Lúc này, bộ tốt trung quân của Hạ Đường cách Thương Dương Quan vẫn còn năm mươi dặm. Hàng trăm cỗ xe truy trọng đi ở giữa, binh lính tay cầm vũ khí đi bộ theo sau, dưới bầu trời âm u chầm chậm tiến về phía trước.

Lữ Quy Trần vách màn xe nhìn ra xa, đại quân dọc theo thảo nguyên nhấp nhô hội tụ thành một con đường dài uốn lượn, đi về nơi mây cuộn là đà ở tận cùng chân trời. Hắn nhớ đến những bầy linh dương di cư trên đồng cỏ Bắc Lục, khi thu đi đông đến, kết thành đoàn dài đằng đẵng, dọc theo tuyến đường cổ xưa có nguồn nước, hành trình kéo dài tận hai nghìn dặm, đi về những đồng cỏ ấm áp ở phương Nam. Con đường nguy hiểm băng qua hoang mạc mịt mùng ấy tựa như khắc sâu trong huyết mạch bầy linh dương, cho dù là những chú cừu non mới sinh cũng biết đi theo những con linh dương trưởng thành, xuất phát khi gió thu vừa se lạnh.

Hắn khi còn rất nhỏ từng theo cha đi săn, đã bắt gặp bầy cừu di cư, dọc đường đâu đâu cũng có linh dương ngã xuống vì khát nước, cừu mẹ liếm láp cừu con đã chết, nỗi thê lương không sao tả xiết. Lữ Quy Trần hỏi người thợ săn già đi cùng, thợ săn nói là vì mấy ngọn suối gần đó đã cạn nguồn, cho nên bầy cừu di cư theo đường cũ đành phải chịu đựng cơn khát.

"Thế không thể tìm nước từ con đường khác sao?" Lữ Quy Trần trong lòng non nớt cảm thấy không nỡ.

"Bầy cừu chính là như vậy, hết năm này qua năm khác, đều đi cùng một con đường, năm nay khát chết nhiều như vậy, năm sau cũng vẫn sẽ chết khát trên con đường này, không biết quay đầu đâu." Thợ săn già nói, cũng chẳng biết có phải là đang cảm thán hay không, cất giọng hát vang khúc mục ca cổ xưa.

Lúc này Lữ Quy Trần bỗng có một cảm giác, đại quân đang lao về chiến trường này chẳng khác nào loài linh dương di cư về Nam theo đường cũ, vốn không thực sự hiểu rõ vì sao mình lại chọn con đường này. Hết lần này đến lần khác xông trận, hết lần này đến lần khác ngã xuống, máu chảy thành sông qua từng triều từng đại, thế nhưng người nối tiếp vẫn ùn ùn lao vào con đường chết.

"A Tô Lặc, ngươi đang nghĩ gì thế?" Giọng nói của Cơ Dã vang lên sau lưng hắn.

Cơ Dã nằm trong xe, toàn thân đều dùng vải trắng quấn chặt lấy, cánh tay trái nẹp nẹp gỗ, treo trên cổ. Khi quân y xem xét vết thương của hắn, không nhịn được kinh thán nói chưa từng thấy ai chịu vết thương nặng nhường này mà vẫn không ngất đi, sau đó y dùng cành gỗ cố định toàn bộ cơ thể Cơ Dã lại, băng bó vải phong kín. Lúc này Cơ Dã tối đa chỉ có thể nhúc nhích ngón tay, cho dù là ngoẹo cổ, vết thương cũng đau thấu xương tủy.

Cửa xe mở ra, Tức Viễn nhảyót một cái leo lên, trong tay bưng bát thuốc đã sắc xong, một giọt cũng không vãi.

"Uống thuốc thôi uống thuốc thôi." Tức Viễn ngồi xuống bên cạnh Cơ Dã.

"Thứ này mẹ nó chứ đắng thật đấy, ngươi thử đút cho trâu xem, trâu khéo mà bị nó làm cho đắng chết tươi ấy chứ." Cơ Dã giãy giụa lên tiếng phàn nàn.

"Đừng phàn nàn nữa, cứ như cô nương chưa gả chồng ấy." Tức Viễn thổi thổi bát thuốc, "Trâu sao có thể so với ngươi? Trâu có dám dùng dao kiếm đối chọi với Uy Vũ Vương không? Ngươi những ngày nay oai phong lắm đấy, trên dưới toàn quân, không ai là không biết tên ngươi. Biết danh tướng Trưởng Quốc Hoa Diệp chứ? Ngoại hiệu của hắn là Sửu Hổ, bộ hạ lại gọi hắn là Hổ Thần, là nhân vật giống như quân thần vậy, nghe nói hắn xuất trận, toàn quân đều phải quỳ lạy, với cái tiếng tăm này của ngươi hiện tại, mà quyết chiến một trận nữa với Uy Vũ Vương, thì cũng chẳng khác gì Hoa Diệp là mấy!"

Tức Viễn nghiêm túc nói: "Liền gọi là, ừm, 'Dã Thần'!"

"Dã Thần... còn không bằng dã quỷ..." Cơ Dã nói đến đây đã chẳng thể nói tiếp được nữa.

Tức Viễn một tay cầm chiếc phễu nhét vào miệng hắn, một tay đem bát thuốc đầy trực tiếp rót xuống. Tức Viễn hài lòng nhìn cái phễu của mình: "Quả nhiên thứ này có tác dụng, ta dọc đường vẫn nghĩ, nói ngươi thế này không ngẩng đầu lên được, uống thuốc cứ hay bị vãi thì phải làm sao đây. Đã bị ta nghĩ ra cái diệu kế này, nhìn đi, một giọt cũng không rớt!"

Hắn liếc nhìn Cơ Dã một cái: "Ngươi trừng ta làm gì? Ta rõ ràng đã thổi qua cho ngươi rồi, không nóng!"

"Không nóng, nhưng mà ngươi sắp làm hắn sặc chết rồi kìa." Lữ Quy Trần vừa định tiến lên giúp một tay, Tức Viễn đã nhanh tay rót xong xuôi, hắn cũng đành trơ mắt nhìn Cơ Dã bị rót đến lồi cả mắt ra, giống như bất cứ lúc nào cũng sắp nghẹn thở vậy. Cơ Dã vẫn chưa kịp thở hồng hộc lại, không cách nào gầm lên với Tức Viễn được, cho dù hắn có muốn đánh nhau một trận với Tức Viễn, bây giờ cũng chẳng bò dậy nổi.

Tức Viễn nhìn chiếc phễu cười cười, hắn phát hiện ra mình đã phạm sai lầm, thế nhưng nhìn người bạn kiêu ngạo tựa như mãnh thú nay lại đành bất lực nằm đó, chỉ có thể mặc người xoay sở, hắn cũng cảm thấy khá thú vị.

Những cỗ máy khổng lồ dựng trên xe lớn, ầm ầm lướt qua ngoài cửa sổ, cỗ xe lớn của bọn họ đang vượt lên.

"Kia là cái gì?" Lữ Quy Trần hỏi.

Tức Viễn liếc mắt một cái: "Là Tê Giác Xung, thực ra chính là cỗ xe công thành. Lúc trước thứ này nặng vô cùng, xuất động một lần phải mang sáu mươi con ngựa thô kéo theo, còn phải có mấy chục binh lính canh nom. Bất quá thúc thúc đã sửa lại bản vẽ, Tê Giác Xung có thể tháo lắp được, tháo xuống phần thân đâm nặng nhất cũng chỉ hơn bốn cân, có thể đặt trên xe lớn mà đi."

"Thế còn phía sau kia?"

Tức Viễn thò đầu ra khỏi cửa sổ nhìn ngắm: "Đó là giường nỏ, cây cung lớn dùng cơ nỏ giương lên, có thể bắn xa chừng một nghìn đến hai trăm bước. Đây vẫn còn là loại nhỏ, nghe nói người Hà Lạc biết chế tạo một loại đại nỏ cần phải ngồi lên trên mới phóng được, gọi là Cáp Ba Nhĩ Thấm, có thể bắn mũi tên sắt nặng tám mươi cân, bắn xa hai nghìn bước đấy!"

"Sao lại phải làm nỏ lớn thế này?" Lữ Quy Trần nhìn những mũi nỏ sắt buộc ở hai bên xe, độ dày tương đương cổ tay hắn, phần đầu có ngạnh dài hai thước.

"Thứ đó không phải để bắn người, mà là bắn lên tường thành, cắm sâu vào tường, như vậy lúc công thành binh lính có thể dẫm lên đó mà trèo lên, khi thang mây không đẩy lên được, thứ này vô cùng có ích."

"Thế nếu mà bắn vào người..."

Tức Viễn ngẩn người ra một lúc: "Vậy e là sẽ đánh con người ta thành hai đoạn mất thôi?"

Lữ Quy Trần gật gật đầu, trầm mặc không nói.

Tức Viễn vỗ vai Cơ Dã một cái: "Ta ra hậu quân xem thế nào, hiện tại thúc thúc không có ở đây, các doanh đều bắt đầu lười nhác rồi."

"Đừng nghĩ nữa, ngươi cứ rót thế này cũng được," Cơ Dã nhăn nhở nhe răng, lộ ra vẻ mặt thống khổ, "Nhưng mà thiếu tướng quân ngươi đừng vỗ vai ta nữa, xương ở đó e là chẳng còn mảnh nào lành lặn đâu."

"Vỗ không nát ngươi được đâu! Đối với ngươi, ta cực kỳ có lòng tin!" Tức Viễn cười một tiếng, nhảy phắt xuống xe.

Trong xe lớn lại chỉ còn lại Cơ Dã và Lữ Quy Trần đối diện nhau.

"A Tô Lặc, ngươi đang nghĩ gì thế?" Cơ Dã lại hỏi.

Lữ Quy Trần giật mình thon thót, hoàn hồn lại: "Lúc nãy ngươi hỏi rồi mà?"

"Nhưng mà ngươi có đáp ta đâu." Cơ Dã nói.

"Chuyện này mà ngươi cũng nhớ."

Từ Sáp Mai Cốc đi tới, ngươi dọc đường đều như vậy, giống như lúc nào cũng đang suy nghĩ điều gì, ta muốn hỏi ngươi từ lâu lắm rồi.

"Ta không sao," Lữ Quy Trần lắc đầu, "Ngươi nghỉ ngơi đi, quân y nói ngươi ba tháng cũng chưa chắc đã hồi phục nổi, bây giờ cư nhiên đòi cử động, chỉ sợ xương cốt sẽ liền không tốt đấy."

"A Tô Lặc..." Cơ Dã khựng lại một chút, "Ngươi là sợ hãi sao?"

Lữ Quy Trần trầm mặc một lát, gật gật đầu: "Nhớ biểu ca của ta."

"Biểu ca của ngươi?"

"Long Long Cách Chân Hoàng · Bá Lỗ Ha · Khô Tát Nhĩ, đây là tên của hắn, nhưng mà người trên thảo nguyên đều gọi hắn là Sư Tử Vương," Lữ Quy Trần nói, "Hắn đã chết rồi... Ta đã kể chuyện nhà ta cho ngươi nghe bao giờ chưa?"

"Chưa," Cơ Dã nói. Lữ Quy Trần thỉnh thoảng sẽ kể cho hắn và Vũ Nhiên nghe chuyện Bắc Lục, từ đại nhạn đến linh dương, từ Khóa Vô đến long mã, nhưng cha mẹ thân thích của mình, Lữ Quy Trần trước giờ rất ít khi nhắc tới. Thỉnh thoảng nói vài câu, cũng lập tức thu lại ngay.

Yên lặng một lúc, Lữ Quy Trần quay đầu sang nhìn người bạn tốt này: "Không kể cho người khác nghe, được không?"

"Được!"

"Ta là đứa con trai thứ năm của A Mát, nhưng A Mát lại không phải người Thanh Dương bộ. Nàng là người Sóc Bắc bộ, năm xưa Thanh Dương bộ đánh bại Sóc Bắc bộ, thủ vững Bắc Đô thành, giết rất nhiều người, ngoại công liền đưa A Mát đến Thanh Dương bộ nghị hòa..."

Lữ Quy Trần cúi đầu trầm mặc một lúc lâu: "Thầy nói hôn lễ Đông Lục, phải nạp nhạn, phải vấn cát, phải truyền thiếp, phải hạ sính, bớt đi một bước là không thành quy củ, thế nhưng Bắc Lục bọn ta, thực ra đều rất đơn giản. A Ba ta thực ra có rất nhiều phụ nữ, phần lớn đều là phụ nữ cướp về, cũng chẳng cần lễ tiết danh phận gì, ai cướp được họ, họ chính là của người đó. Tiên tổ Thanh Dương bộ chúng ta, gọi là Lữ Thanh Dương, ông ấy có bảy người anh em. Hơi đó tám người bọn họ cùng nhau chinh chiến, trâu bò và nhân khẩu cướp được đều đem chia đều theo chiến công, sau đó bảy người anh em kia vì tranh giành trâu bò và đồng cỏ, đều phản bội ông ấy. Thế là tiên tổ của ta đã giết hết cả bảy người anh em đó, gọt đi đỉnh đầu xương sọ của bảy người họ, cắm phập vào thanh kiếm của mình, chiếm lấy toàn bộ trâu bò và nhân khẩu. Ông ấy rất sợ các bộ lạc khác lại cướp đi đồ đạc của mình, cho nên ông ấy đã cưới cả chị gái và em gái mình... Ta biết đây là loạn luân, thế nhưng nghe nói như vậy rất dễ sinh ra hậu duệ có huyết mạch cuồng loạn. Sau đó quả nhiên sinh ra ba người con trai có huyết mạch cuồng loạn, tất cả mọi người đều kính sợ Thanh Dương bộ, mang quà cáp đến quy thuận, Thanh Dương bộ lúc ấy mới trở thành đại bộ lạc."

Cơ Dã im lặng lắng nghe, không hề lên tiếng.

"Ta có bốn người anh, nhưng ta là thế tử," Lữ Quy Trần nói tiếp, "Cha ngươi và đệ đệ ngươi đối xử với ngươi không tốt, nhưng bọn họ cùng lắm là không muốn giết ngươi. Thế nhưng đôi khi ta nghĩ, có lẽ một người anh nào đó của ta sau này thực sự sẽ giết ta, một người như ta, không xứng làm Thanh Dương Vương, không cách nào làm rạng danh võ công của Thanh Dương. Quy tắc Bắc Lục chúng ta chính là ai mạnh, người đó có thể sống sót, kẻ yếu chết đi, cũng chẳng có ai thương xót... Các anh không giết ta, mới là có lỗi với tổ tông Thanh Dương..."

"Cơ Dã," Lữ Quy Trần bỗng ngẩng phắt đầu lên, "Ngươi có biết không, lúc quen biết ngươi và Vũ Nhiên, ta thực sự đã nghĩ đời này của ta đừng bao giờ quay về Bắc Lục nữa... Ta không sợ chết, ta sợ nhìn thấy các thân đại ca của mình cầm dao tới giết ta!"

Hai người lặng lẽ đối diện, hồi lâu nói không nên lời.

"Ta biết ta rất ngốc mà..." Lữ Quy Trần có hơi lúng túng.

"Thế sao ngươi còn học kiếm, học quân học?" Cơ Dã trầm giọng hỏi.

"Đôi khi cũng nghĩ, có lẽ không tồi tệ như ta nghĩ đâu, tương lai có một ngày, ta muốn thủ hộ Thanh Dương, muốn lập công huân giống như cha ta. Như vậy ta có thể bảo vệ bọn họ rồi..." Lữ Quy Trần bỗng lắc lắc đầu, "Nhìn thấy ngươi tỉ thí với Ly Công, ta mới hiểu là ta đã nghĩ sai rồi. Ta không làm được đâu, Tứ ca ta nói không sai, ta dẫu có nỗ lực thế nào đi nữa, cũng chỉ là một kẻ hèn nhát. Nếu đổi lại là ta đứng dưới đao của Ly Công, ta căn bản còn chẳng rút nổi dao ra..."

Lữ Quy Trần cười nhạt một tiếng đầy tái nhợt: "Cơ Dã, ta thực sự khâm phục ngươi, nếu như ta có lá gan lớn nhường ấy..."

"Ta cũng chẳng có gan lớn đến thế đâu." Cơ Dã ngắt lời Lữ Quy Trần.

"Cái gì?" Lữ Quy Trần khó hiểu nhìn Cơ Dã.

"Ta không có gan lớn như vậy, ta cũng sợ hãi," Cơ Dã nói, "Lúc đó ta cũng tưởng mình chắc chắn phải chết rồi... Thế nhưng A Tô Lặc, ta rất sợ chết, còn sợ chết hơn cả ngươi, cho nên lúc đó ta cảm thấy trong lòng mình có một người đang liều mạng hét lớn rằng đừng để hắn giết ngươi, đừng để hắn giết ngươi... Chỉ có ta mới cứu nổi chính mình. Ngươi có phải cảm thấy lúc ta luyện thương rất phát cuồng không? Bởi vì có đôi khi ta thực sự rất sợ, ta nghĩ ta không phải Xương Dạ, chẳng có ai quản ta cả, ta muốn ngóc đầu lên được, chỉ có thể dựa vào chính mình, chỉ có luyện cho thật tốt thương thuật, ta ra trận mới không bị người ta giết, mới có thể sống sót."

Lữ Quy Trần kinh ngạc nhìn Cơ Dã, nhìn vào đôi con ngươi đen nhánh sâu không thấy đáy ấy.

Cơ Dã không nhìn hắn, mà cứ thẳng tắp nhìn trân trân lên tấm bạt trần xe lớn: "Đêm qua mơ thấy mẹ rồi, lúc tỉnh dậy cảm thấy rất muốn khóc."

"Mẹ ngươi... đã chết như thế nào?"

"Không nhớ nữa."

"Không nhớ ư?"

"Ta nhớ lúc nhỏ bà ấy dắt ta chơi, nhưng không nhớ rõ bộ dạng của bà ấy nữa. Hồi nhỏ nhà chúng ta ở Thiên Khải Thành, sau đó đột nhiên xảy ra biến động gì đó, mới chuyển đến Nam Hoài. Chính trong trận biến động đó, mẹ ta đã chết. Thế nhưng dù ta có nghĩ thế nào đi nữa, cũng không tài nào nhớ nổi bà ấy đã chết ra sao. Kỳ thực... ta căn bản không nhớ nổi chuyện gì từ sáu tuổi đến tám tuổi."

"Chẳng lẽ là... thất hồn chứng?" Lữ Quy Trần nhớ tới việc phụ thân nhà họ Lộ từng kể cho hắn nghe về loại bệnh kỳ lạ khó chữa này.

"Không biết, chính là lúc chuyển từ Thiên Khải đến Nam Hoài, ta và người nhà thất lạc, lúc người nhà tìm thấy ta, ta đã chẳng còn nhớ gì nữa rồi. Lão gia từng đưa ta đi tìm đại phu, đại phu cũng nói là thất hồn chứng, nói đại khái là ngã trên đường va đập vào đầu, đại khái là bị ngã ngốc đi một chút, cho nên chuyện trước kia mới không nhớ nổi nữa." Cơ Dã quay đầu nhìn Lữ Quy Trần, "Ngươi nói xem ta có giống dáng vẻ bị ngã ngốc không?"

Lữ Quy Trần lắc đầu: "Không thấy thế, ngươi rất tốt mà."

"Có lẽ trước kia thông minh hơn người bình thường một chút, nhưng mà vừa ngã một cái liền ngã thành giống như người bình thường luôn..." Cơ Dã giống như đang tự lẩm bẩm một mình, "Bất quá ta cũng chẳng thèm để tâm đâu, ta chỉ rất muốn biết mẹ ta là người như thế nào, thế nhưng mỗi lần ta dùng sức nghĩ ngợi, cái gì cũng không nghĩ ra nổi."

"Không có bức họa nào của bà ấy được lưu lại sao?" Lữ Quy Trần tò mò hỏi.

Cơ Dã lắc đầu: "Ta chưa từng thấy, cũng chưa từng nghe nói có, ngẫm lại nhà chúng ta tính ra cũng là hậu duệ đại gia tộc, người trong nhà chắc chắn sẽ có họa tượng lưu lại, thế nhưng khi ta hỏi lão gia, lão gia nói đều đã làm mất trong lúc chuyển nhà rồi. Cho nên ta cứ nghĩ mãi nghĩ mãi, nghĩ xem mẹ ta là một người phụ nữ như thế nào, nghĩ mãi nghĩ mãi liền sẽ mơ thấy bà ấy..."

"Thế trong giấc mơ bà ấy là người thế nào?" Lữ Quy Trần miệng thì hỏi, trong lòng lại nghĩ đến người phụ nữ vẫn luôn an tĩnh ngân nga hát ngồi ở sâu trong lều vải, trong ngực bà ấy ôm một con búp bê vải, tưởng đó là hắn, bà ấy hát là để cho hắn nghe, để hắn ngoan ngoãn ngủ thiếp đi.

Cơ Dã trầm mặc một hồi lâu: "Rất kỳ lạ, luôn mơ thấy một buổi chiều, ánh nắng bên ngoài rất chói chang, chiếu rọi vào từ khung cửa sổ treo rèm. Mẹ và ta ở trong phòng, bên ngoài có ai đó đang gõ cái gì vậy, giống như tiếng mõ tre vậy. Có lúc ta nằm trên giường mẹ ngồi bên cạnh khâu vá thứ gì đó, có lúc mẹ ôm lấy ta, ngâm nga hát cho ta nghe. Lần nào ta cũng muốn chồm tới xem rốt cuộc trông bà ấy ra sao, thế nhưng trong mơ cơ thể ta không động đậy nổi, ta vắt kiệt sức lực cũng chỉ có thể ngoẹo cổ sang một bên, thế nhưng ánh nắng quá chói chang, ta chỉ có thể nhìn thấy y phục của bà ấy, không nhìn rõ khuôn mặt." Giọng nói của hắn trở nên giống như tiếng nói mộng, "Ngoài cửa có bóng người đi qua đi lại..."

Lữ Quy Trần ngẩn ngơ một lát, nói: "Ngươi rất nhớ bà ấy đúng không?"

"Chuyện từ rất lâu về trước rồi, bây giờ cũng quen với việc cô độc một mình rồi." Cơ Dã khẽ nói.

"Chỉ là đôi khi ta sẽ nghĩ..." Cơ Dã nhìn trần xe lớn, lẩm bẩm tự nói, "Ta thực sự ngã ngốc rồi sao?"