So với đám người tự xưng thiên tử, chỉ gây ra chút náo loạn nhỏ nhặt, thì những kẻ thực sự muốn làm thiên tử và có thực lực làm thiên tử lại càng tỏ ra bình tĩnh hơn.
Viên Thuật nghe tin quân đội của Lưu Hiệp đại bại gần Hoa Âm huyện, bản thân Lưu Hiệp cũng bị bắt làm tù binh, hắn mừng rỡ khôn xiết, nhưng sau đó lại tỉnh táo lại.
Đương nhiên, sự tỉnh táo của hắn không phải để cân nhắc việc có nên làm hoàng đế hay không, mà là suy nghĩ xem nên tuyên bố chuyện này với đám văn võ dưới trướng như thế nào.
Việc Lưu Hiệp bị bắt làm tù binh chẳng khác nào Hán thất mất hết uy nghi, khiến thiên hạ bắt đầu hoài nghi về việc liệu dòng chính thống của nhà Hán có thể kéo dài được nữa hay không. Những ngày này, Viên Thuật cũng cảm nhận được bầu không khí đó.
Vậy nên, còn cần phải nói gì nữa?
Thời cơ đã đến!
Nhưng trước khi chính thức xưng đế, hắn cần phải có được sự ủng hộ của đám quan lại văn võ dưới trướng, và hắn tin rằng Thọ Xuân nhất định sẽ ủng hộ hắn.
Thế là, hắn viết thư riêng cho Quách Bằng, Đào Khiêm và Tôn Sách, vòng vo tam quốc hỏi ý kiến về việc hắn có thể làm hoàng đế hay không.
"Thay vì ủng hộ một kẻ bù nhìn chiến bại làm hoàng đế, sao không ủng hộ Viên Công Lộ cường đại này?"
"Viên Công Lộ làm hoàng đế, nhất định sẽ mang lại lợi ích to lớn cho các ngươi!"
"Các ngươi phải tin ta!"
Cuối tháng năm năm Hưng Bình thứ hai, Quách Bằng đang ở đại doanh Ký Châu duyệt binh, khảo sát thành quả huấn luyện quân đội, thì nhận được bức thư tay của Viên Thuật từ phía sau đưa tới.
Mở đầu thư, Viên Thuật hỏi thăm tình hình gần đây của Quách Bằng, hỏi xem có khó khăn gì cần hắn giúp đỡ không, sau đó hỏi han qua loa về tình hình xử lý chính sự.
Đoạn sau, Viên Thuật chuyển chủ đề, cùng Quách Bằng bàn luận về tình hình gần đây của thiên tử.
Viên Thuật nói tình hình thiên tử gần đây không tốt, hắn rất lo lắng, cảm thấy cứ tiếp tục như vậy, thiên hạ Đại Hán sẽ gặp nguy hiểm lớn, bị người Lương Châu hoàn toàn khống chế, biến thành một vùng Luyện Ngục.
Cho nên, Viên Thuật muốn đứng ra cứu vãn thiên hạ Đại Hán, cứu dân khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng.
Nhưng muốn cứu vãn thiên hạ Đại Hán, cứu dân khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng cần một danh nghĩa, mà thiên tử lại nằm trong tay người Lương Châu.
Nếu người Lương Châu mượn danh nghĩa thiên tử để đổi trắng thay đen, tuyên bố Viên Thuật là nghịch tặc, thì tình cảnh của Viên Thuật sẽ rất bất lợi.
Cho nên, Viên Thuật cho rằng để tránh tình huống này xảy ra, cần một danh nghĩa thực sự có ý nghĩa, một danh nghĩa mà người Lương Châu không thể can thiệp.
Tiếp đó, Viên Thuật bắt đầu kể cho Quách Bằng nghe chuyện trước đây hắn gặp Kỳ Lân giáng thế ở Hoài Nam, cùng lời thuật sĩ nói hắn có mệnh làm thiên tử, thậm chí còn tiết lộ chuyện ngọc tỷ truyền quốc để Quách Bằng biết.
Cuối cùng, hắn nói thiên hạ Đại Hán đã suy yếu, vì cứu vãn bách tính vạn dân, hắn bằng lòng lấy mình làm gương, kính dâng toàn bộ bản thân mà xưng đế, một mình gánh vác trách nhiệm hưng vong của thiên hạ.
Hy vọng Quách Bằng nhất định phải ủng hộ hắn.
Xem xong bức thư này, Quách Bằng lặng lẽ buông xuống, hít sâu một hơi, rồi lại thở mạnh ra.
Cuối cùng cũng đợi được ngày này.
Viên Công Lộ, ta rốt cục đợi được ngày này rồi!
Ngươi có biết ta mong đợi ngày này bao lâu không?
Viên Công Lộ a Viên Công Lộ, ngươi không làm ta thất vọng! Ngươi quá tuyệt vời!
Ha ha ha ha ha ha ha a!
Quách Bằng suýt chút nữa không kìm nén được sự kích động trong lòng, thật muốn ngay tại chỗ biểu diễn một màn Thomas toàn xoáy để biểu đạt sự hưng phấn của mình, nhưng hắn vất vả lắm mới cưỡng ép nhịn xuống, Quách Bằng cẩn thận đem bức thư này thiêu thành tro tàn.
Sau đó, hắn chăm chú suy nghĩ nên viết thư hồi âm cho Viên Thuật như thế nào.
Không thể không nói, loại chuyện này phải ứng phó cẩn thận.
Chỉ cần sơ sẩy một chút, mình sẽ mang tiếng ủng hộ Viên Thuật xưng đế.
Như vậy sẽ hoàn toàn không phù hợp với hình tượng của mình, hình tượng dễ dàng sụp đổ, bất lợi cho hành động sau này.
Dù nói rằng nếu cuối cùng xưng đế thành công, có lẽ còn có thể xuyên tạc lịch sử, che giấu sự thật với hậu thế. Nhưng Quách Bằng không dám chắc người thắng cuối cùng nhất định là mình.
Nhỡ đâu sơ sẩy lật thuyền, chẳng khác nào Quách Bằng trở thành Vương Mãng thứ hai. Muốn làm hoàng đế thì cũng không thể đi theo con đường của Vương Mãng, như vậy thì quá sụp đổ hình tượng.
Quách Bằng biết rằng, trong nguyên tác lịch sử, khi Viên Thuật quyết định xưng đế, Lữ Bố không hề có ý kiến gì. Tôn Sách tuy phản đối nhưng Viên Thuật bỏ ngoài tai.
Hai người này thế lực không mạnh, địa vị không cao, không đáng để Viên Thuật coi trọng.
Nhưng Quách Bằng lại khác, nắm trong tay binh quyền, Viên Thuật không thể không để ý đến ý kiến của hắn. Nếu Quách Bằng công khai phản đối, Viên Thuật hẳn là sẽ sợ "ném chuột vỡ bình".
Nhưng Quách Bằng không thể phản đối, càng không thể "dẫn lửa thiêu thân".
Phản đối thì không thể, mà ủng hộ công khai cũng không xong. Việc nên làm nhất là không để người khác có cớ lợi dụng. Những văn bản dễ bị lợi dụng như thư hồi âm thì tuyệt đối không được viết.
Vậy nên, Quách Bằng dứt khoát tuyên bố với bên ngoài rằng mình nhận được lời mời của Ô Hoàn Đại Thiền Vu Khó Lâu, muốn đến Thượng Cốc quận gặp mặt giao hảo. Sau đó còn muốn đến Kế huyện trò chuyện với U Châu thích sử Tiên Vu Phụ.
Thế là, Quách Bằng lên đường đến Thượng Cốc, kéo dài thời gian không hồi âm. Đồng thời âm thầm dặn dò Trình Dục, khi Viên Thuật nóng lòng thì phải đúng hẹn đưa tiền bạc, lương thảo và xa xỉ phẩm đến.
Cứ xem Viên Thuật có hiểu được ám hiệu của mình không, rồi quả quyết xưng đế.
Quách Bằng hy vọng Viên Thuật có thể hiểu được ám hiệu của mình, biết mình khó xử về mặt hình tượng, thông cảm cho mình.
Đương nhiên, Quách Bằng càng mong Viên Thuật quả quyết hơn, phái người đến Hoằng Nông tìm cách ám sát Lưu Hiệp.
Hắn dám ám sát Lưu Sủng, dám ám sát Viên Thiệu, vậy thì thử xem với thiên tử xem sao, biết đâu lại thành công?
Dù nói rằng việc bảo vệ thiên tử chắc chắn sẽ nghiêm ngặt hơn Viên Thiệu và Lưu Sủng, khả năng thành công cực kỳ thấp.
Chỉ là Quách Bằng không nắm chắc, không dám khẳng định Viên Thuật nhất định sẽ làm vậy. Đồng thời, hắn cũng cảm thấy Viên Thuật rất có thể sẽ không làm như vậy.
Nếu Viên Thuật thật sự xưng đế, ngược lại có khả năng tha cho Lưu Hiệp, phong hắn làm "Sơn Dương Công", để tỏ vẻ tân triều rộng lượng.
Chỉ là điều này Quách Bằng tuyệt đối không thể chấp nhận.
Có một số việc, vẫn là tự mình tính toán thì đáng tin hơn.
Còn về Viên Thuật, cứ kéo dài thời gian, kéo đến khi hắn mất kiên nhẫn, dẫn đầu xưng đế. Sau đó, hắn sẽ vung cho mình một chức quan siêu cao để lung lạc, và mình sẽ quả quyết cự tuyệt, thể hiện rõ đức độ của bản thân.
Như vậy mới là thích hợp nhất.
Quách Bằng cứ thế hướng bắc, sử dụng chiến lược trì hoãn.
Nhưng Đào Khiêm và Tôn Sách thì không được thuận lợi như vậy. Không giống Quách Bằng có chiến lược sâu rộng để đối phó qua loa với Viên Thuật, bọn họ gần như phải đưa ra câu trả lời ngay lập tức.
Đào Khiêm nhận được thư trả lời của Viên Thuật, kinh hãi thất sắc, lập tức triệu tập các bộ hạ đến thương nghị. Các bộ hạ biết chuyện, ai nấy đều chấn kinh.
Bọn họ không thể không chấn kinh, dù sao đây là đại sự thay đổi triều đại. Trong lịch sử, mỗi lần thay đổi triều đại đều không hề êm đẹp, chắc chắn sẽ có người chết, có máu đổ, có sự phân chia lại quyền lực.
Dù là thân tín hay người địa phương, đều kinh ngạc, hai mặt nhìn nhau, không biết nên nói gì.
Trần Đăng cũng vậy. Dù hắn đã có suy đoán, nhưng khi ngày này thật sự đến, hắn không biết phải chuẩn bị như thế nào, nhất thời đứng chết trân tại chỗ.
Tào Hồng, thân tín của Đào Khiêm, cũng thế. Hắn đọc đi đọc lại bức thư của Viên Thuật, kinh hãi, cau mày, mồ hôi túa ra sau lưng.
"Chuyện này lớn quá! Ta vạn vạn không ngờ Viên Công Lộ lại dám vào thời điểm này... Các ngươi có ý kiến gì không, cứ nói đi."
Các bộ hạ ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, không ai dám mở miệng trước để bày tỏ ý kiến.
Cuối cùng, Đào Khiêm mất kiên nhẫn, điểm tên Tào Hồng, bảo hắn phát biểu ý kiến trước.
Tào Hồng thấy không thể tránh né, chỉ còn cách kiên trì tiến lên.
“Minh công, theo thuộc hạ thấy, chuyện này thực sự quá lớn, chúng ta không thể qua loa quyết định được.”
“Ta đương nhiên biết việc này trọng đại, ta đang hỏi ngươi ta nên làm thế nào!”
Đào Khiêm sắc mặt khó chịu nhìn Tào Hồng.
Tào Hồng trái lo phải nghĩ, vô cùng khó xử.
“Thiên tử dù chiến bại, bị bắt, uy nghi mất hết, nhưng dù sao vẫn là thiên tử. Đoạn Khuê và Trương Tế không phế truất thiên tử, vẫn tôn phụng ngài. Người trong thiên hạ tuy nhiều kẻ lo nghĩ, nhưng chưa ai dám đứng lên không thừa nhận thiên tử, Viên Thuật là kẻ đầu tiên.”
Đào Khiêm cau mày: “Ý ngươi là, Viên Thuật làm vậy là đại nghịch bất đạo?”
“Đúng là như thế.”
Tào Hồng nói: “Dù thiên tử uy nghi mất hết, lòng người thiên hạ muốn thay đổi, nhưng Hán gia bốn trăm năm thiên hạ, đâu phải nói đổi là đổi được. Bên cạnh thiên tử vẫn còn nhiều triều thần, họ xuất thân từ các đại sĩ tộc, vẫn chưa rời bỏ ngài, điều đó có nghĩa là thiên tử vẫn còn sự ủng hộ của họ, chỉ là họ không có quân lực mà thôi.”
Đào Khiêm trầm tư một hồi, khẽ gật đầu.
“Ngươi nói có lý, vậy, Nguyên Long, ngươi thấy sao?”
Đào Khiêm lại quay sang hỏi Trần Đăng.
