"Tiến lên—hướng về Uargla!" Monte-Cristo gào lên ngay khi nhận ra mình đã mất đứa con trai. Medje thúc ngựa phi sát lại gần ngựa của bá tước; ông sững người nhìn cô, rồi một mối nghi ngờ u tối chợt xâm chiếm tâm trí ông.

"Cút đi, đồ phản bội!" Ông giận dữ thốt lên. "Chính cô đã giao nộp con trai ta cho bọn Khouan."

Gương mặt kiều diễm của Medje tái đi như cắt, cô nức nở cay đắng rồi gục đầu xuống cổ ngựa.

"Ôi, thưa chủ nhân!" Cô cất lời, "sao người lại buộc tội thần?"

"Xin lỗi đứa trẻ," Monte-Cristo dịu giọng; "nỗi đau mất đi đứa con trai yêu quý đã làm ta điên mất rồi. Ôi, giá như ta có thể tìm lại được nó."

"Xin hãy dũng cảm lên, thưa chủ nhân! Ngựa của chúng ta nhanh như gió. Người nhất định sẽ đánh bại bọn Khouan. Kẻ diệt sư tử là vô địch!"

Sau ba giờ đồng hồ phi ngựa kiệt sức, họ đã nhìn thấy những ngọn tháp giáo đường của Uargla. Monte-Cristo chia quân làm hai toán; một toán do ông trực tiếp chỉ huy cùng Jacopo và Medje, toán còn lại ông giao cho Coucou phụ trách. Súng đạn đã lên khúc, và ngay khi bá tước vừa dàn xong thế trận tấn công thì cổng thành Uargla mở tung, một toán kỵ binh xông ra đón đánh. Người Pháp chờ cho kỵ binh Ả Rập đến thật gần rồi mới xả loạt đạn đầu tiên. Loạt đạn thứ hai tiếp nối ngay sau đó, Bá tước Monte-Cristo cùng các chiến hữu rẽ mở lối đi qua những con phố hẹp để tràn vào Uargla. Một cảnh tượng hỗn loạn không sao tả xiết diễn ra. Bọn người Ả Rập tháo chạy thục mạng khắp mọi ngả.

Trong lúc đó, Coucou dẫn đầu toán quân nhỏ của mình rẽ vào từ cổng phía đông, sẵn mang hận thù trả cho những người bạn bị hại, anh vung kiếm đâm chém túi bụi sang hai bên.

"Nhát này cho Jacques! Nhát này cho Pierre! Nhát này cho Jean! Tháo chạy đi, lũ quỷ da nâu!"

Khi Monte-Cristo tiến đến chân núi Kiobeh, Medje lên tiếng:

"Là ở đây."

"Đốt đuốc lên!" Monte-Cristo ra lệnh.

Đuốc được thắp sáng.

"Nhân danh Allah, Đấng từ bi và bác ái," bá tước hô to.

Ông lặp lại lời đó ba lần. Trong chốc kệ, không gian chìm vào tĩnh mịch. Một lúc sau, cánh cửa pháo đài mở ra, Maldar xuất hiện ngay ngưỡng cửa.

"Ngươi là ai mà lại đến đây với tư cách kẻ thù?"

"Đừng dùng lời lẽ suông nữa," Monte-Cristo đáp. "Chính người của ngươi đã tấn công chúng ta trước."

"Máu đã đổ," Maldar lạnh lùng đáp; "và nợ máu đó sẽ đổ lên đầu ngươi."

"Người của ngươi đã bắt tù binh; lén lút đánh úp người ta trong đêm rồi tha đi. Ngươi đã làm gì với những tù binh đó?"

"Chúng chết cả rồi."

"Tất cả ư?"

"Tất cả!"

"Tất cả đều chết rồi sao?" Monte-Cristo run rẩy thốt lên. "Khốn kiếp cho ngươi, nếu những gì ngươi nói là sự thật."

"Ngươi là kẻ hầu cận giả dối của Đấng tiên tri," Medje thét lên, "và lời nguyền vĩnh cửu của Allah sẽ đè nặng lên ngươi. Mọi người có nghe thấy không?" Cô quay sang phía những người đi cùng Monte-Cristo; "kẻ khốn nạn này nói hắn đã sát hại toàn bộ tù binh."

"Quỷ tha ma bắt!" Coucou gầm lên. "Tên này phải trả giá cho việc đó."

"Ngươi thừa nhận mình đủ đê hèn để sát hại những người không khả năng tự vệ," Monte-Cristo cất lời sau một hồi im lặng, nhìn chằm chằm Maldar; "chẳng lẽ ngươi bỉ lậu đến mức hạ sát cả một đứa trẻ ngây thơ?"

"Ngươi đang nói đến đứa con trai của ngươi đấy à?"

"Đúng vậy. Con trai ta còn sống không?"

"Con trai ngươi vẫn còn sống," Maldar đáp.

Monte-Cristo thốt lên một tiếng reo. Con trai ông vẫn còn sống và đang ở phía sau những bức tường này.

"Ngươi là Maldar. Ngươi từng hưởng sự hiếu khách của ta. Ta đã phạm phải tội lỗi gì mà ngươi lại trừng phạt ta thông qua đứa con của ta?"

"Tội lỗi của dòng máu ngươi! Ngươi là một đứa con của nước Pháp."

"Ngươi nói ta là đứa con của nước Pháp. Chẳng lẽ ngươi chưa từng phục vụ đất nước đó hay sao?"

"Chỉ là giả vờ thôi. Ta đã chờ đợi một cơ hội thuận lợi."

"Ngươi định làm gì với con ta?"

"Quyết định nằm trong tay ngươi."

"Ý ngươi là sao?"

"Hãy tin tưởng bước vào đây với chúng ta," Maldar đáp đầy vẻ nghiêm nghị. "Vào trong thành rồi, ta sẽ bàn chuyện tiền chuộc con trai ngươi."

"Đừng vào, thưa chủ nhân," Coucou hét lên; "chúng đang giăng bẫy người đấy."

Mặc cho lời cảnh báo, Monte-Cristo vẫn sải bước tiến về phía cánh cửa.