Vào trung tuần tháng chín năm Diên Đức thứ năm, Hoàng đế Quách Bằng dẫn đại quân đến Nghiệp Thành, cố đô của nước Ngụy thời Ngụy Công và Ngụy Vương.

Hắn ở lại đây dưỡng sức mấy ngày, gặp gỡ một số quan lại cơ sở ở Hà Bắc, những người phụ trách công tác hậu cần cho đại quân. Hắn hết lời khen ngợi họ, đồng thời tại chỗ thăng chức cho vài người.

Trong số đó có một huyện lại phụ trách việc kho lương tên là Lưu Địch.

Xuất thân bần hàn, hắn là một người con nhà nông dân đi lên bằng con đường thôn trưởng, lý trưởng. Sau đó, nhờ có chút thành tích mà được chọn vào Thái Học đọc sách, rồi trở về làm huyện lại.

Lần này, trong đợt vận chuyển hậu cần, viên huyện lại này đã cho hai con trai của mình tham gia đội vận chuyển, chịu đựng công việc vô cùng gian khổ.

Một trong hai người con trai vì quá sức mà rơi xuống sông chết đuối khi qua sông.

Hắn vô cùng đau đớn, nhưng thời điểm chiến tranh ác liệt nhất, dù thế nào cũng không thể rời bỏ vị trí. Hắn bèn cố thủ, đến cả thi thể con trai cũng không thể tự mình đưa về nhà, phải nhờ người giúp đỡ.

Quách Bằng nghe xong vô cùng cảm khái, nắm tay hắn an ủi:

“Ngụy ta có được những quan viên như khanh, còn lo gì quốc gia không hưng thịnh được? Khanh đã cống hiến rất nhiều cho chiến sự của quốc gia, khiến trẫm vô cùng cảm động.”

“Thần đội ơn bệ hạ, được học chữ làm quan đã là chuyện không dám nghĩ tới, nên không dám không dốc sức báo đáp ân đức của bệ hạ.”

Lưu Địch vừa khóc vừa bày tỏ lòng trung.

Quách Bằng càng thêm cảm khái, liền tại chỗ quyết định thăng hắn làm Huyện lệnh Nghiệp huyện, điều Huyện lệnh Nghiệp huyện đương nhiệm sang chức khác.

Đám quan chức ở đó không ít người lộ vẻ kinh ngạc, ngay cả Lưu Địch cũng ngơ ngác.

Quách Bằng muốn thay đổi quy tắc ngầm vốn có trong chính quyền Quách Ngụy bấy lâu nay sao?

Từ xưa đến nay, dù chưa từng được ghi rõ trong văn bản, nhưng quy tắc này vẫn tồn tại, ăn sâu trong lòng mỗi người.

Những người xuất thân bần hàn dù có vào Thái Học đọc sách, cũng chỉ có thể làm đến chức trợ lý huyện lại, không thể làm chủ quan của một huyện trở lên.

Tức là mãi mãi không thể đảm nhiệm các chức vị địa phương từ một ngàn thạch trở lên, cũng như các chức vị ở trung ương.

Đây là một quy tắc ngầm trong quan trường của đế quốc Ngụy.

Quy tắc này đã bắt đầu vận hành từ thời chính quyền Quách Ngụy còn chưa hùng mạnh.

Nó hạn chế con đường thăng tiến của những người xuất thân bần hàn, để đổi lấy sự ngầm thừa nhận và làm ngơ của giới sĩ tộc.

Bởi vì Quách Bằng muốn thực hiện chế độ nông thôn, cần một lượng lớn quan viên cơ sở giúp hắn làm sự nghiệp đồn điền, giới sĩ tộc dù trong lòng không cam tâm tình nguyện, nhưng cũng vô lực ngăn cản, chỉ có thể thấy lợi thì hưởng, thụ hưởng cái hơn người của họ.

Dù sao, họ không có đủ nhân lực để bao phủ toàn bộ đế quốc Ngụy, từng hương, từng thôn. Họ cũng khinh thường ở lại làm những chức vị thấp kém như vậy.

Ai lại muốn suốt ngày ở cùng đám dân quê, còn phải hàng ngày lấm lem bùn đất, làm cho thân thể bốc mùi?

Nhưng bây giờ, mọi chuyện dường như đã thay đổi. Quách Bằng có vẻ như muốn sửa đổi quy tắc này ở một mức độ nhất định.

Điều này khiến họ cảm thấy bất ngờ.

Dù cho viên huyện lại này đích thực lập được công lao, thậm chí mất cả một đứa con trai, nhưng điều đó có thể đánh đồng với quy tắc mà mọi người cùng nhau quyết định sao?

Cái quy tắc đã vận hành lâu như vậy, chẳng lẽ sẽ bị từ bỏ hay sao?

Hắn chỉ mất một đứa con trai, còn chúng ta lại sắp mất đi địa vị cao cao tại thượng của mình ư!

Có vài người tâm tư lập tức trở nên linh hoạt, nhìn Hoàng đế, lại nhìn Lưu Địch, trong mắt tràn đầy bất thiện, tràn đầy lửa giận.

Cùng cảnh ngộ xuất thân lê dân như Lưu Địch, đám quan chức khác vô cùng kích động, trong lòng tràn đầy khát vọng. Họ cảm thấy nếu Lưu Địch thực sự thành công đảm nhiệm chức Huyện lệnh, thì tương lai của họ cũng có hy vọng thăng tiến.

Đã dấn thân vào con đường làm quan, ai mà không muốn tiến xa hơn?

Ai lại cam tâm cả đời chỉ quẩn quanh trong huyện nhỏ?

Hơn nữa, quan viên Ngụy quốc đều có nhiệm kỳ, bao gồm cả thôn trưởng, trưởng làng và tất cả quan viên địa phương, nhiệm kỳ dài nhất không được quá năm năm, sau đó phải thuyên chuyển sang địa phương khác nhậm chức, lại năm năm nữa.

Nếu không thể thăng quan tiến chức, chỉ có thể mãi quanh đi quẩn lại, đổi chỗ khác làm một lần quan, rồi lại năm năm, một vòng luân hồi không thấy ngày thăng tiến.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến nhiều quan viên mất đi chí tiến thủ, trở nên tầm thường vô vị, thậm chí biến thành tham quan ô lại.

Nhưng hiện tại, Hoàng đế dường như muốn xé toạc một lỗ hổng, mở ra cho họ một con đường, để họ nhìn thấy hy vọng.

Một tia sáng hy vọng le lói từ sau tấm màn đen tối tăm hiện ra.

Nhưng tấm màn đen che khuất ánh sáng ấy, lại chính là chiếc mặt nạ mà đám sĩ tộc dựa vào để sống.

Hoàng đế lại muốn xé rách mặt nạ của bọn họ, để đám dân quê xuất thân hèn kém này đảm nhiệm những chức vị như bọn họ ư?

Thật nực cười!

Bọn họ là những kẻ sĩ cao cao tại thượng, gia tộc đời đời làm quan, ít nhất cũng là dòng dõi hai ngàn thạch, sinh ra vốn để chi phối đám dân quê này, làm sao có thể để bọn họ dẫm lên đầu mình?

Có người muốn đứng ra chất vấn quyết định này, nhưng đối diện với uy thế của Hoàng đế, họ lại không dám.

Vị Hoàng đế vừa mới đại thắng trận, vừa mới diệt hai tộc kia... thật sự không dám.

Bọn họ vô cùng mâu thuẫn, muốn tiến lên, nhưng lại không dám.

Nhưng việc này liên quan đến lợi ích của cả gia tộc, nếu lúc này không đứng ra chất vấn, nhỡ đâu sau này thành tiền lệ thì sao?

Đặc quyền của đại gia tộc sẽ bị xâm phạm, địa vị chính trị sẽ lung lay, bao nhiêu năm vất vả lũng đoạn ưu thế văn hóa cũng sẽ đứng trước nguy cơ.

Hiện tại lùi một bước, ai biết đến lúc đó Hoàng đế sẽ được một tấc lại muốn tiến một thước như thế nào?

Hiện tại là Huyện lệnh, về sau nhỡ đâu làm Quận trưởng thì sao? Thậm chí cả Thích sử và chức quan trung ương nữa?

Một đám người ngấm ngầm nhìn nhau, cảm thấy nên đứng ra, nhưng chẳng ai dám làm người tiên phong.

Thấy chuyện sắp ngã ngũ, Binh bộ Viên ngoại lang Tuần Sâm kiên trì đứng dậy.

"Bệ hạ, theo lệ cũ của triều ta, quan viên xuất thân như Lưu Địch xưa nay chỉ có thể làm Huyện lại trong huyện, chưa từng có tiền lệ vượt qua tầng cấp này. Lưu Địch lập công, có thể thưởng, nhưng việc thăng chức này... liên lụy quá lớn, xin Bệ hạ suy nghĩ lại."

Có người đứng ra dẫn đầu, lập tức có mấy kẻ gan lớn cũng bằng lòng đứng ra theo.

"Bệ hạ, việc này liên lụy quá lớn, nếu bị kẻ có ý đồ riêng lợi dụng, chỉ sợ khó mà thu thập."

"Bệ hạ, không có quy củ, không thành vuông tròn. Quy củ đã lập ra thì nên tuân theo, nếu không người người không tuân thủ, nước sẽ không còn là nước nữa."

"Xin Bệ hạ suy nghĩ lại."

Ba người đứng sau lưng Tuần Sâm, biểu thị sự ủng hộ đối với hắn.

Sau đó, không khí toàn bộ tràng diện trở nên vô cùng căng thẳng.

Đám quan chức xuất thân lê dân lộ vẻ bất mãn.

Có người nghiến răng nghiến lợi, mặt đỏ bừng.

Có người dứt khoát lộ vẻ phẫn hận với đám sĩ tộc quan viên kia, như thể chỉ cần có cơ hội là sẽ xông lên cắn xé, đánh cho bọn chúng một trận tơi bời.

Bị chèn ép trắng trợn như vậy, ai mà chịu cho nổi?

Đương nhiên, cũng có người khoanh tay đứng nhìn, không lên tiếng. Chủ yếu là do Hoàng đế còn chưa lên tiếng, nên họ cũng không dám đứng ra, sợ lời nói không hợp ý Hoàng đế, rồi bị trừng trị.

Tất cả mọi người làm quan dưới trướng Hoàng đế đã lâu, đối với một vài thủ đoạn xử sự của vị hoàng đế này cũng không lạ gì, nên khi thấy có dũng sĩ đứng ra tranh thủ lợi ích cho mình, họ vẫn rất cảm động.

Bất quá, cảm động thì cảm động, xem kịch vẫn cứ phải xem.

Không khéo lỡ bị Hoàng đế nổi giận, biết tìm ai mà nói lý đây?

Quả nhiên, Hoàng đế nhìn bốn tên quan viên kia, giận đến tím mặt.

Quách Bằng mạnh tay vỗ mạnh xuống bàn trà trước mặt.

“Hoang đường! Ngụy quốc ta xưa nay thưởng phạt phân minh. Lưu Địch vì nước mà mất đi người thân, đem việc nước đặt lên trên việc nhà, một lòng vì nước, tận chức tận trách như vậy, nếu không cho hắn thân cư cao vị, thì còn ra thể thống gì? Trong luật pháp Ngụy quốc ta có điều nào viết rõ hắn không thể làm Huyện lệnh? Các ngươi lôi ra đây cho ta xem!”

Thì ra, Hoàng đế bắt đầu giở trò!