Cuối thời Đông Hán, giữa những kiêu hùng tranh bá, Quách Bằng ta đây chỉ là một Hiếu Liêm Lang nho nhỏ. Sau khi điều tra, đám quan viên trong tổ kiểm tra bắt đầu cảm thấy áp lực vô cùng.

Một mặt là áp lực từ Hoàng đế, một mặt là sự cầu xin, thậm chí uy hiếp từ đồng liêu và giới sĩ tộc. Bọn họ chẳng khác nào chuột trong ống bễ, bị cả hai đầu khinh bỉ, chẳng biết làm sao cho vừa lòng.

Bọn họ chỉ còn biết khóc lóc cầu xin đám hoạn quan giơ cao đánh khẽ, thu tay lại. Bởi vì nếu tra xét kỹ càng, ai nấy cũng đều xong đời.

Nếu thật sự tra ra, mười người thì chín người có vấn đề, số còn lại phải xem vận may và liều mạng.

Thật không chịu nổi! Quá sức chịu đựng!

Thế là đám hoạn quan nhao nhao dừng tay, tiện tay nhận lấy hối lộ của đám quan chức nhét đầy túi, rồi tuyên bố trở về phục mệnh.

Mặc dù cuối cùng đám hoạn quan vẫn là nhận hối lộ rồi bỏ qua, không truy cùng diệt tận, nhưng tỷ lệ ba phần năm không hợp cách cũng đã đủ khiến người ta kinh sợ.

Mục đích của Quách mỗ ta đã đạt được, vậy nên cũng không làm chậm trễ đám hoạn quan khó khăn lắm mới có dịp ra ngoài kiếm chút ngoại tệ.

Trong ba phần năm bại hoại kia, đủ loại thành phần đều có.

Kẻ thì chạy theo hình thức hiếu thuận.

Người thì lén lút tham nhũng.

Lại có kẻ hữu danh vô thực, tài năng và danh vọng đều rỗng tuếch.

Hoặc là đám con cháu vọng tộc sĩ tộc muốn đi đường tắt, dùng quan hệ để mong lọt qua vòng hai của công phủ.

Nói chung, chẳng thấy được mấy ai thật sự có phẩm đức và tài hoa.

Đầu tháng tám, danh sách những kẻ có vấn đề đã được trình lên trước mặt Quách Bằng.

Cùng lúc đó, tư liệu về bối cảnh của tất cả những người được tiến cử vào năm Diên Đức theo yêu cầu điều tra nghiêm ngặt của Quách Bằng cũng đã được hoàn thành một phần, đặt trên bàn của Quách mỗ ta.

Tóm lại, vấn đề quá rõ ràng, tiến cử Hiếu Liêm, cử ra một đám bất hiếu bất liêm.

Mặc dù ta đã quá rõ ràng về thể chế này, am hiểu sâu các quy luật vận hành của nó, nhưng khi những thứ này được đặt lên bàn, để Quách mỗ ta đây thân là Hoàng đế thẩm tra, ta vẫn không nhịn được mà lộ ra nụ cười giễu cợt.

Ý định ban đầu của chế độ này chắc chắn là tốt đẹp, Hán Vũ Đế khi đặt ra việc tiến cử Hiếu Liêm chắc chắn không mong muốn một đám bất hiếu bất liêm xuất hiện.

Nhưng vấn đề là, người đặt ra chế độ là người, mà người chấp hành chế độ cũng là người.

Nghĩ như vậy, khoa cử cũng đâu phải không có vấn đề, sau này còn sinh ra đảng tranh thời Minh mạt. Một trong những biểu hiện của đảng tranh thời Minh mạt chính là tranh giành địa vực.

Mà ngay từ đầu triều Minh, tình huống này đã manh nha.

Do sự phát triển kinh tế không cân đối dẫn đến số lượng người trúng tuyển giữa miền Nam và miền Bắc không công bằng, gây ra đại án, khiến Chu Nguyên Chương phải mạnh tay giết một nhóm người, cuối cùng phải lập ra Nam Bắc bảng để xoa dịu tình hình.

Hậu kỳ còn xuất hiện những thứ như "tọa sư", "cửa sư", tương tự như quy tắc ngầm môn sinh cố lại, dẫn đến tranh chấp phe phái giữa các địa phương.

Có thể thấy, không có chế độ nào là hoàn mỹ, hoặc có thể nói chế độ nào cũng tương đối hoàn mỹ và lý tưởng, nhưng khi vận hành, thế nào cũng sẽ xảy ra vấn đề.

Vấn đề không nằm ở chế độ, mà nằm ở những người vận hành chế độ.

Nhưng cũng giống như việc chọn giữa hòa bình và loạn thế, dù hòa bình có giả tạo đến đâu, vẫn tốt hơn loạn thế thật sự.

Thời bình người ta chết trong lén lút, còn loạn thế người ta chết thoải mái.

Dù khoa cử có vấn đề, vẫn tốt hơn là chế độ tiến cử xem xét hoàn mỹ.

Ít nhất, ai cũng phải thi cử, ít nhất diện bao phủ là tất cả người đọc sách, ít nhất không nhìn thân thế dòng dõi, không xét cha ông ngươi có làm quan lớn hay không, tính công bằng vẫn tốt hơn một chút.

Khoa cử cũng không hoàn hảo, nhưng ít ra nó có thể cho phép dân đen thấy được hy vọng và nắm lấy hy vọng. Từ thời Tống, những kẻ nghèo hèn dựa vào khoa cử mà nghịch thiên cải mệnh cũng không ít.

"Hướng vi điền xá lang, mộ đăng thiên tử đường", "Tướng soái vốn không dòng, trai tráng phải tự cường".

Đó là khắc họa chân thực về khoa cử.

Cũng là sau một ngàn năm kể từ khi Trần Thắng Ngô Quảng hô lên "Vương hầu tướng lĩnh há sinh ra đã thế?", những người chí sĩ đầy lòng nhân ái đã đưa ra câu trả lời tốt nhất.

Cho nên, dù thế nào đi nữa, việc bãi bỏ chế độ khảo cử hiện tại và thiết lập khoa cử mới là điều bắt buộc.

Ngày mồng sáu tháng tám năm Diên Đức thứ bảy, Quách Bằng tổ chức một cuộc chính vụ hội nghị.

Trong lúc họp, Quách Bằng ném một xấp báo cáo điều tra dày cộp về việc khảo hạch Hiếu Liêm năm nay lên mặt Hứa Tĩnh.

"Đây là đám Hiếu Liêm do khanh tiến cử đấy ư? Sao trẫm lại cảm thấy nên thêm vào hai chữ 'bất' nữa, gọi là 'bất hiếu bất liêm' mới đúng chứ hả?"

Giọng điệu Quách Bằng đầy vẻ châm biếm khiến Hứa Tĩnh run rẩy, hắn quỳ rạp xuống đất nhặt những tờ báo cáo lên, vừa liếc qua đã mồ hôi lạnh toát ra, đến nói cũng không nên lời.

"Bệ... Bệ... Bệ..."

"Nói năng vụng về!"

"Dạ! Bệ hạ!"

Hứa Tĩnh run giọng đáp: "Việc xét duyệt và đề bạt nhân tài hiền lương trong dân gian vốn dĩ có nhiều rủi ro. Các quận trưởng, thích sử địa phương chịu trách nhiệm tuyển chọn, thần chỉ có thể tiến hành vòng thi thứ hai ở Lễ bộ. Nhưng vì cái gọi là 'biết người biết mặt, khó biết lòng', thần thật sự không thể đảm bảo tất cả đều là người có phẩm đức ưu tú..."

"Vậy cũng không đến nỗi ba phần năm đều là hạng người bất hiếu chứ?"

Quách Bằng híp mắt, tựa lưng vào ghế nhìn Hứa Tĩnh: "Hơn nữa, cho dù khanh không nhìn ra lòng người, thì học vấn của bọn chúng ra sao? Hứa khanh, khanh dám nói là không nhìn ra vòng thi thứ hai ở Công phủ chỉ là hình thức thôi sao?"

Hứa Tĩnh sợ đến mặt mày trắng bệch, không thốt nên lời, các quan lớn hiển quý và các đại lão bộ đường khác cũng đều im thin thít như chim cút, không dám hé răng nửa lời.

Kỳ thật, bọn họ rất muốn nói, nếu nói thật ra, vòng thi thứ hai ở Công phủ này đúng là chỉ là hình thức mà thôi.

Cũng giống như việc xét duyệt và đề bạt ở địa phương, tất cả chỉ là diễn tuồng.

Chỉ cần được chọn làm Hiếu Liêm thì có thể làm quan, vòng thi thứ hai ở Công phủ cũng không loại ai, chỉ khác nhau về chức vị cao thấp mà thôi.

Có những người thật sự có bản lĩnh, không cần biết trước đề thi cũng vẫn đỗ đạt.

Có những người trình độ không ra gì, cần vòng thi thứ hai ở Công phủ phối hợp, thì Hứa Tĩnh vừa ra đề xong, đề thật đã được đưa đến tận tay người đó, có chuyên gia phụ đạo giúp hắn làm bài, hắn chỉ cần học thuộc là được.

Từ trước đến nay đều làm như vậy.

Hoàng đế cũng luôn mở một mắt nhắm một mắt, bọn họ không tin rằng Hoàng đế không biết rõ những chuyện ám muội trong việc đề bạt Hiếu Liêm.

Năm đó Hoàng đế thao tác mạnh mẽ như hổ thế nào, mọi người đều nghe phong phanh, chỉ là hiện tại không dám bàn luận mà thôi.

Nói chính xác hơn, toàn xã hội sĩ tử đều biết rõ những chuyện mờ ám trong việc đề bạt Hiếu Liêm, chỉ là mọi người ngầm hiểu ý không nói ra mà thôi.

Không nói toạc ra thì chúng ta vẫn là bạn bè, nói toạc ra thì ai còn chơi với ngươi nữa?

Những chuyện như vậy chắc chắn đã có từ mấy năm trước, hiện tại Hoàng đế sai người đi điều tra, khiến đám quan chức người người cảm thấy bất an.

Ai cũng không biết lúc nào thì bị tra đến mình, trừ phi những người không đi theo con đường Hiếu Liêm, còn lại những người gia nhập chính phủ Ngụy sau khi kiến quốc, đều gặp nguy hiểm.

Những năm này, số người gia nhập chính phủ Ngụy bằng con đường Hiếu Liêm Mậu Tài, ít nhất cũng có cả ngàn người, nếu tất cả đều bị tra ra vấn đề thì biết ăn nói thế nào?

Hơn nữa, vấn đề này không chỉ đơn giản là việc cách chức, đây là Hoàng đế đang quang minh chính đại can thiệp vào quyền lợi của giới sĩ tử.

Từ khi chính quyền Quách Ngụy phát triển lớn mạnh đến nay, Hoàng đế đã đạt được thỏa thuận với giới sĩ tử.

Hắn không can dự vào hệ thống tuyển quan của giới sĩ tử, hắn không can dự vào việc đề bạt Hiếu Liêm, hắn né tránh hệ thống đề bạt Hiếu Liêm để xây dựng một hệ thống khác từ trên xuống dưới. Đổi lại, giới sĩ tử cũng không can dự vào chuyện của hắn.

Mọi người không can thiệp vào chuyện của nhau, nước giếng không phạm nước sông, ngươi đi đường nông thôn của ngươi, ta đi đường Hiếu Liêm của ta, cùng nhau chia cắt tài nguyên chính trị của Ngụy đế quốc.

Chỉ đơn giản như vậy thôi, sáu năm trước thời Diên Đức cũng trôi qua như thế, sao năm nay lại xảy ra vấn đề?

Vẫn là việc tra hỏi đề thi một cách quang minh chính đại xảy ra vấn đề, hơn nữa tên hỗn trướng ở quận Trần Lưu kia sao lại đột nhiên bị phanh phui ra chứ?

Chuyện như vậy, nếu nói năm nào cũng có, cớ sao đến năm nay mới bị phanh phui ra ánh sáng?

Cớ sao đến năm nay, khi Hoàng đế đã am hiểu sâu các quy tắc ngầm, lại bỗng dưng nổi cơn lôi đình?

Chuyện này quả bất thường!

Những kẻ mẫn cảm lập tức ý thức được, Hoàng đế đang ấp ủ mưu đồ chẳng lành.

Một loạt chấn động chính trị trước đó, rất có thể đều là sự chuẩn bị cho những vấn đề này.

Sau khi "Ngũ kinh thập tứ gia pháp" hành hạ đám sĩ tử sống dở chết dở, gắng gượng phổ biến dấu chấm câu, Hoàng đế thế mà lại dám nhúng tay vào lĩnh vực mà đám sĩ tử kia dù thế nào cũng không chịu nhượng bộ.

Xem xét hệ thống tiến cử quan lại.

Đỉnh điểm.