Tiểu Kiều vỗ vỗ ngực, nhẹ nhàng thở ra một hơi: "Hai ngày trước ta vốn muốn hỏi ngươi tin tức, lại sợ ngươi chê ta lải nhải. Chị phu giành được chiến thắng là tốt rồi. A tỷ chắc hẳn cũng yên tâm. Chỉ còn một hai tháng nữa là tỷ ấy sinh rồi."
Ngụy Thiếu dùng một tay nâng cằm nàng lên, mỉm cười nói: "Vậy khi nào nàng cũng sinh cho ta một đứa con?"
Tiểu Kiều không ngờ hắn bỗng nhiên chuyển chủ đề sang chuyện sinh con của mình, không khỏi ngẩn ngơ.
---❊ ❖ ❊---
Gần đây quan hệ với hắn tiến triển cực nhanh, chuyện chăn gối giữa hai người vô cùng thường xuyên.
Ngoài việc tính toán ngày tháng, tận dụng mọi loại cớ để tránh làm chuyện đó với hắn trong thời kỳ nguy hiểm ra, nàng cũng chẳng còn cách tránh thai nào khác.
Chưa kể nếu hắn muốn, lại không phải lúc nào cũng nghe theo nàng, chỉ định lúc nào được lúc nào không.
Lỡ như ngày nào đó bỗng phát hiện mình có thai, cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng Tiểu Kiều lúc này, hoàn toàn vẫn chưa có suy nghĩ chủ quan muốn sinh con cho Ngụy Thiếu.
Ngoài nguyên nhân khách quan là tuổi tác còn nhỏ, thì từ tận đáy lòng nàng, điều quan trọng nhất vẫn là Ngụy Thiếu vẫn khiến nàng không thể buông bỏ phòng tuyến cảnh giác đó.
Dù hắn cưng chiều nàng. Dù lần này vì đón nàng trở về, hắn đã bôn ba trắc trở như vậy. Nàng không phải là hoàn toàn không cảm động.
Nhưng dù là khoảnh khắc trước đó, khi hắn ôm vai nàng chỉ điểm giang sơn, thậm chí hứa hẹn với nàng về tương lai, câu nói nàng muốn thốt lên từ tận đáy lòng nhất lại không phải là sau này hắn có nhớ đến lời hứa lúc ấy hay không, mà là một ngày nào đó, khi nàng hy vọng hắn có thể buông bỏ hiềm khích cũ giữa nhà họ Ngụy và nhà họ Kiều, tha cho người nhà của nàng, liệu hắn có đồng ý hay không.
Nhưng suy nghĩ ấy chỉ luẩn quẩn trong lòng nàng hết lần này đến lần khác, chưa từng có dũng khí thốt lên. Thậm chí chưa từng nghĩ đến việc mở lời.
Vợ chồng vốn là người thân thiết nhất mà cũng xa cách nhất.
Hắn càng đối xử tốt với nàng, nàng càng cảm thấy mông lung, thậm chí hoang mang.
Cho nên Tiểu Kiều từ trước đến nay không phủ nhận, nàng thực ra là một người bi quan, một người theo chủ nghĩa bi quan luôn có thói quen nghĩ mọi chuyện theo chiều hướng tồi tệ nhất.
---❊ ❖ ❊---
Tiểu Kiều định thần lại, bắt gặp đôi mắt đen thẳm vẫn đang nhìn mình của hắn, lúc này mới nhận ra hình như cảm xúc vừa rồi của mình có chút mất kiểm soát. Quá mức bộc lộ. Có hơi không thỏa đáng.
Nàng liền cười một tiếng, ra vẻ như không có chuyện gì vuốt nhẹ mái mai, trèo từ trên ngực hắn xuống, nói: "Đang yên đang lành, sao tự nhiên lại nhắc đến ta..."
Ngụy Thiếu ngửa mặt nằm trên sạp, gối một tay sau đầu, nhìn nàng với vẻ đăm chiêu.
Tiểu Kiều đẩy đẩy hắn: "Mặc dù cách một lớp đệm mông, trên đất vẫn hơi lạnh. Đừng nằm nữa. Dậy đi."
Ngụy Thiếu vẫn bất động.
Tiểu Kiều bèn giả vờ tự mình đứng dậy khỏi người hắn, vừa mới trèo lên, Ngụy Thiếu bỗng nhấc chân, móc lấy khum gối của nàng, thế là Tiểu Kiều lại ngã nhào trở lại ngực hắn.
Hắn lật người, đè nàng xuống dưới thân. Ngón cái khẽ vuốt ve qua lại dọc theo mi mắt nàng, làm mắt nàng ngứa ngáy, không kìm được chớp chớp vài cái, nghiêng mặt tránh tay hắn, trách móc: "Đang yên đang lành huynh lại muốn làm gì?"
Ngụy Thiếu nói: "Ta ra ngoài đánh trận, nàng cũng quan tâm ta như vậy sao?"
Tiểu Kiều quay mặt lại, thấy vẻ mặt nửa cười nửa không của hắn. Tim khẽ thắt lại. Nói: "Huynh nói nhảm gì thế? A tỷ và tỷ phu đều là người nhà của ta, ta quan tâm thì có gì không đúng?"
Ngụy Thiếu nói: "Họ là người nhà nàng, còn ta thì không phải sao? Hầu như chẳng thấy nàng quan tâm ta như vậy bao giờ."
Tiểu Kiều cắn môi, ngụy biện: "Ta biết binh hùng tướng mạnh, lại anh hùng cái thế, đánh đâu thắng đó, không gì không khắc. Đại tỷ phu sao có thể so sánh với huynh? Hơn nữa, sao ta lại không quan tâm đến huynh chứ? Bằng không đã muốn sớm quay về rồi, ta thăm bệnh bá mẫu xong, ở Đông Quận chưa ở lại mấy ngày đã vội vã lên đường rồi."
Ngụy Thiếu "hừ" một tiếng, giọng điệu hờ hững: "Nghe nói phụ thân nàng từ sau khi nàng đi liền phát hán văn rộng rãi, chiêu hiền đãi sĩ. Nhà họ Kiều các người ngược lại khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác."
Duyên Châu nếu có động tĩnh, liên quan đến việc chiêu binh mãi mã, không thể cứ che giấu hành sự trong bóng tối mãi được. Sớm muộn gì Ngụy Thiếu cũng sẽ biết. Cho nên Tiểu Kiều từ sớm đã suy nghĩ cách ứng phó nếu ngày sau hắn nhắc tới.
Chỉ là không ngờ, hắn lại biết nhanh đến vậy.
Không thể nào là do Giả Tư nói cho hắn biết.
Bởi vì khi nàng đi, Giả Tư cũng đi cùng. Mà trong hai ba ngày nàng ở đó, phụ thân chỉ triệu tập bộ khúc tướng lại nghị sự mưu hoa, Giả Tư vẫn luôn được sắp xếp ở trọ tại dịch quán, không thể nào biết rõ ràng như vậy.
Khả năng duy nhất, chính là mấy ngày nay Ngụy Thiếu từng phái người đến Duyên Châu, như vậy mới hay biết được.
Tiểu Kiều nhìn thẳng vào mắt hắn. Khoảng cách trong gang tấc.
Một lát sau. Nàng mỉm cười với hắn. Nói: "Ta ngược lại không rõ lắm. Nhưng lúc quay về, quả thực cũng từng nghe phụ thân nhắc đến một câu, nói phíaDuyên Châu có Viên Chử, Chu Quần, vốn dĩ như hổ lang vây quanh, trong vòng một năm, lại còn liên tiếp gặp phải mấy lần công phạt. Nếu không nhờ có phu quân chàng giúp đỡ,Duyên Châu sớm đã không giữ được rồi! Phụ thân ngoài cảm kích ra, cũng vô cùng hổ thẹn. Nhà họ Ngụy và nhà họ Kiều đã kết thông gia,Duyên Châu nếu có khó khăn, bên phía phu quân tự nhiên sẽ phải liên lụy theo. Phụ thân lại hổ thẹn về sau này việc gì cũng làm phiền đến chàng. Thế nên đau đớn rút ra bài học, có ý định mở rộng nhân mã, để mưu cầu tự bảo vệ. Như vậy, nếu có gặp lại sự công phạt của lũ người Chu Quần, Tiết Thái, vừa có thêm chút không gian xoay sở, cũng là để giải tỏa phiền phức cho phu quân."
“Phu quân bỗng nhiên hỏi ta chuyện này, chẳng lẽ cảm thấy cách làm của phụ thân ta không thỏa đáng?”
Tiểu Kiều nhìn hắn.
Ngụy Thiếu nói: "Không phải. Chỉ là chợt nhớ tới, tiện miệng hỏi một câu mà thôi."
Tiểu Kiều khẽ thở dài, ánh mắt lộ vẻ sầu muộn: "Phụ thân ta kỳ thực trong lòng cũng sáng như tuyết. Nhiều năm qua, vốn chỉ muốn an phận thủ thường ở một góc, ngờ đâu bệnh cũ lâu năm, suy sụp đến mức này. Dù có phát bảng chiêu hiền, chưa chắc đã thật sự có người tài giỏi chịu đến đầu gia. Hiện tại chẳng qua là chết ngựa coi như ngựa sống mà thôi. Phu quân..."
Nàng bỗng như nhớ ra điều gì, nhẹ buông hai cánh tay, vòng lấy cổ hắn, mở to đôi mắt nhìn hắn.
“Phụ thân tuy nói hổ thẹn không muốn mở lời cầu cứu chàng nữa. Chỉ là lỡ như lần sau,Duyên Châu nếu lại gặp khó khăn, phu quân sẽ không thấy chết mà không cứu chứ?”
“Nếu vậy, Man Man sẽ buồn lắm đấy.”
Nàng lại nói.
Ngụy Thiếu thoạt đầu nghe tinDuyên Châu phát bảng chiêu hiền, hầu như xuất phát từ bản năng trực giác, lập tức ngửi thấy một mùi vị bất thường.
Trong mắt hắn, giống như những gì Tiểu Kiều từng nói trước kia,Duyên Châu giống như một miếng thịt trong đĩa của hắn, tạm cất ở chỗ người nhà họ Kiều, sau này khi hắn cần, tự nhiên sẽ đi lấy.
Bỗng nhiên trên miếng thịt đó, người nhà họ Kiều lại sau lưng hắn giở trò hoa mỹ.
Hắn tự nhiên sẽ có lòng cảnh giác. Hơn nữa còn bất mãn hơn — tương tự như sự bất mãn vì bị mạo phạm. Cộng thêm việc lại vừa khéo là chuyện xảy ra trong thời gian Tiểu Kiều về nam. Cho nên lúc nãy mới cất lời hỏi nàng.
Đến khi nghe lời giải thích của Tiểu Kiều, sự bất mãn của hắn đã tiêu tan. Mặc dù trong lòng vẫn âm thầm giữ lại chút nghi ngờ, nhưng bị Tiểu Kiều ôm lấy cổ như thế, mở to đôi mắt như nai con đáng thương hỏi mình, toàn bộ sự hào hùng bỗng chốc hóa thành ôn nhu. An ủi rằng: "Man Man đừng sợ. Ta sẽ không cho phép kẻ nào nhúng tay vào Duyên Châu đâu. Cứ yên tâm đi."
Tiểu Kiều lúc này mới mỉm cười, đôi mày cong cong: "Có phu quân ở đây, ta không sợ đâu."
“Vậy phu quân thấy suy nghĩ của phụ thân ta thế nào?” Nàng lén nhìn hắn, lại hỏi.
Ngụy Thiếu hơi do dự.
Trong lòng hắn đối với hai anh em Kiều Việt Kiều Phái, vốn không coi trọng cho lắm. Cả hai chắc chắn đều là hạng người tầm thường vô dụng. Bằng không cũng chẳng lái chiếc thuyền lớn do tổ tiên truyền lại thành một đống đinh sắt vụn. Bọn họ dù có quậy phá, phỏng chừng cũng không lật lên được con sóng lớn nào.
Còn như Kiều Từ, tuy từng gây kinh diễm tại đại hội Lộc Ly, nhưng rốt cuộc vẫn còn nhỏ, không đáng lo ngại.
Người duy nhất còn lại ở nhà họ Kiều có thể khiến hắn cảm thấy bị uy hiếp, chính là thủ lĩnh lưu dân mắt xanh mới đột nhập vào tầm nhìn của hắn gần đây.
Giả sử thủ lĩnh lưu dân mắt xanh này quy thuận nhà họ Kiều, hắn sẽ buộc phải đánh giá lại thế lực của nhà họ Kiều.
Chỉ là thân phận của kẻ mắt xanh này thực sự quá thấp kém, cách biệt một trời một vực với con gái nhà họ Kiều. Có thể cưới được nữ nhân nhà họ Kiều, liên tưởng đến cảnh tượng nhà họ Kiều lúc bàn chuyện hôn sự với hắn lại đổi tân nương phút chót, thì không khó để suy đoán, sự kết hợp giữa kẻ mắt xanh và người tỷ tỷ của Tiểu Kiều kia, hoặc là bỏ trốn hoặc là bị ép buộc, tuyệt đối không được nhà họ Kiều dung tụng. Hiện tại lại càng không thể quy thuận nhà họ Kiều được.
Ngụy Thiếu rộng lượng nói: "Phụ thân nàng có ý muốn làm nên sự nghiệp, có gì không ổn chứ? Ta lúc nãy cũng đã nói rồi, chẳng qua tiện miệng hỏi vậy thôi, nàng đừng để tâm."
Tiểu Kiều chớp chớp mắt, ngoan ngoãn "vâng" một tiếng: "Ta biết rồi. Sẽ không để trong lòng đâu."
Ngụy Thiếu vốn yêu thích vẻ ngoan ngoãn nghe lời này của nàng, liền cười, nhẹ nhàng vỗ vỗ má nàng để an ủi.
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm sau, có người đến báo rằng đã có thể qua sông.
Đoạn đường qua sông cách Ô Sào độ khẩu chừng mười dặm. Hai bờ rộng chưa đầy chục trượng, nhưng vì nằm ở nơi hội lưu, dòng nước ngày thường xiết chảy, không thể đi thuyền, hiện tại mặt băng lại đông cứng dày hơn những nơi khác, đủ sức chịu đựng trọng lượng. Sau khi rải bùn đất lên mặt băng, rải rác rạ lúa mì, bọc vải móng ngựa, sau khi bị ùn tắc ở bờ phía nam Hoàng Hà nhiều ngày, đoàn người thuận lợi vượt sông sang bờ phía bắc, không dừng lại nữa, tiếp tục ngược lên phía bắc hướng về U Châu mà đi.
Ngụy Thiếu dẫn Tiểu Kiều, cuối cùng cũng trở về Ngư Dương vào ngày cuối cùng trước khi hết năm.
Đón chào họ là tiết Chính đán năm Thái An.
Mùng một tháng Giêng, Chính đán, là buổi sáng đầu năm, buổi sáng đầu tháng, buổi sáng đầu ngày. Một ngày lễ quan trọng nhất trong năm.
Vào ngày này, chưa đến canh bảy đêm, trong tiếng chuông vang vọng uy nghiêm, hoàng đế trong hoàng cung Lạc Dương sẽ cử hành nghi thức triều hạ long trọng tại điện Đức Dương.
Chư hầu, công, khanh, tướng, đại phu bách quan, cùng sứ tiết Man Hồ Khương, gần vạn người, theo thứ bậc cao thấp chen chúc vào đại điện, hô vạn tuế với hoàng đế, đồng thời dâng lên hạ lễ.
Tiết Chính đán năm Thái An này, con trai bảy tuổi của Văn Hỷ Vương do Hạnh Tốn lập làm hoàng đế vào năm ngoái, đang ngồi trên chiếc ngai rồng vô cùng rộng lớn so với vóc dáng của cậu bé, dùng ánh mắt sợ hãi nhìn tấm lưng của Hạnh Tốn đang đứng trước ngai rồng của mình, gần như che khuất tầm mắt của cậu bé.
Hạnh Tốn tuổi gần năm mươi, bụng phệ béo tròn, tinh thần lại cực kỳ tráng kiện, nghe nói hiện nay vẫn có thể một đêm thị tẩm mấy phi tần.
Hắn vừa thắng trận Tị Thủy trước Viên Chử. Giờ phút này ngẩng cao đầu ưỡn ngực đứng ở nơi đây, tựa như đang thay thế Lưu Thông, tiếp nhận sự bái lạy của vạn người trong điện này, ý chí vô cùng hăng hái.
Ánh mắt hắn lướt qua một đám đầu người đen nghịt trong đại điện, ở khu thượng điện dành cho chư hầu các nơi, lại không hề nhìn thấy bóng dáng của Yến Hầu Ngụy Thiếu.
Tiết Chính đán này, Ngụy Thiếu không hề đến Lạc Dương.
Hắn chỉ phái sứ thần, dâng lễ triều bái lên Hán đế Lưu Thông.
