Trong những năm cuối thời Đông Hán, chương đầu tiên của "Kiêu hùng chí" kể về Hiếu Liêm lang ta. Chương ba trăm mười lăm này nói về cái kết của Công Tôn Toản. Rõ ràng là Viên Thiệu không hề chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với cuộc tấn công từ Quách Bằng.

Lực lượng chủ yếu của hắn vẫn đang vây công Dịch Kinh.

Trong khoảng thời gian này, liên quân U Châu đã cơ bản loại bỏ thế lực của Công Tôn Toản ở U Châu. Công Tôn Toản và em trai là Công Tôn Phạm liên tục bị đánh bại, tổn binh hao tướng, phải rút về Dịch Kinh nương nhờ Công Tôn Toản.

Quân đội dã chiến của Công Tôn Toản gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Những thành trì còn sót lại chưa bị bỏ rơi cũng đã mất đi viện binh, chỉ có thể cố thủ. Ngay cả Dịch Kinh cũng vậy, các mặt đều không thể hỗ trợ lẫn nhau.

Có người đề nghị Công Tôn Toản dẫn quân tinh nhuệ xông ra khỏi thành, tấn công liên quân U Châu yếu kém, giải cứu những thành trì không chịu đầu hàng, sau đó tập hợp quân đội phản công, may ra còn có cơ hội.

Nếu không quyết đoán, cục diện một khi sụp đổ thì hết hy vọng.

Thế nhưng, Công Tôn Toản dường như không có ý định xuất binh chinh chiến.

Hắn cho xây Dịch Kinh ngày càng cao, tường thành ngày càng dày, hào nước ngày càng sâu. Hắn cảm thấy làm như vậy có thể giữ vững Dịch Kinh, khiến Viên Thiệu không thể tấn công.

Vì không muốn nghe tin xấu, hắn thậm chí cấm đàn ông trưởng thành đến gần nơi mình ở, chỉ cho phép bản thân cùng các nữ quyến sinh hoạt, sau đó bồi dưỡng những phụ nữ có giọng lớn để truyền lệnh.

Xa lánh tướng lĩnh cũ, xa lánh tân khách, xa lánh sĩ tốt. Vị Bạch Mã tướng quân bách chiến bách thắng năm xưa dường như đã chết, không còn tồn tại nữa.

Binh lính của hắn dần dần không biết mình đang chiến đấu vì ai, tại sao phải chiến đấu trong hoàn cảnh tuyệt vọng này.

Nếu không nhờ Công Tôn Toản có nhiều lương thực từ việc khai khẩn đất đai, quân đội có cái ăn thì có lẽ Dịch Kinh đã thất thủ từ lâu rồi.

Viên Thiệu dồn hai vạn quân tấn công Dịch Kinh, sau đó lại tăng thêm một vạn quân nữa. Đồng thời, hắn giải quyết xong hai vạn quân U Châu liên hợp, nâng tổng số quân lên năm vạn, ngày đêm đánh Dịch Kinh khiến chiến hỏa ngút trời, không một ngày ngơi nghỉ.

Binh lính của Công Tôn Toản dần kiệt sức, không thấy tương lai nên vô cùng tuyệt vọng.

Thời gian trôi qua, những thành trì vốn trông chờ Công Tôn Toản đến cứu viện cũng mất hết hy vọng, lũ lượt đầu hàng Viên Thiệu, quay giáo đánh ngược lại Công Tôn Toản.

Công Tôn Toản bị mọi người xa lánh, không còn chút hy vọng chiến thắng nào.

Trước khi Quách Bằng xuất quân, trong Dịch Kinh nổ ra một trận binh biến, dù bị trấn áp nhưng cũng đủ thấy uy vọng và khả năng chi phối của Công Tôn Toản đã không còn đủ để binh sĩ bán mạng cho hắn.

Binh sĩ không muốn tiếp tục chiến đấu trong tuyệt vọng.

Bọn hắn chẳng thấy tương lai, chẳng thấy hy vọng thắng lợi, mà tỷ lệ sống sót thì ngày càng mong manh.

Còn có thể đánh tiếp được không?

Không thể!

Ai nấy đều có tính toán riêng, cảm thấy phải tự tìm đường sống cho mình, thế là mới có cuộc binh biến này.

Dù không thành công, nhưng Đến Nghĩa – tướng trấn giữ tiền tuyến – cũng đã hiểu rõ, Công Tôn Toản chẳng khác nào thỏ cụt đuôi, không còn đường tiến nữa.

Thế là Đến Nghĩa hạ lệnh tổng tấn công, khiến binh sĩ trong thành càng thêm tuyệt vọng, dẫn đến hỗn loạn gia tăng. Quân Ký Châu cùng quân U Châu liên hợp vây công Dịch Kinh tứ phía, tường thành Dịch Kinh lâm vào cảnh nguy nan.

Lúc này, Viên Thiệu dẫn một bộ phận viện quân đến, càng khiến binh sĩ trong thành Dịch Kinh thêm tuyệt vọng.

Trước đó, Viên Thiệu đã nghe theo kế của bộ hạ, đề nghị đào địa đạo để tấn công tường thành cao lớn kiên cố của Dịch Kinh. Viên Thiệu chấp thuận và ra lệnh cho tiền tuyến làm theo.

Sau một thời gian chuẩn bị, địa đạo đã đào xong mà không bị Công Tôn Toản phát hiện.

Kế sách mà Quách Bằng và Lư Thực từng dùng để đối phó quân Khăn Vàng năm xưa, nay bị Viên Thiệu đem ra đối phó Công Tôn Toản.

Châm lửa, rồi theo địa đạo rời đi. Chờ cọc gỗ cháy rụi, chờ tường thành sụp đổ hoàn toàn.

Và rồi, bức tường thành ngoài thành Dịch Kinh đổ sụp.

Một cách bất ngờ, không hề có dấu hiệu báo trước nào cả, nó cứ thế sụp xuống.

Một lỗ hổng lớn hiện ra, ánh rạng đông của chiến thắng ngay trước mắt.

“Xông vào cho ta!!!!”

Đến nỗi đích thân mang quân xung kích, tiếng trống trận vang lên điên cuồng, trận quyết chiến cuối cùng bắt đầu.

Lính liên lạc vô cùng lo lắng xông về thành lũy nơi Công Tôn Toản đóng quân, đem tin tức ngoại thành thất thủ truyền vào bên trong. Quân giữ thành đều kinh hãi thất sắc, ai nấy hoảng loạn.

Công Tôn Toản rất nhanh biết chuyện này, kinh hãi gần chết, vội hỏi Quách Bằng bên cạnh xem có phái viện binh đến không. Người bên cạnh đáp không có, sắc mặt Công Tôn Toản trắng bệch, rồi thống mạ Quách Bằng thấy chết không cứu.

Sau đó, Công Tôn Toản lại hỏi về việc trước kia hắn phái con trai Công Tôn Tục đến Hắc Sơn quân của Trương Yến cầu cứu, quân của Trương Yến có đến cứu viện không.

Người bên cạnh đáp Trương Yến dường như đã xuất binh, nhưng vẫn chưa đuổi tới.

Công Tôn Toản lập tức cảm thấy mọi thứ đã kết thúc. Không còn cách nào khác, hắn rốt cục quyết định rời khỏi tòa ổ bảo này, giết một đường máu để giành lấy sinh lộ.

Kết quả, khi hắn chỉnh lý đầy đủ, mang theo gia quyến chuẩn bị xông ra ngoài thì phát hiện đã muộn.

Bốn phía đều là quân Ký Châu và quân U Châu liên hợp. Trong thành Dịch Kinh một mảnh hỗn độn, thành trì mà hắn tốn bao tâm huyết xây dựng, phù hợp với vương bá chi khí của bản thân lại không chịu nổi phòng thủ đến vậy, điều này khiến Công Tôn Toản rất khó hiểu.

Không hiểu thì không hiểu, hắn vẫn cố gắng suất quân chém giết một trận.

Kết quả, nghe nói Công Tôn Toản ở ngay chỗ này, càng nhiều quân Viên và quân U Châu liên hợp kéo đến, muốn giết chết Công Tôn Toản để tranh đoạt phú quý.

Uy danh hiển hách của Bạch Mã tướng quân cũng không bù lại được trọng thưởng, Công Tôn Toản trở thành chỉ tiêu ban thưởng.

Cuối cùng, thật sự là không thể giết ra được, Công Tôn Toản chỉ có thể dẫn người lui về giữ thành lũy trung ương của mình, khốn thủ cô bảo, mất hết cả tinh thần.

Bên ngoài thành, đại quân Ký Châu và liên quân U Châu đang tấn công dữ dội. Bên trong thành, Công Tôn Toản cô độc, binh sĩ bên cạnh cũng chẳng còn bao nhiêu.

Các gia quyến khóc lóc thảm thiết, dường như đã đoán trước được kết cục của mình.

Công Tôn Toản cũng vậy, dường như cũng đã lường trước được số phận.

Nhưng dù chỉ mới mấy tháng trước thôi, hắn vẫn không tin mọi chuyện lại thành ra thế này, không tin mình sẽ bại vong nhanh đến vậy.

Thế nhưng sự thật lại phũ phàng như thế.

Công Tôn Toản đã không còn đường sống, Viên Thiệu nhất định sẽ giết hắn.

Đã đến nước này, Công Tôn Toản quyết không chịu nhục.

Công Tôn Toản dần tỉnh táo lại, nắm chặt đao trong tay, ánh mắt tràn đầy sát ý nhìn về phía đám gia quyến phía sau.

Rồi hắn vung đao giết chóc.

Thê thiếp, con nhỏ, thị tỳ, tất cả đều bị giết không tha.

Có người cầu xin, có người chạy trốn tứ tán, không muốn chết.

Đối diện với cảnh tượng đó, Công Tôn Toản vô cùng tức giận, quát mắng những kẻ kia:

"Chẳng lẽ các ngươi muốn làm nô lệ cho Viên Thiệu, sống tạm bợ cầu xin sao? Người nhà Công Tôn Bá Khuê, không được phép sống hèn hạ!!"

Công Tôn Toản như mất trí, đồ sát gia quyến gần như không còn một ai. Cuối cùng, nhìn khuôn mặt đẫm lệ nhưng không rơi lệ của chính thê, tay Công Tôn Toản khẽ run lên.

"Xin lỗi, kiếp sau ta sẽ đền bù cho nàng."

"Bá Khuê, chúng ta còn có kiếp sau sao?"

Công Tôn Toản sững sờ, khẽ nghiêng đầu, mím môi, cố kìm nén bi thống, rồi hét lớn một tiếng, tiến lên đâm một đao vào người thê tử, dùng thủ đoạn quyết liệt giải thoát nàng khỏi thống khổ.

Cuối cùng, bên cạnh Công Tôn Toản chỉ còn lại một vài lão thân vệ, những người đã theo hắn từ những ngày đầu khởi binh.

Họ im lặng nhìn Công Tôn Toản cố gắng bảo toàn tôn nghiêm cuối cùng.

"Nếu các ngươi muốn đầu hàng, muốn trốn đi, thì cứ đi đi. Trước khi đi, giúp ta làm một việc cuối cùng."

Công Tôn Toản chỉ vào đống vật liệu gỗ bên cạnh: "Ta tuyệt đối không để Viên Thiệu lăng nhục. Trước khi các ngươi trốn đi, hãy giúp ta đốt đống gỗ này."

Đám thân vệ nhìn nhau, im lặng giúp Công Tôn Toản chuẩn bị châm lửa, sau đó đưa bó đuốc cho hắn.

"Đi thôi, may ra còn trốn thoát được một mạng. Sau này mai danh ẩn tích, đừng khai là đã từng theo ta, như vậy có lẽ mới có thể có một kết cục yên ổn."

Công Tôn Toản vung đuốc ném vào đống củi đã tẩm dầu, lửa bén rất nhanh, bùng lên dữ dội.

"Tướng quân, ta không muốn đi."

Một tên thân vệ lên tiếng.

"Ta cũng không muốn đi."

"Ta cũng vậy, ta không đi."

"Cho dù đi cũng khó thoát khỏi cái chết. Tướng quân, ta nguyện theo tướng quân đến cùng."

Đám thân vệ nhao nhao đồng thanh, hơn mười người cùng đứng sau lưng hắn, không chịu rời đi.

Công Tôn Toản quay đầu nhìn những lão thân vệ mà ngay cả tên hắn cũng đã quên, thở dài một hơi, trong lòng trào dâng hối hận khôn nguôi, điều mà hắn chưa từng cảm thấy kể từ khi bị vây khốn đến nay.

Vào thời khắc cuối cùng của sinh mệnh, Công Tôn Toản rốt cục bắt đầu suy ngẫm về những việc mình đã làm.

"Công Tôn Bá Khuê cả đời này, đến cùng đã làm những gì..."