Đại điện Tây Vương Kim mẫu nằm ngoài cửa thành phía đông, cách quận quốc học không xa, ra khỏi cổng thành đi chừng một hai dặm đường, không tính là xa, cũng không phải rất gần. Ngụy Thiếu không dẫn theo tùy tùng, chỉ một mình mặc thường phục cưỡi ngựa ra thành, đi đến đại điện Vương mẫu.
Vì vừa mới tu sửa xong, bên trong còn một số việc tỉ mỉ chưa xong xuôi, thợ thủ công đang đục đẽo, cho nên hiện tại điện chưa mở, cửa lớn mở rộng, một bên cửa lớn đỗ một chiếc xe ngựa của nhà họ Ngụy, bên cạnh là phu xe cùng mấy người hộ vệ.
Ngụy Thiếu cưỡi ngựa đến gần, từ xa đã thấy ở bãi đất trống cách cửa lớn không xa, lúc này tụ tập ít nhất hai ba mươi người, toàn bộ đều là trang phục học trò đệ tử của quận quốc học gần đó, độ tuổi từ mười lăm mười sáu đến hơn hai mươi không đều. Những người này lúc này không ở trong quốc học đọc sách, mà đều chạy đến đây hướng về phía cửa lớn kiễng chân chờ đợi, còn có người vì không chiếm được chỗ đẹp, dứt khoát trèo lên một cái cây ven đường. Tựa như bên trong cửa lớn có tuồng lớn gì để xem vậy.
Ngụy Thiếu đến gần thêm chút nữa. Sự chú ý của các học trò đều ở bên trong cửa lớn, hoàn toàn không phát hiện sự xuất hiện của hắn trên con đường phía sau, vẫn như cũ bàn tán xôn xao ở đó.
- Khi nào mới ra? Đã đợi rất lâu rồi!
- Nên là sắp rồi. Trương huynh si mê thư họa. Cao Bột Hải đó nhận lời mời đến vẽ bích họa, trước khi chưa vẽ xong không cho người xem. Trương huynh thật sự ngứa ngáy khó chịu, hôm qua đến đây, vốn là muốn tìm cơ hội trà trộn vào để quan sát tác phẩm hội họa của Cao Bột Hải, vừa hay bắt gặp phu nhân của Quân hầu đi ra. Theo lời Trương huynh kể, "Thế nào là nghiêng nước nghiêng thành? Như thế này đây!"
Đám học trò bên cạnh nghe xong thì vô cùng ao ước.
- Phu nhân của Quân hầu không chỉ có dung mạo nghiêng nước nghiêng thành, mà còn viết chữ rất đẹp. Ngay cả Cao Bột Hải cũng mời nàng cùng đề chữ, đủ thấy được phần nào.
- Nghe nói Cao Bột Hải cực kỳ thưởng thức chữ của phu nhân, nói thể chữ mới mẻ, làm cho người ta có cái nhìn mới mẻ. Giống như lan diệp múa trước gió, tú nhã mà không mất đi vẻ điềm tĩnh, lại thấy phong thần phóng khoáng. Đánh giá thế này, thật khiến người ta ao ước!
- Nếu có thể sớm nhìn thấy chữ của phu nhân, được mở rộng tầm mắt thì tốt biết mấy!
---❊ ❖ ❊---
Đám học trò bàn tán nhao nhao, người một câu ta một lời.
Ngụy Thiếu dừng ngựa lại, chân mày nhíu chặt, sắc mặt cũng trầm xuống.
- Ra rồi! Ra rồi! Câm miệng! Câm miệng!
Bên trong cửa lớn có một bóng dáng màu lục lóe lên, tựa như có nữ tử sắp đi ra.
Cái tên học trò trèo trên ngọn cây nhìn thấy đầu tiên, liền la lên. Cảm xúc của mọi người lập tức trở nên kích động, chen lấn xô đẩy lẫn nhau, tranh giành muốn tiến lên trước để nhìn. Kết quả nhìn thấy trong cửa chẳng qua chỉ là một phụ nhân trung niên dáng người hơi đầy đặn bước ra, ai nấy đều thất vọng, đồng loạt thở dài một tiếng.
Ngụy Thiếu sớm đã nhìn thấy, người phụ nhân đó là Xuân Nương. Bà ta đi ra, lấy từ trong xe ngựa ra một chiếc áo choàng mỏng lụa mềm màu lam nhạt rất hợp với tiết cuối xuân này, xoay người lại liền đi vào trong.
Đám học trò mừng hụt một trận, sau khi thất vọng vẫn chưa chịu bỏ cuộc, tiếp tục bàn tán về nhan sắc của phu nhân Quân hầu, lúc này tên học trò trèo cao nhất vô tình quay đầu lại, nhìn thấy Ngụy Thiếu đang ngồi trên lưng ngựa đỗ ở ven đường phía sau, vừa hay trước đó Ngụy Thiếu vào thành hắn từng thấy ở bên đường, ấn tượng rất sâu sắc, liếc mắt liền nhận ra, thất thanh kêu lên "Quân hầu giá lâm", tay chân nhũn ra, cành cây cũng không bám nổi, một tiếng "bịch" ngã nhổng chỏng vó xuống đất, mông suýt chút nữa thì tách thành hai nửa.
Đám người còn lại nghe tiếng liền quay đầu lại, nhìn thấy phía sau từ lúc nào lại xuất hiện một nam tử ngồi trên lưng chiến mã, tuổi còn trẻ, nhưng mày mục khí độ lại cực kỳ uy nghiêm, hai đạo ánh mắt của hắn quét tới, lập tức im phăng phắc, không còn ai dám nói chuyện nữa.
- Các ngươi là học trò quận quốc học, không nghĩ đến chuyện ứng phó học tuyển, lại ở đây tụ tập gây sự, thật sự xem học quan là bù nhìn chắc? - Ngụy Thiếu lạnh lùng nói.
Phương thức tuyển bạt quan chức nhà nước hiện nay, chủ yếu vẫn là chiêu mộ và tiến cử. Ngoài ra, triều đình lập ra Thái học, các quận địa phương lập ra Quận quốc học, thu nhận thanh niên có tài học và nhân phẩm xuất chúng ở địa phương vào học. Học thành thông qua khảo thí sẽ được trọng dụng, hoặc được giới thiệu vào triều đình làm quan.
Tiêu chuẩn lựa chọn học sinh của quốc học, trên danh nghĩa tuy lấy hai hạng "tài học và nhân phẩm" để đo lường, nhưng thực tế, ngoại trừ số ít học trò nhà nghèo thực sự có tài được đặc cách thu nhận ra, phần lớn đều xuất thân từ các thế gia hoặc hào môn bản địa. Những học trò quận quốc học này, không một ai không phải là đệ tử thế gia hoặc đại phú đại quý địa phương, ngày thường không có tâm tư học hành, chẳng qua chỉ là quẩn quanh trong quốc học qua ngày, chờ đợi sau này ra ngoài kiếm một chức quan tẻ nhạt mà thôi. Cuộc sống trong quốc học khô khan, hôm qua nghe nói thiếu phu nhân Quân hầu phủ tự mình đến đại điện Tây Vương Kim mẫu để đề chữ cho bích họa, dung mạo xinh đẹp kinh người, từng người một tâm viên ý mã, hôm nay thừa lúc học quan vắng mặt, cùng nhau chạy đến đây vây xem từ xa, mong ngóng có thể tận mắt nhìn thấy một lần. Nào ngờ người còn chưa thấy, đã bị chính Ngụy Thiếu chặn đầu, làm sao dám phát ra âm thanh, từng người một cúi đầu nín thở đứng đó, đầu càng không dám ngẩng lên, sợ bị hắn ghi nhớ mặt mũi.
Ngụy Thiếu nhíu mày đảo mắt nhìn lướt qua đám người này, một lúc lâu sau, từ kẽ răng nặn ra một chữ "Cút".
Đám học trò như đại xá, tranh nhau hành lễ với hắn, quay đầu liền chuồn mất tăm.
Ngụy Thiếu liếc nhìn bóng lưng của đám học trò tan tác như chim muông, trút ra một ngụm khí buồn bực trong ngực, lúc này mới đi đến trước cửa đại điện. Mấy tên gia nhân hộ tống Tiểu Kiều đến đây nhìn thấy hắn đến, vội vàng chạy tới nghênh đón.
Ngụy Thiếu xuống ngựa đi vào, đi về phía bức tường bích họa ở hậu điện.
Bích họa đã hoàn thành. Cao Hằng quả không hổ danh với danh hiệu "Bồ Hải quán miên", trên mặt tường khổng lồ cao mấy trượng, nét mặt Vương mẫu như thật như sống, dải lụa tiên bay phấp phới, mây lành chim quý chầu xung quanh, tựa như đạp mây mà đến, bức tranh trang nghiêm lộng lẫy, màu sắc tươi tắn, khiến người ta sinh lòng kính ngưỡng, chữ đề của Tiểu Kiều viết mất hai ngày, lúc này đã hoàn thành, tôn lên lẫn nhau với bức tranh, tựa như điểm xuyết thêm nét chấm phá. Nhưng lúc này nàng lại vẫn chưa đi, trên vai khoác chiếc áo choàng màu xanh nước biển mà Xuân Nương vừa mang vào lúc nãy, đang đứng sóng vai cùng Cao Hằng trước bức bích họa mới hoàn thành. Tiểu Kiều ngẩng đầu nhìn bích họa, Cao Hằng đang nói gì đó, hình như đang bàn luận cái gì.
Ở bên cạnh không xa, là Xuân Nương và hai tì nữ.
Ngụy Thiếu đi đến gần hơn một chút, dần dần nghe rõ cuộc đối thoại giữa Tiểu Kiều và Cao Hằng. Hóa ra là đang bàn luận về thư pháp đương thời. Ngụy Thiếu nghe Cao Hằng nói: "...Nói đến ma nhai, ta đứng đầu là Vân Môn tụng, bút thế phóng khoáng, kết thể cởi mở, bút pháp triện trứu tham khảo thư pháp lệ thư, nét bút chuyển hướng, tựa như thiên mã hành không, phiêu phiêu dục tiên. Ta từng đặc biệt đến Hán Trung Vân Môn ở lại ba tháng, chính là vì mỗi ngày có thể lên núi quan sát thư pháp trên vách đá phía tây, nắng mưa sớm tối, khí tiết biến đổi, nét chữ lại giống như đều có khí vận riêng. Ta cùng phu nhân đàm đạo thư pháp, nghe phu nhân đàm luận giữa các câu chữ, đối với thư pháp đều có tâm đắc, lại không thiếu vẻ mới mẻ lãng mạn, ta như gặp được tri kỷ, trong lòng vô cùng vui sướng. Phu nhân ngày nào rảnh rỗi nếu muốn tự mình đến đó chiêm ngưỡng, ta nguyện ý làm hướng dẫn viên..."
Vị Cao Hằng này, không chỉ mặt đẹp như ngọc, mà còn nổi danh có tài từ nhỏ, mười ba tuổi đã được Thái thú Bồ Hải ca ngợi, tự mình tiến cử, phá cách với độ tuổi chưa tròn mười sáu vào quốc học. Hiện tại tuổi của hắn cũng chưa đến ba mươi, tính tình phóng khoáng không câu nệ, một thân phong thái danh sĩ. Ngụy Thiếu từ xa đã thấy hắn dán mắt vào Tiểu Kiều, chớp mắt không chớp, ánh mắt sáng ngời, đi đến gần rồi, lại nghe hắn mời mọc tự tiến cử, ngụm khí buồn bực trong lồng ngực vừa mới thở ra ngoài cửa lớn lúc nãy lập tức trào ngược trở lại. Lập tức tăng nhanh bước chân.
Xuân Nương đứng hầu bên cạnh Tiểu Kiều, nghe thấy phía sau truyền đến tiếng bước chân, quay đầu lại, vội vàng xoay người cúi mình hành lễ với Ngụy Thiếu, gọi hắn là "Quân hầu".
Tiểu Kiều nghe tiếng quay đầu lại, thấy Ngụy Thiếu đi vắng hơn nửa tháng vậy mà lại xuất hiện ở đây như từ trên trời rơi xuống, sững sờ, đứng dậy nghênh đón hắn nói: "Phu quân về từ khi nào thế? Sao lại đến đây?"
Ngụy Thiếu dừng chân lại, nhìn Cao Hằng.
Cao Hằng ban đầu chỉ kinh diễm trước nét chữ của thiếu phu nhân Quân hầu phủ, hai ngày nay cùng nàng cộng tác hoàn thành bức bích họa. Bích họa vẽ cao, so với việc viết thường trên lụa là khó khăn hơn rất nhiều. Vị thiếu phu nhân này lại hoàn toàn không hề có vẻ kiêu kỳ, từng nét từng chữ, vô cùng cẩn thận. Đối xử với người ta lại hòa nhã. Chưa kể đến dung mạo xinh đẹp. Đến khi bích họa hoàn thành, trong lòng hắn đã không kìm được mà kính phục, sinh ra lòng ái mộ. Cho nên lúc nãy tuy tác phẩm đã hoàn thành, nhưng lại không nỡ để nàng cứ thế mà đi, mới giữ nàng lại để trò chuyện rộng rãi về bia đá ma nhai đương thời. Đang trò chuyện hăng say, không ngờ Ngụy Thiếu lại đột nhiên đến, cuộc trò chuyện bị ngắt quãng, trong lòng không khỏi hụt hẫng, đứng dậy hành lễ với Ngụy Thiếu.
Sắc mặt Ngụy Thiếu vẫn như thường, hòa nhã khách sáo vài câu với hắn, rồi quay sang Tiểu Kiều: "Trời cũng không còn sớm nữa, tổ mẫu ở nhà trông mong. Nếu chuyện ở đây đã xong, thì về nhà thôi." Nói xong, gật đầu với Cao Hằng, tự mình xoay người đi ra ngoài.
Tiểu Kiều liền nói lời từ biệt với Cao Hằng, Xuân Nương và tì nữ thu dọn vật dụng tùy thân, đi theo Tiểu Kiều ra ngoài, lên xe ngựa.
Ngụy Thiếu cưỡi ngựa đi trước, dọc đường không nói lời nào, khi trời sắp tối, đưa nàng trở về phủ họ Ngụy.
Tiểu Kiều bước vào, Ngụy Thiếu không đi vào cùng nàng, cũng không nói gì với nàng, chờ nàng bước vào cửa, tự mình liền rời đi, chắc là đi đến nha thự rồi.
---❊ ❖ ❊---
Tây ốc đèn bạc sáng trưng.
Hai ngày nay trèo cao đề chữ lên bích họa, để bảo đảm làm một hơi cho xong, trước khi đặt bút cuối cùng, Tiểu Kiều đã luyện tập nhiều lần trên tường, cuối cùng cũng hoàn thành công việc trở về nhà, không chỉ cánh tay, mà bờ vai bên phải cũng âm ỉ nhức mỏi. Sau khi tắm rửa xong đi ra, Xuân Nương ngồi bên cạnh nàng, nhẹ nhàng xoa bóp giúp nàng.
Đợi đến lúc cũng không phải là quá muộn, khoảng hơn giờ Tuất một chút, Ngụy Thiếu đã quay về.
Tiểu Kiều vẫn như thường lệ nghênh đón.
Thực ra nàng cũng lờ mờ nhận ra, trên con đường hắn đón nàng về, hình như hắn đã không vui rồi.
Chỉ là nàng không nắm chắc được, rốt cuộc là vì cái gì mà hắn không vui.
Nói thật chứ, đột nhiên thấy hắn đến đón mình, nàng rất ngạc nhiên, thậm chí lúc ban đầu, còn có chút cảm giác thụ sủng nhược kinh kém cỏi.
Cho nên điều này lại càng khiến nàng khó hiểu.
Đã hắn chịu tự mình đến đón nàng, sao trên đường lại trưng ra cái bộ mặt đưa đám như thể nàng thiếu tiền hắn không trả vậy?
Phỏng đoán trực tiếp và thô lỗ nhất, chẳng lẽ là hắn không vui khi thấy người đàn ông khác nói chuyện với mình quá nhiều sao?
Nhưng Tiểu Kiều nhanh chóng bác bỏ phỏng đoán này.
Lúc nãy khi hắn khách sáo với Cao Hằng, rất bình thường, hoàn toàn không nhìn ra có điểm gì không vui. Hơn nữa, phụ nữ muốn khiến đàn ông ghen tuông vì mình, cũng phải có tư cách. Trước đây hắn đối với nàng luôn là thái độ trừng mắt lạnh lùng, cho dù nửa tháng trước lúc mẹ hắn hạ dược hắn lần đó, nàng vất vả hầu hạ hắn suốt một đêm như vậy, cách một ngày, từ sáng sớm hắn đã rời Phủ Dưa đi tuần tra biên thành, trước lúc lên đường nàng tiễn hắn ra khỏi Tây ốc, hắn cũng không hề lộ ra chút dấu hiệu mềm mỏng nào với nàng cả.
Có thể thấy điều này là không thể nào.
---❊ ❖ ❊---
- Phu quân tuần thành hơn nửa tháng, vừa về liền đến đón ta. Kỳ thực hoàn toàn không cần thiết, trong lòng ta rất áy náy.
Tiểu Kiều không có chuyện gì xảy ra, vẫn như thường lệ giúp hắn cởi áo khoác bên ngoài.
Từ lần trước giúp hắn tháo chiến giáp, một lần sinh sự hai lần quen, bây giờ mỗi lần hắn về, Tiểu Kiều giúp hắn cởi áo đã trở thành thói quen.
Ngụy Thiếu để mặc nàng hầu hạ, mặt không biểu cảm nói:
- Tổ mẫu dặn ta đến đón nàng.
Thì ra là vậy. Hóa ra không phải tự nguyện, mà là bị Từ phu nhân ép buộc ra ngoài.
Hèn chi sắc mặt lại khó coi như thế.
- Làm phiền phu quân. Đa tạ phu quân. Phu quân đi đường vất vả, chắc là mệt rồi, nghỉ ngơi sớm đi.
Tiểu Kiều xếp gọn bộ y phục vừa cởi của hắn, quay đầu cười tươi nói.
