Cùng thời điểm, tại đại doanh của quân Sở Vệ ngoài quan Thương Dương.

Hầu như toàn bộ các thống soái của đại quân chư hầu đều có mặt, chỉ có vị trí ở giữa là trống không, Bạch Nghị không đến. Ánh mắt lạnh lùng của Phí An xuyên qua khe rèm cửa nhìn ra bên ngoài, từng làn gió thu thổi thấu vào trong. Chỉ mới vài ngày, dưới quan Thương Dương đã trở lạnh, liên tiếp mấy ngày đều xuất hiện sương trắng, mang theo cảm giác của cuối thu. Cương Vô Úy và Cổ Nguyệt Y nhìn nhau, đều lắc đầu, Trình Khuê thì trừng mắt nhìn Tức Diễn, Tức Diễn cũng chỉ mỉm cười lắc đầu.

Ngày mai chính là ngày Bạch Nghị hẹn phá thành, thế nhưng những ngày này Bạch Nghị hoàn toàn không có động tĩnh gì, không ai đoán ra được tâm tư của hắn. Cương Vô Úy bèn truyền thư mời các vị tướng quân cùng đến hỏi thăm Bạch Nghị, nhưng chỉ có Tạ Tử Hầu trong mạc phủ của Bạch Nghị đi ra đón, nói Bạch tướng quân đã nghỉ ngơi từ buổi trưa, đến nay vẫn chưa tỉnh. Các tướng quân bàn tán hồi lâu, không đưa ra được kết luận nào, trong lòng vừa sốt ruột vừa khó chịu trước sự ngạo mạn và lạnh nhạt của Bạch Nghị, nhưng lại vướng vì uy danh lừng lẫy của hắn nên không tiện phát tác. Trình Khuê nghiến răng đập mạnh lên tay vịn ghế, trợn tròn mắt, đã mấy lần nuốt ngược câu chửi thề chực trào đến miệng.

Vẫn là Cổ Nguyệt Y phá vỡ sự im lặng: "Tức tướng quân, trong chúng ta chỉ có ngài và Bạch tướng quân là bạn nhiều năm. Bạch tướng quân mấy ngày liền không gặp khách, vừa rồi Tức tướng quân cũng một lời không nói. Ngày mai thực sự có thể công thành chứ? Đại quân chúng ta hoàn toàn chưa chuẩn bị, các tướng sĩ trong lòng bất an. Tức tướng quân có bằng lòng giải đáp thắc mắc cho chúng ta không?"

Thần sắc hắn khiêm cung, ra vẻ thỉnh cầu.

Tức Diễn không tiện im lặng nữa, nhưng cũng chỉ có thể cười khổ: "Cổ tướng quân, ta là một người thích nói chuyện, không có thói quen úp úp mở mở. Chúng ta mang hiểm nguy cùng đến đây để đối kháng Ly công, chính là những chiến hữu sống chết có nhau, phương lược tác chiến không có gì là không thể nói. Tiếc rằng từ ngày ta quen biết Bạch tướng quân cho đến nay, ta chưa từng hiểu được trong lòng hắn đang nghĩ gì. Ngài muốn ta giải đáp thắc mắc, ta cũng đầy rẫy sự hoang mang trong lòng."

"Quan Thương Dương địa thế cao hiểm, Xích lữ của quân Ly mạnh về chiến đấu bộ binh, thủ thành là sở trường của bọn chúng." Cương Vô Úy lắc đầu thở dài, "Nếu không phải đã sớm trù mưu tính kế, sắp xếp trận địa, muốn phá thành, nào có chuyện dễ dàng."

"Ngày mai là phải đánh một trận phá thành bảy vạn người, bây giờ mới xếp trận thì đã muộn rồi. Chúng ta cứ tĩnh tâm chờ đợi kỳ tích của Bạch tướng quân là được." Phí An lạnh lùng nói.

Trình Khuê há miệng, nhưng không biết nói gì, đành hậm hực thở dài một hơi, vỗ mạnh vào tay vịn ghế.

"Không có sự chuẩn bị trước, mạo muội công thành chính là uổng phí tính mạng con người." Cổ Nguyệt Y ngẫm nghĩ, cũng lắc đầu, "Chuyện thế này, ta nghĩ Bạch tướng quân sẽ không làm ra đâu. Phải chăng cái gọi là ước hẹn bảy ngày chỉ là kế nghi binh, khiến cho Doanh Vô Tế kinh hãi bất an?"

Tức Diễn lắc đầu: "Không, ngày mai nhất định công thành. Mặc dù ta chưa từng hiểu Bạch tướng quân đang suy nghĩ gì, nhưng ngần ấy năm ta quen biết hắn, hắn nói là làm, làm là quyết đến cùng, cho dù đối với kẻ địch cũng chưa từng ngoại lệ. Thế nên hắn đã hẹn với Ly công bảy ngày, trước nửa đêm ngày mai, hắn nhất định sẽ đặt chân lên đầu thành quan Thương Dương. Trừ phi..."

"Trừ phi cái gì?" Cổ Nguyệt Y truy vấn.

"Trừ phi đây là lần đầu tiên hắn thất thủ, phá vỡ tiền lệ." Tức Diễn buông tay.

"Bất cứ ai cũng sẽ có lần đầu tiên thất thủ." Phí An nói.

Tức Diễn cười lớn: "Phí tướng quân nói rất phải. Nếu không phải đang đứng trước trận tuyến của hai quân, ta thật muốn lập một sòng bạc, mọi người đặt cược xem lần này Bạch Nghị có giữ nổi uy danh danh tướng đệ nhất Đông Lục của hắn hay không."

Đông mày Phí An khẽ nhướng, liếc nhìn Tức Diễn một cái.

Cổ Nguyệt Y ngẩn ra, rồi cũng mỉm cười: "Xem ý của Tức tướng quân, vẫn sẽ đặt cược vào phe Bạch tướng quân nhỉ?"

"Nể tình giao tình nhiều năm giữa ta và hắn, cái sòng này ta nhất định phải chống lưng." Tức Diễn hờ hững nói.

Rèm đại doanh xốc lên, một tên lính quân Sở Vệ mặc giáp trắng lưng còng xuống, bưng một chiếc khay gỗ bước vào, trên khay phủ một tấm vải bố trắng.

"Tham kiến các vị tướng quân." Tên lính đảo mắt nhìn xung quanh, hành lễ rồi định lùi ra.

"Ngươi đến tìm Bạch tướng quân?" Tức Diễn cất tiếng cản lại. Hắn nhận ra tên lính đó là một y sĩ thống lĩnh theo quân, kiêm luôn cả chức phẫu nghiệm tử thi (ngỗ tác).

"Mùi gì vậy? Thối quá!" Trình Khuê nhíu mày, đưa tay kịch liệt quạt trước mũi.

Mỗi người đều ngửi thấy mùi hôi nồng nặc phát ra từ người viên ngỗ tác, thối đến mức khiến người ta nôn nóng bất an, thô lỗ như Trình Khuê cũng cảm thấy buồn nôn muốn ọe ra.

"Là cánh tay đứt do những kẻ quái dị xông trận mấy hôm trước để lại. Thần nghĩ những kẻ đó hành vi quái dị, bị thương mà dường như không có cảm giác, liền nhặt cánh tay đứt này về bôi vôi bột, định mang về cùng đồng liêu nghiên cứu thảo luận. Nào ngờ," viên ngỗ tác ra vẻ khó xử, "đã xảy ra một chuyện quái dị."

"Chuyện quái dị?" Cổ Nguyệt Y hỏi.

"Vốn dĩ dùng vôi bột ngâm ướp, bảo quản mấy tháng trời cũng không thành vấn đề, thế nhưng hôm nay nhìn lại, nó đã thối rữa không còn hình thù gì nữa. Cho nên thần muốn bẩm báo cho Bạch tướng quân biết." Ngỗ tác nói.

"Hửm?" Cổ Nguyệt Y nén mùi hôi thối bước lên trước, "Cho ta xem một cái."

Ngỗ tác do dự một chút, nhưng vẫn vén tấm vải bố trắng trên khay lên. Mùi hôi nồng nặc trong chốc lát sộc lên khiến người ta gần như ngất đi, trầm ổn như Cương Vô Úy cũng không kìm được mà ấn lên tay vịn ghế, muốn đứng lên né tránh. Cánh tay đứt trên chiếc khay kia to lớn vạm vỡ bất thường, so với cánh tay người bình thường thì dài hơn gần một nửa, thế nhưng giờ phút này đã thối rữa đến mức trơ cả xương, xương cốt và cơ bắp màu đỏ sậm tách rời nhau, đang nhỏ giọt nước hôi tanh ướt sũng, chỉ nhìn một cái cũng khiến người ta kinh hồn bạt vía.

"Sao lại thế này?" Cổ Nguyệt Y kinh ngạc bất an, hắn biết tử thi xương cốt qua ngâm vôi đều sẽ mất nước, lại trong tiết trời đang dần trở lạnh thế này, tuyệt không có lý nào thối rữa nhanh đến vậy. Hắn nhớ lại những kẻ hầu mặc áo đen trong đêm hôm đó, mặc dù sau đó các tướng lĩnh các quân đều cảm thấy mất mặt vì bị vỏn vẹn năm người xông vào đại doanh rồi rút đi, nhưng lại đều không nói được nguyên do. Tin đồn trong quân Ly quốc tàng ẩn phương sĩ bí đạo từ lâu đã có, trận đại chiến Cự Lộc Nguyên, quân Ly từng sử dụng phong chướng và viêm hỏa của bí đạo, chư hầu liên quân không chuẩn bị trước nên đã chịu thiệt lớn.

"Một miếng thịt thối, bưng vào đây là để chúng ta ăn bữa tối không ngon miệng sao?" Giọng nói của Tức Diễn bỗng vang lên. Hắn đã đứng bên cạnh Cổ Nguyệt Y, vỗ vỗ vai hắn, xua tay ra hiệu cho ngỗ tác lùi ra ngoài.

"Thật là quỷ dị." Cổ Nguyệt Y thấp giọng nói.

"Loại chuyện nghĩ mãi không thông này, kỳ thực cũng không đáng để nghĩ nhiều." Tức Diễn thản nhiên nói.

Tạ Tử Hầu xốc rèm, bước vào trong lều.

Hắn cởi mũ trùm đầu của áo choàng, khẽ rùng mình một cái. Bên ngoài lều gió dữ quét ngang, tựa như quỷ khóc, mặt đất đã bị đông cứng lại thành sắt, áo lót bằng lụa nhung cũng không chống cự nổi cái lạnh. Trong lều lại đốt chậu than, lửa cháy rất lớn, khiến người ta cảm thấy oi bức. Bạch Nghị không mặc giáp ngồi trước bàn, đang cẩn thận mân mê một chậu gốm đầy đất bùn.

"Đại tướng quân." Tạ Tử Hầu đến gần, liếc nhìn chậu gốm đó.

Hắn biết Bạch Nghị cũng có sở trường về mô hình, thường hay tự chế sa bàn địa hình và mô hình dụng cụ công thành, thế nên nghĩ đây lại là một món đồ chơi mới, nhưng qua tay Bạch Nghị mân mê, chưa chừng lại là lợi khí công thành nhổ trại. Chỉ có điều chậu gốm đó lại vô cùng tầm thường, giống như mấy chậu hoa bằng đất nung giá vài đồng xu dằn trên thị trường. Tạ Tử Hầu làm thủ tọa trong mạc phủ của Bạch Nghị đã gần năm năm, vẫn tự cho là có cái nhìn độc đáo về binh khí, thế nhưng nghĩ mãi vẫn không tài nào nhìn ra được công dụng của chậu gốm này.

"Tử Hầu, các vị tướng quân vẫn chưa đi sao?" Bạch Nghị tập trung tinh thần, khẽ gật đầu chào, không nhìn Tạ Tử Hầu.

"Vẫn chưa, đều đang nói chuyện trong đại doanh, đại khái là không gặp được tướng quân nên không cam lòng rời đi."

"Vậy cứ mặc kệ bọn họ." Bạch Nghị tiện miệng nói.

Tay Bạch Nghị không hề ngừng lại. Tạ Tử Hầu nín thở, nhìn hắn trước tiên cào xốp đất bùn trong chậu gốm, nhặt bỏ sỏi đá, sau đó rưới nước sạch lên, rồi rắc một gói đồ vật vào, phủ lên trên một lớp đất bùn. Mười ngón tay dính đầy bùn đất, hắn cũng không hề bận tâm.

"Đại tướng quân, đây là?" Tạ Tử Hầu cuối cùng cũng không nhịn được sự tò mò.

Bạch Nghị ngẩn ra nhẹ nhàng: "Là hạt giống hoa hồng thu do Tức Diễn gửi tới, ta đã trồng hai chậu rồi, số hạt giống còn lại đều ở đây, hy vọng trước khi trời thực sự trở lạnh, có thể nhìn thấy nó nở hoa."

Nhìn bộ dạng ngơ ngác khó hiểu của Tạ Tử Hầu, Bạch Nghị nhặt hai chậu gốm khác từ dưới chậu than lên đặt trước mặt hắn: "Đây là trồng từ mấy ngày trước, không ngờ lại nảy mầm nhanh như vậy. Hoa hồng thu của Hạ Đường quả nhiên là giống loài khác biệt."

Tạ Tử Hầu lúc này mới tin Bạch Nghị thực sự đang mân mê hoa cỏ, cười khổ vài tiếng, vái dài xuống: "Đại tướng quân, ngài ở đây trồng hoa trồng cỏ, lại khổ cho đám người chúng ta phải ra mặt đỡ đòn."

"Không gặp được ta, các vị tướng quân bất mãn lắm phải không?"

Tạ Tử Hầu lắc đầu cười khổ: "Tốn bao nhiêu là nước bọt, nói những lời hay ý đẹp, các vị tướng quân cũng không tin ngài ngủ trưa mãi không tỉnh. Trình tướng quân nước Thuần tính tình nóng nảy, nói quân ta sợ chiến, đại tướng quân nhát gan. Thiếu chút nữa là mắng chúng ta thành đồng đảng bao che nghịch tặc rồi."

"Trình Khuê là người tính tình thẳng thắn, hắn mắng thế nào cũng không sao, chẳng qua chỉ là cái sướng nhất thời của miệng lưỡi. Điều ta lo lắng là Phí An và Cương Vô Úy, tính tình Phí An âm hiểm, đối với quân ta trước sau vẫn là bàng quan đứng nhìn, tướng quân Cương Vô Úy lại là danh tướng mấy chục năm, thực sự khiến ông ấy cảm thấy chúng ta thất lễ thì e là khó mà thu dọn cục diện." Bạch Nghị thản nhiên nói.

"Tướng quân vốn xưa nay không hề cố ý kiêu ngạo với người khác, đã sớm lo lắng sự bất mãn của Phí An và Cương Vô Úy, sao lại còn tránh mặt không gặp?"

Bạch Nghị trầm mặc một lát: "Ta phải thể hiện uy nghi, khiến trong lòng bọn họ sinh lòng kiêng kỵ bất an, không thể cảm thấy quá mức thân thiết được."

"Sao lại nói vậy?" Tạ Tử Hầu vái dài, ý là muốn thỉnh giáo.

"Đánh hạ quan Thương Dương chỉ là chuyện ngày một ngày hai, đến lúc đó đại quân chư hầu tất sẽ hy vọng có thể tiến vào Thiên Khiết yết kiến Hoàng đế. Một là lập thế lực của mình ở đế đô, hai là bày tỏ công lao trước mặt hoàng thất. Chỉ có điều đám người cưỡi ngựa mang đao như chúng ta muốn bước vào đế đô, e là hoàng thất sẽ không vui vẻ gì khi nhìn thấy. Trong các nước, binh lực nước ta là mạnh nhất, lại cũng thân cận với hoàng thất nhất, hoàng thất tất yếu sẽ dựa dẫm vào quân ta để an phủ chư hầu, bảo vệ sự an ninh của thành Thiên Khiết. Đến lúc đó quan hệ giữa chúng ta và các quân sẽ càng vi diệu hơn." Bạch Nghị thấp giọng nói, "Cho nên thỉnh thoảng thân thiết như anh em, chi bằng giữ một khoảng cách nhất định với các quân, đứng vững lập trường của chúng ta. Khiến trong lòng bọn họ có sự đề phòng đối với quân ta, thì sẽ cẩn trọng gấp bội, không đến mức hành động thiếu suy nghĩ."

"Nếu hoàng thất trực tiếp hạ chỉ, lệnh cho đại quân cần vương lui về, tướng quân cho rằng chư hầu sẽ không đồng ý sao?"

"Tuyệt đối không, triều đại Đại Dận từ trước tới nay, Doanh Vô Tế là chư hầu đầu tiên lập thế lực tại đế đô, mà hắn chỉ có một mình. Chúng ta ngày nay tuy đuổi được Doanh Vô Tế, thế nhưng lại có sáu vị chư hầu muốn bước vào đế đô. Chuyện này giống như đi một con sư tử, lại vào sáu con ác lang." Bạch Nghị nói, "Đối với những người tinh mắt trong hoàng thất mà nói, một con sư tử tốt hơn, hay sáu con ác lang tốt hơn, điều này còn rất khó nói. Nếu ta là người hoàng thất đứng ra an phủ, tất yếu sẽ chu toàn giữa các chư hầu, sách lược tốt nhất chính là liên minh với nước ta, uy hiếp các chư hầu còn lại."

Tạ Tử Hầu trầm mặc một lúc, khẽ gật đầu: quả nhiên thâm sâu khó lường. Chỉ có điều ngày mai là thời hạn hẹn ước, còn chuyện phá thành..."

Hắn chần chừ không nói, theo kinh nghiệm của hắn, cường công quan Thương Dương không nghi ngờ gì cần phải diễn luyện phối hợp từ trước, với tường thành cao hiểm của quan Thương Dương, leo thành hầu như là không thể, nước và lửa cũng không có tác dụng, ở đó chỉ có thể dùng dụng cụ công thành kiểu sừng tê giác để tông mạnh vào cửa thành. Khiếp đó tướng sĩ tất yếu sẽ phơi mình dưới mưa tên đá lăn, điều độ phối trí chính là chìa khóa để giảm bớt thương vong. Mà hiện tại cho dù lập tức sắp xếp trận địa, thì cũng đã không kịp nữa rồi.

Bạch Nghị xua xua đôi tay dính đầy bùn đất: "Ngồi đi. Dục tốc bất đạt, trước trận mà không tĩnh tâm lại là đại kỵ của kẻ cầm quân, mưu tính của ta chỉ sai sót một chút, là phải bỏ mạng mươi trăm người trước trận rồi. Ngươi có biết thập lý sương hồng của Hạ Đường không?"

Tạ Tử Hầu ngồi đối diện hắn, lắc đầu.

Bạch Nghị ngắm nghía chậu gốm đã được trồng hạt giống, mang theo một nụ cười nhạt: "Hoa hồng trên đời, đều nở vào lúc xuân ấm hoa nở. Chỉ có vùng Hạ Đường là sản xuất một loại hoa hồng nở vào mùa thu gọi là hoa hồng thu. Nhưng hoa hồng thu kỳ thực thuộc về một loài cúc, chỉ là hình dáng hoa tương tự hoa hồng, lại là sắc đỏ thắm khó có được. Thành Nam Hoài có một con đường Tử Lương, giáp một bên bờ sông đều trồng loài hoa này, cứ đến ngày có sương giá, sương hồng trải dài mười dặm, đi thuyền xuôi dòng nước nhìn xuống, một cái nhìn thoáng qua tựa như băng lửa giao hòa, là một trong những cảnh tượng thịnh vượng của Nam Hoài, chỉ là ở nước Sở Vệ chúng ta, ngược lại chưa từng nghe nói có ai trồng sống được loại hoa hồng thu này."

"Không ngờ đại tướng quân đối với việc trồng hoa cũng có tâm đắc."

Bạch Nghị trầm mặc một lát, cười cười: "Tử Hầu, ta có phải là một người rất tẻ nhạt không? Ngươi đi theo ta năm năm, ta lúc nào cũng giống như tên đã lên dây, căng cứng đến tột độ. Không thích cái gì, cũng chẳng ghét cái gì, thỉnh thoảng thổi tiêu ống sáo, cũng mang vẻ mặt đầy tâm sự."

Tạ Tử Hầu chần chừ một chút, khom người nói: "Vâng."

"Kỳ thực lúc ban đầu ta không phải thế này," Bạch Nghị thấp giọng nói, "Hai mươi năm trước, ta và Tức Diễn vẫn là bạn bè, đều vô danh tiểu tốt, từng nghĩ sẽ mở một cửa hàng bán hoa trên đường phố đế đô, kiếm chút tiền chi tiêu. Lúc đó Tức Diễn còn nói mở cửa hàng thì phải có tuyệt kỹ, người khác không có, mới có thể làm ăn phát đạt được, thế là hắn nghiên cứu suốt một mùa hè, trồng ra được một loại hoa hồng viền xanh, gọi là Hải Cơ Lam."

Bạch Nghị trầm ngâm trở lại, ngắm nhìn ngọn nến chập chờn trên bàn đến xuất thần.

"Lúc đó cả ta và Tức Diễn đều không ngờ tới sẽ trở thành danh tướng, càng không ngờ tới, sẽ có ngày chĩa giáo vào nhau. Thời cục loạn thế, bức ép người ta quá đáng... đành chịu thôi." Bạch Nghị thấp giọng thở dài, "Bây giờ ta là một kẻ ngay cả đồng minh cũng phải tính toán, việc gì cũng đi trước một bước, thế nên chỉ có thể tẻ nhạt khô khan thế này."

Tạ Tử Hầu cảm khái: "Tướng quân lao tâm khổ tứ vì việc nước, thực sự tốn rất nhiều tâm sức. Thế nhưng thần cho rằng danh thần danh tướng, đều thắng ở chỗ dùng người đắc đạo, chỉ huy điều độ. Thứ cho ta nói thẳng, tướng quân cứ như vậy chỉ khổ mình thôi, rốt cuộc không phải là kế lâu dài."

Bạch Nghị cười cười, mang theo một tia mệt mỏi: "Tử Hầu, ngươi không hiểu đâu."

Hắn trầm mặc một lúc: "Ta không phải không tin người khác, mà là rất khó tìm được người giống như ta nữa rồi. Ta xuất sĩ nước Sở Vệ, là mang chí lớn bảo vệ giang sơn Đại Dận."

Tạ Tử Hầu ngẩn người: "Tướng quân trung lòng ái quốc, là quân nhân nhân nghĩa, trong các chư hầu không ai là không ngưỡng mộ."

"Tử Hầu, rốt cuộc ngươi vẫn không hiểu lòng người, cũng vẫn chưa thực sự hiểu rõ thiên hạ này." Bạch Nghị lắc đầu, "Hiện tại phàm là có kẻ nào thực sự trung thành với hoàng thất nữa không? Tất cả mọi người đều mượn danh nghĩa trung quân, mưu đồ địa vị của mình trong giang sơn loạn thế, giống như đám người trong đại doanh lúc này!"

Tạ Tử Hầu gật đầu: "Dã tâm hổ lang của chư hầu, ta cũng từng nghe qua. Doanh Vô Tế nếu là sư tử, dùng ác lang để ví von bọn họ, quả thực cũng không ngoa."

"Bọn họ làm là đúng." Bạch Nghị cất tiếng thở dài trầm đục, "Tử Hầu, ta mời ngươi làm thủ tọa mạc phủ của ta, không phải vì coi trọng mưu lược của ngươi, chi bằng nói là coi trọng sự thuần khiết của ngươi. Thời đại này, Hoàng đế cũ đã không nên tồn tại nữa."

Tạ Tử Hầu biến sắc đại kinh, những lời đại nghịch bất đạo thế này, hắn tuyệt đối không ngờ lại được thốt ra từ miệng Bạch Nghị.

"Cảm thấy những lời đại nghịch bất đạo thế này không nên do ta nói ra sao?" Bạch Nghị nhẹ nhàng mơn trớn những chậu gốm đó.

Tạ Tử Hầu ngẩn ngơ ngồi nhìn Bạch Nghị, không biết phải bắt đầu nói từ đâu.

Thần sắc Bạch Nghị thản nhiên, giọng nói nhẹ nhàng chậm rãi, giống như đang kể một chuyện hoàn toàn không liên quan gì đến bản thân: "Đổi triều đổi đại, là chuyện thuận theo tự nhiên. Muốn nắm giữ quyền lực của cả đế quốc từ đầu đến chí cuối, trở thành chủ chung của chư hầu, vậy thì bắt buộc phải có nhà lãnh đạo cường hãn tuyệt đỉnh. Tiếc rằng gia tộc họ Bạch chúng ta dù có bành trướng đến đâu, thì vẫn chỉ là một gia tộc mà thôi, muốn tuyển chọn từ trong số con cháu nam đinh của một gia tộc ra người có thể chấn nhiếp chủ tể Đông Lục, nào có chuyện dễ dàng? Hơn nữa những đệ tử chi phân như ta dần dần rời xa gia tộc chính, cuối cùng những kẻ còn sót lại trong gia tộc chính, không kẻ nào là không phải con cháu quý tộc dưỡng tôn xử ưu. Bọn chúng chưa từng cầm kiếm, chưa từng giết người, thậm chí không hiểu được sự cân bằng của thiên hạ và sự chém giết của quyền lực. Bọn chúng dựa vào uy phong của tổ tiên để ngồi trên bảo tọa cung Thái Thanh duy trì sự thống trị của mình, thế nhưng mười năm, một trăm năm, một nghìn năm, khi uy phong của tổ tiên không thể kéo dài được nữa, đế triều này sẽ bị hủy diệt theo kiểu cây khô cành mục. Những kẻ được nuôi dưỡng trong gấm lụa, vĩnh viễn không thể chiến thắng nổi con sư tử sinh ra nơi sơn nguyên như Doanh Vô Tế!"

Bạch Nghị hít sâu một hơi: "Đây chính là mệnh số của đế triều rồi, uy vũ của Hoa Vi, Hoàng đế kéo dài đến Phong Viêm Hoàng đế, đã là ánh hào quang cuối cùng. Ánh hào quang đó tắt rồi, vĩnh viễn không thể nối tiếp được nữa. Quốc gia do bầy cừu thống trị và quốc gia do sư tử thống trị, nhân dân của bên nào mới hạnh phúc?"

Tạ Tử Hầu ngơ ngác không nói nên lời.

"Là quốc gia do sư tử thống trị mới hạnh phúc." Bạch Nghị thay hắn trả lời, "Mặc dù sư tử sẽ ăn thịt con dân của nó, nhưng nó cũng sẽ bảo vệ con dân của nó, những thứ này là lương thực của nó. Thiên hạ là một bầy cừu lớn, kẻ chăn cừu, quyết không thể là cừu."

Tạ Tử Hầu cảm thấy áp lực lớn lao đè nặng lên lồng ngực đau nhức, hắn gần như không thể thở nổi. Ngần ấy năm nay, Bạch Nghị chưa từng nói với hắn tâm tư của mình, Tạ Tử Hầu cũng biết mình đang phò tá vị danh tướng thiên hạ trung thành nhất với đế triều. Thế nhưng đáp án lại được hé mở vào lúc hắn hoàn toàn không kịp phản ứng, trong lòng Bạch Nghị, tuyệt đối không chỉ có hai chữ "trung thành".

"Vậy đại tướng quân bảo vệ hoàng thất ngần ấy năm... là vì..." Tạ Tử Hầu miễn cưỡng nói đến đây, bỗng đứng phắt dậy sụp lạy, "Nếu đại tướng quân có hoài bão lớn khác, Tử Hầu là kẻ được tướng quân cất nhắc từ chốn đồng quê, cũng chỉ đành liều chết cùng đại tướng quân đến cùng, chỉ xin đại tướng quân nói thẳng một lời, khiến cho Tử Hầu được an lòng, dẫu chết cũng không hối tiếc."

Bạch Nghị cười, nhẹ nhàng kéo khuỷu tay hắn ra hiệu cho hắn đứng lên: "Tử Hầu, ngươi hiểu lầm ta rồi. Hôm nay ta đột nhiên nói với ngươi những lời này, là bởi vì ta không biết sau đêm nay sinh tử của ta ra sao. Quyết chiến sắp bắt đầu rồi."

Sắc mặt Tạ Tử Hầu đại biến: "Ngay trong đêm nay?"

"Ngay trong đêm nay." Bạch Nghị gật đầu, "Năm xưa khi ta và Tức Diễn lần đầu tiên nhìn thấy Doanh Vô Tế tại thành Thuý Diệp Sơn, hắn vẫn là một vị chư hầu trẻ tuổi trung thành với hoàng thất, còn chúng ta thì mới thiếu niên. Thế nhưng cả ta và Tức Diễn đều kiên định tin rằng có một ngày, hồng kỳ liệt mã của con người này nhất định sẽ càn quét Đông Lục như triều dâng cuộn cuộn. Trận chiến Lộc Nguyên Tỏa Hà Sơn, ta vì áp lực trong nước nên không thể tự mình xuất binh cần vương, quyết chiến với Doanh Vô Tế, kỳ thực cũng là do ta không muốn chính diện đối đầu với mũi nhọn của hắn vào lúc đó. Lúc ấy binh thế của chư hầu liên quân nối liền mây trời, nhưng lại là một mảng cát rời, ta quả thực cũng không có lòng tin để nghênh chiến một trận với Doanh Vô Tế. Thế nhưng ta biết trận quyết chiến giữa ta và con người này rốt cuộc không thể né tránh, ta trù mưu ngần ấy năm, đã chờ đợi trận chiến này từ lâu lắm rồi."

Hắn ngẩng đầu nhìn thở dài: "Nam nhi sinh ra trong thiên hạ, anh hùng tương ngộ, hận muộn cũng là hận, hận sớm cũng là hận! Trận chiến này ta không nắm chắc mười phần, cuối cùng có khả năng lưỡng bại câu thương, ta có việc phó thác cho ngươi."

"Tử Hầu hoàng sợ! Đại tướng quân phân phó, Tử Hầu không có gì là không tuân mệnh! Dẫu cho chết không có đất chôn thân, cũng xem như đổi lấy một phần an yên."

Bạch Nghị khẽ gật đầu: "Nếu ta tử trận, tất yếu sẽ khiến cục diện trong nước biến động. Hiện tại trong nước Sở Vệ của ta, quần thần chuyên quyền, quốc chủ vô lực thống soái..."

Tạ Tử Hầu ngẩng cao đầu đáp lời: "Đại tướng quân nếu chết, Tử Hầu dốc trọn một mạng, nhất định sẽ bảo hộ quốc chủ, trảm sát nghịch thần!"

"Không, với năng lực hiện tại của ngươi, làm không nổi đâu." Bạch Nghị xua xua tay, đăm đăm nhìn ngọn nến, "Tuy nhiên ta cũng có sự chuẩn bị của mình. Ngươi quay về nước rồi hãy đến thư phòng của ta, trong khe hở của tấm ván kệ sách có một bức thư ta để lại cho ngươi, trong đó có sự bố trí của ta đối với chuyện này. Ngươi có lẽ không thể hiểu được một số chuyện trong đó, nhưng ngươi bắt buộc phải từng bước thực hiện cho bằng được, nhịp điệu không được phép sai sót nửa phần. Cả bộ mưu tính này móc xích lẫn nhau, ngươi sẽ có một cơ hội cực lớn để một bước thành danh đột ngột trồi lên, kế thừa quyền lực của ta, bảo hộ quốc chủ."

Bạch Nghị quay đầu lại, chằm chằm nhìn vào mắt Tạ Tử Hầu: "Nhớ lấy! Không được phép sai sót dù chỉ một chút! Ngươi chỉ có duy nhất một cơ hội đó thôi."

Tạ Tử Hầu có cảm giác như có băng trượt qua sống lưng, toàn thân chấn động, quỳ một chân hành lễ: "Tử Hầu đã rõ!"

Mệt mỏi như thể kiệt sức, Bạch Nghị tựa vào lưng ghế ngẩng đầu nhìn đỉnh lều, thấp giọng nói: "Quyết chiến sắp bắt đầu rồi, ta đã nghe thấy tiếng động rồi."

"Khi nào? Tiếng động gì vậy?" Tạ Tử Hầu ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía, hắn không hề nghe thấy bất kỳ âm thanh khác thường nào.

"Nghe kìa, tiếng gió," Bạch Nghị thấp giọng nói, "Gió nổi lên rồi!"

Rèm lều bỗng chốc bị xốc lên, một trận gió lạnh ù ù thổi thốc thẳng vào trong. Bạch Nghị đứng dậy, khoác chiếc đại cạo màu trắng mộc mạc giản dị lên người, chỉnh lại cổ áo, sải bước đi tới bên cạnh rèm: "Thân binh doanh! Chuẩn bị truyền lệnh!"

"Tuân mệnh!" Ngoài rèm có người đồng thanh hô lớn.

Gió lại lần nữa xốc rèm lên, một đội quân giáo mặc áo đen mang đao đã sớm im hơi lặng tiếng nửa quỳ ngoài đại doanh. Bạch Nghị khẽ gật đầu, các quân giáo lập tức tản ra rời đi.

Tạ Tử Hầu đuổi theo Bạch Nghị ra khỏi lều, cùng Bạch Nghị đứng trong cơn gió lạnh gào thét, gió càng lúc càng dữ dội, hướng gió cũng có sự thay đổi, cơn gió lệch về phía tây từ lúc chạng vạng nay đã chuyển thành hướng bắc, thổi vào người bén ngót tựa như dao lạnh đang cắt cứa. Bạch Nghị nhìn lá cờ trên quân doanh phần phật tung bay trong gió, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bị xé rách, khẽ gật đầu. Tạ Tử Hầu lúc này mới vỡ lẽ ra lúc ấy Bạch Nghị bảo hắn nghe, thực sự có âm thanh đặc biệt, tiếng lá cờ cuồn cuộn bay đó, bất chợt đã thay đổi rồi.

Bạch Nghị quay đầu, sải bước định rời đi, lại dừng bước vỗ vỗ vai Tạ Tử Hầu: "Vừa rồi có câu nói vẫn chưa nói hết, Hoàng đế cũ quả nhiên không nên tồn tại nữa, đổi triều đổi đại cũng là đại thế thiên hạ. Thế nhưng mỗi một lần biến động, là phải chết chóc thương vong trọn vẹn một thế hệ người. Mỗi một lần giao dịch quyền lực đều được tạo thành từ sự tắm máu. Ta không muốn nhìn thấy điều đó. Cho nên cho dù bảo vệ hoàng thất là hành động ngược dòng, ta cũng quyết tâm cứ đi tiếp con đường này như thế."

"Có một số chuyện, ta chính là cái loại người không thông suốt được ấy, Tức Diễn đã từng nói chỗ then chốt của ta là ngu ngốc nhất, có lẽ đã nói đúng rồi." Bạch Nghị thế mà lại cười cười, "Tử Hầu, ngươi ở lại trong đại doanh trấn thủ. Nếu ta không thể quay về, phiền ngươi mang ba chậu hoa đó về Sở Vệ. Xem thử hoa hồng thu có thể nở ở Sở Vệ hay không, từ trước tới nay vẫn chưa từng nghe nói có ai trồng sống được hoa hồng thu ở Sở Vệ cả."

"Đại tướng quân..." Tạ Tử Hầu muốn xin đi theo.

Bạch Nghị đã ngắt lời hắn: "Hãy nhớ kỹ bức thư trong tấm ván, không cần phải lo lắng cho ta. Kẻ có thể giết được ta, ở Đông Lục e là không nhiều lắm, cho dù đó là con sư tử của nước Ly!"

Hắn quay người rời đi, nụ cười rút đi, để lại một khuôn mặt hoàn toàn vô cảm, trong đôi đồng tử chợt bùng phát ra một thứ sắc bén lạnh lùng tựa như danh đao đã được năm tháng tôi luyện.

Trong đại doanh quân Sở Vệ, Tức Diễn chắp tay đứng ở trung tâm bãi trống của quân doanh, nhìn chiến kỳ phơ phất ở cửa doanh, toàn bộ đại doanh quân Sở Vệ bỗng nhiên chuyển động xung quanh hắn, các vị tướng quân bị kinh động mà đi ra quan sát đều há hốc mồm kinh ngạc nhìn sự thay đổi đột ngột này.

Tức Diễn mỉm cười: "Bắt đầu rồi đấy, Bạch Nghị, ngọn gió rốt cuộc đã không phụ lòng ngươi!"