân bằng sắt, lần này tôi cũng phải bắn nó ra đầy lỗ!"

Hoắc Anh Sơn chỉ huy sở đặt tại sườn dốc Ô Vân Lĩnh phía tây bắc Nguyệt Lượng Lĩnh, tạo thế gọng kìm với chủ lực Đường Xuân Thu ở phía đông bắc, đường trạm rải sỏi giữa An Phong và Lục An Châu uốn lượn từ chân núi phía đông bắc đến dưới dốc Ô Vân Lĩnh.

Chiến sĩ đều toàn tâm toàn ý nghiêm chỉnh chờ đợi, doanh trưởng Phùng Tồn Mãn lại vô tư lự, ngồi xổm trong chòi cỏ dùng làm chỉ huy sở cuốn thuốc lá.

Hoắc Anh Sơn có lệnh, trong thời gian mai phục không được hút thuốc, tránh lộ khói lửa; không được lớn tiếng huyên náo, không được ho, không được để lưỡi lê lộ dưới ánh mặt trời... Phùng Tồn Mãn khi truyền đạt cho bộ đội, còn nói thêm một câu, không được đánh rắm.

Phùng Tồn Mãn rất không tán thành cuộc hành động lần này. Chỉ là một tên Hán gian chết tiệt, Đường Xuân Thu và Hoắc Anh Sơn, chỉ huy hai quân Quốc Cộng Thiên Chu Sơn đều coi trọng như thế, huy động nhân lực lớn, cẩn thận từng li từng tí như vậy, thật là đề cao nó quá mức. François hắn chẳng lẽ mình đồng da sắt, bay nóc nhà leo tường?

Hoắc Anh Sơn quát: "François là được huấn luyện đặc công ở trường quân sự Hoàng Phố, không như cậu, đồ nhà quê, chỉ biết bắn súng chạy bộ. Cậu cho tôi cẩn thận chút!"

Phùng Tồn Mãn nói: "Yên tâm, chỉ cần nó vào vòng phục kích của tôi, tôi sẽ không để nó chạy thoát. Ở đây tầng tầng lớp lớp, đừng nói là người sống, ngay cả con chuột nó cũng không chạy thoát được!"

Qua tám giờ, mục tiêu vẫn chưa xuất hiện, Hoắc Anh Sơn hơi sốt ruột, hết lần này đến lần khác xem đồng hồ quả quýt. Đang xem, Đường Xuân Thu khom lưng đi tới, ngồi xổm đối diện Hoắc Anh Sơn nói: "Hoắc tư lệnh, François này tinh lắm, không thể bất cẩn."

Hoắc Anh Sơn nói: "Việc này ông yên tâm, nó có tinh hơn cũng không phải Gia Cát Lượng. Chỉ cần nó không biết bấm đốt ngón tay tính toán, thì không chạy thoát được nó."

Đường Xuân Thu nói: "Tôi có một lo lắng, chính là vấn đề thời cơ hành động. Đánh sớm không được, đánh muộn cũng không được. Nó phải vào khu vực số hai mới được hành động. Chúng ta ước định, lấy hiệu lệnh của tôi làm đầu."

Hoắc Anh Sơn chớp chớp mắt, còn chưa nói gì, bên kia Phùng Tồn Mãn chen vào. Phùng Tồn Mãn nói: "Tôi thấy không cần thiết làm quy định này, ai phát hiện trước, ai phục kích có lợi thì người đó nổ súng trước."

Đường Xuân Thu nhìn Phùng Tồn Mãn, cau mày nói với Hoắc Anh Sơn: "Hoắc tư lệnh, tôi lo chính là cái này. Không có chỉ huy thống nhất, mỗi người một ý, vậy thì có khả năng sẽ đánh rắn động cỏ."

Phùng Tồn Mãn không vui, nói: "Đường đoàn trưởng ông nói vậy là ý gì, coi thường Tân Tứ Quân chúng tôi sao, sao cứ nhất định phải ông chỉ huy thống nhất? Đánh Hán gian là mục tiêu chung của chúng ta, ông nói lấy hiệu lệnh của ông làm đầu, vạn nhất ông nhìn nhầm thì sao?"

Đường Xuân Thu thầm nghĩ, gã doanh trưởng chân bùn này tố chất tác chiến quá kém, gây sự vô lý, nói không rõ ràng với hắn được. Liền quay sang Hoắc Anh Sơn nói: "Hoắc tư lệnh, vẫn là phải có hiệu lệnh thống nhất chứ, nếu không tác chiến riêng lẻ thì loạn mất. Ông bảo sao?"

Hoắc Anh Sơn nào không biết Đường Xuân Thu nói có lý, cũng biết tên Phùng Tồn Mãn này là đang cố tình gây rối. Hoắc Anh Sơn cười ha hả nói: "Đường đoàn trưởng ông yên tâm, Tân Tứ Quân Thiên Chu Sơn chúng tôi không phải du kích đội ngày xưa nữa rồi, chúng tôi bây giờ là chi đội bảy Giang Hoài đường hoàng, quan niệm tác chiến tổng thể và ý thức chiến thuật đều rất xịn. Chỉ cần bộ đội của ông giữ được bình tĩnh, bộ đội của tôi sẽ không nổ súng lung tung."

Đường Xuân Thu mừng rỡ ngoài ý muốn, chắp tay với Hoắc Anh Sơn liên tục nói: "Vậy thì tốt, vậy thì tốt, chỉ cần tiêu diệt François, tôi tình nguyện ghi công hết cho quý quân."

Hoắc Anh Sơn vô tư vung tay nói: "Công lao gì chứ, trừ khử Hán gian, là công lao chung của quân kháng Nhật chúng ta."

Đường đoàn trưởng nói: "Vậy thì tốt, vậy thì tốt, Hoắc tư lệnh cao phong lượng tiết, tôi yên tâm rồi. Tôi đi xem phòng tuyến bản bộ một chút."

Đang định cáo từ, Phùng Tồn Mãn lại lên tiếng: "Đường đoàn trưởng, cũng không nhất thiết phải bắn chết chứ, bắt sống thì sao?"

Sắc mặt Đường Xuân Thu lập tức trắng bệch, mang theo vẻ mặt khổ sở nói với Hoắc Anh Sơn: "Hoắc tư lệnh, không được đâu không được đâu, một là François đó thân mang tuyệt kỹ, hai là nó cũng sẽ không bó tay chịu trói, phí công vô ích như vậy, e rằng nảy sinh chuyện khác, vẫn là... vẫn là một lần dứt điểm đi!"

Phùng Tồn Mãn nói: "Đường đoàn trưởng ông cũng quá đề cao François, cũng quá coi thường lực lượng của chính chúng ta. Sao có thể làm người khác nản lòng, tiêu diệt uy phong của chính mình? Ông chờ xem, tôi không bắt sống nó về không xong!"

Đường Xuân Thu đặt tay trước ngực, như mắc bệnh đau tim. Ông nhìn nhìn Hoắc Anh Sơn, lại nhìn Phùng Tồn Mãn đang đứng bên cạnh thản nhiên, giọng điệu đột nhiên cứng lại, không còn vẻ mặt đầy nụ cười nữa, hỏi Hoắc Anh Sơn: "Hoắc tư lệnh, ý ông thế nào?"

Hoắc Anh Sơn nói: "Nếu thời cơ chín muồi, tôi thấy không phải là không được."

Đường Xuân Thu ngẩn người, hồi lâu không nói, ngẩng đầu nhìn trời, cuối cùng nói: "Hoắc tư lệnh, vậy, vậy các ông cứ tùy cơ ứng biến đi!"

Sau khi Đường Xuân Thu rời đi, Hoắc Anh Sơn trừng mắt với Phùng Tồn Mãn hạ một mệnh lệnh: "Truyền lời của tôi, không có lệnh của tôi, ai nổ súng bậy, tôi bắn bỏ nó!"

Phùng Tồn Mãn nói: "Cần sống hay cần chết?"

Hoắc Anh Sơn nâng cái chân què lên, nhảy hai cái, ngửa đầu nói: "Có thể bắt sống, đương nhiên không cần chết. Cái gì gọi là linh hoạt cơ động, ngay cả cái này cũng không hiểu?"

Phùng Tồn Mãn khép hai chân lại nói: "Rõ, tôi mới không thèm nghe sự chỉ huy mù quáng của tên đoàn trưởng cứng nhắc đó!"

Hoắc Anh Sơn nói: "Nhưng có một điều, bất kể là sống hay chết, đều phải mang về Đỗ Gia Lão Lâu cho tôi, không được để chúng rơi vào tay thuyền Nhi Xung. Bất kể nó là sống trốn thoát, hay rơi vào tay Đường Xuân Thu, tôi đều bắt cậu đền tội."

Hai chân Phùng Tồn Mãn lại khép lại một lần nữa nói: "Rõ, sống phải thấy người, chết phải thấy xác."

Chín giờ mười phút sáng, trạm quan sát đặt cách Nguyệt Lượng Lĩnh ba dặm về phía bắc cuối cùng truyền đến ám hiệu, các cánh quân lập tức tiến vào chuẩn bị lâm chiến. Lại qua khoảng mười phút, quả nhiên thấy một đội kỵ mã đi tới từ hướng An Phong, nhìn xa có hơn chục người, nhìn gần là tám người.

Hoắc Anh Sơn nâng ống nhòm, trong lòng đột nhiên thót một cái, hắn phát hiện đội kỵ mã không đi nữa.

Đội kỵ mã vốn là hàng dọc chạy bộ, lúc sắp vào cửa khẩu Ô Vân Lĩnh thì dừng lại, mấy người trên lưng ngựa đông nhìn tây ngó. Phùng Tồn Mãn ở sát bên Hoắc Anh Sơn, căng thẳng hỏi: "Thằng chó đẻ có phải phát hiện ra rồi không?"

Hoắc Anh Sơn mặt xanh như sắt nói: "Câm mồm!"

Đường Xuân Thu ở hướng đông bắc cũng phát hiện đội kỵ mã của François dừng lại, nhưng ông cho rằng François chưa chắc đã phát hiện ra ý đồ của họ. Bởi vì địa hình khu vực này vốn dĩ là nơi tự nhiên để phục kích, François là quân nhân có kinh nghiệm, cảnh giác là chuyện bình thường, mấu chốt xem bên này có giữ được bình tĩnh hay không. Lúc này điều Đường Xuân Thu lo lắng nhất là có người nổ súng lung tung, đặc biệt lo đội ngũ của Hoắc Anh Sơn. Tiếng súng vừa vang, thì công cốc rồi.

Khoảng chừng hai phút, đội kỵ mã dừng bước không tiến, tim của Hoắc Anh Sơn và Đường Xuân Thu đều thót lên cổ họng. Trên bầu trời khu vực phục kích rộng lớn, xuất hiện sự yên tĩnh nghẹt thở.

Đột nhiên, đội kỵ mã chuyển động, nhưng chỉ có hai con ngựa, tung bốn vó, bay vút lên, lao như tên bắn về phía dưới Ô Vân Lĩnh. Nhìn hai con ngựa này đã sắp vào vòng phục kích, đội kỵ mã phía sau vẫn dừng chân quan sát, nghĩa là, khoảng cách giữa mỗi hai con ngựa ít nhất là một cây số - François muốn chia đội kỵ mã của hắn thành bốn nhóm kéo dài ba bốn cây số đi qua đoạn đường đầy hiểm nguy này.

Ở hai hướng đông bắc và tây bắc, Đường Xuân Thu và Hoắc Anh Sơn đồng thời kêu lên trong lòng: "Không hay rồi, thằng chó đẻ đã chia nhỏ lực lượng rồi."

Tất cả họng súng đều nâng lên, trong rừng núi rộng khoảng một cây số vuông phía đông Nguyệt Lượng Lĩnh, hơn ba trăm ngón trỏ đều đặt lên cò súng, chỉ đợi một tiếng lệnh, đạn liền như mưa trút xuống thung lũng.

Nhưng, không có lệnh. Đường Xuân Thu không ra lệnh bắn, Hoắc Anh Sơn cũng không ra lệnh.

Đường Xuân Thu nghiến răng nghiến lợi chửi, thằng chó đẻ quả nhiên xảo quyệt, con ngựa đầu tiên chắc chắn không phải François, nhưng chỉ cần thả nhóm đầu tiên, sẽ có nhóm thứ hai, nhóm thứ ba lần lượt lao ra khỏi vòng phục kích, vậy François rốt cuộc ở nhóm thứ mấy? Không đánh thì có khả năng để tất cả thoát, đánh thì nhóm phía sau có khả năng quay đầu bỏ chạy. Đường Xuân Thu quyết đoán, lệnh cho tham mưu bên cạnh dẫn kỵ binh xuất kích, bọc lót theo dõi nhóm đầu tiên của François từ sườn, nhưng không được nổ súng, cho đến khi phía sau nổ súng. Đồng thời truyền lệnh Mạnh Thu, thu miệng túi, chuẩn bị chặn đánh.

Thời gian từng giây từng giây trôi qua, Đường Xuân Thu căng thẳng đến mức suýt ngất. May là không ai tự tiện nổ súng, vì điểm này, ông đối với Hoắc Anh Sơn không chỉ đầy sự cảm kích, mà còn đầy sự kính trọng. Gã nhà quê này trước đây ông vốn không coi ra gì, kẻ tiền địch thường xuyên tạo ra phiền phức cho ông này, trong vấn đề kháng Nhật, lại thật sự có ý thức tổng thể và quan điểm toàn cục. Đường Xuân Thu nghĩ, sau trận này, tiêu diệt François, ông nhất định phải đến Đỗ Gia Lão Lâu, ngồi xuống với Hoắc Anh Sơn, nói chuyện nhà, cùng bàn đại kế kháng Nhật...

Được rồi, nhóm thứ hai đội kỵ mã François bắt đầu hành động, Đường Xuân Thu đã quyết định, thời cơ phục kích định vào lúc nhóm thứ hai đội François sắp thoát khỏi vòng phục kích, nhóm thứ ba vào vòng phục kích. Ông dự tính François không ở nhóm thứ hai thì ở nhóm thứ ba, nếu không ở hai nhóm này, đó là trời không giúp mình rồi, François quá lợi hại, ngay cả ông trời cũng giúp nó. Nhưng Đường Xuân Thu tin chắc François chỉ có thể ở nhóm thứ hai hoặc nhóm thứ ba, ít nhất cũng ở nhóm thứ tư, dù nó có xảo quyệt thế nào, nó cũng không thể ở nhóm đầu tiên. Được rồi, chờ thêm ba phút nữa, thêm ba phút nữa tất cả sẽ lộ diện, ông thậm chí cầu nguyện trong lòng, nhất định phải giữ bình tĩnh nha, nhất định không được nổ súng bậy nha! Chỉ cần hai phút nữa thôi, hai phút nha, không không, nhanh rồi, sắp rồi, chỉ cần một phút nữa thôi, François sẽ tan thành mây khói rồi! Chỉ cần kiên trì thêm một phút nữa thôi, hai quân Quốc Cộng Thiên Chu Sơn chúng ta sẽ viết nên một nét đậm trong lịch sử kháng chiến...

Tiếng súng, chính vào lúc này vang lên.

Tiếng súng đột nhiên vang lên, Hoắc Anh Sơn cảm thấy da đầu như nổ tung, suýt chút nữa ngất đi. Trong vấn đề nắm bắt thời cơ phục kích, ông và Đường Xuân Thu cùng trải qua sự tôi luyện, và từ sâu thẳm tâm hồn đạt đến sự ăn ý cao độ. Ông cũng nhìn ra ý đồ của François. Địch biến ta biến, biện pháp ứng phó của ông gần như chẳng cần nghĩ đã ra. Chơi kiểu chiến thuật du kích này, ông còn thành thạo hơn Đường Xuân Thu, ông cũng nghĩ đến việc chặn đánh theo dõi nhóm đầu tiên của François, đồng thời phái tác chiến khoa trưởng Lưu Khánh Đường dẫn một trung đội bọc hậu từ phía tây, thắt chặt miệng túi phục kích. Ông cũng nhìn thấy nhóm thứ hai của François rục rịch, ý nghĩ của ông giống Đường Xuân Thu một cách kinh ngạc. Ông cũng đang đợi thời cơ thoáng qua đó, thời cơ duy nhất có thể thành công. Ông nắm chặt đồng hồ quả quýt, gần như bóp ra nước từ vật kim loại tinh xảo này. Ông cũng đang cầu nguyện trong lòng, kiên trì đi các đồng chí, thắng lợi cuối cùng, thường nằm ở sự kiên trì cuối cùng. Chỉ cần nhóm thứ hai của François chưa rời khỏi, chỉ cần nhóm thứ ba của nó vào, thì đánh đi, buông tay đánh, vung tay đánh, muốn đánh thế nào thì đánh. Chỉ cần đợi thêm một lát nữa, nhất định phải kiên trì mấy phút... không, chỉ cần một phút nữa thôi, nhóm thứ hai đã vào rồi, nhóm thứ ba đã lên đường rồi, nhìn kìa, chúng đang không ngừng nghỉ chạy về phía này, đang như lưỡi kiếm lao vào vùng chết của chúng, chỉ cần một phút nữa thôi...

Thế nhưng, vẫn có người nổ súng vào lúc không nên nổ súng nhất.

Tiếng súng phá tan sự tĩnh lặng như một ngòi nổ, đốt cháy toàn bộ vòng phục kích Nguyệt Lượng Lĩnh. Trong chớp mắt, từ trên đỉnh núi, từ sườn núi, từ chân núi, từ sau thân cây, từ khe hở chòi cỏ, từ sau tảng đá, xuất hiện mấy trăm dải lửa.

Trong nháy mắt, tại thung lũng nhỏ này, chỉ có thể nghe thấy tiếng sóng gầm thét dữ dội tạo thành từ tiếng súng pháo, khói lửa đạn mưa gần như bao trùm mỗi một tảng đá và mỗi một ngọn cỏ trên núi này...

Hoắc Anh Sơn dữ dằn chửi một tiếng, "Thằng chó đẻ nào nổ súng!" Tiếng chửi này khiến ông nhanh chóng tỉnh táo lại, ông giơ ống nhòm lên, nhìn thấy hai con ngựa chiến đã ở mép lưới lửa, dường như bị tiếng súng pháo đột ngột này làm kinh hãi, hất cao vó trước. Người trên lưng ngựa không kịp phản kích, vung roi ngựa, liều mạng quất. Chỉ thấy một con ngựa hồng hộc hí lên trời, tại chỗ vọt lên, quay đầu chạy ra khỏi lưới lửa, rồi ầm ầm đổ sụp xuống. Hai kỵ binh nhóm thứ tư chưa vào lưới lửa phi nước đại tới, một người trong đó lật mình nhảy xuống ngựa, nhanh chóng đỡ người ngã xuống lên lưng ngựa, nhảy lên ngựa, song kỵ lao ra con đường máu chạy về hướng An Phong.

Hoắc Anh Sơn biết mình nên làm gì rồi, nhấc cái chân què, đá một cái vào Phùng Tồn Mãn đang bắn phấn khích bên cạnh, "Mẹ kiếp, còn bắn chim cái quái gì nữa, đuổi theo cho tao!"

Không ai biết phát súng đầu tiên là ai bắn, ngoại trừ Thường Tương Tri.

Đồn trú đại đội ba đoàn hai ở Nhan Trang cách Nguyệt Lượng Lĩnh theo đường thẳng không quá hai mươi dặm, đi đường vòng cũng chưa đầy ba mươi dặm, hành quân cấp tốc không nên quá hai tiếng. Thường Tương Tri dẫn một đại đội binh lực, năm giờ trời còn chưa sáng đã rời Nhan Trang, bảy vòng tám vòng, tám giờ hơn mới đến phía nam Nguyệt Lượng Lĩnh. Lúc này Dương Gia Lĩnh được phái đi tìm Lý Bá Dũng đã về, báo cáo rất bí ẩn với Thường Tương Tri, nói cuộc hành động lần này không chỉ là nhóm người Lý Bá Dũng, Tân Tứ Quân Thiên Chu Sơn và Quân Trung ương đều đến. Thường Tương Tri nghe báo cáo nửa ngày không nói tiếng nào, Dương Gia Lĩnh hỏi bước tiếp theo làm thế nào, Thường Tương Tri trầm ngâm một lát trả lời: "Làm thế nào? Làm lạnh."

Một lát sau Thường Tương Tri lại dặn dò Dương Gia Lĩnh: "Anh đi nói với Lý Bá Dũng, hoặc là quay đầu là bờ, quay về chính là đường chết." Dương Gia Lĩnh chớp chớp mắt, bắt đầu hơi lẩn thẩn, sau đó vỗ trán nói, rõ rồi. "Thằng nhóc này coi thường kỷ luật quân đội, tự tiện phục kích 'nhân viên Hoàng Hiệp', tội đáng chết vạn lần."

Dương Gia Lĩnh dẫn người chạy đến trận địa phục kích của Lý Bá Dũng, truyền đạt lời của đoàn trưởng không sai một chữ, Lý Bá Dũng nói: "Xin lỗi đại ca rồi, lão đệ thật sự không chịu nổi sự bắt nạt của quỷ, chúng tôi nhịn hết lần này đến lần khác, khi nào mới là tận cùng đây? Cuộc hành động lần này, hoàn toàn là một tay tôi lập kế hoạch, không thể liên lụy trưởng quan. Đến lúc đó các anh lấy một sợi dây trói tôi lại, giao cho lão quỷ Matsuoka, muốn giết muốn chém đều tùy hắn, các trưởng quan cũng được giải thoát."

Dương Gia Lĩnh nói: "Về là đường chết, ý này cậu còn không hiểu sao? Không về thì sao, vậy thì nghe theo thiên mệnh thôi."

Lý Bá Dũng nói: "Vậy sao được? Chạy được sư không chạy được chùa, giết người đền mạng, trời sập xuống luôn phải có người gánh. Tôi không thể để các anh gánh tội thay tôi được!"

Dương Gia Lĩnh nói: "Đừng nói vậy, cậu là chủ mưu, cậu chạy sang Thiên Chu Sơn, món nợ này tính trên đầu Tân Tứ Quân và Quân Trung ương. Cậu về rồi, chúng tôi ngược lại là bùn vàng rơi vào quần, không phải cứt cũng là cứt, có cả miệng cũng không nói rõ được."

Lý Bá Dũng nghe lời này, nước mắt tuôn rơi, nói: "Đại đội trưởng, xin chuyển lời với đoàn trưởng, cảm ơn các anh đã chỉ đường dẫn lối cho tôi. Tiểu đệ cũng có một câu, lúc đầu làm Hán gian, chúng ta mọi người đều không phải cam tâm tình nguyện, đều là từng bước từng bước bị lôi kéo vào. Nhưng làm Hán gian có lợi ích gì? Trong lòng đau khổ lắm, còn phải giả làm mặt cười làm tôn tử cho quỷ, quỷ lại có từng coi người Trung Quốc chúng ta là người đâu, làm việc thì giống nhau, cơm ăn thì khác nhau, còn hơi tí là khám xét, hơi tí là giết người."

Dương Gia Lĩnh nói: "Những điều cậu nói, đại ca trong lòng đều hiểu rõ, chẳng qua nhẫn nhịn yên lặng quan sát thay đổi mà thôi. Nay cậu đi trước một bước, cũng coi như mở một đường lui cho đại ca. Huynh đệ chia tay tại đây, ngày sau có lẽ còn ngày gặp lại, cũng không uổng công đã làm người Trung Quốc một lần."

Nói xong liền muốn chia tay, Lý Bá Dũng tiễn Dương Gia Lĩnh tận dưới chân núi, rơi lệ chia tay.

Dương Gia Lĩnh quay về bên cạnh Thường Tương Tri, vành mắt vẫn đỏ hoe, kể lại thái độ của Lý Bá Dũng một lần. Thường Tương Tri mặt gỗ, im lặng hồi lâu mới nói: "Lý Bá Dũng nói đúng. Làm người Trung Quốc thật khó, đám 'Hoàng Hiệp Quân' chúng ta, không ra người không ra quỷ, sống thì nhe nanh múa vuốt, nhưng lại không rõ ràng. Giống như cha con François làm Hán gian sắt thép, chúng ta làm không được. Giống như phía Thiên Chu Sơn không quên sống chết kháng Nhật, chúng ta cũng làm không được. Sống tạm bợ như vậy, dù vạn quán gia tài thì đã sao, chỉ là xác chết di động thôi."

Dương Gia Lĩnh nói: "Đoàn trưởng luôn coi trọng đạo làm người, anh em cũng đều hiểu rõ nỗi đau trong lòng đoàn trưởng, chính vì đoàn trưởng đối xử với mọi người không tệ, chúng tôi mới không có tâm trí phân tâm. Nếu đoàn trưởng đã có ý tưởng, sao không quyết đoán?"

Thường Tương Tri hỏi: "Quyết đoán thế nào, phản chiến một đòn?"

Dương Gia Lĩnh nói: "Hôm nay chính là thời cơ trời cho, thông qua Lý Bá Dũng làm cầu nối, mọi việc đều thuận nước đẩy thuyền."

Thường Tương Tri nói: "Huynh đệ hồ đồ, anh quên anh và tôi còn có cán cân trong tay Matsuoka sao!"

Dương Gia Lĩnh nói: "Vợ con tôi cũng bị thằng nhóc François đó quản thúc. Nhưng, chúng ta không thể vì điểm này mà bị quỷ trói buộc lâu dài. Cho dù hôm nay không làm gì, nhưng cũng có thể tiếp cận bên kia, chỉ cần giải quyết vấn đề gia quyến, mọi việc đều giải quyết dễ dàng."

Thường Tương Tri nói: "Bên kia? Anh có thể đảm bảo họ có thể dung thứ chúng ta? Chúng ta đều là Hán gian chính hiệu đấy!"

Dương Gia Lĩnh nói: "Đoàn trưởng chẳng lẽ quên truyền đơn viết thế nào? Nói thân phận thứ nhất của chúng ta đều là người Trung Quốc, chỉ cần không làm chuyện có lỗi với người Trung Quốc, đều là đồng bào. Cống hiến không phân lớn nhỏ, kháng Nhật không phân trước sau à!"

Thường Tương Tri thở dài: "Vấn đề nằm ở chỗ đó. Matsuoka xảo quyệt tận cùng, để cắt đứt đường lui của anh và tôi, mỗi lần 'càn quét', đều bắt 'Hoàng Hiệp Quân' đi đầu. Trên tay anh và tôi đều có nợ máu đấy!"

Dương Gia Lĩnh nói: "Thời thế tạo anh hùng. Bây giờ chính là thời khắc mấu chốt kháng chiến, chúng ta có thể phản chiến một đòn, vẫn hơn tiếp tục làm Hán gian. Bất kể là Tân Tứ Quân hay Quân Trung ương, họ luôn không hy vọng chúng ta tiếp tục đối địch với họ chứ nhỉ? Nếu chúng ta có thể làm một trận ở liên đội Matsuoka, mang theo một phần lễ hậu, đó càng là lấy công chuộc tội."

Thường Tương Tri không biểu thái ngay, nâng ống nhòm lên nhìn một lúc, không nhìn ra manh mối, bỏ ống nhòm xuống hỏi Dương Gia Lĩnh: "Cho dù theo anh nói, vậy anh nói xem, là đầu quân Tân Tứ Quân hay Quân Trung ương?"

Dương Gia Lĩnh nói: "Tốt nhất là đầu quân Tân Tứ Quân."

Thường Tương Tri hơi bất ngờ, hỏi: "Tại sao?"

Dương Gia Lĩnh nói: "Một là chính sách Tân Tứ Quân khoan hồng, hai là Tân Tứ Quân càng cần tăng cường lực lượng kháng Nhật. Có hai điểm này, có thể đảm bảo không lo. Hơn nữa, Tân Tứ Quân coi trọng tín nghĩa, đưa ra điều kiện cứu giúp gia quyến, họ sẽ có cách thôi."

Ánh mắt Thường Tương Tri đặt trên ngọn núi đối diện, nơi đó đang đối diện với hướng François sắp xuất hiện. Nghĩ một lát, Thường Tương Tri nói: "Gia Lĩnh, lời hôm nay trời biết, đất biết, anh biết, tôi biết, coi như huynh đệ nói nhảm thôi."

Dương Gia Lĩnh nói: "Đương nhiên, đầu của huynh đệ cũng không phải làm bằng sắt."

Thường Tương Tri nói: "Tôi nhớ rồi, chuyện này không phải chuyện nhỏ, luôn phải thuận nước đẩy thuyền, anh và tôi tùy cơ ứng biến đi. Hôm nay, chúng ta vẫn cứ đến đối phó François trước đã."

Dương Gia Lĩnh hỏi: "Chúng ta hành động thế nào?"

Trên mặt Thường Tương Tri hiện ra nụ cười, kéo dài giọng điệu nói: "Đứng bên bờ xem lửa cũng được."

Sau đó mục tiêu liền xuất hiện. Khi đội kỵ mã François dừng tiến lên và xuất hiện khoảng cách chia nhóm, Thường Tương Tri cũng ngẩn người, thầm nghĩ thằng nhóc François này quả nhiên không phải nhân vật tầm thường, không chỉ cảnh giác cao độ, chiến thuật phòng bị cũng bất ngờ. Tuy chưa từng gặp mặt, nhưng vào thời khắc cuối cùng, Thường Tương Tri cũng đổ mồ hôi thay cho chỉ huy hai quân Quốc Cộng. Phải biết rằng, trong thung lũng trông có vẻ nắng đẹp này, có mấy trăm khẩu súng chực chờ, cần quyền uy tuyệt đối và sự thống nhất cao độ mới không đánh rắn động cỏ. Mà sức mạnh đến từ ba phía Quân Trung ương, Tân Tứ Quân và "Hoàng Hiệp Quân", có thể đạt được sự ăn ý trong thời gian ngắn như vậy, phối hợp không một kẽ hở, cũng càng chứng minh, người Trung Quốc thực ra có thể đoàn kết lại. Nếu người Trung Quốc đều đoàn kết lại, thì còn việc gì làm không được? Thông qua việc này, chữ "Phản" trong lòng Thường Tương Tri lại được tô đậm hơn.

Thế nhưng, ngay sau đó, liền xảy ra cảnh tượng không nên xảy ra. Họ chỉ cần kiên trì thêm một lát nữa, dù chỉ là một khoảnh khắc nhỏ nhất - trong tình huống thông thường có thể bỏ qua, mà ở đây lại là khoảnh khắc chí cốt, thì đã đại công cáo thành... Thế nhưng, ngay vào khoảnh khắc này, tiếng súng vang lên, đó là tiếng súng đáng chết biết bao!

Đứng ở độ cao siêu thoát, Thường Tương Tri nhìn thấy rõ ràng hơn người khác cảnh tượng xuất hiện đầu tiên trong thung lũng - vó trước của nhóm thứ ba đội kỵ mã François chỉ còn một chút nữa là vào vòng phục kích, tiếng súng đột ngột vang lên đã thay đổi kết cục mọi người dự đoán. Thường Tương Tri trơ mắt nhìn hai con ngựa chiến chở một người bị thương khác, lướt qua tầm nhìn, rồi biến mất.

Nhiều ngày sau Thường Tương Tri đối với thính giác của mình vẫn tin tưởng không nghi ngờ. Âm thanh đó không đến từ trận địa phục kích của Quân Trung ương, cũng không đến từ trận địa phục kích của Tân Tứ Quân, càng không đến từ trận địa của Lý Bá Dũng cách hắn không xa, mà đến từ cao điểm vô danh phía đông Nguyệt Lượng Lĩnh. Ngay lúc François lao ra khỏi vòng phục kích, ống nhòm của Thường Tương Tri đã định vị một cái cây độc lập trên cao điểm vô danh phía đông, dưới cây đứng ba bóng người màu đen. Mặc dù cách hơn ba trăm mét, nhưng Thường Tương Tri vẫn nhìn thấy rõ ràng họ là ai, đến mức thót tim.