Quách Bằng hiểu rõ nỗi lo của Tào Tháo, thấu triệt cái thế đạo mà người người đều hoang mang về lòng trung thành.
Bởi lẽ, thời đại này tồn tại một vấn đề căn bản.
Hán thiên tử vẫn còn đó, trên danh nghĩa, tất cả mọi người đều là thần tử của Hán thiên tử. Quách Bằng hay Viên Thiệu, Viên Thuật cũng vậy.
Bao gồm cả thuộc hạ của bọn họ, về cơ bản cũng đều là thần tử của Hán thiên tử.
Trong tiến trình lịch sử này, việc các thế lực quân phiệt lớn nhỏ xuất hiện vô số sự kiện phản nghịch, tạo phản là điều dễ hiểu.
Nói cho cùng, vào thời kỳ này, theo quy tắc nhị trùng quân chủ, rất nhiều thuộc hạ không phải là cố lại của họ. Những quan lại dưới trướng kia thường là quan lại vốn đã ở đó trước khi họ đem quân chiếm lĩnh.
Đều do triều đình bổ nhiệm cả.
Vậy nên, chỉ cần Hán thiên tử còn tại vị, những quan lại này chỉ cần trung thành với Hán thiên tử là quân chủ, chứ không cần trung thành với quân phiệt chiếm đóng địa phương như một quân chủ thứ hai. Trên thực tế, họ không hề có ràng buộc đạo đức nào cả.
Giống như việc Lục Khang phản kháng Viên Thuật. Lục Khang, Lư Giang thái thú, là do triều đình bổ nhiệm, bản thân ông ta cũng không phải cố lại của Viên thị. Viên Thuật có tư cách gì mà ra lệnh cho ông ta?
Nhị trùng quân chủ chẳng dính dáng đến bên nào, người ta dựa vào cái gì mà phải trung thành với ngươi?
Việc Đổng Trác giết Viên Ngỗi, Lữ Bố giết Đinh Nguyên bị lên án rộng rãi là bởi vì Viên Ngỗi được Đổng Trác nâng đỡ, Đinh Nguyên cũng là người nâng đỡ Lữ Bố. Đó chẳng khác nào thí quân, sao có thể không bị người đời phỉ nhổ?
Quách mỗ càng khắc sâu và hiểu rõ nỗi lo lắng âm thầm này đáng sợ đến mức nào.
Khi thế lực của hắn càng lúc càng lớn mạnh, nỗi lo ấy lại càng thêm bức thiết. Bởi lẽ, rất nhiều thuộc hạ có quyền thế cũng giống như hắn, trên danh nghĩa vẫn là Hán thần. Nhị trùng quân chủ chẳng dính dáng đến bên nào, không có nghĩa vụ tận trung, mà tạo phản cũng chẳng vướng bận đạo đức.
Cho nên, Quách mỗ nhân cẩn thận phòng ngừa từ trước, ngay tại quận Cốc đã lợi dụng quyền lực khai phủ, tiến cử toàn bộ đám mưu sĩ và thuộc hạ cốt cán, khiến cho bọn hắn đều trở thành cố lại của mình. Về sau, ta cũng không ngừng làm như vậy.
Thuở ban đầu có hai Tào, hai Hạ Hầu, Trình Lập, Mi Trúc, về sau có Triệu Vân, Quan Vũ, Trương Phi, Tào Thuần. Trong lúc rảnh rỗi, ta tìm kiếm hỏi thăm Cố Ung, Táo Chi, Hí Trung, Quách Gia, Quách Thụy.
Còn có Bảo Tín tiến cử Vu Cấm, tự mình tìm đến Nhạc Tiến. Tại Thanh Châu, Trịnh Huyền tiến cử môn nhân như Quốc Uyên và Si Lo. Tuân Úc thì chủ động tiến cử, tới Duyện Châu tìm kiếm hỏi thăm nhân tài như Trần Cung.
Chỉ cần bọn họ không còn quan hệ cố lại với ai khác, toàn bộ đều phải vào phủ tướng quân và châu mục phủ của Quách Bằng tạm giữ chức, xác lập Quách mỗ nhân là quân chủ thứ hai của bọn hắn, sau đó mới được bổ nhiệm ra ngoài làm quan.
Tương đương với việc những người này đều đã từng nhậm chức trong phủ Quách Bằng, lĩnh bổng lộc của ta. Hiện tại tuy không còn chức vị trong phủ, nhưng tất cả đều là cố lại của Quách mỗ nhân.
Đây gọi là Quách thị cố lại.
Ít người, nhưng vô cùng hữu dụng.
Có tầng quan hệ này, lại thêm chế độ chất mặc, song trọng bảo hiểm, có thể giảm thiểu tối đa nguy cơ phản bội. Sau đó, Quách mỗ nhân mới yên tâm bổ nhiệm bọn hắn ra ngoài làm quan, thống lĩnh quân binh.
Hiện tại, Quách mỗ nhân vẫn làm như vậy.
Những người ta tìm đến, chỉ cần không có chức quan và quan hệ cố lại với ai khác, đều phải vào phủ ta đảm nhiệm chức quan, nhận bổng lộc ta phát, ta tiến cử họ làm quan, sau đó mới thả ra ngoài.
Rất nhiều trung thần thời đại này và chủ thượng mà họ trung thành đều có quan hệ đặc thù.
Tỉ như Gia Cát Lượng và Lưu Bị, Gia Cát Lượng chẳng khác nào là cố lại của Lưu Bị. Lưu Bị đối với ông ta không chỉ là quân chủ thứ nhất, mà còn là quân chủ thứ hai. Vậy sao có thể không trung thành?
Hiện tại, thế lực dưới trướng Quách Bằng được xây dựng dựa trên nền tảng "cố lại Quách thị", tạo thành một tập đoàn quyền lực cốt lõi. Nhờ chế độ "chất mặc" (một hình thức bảo đảm quyền lợi và sự trung thành), tổ chức này tương đối vững chắc và ổn định, giúp Quách Bằng ngày càng củng cố quyền thế.
Bởi vậy, việc Quách Bằng muốn bổ nhiệm Trương Liêu vào vị trí quan trọng trong tập đoàn đã vấp phải sự phản đối và chất vấn gay gắt.
Nguyên nhân là do Trương Liêu không có bất kỳ mối liên hệ chính trị đáng tin cậy nào với Quách Bằng. Trước đây, Trương Liêu từng có cơ hội trở thành một thành viên của "cố lại Quách thị", nhưng hắn đã không nắm bắt lấy.
Trương Liêu không có quan hệ tiến cử với Quách Bằng, bản thân hắn cũng từng giữ chức quan nhị phẩm, không thể nào vào phủ Quách Bằng nhậm chức.
Không có tầng quan hệ "cố lại Quách thị" này, dựa vào cái gì mà ngươi có thể tiến vào tập đoàn cốt lõi, chia sẻ quyền lực với chúng ta?
Quách Bằng dù có ý đề bạt Trương Liêu, nhưng mâu thuẫn trong tập đoàn vẫn âm ỉ, không hề suy giảm. Trừ phi Trương Liêu có thể chứng minh năng lực của mình và được mọi người công nhận trong tương lai, bằng không con đường của hắn vẫn còn chông gai.
Càng về khuya, Hí Trung đến bái kiến Quách Bằng. Quách Bằng muốn hỏi Hí Trung về những lợi ích to lớn của việc tấn công quận Hà Nội, đồng thời trưng cầu ý kiến của hắn về chiến lược.
Hiện tại, dưới trướng Quách Bằng có không ít mưu sĩ, nhưng Trình Lập, người thân tín nhất, phải chịu trách nhiệm trấn thủ đại bản doanh, nên không thể mang theo bên mình.
Tuân Úc có tầm nhìn chiến lược khá tốt, nhưng lại thuận buồm xuôi gió hơn trong công việc chính sự, vì vậy được Quách Bằng điều đi giúp Hoàng Phương trấn giữ đất Quảng Trị. Có vẻ như bản thân Tuân Úc cũng quá bận rộn.
Những người thường xuyên được Quách Bằng mang theo để tham mưu quân sự và vạch định chiến lược là Quách Gia và Hí Trung. Trần Cung cũng có thể coi là một ứng cử viên dự bị.
Tuy nhiên, hiện tại Quách Bằng vẫn giao cho Trần Cung đốc vận lương thảo, vì Trần Cung chưa có kinh nghiệm quân sự, chỉ có thể coi là mưu sĩ thực tập. Phải đợi đến khi hắn rèn luyện thêm một thời gian nữa mới có thể chính thức được trọng dụng.
Quách Gia đang cùng Hàn Hạo bàn bạc chiến lược thủy chiến, Quách Bằng liền tìm đến Hí Trung để thương nghị việc này, hỏi ý kiến của hắn.
"Chiếm cứ các con sông vô cùng quan trọng. Sông ngòi có thể coi như cánh tay vươn dài của Minh công, vừa có thể uy hiếp Ký Châu của Viên Thiệu, vừa rất gần Lạc Dương, một khi có biến cố gì xảy ra đều có thể ứng phó kịp thời."
Hí Trung nói đến đây thì cảm khái: "Nếu Chu Công không vào triều nhậm chức, Minh công có thể giúp Chu Công một chút lương thảo, để Chu Công chiếm cứ Lạc Dương chống lại Lý Giác đang hoành hành ở Dĩnh Xuyên."
Hí Trung là người Dĩnh Xuyên, nên có tình cảm với quê hương cũng là lẽ thường.
Vào tháng năm năm nay, khi Quách Bằng còn đang luyện binh chuẩn bị chiến đấu, đóng quân ở Mưu, thì Thái sư Chu Tuấn (vừa được Đào Khiêm và các mục thích sứ liên hợp tiến cử) nhận được chiếu chỉ của thiên tử, triệu vào kinh thành làm quan, giữ chức Thái úy, quản lý Thượng thư sự vụ.
Không hề nghi ngờ, đây không phải ý chỉ của Lưu Hiệp mà là Lý Giác, dưới sự đề nghị của Giả Hủ, đã mượn danh Lưu Hiệp để ban chiếu.
Ai nấy đều biết đây là quỷ kế của Lý Giác, nên khuyên Chu Tuấn đừng đi. Nhưng Chu Tuấn cho rằng thân là Hán thần, nếu thiên tử có chiếu mà không tuân, là bất kính với hoàng quyền, coi thường Hoàng đế, đây là đại bất kính.
Nhất định phải đi, phải đường đường chính chính mà đi.
Sau đó Chu Tuấn giải thích với mọi người rằng, chỉ cần được ở bên cạnh Hoàng đế, chưa hẳn không tìm được cơ hội giết Lý Giác như năm xưa giết Đổng Trác, chưa hẳn không thể diệt trừ gian nịnh, phò tá thiên tử, chấn hưng triều cương.
Chu Tuấn cho rằng lần này đi là có hy vọng, chỉ cần bảo vệ được Hoàng đế thì có thể chấn hưng Đại Hán.
Thế là Chu Tuấn dứt khoát lên đường, Quan Đông chư hầu lại một lần nữa nếm trái đắng thất bại trong việc liên minh.
Chu Tuấn hiện giờ vẫn đang làm Thái úy trong triều, quản lý Thượng thư sự vụ. Lý Giác ngoài mặt thì tôn trọng, nhưng thực chất quyền lực của ông ta vô cùng hạn chế. Quyền lực của Thượng thư đài bị Giả Hủ nắm giữ, chính lệnh cơ bản đều xuất phát từ sự chỉ đạo của tập đoàn Lương Châu.
Ví dụ như việc Lý Giác không ngừng xuất binh cướp bóc Quan Đông chẳng hạn.
Dĩnh Xuyên vì thế mà tan hoang xơ xác, mất hết giá trị lợi dụng. Tuy rằng Hí Trung đã sớm dời cả gia tộc nhỏ của mình đến Thanh Châu an phận sinh sống, nhưng trong lòng vẫn có chút hoài niệm quê hương.
Gia tộc Hí Trung ở Dĩnh Xuyên chỉ có thể coi là một sĩ tộc nhỏ, bởi vì nhân khẩu không nhiều, chỉ là một gia tộc hạng ba, gia sản cũng chẳng mấy phong phú, so với Quách thị còn kém xa.
Đối với những đại gia tộc cỡ lão làng như Tuân thị ở Dĩnh Xuyên, thì hoàn toàn không thể so sánh được.
Hiện tại, gia tộc của hắn chỉ có Hí Trung là đang làm quan dưới trướng Quách Bằng. Vì tương đối thân cận, nên hắn được coi trọng hơn. Bản thân Hí Trung cũng nương tựa vào Quách Bằng và gia tộc Quách thị, quan hệ thân cận cũng không kém gì Quách Gia.
"Chu công đã lựa chọn, chúng ta không thể xen vào, nhưng chuyện tương lai, nhất định phải có sự nắm chắc."
Hí Trung lý giải như vậy.
Quách Bằng khẽ gật đầu.
"Chí Mưu cũng ủng hộ, ta an tâm rồi."
Hai người lại cùng nhau đi một đoạn, Quách Bằng đột nhiên hỏi: "Chí Mưu vẫn không muốn làm chủ quan địa phương sao?"
Hí Trung lắc đầu.
"Trung không giỏi thi hành chính sự, vẫn thích quân sự hơn. Minh công bằng lòng để Trung tham tán quân sự, Trung cảm kích vô cùng."
Quách Bằng cũng không miễn cưỡng, chậm rãi gật đầu, tiếp tục bước đi. Đi được vài bước, hắn mở miệng nói: "Chí Mưu nhận thấy trận chiến này, chúng ta thu hoạch được nhiều hơn, hay tổn thất càng lớn?"
Hí Trung mím môi, trong mắt lóe lên một tia tinh quang.
Hơi cân nhắc một chút, Hí Trung liền biết mình nên trả lời thế nào.
"Đối với người Duyện Châu mà nói, nhất định là tổn thất tương đối lớn, nhưng đối với Minh công, lại là thu hoạch lớn hơn một chút."
