Quách Bằng bỗng nhiên hỏi một câu khiến Hí Trung nhất thời chưa kịp phản ứng.

Quách Gia cũng nhanh chóng hiểu ra, nhưng cũng không rõ ý tứ của Quách Bằng.

"Viên Thiệu không có nhiều binh mã đến vậy, quân đóng trú chỉ có ở Phồn Dương, Nghiệp Thành và Cao Dương là nhiều thôi. Các quận huyện thành trì khác chắc không có bao nhiêu quân, nhiều nhất cũng chỉ vài trăm."

Quách Gia trả lời câu hỏi của Quách Bằng.

"Đúng vậy, nhiều nhất cũng chỉ vài trăm binh sĩ thủ thành. Đại quân kéo đến, nhiều nhất một canh giờ thành trì sẽ bị phá. Đã vậy, sao không đi càn quét những thành trì đó, mà cứ chăm chăm vào Nghiệp Thành, tự trói buộc tay chân mình?"

Quách Bằng vừa nói, Quách Gia và Hí Trung đều nhíu mày, không hiểu ý tứ của hắn.

"Ý của Minh công là, giữ lại một ít binh mã vây quanh Nghiệp Thành, sau đó chia quân đi đánh chiếm các thành trì khác?"

Hí Trung cau mày suy tư một chút: "Làm như vậy, ít nhiều vẫn có chút nguy hiểm. Quân ta chỉ có ba vạn, giữ lại bao nhiêu binh mã vây quanh Nghiệp Thành thì phù hợp? Nhiều thì binh lực cơ động không đủ, ít thì lại sợ Thẩm Phối dẫn chủ lực ra khỏi thành, chúng ta khó chống đỡ."

"Vậy thì khiến Thẩm Phối không thể mang quân ra khỏi thành, hoàn toàn biến Nghiệp Thành thành một mảnh tử địa."

Quách Bằng nghĩ ra một biện pháp.

Sao có thể để một tòa Nghiệp Thành ngăn cản bước tiến của mình?

Ngày thứ hai, ngày thứ ba, ngày thứ tư, Quách Bằng liên tục ba ngày công thành, nhưng thế công không còn mãnh liệt như ban đầu. Ba ngày liên tiếp không hạ được thành khiến Thẩm Phối hơi yên tâm, còn cho người rải tin Quách Bằng thiếu quân lương sắp phải lui binh để ổn định lòng dân.

Sáng ngày thứ năm, Quách Bằng không công thành.

Mà là điều động quân đội, phụ binh và dân phu bảy, tám vạn người phân bố ra bốn phía Nghiệp Thành, đào cống rãnh, nối liền với nhau, bao vây Nghiệp Thành bốn phía bằng một vòng vây dài bốn mươi dặm.

Cống rãnh đào không sâu lắm, nhưng lại rất rộng, ước chừng khoảng ba trượng.

Thẩm Phối nhận được báo cáo của thủ thành binh sĩ, vội lên thành quan sát. Hắn thấy quân lính Trấn Đông đang đào chiến hào, còn tưởng rằng đó là chiến thuật dựa vào hào lũy để tác chiến. Nhưng nhìn dáng vẻ nông cạn kia, hoàn toàn có thể vượt qua dễ dàng.

Thẩm Phối vốn đầu óc cứng nhắc, nghĩ mãi không ra mục đích của việc này. Nhưng không nghĩ ra thì cũng chẳng biết đối phó thế nào, hắn liền đứng trên tường thành cười lớn, chế nhạo Quách Bằng đã hết cách, vô dụng.

Rồi hắn sai binh sĩ trên thành cùng nhau cười nhạo Quách Bằng, mắng hắn vô năng, quân Trấn Đông vô dụng.

Thẩm Phối cứ đứng đó mà chửi rủa, hoàn toàn không nghĩ đến việc xuất thành ngăn cản hành động của Quách Bằng.

Đến đêm khuya, Quách Bằng hạ lệnh toàn quân xuất động, trong một đêm đào xong con mương bao vây dài bốn mươi dặm, sâu hai trượng, rồi trực tiếp cho thông với sông Chương Thủy, con sông từng được Lư Thực dùng để đối phó quân Khăn Vàng.

Giờ đây, Quách Bằng lại dùng nó để đối phó Thẩm Phối.

Quách Bằng lợi dụng việc đào sâu mương hào, dùng nước sông vây khốn Nghiệp Thành tứ phía. Con mương rộng ba trượng, sâu hai trượng chẳng khác nào một con sông hộ thành mới, bao vây Nghiệp Thành bốn mặt, trực tiếp cắt đứt liên hệ của thành trì với bên ngoài.

Vây chết Nghiệp Thành.

Không hạ được thành cũng không sao, ta tạm thời bỏ qua. Nhưng các ngươi cứ ngoan ngoãn ở đó cho ta, đừng có manh động! Động đậy thì sẽ rất thảm đấy.

Trước hết, các ngươi phải có cách vượt qua con mương rộng ba trượng, sâu hai trượng này đã. Bơi lội ư? Hay chèo thuyền?

Không sao cả, lúc các ngươi qua sông chính là lúc quân ta tiến hành công kích không phân biệt đấy. Đừng hòng vượt sông!

Quách Bằng còn sai người dựng cự mã và đặt cường nỗ xung quanh bờ mương, rõ ràng nói cho Thẩm Phối biết rằng ngươi xong đời rồi.

Thẩm Phối nhận được báo cáo của bộ hạ, lập tức chạy nhanh lên tường thành xem xét, và hắn đã hoàn toàn chết lặng.

Đây là cái quỷ gì? Quách Bằng tặng cho hắn một con sông hộ thành!

Không! Đây chẳng khác nào dẫn nước Chương Thủy vào cống rãnh, biến Nghiệp Thành thành một tòa cô thành!

Trong ngoài Nghiệp Thành giao thông bị cắt đứt!

Nghiệp Thành sẽ không nhận được bất cứ viện trợ lương thực, binh mã nào, trừ phi bọn chúng có thể phá vây.

Mà trước đó, Quách Bằng sẽ...

Sẽ càn quét tất cả quận huyện xung quanh, uy hiếp từ binh mã Nghiệp Thành đối với hắn cơ bản biến mất, hắn có thể yên tâm điều động binh mã tứ phía công thành đoạt đất, sau đó hoàn toàn biến Nghiệp Thành thành một tòa cô thành, một tòa cô thành triệt để!

Thẩm Phối trợn tròn mắt.

Kế hoạch đã hoàn thành, thời gian không chờ đợi ai, xế chiều hôm đó, Quách Bằng liền phái binh xuất kích.

Hắn điều động Triệu Vân, Trương Liêu cùng Tào Thuần, chia ba đường binh mã xuất kích, càn quét các huyện thành thuộc Ngụy Quận xung quanh Nghiệp Thành, yêu cầu bọn chúng cô lập hoàn toàn Nghiệp Thành.

Sau đó, Quách Bằng đích thân dẫn quân đi một vòng quanh Nghiệp Thành, nghênh ngang như thị uy, rồi phủi mông rời đi, thẳng hướng phía bắc.

Mục tiêu, Hàm Đan.

Ngươi ra đây đi, ngươi cũng ra đây ngăn cản ta à! Ngươi không phải rất ngông cuồng sao?

Quách Bằng đắc ý cười lớn.

Sau đó hắn dẫn binh về phía bắc, để lại Hí Trung toàn quyền đốc biện công thủ Nghiệp Thành, cùng Lý thị tam tướng phụ tá, còn mình thì dẫn số quân còn lại đi công thành.

Thẩm Phối hoàn toàn luống cuống, ý thức được mình bị Quách Bằng đùa bỡn, và sẽ phải trả một cái giá rất đắt.

Mà cái giá này là hắn không thể chấp nhận, Viên Thiệu cũng không thể chấp nhận, toàn bộ Ký Châu rất có thể vì thế mà lật úp, hắn không thể chấp nhận!

Thế là hắn lập tức hạ lệnh tập hợp những binh sĩ thiện chiến dưới nước, nhưng phát hiện chẳng còn bao nhiêu, tính đi tính lại cũng chỉ hơn một ngàn người.

Nhưng biết làm sao, chỉ có thể bất đắc dĩ, vơ vét lung tung được ba ngàn người, chuẩn bị vượt sông phát động tấn công, thử phá hủy cống rãnh.

Hắn hạ lệnh chế tạo gấp một loạt đò ngang đơn giản, để binh lính thiện chiến dưới nước điều khiển, chuẩn bị đột phá.

Hí Trung lập tức điều quân nghênh đón, bố trí quân sĩ nấp sau những tấm thuẫn lớn để bảo vệ lính bắn nỏ. Bọn chúng ra sức bắn, khiến đám quân tốt liều mình vượt sông người ngửa thuyền lật, kẻ bị bắn chết, người chết đuối.

Thẩm Phối còn chưa cho quân rút lui, vẫn muốn cưỡng công, kết quả chỉ để lại hơn chín trăm xác chết, ngoài ra chẳng thu được chiến quả gì.

Thua thiệt quá lớn, Thẩm Phối bất đắc dĩ hạ lệnh rút quân về thành. Hắn lại tính kế làm những tấm ván gỗ siêu dài để vượt sông, nhưng ván còn chưa ra khỏi thành đã bị máy bắn đá nện cho tan tành. Quân sĩ thấy vậy kinh hồn bạt vía, chẳng dám ra khỏi thành, trực tiếp bỏ chạy tán loạn.

Thẩm Phối vẫn không cam tâm, phái quân thừa lúc đêm tối vượt sông đào hầm, ai ngờ Hí Trung đã liệu trước, chỉ huy quân sĩ nổi trống đánh trả. Quân Viên ở Nghiệp Thành hỗn loạn tột độ, giẫm đạp, xô đẩy nhau mà chạy, người nhà cũng bị giày xéo đến chết không ít.

Ngoài việc để lại một bãi xác chết ngổn ngang, thì chẳng có ý nghĩa gì khác.

Thẩm Phối hết kế, các tướng giữ thành cũng bó tay, chỉ còn biết trơ mắt nhìn hào lũy ngoài thành, ngẩn ngơ như ngồi ăn núi lở.

Lương thực trong thành Nghiệp Thành tuy không ít, nhưng dân số cũng đông, nhất là sau khi thực hiện chính sách "vườn không nhà trống", dân số đổ dồn về thành càng làm cho áp lực lương thực thêm trầm trọng.

Trước tình cảnh đó, Thẩm Phối đành phải hạ lệnh cắt giảm khẩu phần lương thực. Quân sĩ tráng đinh được ăn no, còn người già yếu tàn tật thì chỉ được ăn cầm hơi.

Vì ăn không đủ no, phần lớn người già yếu tàn tật chỉ còn cách nằm im trên giường, mong giảm bớt cơn đói.

Trong cảnh khốn cùng ấy, Thẩm Phối hoàn toàn bất lực.

Trong khi đó, Quách Bằng lại thừa cơ hội này trắng trợn tấn công các huyện thành xung quanh Ngụy Quận, từng bước chiếm lĩnh địa phương.