Một

Đám cưới dường như là khúc dạo đầu cho một loạt biến động dữ dội sau đó, chưa bắt đầu đã ẩn giấu đủ mọi dấu hiệu bất an.

Nghe được tin này, Nhiếp Khiết chẳng kiêng dè gì việc Kiều Nam có thể nghe thấy ở phòng nam sinh, kéo tay Tông Ngọc Tô nói:

"Cậu thực sự đã quyết định rồi sao? Lại muốn kết hôn ở cái chốn thung lũng nghèo xơ nghèo xác này?"

Tông Ngọc Tô thẹn thùng cười, khẽ gật đầu.

"Tớ không tài nào hiểu nổi, sao lại vội vàng thế? Cậu Úc Cường và Dư Vân đấy, yêu nhau bao nhiêu năm trời, còn chưa từng thổ lộ ý định này cơ mà." Nhiếp Khiết chậc chậc liên hồi, "Rốt cuộc có nguyên nhân đặc biệt gì chứ?"

Mặt Tông Ngọc Tô đỏ bừng, những nếp nhăn cười nhút nhát giật giật vài cái, biến thành một nụ cười khổ. Cô bất an ngẩng phắt mặt lên, vừa vặn bắt gặp ánh mắt đố kỵ hận thù của Tần Quế Bình và ánh mắt dò hỏi của Đinh Mạnh Mạnh. Cô rũ mi mắt xuống, không nhìn hai người bọn họ nữa. Trong lòng cô đang oán trách Nhiếp Khiết, một chủ đề thế này, sao lại có thể khua chiêng gõ trống mà bàn tán công khai cơ chứ. Cô thực sự muốn chuồn đi cho rồi, nhưng làm vậy thì lại thiếu lịch sự quá.

"Nói đi chứ, ở trước mặt chị cả đây, có gì mà phải ngại ngùng." Hai mắt Nhiếp Khiết mở to hết cỡ, "Biết đâu tớ còn có thể giúp cậu cho vài ý kiến hay ho ấy chứ!"

Lời này thì Tông Ngọc Tô tin. Một người con gái như cô ấy, mà ở thời điểm then chốt lại có thể thuyết phục Ngô Đại Trung dẫn trung đội dân binh đến đài phong hóa bắt "lươn đen", đủ để chứng minh cô ấy có bản lĩnh. Chỉ là nói ở đây...

Tần Quế Bình và Đinh Mạnh Mạnh trao đổi ánh mắt với nhau, hai người chào một tiếng rồi đi ra khỏi gian bếp của điểm thanh niên trí thức.

Tông Ngọc Tô nghe tiếng bước chân của hai người bọn họ thưa dần rồi xa dần, mặt đỏ bừng lên như gấc chín, một bàn tay vô thức xoa xoa bụng mình, dịu dàng vuốt ve, vuốt ve hết lần này đến lần khác:

"Ơ... tớ..."

"Tớ biết rồi, tớ biết rồi." Nhiếp Khiết liếc cô một cái, bày ra vẻ bề trên từng trải, "Mấy tháng rồi?"

"Hơn hai tháng rồi thì phải."

Thế mà đã khiến hai người hoảng hốt đến mức vội vàng muốn kết hôn rồi á? Không kìm chế được gì cả, không kìm chế được gì cả."

Tông Ngọc Tô bị giọng nói to phát hoảng của cô ta làm cho giật mình, liên tục ngoái nhìn ra cửa bếp, sợ có ai nghe thấy ở ngoài cửa. May thay, trong phòng nam sinh chỉ có một mình Kiều Nam, nếu không thì xấu hổ chết mất!

"Này, đừng có mà thẹn thùng nữa, vẫn có cách cứu vãn mà." Nhiếp Khiết ra vẻ nghiêm túc nói, "Cần tớ giúp không?"

"Cậu... có, có thể có cách gì chứ?" Tông Ngọc Tô khó khăn lắm mới nặn ra được một câu, giọng nói đều run lên.

"Tìm một bệnh viện ở xa ấy. Phẫu thuật kiểu này đơn giản lắm."

Nhưng... lỡ như..." Trước mắt Tông Ngọc Tô thoáng hiện lên một vũng máu lớn, sắc mặt lập tức tái mét. Cô hoàn toàn cảm thấy không thể tưởng tượng nổi.

"Ấy chà, nhìn cái vẻ thiếu hiểu biết của cậu kìa. Chị cả đây đã từng nạo thai hai lần rồi, không nói ra thì các cậu nhìn ra được chắc?"

"Không. Nhiếp Khiết, cảm ơn lòng tốt của cậu, tớ... tớ vẫn sợ, tụi tớ đã bàn bạc quyết định rồi, không muốn thay đổi nữa."

Vừa dứt lời, Tông Ngọc Tô đến dũng khí liếc nhìn Nhiếp Khiết cũng không có, vội vã quay người đi thẳng về Hạ Cước Bá.

Đâu chỉ riêng Nhiếp Khiết cảm thấy vô cùng khó hiểu trước việc Tông Ngọc Tô muốn kết hôn, Dương Văn Hà đối với chuyện Kiều Nam muốn xây dựng gia đình ở trại Hết Lương cũng cảm thấy khó hiểu vô cùng. Chỉ có điều, cậu ta kéo Kiều Nam ra khu rừng thông ngoài trại, nơi người ngoài không nghe thấy để nhắc đến chủ đề này:

"Này ông anh, quyết định xong xuôi cả rồi chứ?"

"Chỉ thế thôi..."

"Hừ, tớ sớm đã biết rồi, sớm đã biết rồi." Dương Văn Hà dùng dằng lắc lắc ngón tay, chỉ vào đầu Kiều Nam nói, "Cậu vẫn chưa chết tâm, linh hồn dán chặt lên người ta rồi. Lần bắt 'lươn đen' hồi đó, tớ nói với Đinh Mạnh Mạnh rằng: Cậu cứ chờ mà xem, Kiều Nam thế nào cũng chia tay với Tần Quế Bình cho mà xem, Đinh Mạnh Mạnh còn không tin đấy! Cậu ấy à, sớm muộn gì cũng ngã nhào trên người Tông Ngọc Tô cho xem. Nhìn mà xem, thời trung học viết thư tình cho người ta, thịt dê không được ăn mà rước lấy một thân hôi; nhà người ta bị lục soát, bị phái nổi loạn ra lệnh chuyển đến Thụy Nhân Lợi, cậu nghe tin người ta chuyển nhà một mình, liền bất chấp thân phận Hồng vệ binh, muốn qua giúp đỡ, nếu không phải lúc đó tớ mắng cậu, cái xương của cậu nhẹ nhõm thế nào cũng phải đi cho bằng được..."

"Đây đúng là một câu nói thật."

"Cậu mà đi thật ấy hả, đoàn Hồng vệ binh không khai trừ cậu mới là lạ đấy."

"Khai trừ hay không khai trừ, chẳng phải chân với chân cũng dạt về nông thôn cắm đội đấy thôi."

Lần này coi như cậu đã đạt được mục đích một cách dứt khoát triệt để rồi đấy, kết hôn! Sao đầu óc cậu lại hồ đồ thế hả, cái xó nghèo nàn heo hút ấy là nơi kết hôn sống qua ngày à? Cậu đừng ngắt lời tớ, tớ nghe nói rồi, trong bụng Tông Ngọc Tô đã có rồi. Có thì thế nào chứ, chẳng qua là phá cái thai đi thôi! Xử lý xong xuôi rồi, sau này muốn tốt thế nào thì cứ tiếp tục tốt thế ấy."

Dương Văn Hà huyên man nói không ngừng, hoàn toàn mang giọng điệu bất cần đời. Kiều Nam chớp chớp mắt nhìn cậu ta mấy cái, trong lòng lộn xộn rối bời, bị một tràng lời nói của cậu ta làm cho mê muội cả người.

Thường ngày thấy cậu lanh lợi lắm cơ mà, sao chuyện này cậu lại làm như đồ ngốc thế hả. Người khác chưa chắc đã nói cho cậu biết, nhưng cách cư xử của Úc Cường và Dư Vân thì chắc cậu phải biết chứ."

Biết cái gì?" Kiều Nam chớp chớp đôi mắt hoang mang, cảm thấy khó hiểu hết sức, cách cư xử của hai người họ thì sao chứ?

Dương Văn Hà cười nhạt một tiếng: "Cậu còn tưởng hai người họ là một cặp tình nhân trong trắng tinh khôi đấy à..."

"Không phải người yêu thì là cái gì chứ!"

"Ha ha, đồ ngốc nghếch, đồ ngốc tiêu chuẩn." Dương Văn Hà cười lớn hai tiếng, xích lại gần người Kiều Nam, hạ thấp giọng nói, "Nói cho cậu nghe một chút, người ta sớm đã là vợ chồng trong trạng thái bí mật từ lâu rồi!"

"Đừng có nói nhảm."

"Nói nhảm? Hừ, tớ có bằng chứng."

"Cậu còn có bằng chứng cơ à?"

"Tất nhiên rồi! Trước khi các cậu lên công trường đường sắt, Úc Cường và Dư Vân đã xin một lọ vitamin C lớn từ Đinh Mạnh Mạnh - người vừa mới lên chức bác sĩ chân đất của đại đội..."

"Ấy chà! Cậu không biết thật đấy à. Bác sĩ chân đất đại đội đều có nghĩa vụ tuyên truyền kế hoạch hóa gia đình cho phụ nữ nông thôn, Đinh Mạnh Mạnh ngại ngùng, nên đã bỏ thuốc tránh thai vào trong lọ vitamin C nhỏ, khi phát cho phụ nữ thì cũng để che mắt mấy tên đàn ông ăn nói không giữ mồm giữ miệng. Trong số thanh niên trí thức, đây đều là bí mật công khai cả rồi. Tớ còn nghe cô ấy nói, những chiếc lọ vitamin C nhỏ để trong tủ thuốc của cô ấy, thường xuyên bị nữ thanh niên trí thức tiện tay lấy mất."

Dương Văn Hà nói với vẻ mặt hớn hở, trên mặt tràn ngập vẻ thần bí. Sống động như thể đang kể chuyện tình lãng mạn giữa mình và Hứa Tiểu Muội bên đống lửa vậy. Kiều Nam lại chìm vào trầm tư, lời nói của Dương Văn Hà giống như mở tung cho cậu một cánh cửa sổ đến một thế giới khác trong đời sống thanh niên trí thức, khiến cậu nhìn thấy một số khung cảnh mà suốt thời gian dài trước đây chưa từng thấy. Trong lòng cậu đan xen những cảm xúc phức tạp gồm sự cay đắng, bất lực cùng lòng thương hại và nỗi ân hận. Trầm ngâm một lát, cậu mới trấn tĩnh lại, huých vào eo Dương Văn Hà một cái nói:

"Nói như vậy, cậu với Đinh Mạnh Mạnh, càng là 'lửa gần rơm lâu ngày cũng bén' rồi còn gì!"

Từ công trường đường sắt trở về trại Hết Lương, cậu nghe nói hai người bọn họ cũng đã "cặp" với nhau rồi.

Dương Văn Hà trợn trừng mắt, ra vẻ nghiêm túc nói: "Không không không, với ông anh cậu đây, trước mặt thần linh tôi không thắp nhang giả đâu, tôi không biết đã nghĩ đến bao nhiêu lần rồi, nhưng cô ấy nhất quyết không chịu. Cô ấy nói rồi, yêu đương là yêu đương, kết hôn là kết hôn, ranh giới phải rạch ròi, hy vọng tôi đừng vượt qua ranh giới Sở Hán. Cậu nói xem, tôi có cách gì chứ?"

Tớ thấy, vẫn cứ thế này là tốt hơn." Kiều Nam dùng thân phận của một người thực sự từng trải, trầm giọng nói, "Nếu không, cậu cũng đành phải giống như tớ, bây giờ phải trả giá vì điều này đấy."

"Cậu thực sự nhất định phải kết hôn với Tông Ngọc Tô bằng được sao?"

Kiều Nam cau chặt mày, nheo một cặp mắt nhìn lên chóp những chiếc lá kim trong rừng thông, vừa trầm ngâm vừa chậm rãi nói:

"Tớ biết, ở đây, sau khi lập gia đình sẽ rất vất vả. Nhưng tớ có lòng tin để gánh vác gánh nặng này. Cậu không phải không biết, tớ yêu cô ấy, thực sự, yêu cô ấy không phải một hai năm rồi. Thứ tình yêu ngấm vào tận xương tủy. Tớ không thể tưởng tượng nổi, nếu cô ấy gả cho người khác, tớ sẽ ra sao nữa."

Dương Văn Hà ngẩn người trừng to một đôi mắt, nghe xong lời cậu nói, không nói thêm gì nữa, chỉ phát ra tiếng thở dài sườn sượt một hồi.

Đám cưới được tiến hành dưới khẩu hiệu "phá tứ cũ, lập tứ mới", theo phương thức kết hợp "thổ và kim". Không giống như việc tổ chức cưới xin ở vùng núi bày biện tiệc rượu khắp nơi, mời nam thanh nữ tú già trẻ lớn bé của hai bản đến ăn uống no say một trận, mà áp dụng phương thức giản hóa theo kiểu thành phố, chuẩn bị nước trà, hạt dưa, đậu phộng, kẹo bánh, thuốc lá ở hai điểm thanh niên trí thức, mời bà con trong bản đến ngồi chơi một lát, náo nhiệt một phen. Kiên quyết không nhận sính lễ. Nông dân bàn tán về phương thức này thì thấy quá ư đơn giản, thanh niên trí thức liền thống nhất quan điểm nói rằng đây là quy tắc thịnh hành ở Thượng Hải. Cứ như vậy, năm sáu trăm đồng tiền mà Kiều Nam và Tông Ngọc Tô tích cóp được trong gần hai năm ở công trường đường sắt, có thể được dùng một cách thiết thực để sắm sửa những thứ cần thiết cho gia đình nhỏ sắp sửa hình thành của họ. Mà lại tiết kiệm được khoản tiền lớn bắt buộc phải tiêu tốn cho việc bày tiệc rượu, theo quy cũ. Đồng thời, cũng che giấu được sự nghèo khó thực sự của hai người bọn họ. Thế nhưng, họ không từ chối đội kèn sorna sáu người do đội sản xuất Hạ Cước Bá bỏ tiền thuê, vừa thổi vừa đánh đưa Tông Ngọc Tô đến trại Hết Lương. Điều này coi như đã thêm chút hỉ khí và màu sắc cho đám cưới.

Theo kế hoạch, cũng là theo quy củ trong làng, vào tối hôm trước, bà con làng xóm Hạ Cước Bá lần lượt kéo đến phòng bảo quản bên vũng nước, uống nước trà do thanh niên trí thức chuẩn bị, hút thuốc, ăn đậu phộng và hạt dưa, coi như đã náo nhiệt một trận rồi. Sáng hôm sau, người đi đón dâu do trại Hết Lương phái đến đã đến Hạ Cước Bá, thanh niên trí thức Hạ Cước Bá cùng đội kèn sorna, rộn ràng đưa Tông Ngọc Tô tới nơi. Những người nông dân tự nguyện góp sức, gánh hòm xiểng, chăn nệm và túi du lịch của Tông Ngọc Tô, nhẹ nhàng gánh hai gánh, đi theo ở phía sau. Những đồ đạc này đều không còn mới lắm, dưới sự tham mưu của những người nông dân, để lấy chút hỉ khí, trên hòm xiểng và túi du lịch đều dán giấy đỏ, bên ngoài cuộn chăn nệm được bọc một chiếc ga trải giường mới, buộc một dải lụa đỏ, coi như thay thế cho sính lễ cưới hỏi mà người nông dân cho là tuyệt đối không thể thiếu.

Phòng tân hôn được cải tạo từ một căn phòng sấy lá thuốc lá đã bỏ hoang ở trại Hết Lương. Tường đất vẫn còn chắc chắn, vách tre trát vôi cũng không lọt gió, chỉ vì ống khói bị hỏng, không thể tiếp tục sấy lá thuốc lá nữa, đội sản xuất đã xây phòng sấy mới, nên để nó bỏ không ở ven bản. Để ủng hộ thanh niên trí thức về nông thôn cắm rễ, trong bản đã trát vôi mới cho nó, quét dọn sạch sẽ tinh tươm, để cho Kiều Nam và Tông Ngọc Tô làm phòng tân hôn.

Dù sao thì đây vốn là phòng sấy, không phải xây để ở, căn phòng hơi nhỏ một chút, kê vào một chiếc giường đôi là đã chiếm mất hai phần năm. Khoảng không gian ít ỏi còn lại, chất đống chút đồ đạc, hai người xoay người cũng phải cẩn thận kẻo chạm mũi vào nhau. Thế nên, địa điểm tổ chức chúc mừng đám cưới ở trại Hết Lương vẫn ở trong căn lán thanh niên trí thức ban đầu.

Đội kèn sorna hộ tống Tông Ngọc Tô bước vào trại Hết Lương, khi sáu cây kèn sorna cùng hướng lên bầu trời quang đãng, ai nấy đều phồng má thổi to hết cỡ, tấu lên khúc nhạc đưa dâu vui tươi rộn rã.

Nam thanh nữ tú, già trẻ lớn bé sớm ngóng chờ trên đường trại, ngoài cửa, trong sân và bên bậc thềm, như thể có ai đó phát lệnh, tất cả đều ùa ra ven trại để tận mắt chứng kiến cách ăn mặc của cô dâu trong ngày đại hỉ, sau đó vây quanh đón cô ấy vào trong bản. Trên mặt ai nấy đều treo nụ cười, ai nấy đều cất cao giọng nói, nói những lời chúc phúc trêu chọc lấy lòng. Bỗng nhiên, có người kinh ngạc kêu lên:

"Ôi chà, các người xem kìa, cô dâu không mặc áo khoác đỏ, cũng chẳng buộc dây buộc tóc đỏ."

"Chẳng lẽ đây cũng là quy củ của Thượng Hải ư?"

"Quy củ của Thượng Hải đúng là lạ lùng thật đấy!"

"Sợ là không phải vậy đâu, phàm là người Trung Quốc, mặc kệ là Thượng Hải hay Hạ Hải đi nữa, đều có thói quen mặc đồ đỏ đồ xanh, bày tiệc thiết yến mà. Chỉ sợ là..."

Người không được uống rượu trong ngày cưới xin vui vẻ liền bắt đầu nói những lời châm chọc. May là âm thanh giai điệu của sáu cây kèn sorna ấy, càng tiến vào trong bản lại càng thổi vang dội hơn, đã dìm toàn bộ tiếng bước chân lộn xộn, từng tiếng hô hoán ầm ĩ, từng lời bàn tán người nói một câu vào trong làn sóng âm thanh náo nhiệt huyên náo ấy.

Chú rể Kiều Nam đón cô dâu Tông Ngọc Tô ở sân bản, khi hai người không kìm được mà nắm chặt tay nhau đứng trước mặt mọi người, khung cảnh cởi mở hiếm thấy ở vùng quê này đã đẩy đám cưới lên cao trào.

Những chàng trai nghịch ngợm cất cao giọng hò reo vừa ngưỡng mộ vừa phấn khích, các cô gái trẻ và phụ nữ thì trỏ trỏ trỏ trỏ trỏ phía sau đám đông, phụ nữ bồng con cười ha hả, đến cả mấy ông lão lớn tuổi cũng nhe miệng cười cầm chiếc tẩu thuốc lá bằng lá cây trên tay. Lũ trẻ con lại càng vui hơn, vây quanh cô dâu chú rể vừa la vừa hét, chạy vòng quanh. Những thanh niên trí thức đến giúp đỡ thì bưng mâm, xách giỏ, cầm túi nhựa, hộp thuốc lá, ấm trà, mời mọi người ngồi xuống những chiếc ghế đẩu được bày sẵn, uống trà hút thuốc, ăn kẹo bẻ hạt dưa.

Mọi thứ đều diễn ra như đã dự tính từ trước, theo đúng trình tự đã được sắp xếp. Bỗng nhiên, phía sau đám đông vang lên một tiếng quát dữ dội, lấn át cả tiếng của sáu cây kèn sorna:

"Lão tử đánh chết mày! Lão tử không đánh chết mày không làm người!"

Tất cả mọi người đều đồng loạt quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Ngô Đại Ding tay giơ cao cây cuốc, đuổi theo vợ mình là La Tương Ngọc. La Tương Ngọc hoảng hốt chạy về phía con đường trong bản, vừa chạy vừa kinh hãi ngoái đầu nhìn lại, miệng phát ra những tiếng thét thảm thiết xé lòng. Quần áo cô ấy đã bị xé rách, mái tóc đen bù xù xõa tung ra, một bên chân đi chân trần, bên chân kia lê lết chiếc dép, chạy cũng chạy không nổi.

Ngô Đại Đỉnh như một con mãnh hổ nổi giận đùng đùng lao về phía cô ta, vừa đuổi vừa gào thét cuồng loạn:

"Chạy, mày chạy đi đâu cho thoát? Lão tử đào cái đầu sọ của mày lên, thà chịu ngồi tù còn hơn."

Bà con lối xóm tham gia đám cưới bị thu hút bởi màn kịch này, lần lượt quay người chạy qua đó, cả những người đưa đón dâu hay người được thuê thổi kèn sorna cũng không nhịn được mà chạy theo xem náo nhiệt. Mọi người vừa rời đi vừa xì xào bàn tán:

"Hầy, hai vợ chồng này ấy à, đúng là ba bữa lại cãi nhau một trận!"

"Cãi nhau thì cũng phải xem giờ giấc chứ, nhà người ta đang tổ chức hỉ sự ở đây, vậy mà bọn họ cứ nhắm trúng thời điểm này để mà tru tréo lên."

Theo tớ thấy, yêu thương nhau mới là vợ chồng, chứ còn hở ra là cãi nhau thì dứt khoát bỏ quách đi cho rồi."

"Cũng khó trách Ngô Đại Đỉnh được, kết hôn năm năm rồi, mà con vợ đó kiên quyết không đẻ cho anh ta lấy một đứa con. Thảo nào anh ta không nổi giận chứ!"

"Cái này thì đúng là đáng giận thật. Những người kết hôn sau họ mà bọn trẻ con đã chạy đầy đất rồi kìa."

---❊ ❖ ❊---

Nam thanh nữ tú già trẻ lớn bé đều chạy đi xem hai vợ chồng đó cãi nhau rồi, chỉ còn lại chú rể và cô dâu đứng trơ trọi một mình trước cửa điểm thanh niên trí thức, nhìn trân trân vào nhau, vô cùng ngượng ngùng.

"Vào nhà nghỉ ngơi một lát đi." Kiều Nam dịu dàng đề nghị.

Tông Ngọc Tô rưng rưng nước mắt, oán trách liếc chồng một cái, lặng lẽ gật đầu.

Hai người lần lượt lùi vào trong gian bếp của điểm thanh niên trí thức. Trong phòng nữ sinh, Tần Quế Bình đeo chiếc túi đa năng trên vai, tay trái xách chiếc túi du lịch, tay phải cầm hai chiếc khăn mặt mới, một cuốn sổ tay bìa nhựa, mỉm cười bước đến trước mặt cô dâu chú rể, nói:

"Vừa rồi người đông quá, tớ đang nghĩ không biết làm sao để chào hai cậu, bèn viết một mẩu giấy để lại. Giờ thì tốt rồi, mọi người đi sạch rồi, tớ cũng nên nói lời tạm biệt với hai cậu đây. Tha lỗi cho tớ vì không thể tham gia đám cưới của hai cậu từ đầu đến cuối, hôm nay là ngày cuối cùng tớ đến nhà máy báo danh, tớ phải đi bắt xe đường dài về Quý Dương. Món quà mọn này không có ý nghĩa gì lớn, coi như là chút thành ý, chút lời chúc phúc của tớ vậy. Chúc hai cậu, ừm... ừm..."

Cô ta "ừm" hai tiếng, một đôi mắt nhỏ sáng rực lên, mang theo vẻ trêu chọc và biểu cảm không rõ là gì, nói tiếp:

"Chúc hai cậu bình an hạnh phúc, đầu bạc răng long ở trại Hết Lương có phong cảnh tươi đẹp này, có cuộc sống vui vẻ tốt đẹp. Ồ, chúc hai cậu trong tương lai không xa sẽ sinh được một cậu con trai mập mạp trắng trẻo."

Cô ta đưa khăn mặt và sổ tay tới, Kiều Nam và Tông Ngọc Tô đều không đưa tay ra nhận, cả hai đều có cảm giác như đang bị chế nhạo. Mấy ngày nay bận rộn chuẩn bị đám cưới, hai người bọn họ gần như đã quên bén mất. Tần Quế Bình đã được nhà máy Tiểu Hà ở vùng ngoại ô thành phố Quý Dương - nơi bố mẹ cô ta làm việc - tuyển dụng, đưa đi rồi. Trong suốt quá trình họ bận rộn lo cho đám cưới, cô ta cũng đang bận rộn để nói lời chia tay với trại Hết Lương, một số vật dụng sinh hoạt hàng ngày và dụng cụ làm nông, cái nào khá hơn một chút thì cô ta để lại cho bạn bè thanh niên trí thức, số còn lại thì cô ta tặng hết cho bà con trong bản, bao gồm cả hòm gỗ dẹp, chăn màn và một số quần áo thay thế ở vùng quê, cô ta tặng hết. Cô ta nói, đem tất cả những gì có thể gợi lại cho cô ta ký ức về quãng đời thanh niên trí thức này để lại hết ở đây, cô ta không muốn mang theo dù chỉ một món, cô ta càng không muốn ôn lại quãng thời gian giống như cơn ác mộng này nữa.

Thấy Kiều Nam và Tông Ngọc Tô không chìa tay ra, cô ta bèn nhét mạnh chiếc khăn mặt và cuốn sổ tay vào ngực Kiều Nam, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, siết chặt quai túi xách, xách chiếc túi du lịch nhẹ tênh, sượt qua người hai người bọn họ, bước ra khỏi căn lán của điểm thanh niên trí thức.

Màn này có vẻ còn làm cho chú rể cô dâu mất hứng hơn cả chuyện cãi nhau của vợ chồng Ngô Đại Đỉnh và La Tương Ngọc.

Kiều Nam ngẩn ngơ cầm hai chiếc khăn mặt và cuốn sổ tay, đứng ngây người ra như phượng hoàng đất.

Tông Ngọc Tô đột ngột giật lấy món quà từ tay cậu, xé nát cuốn sổ tay ra làm mấy mảnh, rồi ném mạnh xuống đất, giận dữ dùng hai chân giẫm lên, cật lực giày vò. Miệng tức giận nói:

"Không thèm đồ của cô ta! Cô ta đang giễu cợt chúng ta đấy, có gì hiếm lạ đâu, chẳng qua là dựa hơi bố mẹ để được tuyển dụng vào làm công nhân thôi chứ gì!"

Vừa nói vừa mếu máo khóc.

Căn nhà của thanh niên trí thức yên tĩnh đến kỳ lạ, chỉ có tiếng nức nở của cô dâu văng vẳng trong không trung, văng vẳng mãi không thôi.

Muốn ngồi xuống nghỉ ngơi một lát thì rõ ràng là không được rồi. Kiều Nam nhíu mày, bấu lấy đôi vai của Tông Ngọc Tô, an ủi nói:

"Quên cô ta đi. Đi thôi, chúng ta cũng qua xem thử xem Ngô Đại Đỉnh và La Tương Ngọc làm nháo đến cục diện thế nào rồi."

Tông Ngọc Tô lau nước mắt, liếc Kiều Nam một cái. Cô hiểu ý anh, bèn đi theo anh ra ngoài.

Dưới mấy gốc cây trăn ở ngã tư trước và sau thôn, nam nữ già trẻ trong bản gần như đã chặn kín con đường. Từ giữa đám đông, lấp ló truyền đến tiếng khóc the thé của La Tương Ngọc và tiếng gào thét bất chấp tất cả của Ngô Đại Đỉnh:

"Cô ta không chịu ly hôn, lão tử đánh!"

"Đánh bị thương thì cậu phải chịu trách nhiệm đấy." Đây là giọng nói trầm ấm của La Hưng Thiện - người mai mối cho cặp vợ chồng này năm xưa.

"Thế sao cô ta không chịu ly hôn? Chú La, đừng tưởng con không biết, cô ta không chịu ly hôn chính là có nhà chú đứng sau lưng chống lưng cho cô ta đấy."

"Cậu tưởng ly hôn là chuyện đơn giản thế à?"

"Có điều kiện gì, lão tử cũng đồng ý hết. Chỉ cần ly, ly xong rồi lão tử dễ đường cưới người khác về sinh con đẻ cái chứ."

"Được thôi! Chỉ cần cậu đồng ý điều kiện, tôi đồng ý để hai người đi làm giấy ly hôn. Cậu cứ tin đi, Ngô Đại Đỉnh, điều kiện sẽ không khắc nghiệt đâu..."

"Điều kiện gì, lão tử cũng chấp nhận hết. Chỉ cần có thể bỏ được con mụ không biết đẻ con này, lão tử đốt nhang cúng vái nhà chú."

Kiều Nam và Tông Ngọc Tô vừa đi đến phía ngoài đám đông, nghe thấy đoạn đối thoại vanh vách đến rách cổ họng này, không khỏi nhìn nhau. Trong mắt cả hai đều lộ ra vẻ mặt khóc không ra nước mắt. Trời ạ, đây là cái thể loại chuyện quái quỷ gì thế này, bọn họ đang kết hôn, còn cặp đôi kia thì lại đang đòi ly hôn; bọn họ vì có thai ngoài ý muốn nên mới phải kết hôn, còn cặp đôi kia lại vì kết hôn năm năm không có con mà ly hôn. Đối với đám cưới ngày hôm nay mà nói, rốt cuộc đây là điềm báo gì đây...

Đêm hôm đó.

Sau khi những người bạn thanh niên trí thức và bà con lối xóm đến chúc mừng và náo phòng tân hôn ra về, căn phòng tân hôn nhỏ được cải tạo từ phòng sấy cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh. Ở khoảng sân của nhà hàng xóm cách đó không xa có tiếng chó sủa, tiếng heo ủi máng, tiếng trâu mộng nhai lại, tiếng xay ngô rào rạo văng vẳng truyền đến. Quả là một đêm bản làng yên tĩnh làm sao.

Ngọn đèn dầu leo lắt như hạt đậu.

Nhìn ngọn lửa đèn lúc lắc chập chờn ấy, Kiều Nam và Tông Ngọc Tô áp sát vào nhau, ánh đèn dầu hắt bóng dáng hai người ôm chặt lấy nhau in lên bức tường được quét vôi trắng toát.

Ôi chao, hỉ sự nhiễu nhương, vận mệnh khó lường. Phải rồi, giữa chốn núi rừng hoang vu này, trong thế giới do núi lớn tạo nên này, cuối cùng thì hai người cũng tìm được cho mình một góc nhỏ, tìm thấy một mảnh trời đáng thương cho tương lai của cả hai. Dù cho nó nhỏ bé nhường ấy, thô sơ nhường ấy, thô sơ đến mức người dân ở bản làng heo hút cũng cảm thấy tồi tàn. Nhưng vào khoảnh khắc này, hai người lại cảm thấy một sự thỏa mãn, một chút an ủi, một tia bình yên hiếm hoi.

Kiều Nam định đứng dậy thổi tắt ngọn đèn dầu, dầu đèn đắt lắm đấy, mặc dù đã giảm từ năm hào ba xuống còn bốn hào mốt một cân, nhưng vẫn đắt lắm! Ở trại Hết Lương, một ngày công lao động còn chẳng kiếm nổi một cân dầu hỏa ấy chứ!

Tông Ngọc Tô kéo tay áo anh lại, ngăn cản hành động thổi tắt đèn dầu của anh. Cô lấy từ trong túi áo ra một bức thư, giao vào tay Kiều Nam đang ngơ ngác khó hiểu, nói nhỏ nhẹ tựa tiếng thì thầm:

"Thư của bố gửi đến..."

Kiều Nam nhìn rõ mồn một ánh nước mắt thoắt ẩn thoắt hiện trong đôi mắt của vợ, cậu mở bức thư ra, mượn ngọn lửa đèn dầu leo lắt mờ nhạt, đọc lên.

Đây là bức thư người cha phản đối cuộc hôn nhân của con gái. Trong thư viết, ông nằm mơ cũng không ngờ con gái lại đưa ra một quyết định hoang đường như vậy, mất lý trí như vậy, ông không hiểu tại sao con gái lại đột ngột muốn kết hôn, ông lên án con gái đã làm một chuyện đại nghịch bất đạo, ông nói rất nhiều đạo lý, ông phân tích rất nhiều, ông nói con gái còn trẻ, tương lai còn dài, ông còn nói... Ông nói rất nhiều rất nhiều, viết liền mấy tờ giấy viết thư, có sự than thở, có sự nổi giận, có những từ ngữ kích thích. Sau khi đọc xong, Kiều Nam chẳng nhớ được gì sất, cậu chỉ rút ra được một ấn tượng vô cùng sâu sắc, bố của Tông Ngọc Tô kiên quyết phản đối cuộc hôn nhân này. Cậu chỉ nhớ được hai câu: ...Bố không thể đồng ý cho con kết hôn ở nông thôn... Nếu con không nghe lời khuyên can, vậy thì bố sẽ không nhận đứa con gái này nữa...

Tờ giấy thư trượt xuống khỏi tay Kiều Nam, cậu rưng rưng dòng nước mắt cảm động, đăm đăm nhìn người vợ đang mở trân trân đôi mắt nhìn mình, ấp úng nói:

"Thư đến từ mấy ngày trước rồi, sao... sao bây giờ em mới lấy cho anh xem..."

Tớ nghĩ, thế này sẽ tốt hơn một chút." Tông Ngọc Tô ôm chầm lấy chồng bằng một cử động nhiệt tình, vừa cười vừa rớm nước mắt, "Bố cũng độc đoán quá thể. Ông ấy thì có thể tìm đối tượng ở thành phố, thế mà lại phản đối con gái kết hôn ở nông thôn. Lẽ nào, chuyện này không hoang đường sao?"

Kiều Nam cúi đầu trìu mến hôn lên môi vợ, Tông Ngọc Tô né tránh, mỉm cười dịu dàng đầy xấu hổ:

"Có mùi trứng bắc thảo phải không? Trứng bắc thảo đặt trước mặt em, em cứ thế ăn liền mấy đũa liền."

Cô cúi thấp đầu, nắm lấy một bàn tay của Kiều Nam, đặt lên chiếc bụng đang nhô lên của mình, đong đầy tình cảm lẫn nỗi u sầu nói:

"Được ba tháng rồi. Cũng không biết là trai hay gái. Hầy, em lo lắm, trại Hết Lương nghèo thế này, tụi mình làm sao sinh con ra, làm sao nuôi nó khôn lớn đây?"

"Đừng lo, Ngọc Tô, anh đã tính kỹ rồi." Kiều Nam nhẹ nhàng vuốt ve bụng vợ, hoàn toàn không dám dùng sức, cậu nói bằng giọng điệu an ủi đầy chắc nịch, "Đến lúc sinh nở, qua nhà anh ở Thượng Hải mà sinh, bố mẹ anh sẽ vui lắm cho xem."

Tông Ngọc Tô bất ngờ "phì" một tiếng thổi tắt ngọn đèn dầu, lao đầu vào lòng Kiều Nam.