Haydee và Mercedes đang ngồi trong một phòng trang điểm lộng lẫy, trò chuyện rất sôi nổi. Đầu tóc sẫm màu của Spero tựa vào lòng mẹ. Cả hai người phụ nữ đều đang nhắc tới những người mà họ yêu thương nhất. Mercedes bày tỏ rằng nếu Albert qua đời, cuộc sống của bà cũng xem như chấm hết. Trong khi đó, Haydee chỉ canh cánh nghĩ về Spero.

Spero cũng suy ngẫm về mức độ nghiêm trọng trong tình cảnh của mình, và ở khía cạnh này cũng như nhiều việc khác, cậu tỏ ra trưởng thành hơn nhiều so me với lứa tuổi. Cậu cảm thấy xót xa tột cùng trước viễn cảnh phải xa rời người mẹ, nhưng hào quang vây quanh người cha đã tiếp thêm cho cậu sự can đảm.

Đồng hồ vừa điểm sáu giờ. Vòng tay Haydee xiết chặt Spero hơn, và một giọt nước mắt rơi xuống mái tóc sẫm màu của người thiếu niên.

Monte-Cristo nhẹ nhàng mở cửa bước vào. Gương mặt ông nhợt nhạt và hằn sâu nỗi âu lo. Spero chạy lại đón cha. Bá tước ôm lấy cậu vào lòng và dịu dàng hỏi:

"Con đã sẵn sàng chưa, con trai?"

"Vâng, thưa cha," Spero đáp lại đơn giản; "cha đi đâu, con theo đó."

Haydee vội vã lau khô dòng lệ khi Monte-Cristo tiến lại gần. Cô ôm chầm lấy ngực ông và thì thầm:

"Thiếp phải mất cả hai người sao? Giá mà thiếp biết khi nào hai cha con mới trở về."

Bá tước quay sang Mercedes.

"Mercedes," ông nói với mẹ của Albert, "bà thấy đấy, tôi không hề né tránh bất kỳ sự hy sinh nào một khi đó là nghĩa vụ. Hãy yêu thương và an ủi Haydee của tôi. Cô ấy rất cần điều đó."

"Tôi xin thề," Mercedes trang trọng đáp; rồi ôm chặt Haydee vào lòng, bà nói thêm: "Vẫn còn kịp mà, Haydee; hãy nói với tôi: 'Chồng và con tôi phải ở lại đây', tôi sẽ nghe theo ngay."

"Em nghe thấy lời bà ấy rồi đấy, Haydee," Monte-Cristo nói, ném một ánh nhìn lo âu về phía con gái của Ali Tebelen. "Câu trả lời của em thế nào?"

Gương mặt kiều diễm của Haydee bừng sáng một vẻ rạng rỡ khi cô nắm lấy tay Spero, dắt cậu đến trước mặt cha mình.

"Hãy sống sao cho xứng đáng với cha con," cô xúc động thì thầm.

Mercedes sụp xuống nức nở dưới chân người vợ trẻ và thốt lên:

"Giờ thì tôi sẽ đón được con trai mình trở về; tôi cảm nhận được điều đó."

Bá tước hoàn tất mọi khâu chuẩn bị và chọn ra những vũ khí tốt nhất. Sáng hôm sau, ông cùng Spero ra bến cảng và gặp Jacopo, người trông như đã biến thành một con người hoàn toàn khác.

"Anh đã kiểm tra lại mọi thứ chưa?" Monte-Cristo hỏi người đàn ông xứ Corsica. "Và anh có hài lòng không?"

"Thưa ông chủ, có."

"Anh có bao nhiêu người?"

"Thưa ông, mười người; tất cả đều đáng tin cậy và từng đi Châu Phi trước đây. Tôi xin bảo đảm cho họ."

"Tốt lắm. Ồ! Ra anh ở đây, Coucou," bá tước nói, quay sang người lính Zouave. "Tôi rất vui vì anh đúng giờ."

"Bá tước kiểm tra chiếc du thuyền và bày tỏ sự hài lòng với Jacopo."

Tàu Crocodile cũng đang neo đậu sẵn sàng ra khơi trong cảng. Wharton, tự tin rằng mình sẽ bắt kịp tàu Chim Băng (Ice Bird), rảo bước qua lại trên boong, vừa xoa tay vừa thỉnh thoảng ném những ánh nhìn khinh bỉ về phía chiếc du thuyền.

Từ tất cả các tháp chuông ở Marseilles, tiếng chuông báo bảy giờ sáng đồng loạt vang lên. Bá tước ra hiệu lệnh xuất phát, và tàu Chim Băng lướt đi êm ái trên mặt nước.

Monte-Cristo đứng trên boong tàu ngoái nhìn lại nước Pháp, nơi một phần trái tim ông còn để lại.

Ông đã trò chuyện với Spero hơn một tiếng đồng hồ về những kế hoạch tương lai, thì đột nhiên có tiếng náo động vang lên. Bá tước, vốn là người giữ kỷ luật nghiêm khắc, giận giữ nhìn quanh. Chưa kịp hỏi nguyên do của tiếng ồn, một khối nặng đã lăn tròn từ cầu thang cabin xuống. Bá tước mở cửa và thấy người lính Zouave cùng một kẻ lạ mặt trông rất dị hình dị đợm đang nằm cuộn tròn như một cuộn dây trên sàn. Cả hai cùng đứng dậy, nhưng người lính Zouave quyết không chịu buông họng kẻ kia ra bằng bất cứ giá nào. Kẻ lạ mặt ăn mặc rách rưới, gương mặt gầy gò hốc hác cùng đôi mắt trợn ngược tạo nên một ấn tượng rất khó chịu.

"Chuyện này là thế nào, Coucou?" bá tước tức giận hỏi.

"Thưa thuyền trưởng," người lính Zouave hổn hển trả lời, "tôi biết tôi đã làm sai, nhưng tôi không thể kiềm chế được. Thuyền trưởng cứ nhìn cái mặt gã này mà xem."

Monte-Cristo nhìn kẻ đó một cách dò xét.

"Anh tóm được gã ở đâu?" ông hỏi người lính Zouave.

"Trong phòng máy, ngay sát nồi hơi. Não hắn chắc đã bị nướng chín một nửa rồi."

Một nét u uất lướt qua gương mặt bá tước.

"Ngươi là ai?" ông quay sang hỏi gã lạ mặt.

"Gã đó đứng bất động. Rõ ràng gã không hiểu câu hỏi."

Bá tước nhận ra gã là người Ả Rập, liền nhắc lại câu hỏi bằng thứ ngôn ngữ đó.

"Tôi là một kẻ nghèo khổ," gã lạ mặt ngoan ngoãn đáp.

"Làm sao ngươi lên được tàu?"

Người Ả Rập giữ giữ im lặng.

Monte-Cristo nhìn kẻ đó một lần nữa, và nhanh chóng hiểu ra rằng gã là một kẻ ngụy quân tử và bịp bợm.

Hoặc gã là kẻ nghèo khổ không có tiền quay về quê hương, hoặc gã là một tên gián điệp.

"Ngươi từng ở Pháp?" bá tước đột nhiên nói với người Ả Rập; "làm sao ngươi đến được đó?"

"Bằng một trong những con tàu của quốc gia các người."

"Cách đây bao lâu rồi?"

"Kẻ nào đếm ngày đếm giờ thì thật là khốn khổ."

"Sao ngươi không đến gặp ta? Ngươi sợ ta từ chối đưa ngươi lên tàu sao?"

"Tôi mà lại đi ăn xin ư?" người Ả Rập khinh khỉnh hỏi.

"Ngươi sẽ làm gì nếu ta thả ngươi trôi dạt trên một chiếc thuyền nhỏ?"

"Đức Allah vĩ đại!"

Coucou hiểu đủ tiếng Ả Rập để cảm nhận được sự kiêu hãnh ẩn chứa trong những lời của gã lạ mặt. Anh sẵn sàng đánh đổi bất cứ điều gì để thực hiện lời đe dọa của bá tước; anh tiến lên một bước, nhưng Monte-Cristo nhận ra ý định của anh nên đã ra hiệu bảo lùi lại.

"Này kẻ kia," ông nói với người Ả Rập, "ngươi đã sai lầm khi tự nộp mình vào tay ta. Tuy nhiên, ta vẫn sẽ đối xử hiếu khách với ngươi. Đi đi!"

Quay sang Coucou, ông nói:

"Người này là khách của ta, và vì thế anh phải xem gã là bất khả xâm phạm."

Người Ả Rập cúi đầu, đặt tay lên trán rồi quay người về phía cầu thang.

"Hỏi thêm một câu nữa," bá tước nói; "tên ngươi là gì?"

"Tôi tên là Maldar."

"Ngươi nói ngươi nghèo khổ, vậy mà tên ngươi lại có nghĩa là giàu có."

"Kẻ được Đức Allah che chở chính là kẻ giàu có," người Ả Rập đáp lại bằng giọng điệu thần bí khó lường.