Từ Tín Đô đi về phía bắc đến Ngư Dương, dọc đường mất hơn nửa tháng thời gian. Chung âu trước đó được Từ phu nhân phái đến đây chuẩn bị hôn lễ, nay hôn lễ đã hoàn thành, nữ quân bắc thượng, bà tự nhiên cũng đi cùng trở về.
Người hộ tống nữ quân bắc thượng, vẫn là Ngụy Liang.
Ngụy Liang căm thù nhà họ Kiều đến tận xương tủy. Năm xưa phụ thân tiểu Kiều là Kiều Phái đến nhà họ Viếng tang, ngay tại linh đường là hắn dẫn đầu rút đao giận dữ đối chất. Hắn đối với tiểu Kiều hiện tại tự nhiên cũng không có chút thiện cảm nào, lần đầu tiên nhìn thấy nàng, thấy chủ công muốn cưới một người phụ nữ như vậy, trong lòng liền gán cho nàng định nghĩa là "họa thủy". Nay lại phái hắn đưa nàng đến Ngư Dương, trong lòng không muốn, nhưng nhiệm vụ này do Công Tôn quân sư giao cho hắn, hắn không thể từ chối, vả lại trong lòng cũng hiểu rõ, người con gái nhà họ Kiều này tuy sau này đã định sẵn không ai thèm ngó ngàng, nhưng chủ công đã cưới, chứng tỏ tác dụng vẫn có một chút, cho nên đành phải miễn cưỡng nhận lại chuyến sai phái này.
Ngụy Liang chuẩn bị xe ngựa, lựa chọn tùy tùng, sai người khiêng hành lý tùy thân của tiểu Kiều ra sắp xếp ổn thỏa, rồi đứng đợi bên ngoài cửa phủ Tín Đô.
Tiểu Kiều cũng không để người ta phải đợi lâu. Sau khi thu dọn xong, mặt trời cũng vừa mới leo lên bằng mái nhà.
Nàng dẫn theo Xuân Nương và mấy thị nữ, từ tân phòng ở Xạ Dương Xá bước ra.
Sáng nay Xuân Nương thật sự nghẹn một cục tức.
Nếu nói, trong hôn lễ tối qua, trang sức y phục của tiểu Kiều là để xứng đôi với thân phận thê tử của Quân hầu, thiên về vẻ đoan trang và hoa lệ có phần hơi già dặn so với tuổi thực của nàng, thì bây giờ, ngoài sự tao nhã cần thiết, càng phải tôn lên vẻ đẹp vốn có cùng khí chất tự nhiên phát tiết trong từng cử chỉ.
Tiểu Kiều là do một tay Xuân Nương nuôi lớn, nàng có thể đẹp đến mức độ nào, không ai rõ hơn Xuân Nương.
Xuân Nương búi cho nàng một kiểu Vọng tiên kế, tóc dài hoàn toàn búi cao lên đỉnh, cài chiếc lược ngọc phỉ thúy mà tiểu Kiều thích nhất, bên mai cài thêm một chiếc bộ dao nạm hạt Nam châu to bằng móng tay, ngoài ra không trang sức gì nhiều. Khuôn mặt nàng, kỳ thực hoàn toàn không cần quá nhiều phấn son. Phấn son dày quá, ngược lại sẽ che khuất vẻ đẹp nguyên bản của nàng. Hôm qua Xuân Nương chuốt lớp trang điểm dày cho nàng, là vì cân nhắc đến việc áp đảo lễ phục đại hôn. Sáng nay nàng chỉ kẻ đôi mày liễu nhạt, điểm chút son môi, hai má phớt nhẹ một lớp phấn thơm khói mây, một khuôn mặt liền đủ sức rạng rỡ động lòng người.
Xuân Nương từ sớm cũng biết, chiếc áo khúc cư bó sát thân, kéo dài thướt tha xuống sát đầu gối, chính là thứ thể hiện rõ nhất vóc dáng ngày càng kiều diễm tuyệt mỹ của tiểu Kiều lúc này. Nàng ở cận kề hầu hạ tiểu Kiều tắm gội, rõ hơn ai hết sự thay đổi trên cơ thể nàng. Từ năm ngoái sau khi trải qua kỳ kinh nguyệt đầu tiên, nàng đã nhìn thấy tiểu Kiều ngày một đổi khác, đôi gò bồng đào trước ngực cũng sớm nở nang chúm chím như đóa hoa, loại chất vận và vẻ đẹp khác biệt với sự viên mãn của phụ nữ trưởng thành, nếu không phải tận mắt chứng kiến thì khó mà hình thành lời.
Con gái của Sứ quân nhà nàng, chỉ là khung xương hơi nhỏ nhắn, không giống phụ nữ ở đây phần lớn cao lớn khỏe mạnh, lại vừa đến tuổi cập kê, vóc người vẫn chưa hoàn toàn phát triển hết, cộng thêm lớp lễ phục đại hôn sáu lớp trong ngoài tối qua, hoàn toàn che khuất vóc dáng vốn đã thanh tú uyển chuyển của nàng mà thôi, tuyệt không phải giống như những kẻ lắm điều bàn lợn sau lưng sáng nay chê bai là gầy gò ốm yếu nên mới không được Việu Hầu yêu chiều.
Là cái tên Ngụy Hầu các người, tự mình bỏ lỡ cơ hội được biết đấy, rõ chưa?
Xuân Nương nhịn không được lại thầm mắng. Nàng chọn cho tiểu Kiều một bộ khúc cư màu đỏ nước suối nhạt, sau khi quấn người ba lớp lặp lại, dùng đai thêu thắt lưng, bên dưới hở ra lớp váy lót lụa bạc mềm mại rũ rượi, sắp xếp ổn thỏa vạt áo xong, vì trời lạnh gió lớn, bèn khoác thêm cho nàng một chiếc áo choàng mũ lông mềm màu thiên hương, áo choàng không trang sức gì khác, chỉ thêu một cành mai xòe cánh ở một bên vạt, nếu gió lớn thì có thể đội mũ để giữ ấm, vừa mộc mạc lại không kém phần sang trọng.
Bộ trang phục xuất hành thiên về nét đẹp tự nhiên này từ đầu đến chân, chỉ còn lại sự vừa vặn hoàn hảo, không quá giản dị làm mất đi thân phận thê tử của Tân hôn Quân hầu, cũng không đến mức phô trương xa hoa. Khi bước đi uyển chuyển lướt gió, chỉ thấy tóc đen nhuận phỉ thúy, tai đeo hoa tai minh nguyệt, tà váy uyển chuyển, đôi mắt long lanh, bộ dao bên mai chói lọi phát sáng, nhìn từ xa, tựa như Lạc thần xuất thủy, đẹp đến mức không thể dung chứa vật gì khác, thậm chí ngay cả tòa viện vuông vức chỉ còn trơ lại một màu xám xịt vì mùa đông phía sau cũng như được tô điểm thêm một cảnh sắc tươi tắn đầu xuân sáng bừng mắt. Suốt dọc đường bước ra, các gia nhân gặp phải đều lần lượt liếc nhìn, thậm chí có kẻ nhìn đến mức quên cả hành lễ, mãi cho đến khi nàng đi khuất dần, vẫn còn ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng mãi không thu lại ánh mắt.
Xuân Nương cuối cùng cảm thấy cục tức nghẹn trong ngực hơi xuôi đi một chút.
Qua cánh cửa phía trước kia, là thông ra bên ngoài đại môn. Có mấy bậc thềm. Đêm qua trời đại hàn, Xuân Nương sợ trên mặt bậc thềm còn băng đọng, bèn vươn tay đỡ tiểu Kiều, tiểu Kiều khẽ nhấc vạt váy, cúi đầu bước xuống bậc thềm, liền cảm thấy Xuân Nương bên cạnh bỗng khựng lại, tiếp theo, vạt áo bị kéo nhẹ một cái.
Tiểu Kiều ngước mắt lên, nhìn thấy Ngụy Thiếu đang đứng ở lề đường cách đó không xa, bên cạnh có một nam tử trung niên vóc dáng hơi gầy gò, để ba chòm râu, dung mạo thanh tú, ánh mắt sáng ngời, sắc mặt trông có vẻ mang chút bệnh tật, hình như là văn quan bên cạnh Ngụy Thiếu.
Trước đó Xuân Nương đã nghe ngóng được, biết bên cạnh Ngụy Thiếu có một mưu sĩ tên là Công Tôn Dương, rất được hắn coi trọng, thường xuyên kè kè bên cạnh. Lúc này thấy người trung niên này đi cùng hắn, liền đoán chắc là người đó rồi. Nhìn dáng vẻ của họ, hình như cũng vừa mới đi ngang qua đây, kết quả lại tình cờ chạm mặt ở chỗ này.
Tiểu Kiều thấy Ngụy Thiếu đảo hai mắt nhìn về phía mình, mặt vô biểu cảm, bước chân khẽ khựng lại, rồi vẫn như không có chuyện gì tiếp tục đi tới, đến gần, trên mặt nở nụ cười, cất tiếng gọi hắn một tiếng "Phu quân".
Người trung niên bên cạnh hắn đã cúi đầu vái chào nàng, tự xưng họ Công Tôn, tên Dương, là Hành quân tư mã của Quân hầu, lúc nói chuyện trên mặt mang nụ cười, thái độ ngược lại vô cùng cung kính.
Tiểu Kiều cũng mang ý cười trên mặt, hơi gật đầu với Công Tôn Dương, tỏ ý chào xong, quay sang Ngụy Thiếu lại nói: "Như vậy thiếp xin lên đường, từ nay không thể tiếp tục phụng sự phu quân, mong phu quân tự trọng giữ gìn sức khỏe." Nói xong khẽ hành lễ, không nhìn hắn thêm cái nào nữa, quay người cất bước rời đi.
Ngụy Thiếu dường như sững người, chân mày khẽ nhíu lại, ánh mắt định hình trên tấm lưng nàng.
Xuân Nương trong lòng tuy bất mãn với Ngụy Thiếu rất nhiều, nhưng đã chạm mặt thế này, bề ngoài vẫn không dám thất lễ, thấy tiểu Kiều đã đi rồi, vội vàng cúi người hành lễ với Ngụy Thiếu, lại liếc nhìn kẻ mang họ kép Công Tôn kia, xoay người vội vã rảo bước đuổi theo.
"Chủ công, thực sự không tiễn nữ quân ra khỏi thành sao?"
Đợi bóng dáng tiểu Kiều dần khuất, Công Tôn Dương lại khuyên thêm lần nữa: "Theo ý ta, chủ công vẫn nên tiễn ra khỏi thành thì hơn. Hôn lễ theo Chu lễ, hôn nhân là minh ước. Nay dẫu phong tục xã hội suy đồi, nhưng hôn nhân kết hợp của chủ thượng lại càng được lòng dân hơn, đây là đạo lý luân thường. Hôm qua đại hôn, hôm nay nữ quân đã bắc thượng, tuy có thể thoái thác là chiến sự căng thẳng, nhưng chỉ mấy bước đường tiễn đưa ra khỏi thành này, công việc của chủ công dẫu có bận rộn đến đâu, cũng không nên lược bỏ. Chủ công nếu không tiễn, e rằng khiến dân chúng trong thành sinh lòng nghi kỵ."
---❊ ❖ ❊---
Tiểu Kiều bước ra khỏi đại môn, Ngụy Liang và Chung âu tiến đến nghênh đón. Nàng lên chiếc xe ngựa phía trước, Ngụy Liang và Chung âu cùng những người khác cũng vào vị trí của mình, chuẩn bị xuất phát, chợt thấy Ngụy Thiếu bước ra, vội vàng tiến lên nghênh đón.
"Chuẩn bị ngựa. Ta tiễn nàng ấy ra khỏi thành."
Tiểu Kiều đã ngồi ổn định trong xe ngựa, chợt nghe thấy tiếng Ngụy Thiếu văng vẳng từ phía sau truyền đến, vì tò mò, không kìm được vẫn vén rèm liếc nhìn một cái. Nhìn thấy hắn đang đứng ở bậc thềm đại môn đợi người dắt ngựa tới, góc nghiêng đối diện với mình, như đang thẫn thờ suy nghĩ điều gì, bỗng nhiên, dường như phát hiện ra ánh mắt trộm nhìn đến từ phía sau, liền quay mặt lại, ánh mắt phóng về phía xe ngựa của tiểu Kiều.
Tiểu Kiều lập tức thụt lùi về sau, "phập" một tiếng buông rèm xuống.
Xe ngựa xuất phát lên đại lộ.
Giờ khắc này, người trên phố dần đông đúc hơn, người qua đường nhìn thấy đoàn xe ngựa từ hướng phủ Tín Đô đi tới, ở giữa là một chiếc xe ngựa lớn, trước sau có tùy tùng hộ vệ, Ngụy Thiếu cũng cưỡi ngựa đi bên cạnh, dần dần tụ tập lại, hô vang tước hiệu Quân hầu của hắn. Qua một con phố, người ngày càng đông, dần dần, không biết tin tức lan truyền ra sao, nói rằng chiếc xe lớn ở giữa chính là vị tân hôn Quận hầu phu nhân, vì chiến sự căng thẳng nên ngay ngày hôm sau đại hôn đành phải tiễn nàng bắc thượng, tuy không nỡ chia lìa, nhưng đành lực bất tòng tâm, chỉ có thể tự mình tiễn nàng ra khỏi thành. Tâm trạng người dân dần trở nên kích động, có người bắt đầu cất tiếng hô lớn bày tỏ lễ tiết với nữ quân không lộ diện trong xe ngựa, những người còn lại lần lượt làm theo.
Tiểu Kiều ngồi trong xe ngựa, nghe thấy người qua đường ngoài xe đang cất lời kính cẩn dâng lên mình, cũng có người lớn tiếng chúc nàng dọc đường thuận buồm xuôi gió bình an.
Thời đại này, lễ giáo Nho giáo trọng nam khinh nữ, không đề cao việc phụ nữ tái giá tuy đã bắt đầu được những kẻ đứng đầu đề xướng, nhưng phong tục so với sau này vẫn cởi mở hơn rất nhiều, cũng không có những quy định nghiêm ngặt rằng mệnh phụ quý nữ không được phép xuất hiện trước mặt công chúng. Ở Duyện Châu, khi mẫu thân tiểu Kiều còn sống, mỗi năm vào tháng ba, đều dẫn cả tiểu Kiều và đại Kiều cùng đến đền Hoa thần tham gia Tết Thượng tị được xem là một trong những ngày lễ quan trọng, xuân hòa cảnh minh, dọc đường xe ngựa mở mui, đón nhận sự chào kính của người dân quận lỵ gặp phải trên đường, chung vui cùng dân chúng. Nghe thấy tiếng động ồn ào hai bên ngày càng lớn, liền cất tiếng gọi, Xuân Nương cuộn rèm hai bên lên, nàng mỉm cười gật đầu chào người dân hai bên lề đường.
Người dân trong thành tự nhiên không biết chuyện cũ giữa hai nhà Ngụy - Kiều. Vì Ngụy Thiếu rất được lòng dân, đối với người vợ mới cưới của Quân hầu, tự nhiên cũng ôm ân tình tương đương, cảm động vì ngày thứ hai sau tân hôn đã phải vợ chồng chia lìa, nên đã tiễn đưa suốt dọc đường. Thấy nàng cuối cùng cũng lộ diện đáp lễ, đoan trang ngồi giữa xe, dáng điệu yểu điệu thanh tú, thần thái tiên tử, nụ cười tựa ngọn gió xuân lướt qua vườn đào mận, gần gũi thân thiện, khi ánh mắt nàng lướt qua, trong lòng mỗi người đều có một cảm giác, thấy phu nhân của Quân hầu như đang chào mình, tức thì reo hò phát ra âm thanh kích động không thôi, không phân nam nữ, cứ thế đuổi theo xe ngựa suốt dọc đường, số người ngày càng đông, tất cả đều tụ tập chen chúc ở hai bên lề đường cạnh xe ngựa, chỉ vì muốn ngắm nhìn nàng thêm một cái.
Tiểu Kiều ban đầu lộ diện mỉm cười chào dân chúng, cũng chỉ là vì bổn phận của một người làm thê tử Quân hầu. Nào ngờ lại thu hút nhiều người đuổi theo tiễn đưa như vậy, nhìn thấy ở xa vẫn liên tục có người chạy về hướng này, số người chỉ sợ sẽ ngày càng đông, vì sợ lỡ xảy ra tình trạng giẫm đạp lên nhau, bèn xua tay ra hiệu với người dân gần đó rằng không cần tiễn nữa, nàng liền buông rèm xe xuống.
