Ba người ra khỏi Bắc ốc. Tiểu Kiểu hơi tụt lại phía sau, đi đầu là Ngụy Thiếu sóng vai đi cùng mẹ hắn là Chu thị. Đến ngã ba đường kia, Ngụy Thiếu dừng lại một chút, Tiểu Kiểu bèn bước lên.

“Nàng về phòng đi. Ta tiễn mẹ ta về phòng là được.”

Hắn thậm chí không nhìn Tiểu Kiểu, nói một câu rồi sải bước đi về phía con đường hướng Đông ốc.

Tiểu Kiểu đứng ở ngã ba đường, đưa mắt nhìn theo bóng lưng hắn hộ tống mẹ đi, lủi thủi quay người, tự mình về Tây ốc.

“Cái nhà của nó, đang yên đang lành sao lại cháy thế chứ?”

Trên đường, Chu thị bắt đầu oán trách, “Cái người biểu huynh này của con, ta gặp hắn là toàn thân khó chịu! Lần này quay về không biết sẽ ở lại bao lâu nữa đây!”

Ngụy Thiếu nhìn thẳng về phía trước, sắc mặt lạnh nhạt, hoàn toàn không đáp lại.

Chu thị thấy con trai có vẻ mất tập trung, quay đầu nhìn lại, đám bầy tôi theo sau đều cách một đoạn đường, nghiến răng nói tiếp: “Không phải ta không dung tha cho nó. Chỉ là từ khi nó còn nhỏ, ta hễ nhìn thấy đôi mắt của nó là trong lòng lại thấy hoảng sợ. Nó là kẻ muốn tranh giành đồ đạc nhà họ Ngụy này với con! Ta thấy con và nó quan hệ tốt, trước kia cũng chỉ giấu trong lòng lo lắng, không thốt ra được. Lần này nhân tiện nhắc nhở con một tiếng. Phòng người thì không thể không phòng, đợi đến ngày nào đó xảy ra chuyện thật, có hối hận cũng muộn rồi!”

Ngụy Thiếu liếc nhìn Chu thị, vẫn không nói một lời. Nhanh chóng tiễn Chu thị đến cửa Đông ốc, dừng bước nói: “Con tiễn mẹ đến đây thôi. Bên ngoài còn có chính sự, con đi trước đây.”

“Con đợi chút!” Chu thị thấy con trai có vẻ không lọt tai, trong lòng không cam lòng, lại thực sự lo lắng.

Trong lòng bà chôn giấu một bí mật từ gần ba mươi năm trước. Khi ấy bà vừa gả đến nhà họ Ngụy. Bí mật này, hiện tại có lẽ chỉ còn bà và Từ phu nhân là biết. Bí mật không thể nói ra này, bà giấu giếm suốt mấy chục năm.

Với tính cách của bà, giấu thực sự rất khổ sở. Mỗi khi bà muốn nói ra với con trai mình, chỉ cần nghĩ đến con mắt độc lạnh lẽo nhìn mình của Từ phu nhân, trong lòng bà lại vô thức lạnh buốt, rồi lại nuốt câu nói đã đến cửa miệng vào trong.

Ngụy Thiếu dừng bước, quay đầu nhìn Chu thị.

Chu thị mấp máy môi, cuối cùng vẫn nuốt về, gượng cười nói: “Không có gì. Con đi đi. Đừng mệt mỏi quá, sớm quay về. Nếu muốn ăn cơm ta làm, không muốn đến chỗ ta cũng không sao, sai người nói một tiếng, ta làm xong bảo người đưa qua Tây ốc cho con.”

Ngụy Thiếu khựng lại, gật đầu nói: “Làm phiền mẹ nhọc lòng rồi. Mẹ vào đi.”

Chu thị vâng một tiếng, bị đám bầy tôi vây quanh đi vào trong.

---❊ ❖ ❊---

Ngụy Thiếu ra khỏi nhà họ Ngụy, đi thẳng đến nha thự. Công Tôn Dương và Lý Đản, Ngụy Liang cùng những người khác đã đợi sẵn hắn.

Mấy ngày trước nhận được tin, Viên Thử ở Thanh Châu đã phái sứ thần đến, người hôm nay tới. Dù chưa gặp mặt, suy đoán chắc là có liên quan đến việc Hạnh Tấn giao chiến ở Tích Thủy lúc này. Sau khi bàn bạc, để Ngụy Liang ra khỏi thành nghênh đón. Đến trưa, em ruột của Viên Thử là Viên Đại cùng đoàn người vào thành.

Ngụy Thiếu bày tiệc tiếp gió tại nha thự.

Thiên hạ chư hầu hiện nay, nếu chia theo địa vực, kẻ binh cường mã tráng lại nổi danh hiển hách, chỉ đếm có ba nhà: Bắc có Ngụy Thiếu, Hán Trung có Nhạc Chính Công, vùng trung phúc thì có Viên Thử ở Sơn Đông.

Nói câu đại nghịch bất đạo, vở kịch lớn tranh giành thiên hạ ngày nay, nếu không có tai nạn bất ngờ, kẻ có thực lực tiêu diệt Hạnh Tấn, diệt chư hầu, cướp ngọc tỷ truyền quốc, cũng chỉ nằm trong số mấy kẻ này mà thôi.

Những kẻ còn lại, chẳng qua chỉ là kẻ hát đệm mà thôi.

Viên Thử kinh doanh nhiều đời, sớm có dã tâm ngó ngàng thiên hạ. Hạnh Tấn mấy tháng trước phế lập ấu đế, hắn cảm thấy thời cơ đã đến, không kìm nợ được, cấu kết với Lưu Khải ở Quảng Bình cùng những người khác xuất binh Lạc Dương, vốn muốn một hơi đánh hạ Lạc Dương, giết Hạnh Tấn để thay thế.

Nhưng Hạnh Tấn đã có thể lăn lộn đến mức "quốc phụ" ngày nay, tự nhiên cũng không phải dạng vừa. Vốn dĩ thực lực hùng hậu, hai bên giao chiến ở vùng Tích Thủy, kẻ thắng người thua, hiện nay cách nước đối chọi, tạm thời án binh bất động, đổi sang đấu khẩu chiến, các loại hịch văn bay ngợp trời.

Viên Thử năm xưa và Ngụy Kinh cùng làm Trung lang tướng ở Lạc Dương, có lần Ngụy Kinh dẫn theo mấy người ra khỏi kinh thành, đi ngang qua vùng Trung Mưu, gặp một lũ giặc cỏ mấy chục người, vừa vặn Viên Thử đi qua, hai người cùng nhau tiêu diệt lũ giặc cỏ.

Chuyện này tuy không giả, nhưng Viên Thử cậy già lên mặt, Viên Đại cũng theo đó kiêu căng phách lối, thoạt nhìn có vẻ muốn thiết lập uy nghi trước mặt Ngụy Thiếu - vị tân bá chủ phương Bắc hôi sữa. Ngụy Liang đối diện lập tức trừng mắt giận dữ, nhấc chân "rầm" một tiếng đá lật chiếc án rượu trước mặt mình, rượu thịt đổ tung tóe xuống đất. Ngụy Liang sải bước đi đến trước mặt Viên Đại, rút kiếm chỉ thẳng vào mũi hắn, lớn tiếng quát mắng: “Ân tình Trung Mưu, tiên chủ công từ lâu đã trả ơn gấp bội! Chủ công thấy các ngươi từ xa tới, không quên tình xưa hai nhà, hôm nay mới mang bệnh tự mình bày tiệc tiếp gió. Các ngươi lấy mặt mũi nào, mà dám đại phóng cuồng ngôn trước mặt chủ công ta!”

Đứng sau Viên Đại là Đinh Khuất - con nuôi của Viên Thử đi cùng, nổi tiếng hung hãn, thấy vậy vội rút kiếm bên người, quát lớn: “Đinh Khuất ở đây, kẻ nào dám vô lễ?”

Ngụy Liang cười lạnh, hô lên một tiếng, ngoài cửa ùa vào mấy chục võ sĩ cầm giáo, trong chớp mắt đã vây kín Viên Đại và Đinh Khuất vào giữa, đao giáo sáng choang, sát khí đằng đằng.

Sau biến cố mười năm trước của nhà họ Ngụy, Viên Thử vốn tưởng rằng nhà họ Ngụy từ đó sẽ suy sụp không gượng dậy nổi, căn bản không đặt vào mắt, mấy năm sau Ngụy Thiếu nắm quân, Viên Thử nghe tin hắn mới mười bảy tuổi, lúc đó còn chế nhạo một phen. Không ngờ chỉ mới mấy năm ngắn ngủi, thế lực Ngụy Thiếu đại tăng, trước nuốt Ký Châu, không lâu trước lại diệt Trần Sương đoạt được Tịnh Châu, không những thực tế thống nhất phương Bắc, danh vọng cũng có xu thế vượt qua mình. Lúc này Viên Thử mới hoảng hốt, hận năm xưa không thừa lúc lông cánh hắn chưa đầy mà triệt để tiêu diệt. Đây cũng là một trong những nguyên nhân lần này hắn vội vã muốn diệt Hạnh Tấn để thay thế. Kế hoạch bị cản trở, liền nghĩ ra cái mưu kế lấy ơn bề trên để ép Ngụy Thiếu này.

Nếu Ngụy Thiếu tuân theo, hắn đều đến trợ chiến, các chư hầu còn lại tự nhiên sẽ làm theo, thì danh chính ngôn thuận hắn sẽ làm minh chủ. Nếu Ngụy Thiếu không tuân theo, nhà họ Ngụy chính là đồng đảng của Hạnh Tấn, lại còn vong ân phụ nghĩa. Thế nên mới phái Viên Đại tới.

Viên Đại vốn dĩ cũng chỉ muốn cậy già lên mặt, trước mặt kẻ hậu sinh trẻ tuổi này ra o phủ đầu trước mà thôi, nào ngờ vừa mở tiệc, Ngụy Liang đã trở mặt không nhận người.

Đây là địa bàn của Ngụy Thiếu, hắn nếu thực sự có sát tâm, mười tên Đinh Khuất cũng không bảo vệ được mình, không khỏi sợ hãi run rẩy, vô cùng hối hận, nhìn về phía Ngụy Thiếu. Thấy hắn ngồi quỳ hướng nam, giống như đứng ngoài cuộc, vội vàng nói: “Quân hầu minh giám! Ta phụng mệnh huynh trưởng đến liên nghị, những lời truyền đạt cũng chỉ là lời của huynh trưởng ta mà thôi. Yến Hầu nếu có dị nghị, ta hoàn toàn có thể thay mặt truyền lại. Giao chiến hai nước còn không chém sứ thần, tướng quân dùng kiếm giận dữ đối chất như thế, là đạo lý gì chứ?”

Sắc mặt Ngụy Thiếu âm trầm, sừng sững không động đậy.

Trong sảnh ít nhất cũng có hai ba mươi người, lúc này lại tĩnh lặng như tờ. Trán Viên Đại có mồ hôi lạnh từ từ chảy xuống, nhưng ngay cả việc giơ tay lau cũng không dám, chỉ sợ một động tác, sẽ rước họa sát thân.

Một lát sau, Ngụy Thiếu phất phất tay. Lúc này Ngụy Liang mới thu kiếm. Trong tiếng binh giáp va chạm, binh lính lần lượt lui xuống. Lại có người cúi mình đi vào, nhanh chóng thay thế chiếc án rách vừa bị đá lật trước mặt Ngụy Liang, những người còn lại cười nói vui vẻ, tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy.

Tim Viên Đại vẫn đập thình thịch, lén liếc nhìn Ngụy Thiếu với sắc mặt vẫn tĩnh lặng như nước ở chính giữa, từ từ thở ra một hơi, tuyệt đối không dám để lộ dù chỉ một chút vẻ kiêu ngạo.

Lúc này Công Tôn Dương mới thong thả nói: “Viên sứ quân không biết đấy thôi, chủ công ta thoạt nhìn binh nhiều tướng rộng, thực chất các doanh trại ở Ký Châu, Bịnh Châu đều trống rỗng. Vốn dĩ đã bên trái chống đỡ bên phải thiếu hụt, giật gấu vá vai, vốn còn muốn mượn quân Viên công để dùng, chỉ là không mở miệng được. Nay sứ quân đã từ xa tới mở lời trước, hai bên lại có giao tình cũ, chủ công cũng không thể thoái thác trách nhiệm trợ giúp, đợi thu gom xong nguồn binh, nhất định sẽ nhanh chóng xuất binh trợ giúp.”

Công Tôn Dương cười nói: “Sứ quân đến thật khéo. Hai ngày nữa chính là Đại hội Lộc Ly U Châu của ta, sứ quân nếu rảnh rỗi, cũng có thể đến xem một phen.”

---❊ ❖ ❊---

Đoàn người Viên Đại được đưa đến quán xá an tắp không nói. Chiều tối Ngụy Thiếu về phủ Ngụy, vừa vào cửa liền được biết Ngụy Nghiễm buổi chiều đã từ quận Đại trở về, đã được Từ phu nhân gọi đến ở lại.

Ngụy Thiếu không nói một lời, đi thẳng vào Tây ốc. Trong viện chỉ có ba bốn thị nữ, thấy hắn về, lần lượt cúi mình. Ngụy Thiếu đi về phía chính phòng, bước lên bậc thềm đến cửa, hơi do dự, đẩy cửa bước vào, trong phòng lại không thấy Tiểu Kiểu, quay đầu hỏi một tiếng. Một thị nữ nói: “Con mèo lúc nãy chạy mất tăm, nữ quân sợ nó chạy lạc, nên mới tự mình đi tìm, xuân mụ bọn họ cũng đi rồi, để lại chúng em trông nhà.”

Lông mày Ngụy Thiếu nhíu lại. Đứng dưới thềm, do dự một lát, nhấc chân sải bước ra ngoài. Đi dọc theo hành lang về phía trước, đi đến một góc rẽ dẫn đến cửa lớn Bắc ốc, từ xa nhìn thấy bên bức tường viện phía trước, bên cành hải dương lộ ra một bóng lưng mảnh mai màu đỏ nhạt, chính là Tiểu Kiểu. Bên cạnh nàng đứng mấy bầy trợn thị nữ, mấy người đều đang ngẩng đầu nhìn lên tường hoa.

Con mèo kia đang ngồi xổm cao trên đỉnh tường, cũng không biết nó trèo lên bằng cách nào, lúc này dường như không xuống đất được.

Thị nữ ríu rít, kẻ bảo lấy sào trúc đón, người bảo lấy thang trèo lên bế.

Ngụy Thiếu đang định qua đó, bước chân bỗng lại dừng lại.

Hắn nhìn thấy Ngụy Nghiễm đang từ Bắc ốc đi ra, đi về phía bức tường này.

Một bầy tôi bên cạnh Tiểu Kiểu nhìn thấy hắn trước, chạy lên, chỉ vào con mèo đang ngồi xổm trên đỉnh tường hoa nói vài câu. Ngụy Nghiễm liếc nhìn Tiểu Kiểu, lập tức bước nhanh tới, sau khi đến dưới chân tường hoa, ngẩng đầu nhìn lên đỉnh tường một cái, trước lùi lại mấy bước, rồi lao tới phía trước hai bước, mượn đà chạy, người giống như thạch sùng, một động tác vọt lên tường cao cả trượng, vươn tay chộp lấy con mèo đó, ngay sau đó từ đỉnh tường nhảy vụt xuống, đứng vững vàng trên đất, dáng người tráng kiện, thị nữ bầy tôi reo hò một tiếng.

Trên mặt Ngụy Nghiễm lộ ra nụ cười nhẹ, liếc nhìn Tiểu Kiểu, khựng lại một chút, rồi ôm mèo đi về phía nàng.

Tiểu Kiểu vội vàng đón lên. Ngụy Nghiễm vươn tay định đưa cho nàng, con mèo kia có lẽ lúc nãy bị dọa sợ, bỗng nhiên cào một vuốt ra, Ngụy Nghiễm không đề phòng, mu bàn tay bị nó cào một cái, lập tức xuất hiện thêm mấy vết máu dài. Con mèo cũng từ trong tay Ngụy Nghiễm nhảy vụt xuống đất. Thị nữ bầy tôi gần đó sợ nó lại chạy mất, vội vàng bầy đàn đuổi theo.

Con mèo tuy chưa thành niên, nhưng móng vuốt chìa ra lại sắc bén vô cùng. Mấy ngày trước thấy nó vô cùng ngoan ngoãn, Tiểu Kiểu cũng không nghĩ tới việc cắt móng vuốt của nó. Không ngờ lúc này lại làm bị thương Ngụy Nghiễm. Thấy vết thương mu bàn tay hắn nhanh chóng rỉ ra vài giọt máu châu, có chút áy náy, vội vàng cảm ơn hắn, lại tạ tội.

“Thế nào? Có cần gọi người đến băng bó một chút không?”

Ngụy Nghiễm mỉm cười nói: “Không sao, vết thương nhỏ thôi, hà cớ gì phải làm lớn chuyện.” Nói đoạn vẩy vẩy tay.

Tiểu Kiểu lại lần nữa xin lỗi hắn.

Lúc này Ngụy Thiếu bỗng từ phía sau hiện thân, sải bước đi tới phía này.

Tiểu Kiểu cũng nhìn thấy Ngụy Thiếu, thấy hắn cuối cùng dừng lại bên cạnh mình, ánh mắt rơi vào bàn tay kia của Ngụy Nghiễm, vội vàng kể lại ngắn gọn quá trình Ngụy Nghiễm vừa rồi trèo lên phía trước giúp mình bắt mèo, áy náy nói: “Đều tại em không tốt, không trông chừng mèo, lại hại đại bá bị thương tay.”

Ngụy Thiếu mỉm cười nhạt, nhìn Ngụy Nghiễm, đối diện với hắn một lát, sau đó ôn hòa nói: “Làm phiền đại huynh rồi. Ta bắt một con mèo cho Man Man nuôi, bầu bạn cùng chơi. Lại hại tay huynh bị thương. Ta cũng thay mặt Man Man, tạ lỗi với đại huynh.”

Tâm trạng của Ngụy Nghiễm, bỗng nhiên trở nên có chút bất an.

Giả sử nói, ngay từ khoảnh khắc trước, trong lòng hắn còn bởi vì có được cơ hội ngẫu nhiên và trân quý này để có thể nói chuyện ở cự ly gần với Kiều nữ, thậm chí còn có được sự cảm kích của nàng mà cảm thấy vui mừng ẩn giấu, thì giờ khắc này, theo sự xuất hiện của em trai hắn, đối diện với ánh mắt hắn nhìn mình, nghe hắn dùng cách gọi vô cùng thân mật tạ lỗi với mình thay cho thê tử của hắn, thứ cảm xúc mừng thầm ban đầu kia nhanh chóng phai nhạt khỏi tâm trạng hắn. Cuối cùng cuộn lại thành một nhúm rối như tơ vò mang theo chút vị chát nhẹ và nỗi cô quạnh.

Tâm trạng của hắn cũng trở nên bất an.

Đây là một trực giác nhạy bén. Không thể miêu tả bằng lời. Nhưng giờ phút này, hắn cảm nhận rất rõ ràng.

Em trai hắn Ngụy Thiếu, hắn có chút khác biệt với bình thường.

Trong đầu Ngụy Nghiễm, lúc này bỗng nhanh chóng lướt qua chuyện ban ngày trở về biết được nhà cửa bị cháy.

Lúc đó, khi hắn trở về nhìn thấy một màu đen thui tơi bời, bức tường vốn dĩ che giấu bí mật thầm kín không thể kể xiết trong lòng hắn cũng sập xuống theo ngọn lửa lớn, cảm giác đầu tiên của hắn, thực ra là thở phào nhẹ nhõm.

Giống như trên người hắn sinh ra một khối nhọt có thể gây chết người. Bản thân hắn lại không thể cắt bỏ. Bây giờ khối nhọt này đã bị người ta cắt bỏ rồi.

Hắn thậm chí còn cảm ơn trận lửa đến có chút đột ngột, khiến hắn trước đó hoàn toàn không chuẩn bị tâm lý này.

Nhưng giờ phút này, hắn bỗng cảm thấy, trận lửa đó, nổi lên có chút kỳ lạ.

Tim Ngụy Nghiễm đột ngột đập nhanh hơn. Lòng bàn tay nhanh chóng rỉ ra một tầng mồ hôi lạnh.

Hắn nhìn chăm chú Ngụy Thiếu, một lát sau, cuối cùng cũng mỉm cười nói: “Chuyện nhỏ một cọc, nhị đệ không cần khách khí.”

Ngụy Thiếu mỉm cười, hơi gật đầu với hắn, ngay sau đó quay mặt nhìn Tiểu Kiểu, dịu dàng nói: “Đi thôi, chúng ta cũng nên về phòng rồi.”

Tiểu Kiểu ngẩn người.

Ngụy Thiếu sẽ gọi nhũ danh của nàng trong phòng, ví dụ như trên giường, lúc ân ái động tình với nàng.

Nhưng xuống giường, nàng chưa từng nghe hắn dùng nhũ danh để gọi mình.

Lúc này lại đột nhiên không đâu nói ra từ miệng hắn, còn là nói trước mặt Ngụy Nghiễm.

Cứ cho là thế đi, tốc độ thay đổi thái độ của hắn, cũng khiến nàng thực sự có chút trở tay không kịp.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, khiến hắn đột nhiên lại biến thành bộ dáng của một người tình ôn nhu?

Ngụy Thiếu như thế này, chẳng những không khiến nàng động lòng, ngược lại, còn khiến nàng cảm thấy xa lạ bất thường.

Thậm chí có chút rợn tóc gáy.

Ngụy Thiếu không nên là bộ dáng này, cho dù là khi quan hệ của bọn họ thân thiết nhất trước kia.

Tiểu Kiểu nén lại cảm giác khó chịu trào lên trong lòng, nghênh đón ánh mắt ôn nhu nhìn mình của hắn, mỉm cười nhạt với hắn, đi theo hắn.

---❊ ❖ ❊---

Ngụy Nghiễm đứng tại chỗ, đưa mắt nhìn bóng lưng Ngụy Thiếu và nàng sóng vai dần đi xa, cho đến khi biến mất ở tận cùng tầm mắt.

Trước mắt chỉ còn lại nửa cành lá hải đường nhẹ nhàng lay động trong gió, phát ra tiếng sào sạt nhỏ.

Ngụy Nghiễm từ từ siết chặt nắm tay.

Mấy vết thương do mèo cào trên mu bàn tay, bỗng nhiên dường như bắt đầu đau nhói lên.