Mùa đông ban ngày ngắn. Tướng sĩ về doanh, Ngụy Thiếu vào thành, trời đã tối mịt.

Trước cửa lớn Tín Đìa, đuốc sáng rợp trời, hắn khoác bộ giáp nặng nề hãy còn vương một lớp băng mỏng, dẫm lên lớp tuyết đọng kêu lạo xạo dưới chân, sải bước bước lên bậc thềm. Ngụy Liang vừa nãy ra cửa thành nghênh đón hắn trở về, lúc này đang đi cùng hắn chợt nhớ ra, rảo bước đuổi theo, ghé sát vào thấp giọng nói: "Chủ công, Kiều nữ đã đến! Ở Vũ Dương Xá đã nửa tháng có hơn."

"Theo lời Chung âu, Kiều nữ vô cùng tĩnh lặng, ban ngày phần lớn đóng cửa không ra, hoàng hôn thỉnh thoảng lên Đàn đài dừng lại chốc lát, thấy không có gì khác thường nên không ngăn cản."

Hắn nói xong câu trước, lại bổ sung thêm một câu như vậy.

Ngụy Thiếu chỉ nhạt nhẽo "ừ" một tiếng, bước chân không dừng nửa phần, đi thẳng qua ngưỡng cửa, hướng về Xạ Dương Xá nơi hắn thường ở mà đi.

Ngụy Liang đưa mắt nhìn theo bóng lưng hắn, thấy hắn đi ra được mấy bước, chợt lại dừng lại, quay đầu nhìn về hướng Vũ Dương Xá phía sau.

Cách những lớp cửa lớn, đứng ở đây vốn không thể nhìn thấy nơi đó, chỉ có thể thấy cái bóng đen khổng lồ của Đàn đài sừng sững hướng lên trời ở gần đó, nhìn trong đêm tối, tựa như một con cự thú đang phục dưới đất, bất cứ lúc nào cũng có thể chồm dậy vậy.

"Phân phó Chung âu chuẩn bị xuống đi, ngày mai tiến hành hôn lễ."

Hắn thu lại ánh mắt, chợt nói.

"Ngày mai?" Ngụy Liang sửng sốt.

"Sợ chuẩn bị không kịp..."

"Mọi thứ giản tiện."

Ngụy Thiếu quay người tiếp tục đi về phía trước, không dừng lại nữa.

Ngụy Liang đưa mắt nhìn theo bóng lưng hắn, chần chừ một lúc, quay người vội vã đi tìm Chung âu bàn bạc.

---❊ ❖ ❊---

Hai người đầy tớ kín miệng kia, trải qua nửa tháng ở chung, dần quen thuộc với Xuân Nương, Xuân Nương ít nhiều cũng dò hỏi được chút ít từ họ.

Theo lời đầy tớ, Chung âu là người bên cạnh tổ mẫu của Ngụy Thiếu là Từ phu nhân, đến Tín Đô cũng chưa lâu, mục đích chính là để chuẩn bị hôn lễ cho Ngụy Thiếu và Tiểu Kiều. Mà sở dĩ Ngụy Thiếu thời gian trước không có trong thành, là vì bên Bác Lăng lại nổi chiến sự, nay thắng lợi trở về.

Cái thời buổi này, loạn thế sắp đến, các quân phiệt địa phương xưng hùng xưng bá, ngoài trừ một số ít kẻ như cựu Ký châu mục Cao Đường không đợi tích đủ thực lực đã chủ động nhảy ra làm bia đỡ đạn cho người ta đánh là trường hợp đặc biệt ra, các lộ chư hầu, tỷ như người như Ngụy Thiếu đây, bề ngoài vẫn là bề tôi nhà Hán, phải tuân lệnh thiên tử. Còn về việc đối đầu lẫn nhau, thì hoàn toàn là ai nắm đấm cứng kẻ đó làm chủ, triều đình từ lâu đã không có khả năng ràng buộc.

Tiểu Kiều thực ra không có mấy hứng thú với việc Ngụy Thiếu đi làm gì. Đến đây cuộn mình nửa tháng sau, hắn cuối cùng cũng xuất hiện, điều cô quan tâm nhất lúc này, chính là chuyện sắp sửa xảy ra tiếp theo.

Bình thường mà nói, theo như hai nhà đã bàn bạc trước đó, lúc này cũng nên bước vào bước cuối cùng và cũng mang tính quyết định: Hôn lễ.

"Nữ quân hãy bớt lo. Ngụy Hầu đã về, mọi chuyện dễ nói rồi. Ngày mai ta sẽ đi tìm Chung âu, hỏi nàng xem ngày cưới rốt cuộc định vào lúc nào."

Xuân Nương thấy Tiểu Kiều có vẻ ngẩn ngơ, tưởng cô sốt ruột, bèn dịu dàng an ủi.

"Nữ quân mở cửa!"

Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến giọng nói của một bà mụ nhà họ Ngụy.

Xuân Nương nắm lấy tay Tiểu Kiều, bước qua mở cửa, lại bất ngờ nhìn thấy Chung âu - người đã mấy ngày nay không lộ diện - đã đến.

Chung âu bước vào, hành lễ với Tiểu Kiều, đứng thẳng người dậy nói: "Quân hầu đã về, ngày cưới chính là ngày mai, tiện thiếp đặc biệt đến để nữ quân hay biết." Nói xong lại hơi gập người, quay đầu bỏ đi.

---❊ ❖ ❊---

Ngụy Thiếu vừa mới trở về, lúc này thông báo đã được đưa xuống, hôn lễ sẽ được tổ chức vào ngày mai!

Điều này cũng quá nhanh rồi chứ!

Tiểu Kiều nhất thời vẫn chưa phản ứng lại, đang lúc ngỡ ngàng, Xuân Nương và các thị nữ bên cạnh lập tức trở nên hớn hở, lần lượt tới quỳ lạy chúc mừng cô.

Tiểu Kiều hiểu suy nghĩ của họ.

Người đã đến đây rồi, thứ đang chờ đợi chính là một nghi thức kết hôn. Chỉ có lễ nghi rồi, cô mới thực sự trở thành thê tử nhà họ Ngụy, là vợ của Ngụy Thiếu. Thiếu đi bước này, trước đó dù có trải qua bao nhiêu lễ nghĩa rườm rà đi nữa, thân phận của cô vẫn cứ lửng lơ không đâu vào đâu, chỉ đành bị treo lơ lửng một cách khó xử thế này.

Cho nên nghe được tin này, bọn họ đều thở phào nhẹ nhõm.

Tiểu Kiều nở nụ cười, lần lượt đón nhận lời chúc mừng của họ, trong lòng lại cảm xúcn bộn bề khó nói thành lời.

Hôn lễ sắp diễn ra, không còn biến số nào nữa. Một khi chính thức kết thành phu thê, cũng đồng nghĩa với việc từ nay về sau, vận mệnh của bản thân sẽ bị trói chặt với người đàn ông tên Ngụy Thiếu này.

Liệu hắn có đối xử với cô giống như cách mà kiếp trước cô từng biết, dùng cách đối xử với Đại Kiều để đối xử với cô không?

Nếu có, cô nên đối xử ra sao đây?

Vấn đề này, từ ngày đầu tiên rời khỏi Duyên Châu lên đường, cô đã nghĩ đi nghĩ lại trong lòng không biết bao nhiêu lần. Nhưng cho đến tận bây giờ, vẫn chẳng có lấy một đáp án.

---❊ ❖ ❊---

Niềm vui của Xuân Nương không kéo dài được bao lâu. Bởi vì cô nhanh chóng nhận ra, hôn lễ này hoàn toàn không có sự chu đáo và long trọng mà một người con gái của sứ quân đáng lẽ phải nhận được như cô đã kỳ vọng.

Nghĩ lại cũng phải, chỉ trong vỏn vẹn một đêm ngắn ngủi, thì có thể chuẩn bị được những gì chứ?

Xuân Nương nén nỗi chua xót trong lòng, không dám biểu lộ trước mặt Tiểu Kiều, sợ làm cô đau lòng. Vừa hầu hạ cô tắm gội, cô ấy vừa mang nụ cười nói rằng hôn lễ sẽ được tổ chức ở Chiêu Dương Đường, sẽ có rất nhiều khách quý đến tham dự, quan trọng nhất là, Ngụy Hầu vừa trẻ tuổi vừa anh tuấn, dũng mãnh lại quả quyết, các cô gái trong thành chỉ đứng từ xa liếc nhìn một cái thôi là đã đem lòng ái mộ hắn đếm không xuể, nhưng cô ấy nghe ngóng được, bên cạnh hắn hình như không hề có thiếp thất được sủng ái nào.

"Nữ quân xinh đẹp đến thế này, Ngụy Hầu sao có thể không yêu mến chứ?"

Xuân Nương hết lần này đến lần khác dùng hương cao thơm ngát thoa lên làn da mềm mại của cô, ánh mắt dừng lại trên vóc dáng kiều diễm của cô, trong giọng nói tràn ngập sự ca ngợi và khích lệ.

Tiểu Kiều dưới sự hầu hạ của Xuân Nương và các thị nữ, từ đầu đến cuối lại lặp lại một lần nữa quy trình trước khi rời nhà ngày hôm đó.

Tắm gội, mặc y phục, chải đầu, trang điểm. Cô đứng trước gương soi, nhìn người tân phụ có mái tóc xanh như mây tươi thắm tựa đóa hoa trong gương, chợt cảm thấy có chút xa lạ.

---❊ ❖ ❊---

Theo Chu lễ, "hôn" vốn là "hôn" (lúc hoàng hôn).

Mặt trời ngả về tây, ngôi Đàn đài đã im lìm từ lâu trong Tín Cung từ dưới lên trên, đèn đuốc lần lượt sáng lên, dưới sự làm nền của màn đêm, nhìn từ xa, tựa như một bảo tháp rực rỡ ánh đèn, càng thêm phần nguy nga.

Người dân trong thành ngẩng đầu nhìn lên, tranh nhau truyền tai một tin tức: Quân hầu đại hỉ, chính là đêm nay.

Trên hành lang của Chiêu Dương Đường, từng chiếc đèn lồng đỏ cũng được thắp lên, bên trong đại sảnh sáng rực như ban ngày, trên chiếc kỷ rộng lớn bằng sơn mờ khảm vàng ở chính giữa, bày biện ngay ngắn các lễ vật dùng cho hôn lễ gồm thử, tắc, lao (thịt nấu chín), tễ, hải, tí, các vị khách đến tham dự cũng y quan chỉnh tề, theo đúng thứ bậc quỳ ngồi trên chiếc sập thấp được trải phía sau kỷ bàn. Họ vừa thấp giọng trò chuyện với người bên cạnh, vừa chờ đợi thời khắc lành đến.

Trong số những người này, phần lớn là bộ khúc gia thần đi theo Ngụy Thiếu đến đây, cũng có cả quan lại địa phương của Tín Đô. Bọn họ cũng phải đến ban ngày mới vừa hay tin về hôn lễ này. Mặc dù một số người trong bọn họ trước đó đã biết Ngụy Thiếu sẽ kết hôn với Kiều nữ Duyên Châu, nhưng hôn lễ đến quá nhanh vẫn khiến người ta kinh ngạc, xét cho cùng, vào giờ này tối hôm qua, Ngụy Thiếu vừa mới thoát thân trở về từ trận chiến ở Bác Lăng.

Những chuyện cũ về nhà họ Kiều ở Duyên Châu và nhà họ Ngụy, những người ngồi đây phần lớn đều từng nghe qua. Cũng chính vì thế, cuộc hôn nhân sau mười năm giữa Ngụy Thiếu và Kiều nữ lại càng khiến người ta tò mò tưởng tượng, đối với người Kiều nữ kia, trong lòng lại càng mang theo vài phần hiếu kỳ, đều đang chờ đợi khoảnh khắc cô xuất hiện lát nữa.

Đến giờ lành, Tiểu Kiều bước vào lễ đường.

Khi cô hai tay nâng phẳng trước bụng, nhẹ buông tay áo rộng, xuất hiện trước mặt các vị khách, lễ đường vốn đang phát ra tiếng vo ve nho nhỏ bỗng chốc trở nên yên lặng, vô số ánh mắt bắn tới, đồng loạt đổ dồn lên người cô, có dò xét, có kinh diễm, cũng có cả những tâm địa khó lường không thể nói ra.

Tiểu Kiều không hề cảm thấy căng thẳng. Cô hơi rủ mi mắt, ánh mắt tĩnh lặng rơi xuống khoảng đất ngay trước chân mình, theo tiếng xướng lễ khi trầm khi bổng của quan lễ ở bên tai, dưới sự chú ý của những ánh mắt xung quanh, được hai người phù dâu dẫn dắt, không nhanh không chậm bước đi, cuối cùng đi đến trước chiếc kỷ ở giữa sảnh, cách đó còn vài thước thì dừng lại.

Đối diện cô, có một người đang đứng.

Cô cảm nhận rất rõ ràng hai đạo ánh mắt xuất phát từ đối phương - khác với những ánh mắt ở bên cạnh mà cô có thể hoàn toàn phớt lờ, ánh mắt của người này nhìn thẳng vào cô, không hề né tránh, mang theo một thứ sức mạnh áp bách khó tả.

Làn da dưới lớp y phục dày cộm của cô như cũng cảm ứng được sự áp bách này, các lỗ chân lông trên khắp cơ thể từ từ giãn nở, từng sợi lông tơ cũng giống như lặng lẽ dựng đứng cả lên.

Cô chậm rãi ngẩng mắt lên, chạm phải ánh nhìn của người đàn ông đối diện.

---❊ ❖ ❊---

So với địa vị và danh tiếng của mình, Ngụy Thiếu vẫn còn rất trẻ; nhưng so với bản thân cô, thì quả thực, hắn đã là một người đàn ông trưởng thành hoàn toàn, vai rộng, lưng thẳng, hai người đứng đối diện nhau như thế, cô càng bị hắn tôn lên thành nhỏ nhắn, đến mức buộc phải hơi ngẩng đầu lên, mới có thể đối diện với ánh mắt nhìn thẳng tới của hắn.

Đúng như lời Xuân Nương miêu tả, hắn là một người đàn ông vô cùng anh tuấn, mặc bộ triều phục chư hầu Long Sơn Cửu Chương, áo đen quần đỏ sẫm, sắc đen ánh lên sắc đỏ, bên cạnh sự điềm tĩnh là uy nghiêm ập thẳng vào mặt. Trong tiếng xướng lễ của quan lễ, hắn cứ thế mang ánh mắt nhìn thẳng vào Tiểu Kiều chỉ cách hắn có một cánh tay, trân trân không chớp mắt, ánh mắt u ám, u ám tựa như mảnh đêm đen sâu thẳm nhất.

Lông mi Tiểu Kiều khẽ run lên, lần nữa rủ mi mắt xuống.

Quan lễ xướng xong, có người bưng lên một dải lụa đỏ, một đầu đặt vào tay Tiểu Kiều, một đầu đặt vào tay Ngụy Thiếu, hai người cùng cầm dải lụa đỏ, đi đến trước chiếc kỷ bàn đó, dải lụa đỏ được lấy đi, hai người đối mặt quỳ ngồi ở hai bên bàn, dưới sự dẫn dắt của quan lễ, lần lượt thực hiện lễ ốc quán (rửa tay), lễ đồng lao (cùng ăn thịt), lễ hợp cẩn (uống rượu giao bôi).

Trải qua một chuỗi các nghi lễ phiền phức và dài dòng trước đó, cuối cùng chính là lễ kết phát thể hiện việc hai người chính thức kết thành phu thê.

Người hầu nhẹ nhàng cắt mỗi bên chân tóc của hai người một lọn tóc, kết lại với nhau. Lúc này, những người xung quanh mặt mày hớn hở, tiếng chúc mừng không ngớt bên tai. Người đàn ông đối diện thẳng lưng, dáng người bất động, thế nhưng Tiểu Kiều lại nhìn thấy khóe môi có đường nét rất đẹp ở một bên của hắn khẽ cong lên một cách khó nhận ra.

Nếu cô không nhìn nhầm, đây rõ ràng là một nụ cười mang theo sự thiếu kiên nhẫn, lại phảng phất vài phần hững hờ.