Ngụy Thiệu tiếp liền mấy ngày trắng đêm đều rất bận rộn. Cơ bản sáng sớm ra cửa tối mịt mới về. Tối hôm qua về sớm hơn chút, cũng một mình ở trong thư phòng xử trí công vụ. Về sau có hơi muộn, thấy hắn vẫn chưa về phòng, Tiểu Kiều bế cơn mang một bát điểm tâm qua cho hắn. Điểm tâm chưa ăn được mấy miếng, ngược lại đã biến Tiểu Kiều thành điểm tâm. Ôm lấy nàng ngồi trên đùi, hai người thân nhiệt một lát, Ngụy Thiệu nói: "Trác quận tạm thời có chút việc, ngày mai ta qua đó, ba bốn ngày sau sẽ về."

Tiểu Kiều vi kinh ngạc.

Tin tức đưa truyền về, nói Kiều Từ một hành trình người đã rất gần rồi, cũng chính là trong một hai ngày này sẽ tới. Ngụy Thiệu cũng là biết.

“Phu quân có việc, cứ tự nhiên đi.” Tiểu Kiều chần chờ một chút, mỉm cười nói.

Ngụy Thiệu nhìn nàng một cái, cũng không nói gì, chỉ là ghé mặt lại, hôn má nàng một cái, ôm nàng đứng dậy nói: “Không sớm nữa, về phòng đi.”

Sáng sớm hôm sau, Tiểu Kiều tiễn Ngụy Thiệu đi, như thường lệ ở trong phòng sao chép kinh thư, sau đó Ngụy Thiệu phái một tên thân binh về Ngụy phủ lấy đồ. Nói tối qua quên một quyển đặt ở trong ngăn tủ thư phòng độc văn, thỉnh nữ quân lấy giúp, để người đến mang đi.

Tiểu Kiều đoán chừng tối qua đại khái là hắn quên mất. Biết hắn hẳn đang đợi lấy độc văn rồi đi, vội vàng đến thư phòng của hắn, tìm được văn thư mà Ngụy Thiệu cần tại ngăn tủ chỉ định.

Nàng xoay người định đi, thế nhưng lại hơi chần chờ, bước chân cuối cùng vẫn dừng lại.

Nàng nhìn thấy ở một ngăn tủ trong đó, đặt một cái hộp.

Trước đó, nàng vừa đến nhà họ Ngụy, ở vào ngày đầu tiên bước chân vào căn phòng này ngày nay, bởi vì vô ý động qua chiếc hộp này, Ngụy Thiệu lúc ấy còn chất vấn nàng, sau đó ngày thứ hai, hắn đã lấy đi.

Lúc ấy nàng liền đoán chừng, đồ vật đựng trong chiếc hộp này đối với hắn mà nói, nhất định mang ý nghĩa đặc biệt, cho nên hắn đến chạm cũng không cho chạm dù chỉ một chút.

Tầm mắt của Tiểu Kiều rơi lên chiếc hộp, nhìn một lát.

Nàng biết không nên động vào. Nhưng tu dưỡng rốt cuộc không đủ, cuối cùng vẫn nhịn không được lấy chiếc hộp từ trong ngăn tủ ra.

Hộp có khóa, không phải là ổ khóa thông thường, mà là cửu cung cách, loại tựa như khóa mật mã.

Hộp không nặng. Bản thân gỗ vốn đã chiếm phần lớn trọng lượng. Tiểu Kiều ôm áp vào tai, nhẹ nhàng lắc lắc, cảm giác bên trong đựng, hẳn là thứ tương tự như thư tín hoặc giấy tờ.

Xuất phát từ trực giác, trước mắt Tiểu Kiều liền hiện lên dáng vẻ của Tô nữ từng gặp ở Trung Sơn quốc.

Kiếp trước Ngụy Thiệu sủng ái nàng ta nhiều năm, Đại Kiều chết chưa bao lâu, đã phong nàng ta làm hậu.

Người phụ nữ lớn hơn nàng hai tuổi từng bồi dưỡng Ngụy Thiệu trưởng thành này, đối với Ngụy Thiệu mà nói, hẳn là một sự tồn tại cực kỳ đặc biệt.

Quả thật, một người phụ nữ phong diễm song tuyệt, lại mị đến tận xương tủy như thế, ngay cả nàng nhìn thấy cái đầu tiên cũng có chút thất thần.

Tiểu Kiều vốn dĩ đối với dung mạo của mình cũng coi như mãn ý, nhưng so với người phụ nữ này, dung mạo hình như cũng không còn quan trọng đến thế, vóc dáng lại càng không thể so. Còn như phong tình, đại khái kiếp này nàng cũng tu luyện không ra.

Huống chi là đàn ông?

Tiểu Kiều cẩn thận đặt chiếc hộp về lại y như cũ, vội vã xoay người đi ra, giao độc văn đã lấy cho thân binh mang đi.

---❊ ❖ ❊---

Ngày thứ hai, nhận được tin báo, sứ giả Dương Phụng do Kiều Việt phái tới cùng đoàn người Kiều Từ sắp đến Ngư Dương. Tùy tùng có hai ba mươi người, giương cờ hiệu của Duyện Châu thứ sử.

Từ phu nhân vô cùng coi trọng. Chỉ phái Ngụy Nghiễm xuất thành ra nghênh đón. Sau đó lại cho Tiểu Kiều cùng đi một chuyến.

Chẳng mấy chốc sẽ được nhìn thấy mặt đệ đệ, tâm tình Tiểu Kiều vừa kỳ vọng vừa vui mừng. Thay y phục trang trọng đi ra ngoài đại môn, liền nhìn thấy Ngụy Nghiễm đã dẫn người đứng đợi sẵn, bên cạnh đỗ một chiếc xe song viên truy xa mà hạ nhật từng ngồi, đỉnh xe có mái che, ba mặt trái phải sau vây rèm lụa mỏng, vừa chắn gió che nắng, vừa để tránh đi ánh mắt vô lễ của người qua đường. Thân xe trang trí cực kỳ hoa lệ, ngay cả con ngựa táo hồng kéo xe ở phía trước cũng thần tuấn, tinh thần phấn chấn, màu lông bóng mượt chỉnh tề, không mang theo nửa phần tạp chất, trán ngựa đeo đệm ngực đúc bằng hoàng kim, cổ treo vòng cổ đính chín chiếc chuông vàng nhỏ, theo đầu con ngựa lắc lư, những chiếc chuông vàng nhỏ phát ra một chuỗi tiếng va chạm nhẹ nhàng du dương.

Bảo mã hương xe thế này, cũng chỉ có liệt hầu chi phụ có thân phận địa vị giống như Tiểu Kiều mới có tư cách ngồi.

Ngụy Nghiễm hình như đã đợi một lát công phu rồi, thế nhưng không thấy nửa phần thiếu kiên nhẫn, ngồi trên lưng ngựa khí định thần nhàn. Nhìn thấy bóng dáng Tiểu Kiều dần dần hiện ra từ trong đại môn, xoay người xuống ngựa nghênh đón, cười mời nàng lên xe ngựa, nói: "Vừa rồi báo tin, còn chưa tới hai mươi dặm đường. Đệ muội cùng ta nghênh đón đến ngoài cửa thành, phỏng chừng lệnh đệ cũng tới rồi."

“Đại bác phí tâm rồi.”

Tiểu Kiều mỉm cười với hắn, xoay người nhấc vạt váy bước lên xe ngựa. Ngụy Nghiễm lệnh tùy tùng trước sau hộ tống lên đường, chính mình lên ngựa đi theo sát bên cạnh hơi lùi về phía sau xe ngựa của Tiểu Kiều, xuất phát đi về hướng nam thành môn.

Tiểu Kiều gả cho Ngụy Thiệu, đến Ngư Dương tuy thời gian cũng không ngắn, nhưng đại đa số thời gian đều thâm cư giản xuất, lần trước đi Vương mẫu điện đề chữ, đi về ngồi xe ngựa hình sương, dân chúng Ngư Dương ít có cơ hội có thể nhìn thấy thê tử của quân hầu. Hôm nay chiếc bảo mã hương xe xuất phát từ đại môn Ngụy phủ vừa lên đường, liền thu hút ánh mắt của người qua đường. Trên xe tuy có ba mặt rèm lụa, nhưng phía trước để trống, xe ngựa chuyển động bắt đầu, cũng sẽ bị gió cuốn cuộn bay lên.

Giữa lớp rèm lụa mỏng phiêu phiêu cuộn cuộn, từ xa nhìn thấy trên xe ngồi một vị tuyệt đại giai nhân hoa phục trang điểm lộng lẫy, thu hút vô số ánh mắt, truyền tai nhau biết đây là nữ quân của Ngụy phủ, người qua đường lại càng kích động, không ít người bắt đầu đuổi theo đi về hướng nam môn. Cảnh tượng xuất thành tại Tín Đô trước kia, tựa hồ lại muốn diễn lại một lần nữa.

Ngụy Nghiễm nhìn thấy dân chúng hai bên đường càng lúc càng đông, chỉ sợ va chạm vào Tiểu Kiều, bèn lệnh tùy tùng nghiêm ngặt thủ hộ, chính mình cũng giục ngựa lại gần thêm chút, một đường nhìn bóng lưng ẩn hiện của nàng giữa làn lụa mỏng, cuối cùng xuất thành, dừng chiếc xe hoa ở bên cạnh một thạch đình cách đó vài dặm. Ba mặt thạch đình cũng sớm dùng rèm lụa kéo lên, bên trong đặt đôn ngồi, Ngụy Nghiễm mời Tiểu Kiều xuống xe ngựa vào thạch đình tạm nghỉ, chờ đợi đoàn người Duyện Châu đến nơi.

Ngụy Nghiễm cân nhắc ngược lại rất chu đáo. Trong thạch đình còn bày hai đĩa quả tươi đã rửa sạch, hai loại điểm tâm tinh tế, còn có nước trà. Tiểu Kiều chỉ muốn mau chóng nhìn thấy A đệ, không có tâm tư ăn đồ ăn, chỉ cảm thấy có hơi khát nước, thấy vừa vặn có trà nước, liền chầm chậm uống một chén. Rót đến chén thứ hai, uống được một nửa thì nhìn thấy ở cuối đường dài phía xa, xuất hiện bóng dáng của một hàng nhân mã.

Tiểu Kiều vô cùng kích động, đặt chén trà xuống bước ra khỏi thạch đình, đứng bên lề đường khum tay che trán ngóng trông quan sát, đoàn nhân mã ở xa xa dần dần đến gần, nàng đã có thể nhìn thấy cờ hiệu Duyện Châu được giương ra, lại gần hơn chút, nhìn rõ phía trước có một con ngựa hồng, đệ đệ Kiều Từ ngồi trên ngựa, đang đi về hướng của mình.

Cách khoảng một mũi tên, Kiều Từ cũng nhìn thấy Tiểu Kiều đang vẫy tay với mình bên lề đường. Đại hỉ. Lập tức thúc ngựa ra khỏi hàng phi trì về phía A tỷ, đến trước mặt phi thân xuống ngựa, chạy đến trước mặt nàng.

“A tỷ!” “A đệ!”

Tiểu Kiều dùng hai tay nắm chặt cánh tay của đệ đệ, một trận kích động, lồng ngực nóng lên, hốc mắt đều có chút đỏ lên. Tỉ mỉ đánh giá người đệ đệ xa cách hơn nửa năm.

Thân hình cậu cao lên không ít. Nhớ trước khi xuất giá, cậu cũng chỉ cao hơn nàng chừng nửa cái đầu, hơn nửa năm nay, vóc người nàng có cao lên chút, nhưng cậu lại cao nhanh hơn, chỉ thấp hơn Ngụy Thiệu một chút, đến mức nàng phải ngẩng đầu nhìn cậu, mà bả vai cũng rộng lớn hơn, đứng trước mặt, nghiễm nhiên đã có vài phần dáng dấp của người lớn.

Kiều Từ đối với A tỷ của mình cũng rất nhớ nhung. Từ khi nàng xuất giá, luôn cảm thấy nhà họ Ngụy cưới nữ nhi nhà họ Kiều không có ý tốt, thời khắc lo lắng A tỷ đến bên này chịu khổ, cho nên lần này Kiều Việt phái sứ giả đi về bắc, cậu cũng nhất định phải đi theo cùng. Đồng thời cũng đánh giá A tỷ.

Tiểu Kiều cao hơn năm ngoái một chút, y phục trên người hoa mỹ, gương mặt khí huyết đầy đặn. Trước khi xuất giá mang nét đẹp thanh lệ đơn thuần của thiếu nữ khuê phòng, nay giữa hàng mày, so với trước lại phảng phất thêm vài phần phong vị tiểu phụ nhân vũ mị. Kiều Từ chỉ cảm thấy A tỷ dường như đẹp hơn năm ngoái. Nhưng đẹp ở chỗ nào, cậu lại nói không ra. Tóm lại thấy nàng hình như sống không tệ, tảng đá treo lơ lửng trên đường suốt cuối cùng cũng buông xuống. Bỗng nhiên thấy hốc mắt nàng hình như lại hơi đỏ lên, lập tức luống cuống tay chân, hoảng hốt hỏi: "A tỷ, tỷ khóc cái gì?"

“A tỷ của đệ thấy đệ dạo này càng thêm anh tư táp sảng, tuổi còn nhỏ đã ở trận tiền giết một địch hai, khí khái anh hùng, trong lòng cao hứng nên mới vui mừng rơi lệ.”

Tiểu Kiều còn chưa kịp trả lời, Ngụy Nghiễm đã tiến lại gần, cười với Kiều Từ.

Kiều Từ nhìn Ngụy Nghiễm một cái, hơi ngẩn ra. Cảm giác đầu tiên tưởng người đàn ông này là Ngụy Thiệu, nhìn lại lần nữa lại cảm thấy không đúng. Nghe đồn Ngụy Thiệu mới hơn hai mươi, người đàn ông này cao ráo thẳng tắp, tuy cũng xuất chúng, nhưng tuổi tác phảng phất lớn hơn chút ít. Hướng mắt nhìn sang Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều chớp mắt một cái thật nhanh, sau đó cười nói: "Hắn là biểu huynh phu quân của đệ, Ngụy sử quân, Đại quận quận công, khinh xa tướng quân tam phẩm triều đình. Phụng mệnh tổ mẫu, đặc biệt xuất thành tới nghênh đón đoàn người của đệ."

Kiều Từ bừng tỉnh. Sơ sưa đánh giá Ngụy Nghiễm. Thấy người này dung mạo bất phàm, khiến cậu cảm thấy tinh minh cường cán, thế nhưng lại tươi cười đầy mặt, thái độ vô cùng thân thiết.

Lúc trên đường tới, cậu đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ phải chịu sự lạnh nhạt từ người nhà họ Ngụy. Khoảnh khắc này lại ngoài ý nghĩ. Lại nghĩ đến việc hắn vừa nhắc tới chuyện mình giao phong ở trận tiền ngoài thành Cự Lãm, trong lời nói mang theo ý khen ngợi, liền có chút ngại ngùng, nhưng trong lòng không tránh khỏi cũng cảm thấy vui mừng, chớp mắt liền có ấn tượng rất tốt với hắn. Nghe Tiểu Kiều giới thiệu rồi, cung kính cúi chào, vội vàng hành lễ với Ngụy Nghiễm, gọi hắn là "Sử quân".

Ngụy Nghiễm cười nói: "Đệ là đệ ruột của đệ muội, với ta cũng như một nhà. Không cần phải khách sáo thế này, đổi gọi ta một tiếng biểu huynh là được."

Kiều Từ dù sao cũng chưa tròn mười lăm, người tuy cao lớn, tâm tính rốt cuộc vẫn chỉ là một đứa trẻ nửa lớn, thấy Ngụy Nghiễm tùy hòa như thế, cũng không khách khí nữa, trực tiếp gọi hắn là Ngụy biểu huynh. Hai người xưng huynh gọi đệ, vừa gặp mặt, đã giống như vong niên chi giao vậy.

A đệ còn chưa vào thành, vừa mới gặp mặt, đã đánh bài nhiệt tình thế với Ngụy Nghiễm. Tiểu Kiều trong lòng cảm thấy có chút không ổn. Huống chi, đối với con người Ngụy Nghiễm này, cảm giác chán ghét của nàng tuy không còn mãnh liệt như lúc ban đầu, nhưng luôn cảm thấy người này khá có tâm cơ, theo bản năng, thực ra không muốn A đệ lại gần hắn như vậy. Đương nhiên, dưới tình huống này, nàng cũng sẽ không nói gì.

Một lát sau, sứ giả Duyện Châu Dương Phụng bị Kiều Từ bỏ lại phía sau cùng đám tùy tùng đã đến nơi.

Tiểu Kiều từng gặp Dương Phụng trước kia. Là trưởng sử của bác phụ, thông hiểu nho học, cũng coi như là danh sĩ của Duyện Châu. Dương Phụng xuống ngựa, Ngụy Nghiễm nghênh tiến lên, sau khi tương hỗ hành lễ hàn huyên xong, Tiểu Kiều lần nữa lên xe ngựa, đoàn người dưới sự dẫn dắt của Ngụy Nghiễm, theo lệ tháp quy trình tiến vào thành.

Chuyến đi này của Dương Phụng, ngoài mang theo thư giản bút tích của Kiều Việt, đồng thời còn có tạ lễ phong hậu. Tặng riêng Từ phu nhân, Chu phu nhân y phục lụa là gấm vóc, đồ trang sức bằng hoàng kim, lụa, trù, gấm, đoạn, lụa là mỗi thứ hai trăm tổng cộng một ngàn bảy, ngoài ra còn có mười xe đầy đặc sản địa phương Duyện Châu.

Đoàn người xe ngựa đi xuyên qua đường phố dưới sự chú ý và bàn tán xôn xao của dân chúng Ngư Dương. Ngụy Nghiễm sắp xếp cho Dương Phụng trọ lại quán xá, giải thích rằng Ngụy Thiệu ngày hôm qua vừa hay có việc rời khỏi Ngư Dương, mấy ngày nữa sẽ về, mời ông ta yên tâm nghỉ ngơi trước, sau đó liền dẫn Kiều Từ đến Ngụy phủ.

Việc đầu tiên khi Kiều Từ đến, tự nhiên là đi bái kiến tổ mẫu và mẫu thân của Ngụy Thiệu. Cậu đến nơi ở, tẩy rửa bụi đường, thay trang phục chính thức.

Tiểu Kiều đứng đợi ngoài cửa phòng của cậu. Thấy A đệ bước ra, tinh thần hoán phát, khuôn mặt như ngọc được tôn lên bởi bộ y phục mới tay rộng màu đen, anh khí bừng bừng, trong lòng vô cùng hân hoan, tựa như mang một thứ cảm giác kiêu hãnh ngầm "A đệ nhà ta mới lớn khôn".

Tiểu Kiều tự mình dẫn Kiều Từ đi về phía bắc ốc. Trên đường rất nhiều thị nữ trẻ tuổi của Ngụy phủ nhìn thấy đệ đệ của nữ quân, không một ai là không ngoảnh đầu nhìn lại.

Từ phu nhân và Chu thị đã an tọa. Ngụy Nghiễm ở bên cạnh. Kiều Từ được Tiểu Kiều dẫn vào rồi, lần lượt hành lễ bái kiến Từ phu nhân và Chu phu nhân.

Kiều Từ tuy chưa đầy mười lăm, nhà họ Kiều lúc này cũng đã nhật mộ tây sơn, nhưng dù sao cũng là thế gia đại tộc, lễ nghi đón khách từ nhỏ đã được giáo dục nghiêm ngặt, sao lại có thể sai sót được. Lễ tiết đâu ra đấy xong xuôi, Kiều Từ đứng dậy, Từ phu nhân tỏ ra vô cùng vui mừng, khen ngợi tư dung xuất chúng của cậu, chim ưng non lượn lách giữa bầu trời khung kính, ban thưởng hạ kiến chi lễ, một thanh đao dắt bên hông có vỏ khảm bảo thạch miêu nhãn hoa lệ.

Chu phu nhân vừa liếc nhìn Kiều Từ, thấy cậu anh tư hoán phát, như núi ngọc trước mặt, lập tức nhớ đến người chồng và trưởng tử đã qua đời của mình năm xưa, nay con trai kẻ thù chẳng những lớn khôn thành người, còn được đón tiếp vào cửa như thượng khách, sự căm ghét trong lòng, không bút mực nào có thể tả xiết. Nhưng trong trường hợp thế này, lại đang trước mặt Từ phu nhân, bà ta dù sao cũng đã làm chủ mẫu hầu phủ mấy chục năm, sao dám lộ ra nửa phần thất lễ? Miễn cưỡng áp chế sự chán ghét căm hận, lệnh cho người cũng ban thưởng lễ vật.

Kiều Từ hai tay nâng lấy, lần nữa tạ ơn rồi đứng dậy. Từ phu nhân gọi cậu đến bên cạnh mình, ân cần hỏi han vài câu gia thường, giữ cậu ở lại đây thêm mấy ngày, sau đó hướng về phía Ngụy Nghiễm nói: "Thật không khéo nhị đệ của con vừa hay có việc không ở trong thành, hai ngày nay ngoại tổ mẫu còn có việc giao cho con, con dẫn nhị đệ đi dạo một chút. Phương bắc chúng ta tuy không sánh bằng phong cảnh tú lệ phương nam, nhưng cũng có vài phần cảnh sắc hào hùng."

Ngụy Nghiễm cười nói: "Không cần ngoại tổ mẫu phân phó, tôn nhi tự nhiên cũng sẽ tận lực hiệu lao."