Đào Khiêm trước kia chỉ là Từ Châu Thứ Sử, trên danh nghĩa chưa nắm trọn quyền lực các quận quốc ở Từ Châu. Nay thì khác, hắn đã quang minh chính đại, danh chính ngôn thuận nắm giữ quyền hành.
Không chỉ có được quyền quản lý chính sự, Đào Khiêm còn nắm cả đại quyền quân sự trong tay, quân chính đại quyền đều thâu tóm. Đào Khiêm giờ đã chính thức trở thành một thứ "thổ hoàng đế" ở Từ Châu, vui sướng khôn xiết.
Về sau, Đào Khiêm mở tiệc chiêu đãi Mã Nhật Đê. Trong tiệc, Mã Nhật Đê nhắc đến chuyện Quách Bằng được phong làm Trấn Đông Đại Tướng Quân ở Duyện Châu.
Nghe xong, sắc mặt vui mừng của Đào Khiêm lập tức biến mất, trong lòng vô cùng khó chịu.
Địa vị của An Đông Tướng Quân vốn không bằng Trấn Đông Tướng Quân, huống chi lại là Trấn Đông Đại Tướng Quân.
An Đông Tướng Quân chỉ là chức quan phụ tá cho Chinh Đông Tướng Quân và Trấn Đông Tướng Quân. Mà Chinh Đông Tướng Quân và Trấn Đông Tướng Quân lại không được thiết lập cùng lúc, điều này chẳng khác nào triều đình bổ nhiệm Quách Bằng làm Tổng Tư Lệnh cánh quân phía đông của Đại Hán Đế Quốc.
Như vậy chẳng phải là coi Đào Khiêm như thuộc hạ của Quách Bằng hay sao?
Đào Khiêm đã bao nhiêu tuổi, còn Quách Bằng mới bao nhiêu?
Trong mắt Đào Khiêm, Quách Bằng chẳng khác nào con cháu trong nhà, hoàn toàn là hàng tiểu bối, không cùng một bối phận.
Dù hắn rất hung hăng, hung mãnh thiện chiến, hung mãnh tàn bạo thật.
Nhưng việc một lão tư cách như Đào Khiêm phải làm phụ tá cho hàng tiểu bối, vậy còn ra thể thống gì?
Đào Khiêm vì thế mà cảm thấy tức giận bất bình.
Kỳ thật Quách Bằng cũng biết, triều đình Trường An làm như vậy, có chút ý đồ không tốt.
Việc để hắn làm Trấn Đông Đại Tướng Quân cao nhất, còn Đào Khiêm làm An Đông Tướng Quân, Viên Thuật làm Tả Tướng Quân, chiêu này phân hóa, làm tan rã liên minh phe phái Viên Thuật quả thật rất cao minh.
Bề ngoài thì là có qua có lại, hữu hảo giao lưu, mọi người cùng nhau thu hoạch vật mình muốn, nhưng trên thực tế, lại là phân hóa tan rã trong vô hình, không giống như Lý Giác, kẻ thô kệch kia có thể nghĩ ra được.
Thế là Quách Bằng liền lập tức nghĩ đến một người thông minh hiếm có trong trận doanh Lương Châu.
Giả Hủ, Giả Văn Hòa.
Người thông minh nhất trong tập đoàn Lương Châu này lúc này đang đảm nhiệm chức vụ đại não của toàn bộ tập đoàn Lương Châu, đã giúp Lý Giác nắm giữ triều chính và lập được không ít công lao.
Nhưng hắn biết rõ tình thế này không thể kéo dài, nên chẳng mong phong thưởng, chỉ nguyện ẩn mình sau màn.
Nghe có được tước Hầu làm gì, chỉ mong cả đời nấp sau rèm, may mắn sống đến bạc đầu.
Giả Văn Hòa quả thực là kỳ nhân của thời đại này.
Sống giữa chốn hiểm nguy cận kề cái chết, lại kỳ diệu thay có được kết cục yên lành, hưởng hết tuổi trời.
Trong loạn thế, điều đó khó khăn biết bao...
Đáng tiếc, tập đoàn Lương Châu thời này vốn toàn những kẻ tứ chi phát triển, đầu óc ngu si, cơ bắp cuồn cuộn, lại còn có dấu hiệu tứ chi chỉ huy đại não. Giả Văn Hòa dù thông minh, mưu kế xảo diệu đến đâu, cũng không thể thay đổi bản chất vũ phu của đám người Lương Châu.
Người thường giận thì giết người, bọn chúng không giết người thì giận.
Chỉ trong hai ba năm ngắn ngủi, chúng đã giày xéo một vùng đất trù phú với hàng triệu dân thành nơi đổ nát, hoang vu, người chết vô số. Dân số tàn lụi đến cực điểm, ngay cả phú hộ cũng không thể sống sót, huống chi là dân thường.
Bọn chúng chỉ xứng làm công cụ cho Quách mỗ, chẳng hơn không kém.
Cứ náo loạn, gây rối tung rối mù trong quan ải đi, ta mới có cơ hội trùng kiến hy vọng trên đống đổ nát này.
Thời đại này, phế tích còn tốt hơn trang viên nhiều.
Bất quá, Giả Văn Hòa dù thông minh, chiêu bài cũng chỉ có vậy. Thực lực không đủ, hoàng đế cũng chẳng thể phát huy hết tác dụng. Mà đối với Quách mỗ, tự nhiên có biện pháp đối phó với những mưu lược này.
Còn về Đào Khiêm...
Hắn sướng hay khổ, Quách Bằng chẳng thèm để ý.
Đào Khiêm nghĩ gì, Quách Bằng hoàn toàn không quan tâm. Hắn cao hứng hay không, Quách Bằng càng chẳng bận lòng. Nếu hắn dám trộm cắp, giở trò mèo, Quách Bằng không ngại chặt đứt móng vuốt, khiến hắn thành thật một chút.
Mục tiêu hiện tại của Quách mỗ là Hà Bắc, ngươi đừng tự chuốc lấy khổ vào thân. Nếu không, phái một vạn quân cho ngươi nếm mùi, vẫn dễ như trở bàn tay.
Vậy nên, mặc kệ Đào Khiêm nổi nóng đến đâu, khó chịu thế nào, Quách Bằng căn bản không để vào mắt.
Thứ duy nhất đáng lo ngại, chính là Viên Thuật.
Chỉ có Viên Thuật mới đủ năng lực khiến Quách Bằng phải kiêng kỵ. Dù xét về mặt quân sự, Quách Bằng dễ như trở bàn tay có thể đánh bại Viên Thuật, nhưng trên chính trường, Viên Thuật vẫn chiếm thế thượng phong.
Không có Viên Thuật cung cấp danh nghĩa chính đáng, Quách Bằng thật sự khó ra tay tàn độc với Viên Thiệu.
Để Viên Thuật vui vẻ, để hắn cao hứng, để kế sách của Giả Văn Hòa mất hiệu lực, Quách mỗ ta đành phải nhịn đau cắt thịt.
Tháng mười một năm Sơ Bình thứ ba, Mã Nhật Đê đến Thọ Xuân, mang chiếu thư phong Viên Thuật làm Tả Tướng quân, thêm một ngàn hộ thực ấp, sau đó thì chẳng có gì khác.
Cũng chỉ có vài tướng lĩnh dưới trướng hắn được phong chút chức tước, ví như Tôn Sách, con trai Tôn Kiên, được phong Nghi Nghĩa giáo úy, còn có mấy bộ hạ cũ của Tôn Kiên cũng được phong quan. Không biết Lý Giác nghĩ gì nữa.
Viên Thuật phát hiện triều đình Trường An không phong cho hắn đất đai và chức vị quan trọng, sắc mặt lập tức trở nên khó coi. Nghe tin Đào Khiêm được phong An Đông tướng quân, Từ Châu mục, tâm tình hắn càng tệ hơn. Đến khi nghe Quách Bằng được phong Trấn Đông đại tướng quân, Viên Thuật cảm thấy lòng mình như muốn sụp đổ.
Không chỉ địa vị thấp, mà còn phải nhường chức quan còn lại! Chẳng có chút chức vị nào ra hồn!
Ta, Viên Công Lộ, lại chẳng ra gì đến thế sao!
“Hoang đường! Ta đường đường là con trai trưởng của Viên gia tứ thế tam công, lẽ nào lại kém hơn lũ nhóc miệng còn hôi sữa và bọn lão già tóc bạc sao!”
Viên Thuật vô cùng tức giận, quẳng bàn nện ghế, chẳng thèm nể mặt Mã Nhật Đê, ngay trước mặt hắn mà cau có khó chịu. Mã Nhật Đê đương nhiên không vui, liền trách cứ Viên Thuật.
Mã Nhật Đê bối phận cao, danh vọng lớn, lại còn mang chiếu thư, Viên Thuật ban đầu không dám làm gì hắn.
Nhưng về sau, có thuộc hạ hiến kế, bảo hắn chuốc say Mã Nhật Đê, lừa lấy phù tiết, rồi trực tiếp giam lỏng Mã Nhật Đê.
Giam lỏng một Khổng Dung còn chưa đủ, còn muốn giam lỏng cả Mã Nhật Đê. Tiếp đó, Viên Thuật dùng phù tiết phong quan bừa bãi cho thủ hạ, để phát tiết nỗi bất mãn trong lòng.
Đường đường là người của Phù Phong Mã thị, thành danh mấy chục năm, Mã Nhật Đê chưa từng bị đối xử như vậy.
Tức giận quá độ, ông ta đổ bệnh, lại còn là bệnh nặng không dậy nổi.
Cũng chẳng bao lâu sau, con ngựa ngày đê kia đã lăn ra chết, tức tưởi vô cùng.
Tâm tình Viên Thuật vẫn chẳng khá hơn chút nào. Quách Bằng và Đào Khiêm, những kẻ mà hắn coi là thuộc hạ, đều đã có được chức vị, còn hắn thì lại chẳng được ban cho chức tước tương xứng.
Sự bất mãn dâng trào khiến hắn dù cho con ngựa ngày đê kia đã chết rồi, tâm tình vẫn không thể nào bình phục. Hắn quyết định phải làm một cái gì đó.
Ngay lúc hắn đang quyết định phải làm gì, bỗng có bộ hạ đến báo rằng có dân làng khi lên núi phía bắc thành Thọ Xuân đốn củi, đã nhìn thấy một con vật kỳ quái, thân hình cao lớn, trên mình có vảy, trên đầu mọc sừng dài, còn có móng vuốt sắc nhọn, phát ra tiếng rống như dã thú.
Vì có hơn mười người tận mắt chứng kiến, nên họ cùng nhau đến quan phủ báo cáo sự việc. Quan huyện cảm thấy hết sức kinh ngạc, đích thân dẫn người đi thăm dò.
Quan huyện dẫn đội đến địa điểm mà những người kia đã tận mắt trông thấy, quả nhiên phát hiện dấu chân của một loài dã thú, lớn hơn nhiều so với các loài thú thông thường. Xung quanh còn có một vài vết cào.
Thế là quan huyện sai người báo cáo nhanh sự việc này lên Viên Thuật. Viên Thuật nghe xong thì vô cùng kinh ngạc, vội triệu tập bộ hạ đến thảo luận. Các bộ hạ đều hoài nghi đây là Kỳ Lân, loài nhân thú trong truyền thuyết.
