Trần Đăng đã đoán ra mọi chuyện.

Rất có thể, Đào Khiêm cũng vì lòng tham với tài sản của nhà họ Cháo mà sinh ra ý định thôn tính. Đúng lúc đó, Quách Bằng đã đoán trước được điều này và để lại một nước cờ để kiềm chế, khiến Đào Khiêm thẹn quá hóa giận.

Trần Đăng nhìn Tào Báo, thấy vẻ mặt hắn có chút không ổn, liền biết suy đoán của mình là đúng.

Trong lòng Trần Đăng không khỏi khinh bỉ Đào Khiêm. Nếu không phải vì Quách Bằng vội vàng bắc phạt Viên Thiệu, đoán chừng Đào Khiêm cũng không dám có ý đồ như vậy.

Trước đây, Quách Tử Phượng chinh chiến nam bắc ở hai châu Từ, Duyện, quân đội dưới trướng liên tục chiến thắng. Đào Khiêm nhìn thấy việc buôn bán chiến mã của nhà họ Cháo phát đạt, nước miếng đều sắp chảy ra, nhưng vẫn không dám động thủ.

Hiện tại lại muốn động thủ, không khỏi có chút mơ mộng hão huyền.

Với năng lực của Quách Bằng, lẽ nào lại không đoán ra ý đồ của Đào Khiêm sao?

Đào Khiêm tự nhiên biết Trần Đăng nói đúng. Quân đội của Quách Bằng quả thật rất mạnh, nếu giao chiến, phía mình không chiếm được ưu thế.

Thật là, thật khó chịu! Vô cùng khó chịu!

Thấy Đào Khiêm bộ dạng hậm hực, Tào Hồng liền lên tiếng: "Minh công chớ lo lắng. Quách Tử Phượng sở dĩ mạnh là nhờ binh hùng tướng mạnh. Nhưng hiện tại, việc Quách Tử Phượng bắc phạt Viên Thiệu thắng bại còn chưa biết. Một khi Quách Tử Phượng chiến bại, mọi chuyện sẽ rất có triển vọng."

Đào Khiêm ngẩn người, lập tức lộ vẻ vui mừng.

"Đúng vậy, Viên Bản Sơ tứ thế tam công, môn sinh cố lại trải khắp thiên hạ, thế lực cực lớn, làm sao có thể bị Quách Tử Phượng lay chuyển?"

Nhìn thấy Đào Khiêm vui mừng như vậy, Trần Đăng không nhịn được ho khan vài tiếng.

"Tướng quân, Viên Công Lộ cũng là tứ thế tam công."

Cảm giác như bị một gáo nước lạnh dội vào đầu, Đào Khiêm có chút tức giận nhìn Trần Đăng, cố gắng nhịn xuống cơn giận trong lòng, ngược lại lộ ra vẻ trấn định.

"Nguyên Long nói rất đúng. Quách Tử Phượng lấy danh nghĩa của Viên Công Lộ bắc phạt Viên Bản Sơ, thắng bại còn chưa biết. Trước khi trận chiến này kết thúc, chúng ta án binh bất động. Bất quá, phòng bị vẫn là phải có. Vậy cứ lấy bộ đội của Tang Bá phòng bị Hạ Hầu Uyên ở Đông Lai quận, lấy bộ đội của Tào Báo phòng bị Vu Cấm ở Thái Sơn quận, cứ như vậy đi."

Đào Khiêm giả bộ ôn hòa, vỗ nhẹ vào lưng Trần Đăng, cười nói: "Nguyên Long này, theo ngươi Quách Tử Phượng và Viên Bản Sơ giao chiến, ai thắng ai bại?"

Bị Đào Khiêm vuốt lưng, Trần Đăng nổi hết cả da gà.

Hắn hiểu rõ ý của Đào Khiêm, cũng biết lão ta hỏi vậy là có ý gì.

Hắn cần phải đưa ra một câu trả lời khiến Đào Khiêm hài lòng.

"Quách Tử Phượng vẫn là quá bất cẩn. Dù có danh hào Viên Công Lộ, Viên Bản Sơ cũng thế lực cường đại, hào kiệt Hà Bắc đều sẵn lòng nghe theo Viên Bản Sơ, sao Quách Tử Phượng chống lại được? Ta cho rằng, Quách Tử Phượng ắt bại."

Đào Khiêm nghe xong, nỗi bực dọc trong lòng tan biến.

"Ha ha ha ha ha ha! Nguyên Long quả không hổ là con cháu Trần thị, Trần thị tương lai có hy vọng rồi! Ha ha ha ha ha ha!"

Cố nén cảm giác ghê tởm, Trần Đăng gắng gượng cười theo Đào Khiêm.

Mất một hồi lâu bàn bạc công việc nội chính, Trần Đăng mang theo vẻ mệt mỏi trở về nhà. Được thê tử hầu hạ thay quần áo, xông hương xong, hắn đến thư phòng bái kiến phụ thân.

"Sao thế, trông con có vẻ có chuyện gì đó. Có gì thì cứ nói, đừng giấu trong lòng, để bụng nhiều quá sinh bệnh đấy."

Trần Khuê đặt bút xuống, lo lắng nhìn đứa con trai mà ông đắc ý nhất.

"Phụ thân, thực ra hôm nay Đào sứ quân gọi con đến, bàn việc đối phó với việc Quách Tử Phượng phái binh đóng quân ở biên giới Từ Châu."

Trần Đăng kể lại mọi chuyện đã xảy ra.

"Quách Tử Phượng đóng quân ở biên giới Từ Châu ư? Chẳng phải trước đó nói Quách Tử Phượng bắc phạt Viên Bản Sơ sao? Đúng là minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng!"

Trần Khuê kinh ngạc.

"Không phải, chỉ là một vạn binh mã, chia làm hai đường đóng quân, một đường ở Đông Lai quận, một đường ở Thái Sơn quận, cũng không tiến vào Từ Châu, mà chỉ làm ra vẻ uy hiếp."

Trần Đăng nói: "Nhi tử hoài nghi, đây là Quách Tử Phượng đang cảnh cáo Đào sứ quân, đừng có ý đồ gì với Cháo Thị."

"Bắc phạt Viên Bản Sơ mà vẫn không quên uy hiếp Đào Cung Tổ, xem ra Cháo Thị đối với Quách Tử Phượng mà nói rất quan trọng. Bất quá, Quách Tử Phượng làm việc cũng rất cẩn trọng, nếu hắn không làm vậy, ta đoán chừng Đào Cung Tổ nhất định sẽ ra tay với Cháo Thị."

Trần Khuê cười lạnh: "Cái gã Gốm Cung Tổ này chẳng có tài cán gì to tát, nhưng cái gan và khẩu vị thì không nhỏ chút nào. Hắn sớm muộn cũng tự rước họa vào thân vì cái gan trời đánh ấy thôi. Ta nghĩ mãi mà không ra, đã sáu mươi hai tuổi đầu rồi, sao vẫn còn nóng nảy như vậy chứ?"

"Đào sứ quân tạm dừng chuyện này đã. Theo ý phụ thân, Quách Tử Phượng bắc phạt Viên Bản Sơ, ai sẽ thắng?"

"Cứ nói đi."

Trần Khuê nhìn Trần Đăng: "Con cứ nói xem ý kiến của mình đi. Loại chuyện này, con phải học cách tự phân tích, tự cân nhắc. Sau này những việc này có thể đều đến tay con đấy. Muốn Trần thị ta tồn tại được giữa cái thế đạo này, con phải có con mắt tinh đời."

Trần Đăng có vẻ hơi do dự, nhưng càng nghĩ, hắn càng có chính kiến.

"Con cho rằng, Quách Tử Phượng có thể thắng, Viên Bản Sơ e rằng sẽ binh bại thân vong."

"Viên Bản Sơ là dòng dõi tứ thế tam công, Quách Tử Phượng chỉ là con trai của một huyện quan. Vì sao con lại nghĩ như vậy?"

Trần Khuê mặt không đổi sắc nhìn Trần Đăng.

"Quách Tử Phượng là danh tướng được thế nhân công nhận, lại là cao đồ của Lư Công. Từ khi dẹp loạn Hoàng Cân đến nay, chinh chiến thiên hạ gần mười năm, chưa từng bại trận. Tiên Ti, Ô Hoàn, Trương Ngu, Trương Thuần, Đổng Trác, thậm chí cả Viên Bản Sơ, đều từng bị Quách Tử Phượng đánh bại. Xét về mặt dụng binh, Viên Bản Sơ không phải là đối thủ của Quách Tử Phượng."

Nghe Trần Đăng nói, Trần Khuê khẽ gật đầu.

"Con nói đúng, bàn về dụng binh đánh trận, Viên Bản Sơ không phải đối thủ của Quách Tử Phượng. Nhưng mà Nguyên Long à, con cũng phải biết, thắng bại của một trận đại chiến không chỉ quyết định ở giao phong trên chiến trường. Viên Bản Sơ dòng dõi tứ thế tam công, có thể mang đến cho hắn bao nhiêu lợi thế, con cũng nên rõ ràng."

"Cho nên con mới nói Quách Tử Phượng sẽ thắng."

Trần Đăng nói: "Viên Bản Sơ tứ thế tam công, Quách Tử Phượng lại mượn danh nghĩa Viên Công Lộ để bắc phạt, cũng là tứ thế tam công, hơn nữa còn lấy danh nghĩa con trưởng thảo phạt con thứ. Thêm vào đó, Quách Tử Phượng dụng binh còn giỏi hơn Viên Bản Sơ, khả năng Viên Bản Sơ chiến bại là rất lớn."

Trần Khuê cười.

"Con còn thiếu một yếu tố nữa."

"Mời phụ thân chỉ giáo."

"Thiên ý."

Trần Khuê chỉ tay lên bầu trời đêm đen kịt: "Ngươi tính toán mọi thứ đâu vào đấy, nhưng dù thế nào cũng không thể tính được ý trời. Ngươi không thể biết trận mưa tiếp theo hay một cơn gió thoảng có thể thay đổi cục diện chiến trường, ai chiếm ưu thế cũng không thể nói là chắc chắn. Chỉ khi một bên hoàn toàn sụp đổ, không còn khả năng chiến đấu nữa, thì mới coi như kết thúc."

"Vậy theo phụ thân, ý trời sẽ cho Quách Tử Phượng chiến thắng hay Viên Bản Sơ chiến thắng?"

Trần Đăng vội hỏi.

"Ha ha ha ha!"

Trần Khuê cười lớn, dùng gậy chống chọc vào bụng Trần Đăng: "Ta không phải là trời, làm sao biết được ý trời? Cứ chờ xem, khi tin tức truyền đến, ngươi sẽ biết. Bất quá, dù ý trời khó dò, con cũng phải cố gắng tính toán mọi thứ đến mức tận cùng, loại trừ yếu tố thiên ý. Như vậy, con sẽ không thua bất kỳ ai, kẻ có thể đánh bại con, chỉ có trời mà thôi."

"..."

Trần Đăng im lặng hồi lâu, rồi lại lên tiếng: "Phụ thân, nếu Quách Tử Phượng thật sự chiến thắng Viên Bản Sơ, thiên hạ đại thế sẽ thay đổi chứ?"