Đêm đã khuya, Ngụy phủ đèn đuốc sáng trưng.

Trải qua một ngày náo nhiệt, Từ phu nhân tuổi tác đã cao, đến giờ này khó tránh khỏi mệt mỏi, gương mặt lộ vẻ rệu rã trên trường hợp, thế là bà tự mình về Bắc ốc nghỉ ngơi trước, các nữ tân cũng lần lượt ra về, những người ở lại đều là khách nam tiếp thù.

Ngụy Thiệu nghênh đón tiễn đưa, từ sáng đến giờ vẫn luôn bận rộn đến tận bây giờ, gần cuối giờ Tuất, cơm tối cũng không kịp ăn, tiễn xong mấy vị khách xa, vội vã quay người bước về, đi đến bậc thềm đài dưới thùy hoa môn, bỗng nghe thấy sau lưng có người gọi một tiếng "Ngụy hầu lưu bộ", quay đầu lại, nhận ra hình như là một môn hạ sử đi theo sứ giả Trung Sơn vương đến, bèn dừng bước chân lại.

Vị môn hạ sử kia đi đến trước mặt Ngụy Thiệu, cung kính hành lễ với hắn, Ngụy Thiệu đáp lễ qua loa, môn hạ sử nịnh hót vài câu, thấy Ngụy Thiệu có vẻ hơi mất tập trung, cười nói: "Ngụy hầu tưởng là không còn nhận ra tại hạ nữa. Tại hạ nhiều năm trước từng hiệu lực ở Tô gia nước Trung Sơn. Khi Ngọc Lâu phu nhân hãy còn khuê các, tại hạ có vinh hạnh từng gặp Ngụy hầu vài lần. Không biết Ngụy hầu còn có ấn tượng không?"

Ngụy Thiệu hơi giật mình, chằm chằm nhìn môn hạ sử một cái, khựng lại, hỏi: "Có việc gì?"

Môn hạ sử nhìn quanh trái phải, thấy không có ai, bèn bước lại gần một bước, từ trong ngực lấy ra một chiếc túi thơm bằng lược đoạn được dán kín bằng sáp thơm, hai tay dâng lên, hạ giọng nói: "Ngụy hầu không biết đấy thôi, lần này tại hạ đi theo đồng sứ giả đến Ngư Dương, một là vì lão phu nhân hạ thọ, hai cũng là thụ ủy thác của người, thay mặt trao hồng thư. Ngọc Lâu phu nhân được tin Ngụy hầu đại hôn chi hỉ, vô cùng hân hoan, lần này vốn dĩ là muốn tự mình đến Ngư Dương, vừa bái kiến lão phu nhân, vừa chúc mừng tân hôn của Ngụy hầu, ngặt vì thân ở Lạc dương, tục vụ triền thân không thể dứt ra được, biết tại hạ đến Ngư Dương, liền bảo tại hạ thay mặt trao bức thư này, xem như lòng thành chúc mừng."

Ngụy Thiệu nhìn chiếc túi thơm bằng đoạn lụa màu tím thêu tinh tế trong tay môn hạ sử, không nói gì, cũng không động đậy.

Môn hạ sử thấy hắn không nhận, ngẩng mắt lén liếc nhìn một cái.

Trước cửa treo hai chiếc đèn lồng, gió đêm đang lướt qua đèn lồng, thổi bay lất phất một phiến hồng quang. Gò má Ngụy Thiệu cũng bị ánh lên một tầng hồng quang mờ ảo bất định.

Hắn phảng phất như đang ngẩn ngơ, ánh mắt u ám, hòa lẫn vào sắc đêm mờ mịt xung quanh, có chút nhìn không rõ.

Môn hạ sử nhẹ nhàng đặt chiếc túi thơm sang bên cạnh bậc thềm, cúi mình vái Ngụy Thiệu, lùi lại vài bước, vội vã quay người định đi thì nghe thấy giọng nói của Ngụy Thiệu bỗng vang lên: "Thay ta truyền lời, Thiệu tạ ơn hảo ý của Ngọc Lâu phu nhân, còn những thứ khác thì không cần thiết."

Giọng nói của hắn có chút trầm trầm. Nói xong, bước qua chiếc túi thơm trên bậc thềm ấy, sải bước rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Ngụy Thiệu tiễn vị khách cuối cùng, vừa vặn chạm mặt Ngụy Nghiễm vừa tiễn khách quay về, giao lại các công việc vụn vặt còn sót lại cho quản sự trong nhà, hai người nói chuyện vài câu, sau khi từ biệt thì mỗi người đi một ngả.

Ngụy Nghiễm bước ra đại môn Ngụy phủ, tiếp lấy roi ngựa từ tay Trương Lam – thân tùy đi theo mình nhiều năm, xoay người lên ngựa, lúc về đến nơi ở thì đã là nửa đêm.

Ban ngày bận rộn, chẳng ăn được món gì chắc bụng, Ngụy Nghiễm bước vào phòng tắm, thay một thân y phục rộng rãi đi ra, tự rót tự uống bên cửa sổ, nửa bình rượu trôi qua, trước mắt bất giác lại hiện lên dáng vẻ của giai nhân.

Ban ngày ở thọ đường, nàng diễm lệ vô song, không ngờ không những mạo mỹ mà lại còn thông tuệ hơn người, khiến hắn hơi ngạc nhiên. Buổi tối lúc tiễn Từ phu nhân về Bắc ốc, hắn cũng đi theo hầu cận bên cạnh Từ phu nhân, khi đó đèn lồng ngoài hành lang không sáng rõ, nàng cũng đứng từ xa giữa đám đông phụ nữ, thế nhưng hắn vẫn cứ liếc mắt một cái là nhìn thấy nàng, mượn sắc đêm mờ ảo, ánh mắt mãi vẫn khó dời đi, chỉ là kiều nữ thanh cao tựa thần nữ không thể xâm phạm, từ đầu đến cuối, thủy chung vẫn không hề liếc nhìn hắn thêm nửa mắt.

Ngụy Nghiễm dần dần dâng nhiệt, trong thân thể phảng phất như bị châm lên một ngọn lửa vô danh, rượu tuy ở trước mặt, thế nhưng cổ họng lại khô ráo nóng bức, quay đầu nhìn sang bên cạnh thấy sủng cơ đang nhìn mình, ánh mắt miên man đa tình, cười một tiếng, đẩy ly rượu ra, tiện tay kéo cô ta lại ngồi lên đùi mình, nhắm mắt cúi đầu xuống, hít sâu một mùi hương lan thoang thoảng tỏa ra từ sau cổ áo sủng cơ, trong đầu lại một lần nữa hiện lên đoạn cổ ngọc lộ ra khi đối lưng với mình lúc tình cờ gặp nàng ở tiệm phấn hồng ban đầu, da thịt non mịn, thậm chí có thể thấy được lớp tơ lông mảnh như trẻ sơ sinh uốn lượn từng cọng ở gốc tai, toàn thân đột nhiên nóng bỏng khó đương, không thể nhịn thêm được nữa, từ phía sau bạt mạnh vách áo trước của sủng cơ, nặng nề nhào nặn bầu ngực phong mãn bên trong.

Sủng cơ không biết vì sao tối nay vừa lên giường hắn đã hung hãn như vậy, bị hắn bóp đau mà không dám phản kháng, chỉ có thể giả vờ phát ra tiếng rên rỉ để lấy lòng hắn.

Thần sắc Ngụy Nghiễm căng cứng, kéo mạnh sủng cơ đã xộc xệch y sam ngã nhào bên mép bàn, vén vạt áo lên, bỗng khựng lại, chậm rãi ngẩng đầu lên.

Trước cửa sổ xuất hiện một bóng đen, vóc dáng cao lớn, Ngụy Nghiễm liếc mắt liền nhận ra đường nét của người tới.

Ánh mắt hắn lập tức trở nên âm trầm, dục niệm ban nãy tan biến trong chớp mắt, sát ý như có như không trào ra.

Sủng cơ vốn đang nhắm mắt chờ hắn sủng hạnh, bỗng thấy hắn dừng lại thì có chút khó hiểu, mở mắt ra, thấy hắn dường như đang nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, tò mò quay đầu nhìn lại, không ngờ lại thấy một bóng đen đang đứng, sợ hết hồn, thét lên một tiếng.

“Cút ra ngoài.”

Ngụy Nghiễm chậm rãi đứng thẳng người, nhạt giọng nói.

Sủng cơ biết hắn là đang nói với mình, luống cuống kéo lại y sam che khuất vách áo trước, cúi đầu vội vã chạy bước nhỏ ra khỏi phòng.

Bóng đen ngoài cửa sổ lật cửa sổ nhảy vào, mặc y phục người Hán, cởi mũ để lộ ra một khuôn mặt góc cạnh của người đàn ông trung niên, cúi đầu bái lạy hướng về Ngụy Nghiễm đầu tiên, miệng nói: "Thiên kỵ trưởng Hô Diễn Liệt phụng mệnh đến thăm thiếu chủ nhân, có được bình an vô sự không?"

Ngụy Nghiễm lạnh lùng nói: "Ngươi đến đây làm gì? Đây là Ngư Dương, tưởng trong thành không có ai, ta cũng không dám giết ngươi sao?"

Người đàn ông nói: "Nhật Chục vương nhớ nhung thiếu chủ nhân, phó phụng mệnh mạo hiểm tiến đến hồi thỉnh thiếu chủ nhân, may mắn tránh được tiếu cương, thiếu chủ nhân nếu muốn giết phó, phó cam tâm chịu chết."

Ngụy Nghiễm từng chữ từng chữ nói: "Đây chính là ngươi tự tìm cái chết." Lời dứt câu, đi kèm với một tiếng leng keng, giữa luồng sáng trắng lóe lên, Ngụy Nghiễm rút kiếm, mũi kiếm đâm thẳng vào ngực trái của người đàn ông.

Kiếm đâm sâu vào da thịt từng tấc một, rất nhanh, máu tươi đỏ sẫm trào ra từ vách áo trước ngực người đàn ông, từ từ thấm loang ra, nhỏ giọt rơi xuống đất.

Sắc mặt người đàn ông dần dần tái nhợt, quỳ một chân xuống đất, một đôi mắt lại nhìn thẳng vào Ngụy Nghiễm, bờ vai cũng không hề dao động dù chỉ một chút.

“Ta đâm sâu thêm một tấc nữa, ngươi đoán xem ngươi còn sống được không?” Ánh mắt Ngụy Nghiễm vô cùng nghiêm khắc.

“Người sớm muộn gì cũng phải chết. Chết dưới kiếm của thiếu chủ nhân, Hô Diễn Liệt không hối tiếc.” Người đàn ông trầm giọng nói.

Hô Diễn thị là một trong những vọng tộc Hung Nô, nổi tiếng với sự dũng mãnh hung hãn, người trong gia tộc phần lớn đều chiếm giữ vị trí cao ở vương đình.

Ngụy Nghiễm hơi nheo mắt lại, khoảnh khắc sau, chậm rãi rút kiếm ra, nhặt một miếng vải, lau sạch máu tươi trên mũi kiếm, đầu cũng không thèm ngẩng lên, chỉ lạnh lùng nói: "Nhân lúc ta chưa đổi ý, cút ngay lập tức. Từ nay về sau đừng để ta nhìn thấy ngươi nữa."

Người đàn ông xé một mảnh y sam của mình, qua loa quấn chặt lấy vết thương vẫn đang không ngừng tuôn máu, cuối cùng dùng lòng bàn tay ấn chặt, từ dưới đất chậm rãi đứng dậy, nhìn Ngụy Nghiễm nói: "Đa tạ ơn không giết của thiếu chủ nhân. Phó hôm nay mạo hiểm đến đây, hoàn toàn không có ý gì khác, vương gia biết hôm nay là đại thọ của mẫu thân tiên vương, đặc mệnh phó đến đây hạ thọ thay vương gia, nếu thiếu chủ nhân chịu đứng ra chuyển đạt, hai mươi đỉnh hoàng kim tư bì, mỗi thứ hai mươi bảy con xích đề, lục tăng, kiện mã đều đã được chuẩn bị sẵn sàng, đang ở ngay bên ngoài thành Đại Quận."

Ngụy Nghiễm cười nhạt.

“Ý của hắn, là muốn khiến người Ngụy gia biết ta đã rõ thân thế, từ nay nghi ngờ không dung tha cho ta?”

“Vương gia tuyệt đối không có ý này.” Hô Diễn Liệt cúi mình trước hắn, "Thiếu chủ nhân nếu không chịu chuyển đạt, vương gia cũng chỉ đành bỏ qua. Phó có mang theo một bức thư tay do chính tay vương gia viết, xin thiếu chủ nhân xem qua."

Hô Diễn Liệt lấy ra một cuốn da cừu từ vách áo, đặt lên góc bàn, lùi lại vài bước.

“Phó không dám làm phiền sự thanh tịnh của thiếu chủ nhân nữa, xin cáo lui trước.”

Hô Diễn Liệt lại quỳ bái Ngụy Nghiễm một lần nữa.

“Trong thể phảng phất của thiếu chủ nhân, đang chảy dòng nhiệt huyết của tộc Dẫn Cung chúng ta, vương gia ngày đêm nhớ mong thiếu chủ nhân, hiện nay Thiền vu tuổi đã cao, Tả hiền vương nơi nơi kỵ bị vương gia, vương gia đang rất cần thiếu chủ nhân trở về trợ lực, vả lại với tài năng hùng vĩ của thiếu chủ nhân, cũng nên tung hoành trường không, chẳng lẽ thật sự cam tâm cả đời cứ khuất phục người khác như vậy, không thể triển khai chí hướng?”

Hô Diễn Liệt bỗng nhiên nói, đứng dậy bắt chước theo cách đó lật người nhảy qua khung cửa sổ, bóng dáng biến mất thật nhanh trong bóng tối sâu thẳm của đình viện.

Mũi kiếm trong tay Ngụy Nghiễm chấm xuống đất, chằm chằm nhìn cuốn da cừu đặt ở góc bàn, đứng ngẩn người hồi lâu.

---❊ ❖ ❊---

Ngụy Thiệu đi về hướng Tây ốc.

Từ sáng sớm vẫn luôn bận rộn đến tận lúc này, nghênh đón tiễn đưa, còn tốn nhiều tâm trí hơn mấy phần so với việc hành quân bên ngoài.

Đã rất muộn, phủ Ngụy ồn ào náo nhiệt suốt cả ngày, đến lúc này cuối cùng cũng khôi phục lại sự tĩnh lặng trong bóng đêm.

Ngụy Thiệu đi đến ngã rẽ đó, ánh mắt hướng về phía Tây ốc bên tay trái, từ xa nhìn thấy đầu hồi ẩn hiện ánh đèn lồng đang thấp thoáng, vừa hơi rảo bước nhanh hơn, bỗng nhìn thấy Khương Ao bên Đông ốc vẫn đang đứng bên đường.

Khương Ao thấy hắn đến, vội vã rảo bước tiến lên, cúi mình nói: "Quân hầu đã xong việc chưa? Phu nhân lệnh cho ta chờ ở đây hầu hạ quân hầu, mời quân hầu qua đó nói chuyện."

Ngụy Thiệu cau mày, suy nghĩ một chút, cuối cùng quay người vẫn đi về phía Đông ốc, vào nội thất, liếc mắt nhìn ở cửa khẩu, thấy mẫu thân của mình là Chu thị đang quỳ ngồi trên sập, bên cạnh có mấy phó phụ bầu bạn, Trịnh Xu không có ở đó.

“Trọng Lân đến rồi à?”

Chu thị vẫn mặc bộ trang phục đón khách ban ngày, thấy Ngụy Thiệu đến, lộ ra vẻ mặt vui mừng, vội vã đứng dậy từ trên sập, xuống đất tự mình ra đón.

Ngụy Thiệu đến trong phòng, quỳ ngồi xuống nói: "Mẫu thân đêm hôm rồi mà vẫn chưa nghỉ ngơi, gọi con có việc gì?"

Chu thị nhìn con trai, trong ánh mắt lộ ra một tia chần chừ: "Mẫu thân nhớ con trai, nên mới gọi nó tới, chẳng qua chỉ là muốn gặp một mặt, nói vài câu giống như hồi nhỏ mà thôi, con trai lớn rồi, thế mà lại trở nên xa cách với mẫu thân. Trọng Lân, lỡ như không có việc gì, ta chẳng lẽ không thể gọi con đến sao?"

Ngụy Thiệu hơi sửng sốt, cuối cùng cũng chính mắt nhìn về phía Chu thị. Thấy dung mạo bà tuy không có thay đổi lớn so với trước đây, nhưng nhìn kỹ lại, chân tóc đã lác đác mấy sợi tóc bạc, nếp nhăn đuôi cá cũng đã bò ra, chẳng biết từ lúc nào, so với mười năm trước, bà quả thực đã già đi rồi.

Hắn nhớ đến hồi nhỏ của mình, so với đại huynh, mẫu thân luôn thiên vị mình hơn, tâm mềm xuống một chút.

Thần sắc hắn cuối cùng cũng ôn hòa lại, nói: "Là con bất hiếu. Mẫu thân dạy phải lắm. Từ nay về sau con sẽ thường xuyên đến thăm mẫu thân."

Chu thị lộ ra nụ cười, từ bên tay bưng lên một bộ trung y đã được xếp gọn gàng, nói: "Đây là y phục ta tự tay khâu cho con. Chiếu theo y phục cũ con để lại chỗ ta hồi trước mà canh theo. Con về rồi thử xem, nếu chỗ nào không vừa người, cứ nói với ta, ta sửa lại cho con."

Ngụy Thiệu vội vàng hai tay tiếp lấy, đặt sang một bên rồi quỳ lạy tạ Chu thị. Chu thị đỡ con trai dậy, thở dài: "Làm nhiều lễ nghĩa với ta như vậy làm gì? Con là con trai của ta. Hồi nhỏ chẳng lẽ mặc ít y phục ta làm hay sao? Chẳng lẽ lần nào cũng phải quỳ bái ta? Lớn lên ngược lại thành ra xa cách."

Ngụy Thiệu mỉm cười không nói.

“Hôm nay nhiều việc, ta thấy con từ lúc đó đến nay chưa từng dừng chân nghỉ ngơi nửa khắc, hẳn là cũng không có thời gian ăn uống đàng hoàng, bụng chắc là đói rồi chứ? Ta vừa mới chuẩn bị sẵn cho con, cũng là ta tự tay xuống bếp nấu đấy, món canh điềm nhu con thích ăn nhất hồi nhỏ, lúc này vẫn còn đang ấm.”

Chu thị quay đầu, gọi phó phụ dọn thức ăn lên. Phó phụ rất nhanh đã dọn lên. Chu thị tự tay mở nắp bát, cười nói: "Ta cũng có lẽ lâu lắm không xuống bếp, không biết làm đồ ăn có còn hợp khẩu vị của con không, con ăn thử xem."

Ngụy Thiệu tiếp lấy, cúi đầu ăn rất nhanh.

“Có ngon không?”

Ngụy Thiệu đặt bát xuống, đối diện với ánh mắt đầy kỳ vọng của mẫu thân, nói: "Ngon ạ."

Chu thị thở phào nhẹ nhõm: "Ngon là được rồi. Ta lại gọi người múc cho con một bát nữa."

Ngụy Thiệu ngăn bà lại, cười nói: "Đã no rồi. Đa tạ mẫu thân quan tâm. Vốn dĩ trong bụng quả thật có chút đói còm."

Chu thị cười, nói: "Con thích ăn, sau này ta làm cho con nhiều hơn. Ta biết là ta không tốt. Mấy năm nay, vì chuyện của Sở Ngọc, luôn ép buộc con, điều này mới khiến con và ta ngày càng xa cách."

Ngụy Thiệu nói: "Mẫu thân nói vậy, con vô cùng hổ thẹn."

Chu thị ngẩn người một thoáng, nhìn về phía Ngụy Thiệu, chầm chậm nói: "Ta biết, ta xuất thân thấp kém, nửa đời này, tuy đã dốc hết sức phục dịch tổ mẫu của con, bà ấy rốt cuộc vẫn coi thường ta. Sau khi phụ thân con đi rồi, cảnh ngộ của ta lại càng gian nan. Ta cũng không oán trách. Chỉ trách bản thân ngu ngốc, lại không làm tròn bổn phận. Bây giờ bà ấy làm chủ bảo con cưới kiều nữ Châu Châu. Gia tộc họ Kiều và nhà họ Ngụy chúng ta có thù máu huyết, con đều biết cả, cho nên ta vừa bắt đầu đã ghét nó, ngày hôm đó con đưa nó về nhà bái kiến, ta đã cho nó sắc mặt để nhìn. Chỉ là đợi con đi rồi, Sở Ngọc khuyên ta, nói lão phu nhân đã làm chủ như thế, nghĩ chắc là có thâm ý của bà ấy, con đã cưới rồi, sau này chính là người một nhà, khuyên ta đối xử cho tốt, tránh để con ở giữa khó xử. Ta cảm thấy cũng có lý, ván đã đóng thuyền, ta phản đối cũng vô dụng, nếu xử lý tốt, ngày sau bên người cũng có thể có thêm một người bầu bạn, cho nên ngày hôm sau nó tới, ta vốn dĩ là muốn đối xử thiện chí với nó, không ngờ nó……"

Chu thị dừng lại một nhịp.

“Hôm đó từ sáng sớm nó đã tới, quỳ bái thỉnh an ta, cử chỉ tuy không thất nghi, chỉ là ta nhìn ra được, nó hẳn là giận dỗi vì ngày hôm qua ta lạnh nhạt với nó, vừa đứng dậy liền muốn đi, ta giữ cũng không thốt nên lời, vừa vặn hôm đó ta dậy sớm có chút mệt mỏi, vẫn chưa dùng bữa, cũng tại Khương Ao nhiều chuyện, mời nó xuống bếp nấu cho ta một bát canh. Vốn dĩ ta cũng không thiếu một ngụm này của nó, sợ nó tưởng ta vẫn làm khó nó, đang định ngăn cản, không ngờ nó lại thay đổi sắc mặt ngay tại chỗ, lấy tổ mẫu con ra áp chế ta, nói muốn về để chép kinh thư cho bà. Nó một lòng hiếu thảo với tổ mẫu con, ta làm sao còn dám giữ lại, liền để nó đi.”

Chu thị nhìn con trai, trên mặt lộ ra nụ cười khổ, "Trọng Lân, mẫu thân con chính là một kẻ vô dụng như vậy, không những bà bà không đãi kiến, đến cả tức phụ mới vào cửa cũng không coi ta ra gì. Con đoán xem vì sao ta cứ nhất định đòi con nạp Sở Ngọc? Mấy năm nay con luôn không ở nhà, bên cạnh ta không có ai bầu bạn, cũng chỉ có một mình Sở Ngọc, mới có thể giải tỏa nỗi ưu sầu cho ta……”

Đôi mắt bà dần đỏ lên, lấy khăn ra, chấm chấm khóe mắt.

“Chư hầu một thê tám thiếp. Ta cũng có thả nhiều người như vậy vào phòng con đâu, chẳng qua chỉ muốn con nạp một mình Sở Ngọc mà thôi. Sở Ngọc cũng không phải hồng thủy mãnh thú gì, vào phòng con, không những có thể ở bên cạnh ta, cũng mở mang chi nhánh cho nhà họ Ngụy chúng ta. Chẳng lẽ ngay cả chút chuyện thế này, con cũng không chịu làm cho ta hay sao?”

Ngụy Thiệu trầm mặc.

Ánh mắt đầy kỳ vọng của Chu thị rơi trên mặt hắn, nín thở chờ đợi.

Ngụy Thiệu chần chừ một lúc, cuối cùng cũng ngẩng mắt lên, nhìn Chu thị nói: "Ý của mẫu thân, con đã hiểu. Xin cho phép con suy nghĩ lại."

Chu thị vốn dĩ lo lắng hắn sẽ từ chối thẳng thừng, nghe hắn đáp ứng suy nghĩ, mừng rỡ, cũng không dám thúc ép nữa, vội gật đầu nói: "Con chịu suy nghĩ là được. Con cứ từ từ suy nghĩ, ta không ép con nữa."

Ngụy Thiệu hơi cười, nói: "Đêm khuya rồi, để con tiễn mẫu thân nghỉ ngơi nhé."

Chu thị gật đầu. Được Ngụy Thiệu đỡ dậy, tiễn đến tận cửa phòng.

Ngụy Thiệu cầm theo y phục mà Chu thị làm cho mình, cáo lui mà ra.

“Di mẫu, biểu ca có đồng ý không?”

Ngụy Thiệu vừa đi, Trịnh Sở Ngọc liền từ sau tấm bình phong trong phòng bước ra, hỏi.

Chu thị lộ ra nụ cười, xoa cánh tay Trịnh Sở Ngọc nói: "Ta không ép nó, dùng tình cảm để lay động, quả nhiên phát huy tác dụng. Trọng Lân đã đồng ý quay về suy nghĩ rồi. Sở Ngọc, cách này của con, thật sự là rất hay, thông minh hết chỗ nói."

Trịnh Sở Ngọc lại sửng sốt: "Di mẫu đều nói theo những gì con dặn dò sao?"

“Không sót một chữ một câu nào.”

Trịnh Sở Ngọc hơi nhíu mày: "Di mẫu đã nói như vậy rồi, biểu ca mà vẫn nói là phải suy nghĩ. Con sợ lỡ như hắn chỉ là qua loa lấy lệ, qua hai ngày nữa lại từ chối, thì phải làm thế nào đây?"

Chu thị ngẩn người, tức thì nói: "Yên tâm. Nó nếu còn thoái thác từ chối, di mẫu ở đây vẫn còn có phương pháp cầu được từ chỗ đại vu. Gạo nấu thành cơm chín, đến lúc đó, Trọng Lân không nạp con cũng không được."

---❊ ❖ ❊---

Ngụy Thiệu đẩy cửa bước qua ngưỡng cửa, Xuân Nương đi theo vào, hỏi hắn đói no, nói vài câu, thì nghe thấy tiếng bước chân, quay đầu lại, trướng mạn động đậy, Tiểu Kiều vén màn bước ra, trên người y sam tuy còn chỉnh tề, nhưng đôi mắt lại ướt át mang theo chút vẻ mông lung, nhìn vào chính là dáng vẻ vừa mới vật lộn giãy giụa tỉnh dậy từ trong giấc ngủ say.

“Phu quân về rồi à?” Tiểu Kiều đứng trước mặt hắn, mặt lộ nụ cười.

Ngụy Thiệu đến mi mắt cũng không thèm nâng lên một cái, quay đầu giao y phục cho Xuân Nương, bảo cô ta mang đi giặt, nói: "Ban nãy ở Đông ốc đã ăn canh khuya rồi, không đói. Nấu nước tắm đi."

Phó phụ vội vàng chuẩn bị. Rất nhanh đã thỏa đáng. Ngụy Thiệu bước vào phòng tắm, Xuân Nương thấy Tiểu Kiều nhìn y phục trên tay mình, bĩu môi, hạ thấp giọng nói: "Nói là do phu nhân tự tay làm đấy."

Trong phòng tắm tiếng nước róc rách, Tiểu Kiều nghiêng đầu nhìn một cái.

“Không biết phu nhân đã nói gì……”

Xuân Nương nhìn có vẻ hơi lo lắng.

Tiểu Kiều không nói gì. Thay y phục xong, tự mình dụi dụi mắt, chờ đợi.

Qua một lát sau, Ngụy Thiệu từ bên trong đi ra, các phó phụ thu dọn xong xuôi đi ra ngoài, cửa phòng đóng lại, giống như tối hôm trước, Tiểu Kiều đợi hắn lên giường, tự mình thổi đèn, cẩn thận bò lên nằm xuống.

Ban ngày tuy không làm việc thể lực gì, việc giao thiệp đón đưa của nữ tân nhà họ Ngụy, bây giờ cũng chưa đến lượt nàng, nàng cứ luôn hầu cận bên cạnh Từ phu nhân, nhưng cứ như vậy, cũng mệt rã rời, ban nãy đợi hoài đợi hoài, không chống lại được cơn buồn ngủ nên đã thiếp đi. Lúc này cuối cùng cũng được đi ngủ.

Tiểu Kiều nhắm mắt lại, ý thức dần dần mông lung trở lại, bỗng nghe thấy giọng nói của Ngụy Thiệu vang lên bên tai: "Ta nghe nói, em đến cả một bát canh thang cũng không chịu làm cho mẫu thân ta? Những lời giải thích về chuyện chép kinh kia, chẳng qua chỉ là cái cớ thôi phải không?"

Tiểu Kiều giật mình một cái, lập tức tỉnh táo lại, mở trúng mắt ra.

Trong không gian mờ ảo, Ngụy Thiệu lật người xuống giường, đi qua thắp lại ngọn đèn.

Căn phòng sáng bừng lên. Tiểu Kiều thấy hắn lên giường, nửa tựa nửa nằm trên đầu giường, quay đầu nhìn mình.

Ban nãy tuy sắp ngủ quên mất rồi, nhưng cũng nghe ra được, trong ngữ khí câu nói của hắn, mang theo chút chất vấn.

Nhưng khoảnh khắc này, ánh mắt nhìn có vẻ khá bình tĩnh, không phân biệt được vui giận.

Đã muộn thế này rồi, sao hắn không đi ngủ, tinh thần lại còn tốt thế này!

Tiểu Kiều chậm rãi ngồi dậy, nhìn vào mắt hắn.

“Vâng. Chép kinh quả thật là cái cớ. Nhưng không làm canh thang, thì tuyệt không phải ý ban đầu của em.” Nàng khẽ nói.

Ngụy Thiệu chằm chằm nhìn nàng, "Ý gì?"

“Tân phụ hầu hạ bà mẫu, bà mẫu đã mở lời, thì dù có nhút nhát đến đâu, chẳng qua chỉ là một bát canh thang mà thôi, sao lại có thể không chịu đi làm chứ? Thật sự là khi đó em có chút sợ……”

“Sợ cái gì?” Mi tâm Ngụy Thiệu hơi nhíu lại.

Tiểu Kiều rũ mắt xuống: "Bà mẫu ghét em tận xương tủy. Lần đầu tiên bái kiến, anh cũng thấy rồi, giả sử không phải anh ở ngay bên cạnh em, cuối cùng bảo vệ em một phen, em cũng không biết phải làm sao mới phải. Buổi sáng hôm đó anh đi từ sớm, em chỉ có thể một mình qua đó, thấy sắc mặt bà mẫu nghiêm nghị, trong lòng em lại càng thấp thỏm lo âu. Khương Ao bỗng nhiên muốn em xuống bếp nấu canh thang. Toàn là tại em không tốt, lúc đầu ở trong nhà, vì lười nhác, một nửa phần cũng chưa từng xuống phòng bếp, gạo tẻ phân không ra, hoàn toàn không biết nên ra tay thế nào. Bên cạnh lại không có ai chỉ điểm. Nếu thật sự đi làm, đồ làm ra……”

Nàng cắn cắn môi, lén lút ngước mắt lên: "Lúc ấy cũng là em hồ đồ. Thật sự muốn nói ra, nói là em không biết làm, bà mẫu chưa chắc đã làm gì em. Em lại sợ bà mẫu vì thế mà càng ghét bỏ em hơn, thế là…… thế là nghĩ ra cái cớ như vậy……”

Nói xong, nàng dừng lại, nhìn Ngụy Thiệu với vẻ đáng thương.

Lúc nàng thuật lại, mày Ngụy Thiệu đã nhíu lại, đợi nàng nói xong, nhíu lại càng lợi hại hơn, sắp kẹp chết được con ruồi rồi. Nhìn nàng hồi lâu, cuối cùng giơ tay, nhắm mắt bóp bóp mi tâm.

“Thôi được rồi, biết rồi! Sau này không cho phép tái phạm nữa, nghe thấy chưa?” Giọng hắn vẫn rất lạnh lùng.

“Biết rồi! Từ ngày mai em sẽ chăm chỉ luyện tập trù nghệ, sau này nhất định sẽ hiếu kính bà mẫu cho thật tốt.” Tiểu Kiều dùng sức gật đầu.

Ngụy Thiệu vẫn nhíu mày nhìn nàng, khoảnh khắc sau, nàng nghe thấy tiếng hắn thở dài một hơi thật dài.

“Ngủ đi.”

Trong miệng hắn thốt ra hai chữ.

Tiểu Kiều như được đại xá, trút được gánh nặng, vội vàng xuống giường. Xỏ giày đi đến trước đài đèn, vừa định thổi đèn, bỗng nghe thấy giọng nói của Ngụy Thiệu sau lưng lại vang lên: "Mẫu thân ta muốn ta nạp Sở Ngọc, em biết chứ? Ban nãy ta đã đồng ý rồi."

Tiểu Kiều ngẩn ra, chậm rãi quay đầu lại, thấy hắn đang buông thả tư thế nửa nằm nửa tựa ở đó, một đôi mắt hướng về phía mình.