Nàng đến nha thự đưa thức ăn cho hắn, lời lẽ ôn hòa dịu dàng, ân cần chu đáo. Khi lại gần, hương thơm thanh khiết trên người nàng phảng phất như có như không luồn vào cánh mũi hắn. Hắn ngắm nhìn dáng người uyển chuyển của nàng khi sắp bước ra cửa rời đi, những nỗi bực dọc kìm nén trong lòng hắn suốt mấy ngày qua giờ đây dường như cuối cùng đã tìm được cửa xả. Hắn bỗng vô cùng khao khát muốn một lần nữa nếm trải thứ cảm giác như đưa hắn lên cực lạc, quên hết mọi phiền não khác mà nàng có thể mang lại cho hắn. Thế là hắn không kìm chế nổi, thú tính đại phát...
Ngụy Thiếu giật mình bật dậy từ trên giường sập, cúi đầu mới thấy toàn thân mình trần trụi không mảnh vải che thân. Hắn đảo mắt nhìn quanh, thấy y phục mình cởi ra đã được nàng thu dọn gọn gàng đặt ở một bên, bèn nhanh chóng mặc vào, sau đó sải bước rời đi. Ra khỏi cửa lớn nha thự, hắn cũng không cưỡi ngựa mà vội vã chạy thẳng về nhà.
Lúc này canh năm chưa đến. Nửa vầng trăng tròn treo chéo trên bầu trời xanh thẳm phía đông, lác đác vài vì sao, duy chỉ có một ngôi sao Mai sáng chói ngời ngời. Đường phố vắng tanh không một bóng người, nhà cửa hai bên cũng tối đen như mực, bên tai chỉ vẳng lại một hai tiếng chó sủa của nhà nào đó từ đằng xa.
Ngụy Thiếu bước đi vội vã, một mình đi trên con đường phủ Ngư Dương lúc rạng sáng canh năm. Khi sắp đến cửa lớn phủ Ngụy, bước chân hắn lại chùng xuống, cuối cùng dừng hẳn lại, từ xa ngẩn ngơ nhìn hai chiếc đèn lồng chiếu sáng đang treo cao trước cửa nhà đã lọt vào tầm mắt.
Chỉ trong mấy ngày nay, lần đầu tiên hắn cảm nhận một cách sâu sắc chưa từng có về ảnh hưởng của Kiều nữ đối với tâm trí mình. Hỉ nộ ái ố của nàng vậy mà lại có thể lay động cả hỉ nộ ái ố của hắn, đến mức để làm nàng vui, trong phút bốc đồng hắn lại có thể thốt ra những lời điên rồ như cho phép nàng đánh mình ngay trước mặt nàng. Chuyện này trước đây quả thực là không thể tưởng tượng nổi.
Còn về chuyện Ngụy Nghiễm sau khi sự việc vỡ lở thì kiên quyết đòi rời đi, lại càng khiến Ngụy Thiếu chìm đắm trong u uất không thôi. Mấy ngày nay, Ngụy Thiếu thậm chí đã tự hỏi bản thân rằng, giả như lúc đó không phải vì hắn đang cơn thịnh nộ mà tìm đến Ngụy Nghiễm, vạch trần cái vết thương mủ vốn không đáng nhắc tới kia, thậm chí còn đánh nhau với y, thì liệu sau đó có xảy ra những chuyện mà hắn không muốn thấy hay không?
Ngụy Thiếu cũng biết suy nghĩ thế này của mình là cực kỳ bất công với nàng.
Thân thế của Ngụy Nghiễm vốn bất bình thường, y lại có ý định bỏ đi, cho dù không có nàng làm ngòi nổ, thì sớm muộn gì, có lẽ cũng sẽ có chuyện khác xảy ra dẫn đến việc anh em quyết liệt.
Nhưng một người phụ nữ, lại là con gái của kẻ thù – người mà thuở thiếu niên hắn từng cắt máu thề sẽ tiêu diệt sạch cả nhà, lại có ảnh hưởng lớn đến cảm xúc và hành vi của hắn như vậy, điều này khiến hắn cảm thấy hoang mang lo lắng, đồng thời dường như còn có một thứ cảm giác tự trách vì khinh miệt hành vi của chính mình.
Đây cũng chính là lý do vì sao hôm nay cuối cùng hắn về nhà, tuy người đã vô cùng mệt mỏi, dây thần kinh trong cơ thể căng như dây đàn, nhưng hắn vẫn kìm chế, không muốn bộc lộ quá nhiều cảm xúc trước mặt nàng.
Cũng như lúc này, Ngụy Thiếu giật mình nhận ra mình vội vã chạy về như vậy, điều nghĩ đến trong lòng lúc nãy lại là sợ nàng vì chuyện đêm qua mà ấm ức buồn bã, muốn đến dỗ dành nàng vui vẻ. Hàng chân như bị một sợi tảng hình trói buộc, hắn chầm chậm dừng bước.
Hắn cứ thế đứng sững bên ngoài cửa lớn, do dự hồi lâu, bỗng thấy cánh cửa lớn ấy hé mở, lộ ra một nửa thân hình của người gác cổng, hắn bỗng như kẻ trộm chột dạ, quay người bỏ đi ngay.
Trời sắp sáng rồi. Người gác cổng như thường lệ, tay cầm một chiếc móc dài, lững thững bước ra từ sau cánh cửa, chuẩn bị hạ đèn lồng xuống dập lửa. Ngước mắt nhìn thấy cách cửa lớn không xa có một bóng người, thấy mình ra thì bỏ đi ngay, hắn liền nheo mắt nhìn kỹ lại, bóng lưng có vẻ hơi quen thuộc, chỉ là xung quanh mờ tối, chưa đợi hắn nhìn rõ thì bóng lưng ấy đã biến mất.
Người gác cổng ngáp một cái, thu lại ánh nhìn.
---❊ ❖ ❊---
Trong lòng Tiểu Kiều mang theo tâm sự, ngủ đến tận sáng tinh mơ thì đã sớm tỉnh giấc. Nàng cảm thấy đầu hơi ê ẩm, cơ thể cũng chưa hoàn toàn hồi phục từ cơn mỏi nhừ do cuộc ân ái đêm qua để lại, ôm chăn ngồi trên giường một lúc lâu mới xuống đất mở cửa chuẩn bị cho ngày mới.
Đánh răng rửa mặt thu dọn thỏa đáng, Xuân Nương nói bữa sáng trong tiểu bếp đã chuẩn bị xong. Nàng lại chẳng có chút khẩu vị nào, chỉ uống một bát canh gạo tẻ nhỏ ninh lửa liu riu, định đi sang nhà chính thì một bà tử bước vào, nói rằng từ sáng sớm đã có người đến ngoài cửa lớn gửi thư cho nữ quân. Vừa nói vừa đưa lên một phong thư ống trúc đã được niêm phong.
Tiểu Kiều nhất thời có chút ngẩn ngơ, không tài nào đoán ra được lúc này ai lại gửi thư cho mình. Nhận lấy ống trúc, dùng dao nhẹ nhàng cạy lớp niêm phong, lấy từ bên trong ra một cuộn da cừu, trải ra, vừa nhìn thấy nét chữ thanh tú quen thuộc trên da cừu, đôi mắt nàng lập tức mở lớn, lóe lên tia sáng kinh ngạc và vui mừng.
Bức thư lại là do Đại Kiều viết!
Đại Kiều nói, nàng và Tỷ Trệ đã kết nghĩa phu thê, hiện tại hai vợ chồng đang ở Linh Bích.
Mấy tháng trước, Từ châu thích sử Tiết Thái đánh Giản Châu, bị Dương Tín từ phía sau đánh úp, vội vã quay về nghênh chiến. Hiện nay hai bên hoàn toàn trở mặt thành thù, vẫn đang đánh lẫn nhau, vùng Hoài Nam đại loạn, ngay cả ngôi làng hẻo lánh nơi nàng và Tỷ Trệ ở cũng không được yên bình. Cách đây ít lâu, có một đội quân triều Tiết Thái vào núi bắt tráng đinh cướp lương thực. Dân làng van xin tha thứ, nhưng quan quân như lang như hổ, lại còn làm bị thương một cụ già năm xưa đã dẫn dắt nàng và Tỷ Trệ vào làng. Tỷ Trệ nổi giận, tiêu diệt toàn bộ quan quân, thu gom vũ khí rồi tổ chức dân làng lập trạm gác ở lối vào núi, ngăn cản người ngoài bước vào. Dân làng vô cùng nể phục hắn, răm rắp nghe theo. Vùng lân cận lại có rất nhiều người dân quê cùng cảnh ngộ bị quan quân bức bách đến đường cùng nghe được tin tức, cũng lần lượt dắt díu gia đình đến nương tựa, khẩn cầu sự che chở. Tỷ Trệ thu nhận hết. Để phòng ngừa quan quân và giặc cướp lại đến tập kích, hắn chọn những tráng đinh luyện tập thành quân. Tháng trước Tỷ Trệ lại tự mình dẫn người dẹp yên một sào huyệt giặc hoành hành đã lâu ở gần đó. Tiếng tăm lại càng vang dội. Hiện nay trong thôn đã tụ tập hàng ngàn người, đều nghe theo hiệu lệnh của Tỷ Trệ, trật tự đâu ra đấy.
Đại Kiều nói, ban đầu nàng có chút sợ hãi, không muốn Tỷ Trệ tập hợp quần chúng chống lại quan phủ. Nhưng quận Đông không thể về được, nếu lại trốn đi nơi khác, Tỷ Trệ hiện đang mang tội danh, bị Tiết Thái dán chân dung treo thưởng khắp nơi trên tường thành, thiên hạ rộng lớn thế này, e rằng bọn họ cũng khó tìm được một nơi dung thân lâu dài. Hơn nữa những người dân lưu vong kia lại đang khẩn thiết cầu xin, nàng thực sự không nỡ vứt bỏ, hiện tại đành phải khoanh vùng tự vệ trước như thế này. Nàng biết Tiểu Kiều đang ở Ngư Dương, vô cùng nhớ nhung, muốn biết tình hình gần đây của muội ấy.
Nàng nói kỳ thực bản thân sớm đã nghĩ thông suốt rồi, với tính khí của muội muội từ trước đến nay, lúc đầu nói muốn tìm gả người khác, chẳng qua chỉ là cái cớ để tự thuyết phục mình mà thôi. Trong lòng vừa cảm kích vừa hổ thẹn. Tỷ Trệ đối với chuyện muội muội thành toàn cho mình thay thế gả cho Ngụy Thiếu năm xưa lại càng vô cùng cảm kích. Bèn phái người đi lên phía bắc truyền tin này cho nàng, ngoài việc báo bình an, cũng kêu nàng truyền lời lại rằng sau này nếu có nhu cầu gì, xin muội muội cứ lên tiếng, Tỷ Trệ nhất định sẽ dốc sức.
Bức thư của Đại Kiều viết rất dài, viết kín cả một mặt giấy da cừu. Tuy có chút lo âu thoang thoáng, nhưng giữa những dòng chữ, Tiểu Kiều dường như đọc được sự bộc lộ tình yêu thương của tỷ tỷ dành cho phu quân Tỷ Trệ ở khắp mọi nơi.
Đoạn cuối, nàng báo cho Tiểu Kiều biết, tháng trước nàng đã mang thai, hiện tại mọi thứ đều ổn, xin Tiểu Kiều đừng bận lòng, hãy tự chăm sóc bản thân thật tốt, hy vọng hai chị em sau này có cơ hội sớm ngày đoàn tụ, đến lúc đó sẽ kể lể tâm sự sau.
---❊ ❖ ❊---
Tiểu Kiều nhốt một mình trong phòng, đọc đi đọc lại bức thư của Đại Kiều từ đầu đến cuối mấy lần, đôi mắt sáng rực, tâm triều gần như có thể dùng hai chữ "sục sôi" để hình dung.
Chị em xa cách lâu đến thế, hôm nay cuối cùng cũng có tin tức của tỷ ấy!
Nàng và Tỷ Trệ không chỉ sống rất tốt, trong thời buổi loạn lạc thế này, Tỷ Trệ cũng giống như nàng đã biết rõ, suy cho cùng vẫn không thể chìm nghỉm giữa đám đông. Mặc dù hiện nay trong mắt quan phủ, hắn chỉ là một tên giặc cỏ, còn lâu mới làm nên nghiệp lớn. Nhưng Tiểu Kiều biết rằng, với những việc làm của Tỷ Trệ ở kiếp trước về sau, kiếp này lại gặp thời thế quần hùng tranh bá, hắn đã bước đi bước đầu tiên thì tương lai nhất định sẽ vô cùng lẫy lừng.
Những điều này còn tạm gác lại, điều khiến nàng cảm thấy phấn khích nhất chính là tin tức Đại Kiều mang thai.
Mặc dù câu chữ của tỷ ấy rất thưa thớt, không dùng văn bản dài dòng miêu tả chi tiết tâm trạng, nhưng Tiểu Kiều lại từ lời kể của tỷ ấy phảng phất nếm trải được thứ tâm trạng hạnh phúc vừa thẹn thùng vừa vui mừng lúc tỷ ấy viết ra những con chữ này, nhân đó tâm trạng của nàng cũng tốt lên theo.
Từ những ngày này trở lại đây, thứ mây mù tích tụ trong lòng nàng, bỗng chốc tựa như mây tan thấy ánh mặt trời, biến mất sạch sành sanh.
Từ khi gả vào nhà họ Ngụy, tuy có sự yêu thương của tổ mẫu Ngụy Thiếu, nhưng Tiểu Kiều hằng ngày gần như đi trên băng mỏng, nhìn sắc mặt người khác, cẩn thận ứng phó. Địa vị bất đối xứng bẩm sinh giữa nhà họ Kiều và nhà họ Ngụy cùng cách nàng gả vào nhà họ Ngụy làm vợ đã quyết định rằng trong một khoảng thời gian khá dài tiếp theo, nàng cũng không có chút tự tin nào để đặt mình vào vị thế vợ chồng bình đẳng với Ngụy Thiếu.
Nói là vợ của Ngụy Thiếu, chi bằng nói là một cấp trên mà nàng cần phải hoàn toàn kìm nén thiên tính để ứng phó xoay xở thì hơn. Cho dù chồng có đôi lúc lộ ra sắc mặt vui vẻ với nàng, hay thậm chí là những khoảnh khắc thân mật như đùa giỡn trên giường với nàng, thì ở một góc nào đó sâu thẳm trong nội tâm nàng, luôn có một giọng nói không ngừng nhắc nhở rằng không được sa ngã.
Thế nhưng nàng chung quy cũng là phàm nhân thịt thưa da thịt, khó mà kiên định tâm tính vượt lên trên tất cả. Tổ mẫu có đức hạnh như núi cao, khiến nàng từ đáy lòng kính yêu; phu quân Ngụy Thiếu tuy đôi lúc vô lý không thể nói lý lẽ, nhưng đối xử với nàng chung quy cũng không phải tuyệt tình đến cùng, ở bên nhau lâu ngày, nàng không thể nào không mang theo một chút tình cảm nào. Chính vì thế nên khi cố gắng giao lưu tình cảm với hắn mà bị vấp ngã, mới khó tránh khỏi sinh ra tâm lý hụt hẫng, thậm chí là tự nghi ngờ bản thân.
Cũng như tối qua, nàng cũng biết Ngụy Thiếu liên tiếp gặp phải chuyện vợ bị anh cả nhòm ngó, sóng gió chưa qua, tiếp theo lại phải đối mặt với cảnh anh em quyết liệt, cảm xúc khó tránh khỏi bất thường. Với mức độ giao thiệp giữa nàng và hắn hiện tại, hắn cũng không thể trút hết mọi chuyện với mình. Lại thêm việc nàng chủ động bước qua, vô tình mới dẫn đến việc hắn đối xử với nàng như thế. Cho nên lúc ấy tuy trong lòng không muốn, nhưng nàng vẫn cố gắng hết sức phối hợp với hắn.
Chỉ là sau đó phản ứng của hắn không nằm trong kỳ vọng của nàng, thế nên cảm giác hụt hẫng ấy lại ập đến lần nữa, khiến tâm trạng nàng tồi tệ, không muốn đối mặt trực tiếp.
Nhưng giờ phút này, bức thư từ trên trời rơi xuống của Đại Kiều lại bất ngờ khiến tinh thần Tiểu Kiều chấn động mạnh. Sự tự nghi ngờ kéo dài nhiều ngày qua, thậm chí cả sự tự thương hại nực cười đều tan biến hết.
Ân oán giữa hai nhà Ngụy Kiều cứ bày ra đó. Nàng bước chân vào nhà họ Ngụy, tính ra còn chưa đầy một năm. Hoàn cảnh hiện tại so với Đại Kiều ở kiếp trước đã tốt hơn không biết bao nhiêu lần.
Nhớ lúc mới xuất giá, nàng đã tự nhủ với bản thân rằng con đường tiếp theo nhất định sẽ vô cùng gian nan.
Đã sớm có nhận thức như vậy rồi, hiện tại chỉ gặp chút trắc trở liền tự thương tự ai, nếu không phải tự chuốc lấy rắc rối, ngu ngốc đến cực điểm thì là gì?
Sự đáng ghét của Ngụy Thiếu, không phải ngày đầu tiên nàng mới biết. Sự lạnh giá của tảng băng, nàng lại chẳng phải lò lửa lớn, sao có thể lập tức hóa thành nước. Việc gì phải vì chuyện này mà làm khó chính mình?
Nhiệm vụ cấp bách hiện nay, thứ nhất là chăm sóc thật tốt cho tổ mẫu đang bệnh, tuyệt đối không thể để người xảy ra bề gì như kiếp trước. Đợi tổ mẫu hồi phục rồi, nàng lại tìm cớ về quận Đông một chuyến. Nếu lại có thể gặp lại vợ chồng Tỷ Trệ Đại Kiều thì lại càng hoàn hảo.
Còn về cái tên Ngụy Thiếu này, quá mức đáng ghét. Hắn thích làm trò thì cứ để mặc hắn tự làm trò đi. Nàng cũng lười nịnh bợ lấy lòng hắn nữa.
Tiểu Kiều nghĩ thông suốt, bỗng cảm thấy lồng ngực thoáng đãng, muộn phiền tiêu tan hết. Cẩn thận cất giấu bức thư xong, soi gương ngắm lại mình rồi bước ra ngoài hướng về phía nhà chính.
Tối qua nam quân không về, sáng sớm thức dậy, Xuân Nương thấy sắc mặt Tiểu Kiều phờ phạc, thần trí bất định, trong lòng cũng vô cùng lo lắng. Bỗng nhiên có một bức thư đến, nàng nhốt mình trong phòng, lúc bước ra thì rạng ngời tươi tắn, tựa như biến thành một con người khác. Xuân Nương cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhịn không được bèn hỏi nguồn gốc bức thư.
Trước mặt Xuân Nương, Tiểu Kiều cũng không có gì phải giấu giếm. Suy nghĩ một lát, liền kể chuyện Đại Kiều và Tỷ Trệ cho nghe. Nhưng chỉ nói hai người họ bình an vô sự, Đại Kiều đang mang thai. Những chuyện khác không nhắc tới.
Tiểu Kiều trước kia từng kể cho Xuân Nương nghe chuyện Đại Kiều đi theo Tỷ Trệ. Nghe được tin này, nàng vô cùng mừng rỡ. Dọc đường đi cùng Tiểu Kiều, khi sắp đến nhà chính, thấy xung quanh không có ai, bèn hạ thấp giọng nói: "Nô tỳ ngày hôm qua nhận được tin tức bên gian nhà phía đông, nói là phu nhân mấy ngày trước đắc tội lớn trước mặt lão phu nhân, lúc đó lão phu nhân giận dữ đến mức hất tung cả bàn trà, đuổi phu nhân đi. Mấy ngày nay phu nhân sợ hãi, cho nên mới không bước ra ngoài nửa bước. Còn rốt cuộc là chuyện gì chọc giận lão phu nhân, nhất thời vẫn chưa dò la được."
Trong số những người thân cận hầu hạ bên cạnh Chu thị ở gian nhà phía đông, có một lão bà tử cũng coi như có thể diện tên là Hoàng âu, vốn không hòa hợp với Khương âu, Khương âu thường xuyên nói ra nói vào trước mặt Chu thị nên dần dần bị Chu thị chán ghét. Hoàng âu trong lòng bất bình, bị Xuân Nương nhìn ra, dần dần dùng ân huệ dụ dỗ, hiện nay dường như đã trở thành nhãn tuyến do Xuân Nương cài cắm ở gian nhà phía đông, thỉnh thoảng sẽ tuồn ra vài tin tức.
Xuân Nương nói vậy, kết hợp với những chuyện xảy ra mấy ngày gần đây, Tiểu Kiều liền đoán rằng chắc là có liên quan đến thân thế của Ngụy Nghiễm. Chỉ là chuyện này quá mức cơ mật, mặc dù người đã đi rồi, nhưng hạ nhân trong phủ họ Ngụy vẫn chưa hề hay biết mảy may. Chu thị cũng chỉ dám nói ra trước mặt con trai, ngay cả Khương âu bên cạnh bà ta cũng không dám hé răng nửa lời. Tin tức bên trong không truyền ra ngoài cũng là chuyện bình thường.
Tiểu Kiều liền không nói gì nữa. Nhà chính cũng đã đến, nàng bước nhanh hơn đi vào.
Từ phu nhân sáng nay vẫn chưa xuống giường, nhưng đã tỉnh. Tiểu Kiều thấy sắc mặt người tuy vẫn không mấy đẹp đẽ nhưng tinh thần trông có vẻ khá hơn hai hôm trước một chút. Chung âu đang ở bên cạnh hầu hạ uống thuốc. Con mèo nhỏ kia đang cuộn tròn ở góc bệ cửa sổ lim dim ngủ. Nghe thấy tiếng bước chân Tiểu Kiều đi vào, nó mở mắt nhìn một chút, vươn vai một cái, tung người nhảy khỏi bệ cửa sổ, chạy đến cọ cọ mấy cái bên chân Tiểu Kiều.
Từ phu nhân đã uống thuốc xong. Tiểu Kiều nhận lấy chiếc bát không từ tay Chung âu, đang định đưa xuống thì Từ phu nhân dường như chợt nhớ ra điều gì, lên tiếng hỏi: "Thiếu nhi chiều tối hôm qua về nhà, thăm ta xong thì nói đến nha thự có việc, có phải về muộn lắm không? Sao sáng nay không thấy nó tới?"
Tiểu Kiều vừa định đáp lời, bên ngoài bỗng truyền đến một trận tiếng bước chân, bộc phụ ngoài cửa nói: "Nam quân đến."
Tiểu Kiều hơi quay đầu lại, liếc nhìn một cái, thấy một bóng dáng thoáng qua ở cửa, quả nhiên là Ngụy Thiếu đã đến.
