Nhờ phép màu nào mà Albert đã thoát chết?

Độc giả hẳn còn nhớ Gratillet từng gục xuống giữa biển máu ngập tràn từ vết thương của các nạn nhân. Ngay khi đám người Khouan vừa rút đi, một đàn kền kền đã lập tức kéo đến bao quanh hiện trường vụ thảm sát, lượn vòng trên những cái xác không hồn.

Albert đang tựa vào cọc gỗ với đôi mắt nhắm nghiền, chợt nghe thấy một giọng nói quen thuộc cất lên đầy bực bội:

"Đại úy, giờ chúng ta phải tính đường thoát thân thôi."

Đó chính là Gratillet.

"Hãy để tôi chết đi," Albert thì thầm mệt mỏi. "Tôi chẳng còn thiết sống nữa."

"Ngài nói vớ vẩn quá. Chết chóc cái gì cơ chứ! Hãy thoát khỏi sự mê muội này và tỏ ra là một người đàn ông đi."

"Nhờ phép kỳ diệu nào mà anh còn sống?"

"Chẳng có phép màu nào cả, tôi nói thật đấy. Tôi đã chết bao giờ đâu, chỉ giả vờ thôi. Ôi, giá mà tôi có một con dao thì tốt biết mấy."

Vừa nói, Gratillet vừa dùng cả răng lẫn móng tay cắn xé, gỡ từng nút buộc trên người Albert, và cuối cùng cũng cởi trói thành công cho anh.

"Giờ thì," anh ta nói, "chúng ta hãy chuồn khỏi đây càng sớm càng tốt."

Hai người nhanh chóng lên đường. Anh chàng nhà báo vừa dáo dác nhìn quanh vừa chuyện trò rôm rả.

"Có một lối đi hẹp ở đây này!" Chàng phóng viên đột nhiên reo lên. "Đại úy, ngài hãy nằm xuống đất cạnh tôi, chúng ta có thể tiếp tục hành trình bằng cách bò bằng cả tay lẫn chân."

Albert làm theo lời nhà báo, ngay sau đó đã nằm xoài trên mặt đất bên cạnh người đồng hành.

"Tốt lắm," Gratillet nói. "Giờ chúng ta phải thật cẩn trọng, vì trời tối như hũ nút mà ở Uargla này làm gì có lan can bảo vệ. Ồ, giờ thì tôi hiểu cái đường này từ đâu ra rồi. Nó là một rãnh nước hứng mưa đổ xuống từ các rặng đá."

"Anh có cần dây thừng không?" Albert hỏi. "Nếu cần, tôi có chiếc khăn khăn quàng này cũng dùng tốt đấy."

"Nó có chắc không?"

"Làm bằng loại len tốt nhất và còn mới nguyên."

"Nó dài bao nhiêu?"

"Bốn thước."

"Vậy đưa cho tôi."

Albert đưa chiếc khăn cho Gratillet, anh ta bèn buộc nó quanh hai cánh tay mình. Xong xuôi, Gratillet đu người qua vực thẫm và bắt đầu chuyến đi mạo hiểm.

"Bay lượn thế này cũng không đến nỗi nào," chàng phóng viên nói. "Mọi chuyện đang vô cùng suôn sẻ và tôi—"

Chiếc khăn đứt đôi. Gratillet rơi tọt xuống đáy vực, kéo theo cả Albert đang nắm chặt một đầu khăn.

Cùng lúc đó, một tràng súng nổ vang lên. Phải chăng họ vừa thoát khỏi miệng hùm lại mắc phải nanh cọp?