Quách Bằng đến chiến trường, cảnh tượng này đối với hắn đã chẳng còn xa lạ.

Khắp nơi là xác người, khắp nơi là thương binh, có cả người Ngụy lẫn người Tiên Ti.

Người Tiên Ti chết trận vô số, thương vong của quân Ngụy xem ra cũng chẳng hề nhỏ bé.

Kỵ binh Tiên Ti dù sao cũng là đội quân kỵ binh hàng đầu thời đại này, sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ, vượt xa những gì người thường có thể sánh được.

Nếu không phải Quách Bằng dùng kỵ binh đi trước một thời đại để giáng cấp đánh vào đội hình của chúng, chắc hẳn phải trả một cái giá đắt hơn nhiều mới có thể đánh tan hoàn toàn. Lần bắc phạt này hao tổn sẽ tăng cao, mà chiến quả lại giảm xuống.

Quách Bằng xưa nay không khinh thị bất kỳ kẻ địch nào, dù kẻ địch đó mạnh hay yếu.

Mà người Tiên Ti tuyệt đối không thể xem thường.

Trước bờ vực sinh tử, người Tiên Ti bộc phát ra khát vọng sống và sức chiến đấu mạnh mẽ, những đòn phản kích trước khi chết gây ra không ít phiền toái cho quân Ngụy.

Đương nhiên, những đòn phản kích hấp hối ấy không thể thay đổi cục diện chiến tranh. Sau khi hoàn toàn sụp đổ, thương vong của chúng bắt đầu tăng vọt.

Từ khi đội hình tan rã đến khi Phù La Hàn chiến bại, thương vong của quân Ngụy giảm mạnh, hoàn toàn khống chế cục diện chiến trường, và giành thắng lợi trong cuộc chiến này.

"Toàn lực cứu chữa thương binh, chỉ cần còn một hơi thở, cũng đừng tiếc thuốc men. Sau đó, thi thể binh lính tử trận đem đi hỏa táng, tro cốt đựng vào hũ, mang về an táng. Còn thi thể người Tiên Ti thì đào hố chôn tập trung, đốt xác rồi vùi lấp tại chỗ, không cho phép bất kỳ một cỗ thi thể nào còn sót lại trên thảo nguyên."

Quách Bằng hạ lệnh, và lập tức có người thi hành theo yêu cầu của hắn.

Quách Bằng ngước mắt nhìn về phương xa, tất cả những gì hắn thấy đều là thi thể.

Giữa hè, cỏ xanh mơn mởn bị nhuộm đỏ bởi máu, khiến người ta cảm thấy quỷ dị, không thoải mái.

Quách Bằng thở dài một tiếng.

Trình Dục không hiểu vì sao Hoàng đế lại thở dài.

"Bệ hạ, đại quân chiến thắng, Tiên Ti diệt vong là điều đã định, vào thời điểm đại hỷ này, sao bệ hạ lại thở dài?"

Trình Dục tiến lại gần Quách Bằng.

Hoàng đế chậm rãi lắc đầu.

"Ta không phải vì thắng lợi mà thở dài, ta thở dài vì cuộc sống của con người quá gian nan. Ta muốn con dân nước Ngụy sống tốt hơn, an toàn hơn, có thịt ăn, nên phải giết nhiều người Tiên Ti như vậy. Mà người Tiên Ti cũng vì muốn sống tốt hơn, mới xuôi nam xâm chiếm.

Người sống trên đời, vì miếng cơm manh áo, vì sinh tồn, phải làm bao nhiêu chuyện mình không muốn làm. Dưới bầu trời này, muốn sống sót, chẳng phải quá khó khăn sao? Trận chiến này quân ta đại thắng, nhưng chẳng lẽ không có tổn thất sao?"

Trình Dục cúi đầu im lặng.

Tổn thất đương nhiên là có.

Không nói đến tổn thất của quân đội, chỉ riêng nhân viên hậu cần cũng đã chết hơn một trăm người vì những tai nạn bất ngờ.

Có người mệt chết, có người sinh bệnh không được chữa trị kịp thời mà chết, có người ăn vội vàng bị nghẹn mà chết, có người vận chuyển vật tư bị ngã chết.

Mặc dù Quách Bằng đã cung cấp cho nhân viên hậu cần sự bảo vệ an toàn không tệ, nhưng vẫn không thể bảo đảm mọi người đều sống tốt. Có người chết, có không ít người bị thương, sinh bệnh, ảnh hưởng đến sản xuất của gia đình.

Trong thời đại nông nghiệp, sức lao động của thanh niên trai tráng là yếu tố không thể thiếu để duy trì sinh kế của một hộ nông dân. Nếu họ mất đi sức lao động, đó là một đòn hủy diệt đối với gia đình.

Và điều này cũng sẽ trở thành gánh nặng cho chính quyền địa phương của đế quốc Ngụy.

Mất đi sức lao động, gia đình cần những phương án thay thế để duy trì sinh hoạt. Ví dụ như giảm hoặc miễn thuế, hoặc cung cấp trâu cày, để nữ chủ nhân trong nhà gánh vác trách nhiệm này.

Những hộ gia đình như vậy nếu ít thì còn có thể ứng phó được. Nhưng nếu nhiều, cả thôn, cả xã, cả huyện đều xuất hiện tình trạng tương tự, chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tiêu chuẩn kinh tế chung của huyện đó.

Đó là một điều vô cùng nguy hiểm.

Hơn nữa, những tổn thất trực tiếp trên chiến trường còn có thể tính toán được, còn những tổn thất gián tiếp này thì khó mà thống kê hết. Những ảnh hưởng mà chúng gây ra cho nền kinh tế quốc dân cũng vô cùng khó lường.

Những tổn thất này, Quách Bằng đều phải gánh chịu.

Không khách khí mà nói, dù có đánh thắng trận này, toàn bộ Hà Bắc cũng phải kiệt quệ trong hơn một, thậm chí hai năm. Mấy năm tích lũy một khi tiêu hết, sức dân Hà Bắc sẽ cạn kiệt.

Sau trận chiến này, các đại công trình ở Hà Bắc chắc chắn phải đình trệ, dân phu nhao nhao về quê làm ruộng, triều đình phải ban hành chính sách "nghỉ ngơi dưỡng sức" cho dân, và ít nhất trong vòng hai năm không thể có thêm bất kỳ động thái lớn nào.

Nếu không, sức dân Hà Bắc bị cưỡng ép vắt kiệt, lòng dân oán hận, hậu quả khó mà lường được.

Quách mỗ nhân ta đây không hề muốn phải ra tay trấn áp khởi nghĩa nông dân đâu.

Cho nên, để giành chiến thắng hoàn toàn trong cuộc chiến này, Quách mỗ nhân ta đã phải trả một cái giá không hề nhỏ.

Trình Dục hiểu rõ tất cả những điều này.

"Nhưng, bệ hạ, tổn thất là điều không thể tránh khỏi. Có điều, nếu trận chiến này thắng lợi, tiêu diệt được Tiên Ti, thì đó là công lao cho đương thời, lợi ích cho muôn đời sau. Hậu thế sẽ được hưởng lợi từ đó, người người sẽ ca tụng công đức của bệ hạ.

Hậu nhân sẽ mãi nhớ rằng bệ hạ đã bình định Tiên Ti, giúp họ sống yên ổn, không phải lo lắng về việc Bắc Lỗ xâm phạm phía nam. Bệ hạ đã thân chinh thảo nguyên, mang lại lợi ích cho họ. Đó là sự thật."

Quách Bằng nhìn khuôn mặt già nua của Trình Dục, trong lòng bỗng dâng lên một cỗ cảm giác áy náy, một cỗ cảm giác tang thương.

"Trọng Đức, vất vả cho ngươi rồi."

"Lão thần... không khổ cực."

Bỗng nhiên nghe Quách Bằng nói những lời này, Trình Dục mừng rỡ đến suýt kêu lên thành tiếng.

Cũng may ông đã kìm nén được, kìm nén được cảm xúc của mình.

"Vất vả hay không, ta đều nhìn thấy cả. Ai làm việc gì đáng làm, ta đều ghi nhớ."

Quách Bằng đưa tay vỗ vai Trình Dục một cái, sau đó cười nói: "Đi thôi, giành lấy toàn thắng trong trận chiến này. Ta muốn trở thành vị hoàng đế Trung Quốc đầu tiên đặt chân vào Mạc Bắc, dẹp yên Bắc Lỗ, cũng muốn trở thành vị hoàng đế Trung Quốc đầu tiên đến Lang Cư Tư Sơn tế tự trời đất."

"Tuân chỉ."

Trình Dục cố nén sự kích động trong lòng.

"À phải rồi, Trọng Đức."

Thúc ngựa chạy chậm về phía trước một đoạn, Quách Bằng bỗng quay đầu nhìn Trình Dục: "Ngươi nghĩ xem, nếu sau này ta chết, chôn ở Lang Cư Tư Sơn thì thế nào?"

"Hả?"

Trình Dục ngơ ngác nhìn hoàng đế: "Bệ hạ nói gì vậy?"

"Sao, không tốt sao? Hoàng đế được chôn ở nơi mình chinh phục, vĩnh viễn cai trị nơi này, vĩnh viễn trấn giữ nơi này, vĩnh viễn bảo vệ con dân Ngụy quốc của ta, để họ không phải chịu sự xâm hại của Bắc Lỗ. Chẳng lẽ đó không phải là một chuyện tốt sao?"

Quách Bằng cười lớn nói.

"Không... Lão thần... Ý của lão thần là... Ý tưởng của bệ hạ có hơi... đột ngột."

Trình Dục vội vàng sửa lại suy nghĩ của mình: "Nếu lăng tẩm của bệ hạ được an táng ở Lang Cư Tư Sơn, thì có lẽ hơi..."

"Hơi cái gì? Như vậy rất tốt, cứ quyết định như vậy đi. Đợi chúng ta chiếm được Lang Cư Tư Sơn, có thể bắt đầu chuẩn bị động thổ, xây cho ta một tòa lăng tẩm ở đó. Ta muốn vĩnh viễn ở lại nơi này!

Hoàng đế Ngụy quốc vĩnh trấn Mạc Bắc, khiến Mạc Bắc không còn Tiên Ti, không còn Hung Nô, không còn bộ lạc man di. Hậu thế tử tôn nếu ai để mất nơi này, vứt bỏ lăng tẩm của ta, thì không xứng làm con cháu của ta!"

Quách Bằng cảm thấy điều này thật ý nghĩa.

Hắn không dám chắc chắn con cháu đời sau ai nấy đều như hắn, tiếp tục thi hành chính sách ưu đãi với thảo nguyên. Cũng chẳng dám đoan chắc Ngụy quốc mãi cường thịnh, vĩnh viễn chiếm giữ nơi này. Nhưng việc hắn chọn an táng tại Lang Cư Tư Sơn chính là một biểu tượng.

Kẻ nào không an nghỉ bên cạnh Lăng mộ của Hoàng đế khai quốc, kẻ đó không phải con cháu ta!

Đây là lời răn dạy vĩnh viễn dành cho các bậc đế vương đời sau.

Trong mắt Trình Dục, Hoàng đế lúc này vô cùng phóng khoáng, dường như có vô vàn tưởng tượng về tương lai.

Ý nghĩ của ngài trước sau vẫn luôn độc đáo, khác lạ, khiến người ta không tài nào đoán được, nghĩ ra được.

Chẳng ai hay vị hoàng đế này mỗi thời mỗi khắc suy tính điều gì.

Nhưng thắng lợi đã thực sự nằm trong tay.

Cuộc bắc phạt hao người tốn của này không hề vô ích, Ngụy quân quả thực đã giành được chiến thắng huy hoàng.

Từ mười một đến hai mươi mốt tháng bảy, Ngụy quân thay nhau xuất trận, liên tục truy kích người Tiên Ti mười ngày, gần như đánh xuyên Mạc Bắc, mũi nhọn chỉ thẳng Lang Cư Tư Sơn.

Mười ngày truy sát, giết chừng sáu vạn người Tiên Ti, bắt hơn một vạn kẻ quỳ lạy xin tha, số còn lại chưa đến một vạn vẫn đang bỏ mạng tháo chạy. Tào Thuần và Lý Điển vẫn không ngừng truy kích.

Quách Bằng thu nạp phần lớn chủ lực bên cạnh để chỉnh đốn, tiêu hóa chiến quả, đồng thời tiếp tục tiến quân về phía bắc, đến Lang Cư Tư Sơn.

Sau đó, hắn mang theo Làm Lợi bị Ngụy Diên bắt sống, bắt Làm Lợi đeo xiềng xích làm người hầu, nướng thịt, dắt ngựa cho hắn.

Ngụy Diên tuy quan hệ xã giao chẳng ra gì, nhưng vận khí lại không tệ. Đến ngày thứ sáu truy kích, hắn đã đuổi kịp Làm Lợi.