Trần Đăng sau một hồi suy tư, cảm thấy cũng nên bày tỏ ý kiến của mình:

"Viên Công Lộ tùy tiện mưu đồ xưng đế, coi trời bằng vung, công khai làm chuyện phản nghịch. Bậc thức giả trong thiên hạ quyết không dung thứ hắn. Hắn làm vậy chẳng khác nào đẩy Nhữ Nam Viên thị vào cảnh vạn kiếp bất phục."

Ý kiến của Trần Đăng dứt khoát hơn Tào Hồng nhiều phần.

Đào Khiêm cũng từng nghe chuyện Viên Thuật lừa bắt em trai Trần Đăng để bức hiếp Trần thị. Dù vậy, Trần thị vẫn không chịu thỏa hiệp với Viên Thuật. Rõ ràng, Trần thị đã quyết tâm không hợp tác với Viên Thuật.

Trần thị là sĩ tộc, lại là thủ lĩnh sĩ tộc Từ Châu, có uy vọng và sức ảnh hưởng lớn. Ý kiến của Trần thị cơ bản có thể đại diện cho ý kiến của sĩ tộc bản địa Từ Châu.

Mà những tâm phúc dưới trướng mình xem ra cũng có chung cách nhìn. Trong vấn đề này, Tào Hồng và Trần Đăng vốn dĩ bất hòa lại hiếm khi có được ý kiến thống nhất.

Cả tâm phúc lẫn người địa phương đều không đồng ý, xem ra chuyện này về cơ bản không cần phải lo lắng nữa.

Sau đó, vẫn còn một mối lo cuối cùng.

"Mấy ngày trước, tin đồn Kỳ Lân giáng thế cùng sấm ký lan truyền xôn xao. Các ngươi thấy có thật sự có chuyện như vậy không?"

Tào Hồng và Trần Đăng nhìn nhau.

"Thật giả khó phân biệt."

"Cho dù là thật, nhân tâm thiên hạ cũng sẽ không vì vậy mà lung lay."

Ý kiến của Tào Hồng và Trần Đăng vẫn nhất trí như vậy.

Xem ra Viên Thuật bước chân đi hơi quá đà rồi.

Đào Khiêm suy nghĩ một lát, bèn viết một phong hồi âm cho Viên Thuật, khuyên can Viên Thuật đừng nên xưng đế, nếu không hậu quả khôn lường, sẽ bị người trong thiên hạ phản đối, tự mình gánh lấy hậu quả.

Đào Khiêm khuyên hắn nên nghĩ nhiều cho Nhữ Nam Viên thị một chút.

Về phía Tôn Sách thì phản đối càng thêm dứt khoát. Khi Tôn Sách nhận được thư của Viên Thuật, còn tưởng mình nhìn lầm. Không ngờ Viên Thuật thật sự muốn làm hoàng đế, đây chẳng phải là tạo phản sao?

Ngay cả hắn còn biết thiên hạ là của nhà Hán, giờ ngươi Viên Thuật muốn tạo phản, chẳng lẽ không phải tự đoạn tuyệt đường sống với thiên hạ sao?

Ban đầu, Tôn Sách không muốn nhúng tay vào chuyện này. Nhưng nghĩ đến việc vừa mới chiếm được Ngô quận, cần thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức, binh lực lại có phần hao tổn. Hơn nữa, sau này còn cần Viên Thuật hỗ trợ trong việc chinh phạt Giang Đông, nên Tôn Sách viết thư khuyên Viên Thuật không nên xưng đế.

Vào trung tuần tháng sáu năm Hưng Bình thứ hai, Viên Thuật ráo riết chuẩn bị cho việc xưng đế, gây ra tranh luận lớn tại thành Thọ Xuân.

Đúng lúc này, thư hồi âm của Đào Khiêm và Tôn Sách đều đến. Viên Thuật vội vàng xem xét, thấy cả hai đều khuyên can mình không nên xưng đế, liền nổi giận đùng đùng.

"Ta chịu ân huệ của Viên gia bao nhiêu năm nay, thế mà dám chống lại ý chí của Viên Công Lộ ta, chẳng phải là bất trung bất nghĩa sao?"

Thế là, Viên Thuật lại viết thư trách cứ Tôn Sách và Đào Khiêm, uy hiếp rằng sau khi xưng đế sẽ đem quân đánh dẹp, ép buộc bọn họ phải phò tá mình.

Lời là như vậy, nhưng đến kẻ đầu đất như Viên Thuật cũng bắt đầu cảm thấy bồn chồn, tự hỏi liệu ý định xưng đế của mình có phải là quá sớm hay không, có phù hợp hay không. Ba thuộc hạ trọng yếu thì đã có hai người phản đối, còn người còn lại thì sao?

Đúng rồi, người quan trọng nhất kia, Quách Tử Phượng ở phía bắc, thư trả lời của hắn đâu?

Tôn Sách và Đào Khiêm phản đối hắn, nhưng không thể lay chuyển được ý chí của hắn từ gốc rễ. Nhưng nếu như Quách Bằng, người nắm giữ năm châu chi địa, cũng phản đối, thì hắn thật sự phải suy nghĩ lại.

Đúng vào lúc này, Viên Thuật chợt nhận ra, địa bàn của Quách Bằng dường như đã quá lớn.

Trước đây, Viên Thuật chỉ một lòng nghĩ đến việc xưng đế, trừng phạt những kẻ gây bất lợi cho mình, chìm đắm trong niềm vui chiến thắng Viên Thiệu, nên không kịp nhận ra sự thật là Quách Bằng đã chiếm cứ năm châu chi địa sau khi đánh bại Viên Thiệu.

Hình như Diêm Tượng đã từng nói, nhưng vì Viên Thuật đang vui sướng nên đã trách mắng Diêm Tượng, sau đó không còn ai dám nói xấu Quách Bằng trước mặt Viên Thuật nữa.

Giờ đây, chính Viên Thuật cũng nhận ra rằng, nếu không có sự ủng hộ của Quách Bằng, việc này thật sự không dễ làm.

Thế là Viên Thuật có chút thấp thỏm chờ Quách Bằng hồi âm.

Nói thật, đây là lần đầu tiên một kẻ gan to bằng trời như Viên Thuật phải trải qua cảm giác lo được lo mất thế này.

Điều này khiến hắn có chút không quen.

Nhưng rất nhanh, người mang tin tức đã trở về, Viên Thuật mừng rỡ, vội hỏi thăm tình hình của Quách Bằng.

Ai ngờ, người kia lại nói Quách Bằng trước là đến Ký Châu duyệt binh, sau đó lại được Ô Hoàn Đại Thiền Vu Khó Lâu mời đến Thượng Cốc quận, kế tiếp còn muốn đến Kế huyện làm việc, không biết đến khi nào thư mới đến tay Quách Bằng, và Quách Bằng đến khi nào mới có thể hồi âm.

Viên Thuật nổi trận lôi đình, vung tay đánh nát xấp thư thành hai mươi mảnh, sau đó lại phái người lên phía bắc tìm Quách Bằng.

Cái tên Quách Tử Phượng này cũng thật là, không đi sớm không đi muộn, lại cứ nhằm đúng lúc này mà đi về phía bắc, còn đi những nơi xa xôi như vậy, bảo hắn phải chờ đến bao giờ đây?

Hắn thực sự không thể chờ đợi thêm được nữa, chỉ mong muốn sớm tuyên bố chuyện này, đăng cơ xưng đế.

Uy vọng của Viên thị, hẳn là phải được phát dương quang đại trong tay hắn, và tiếp tục truyền thừa đời đời.

Hiện tại chính là thời điểm mấu chốt nhất, kết quả ngươi, Quách Tử Phượng, lại chơi trò mất tích với ta! Mất tích!

Viên Thuật nóng ruột như kiến bò trên chảo nóng, toàn thân khô nóng khó nhịn, đêm nào cũng mất ngủ vì chuyện này, khát khao đến mức hận không thể bay ngay đến bên cạnh Quách Bằng để nghe chính miệng hắn nói câu "Ngô Hoàng vạn tuế".

A ~ ~ ~ ~

Thật là sảng khoái biết bao!

Hắn đã trải qua ba ngày thống khổ, dằn vặt.

Ba ngày sau, Quách Bằng phái người đưa đến một lượng lớn lương thảo, tiền tài, còn có những xa xỉ phẩm mà Viên Thuật yêu thích, cùng với một đám vũ cơ và nhạc công.

Viên Thuật trầm mặc một hồi.

Chỉ một thoáng, trong đầu hắn hiện ra một đoạn độc thoại nội tâm của Quách Bằng:

"Đường cái, ta muốn ủng hộ ngươi lắm chứ, nhưng ta cũng có nỗi khổ của ta. Ngươi nghĩ xem, ta làm trung thần của Hán thất lâu như vậy rồi, dưới trướng văn võ đều đã quen mặt, bỗng dưng ngươi nói muốn làm Hoàng đế, đừng nói là văn võ dưới trướng ta, ngay cả ta cũng phản ứng không kịp a."

Ngươi nói chuyện có phần đột ngột quá đấy, khiến ta chẳng kịp chuẩn bị gì cả. Ta muốn ủng hộ ngươi là thật, nhưng ngươi cũng không thể chưa gì đã nói với văn võ bá quan dưới trướng là muốn phò tá ngươi được.

Như vậy có phần đường đột, chi bằng ngươi cứ xưng đế trước, tạo thành sự đã rồi, đoạn tuyệt với nhà Hán, như vậy ta mới tiện bề ủng hộ ngươi, đúng hay không?

Kỳ thật, đây vốn là lệ cũ của Quách Bằng từ trước đến nay, mỗi quý đều dâng cho Viên Thuật một ít thuế ruộng vật tư, cống nạp như thể mang đến cho Viên Thuật vô số xa xỉ phẩm để hắn hưởng thụ.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến Viên Thuật luôn cho rằng Quách Bằng là chó săn trung thành của mình.

Bởi vì có mối quan hệ này làm nền, nên lúc này, Viên Thuật tự mình não bổ hành động thường lệ kia thành lời ám chỉ của Quách Bằng.

"Hừ! Ngươi, thằng nhãi ranh này, thì ra cũng có những suy nghĩ như vậy!"

Viên Thuật cảm thấy mình đã hiểu được ý Quách Bằng, thế là mừng rỡ khôn xiết, như thể đã ngồi trên ngai vàng hô phong hoán vũ.

Chỉ cần có Quách Bằng ủng hộ, hắn còn sợ gì nữa?

Nếu Đào Khiêm và Tôn Sách cứ tiếp tục không thức thời, đợi sau khi xưng đế, hắn, Viên Công Lộ, sẽ đích thân thống lĩnh binh mã tiến đánh Từ Châu và Dương Châu, cho Đào Khiêm và Tôn Sách một bài học nhớ đời! Quyết không để bọn chúng sống yên ổn!