Chu thị ngẩn ra.

Nam nữ kết hôn thời nay, tuổi kết hôn lần đầu của nam giới đa phần từ mười bốn mươi lăm đến mười tám mười chín, nữ giới thì từ mười ba mươi bốn đến mười sáu mươi bảy. Như Trịnh Sở Ngọc đã mười tám mười chín tuổi mà vẫn chưa gả chồng, trừ phi có nguyên nhân khác, hoặc tật bệnh nhan sắc kém cỏi, hoặc nhà nghèo không sắm nổi của hồi môn, nếu không thì cực kỳ hiếm thấy.

Chu thị mất chồng và con trai trưởng từ nhiều năm trước, dưới gối chỉ còn lại một mình Ngụy Thiếu, không tránh khỏi dồn hết trọng tâm lên đứa con trai độc tôn này. Vốn dĩ một lòng muốn con trai cưới cháu gái gọi bằng dì, ngặt nỗi thân thế nhà họ Trịnh không đủ, biết Từ phu nhân chắc chắn sẽ không cho phép, nên đành lùi lại bước thứ hai, hy vọng con trai nạp nàng làm thiếp, như vậy không những thân lại càng thêm thân, mà bà ta cũng có thể giữ cháu gái ở lại bên cạnh lâu dài. Nào ngờ tuổi tác Trịnh nữ ngày một lớn, mọi chuyện lại cứ chần chừ không tiến triển, một hai năm nay bà ta đâm ra sốt ruột, không tránh khỏi càng thúc ép Ngụy Thiếu gấp gáp hơn. Nào ngờ hắn nửa bước cũng không nhượng bộ, ngay đêm đầu tiên trở về đã gây ra chuyện như vậy, khiến bà ta mất hết thể diện trước mặt hạ nhân.

Bà ta vốn chẳng trách con trai làm tổn hại thể diện của mình, mà trút toàn bộ oán giận lên người Kiều nữ. Mấy ngày nay vốn đang giận hờn u uất, sáng nay lại thấy con trai và tân phụ đến muộn, nghĩ thầm con trai chắc chắn bị sắc đẹp của Kiều nữ làm mê muội tâm trí nên mới ham vui dậy trễ, trong lòng càng thêm bực bội, chỉ mới thoáng trước đây, vẫn còn đang nghĩ ngợi chuyện này, bỗng nghe Từ phu nhân giữ mình lại hóa ra là vì muốn nói chuyện này, trong lòng giật thót một cái, trên mặt liền lộ vẻ khó xử.

"Sao không nói gì? Em tìm không được người thích hợp, hay là không sắm nổi của hồi môn? Nếu em thấy bất tiện, để ta tìm người, của hồi môn cũng do ta chuẩn bị."

Khi Chu thị không nói nên lời, nghe Từ phu nhân thong thả nói thêm một câu như vậy, liền ngẩng mắt lên, chạm ngay ánh mắt của bà. Thấy con mắt duy nhất của mẹ chồng đang chằm chằm nhìn mình, trong lòng liền chột dạ, gượng cười nói: "Sao lại là nguyên nhân này chứ! Mẹ chồng chắc cũng biết, hai năm nay, ngay cả hạ nhân trong nhà cũng vẫn luôn coi Sở Ngọc là người trong phòng của Trọng Lân rồi, lúc này nếu gả con bé đi, e rằng có chút không thỏa đáng..."

Từ phu nhân nói: "Hạ nhân vô tri, em đường đường là chủ mẫu nhà họ Ngụy, không đi giáo huấn thì thôi, sao lại còn bị hạ nhân dắt mũi? Nhà thế gia như chúng ta, nam nhân dẫu là nạp thiếp cũng phải qua lễ giáo. Một không lễ nghĩa, hai không danh phận, Trịnh nữ từ bao giờ lại thành người trong phòng của Trọng Lân rồi?"

Chu thị không dám nhìn thẳng vào Từ phu nhân, chỉ biện bạch rằng: "Mẹ chồng không biết đấy thôi, chuyện này em đã từng nói với Trọng Lân rồi, Trọng Lân cũng không nói là không được, chỉ là trước kia nó vẫn luôn ở bên ngoài, nay vừa mới về nhà, lại mới cưới vợ, đột nhiên nhắc đến chuyện này cũng không thỏa đáng. Vốn dĩ em nghĩ, đợi thêm ít lâu nữa sẽ lo liệu xong xuôi."

Từ phu nhân hừ một tiếng: "Sao ta nghe nói, tối ngày đầu tiên Trọng Lân về, có một bà tử đến gian phòng phía tây nghe lén chuyện phòng the, làm Trọng Lân nổi giận, đến cả cửa cũng chém hỏng? Bà tử phương nào mà dám phạm thượng như vậy? Ta tuổi đã cao, người cũng lười nhác, giao phó toàn bộ chuyện trong nhà bên này cho em, em quản giáo hạ nhân kiểu gì vậy?"

Chu thị hổ thẹn đầy mặt, không ngờ Từ phu nhân cũng biết chuyện này, không dám lên tiếng nữa, đành cúi gằm mặt xuống.

"Ta biết mấy năm nay em cũng không dễ dàng gì, ta đều nhìn thấy hết."

Giọng Từ phu nhân dịu xuống.

"Em giữ Trịnh nữ ở lại trong nhà, cũng là xuất phát từ lòng thương yêu. Chỉ là thương yêu thì thương yêu, cứ u mê tiếp tục như thế này, chỉ lỡ dở cả đời của đứa nhỏ, sáng nay giữ em lại nói chuyện, cũng không có ý gì khác, chẳng qua là nhắc nhở em một câu."

Chu thị sụp lạy xuống, trong mắt ngấn lệ nói: "Con dâu biết ý tốt của mẹ chồng. Trở về con sẽ làm theo lời mẹ chồng dặn dò, tìm cho Sở Ngọc một tấm chồng thích hợp, không dám làm lỡ dở thêm nữa."

Từ phu nhân thoáng hiện nụ cười nhạt, gật đầu nói: "Em nghĩ được như vậy thì ta yên tâm rồi. Không còn chuyện gì khác, em lui đi."

Chu thị dùng khăn tay lau khô nước mắt, cung kính cáo lui, trở về phía gian phòng phía đông, cho lui hết hạ nhân, đem chuyện vừa rồi bị Từ phu nhân giữ lại trò chuyện kể cho Trịnh Sở Ngọc nghe.

Trịnh Sở Ngọc ngẩn người, dần dần, vành mắt đỏ hoe, khóc rấm rứt sụp lạy trên giường, bái lạy nói: "Dì đối với Sở Ngọc tình thâm nghĩa nặng,Sở Ngọc vô đền đáp, chi bằng để con sớm rời đi thì hơn, tránh để cứ ở lại thế này, khiến dì ở giữa chịu thêm phiền nhiễu vô cội!"

Chu thị vốn vô cùng thương yêu cháu gái, giữ lại bên cạnh bầu bạn nhiều năm, coi như con đẻ, huống chi bà ta lại mê tín lời vu chúc, đinh ninh Trịnh nữ là người mang lại điềm lành cho mình, thấy Trịnh Sở Ngọc khóc lóc, vô cùng xót xa, vội vã đỡ lấy cánh tay nàng an ủi: "Đừng đau lòng. Ban nãy ở chỗ lão phu nhân, ta chẳng qua chỉ thuận miệng ứng phó thế thôi. Trong lòng ta sớm đã xem con là người của Trọng Lân rồi, sao lại có thể sắp xếp cho con đi gả chồng nơi khác chứ?"

Trịnh Sở Ngọc nghẹn ngào nói: "Sở Ngọc vô dụng, cứ ở lại nhà họ Ngụy thế này, thân phận lửng lơ khó xử, uổng phí thanh xuân, mấy cái này thì không sao, dẫu có cả đời không ai thèm lấy, con cũng cam tâm tình nguyện hầu hạ bên cạnh dì. Chỉ là nay lão phu nhân lại không dung nổi con nữa, con sao nỡ khiến dì khó xử? Chi bằng gả chồng thì hơn, dẫu là kẻ bán thịt người hâm mộ, con cũng không kén chọn..."

“Hồ đồ! Dì sao nỡ chứ!”

Chu thị vội vàng ngăn lại, ôm trọn Trịnh Sở Ngọc vào lòng an ủi, nói: "Con cứ yên tâm, chỗ lão phu nhân, dì tự khắc sẽ lấy lý do tìm nhà thích hợp để kéo dài thêm thời gian, đoán chừng bà ấy cũng không đến mức lập tức làm khó dễ. Còn chỗ Trọng Lân, dì sẽ thay con nghĩ cách, nhanh chóng lo liệu ổn thỏa việc này. Tuyệt đối không để con cứ thế mà bị gả đi đâu."

---❊ ❖ ❊---

Trịnh Sở Ngọc xuất thân không cao, mười mấy tuổi đã thành cô nhi, họ hàng bên nội không có ai nương tựa được, may thay có Chu thị là dì ruột đang giữ vị trí chủ mẫu nhà họ Ngụy che chở, sau khi được đón vào nhà họ Ngụy thì được hưởng gấm vóc lụa là, ra vào có kẻ hầu người hạ vây quanh, sống cuộc sống của người trên kẻ khác. Từ nghèo khó sang giàu sang thì dễ, chứ từ giàu sang quay về nghèo khó thì khó, Ngụy Thiếu lại là bậc anh hùng tuổi trẻ, dung mạo tiêu sái, trái tim nàng sớm đã trao trọn cho hắn, sao nỡ lòng rời đi giữa chừng? Chu thị có ý định gả nàng cho con trai, hoàn toàn vừa vặn tâm ý của nàng.

Thực ra ngay từ đầu, nàng không phải chưa từng có ý định muốn gả cho Ngụy Thiếu làm chính thê. Tự biết thân phận không đủ, để tăng thêm trọng lượng, thấy Chu thị mê tín vu chúc, nghe lời đại vu Ngư Sơn răm rắp, nàng bèn lén lút chuẩn bị trọng kim hối lộ, khẩn cầu đại vu nói giúp mình trước mặt Chu thị. Đại vu nhận tiền, tự nhiên thay nàng làm việc, nàng liền trở thành người mang lại điềm lành của Chu thị, từ đó Chu thị lại càng xem trọng nàng hơn.

Đáng tiếc Chu thị ở nhà họ Ngụy, rốt cuộc không phải là người có quyền quyết định. Bên trên không những có Từ phu nhân áp chế, mà ngay cả Ngụy Thiếu đối với mẹ mình, cũng không phải là răm rắp nghe theo. Trịnh Sở Ngọc biết gả cho Ngụy Thiếu làm vợ e rằng là chuyện vô vọng không thể với tới, sau đó đành lùi bước thứ hai, chịu làm thiếp cũng chẳng có gì là không được. Thoáng cái ngần ấy năm trôi qua, nàng đã lỡ dở đến mười-tám tuổi, đừng nói là thành sự, hai năm nay Ngụy Thiếu trở về, đến liếc nàng một cái cũng chưa từng có. Trong lòng nàng cũng hoang mang bất an, may là Ngụy Thiếu vẫn luôn chưa cưới vợ, bên cạnh cũng không có nữ nhân nào khác, nàng cứ thế ôm lấy niềm an ủi mà chờ đợi từng ngày. Cho đến cuối năm ngoái, nghe được tin báo, nói Ngụy Thiếu đã cưới Kiều nữ Tương Châu làm vợ ở Tín Đô, Từ phu nhân còn phái Chung âu người cận kề bên mình sang đó chấp sự.

Lúc vừa nghe tin ấy, Trịnh Sở Ngọc thực sự cảm thấy trong lòng ngứa ngáy như mèo cào, sau đó nghĩ lại, nhà họ Ngụy và nhà họ Kiều có mối thù, Ngụy Thiếu cưới Kiều nữ ắt có dụng ý khác, Kiều nữ dẫu có gả qua đây thì ngày tháng sau này cũng chẳng dễ chịu gì, Ngụy Thiếu lại càng không đối xử chân thành với nàng ta bằng lễ nghĩa phu thê, vả lại sớm muộn gì hắn cũng phải cưới vợ, bản thân nàng vốn từ đầu đã chẳng mong mỏi làm chính thê của hắn, hắn cưới một người vợ thế này, đối với nàng thực ra lại là chuyện tốt.

Trước kia Chu thị tuy hết mực yêu thương nàng, nhưng hễ bước ra khỏi gian phòng phía đông của Chu thị, những người còn lại trong nhà họ Ngụy chẳng có ai xem nàng như chủ nhân thực thụ cả. Ngay cả gia bộc, thỉnh thoảng cũng dám bàn tán sau lưng về chuyện nàng trèo cao không thành lại lỡ dở thành gái già. Trong lòng nàng há lại không oán hận. Nghĩ đến Kiều nữ này gả tới, sau này chắc chắn sẽ phải chịu cảnh lạnh nhạt, so sánh lại, bản thân nàng ngược lại chẳng còn là trò cười gì nữa. Nghĩ vậy, trong lòng không những thấy dễ chịu hơn, mà còn ngầm có chút mong mỏi nàng ta mau chóng gả sang thì tốt.

Hôm biết tin Ngụy Thiếu và Kiều nữ về nhà, nàng theo Chu thị từ Ngư Sơn trở về, thầm nghĩ người dì này của mình chắc chắn sẽ không cho Kiều nữ sắc mặt tốt đâu, vốn ôm tâm lý muốn xem kịch vui mà trở về, thế nhưng nằm mơ cũng không ngờ tới, Kiều nữ lại xinh đẹp tựa tiên nữ hạ phàm, khí chất tựa đóa lan nơi tiên cảnh. Trịnh Sở Ngọc vốn cũng tự phụ về nhan sắc của mình, so với Kiều nữ, liền trở nên lu mờ hoàn toàn chẳng còn chút ánh sáng nào, lại thấy nàng và Ngụy Thiếu đứng song song, khi hành lễ với Chu thị trông giống như một đôi bích nhân trời sinh, lúc ấy nàng chịu đả kích nặng nề, đến tối, Ngụy Thiếu lại không làm theo yêu cầu của Chu thị mà để mình vào phòng, trái lại, mụ gia nhân bị dì phái đi thám thính tình hình lại bị Ngụy Thiếu phát hiện. Lúc ấy tuy bị một phen hoảng sợ, nhưng theo lời mụ ta miêu tả khi trở về, Ngụy Thiếu và Kiều nữ kia hình như đã đồng sàng cộng chẩm rồi. Trịnh Sở Ngọc thất vọng tràn trề, mấy ngày nay vô cùng phiền muộn, vẫn luôn ngầm chú ý động tĩnh gian phòng phía tây, mong ngóng bên đó truyền ra tin tức Ngụy Thiếu đối xử lạnh nhạt với Kiều nữ, ngặt nỗi sáng nay hai người bọn họ lại đến muộn, trông có vẻ mập mờ thân mật, Từ phu nhân vốn luôn lạnh nhạt với nàng xem chừng lại rất bao dung với Kiều nữ, Trịnh Sở Ngọc vừa ghen tị vừa căm hận, tâm trí rối bời, ban nãy Chu thị trở về lại nói thế, khóc lóc đau khổ, hoàn toàn không phải đang giả vờ. May mà thái độ của dì rất kiên quyết, Trịnh Sở Ngọc nép vào lòng bà được an ủi, tâm trí lúc này mới hơi ổn định lại, rơi lệ nói: "Mọi chuyện đã đến nước này, chẳng lẽ dì vẫn còn cách nào giữ con lại sao?"

Chu thị chần chừ một lát, rồi nói: "Đợi có dịp rảnh, dì sẽ lên Ngư Sơn tìm đại vu bói một quẻ, rồi tính tiếp."

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau, ngày thọ thần của Từ phu nhân đã tới.

Với địa vị hiện nay của nhà họ Ngụy ở phương Bắc, đại thọ của Từ phu nhân không những khiến giới quý tộc ở U Châu lấy việc nhận thiếp mời đến chúc thọ làm vinh dự, mà ngoài U Châu ra, các thái thú ở những vùng lân cận như Bột Hải, Nhậm Khưu, Nhạc Lăng cũng không quản đường xá xa xôi, đích thân đến Ngư Dương chúc thọ, còn những người không thể đích thân tới, sai người mang lễ vật đến dâng thay lòng thành thì đếm không xuể. Vì Từ phu nhân vốn xuất thân từ nước Trung Sơn, Lưu Đoan - Trung Sơn vương hiện tại, tính ra vẫn là cháu họ xa của bà, tuy người không tới nhưng cũng phái sứ giả đến chúc thọ thay. Hôm đó lại có rất nhiều dân chúng tự phát kéo đến trước cửa nhà họ Ngụy, quỳ bái kính thọ Từ phu nhân qua khe cửa. Khi Từ phu nhân biết chuyện, vô cùng cảm động, bèn dẫn theo Ngụy Thiếu, Ngụy Nghiễm đích thân ra ngoài cổng lớn đáp lễ dân chúng. Những nghi thức hoành tráng vui mừng ấy, không cần phải kể lể dài dòng.

Cuốn thủ thư bạch kiêm Vô Lượng Thọ Kinh do Tiểu Kiều dâng làm quà mừng thọ, trông có vẻ rất được Từ phu nhân yêu thích.

Vào thời điểm này giấy viết đã xuất hiện, nhưng chất liệu thô sơ, không dùng được lâu bền, sách vở chính thức vẫn lấy giản thư và bạch thư làm vật mang tải. Giản thư cồng kềnh, sao chép một cuốn Vô Lượng Thọ Kinh phải dùng xe bò chở mới mang đi nổi; bạch thư nhẹ nhàng nhưng lại quý giá, chưa kể đến chất liệu, khi sao chép tuyệt đối không được sơ suất dẫu chỉ một nét bút, sai một chữ là toàn bộ tấm bạch kiêm đành vứt đi, cực kỳ tốn công sức.

Cuốn Vô Lượng Thọ Kinh mà Tiểu Kiều dâng lên được đóng gáy trang nhã, nét chữ vô cùng tú lệ, kinh thư lại vừa vặn hợp sở thích của Từ phu nhân, khi biết là do chính tay nàng sao chép, bà đặc biệt chuyển cho những người đứng gần thưởng lãm. Trong số các vị khách có Cao Hằng người Bột Hải, một bậc đại gia thư họa nổi tiếng đương thời, cùng đi với thái thú Bột Hải đến Ngư Dương chúc thọ Từ phu nhân. Khi nhìn thấy nét chữ trên bạch thư, ông hết lời khen ngợi, ca tụng nét chữ uyển chuyển tú mạo, kết cấu nghiêm trang, phảng phất phong thái của bậc đại gia.

Cao Hằng là bậc đại gia về thư pháp, tinh thông thư họa, giỏi kim thạch, hiểu luật lữ, có mỹ danh là "Bột Hải quán miện". Đã được ông ca ngợi như vậy, những người còn lại tự nhiên càng không tiếc lời tán dương. Từ phu nhân rất vui mừng, sau khi thu lại liền đích thân giao cho Chung âu, dặn dò bà bảo quản cho thật tốt.

Trưa hôm đó, nhà họ Ngụy bày yến tiệc ở tiền đường, khách khứa đông như hội. Vừa hay trong số tộc nhân nhà họ Ngụy, Ngụy Thiếu có một vị thúc phụ, mười năm trước khi đi theo Ngụy Kinh đánh Lý Túc, vì mở đường máu cứu hộ chủ nhung mà bị trúng mấy đao trên mình, trở về vì thương thế quá nặng không qua khỏi mà qua đời, để lại người vợ góa con côi, được Từ phu nhân đối đãi hậu hĩnh. Nay đứa trẻ ấy đã trưởng thành, bằng tuổi Ngụy Thiếu, đã có gia thất sự nghiệp, một năm trước vừa sinh được một bé trai, nói ra cũng thật khéo, ngày sinh nhật trùng hợp cùng ngày với Từ phu nhân, hôm nay vừa vặn tròn thôi nôi.

Từ phu nhân xuất phát từ lòng thương yêu, cũng là để mang lại thể diện cho đứa trẻ, hai hôm trước đã cho gọi bà nội của đứa trẻ là Trương thị tới, bàn bạc việc tổ chức đại lễ tròn thôi nôi, cuối cùng bảo ẵm đứa trẻ tới cùng chung vui, càng làm tăng thêm vẻ náo nhiệt tưng bừng.

Từ phu nhân dẫu nói là để tăng thêm không khí vui mừng, nhưng bà nội của đứa trẻ cũng là người hiểu chuyện, biết đây là Từ phu nhân đang ban ân huệ hậu hĩnh, hà cớ gì lại không chịu? Vui mừng khôn xiết, trở về nhà chuẩn bị chu đáo mọi thứ. Đến trưa ngày hôm đó, khách khứa đầy nhà, đứa trẻ cũng được mặc yến phục rực rỡ lộng lẫy, được sinh mẫu ẵm ra, đặt ngồi lên giường sập.

Đợi sau khi làm lễ bắt trôi (thôi nôi), dâng mì trường thọ, thọ yến liền chính thức bắt đầu.

Thôi nôi là cách gọi của đời sau, thời này được gọi là "thử nhi" (thử con), ban đầu chỉ thịnh hành ở vùng Giang Nam, nay dần dần cũng rộ lên ở phương Bắc. Tên gọi tuy khác nhau nhưng đại thể tương tự, sự kỳ vọng của bậc trưởng bối dành cho hậu bối chứa đựng bên trong cũng giống nhau như đúc.

Đứa trẻ trông vô cùng lanh lợi kháu khỉnh, là một cục bột nhỏ mập mạp, mặc một bộ y sinh mới tinh, được mẹ đặt ngồi lên sập, bên cạnh có vú nuôi bầu bạn. Nơi sát cạnh đứa trẻ nhất trên sập được đặt giản thư, cung tên, phù ấn; tiếp đó là châu báu, ngà voi, sừng tê giác; xa hơn chút nữa, nơi mà tay bé với không tới, chính là một số đồ ăn và đồ chơi các loại. Sau khi đặt đứa trẻ xuống, vú nuôi liền trêu chọc, dẫn dụ bé đi với tay lấy những thứ ở cạnh mình.

Hôm nay khách khứa đông đúc, không phú thì quý, để đảm bảo vạn vô một thất, người nhà của đứa trẻ trước khi tới đã sớm cho bé ăn no, lại dạy đi dạy lại cách với tay lấy giản thư, cung tên. Lúc ở nhà luyện tập rất suôn sẻ, nào ngờ đột nhiên đặt mình vào đại sảnh hoa lệ, bốn bề toàn là những người không quen biết, đứa trẻ không biết là bị kinh hãi hay ăn no xong đâm ra buồn ngủ, cứ ngồi đơ ra ở đó, mặc cho vú nuôi trêu chọc thế nào đi nữa, cũng nhất quyết không với lấy đồ vật trước mặt. Mẹ đứa trẻ thấy vậy, vội vàng tự mình tiến lên dỗ dành. Thế nhưng đứa trẻ nhất quyết không chịu cầm, trông có vẻ ngốc nghếch, đứng hình không động đậy chút nào.

Từ phu nhân vốn dĩ cũng xuất phát từ lòng tốt, nghĩ rằng ngày sinh nhật trùng với mình, khó khăn lắm mới có được cơ duyên này, muốn mang lại chút ánh hào quang cho đứa trẻ, không ngờ đứa trẻ lại nhát sân, ban đầu bà huống hồ không ngờ tới, huống hồ, khách khứa đầy nhà đang chờ đợi, phải đợi đứa trẻ này bắt trôi xong thì thọ yến mới được khai mạc.

Cảnh tượng bỗng trở nên hơi lúng túng.

Từ phu nhân thấy sắc mặt mẹ đứa trẻ lộ vẻ sốt s ruột, những vị khách được mời đến dự lễ cũng dần dừng việc cười nói, lần lượt nhìn chằm chằm đứa trẻ đang ngồi ngẩn ngơ trên sập, trong lòng bỗng thấy có chút hối hận, ban đầu mình không nên đưa ra đề xuất này mới phải, vốn dĩ xuất phát từ ý tốt, cuối cùng lại làm mọi người mất hứng. Thấy mẹ đứa trẻ vì sốt ruột nên giọng điệu và sắc mặt dần trở nên gay gắt, đứa trẻ ngược lại bị dọa cho ngốc ra, thấp thoáng có biểu hiện muốn khóc, bà liền liếc nhìn Chung âu đang đứng bên cạnh mình, vừa định ra hiệu cho bà ấy tìm một cái cớ ẵm đứa trẻ xuống, bỗng nghe phía sau mình vang lên một giọng nữ mang theo ý cười: "Mắt không vồ vật, trong lòng chứa trăm sông. Vách đứng ngàn dặm, không ham muốn thì tự khắc kiên cường. Đứa trẻ này sau khi lớn lên, tầm mắt nhất định rộng mở, không phải là kẻ tầm thường."

Trong lòng Từ phu nhân nhẹ nhõm hẳn. Quay đầu nhìn lại, thấy người vừa nói chuyện là Tiểu Kiều đang hầu cận phía sau mình. Không ngờ nàng lại kịp thời giải vây cho mình, hơn nữa cách giải vây này lại vô cùng khéo léo, trong lúc không một tiếng động đã hóa giải toàn bộ sự lúng túng.

Các vị khách ban đầu cũng ngẩn người, phản ứng lại, liền phụ họa gật đầu tán thưởng. Mẹ đứa trẻ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, trên mặt nở nụ cười, vội vã ẵm đứa trẻ lên, tiến đến gần Từ phu nhân, vừa ẵm vừa hướng về phía bà quỳ bái chúc thọ.

Từ phu nhân nét mặt rạng rỡ tươi cười, gọi Chung âu ẵm đứa trẻ qua ngồi lên đùi mình, thấy bé trắn trẻo mập mạp, ban nãy chắc là thực sự bị dọa sợ mà thôi, vô cùng yêu thích, bèn ra lệnh cho ngoại đường mở tiệc, sau đó một mắt nhìn về phía Tiểu Kiều, khẽ gật đầu với nàng.

Tuy chỉ là một cái gật đầu, nhưng Tiểu Kiều lại nhìn ra được một tia khen ngợi từ ánh mắt của Từ phu nhân, điều này lập tức khiến trong lòng nàng cảm thấy yên tâm hơn không ít.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên gặp bà nội của Ngụy Thiếu, Tiểu Kiều đã cảm thấy, người lão thái thái chỉ còn lại một con mắt sáng này, toát ra một thứ cảm giác khiến người ta khó lòng đoán bắt.

Giả sử thái độ của bà đối với mình cũng giống như Chu phu nhân hay Ngụy Thiếu, thì chẳng có gì để nói nữa cả. Gả cho hắn, mục đích chính là vì giá trị của Tương Châu.

Nhưng Từ phu nhân lại khác.

Tiểu Kiều dĩ nhiên cũng từng nghe qua chuyện Từ phu nhân nắm quyền quản gia trước kia. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một người phụ nữ không tầm thường. Cũng chính vì thế, mới khiến Tiểu Kiều càng cảm thấy khó hiểu hơn trước hành động để Ngụy Thiếu cưới mình - một đứa con gái nhà kẻ thù - của bà.

Tuy nhiên, nàng có nghĩ không ra cũng chẳng sao, miễn là Từ phu nhân đối tốt với nàng.

Từ phu nhân đối với nàng, đương nhiên tính là tốt, đặc biệt là sau khi chứng kiến tác phong của Ngụy Thiếu và mẹ hắn, lão thái thái này quả thực giống như Bồ Tát sống giáng trần trên đầu tự mang theo một vòng hào quang thánh thiện, Tiểu Kiều quả thực thụ sủng nhược kinh.

Nhưng điều đó cũng chỉ giới hạn ở thái độ bình thường hợp lý của trưởng bối đối với vãn bối mà thôi, chút tự mình hiểu lấy ấy, Tiểu Kiều vẫn có.

Thế nhưng vừa nãy, mọi chuyện dường như đã có chút thay đổi mới.

Bởi vì sự thông minh bất chợt của nàng đã hóa giải cục diện lúng túng này, Tiểu Kiều nhìn ra từ cái liếc mắt mang theo sự khen ngợi khi Từ phu nhân quay đầu nhìn mình, rằng Từ phu nhân đối với nàng, có lẽ đã sinh ra thêm một chút cảm giác khác biệt.

Nói không vui ư?

Đương nhiên là không thể nào rồi!

Nàng vô cùng vui mừng.

Nói thật lòng, cho đến bây giờ nàng vẫn chưa nghĩ ra năm năm, mười năm sau mình phải sống thế nào.

Theo quỹ tích kiếp trước, Ngụy Thiếu kia cực có khả năng sẽ ra tay tàn nhẫn với nàng và nhà họ Kiều.

Xuân Nương trước đó từng khuyên nàng, bảo nàng uyển chuyển hầu hạ Ngụy Thiếu, nói trắng ra là dùng sắc đẹp làm mê muội hắn, qua đó thay đổi vận mệnh.

Xuân Nương đối với nàng quả thực có sự tự tin mù quáng và kỳ vọng tràn trề, nhưng nói thật lòng, Tiểu Kiều đối với bản thân lại chẳng có chút tự tin nào cả.

Nhan sắc của nàng, có lẽ có thể móc chặt trái tim của hầu hết nam nhân trên thế gian này, ngặt nỗi cái tên Ngụy Thiếu này, dường như thuộc về nhóm nhỏ miễn nhiễm với điều đó.

Hắn thực sự hận nàng, hay nói cách khác, hận người nhà họ Kiều.

Nàng không thể tưởng tượng nổi nếu mình cởi sạch quần áo □□ trước mặt hắn, hắn sẽ dùng những lời lẽ độc ác cỡ nào để sỉ nhục nàng. Cái công việc độ khó cao có khả năng chuốc lấy sự nhục nhã thế này, dẫu cho ngày mai có phải rụng đầu đi chăng nữa, trước khi thực hiện nàng cũng cần phải cân nhắc thật kỹ lưỡng. Đã thế đường đi này tạm thời chưa thông, vậy đành phải đặt trọng tâm lên chỗ Từ phu nhân trước đã.

Xem ra hiện tại vận may của nàng rất không tồi, ngay cả ông trời cũng đang giúp nàng.

Tiểu Kiều không kìm được mà đem lòng yêu thích cục bột nhỏ đang nằm trong ngực Từ phu nhân.

Quả thực chính là tiểu phúc tinh của dì mà!

Cục bột nhỏ vừa được ẵm xuống khỏi cái đài bắt nó biểu diễn cho người lớn xem ấy, liền như được giải khỏi bùa định thân, lập tức tỉnh táo hẳn lên, mở trừng trừng đôi mắt tròn xoe, nhìn đông ngó tây, dáng vẻ vô cùng đáng yêu. Các phu nhân trong thọ đường lần lượt xúm lại, tranh nhau khen ngợi, lại tranh nhau chuyền tay nhau ẵm.

“Em cũng lại ẵm thử xem.” Từ phu nhân bỗng mỉm cười nói với Tiểu Kiều.

Người thời nay có phong tục chuyền tay nhau ẵm trẻ con sau buổi lễ thử nhi, đặc biệt là những phu nhân đang khao khát đường con cái, có câu nói là lấy vía sinh con đẻ cái.

Những phu nhân còn lại liền đều mỉm cười, lần lượt quay đầu nhìn về phía Ngụy Thiếu đang đứng ở cửa thọ đường chào đón khách khứa.

Hắn dường như cũng chú ý tới động tĩnh bên trong, có vẻ hơi lơ đễnh, hai mắt thỉnh thoảng lại liếc nhìn Tiểu Kiều một cái.

Mẹ của cục bột nhỏ tự mình ẵm đứa trẻ, đưa đến bên tay Tiểu Kiều.

Tiểu Kiều biết Ngụy Thiếu vẫn đang nhìn, liếc mắt nhìn ra cửa, vừa vặn bắt gặp hắn đang nhìn mình.

Trên mặt Tiểu Kiều lộ ra nụ cười thẹn thùng e thẹn đúng mực của tân phụ, cẩn thận cẩn trọng đón lấy cục bột nhỏ từ tay phu nhân, sau khi ẵm cho vững vàng rồi, liền trêu chọc mấy cái.

Cục bột nhỏ rất nể mặt nàng, khúc khích cười lên. Mọi người bên cạnh cũng đều cười theo.

“Lão phu nhân, vào thời điểm này năm sau, lão phu nhân cũng có thể ẵm chắt rồi!”

Một vị phu nhân mỉm cười lớn tiếng chúc mừng.

Vẻ thẹn thùng không nói năng gì của Tiểu Kiều, đem trả lại đứa trẻ cho người ta. Không nhịn được lại liếc nhìn Ngụy Thiếu một cái.

Sắc mặt hắn hình như thoáng hiện lên vẻ cứng đờ nhẹ, vừa vặn bên ngoài bậc thềm có người đang gọi, hắn khựng lại một nhịp, quay người sải bước rời đi.