Thiên hạ đại thế liệu có đổi thay?

Đương nhiên là có, chắc chắn sẽ đổi thay.

Trần Khuê hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở ra, mở miệng nói: "Đương nhiên sẽ biến. Nếu Quách Tử Phượng thật sự đánh bại Viên Bản Sơ, thì gã sẽ chiếm cứ ba châu trù phú nhất thiên hạ, còn có thể thâu tóm toàn bộ Hà Bắc, dòm ngó Hà Nam. Tay nắm năm châu, nghiễm nhiên trở thành đệ nhất chư hầu.

Đến lúc đó, thiên hạ thái bình hay đại loạn, Quách Tử Phượng sẽ có tiếng nói quyết định. Mười năm trước, ai mà ngờ được một kẻ xuất thân con quan huyện như Quách Tử Phượng lại có thể đạt đến địa vị như ngày nay? Quách Tử Phượng tuy rằng xuất thân không bằng chúng ta, dòng họ Trần thị, nhưng thời thế bây giờ đã biến động khôn lường.

Thiên hạ bất ổn mới tạo cơ hội cho hạng người như Quách Tử Phượng phất lên. Cơ hội này ngàn năm có một, chỉ có thể gặp chứ không thể cầu. Một khi nắm bắt được, tiền đồ vô lượng. Nếu Quách Tử Phượng thực sự thắng Viên Bản Sơ, thì hưng suy của Trần gia ta phải ký thác vào gã."

Lời của Trần Khuê khiến Trần Đăng có chút lo lắng.

Trước đó, Viên Thuật muốn ép hảo hữu Trần Khuê giúp mình, đã bắt cóc con trai thứ của Trần Khuê là Trần Ứng để uy hiếp, nhưng Trần Khuê vẫn làm ngơ.

"Viên Công Lộ vẫn không chịu thả A Ứng sao?"

Trần Đăng giận dữ nói: "Viên Công Lộ thật vô sỉ!"

Trần Khuê thở dài một tiếng.

"Ta và Viên Công Lộ quen biết từ thuở nhỏ, hắn là người thế nào, ta biết rõ mười mươi. Viên Công Lộ tuyệt đối không phải người có thể gánh vác hưng suy của gia tộc. Cho nên ta kiên quyết không để các ngươi đầu quân cho hắn. Nếu Quách Tử Phượng thắng, ta sẽ theo Quách Tử Phượng. Nếu Quách Tử Phượng bại, thà theo Viên Bản Sơ cũng không theo Viên Công Lộ."

"Phụ thân, Viên Công Lộ thật sự có ý định làm phản sao?"

Trần Đăng lo lắng hỏi, nhìn Trần Khuê.

Thời gian trước, khu vực Thọ Xuân xôn xao tin đồn về Kỳ Lân hạ thế và câu nói "Đại Hán người làm bôi cao". Người người bàn tán xôn xao.

Dân thường thì coi như chuyện trà dư tửu hậu, nhưng đám sĩ tộc tinh anh như bọn họ thì không thể xem nhẹ được.

Kỳ Lân xuất thế, người làm cao cũng bôi nhọ nhà Hán. Hai chuyện này liên kết với nhau, rất dễ dàng phát hiện ra điều gì đó.

"Tuy rằng cha không biết rõ Viên Công Lộ rốt cuộc muốn làm gì, nhưng chắc chắn không phải chuyện tốt. Nguyên Long à, chẳng biết tại sao, vi phụ luôn có một loại cảm giác bất an."

Trần Khuê lộ vẻ sầu lo: "Nếu Quách Tử Phượng thật sự đánh bại Viên Bản Sơ, thế lực của Viên Bản Sơ bị hủy diệt, Viên Công Lộ một nhà độc đại, thì Viên Công Lộ thật sự có thể làm ra chuyện tày trời gì cũng khó nói. Thiên tử ở xa xôi nơi biên thùy, không ai có thể ngăn cản được Viên Công Lộ."

"Vậy Quách Tử Phượng..."

"Quách Tử Phượng là trung thần, không có ý định soán nghịch. Hơn nữa Hán thất vẫn còn, thiên tử vẫn còn, chính thống của Hán thất vẫn còn tồn tại. Viên Công Lộ muốn làm phản nghịch, cũng phải tự lượng sức mình, xem xem có bản lĩnh đó hay không."

Trần Khuê híp mắt lại, có chút không chắc chắn nói: "Quách Tử Phượng và Gốm Cung Tổ là hai trợ thủ đắc lực của Viên Công Lộ. Chỉ cần bọn họ không ủng hộ Viên Công Lộ làm phản nghịch, Viên Công Lộ chắc không dám làm vậy, trừ phi hắn thật sự dám coi trời bằng vung..."

"Không có người ủng hộ, Viên Công Lộ không dám đâu, việc này quá lớn."

Trần Đăng lắc đầu liên tục.

Trần Khuê lại quay đầu nhìn chằm chằm Trần Đăng: "Không, ngươi sai rồi, Nguyên Long à, ta hiểu rõ Viên Công Lộ hơn ngươi. Trên đời này, không có chuyện gì mà Viên Công Lộ không dám làm. Hắn còn ngông cuồng hơn Viên Bản Sơ nhiều. Viên Bản Sơ làm việc còn biết mượn lực đánh lực, biết kiềm chế, Viên Công Lộ căn bản không nghĩ đến những thứ này."

"..."

Trần Đăng nhất thời không biết nên nói gì.

Nhưng không hề nghi ngờ, hai cha con Trần Khuê và Trần Đăng căn bản không hề có ý định giúp Viên Thuật làm bất cứ chuyện gì, dù Viên Thuật có bức hiếp họ thế nào, thậm chí bắt cả thứ tử của Trần Khuê cũng vô ích.

Trần Khuê hoàn toàn lờ đi sự uy hiếp của Viên Thuật.

Hắn có năm con trai, thiếu một đứa cũng chẳng sao.

Hắn hiểu rõ, chỉ cần Trần thị hưng thịnh, thiếu một hai đứa con trai cũng không có gì đáng nói.

Trần Đăng có chút khổ sở, bèn sai phòng bếp chuẩn bị một phần cá lát thật nhiều. Hắn muốn vừa ăn vừa uống rượu, may ra vơi bớt được nỗi u sầu.

Mỗi khi áp lực lớn, Trần Đăng lại thích ăn cá lát, hoặc là cá biển, hoặc là cá sông hồ.

Cá tươi sống không qua nấu nướng mang đến cho Trần Đăng một khoái cảm đặc biệt. Những lát cá óng ánh, dính thêm chút tương liệu đậm đà khiến hắn không thể ngừng đũa.

Không nói ngày nào cũng ăn, ít nhất hai ba ngày hắn cũng phải làm một bữa, nếu không sẽ thấy thiếu thiếu cái gì đó, rất khó chịu.

Hôm nay cũng vậy, đủ loại áp lực đè nén trong lòng, thêm cuộc trò chuyện với Trần Khuê càng khiến nỗi u sầu thêm nặng. Nếu không ăn chút cá lát, hắn sẽ không chịu nổi mất.

Trần Đăng chính là phiền não như vậy đấy.

Đương nhiên, Viên Thuật cũng không chỉ có mỗi phiền toái từ Trần gia.

Ngoài việc quan hệ với sĩ tộc vốn đã không tốt, Viên Thuật còn vô vàn mối lo khác.

Khi Quách Bằng xin lệnh triều đình lên phía bắc thảo phạt Viên Thiệu, đồng thời mong Viên Thuật giúp hắn tiếp cận Lưu Biểu để Lưu Biểu không có hành động khác, Viên Thuật mừng rỡ khôn xiết.

Hắn đã không ít lần nghĩ đến việc để Quách Bằng thu thập Viên Thiệu.

Mấy năm trước, hắn đã đề nghị Quách Bằng liên hợp tấn công Viên Thiệu, nhưng cứ mỗi lần chuẩn bị hành động, hoặc là bên hắn xảy ra vấn đề, hoặc là bên Quách Bằng có chuyện.

Bởi vậy, việc hiệp đồng tác chiến mãi không thành, Viên Thuật luôn cảm thấy tiếc nuối.

Lần này, Quách Bằng chủ động xin đi đánh Viên Thiệu, giúp Viên Thuật thoát khỏi vũng lầy chiến tranh Giang Đông, hắn vô cùng vui mừng.

Lúc ấy, phiền toái của Viên Thuật đâu chỉ có một mình Lục Khang.

Việc Tôn Sách dẫn hai vạn quân đánh Lư Giang quận đã kéo dài hơn mấy tháng mà chưa thành công, mối lo càng thêm lớn.

Trường An triều đình vì trả thù việc Viên Thuật hãm hại ngựa xe, đã bổ nhiệm Lưu Dao làm Dương Châu mục, phong Chấn Vũ Tướng quân, đến ngăn chặn Viên Thuật, ý đồ tiêu diệt thế lực cát cứ của hắn.

Lưu Dao vốn là người Hán thất.

Khi chiếu thư bổ nhiệm của Trường An triều đình đến nơi, Lưu Dao đang lánh nạn chiến tranh ở huyện Lâm Phổ. Nhận được bổ nhiệm, hắn có thể danh chính ngôn thuận tăng cường quân bị, tạo dựng thế lực cho riêng mình.

Lưu Dao mừng rỡ khôn xiết, lập tức bắt tay vào việc xây dựng lực lượng, đồng thời chuẩn bị lên đường nhậm chức.

Hắn mộ binh được một đội quân, lấy Phiền Năng, Trương Anh làm tướng lĩnh, chuẩn bị đến Thọ Xuân nhậm chức.

Nhưng Thọ Xuân đã bị Viên Thuật chiếm giữ, thế là Lưu Dao sai người đưa công văn của triều đình cho Viên Thuật, bảo hắn trả lại Thọ Xuân. Viên Thuật giận dữ, phái quân đến đánh, suýt chút nữa bắt được Lưu Dao.

Lưu Dao một đường chạy trốn đến bờ sông, nhờ có tướng quân Ngô Cảnh và Tôn Bí giúp đỡ mới vượt sông đến được huyện Khúc A, từ đó đặt chân được vào Dương Châu, rồi chiêu binh mãi mã, mở rộng thực lực.

Về sau, Lưu Dao xét thấy Ngô Cảnh và Tôn Bí là quan viên do Viên Thuật bổ nhiệm, nên không tin tưởng bọn họ, thế là lấy oán trả ơn, đuổi hai người đến Giang Bắc, chiếm đoạt một phần quân lính của họ.

Hành động này khiến Lưu Dao đẩy Tôn thị sang phía đối địch.

Chính vì vậy, Tôn thị vốn có thể trở thành trợ lực cho Lưu Dao, nay lại biến thành kẻ thù của hắn.

Viên Thuật thừa cơ lợi dụng sự phẫn nộ của Ngô Cảnh và Tôn Bí, cấp cho họ binh mã, để họ tiến đánh Lưu Dao.

Lưu Dao lệnh cho Phiền Năng và Trương Anh bố trí phòng ngự ở bờ sông, chặn đánh quân Viên Thuật. Hai bên bắt đầu giằng co, đến khi nhận được văn thư Quách Bằng bắc phạt thì chiến sự đã kéo dài hơn một tháng.

Viên Thuật tuy có chút bất mãn, nhưng vẫn muốn ủng hộ Quách Bằng bắc phạt, cho nên phái người cảnh giác động thái của Lưu Biểu, tùy thời chuẩn bị chống cự nếu Lưu Biểu tấn công.

Năm xưa thù hận với Lưu Biểu, Viên Thuật vẫn chưa quên, hiện tại lại càng không thể để Lưu Biểu phá hỏng đại sự của hắn.

Xử lý dứt điểm đám người Viên Thiệu ngông cuồng, thu phục nhân tâm thiên hạ, gây dựng cơ đồ bá nghiệp, đó là mục tiêu mà Viên Thuật đã định.

Thế là, hắn viết thư cho Quách Bằng, bảo Quách Bằng cứ yên tâm bắc phạt, hắn nhất định sẽ không để Lưu Biểu uy hiếp phía sau lưng Quách Bằng.

Cùng lúc đó, hắn gia tăng cường độ trấn áp các thế lực phản đối ở Giang Đông, tấn công Lưu Dao, đánh Lục Khang. Hai mặt trận tuyến khai chiến khiến vùng Hoài Nam, Hoài Bắc chìm trong cảnh dân chúng lầm than, chiến hỏa liên miên.

Mà áp lực của Viên Thuật cũng vô cùng lớn.

Hai tuyến giao tranh, tiền bạc, lương thảo tiêu hao như nước. Thế nhưng số lương thực và tiền bạc thu được lại chẳng thấm vào đâu. Viên Thuật bất đắc dĩ phải sử dụng đến phần thuế ruộng mà hắn vốn định giữ lại để hưởng thụ.

Ban đầu, Viên Thuật nghĩ Quách Bằng giàu có, nên muốn ngỏ ý vay mượn chút ít thuế ruộng kia để dùng vào việc binh đao. Nhưng hiện tại, Quách Bằng đang bắc phạt Viên Thiệu, cũng cần rất nhiều tiền và lương thực, Viên Thuật ngượng ngùng không tiện mở lời, đành phải quay sang hỏi vay Đào Khiêm.

Đào Khiêm bên kia thì tìm đủ mọi lý do thoái thác, nhất quyết không chịu chi thêm. Điều này khiến Viên Thuật vô cùng tức giận. Nếu không phải đang bận bịu với hai mặt trận tuyến, không rảnh ra tay, hắn nhất định sẽ đích thân dẫn quân đánh thẳng vào Từ Châu, dạy cho Đào Khiêm, lão già cứng đầu kia, một bài học.

Mục tiêu cuối cùng của hắn không gì khác ngoài xưng đế, nhưng cục diện hiện tại khiến Viên Thuật vô cùng lo lắng.

Hoàng đế vẫn còn an ổn ở Trường An, xung quanh hắn thì kẻ địch vẫn còn chưa dẹp hết. Cuộc chiến giữa Quách Bằng và Viên Thiệu vẫn chưa phân thắng bại, dự kiến sẽ còn kéo dài dai dẳng.

Hắn vốn tưởng rằng thời cơ đã đến, nhưng ngẫm lại kỹ thì thấy thời cơ vẫn chưa tới.

Viên Thuật không khỏi cảm thấy chán chường, thất vọng.

Nhưng đúng lúc Viên Thuật đang chán nản thất vọng, thì vào tháng mười một, Quách Bằng bỗng nhiên gửi đến cho hắn một tin tức vô cùng tốt lành.

Viên Thiệu đã bị hắn đánh bại, Viên Thiệu đã chết.

Quách Bằng thu thập thi thể Viên Thiệu cùng gia quyến, đóng gói cẩn thận rồi cùng với một số vật dụng tiêu biểu của Viên Thiệu, xem như chiến lợi phẩm, tất cả đem đến Thọ Xuân, dâng tặng cho Viên Thuật.

Ngoài ra còn có vô số vàng bạc châu báu đi kèm.