Năm Dận Thành Đế thứ ba, ngày mười bảy tháng tám.

Cơ Dã ngẩng đầu, cờ mực nương theo gió núi cuồn cuộn trên đỉnh đầu Tích Diễn, tự như một cuộn sóng thuần một màu đen.

Dưới bầu trời tái nhợt, hai vạn đại quân Hạ Tang hợp thành tám phương trận, chậm rãi di chuyển trên thảo nguyên. Tích Diễn kỵ mã ở một ngọn núi bên sườn, đang phóng tầm mắt quan sát địa hình xa gần, người cầm cờ phía sau là Cơ Dã. Lữ Quy Trần buộc thanh trường đao mang lại cảm giác bất an kia ở thắt lưng, giục ngựa cảnh giới ở gần bên. Vốn dĩ hắn không có chức trách, chỉ là một vị quý tộc đi theo quân đội, nhưng trong mắt Tích Diễn, người đi theo hắn xuất chinh chính là thuộc hạ của hắn, cho nên thân không cởi giáp suốt ròng rã mười một ngày nay. Tích Viện thì chưởng quản kiếm lệnh, trách nhiệm càng nặng nề hơn, trong đội ngũ dưới núi, hắn thay thế Tích Diễn trấn thủ trung quân chủ trận, áp tải tam quân.

Theo Tích Viện vẫy cờ xanh, đại quân hai bên thu lại bước chân, giống như một con hạc lớn khép hai cánh lại, quân trận khổng lồ và có trật tự chậm rãi hòa thành một dải dài. Đội ngũ hỗn hợp giữa tốt nhẹ và nỏ thủ tiến lên từ trung quân, chiếm lấy chiến tuyến ở phía trước nhất, hai vạn đại quân Hạ Tang sắp đi qua thung lũng phía trước.

Nơi này là mạch nhánh của Lôi Nhãn Sơn, những ngọn núi chập chùng xanh ngắt bao bọc lấy thung lũng vùng này, đại quân Hạ Tang đã tiến sâu vào thung lũng được mười một ngày, ngoại trừ bản thân Tích Diễn ra, không ai biết rõ lộ trình của ngày mai. Lúc này Tích Diễn đang ngậm điếu thuốc, lặng lẽ nhìn những đám mây mỏng ở tận cùng trời đất.

"Tướng quân, chúng ta còn mấy ngày nữa mới có thể đến Thương Dương Quan?" Cơ Dã hỏi.

"Một ngày."

"Một ngày?" Lữ Quy Trần và Cơ Dã nhìn nhau, đều có chút kinh ngạc. Bản đồ của Tích Diễn gọi là vẽ ra để nhìn mà thôi, cho nên lúc hắn mới lên ngựa, căn bản không hề xem lại bản đồ hành quân. Đại quân tuân theo sự chỉ huy của Tích Diễn mà đi, cũng sớm chệch khỏi lộ trình đã vạch ra trước khi xuất chinh, từ lúc bước vào Lôi Nhãn Sơn, bọn họ vẫn luôn rẽ ngoằn ngoèo giữa núi non ngày qua ngày. Mà bây giờ vừa định rời khỏi vùng núi, thì đã áp sát Thương Dương Quan rồi.

"Thung lũng này gọi là Sáp Mai Cốc, bước ra khỏi thung lũng này, chúng ta sẽ gặp một vùng bằng phẳng rộng lớn, chỉ còn lại con đường dài hai trăm năm mươi dặm. Ngày mai phóng nhanh, kỵ binh có thể đến Thương Dương Quan trước tiên, hy vọng chúng ta không đến muộn hơn Bạch Nghị bọn họ quá nhiều." Tích Diễn tiện tay gõ gõ điếu thuốc trên yên ngựa.

"Lộ trình này trên bản đồ không hề có." Cơ Dã nói. Hắn đi theo Tích Diễn đã lâu, cũng coi như học được cách xem bản đồ.

Tích Diễn quay đầu nhìn hai học trò, cười như không cười: "Ta trước kia từng làm sơn tặc ở đây. Sơn tặc là nghề sống dựa vào núi, làm gì có chuyện không nhớ đường? Địa thế tám trăm dặm xung quanh đây, không ai rõ hơn ta."

Lữ Quy Trần trong lòng hơi động đậy. Tích Diễn nói nghe như đang đùa, nhưng trước khi nhậm chức ở Hạ Tang, tức là mười hai năm trước, Tích Diễn rốt cuộc ở đâu, xưa nay chưa từng có ai biết, Tích Viện cũng vậy. Tích Diễn lúc rảnh rỗi thường chỉ điểm giang sơn tự thuật bình sinh, miêu tả cứ như thể cảnh tượng ngày đó đang diễn ra trước mắt, thế nhưng những lời miêu tả của hắn chắp vá lại, luôn có mấy khoảng thời gian trống rỗng.

"Cơ Dã truyền lệnh của ta, tiền quân vứt bỏ bã trướng thừa thãi, toàn lực hành quân! Hậu quân thu dọn bã trướng, chậm rãi bám theo." Tích Diễn quát lớn: "Kỵ binh tối nay cho ngựa ăn no, ngày mai một đường phi nước đại, nhất định phải áp sát Thương Dương Quan hạ trại trước khi trời tối! Kẻ nào rớt lại phía sau sẽ theo quân pháp xử lý!"

"Tuân lệnh!" Cơ Dã ném chiến kỳ đang ôm trong ngực cho Lữ Quy Trần, quay đầu ngựa Thanh Hôn chuẩn bị xuống núi.

Lữ Quy Trần ôm chặt cờ mực, cắm mũi thương bằng thép dưới cán cờ xuống phiến đá bên chân.

Hắn ngẩn ngơ, sắc mặt đại biến: "Tướng quân!"

"Gì thế?" Tích Diễn hơi nhíu mày.

"Có người đang hành quân ở gần đây... càng lúc càng gần, nhiều nhất là ba mươi dặm!" Lữ Quy Trần siết chặt cán cờ trong tay, áp sát tai xuống đất tập trung lắng nghe.

Man tộc hành quân, các võ sĩ có thói quen gối đầu lên yên ngựa để ngủ, dựa vào sự rung chuyển của mặt đất là có thể phán đoán xem xung quanh có đại quân hoạt động hay không, người nhạy bén thậm chí có thể suy đoán số người và khoảng cách của đối phương, phân biệt được kỵ binh nhẹ và kỵ binh nặng. Lữ Quy Trần chưa từng hành quân ở Bắc Lục, nhưng kỹ năng này đã sớm học được khi đi săn. Cảm giác rung chuyển truyền đến từ cán của lá đại kỳ này lúc này, hoàn toàn không giống âm thanh do bộ binh và ba ngàn kỵ binh trong quân Hạ Tang phát ra.

Tích Diễn đặt tay lên cán cờ, trầm mặc một lát, gật đầu: "Đến nhanh thật... Không biết là địch hay bạn."

"Kỵ binh," Lữ Quy Trần nói, "Không rõ số lượng, nhưng chắc chắn là kỵ binh đang phi nước đại áp sát."

"Còn cách bao xa?"

"Nhiều nhất là hai mươi dặm."

Tích Diễn rút cây cung cong bên hông, giương cung lắp tên, một mũi minh địch phát ra tiếng hú bén nhọn đâm thủng bầu trời. Hắn đã không kịp xuống núi truyền lệnh, minh địch vừa phát ra, chính là lệnh cho tam quân dốc toàn lực vượt qua thung lũng, bày trận phòng thủ trên vùng đồng bằng bên ngoài. Ba người tức thì quất roi thúc ngựa, lao vun vút xuống tiểu sơn, lúc này Tích Viện đã thổi lên tiếng kèn tiến quân trầm hùng trong quân đội.

Khi bọn họ xông xuống sườn núi và đuổi kịp tiền quân, trên đường chân trời ở tận cùng thảo nguyên đã dâng lên làn khói bụi mờ ảo. Tam quân đã vượt qua thung lũng, nỏ thủ tản ra thành một đường trước trận, ở giữa xen lẫn kỵ binh nhẹ của Tiền Phong Doanh. Tất cả tốt nhẹ thì tụ lại ở phía sau một chút thành vảy giáp trận dài một vạn năm ngàn người, đây là một trong những trận hình phòng thủ kiên cố nhất. Lúc này tất cả mọi người đều có thể cảm nhận rõ ràng sự rung chuyển dưới chân.

"Năm dặm," Tích Diễn hạ giọng nói, "Nếu người đến không phải Phong Hổ Kỵ Binh của nước Bành, vậy thì chỉ có thể là..."

Lời còn chưa dứt, đại kỳ đỏ rực như máu đã từ từ dâng lên trên bụi mù, dưới ánh sáng của bầu trời, phù hiệu trên cờ nhìn không rõ lắm. Cơ Dã toàn thân chấn động, trong tiếng thiết kỵ tựa phong lôi, hắn vậy mà nghe thấy tiếng hát.

"Vượt ngàn núi hề đồng cỏ mênh mông,

Đồng cỏ mênh mông hề vượt đại giang.

Vượt đại giang hề tuyệt thiên hải,

Cùng chàng chinh chiến hề đường dài đằng đẵng."

Bắt đầu chỉ là một người cất giọng ngâm dài, hát đến câu cuối này, vậy mà là tam quân đồng thanh họa theo:

"Vượt ngàn núi,

Vượt đại giang.

Tuyệt thiên hải,

Đường dài đằng đẵng.

Thu nhặt hài cốt ta hề bên biển Doanh,

Kéo chiếc cung cũ của ta hề bắn thiên lang!"

Đó là một khúc điệu tang thương, Cơ Dã lần đầu tiên trong đời nghe thấy một khúc ca bi tráng hào hùng đến thế. Bọn họ phát âm không rõ, giống như lời nói của những người vùng biên ải nói ngọng nghịu, thế nhưng không ai có thể chê cười bài hát của bọn họ, bởi vì trong bài hát có chí khí hùng tâm tráng chí lớn lao nhường ấy. Kỵ binh giáp đỏ đối diện cuốn tới thảo nguyên như cuồng phong, cất cao bài dao khúc chôn thây sa trường, cho dù đã nhìn thấy chiến kỳ của phe mình, cũng không có nửa phần lùi bước. Bọn họ dường như hoàn toàn không bận tâm đến sống chết, chỉ nghĩ đến việc phóng ngựa phi nước đại như thế này, lại phi nước đại nữa, xéo nát ngàn núi muôn sông thẳng tiến đến tận cùng của trời đất.

Lá đại kỳ ấy rung lên, phù hiệu bên trên cuối cùng cũng lọt vào mắt Cơ Dã, vô số tia chớp hợp thành một vòng hoa hiện lên trong làn cờ đỏ phấp phới —— "Lôi Liệt Chi Hoa" của Doanh thị nước Ly.

"Lôi Kỵ Quân" của Ly Công Doanh Vô Tế!

"Kéo chiếc cung cũ của ta bắn thiên lang... Chân tâm chinh chiến dẫu chết cũng không dứt," Tích Diễn khẽ vuốt chuôi kiếm bên hông, "Anh hùng thiên hạ gặp nhau, luôn khiến người ta trở tay không kịp thế này."

"Tướng quân, sao không thừa lúc bọn họ chân ướt chân ráo chưa đứng vững, lập tức xông trận?" Lữ Quy Trần hỏi.

"Uy Vũ Vương điện hạ Lôi Kỵ, bất cứ lúc nào cũng có thể phát động xung phong, chẳng có gì gọi là chân ướt chân ráo chưa đứng vững cả. Bọn họ đã nhìn thấy chúng ta, hát khúc 《 Ca Vô Úy 》 này, chính là cảnh cáo quân ta chớ có càn quấy. Người ta phỏng chừng còn muốn nhân lúc chúng ta chân ướt chân ráo chưa đứng vững, một mẻ hốt gọn xung phong, đánh cho chúng ta không còn mảnh giáp ấy chứ." Tích Diễn cười, nụ cười lại chẳng hề thoải mái chút nào, "Không ngờ lại đụng độ đại quân của Uy Vũ Vương ở đây, chẳng lẽ phòng tuyến Thương Dương Quan đã bị phá thủng rồi sao? Thế nhưng đối mặt với người đàn ông này, vẫn phải chào hỏi trước rồi mới đánh nhỉ?"

"Uy Vũ Vương?" Cơ Dã hỏi. Hắn nhớ Ly Công chỉ được phong làm tước công, nhà Bạch rất ít khi phong vương cho người khác họ, lúc Doanh Vô Tế quyền uy khuynh đảo thiên hạ, cũng không mấy bận tâm đến một tước vương, cho nên nước Ly vẫn là một nước công.

Tích Diễn cười: "Ấn tín 'Uy Vũ' mà Ly Công dùng truyền khắp Đông Lục, tuy chỉ là tước công, nhưng thiên hạ đã sớm truyền tụng danh hiệu của hắn thành Uy Vũ Vương rồi. Cũng không quá đáng đâu, những thân vương quý tộc nhà Dân triều chúng ta, lại có kẻ nào là không cúi mình quỳ gối dưới uy vũ của hắn chứ?"

"Kẻ kiêu ngạo nhường ấy sao..." Lữ Quy Trần khẽ thở dài, không biết là kính nợ hay khinh bỉ.

"Khúc 《 Ca Vô Úy 》 này, là do chính tay Uy Vũ Vương điện hạ đặt lời, quốc thủ Phong Lâm Vãn phổ nhạc. Phong Lâm Vãn đường đường là nữ nhi, bị sự hào hùng hàm chứa trong lời ca kích thích, vậy mà đã phổ ra khúc ca chấn động thế gian. Trên đời này cũng chỉ có kỵ binh của chính Uy Vũ Vương điện hạ, mới có thể cao giọng hát khúc 《 Ca Vô Úy 》 này khi đối đầu với kẻ địch. Cuồn cuộn hoàng sa, trời đất phong lôi, hôm nay được tai nghe thấy, chuyến đi này không uổng phí rồi," Tích Diễn tán thán, "Không cần ôm mộng may mắn, đối phương tất nhiên là Ly Công bản thân rồi."

"Nhưng mà tướng quân, lễ tiết của võ sĩ Đông Lục, là kẻ địch chết chóc gặp nhau, cũng phải chào hỏi rồi mới chiến đấu sao?" Lữ Quy Trần hỏi.

"Còn phải xem là đối mặt với kẻ nào nữa, nếu đối mặt với loài kiến cỏ, giẫm một cước qua cũng chẳng sao, nhưng đối mặt với Doanh Vô Tế, cho dù là kẻ muốn giết hắn cũng hy vọng có thể tận mắt nhìn thấy hắn chết đi phải không? Doanh Vô Tế, sao lại có thể là cái loại người đàn ông chết một cách vô thanh vô tức trong loạn quân hỗn chiến ấy chứ?" Tích Diễn vẫn cười cười, "Hơn nữa Lôi Kỵ cường hãn, mạo muội gặp lại chẳng khác nào chịu chết, ta còn chưa có lá gan đó."

"Kỵ binh xuống ngựa, mở cổng cờ," hắn phất tay một cái thật mạnh, "Đợi ta yết kiến Uy Vũ Vương điện hạ!"

Đại quân đối diện ngược gió lao tới, cách quân Hạ Tang ba trăm thước thì đồng loạt kìm chặt chiến ngựa. Bụi mù cuốn lên dưới móng ngựa theo gió bay đi, kỵ xạ thủ tách ra từ hàng kỵ thương thủ, xếp thành một hàng trước trận giương cung lắp tên chờ lệnh. Dưới lá cờ đỏ đi đầu, trơ trọi đứng hai con ngựa. Võ sĩ đi đầu khoác đại trướng màu lửa, mặt che khuất sau chiếc trọng giáp bằng đồng lửa. Vừa rồi chính là kỵ sĩ mặc trọng giáp đồng lửa này một mình đi đầu, giương cao lá đại kỳ Lôi Liệt Chi Hoa. Tốc độ ngựa của hắn nhanh đến mức khiến Lôi Kỵ Quân vốn nổi tiếng về tính cơ động cũng phải đành theo sau hắn cách đó hai trăm thước phi nước đại, duy chỉ có con bạch mã thần tuấn bên cạnh hắn là bám sát theo sau. Mà trên lưng bạch mã lại là một kỵ sĩ toàn thân chìm trong hắc giáp, bên yên ngựa treo một cây nỏ ngắn bằng gỗ mun.

Khí thế tựa cuồng triều cách mấy trăm bước trực diện áp tới, Cơ Dã nắm chặt cây Hổ Nha treo bên yên ngựa, lúc này mới giật mình nhận ra lòng bàn tay mình đã nóng rực như lửa. "Tích Viện, Dực Quân tản ra, doanh cung nỏ và doanh bã trướng tiến lên," Tích Diễn quất ngựa ra trận, "Không có quân lệnh của ta, tam quân không được xung phong, chuẩn bị bày trận!"

"Tuân lệnh!" Tích Viện quay đầu ngựa, lùi về bản doanh trung quân.

Cơ Dã và Lữ Quy Trần kẹp Tích Diễn ở hai bên trái phải, ba kỵ xếp thành hình chữ phẩm xuất trận, Lữ Quy Trần tay giương lá cờ mực đang cuồng vũ kia.

"Có phải loan giá Ly Quốc Công đích thân tới không?" Tích Diễn kỵ mã cao giọng hô, "Võ Điện Đô Chỉ Huy Sứ nước Hạ Tang là Tích Diễn xin cầu kiến."

Hắn không còn tôn xưng Doanh Vô Tế là Uy Vũ Vương nữa, mà gọi bằng tước vị, đủ thấy cẩn trọng cỡ nào.

Võ sĩ đồng lửa trầm mặc một lát, một tay cắm đại cờ xuống đất, giơ tay tháo chiếc mũ trụ nặng nề của mình xuống, phủi sạch bụi trần trên giáp trụ. Khoảnh khắc chiếc mũ trụ được tháo ra, mái tóc dài màu nâu bay bay trong gió, giữa mái tóc dài đã điểm xuyết những sợi bạc lác đác, gương mặt như dao gọt rìu đục cũng vương vấn phong sương năm tháng. Thế nhưng chỉ cần liếc nhìn đôi tròng mắt màu nâu của hắn, tựa như than hồng cháy rực, bất kỳ ai cũng có thể hiểu được người đàn ông này trong cơ thể đang chảy dòng máu gì.

"Ngự Điện Vũ Tướng quân Tích Diễn?" Giọng nói theo gió truyền đến tựa như tiếng kim thiết va chạm trầm đục.

"Tên tuổi của hậu học vãn bối có thể lọt vào tai Vương gia, ba mươi năm học tập của Tích Diễn cuối cùng cũng không uổng phí."

"Tố Nguyệt Mặc Vũ, đều là những cái tên đủ sức làm kinh động Đông Lục, ngươi không cần phải khiêm tốn. Quân báo của ta nói Đường Công Bách Lý Cảnh Hồng đã tuyên chiến với ta, kẻ mà hắn có thể phái ra chẳng qua chỉ có ngươi và Thác Bạt Sơn Nguyệt, hắn đã chọn ngươi đến để giao phong với ta, rất tốt. Chuyến này ngươi đi đến dưới chân Thương Dương Quan, tại sao lại xuất hiện ở đây?"

"Vâng, chính là định đến Thương Dương Quan giao chiến với Vương gia, muốn đi một con đường mà người khác không biết, không ngờ lại gặp nhau ở đây. Vương gia chỉ dẫn theo kỵ binh tùy thân, là đang vội vàng trở về nước Ly sao?"

"Phải," Doanh Vô Tế thản nhiên đáp lời, "Buổi trưa đột vây mà ra, phá vỡ vòng vây sắt đá trước Thương Dương Quan, vốn tưởng rằng đã giành được toàn thắng, không ngờ lại hội ngộ với Tướng quân ở đây. Ta chuẩn bị đi đường vòng để né tránh mấy tầng phòng tuyến mà Bạch Nghị bố trí ở phía sau, lại gặp phải người còn khó xắn tay hơn, quả thật là tính toán sai lầm."

"Vương gia có ý định đại chiến một trận sao?"

"Xem chiến ý của ngươi có mấy phần, quyền hạn lớn đến đâu. Ngươi nhường đường đi, ta liền không động đến đao binh," Doanh Vô Tế cười lạnh lùng, "Nhưng với tính cách của Bách Lý Cảnh Hồng, ngươi nếu không chiến, ngươi chính là phải chết, ta nghĩ ngươi cũng không có lá gan đó đâu."

"Vương gia nhạy bén. Tại hạ quả thật cũng muốn tránh mũi nhọn của Vương gia, nhưng nếu tại hạ thả Vương gia đi, chỉ sợ không thể về nước ăn nói."

"Hay!" Doanh Vô Tế chợt cười lớn, "Đã sớm nghe danh ngươi, không làm ta thất vọng! Tích Diễn, đã có chiến ý, sao không thúc quân xông lên?"

Tích Diễn cũng cười: "Nếu có thể chế ngự kẻ địch, tội gì phải gây thêm nhiều cuộc tàn sát? Ngừng nghe danh Vương gia từ hai mươi năm trước khi chưa được phong hầu, một tay đao thuật đã đứng đầu nước Ly, đồng dao nước Ly có câu 'Công tử Vô Tế, đao trung vô địch'. Tích Diễn vẫn luôn hằng mong mỏi, hôm nay có dịp hội ngộ, Vương gia sao không bớt chút thời gian chỉ giáo, khích lệ hậu bối?"

Đôi mày đao màu nâu của Doanh Vô Tế nhướng lên, đôi tròng mắt hẹp dài càng thêm vài phần ý lạnh. Gió lớn thổi bùng lá cờ đỏ bên người hắn, lá cờ hạ xuống cuộn lại trước người hắn, cờ đỏ giương lên, trong tay Doanh Vô Tế đã có thêm một chuôi trảm mã đao dài chín thước. Một đôi bàn tay gân cốt cuồn cuộn siết chặt phần chuôi đao dài ba thước của trảm mã đao, còn phần lưỡi đao sáu thước thì ánh lên một tia hàn mang sắc bén ở bên hông ngựa.

"Thanh đao kia..." Lữ Quy Trần cảm thấy sống lưng lạnh toát, áp sát tai Cơ Dã nói.

"Trọng tâm không đúng, trường đao thế này, chuôi ngắn mà lưỡi dài, đại khái là để tiện cho việc chém giết, có thể sử dụng được thanh đao thế này, sức mạnh của Ly Công này thật sự quá kinh ngạc!" Cơ Dã cũng tán thán trước thứ vũ khí bá đạo hiếm thấy trên đời.

Về phía Hạ Tang, các quân sĩ dâng một cây ô thiết trường kích trước ngựa Tích Diễn.

Tích Diễn được mệnh danh là "Đệ nhất bộ chiến Đông Lục trong vòng ba mươi năm", có nghĩa là danh gia bộ chiến chỉ đứng sau tướng quân Lý Lăng Tâm dưới trướng Phong Viêm Đế mấy chục năm trước, vũ khí thành danh là cổ kiếm "Tĩnh Đô", chất kiếm cực kỳ tuyệt hảo. Mà chiến đấu trên lưng ngựa, trọng tâm là dùng binh khí dài để sát địch, kiếm không phải là vũ khí sắc bén để giao chiến trên lưng ngựa, thế nên Tích Diễn có thêm một cây trường kích "Khổ Cức", là sau nhiều năm tìm kiếm mới dùng trọng kim mua được. Mà Doanh Vô Tế cả đời tung hoành trên lưng ngựa chiến, binh khí đắc ý trong đời là một đôi trảm mã đao dài chín thước, do chính tay Doanh Vô Tế lấy sắt từ Lôi Nhãn Sơn về rèn đúc, tên đao là "Trảm Nhạc" và "Đệ Vân".

Hai vị chủ soái từ xa nhìn nhau, tựa như có một thứ áp lực vô hình đè nén gió xung quanh, những đám mây trôi di chuyển nhanh chóng tụ lại cuồn cuộn trên bầu trời. Dải lụa trắng buộc trên kích phấp phới trước mắt Tích Diễn. Giữa lúc dải lụa trắng chập chờn, Tích Diễn bất động nhìn về phía bóng dáng xích giáp hoả mã ở đằng xa.

Cơ Dã ngẩng đầu, chợt cảm thấy bầu trời lại thấp đến thế.

Lữ Quy Trần siết chặt chuôi đao sau thắt lưng, lòng bàn tay bỗng đẫm mồ hôi lạnh, đây là lần đầu tiên trong năm năm qua, hắn nhìn thấy Tích Diễn dốc toàn lực.

"Mong rằng đây không phải là trận chiến cuối cùng trong đời ta." Nói xong câu này, nụ cười cuối cùng bên khóe môi Tích Diễn cũng phai nhạt, hắn kẹp nhẹ chiến ngựa, chậm rãi xuất trận.

Khắp thảo nguyên chỉ còn tiếng gió thổi lồng lộng vào đại kỳ, một kỵ mã màu đen đơn độc tiến lên. Chiến ngựa của Tích Diễn thong thả bước những bước nhỏ, thế nhưng theo sự xuất trận của hắn, tất cả mọi người ở hai đầu trận tuyến đều bất giác nín thở —— một thứ uy áp không thể diễn tả bằng lời theo sự xuất trận của Tích Diễn mà từ từ đẩy tới.

Bên cạnh Doanh Vô Tế, tùy tùng cưỡi bạch mã vươn tay níu lấy giáp tay của hắn, dường như muốn ngăn cản hắn xuất trận. Mà Doanh Vô Tế mặt không biểu cảm, hất bỏ cái níu tay của tùy tùng, cổ tay buông lỏng, mũi đao của trảm mã đao chạm xuống đất. Yên ắng chỉ vỏn vẹn trong chớp mắt, con ngựa than hồng dưới thân Doanh Vô Tế bỗng ngửa cổ gầm lên, Doanh Vô Tế giục ngựa hét dài, từ trong trận xung phong xông ra! Một người một ngựa, thế nhưng tựa như sơn hô hải tiếu, sự tĩnh lặng trên thảo nguyên hoàn toàn bị hắn xé toạc!

"Hay!" Lữ Quy Trần không kìm được mà tán thán.

Sự tiến lên của Tích Diễn, vốn không phá vỡ được bầu không khí "tĩnh" trên chiến trường, mà là đang âm thầm ép bức khí thế của quân Ly, chiếm lấy thượng phong. Mà Doanh Vô Tế một tiếng thét lớn, dứt khoát xung phong, đã phá vỡ cục diện do Tích Diễn thiết lập. Chiếm được tiên cơ "động", đây là cuộc đọ sức tâm lý, cũng là chiến thuật của hai người, lúc này thứ uy áp mà Doanh Vô Tế gánh chịu đều bị tiếng thét lớn của hắn phản phản đạn ngược lại, ngược lại chỉ thẳng về phía Tích Diễn.

Tích Diễn không thể duy trì nổi thứ uy áp tĩnh mà lạnh lẽo đó nữa, hắc mã ngửa cổ hí dài, lao thẳng về phía Doanh Vô Tế để đối đầu, lúc này các quân sĩ đánh trống của hai bên mới phản ứng lại. Chiến trống vang trời, chấn động trực tiếp đến những đám mây núi trên bầu trời.

Chiến mã của Doanh Vô Tế và Tích Diễn sượt qua nhau, tựa điện quang thạch hỏa, binh khí giao kích. Chiến ngựa của cả hai bên đều là danh mã ngàn chọn một, nguồn lực mang theo toàn bộ đều dồn vào binh khí. Một tiếng kim thiết vang lên, hai món binh khí tựa như sắp gãy vụn trong cú va chạm, Doanh Vô Tế và Tích Diễn lướt qua nhau. Cả hai cùng lúc đè nén cơn đau nhức ở bắp tay, quay đầu ngựa lại chém xuống. Trảm mã đao bị nhánh sắt ở đầu kích khóa chặt, cả hai đều cảm thấy một dòng huyết khí xông thẳng lên lồng ngực, hai luồng sức mạnh bất phân thắng bại.

"Vương gia lớn hơn mười tuổi, sức mạnh vẫn vượt trội hơn Tích Diễn, hậu học vãn bối đành phải tự ti rồi." Tích Diễn vẫn có thể miễn cưỡng nói chuyện.

"Tích tướng quân phong độ nho tướng," Doanh Vô Tế cười lạnh, "Đáng tiếc nói nhảm quá nhiều."

Doanh Vô Tế chợt phát lực, thanh trảm mã đao bị khóa chặt rụt lại tựa chớp giật, thiết kích của Tích Diễn mất đi điểm tựa, lập tức chệch hướng. Tích Diễn thúc ngựa lùi lại, con hỏa ngưu của Doanh Vô Tế bám sát theo sau.

Cơ Dã cách quá xa, chỉ có thể nhìn thấy hai kỵ sĩ song song phi nước đại giữa chiến trường, trảm mã đao trong tay Doanh Vô Tế vung những vệt đao lớn về phía Tích Diễn, Tích Diễn trái phải đỡ gạt. Mà Tích Diễn ở trong vệt đao lại càng cảm nhận rõ ràng hơn thứ áp lực tựa sơn mạc từ mỗi một đường đao truyền đến. Doanh Vô Tế cầm đao tựa như cự thần, mỗi một đường đao đều có khí thế lở núi. Trảm mã đao mang theo tiếng gió rít thê lương, không có bất kỳ chiêu thức ảo nào, mỗi một đường đao đều dốc hết toàn lực, đủ để chẻ đôi sắt sống.

Đó chính là sự cuồng ngạo của thanh đao trong tay hắn, chỉ cần hắn vung đao, thì gặp giáp phá giáp gặp người giết người!

Chiến kích của Tích Diễn tung hoành, chỉ có thể duy trì thế thủ. Tiếng trống của quân Ly chấn động can đảm, hàng ngàn Lôi Kỵ đồng thanh hô hét, khí thế đại thịnh, thế đao của Doanh Vô Tế càng thêm hùng dũng, chiếm trọn thượng phong.

Thế nhưng Doanh Vô Tế có mạnh đến đâu, thì cũng không chém thủng được phòng tuyến của Tích Diễn. Chiến mã ngửa cổ hí dài, bá đao tung hoành, Tích Diễn không hề nao núng.

Doanh Vô Tế trong lòng kinh ngạc. Binh học và đao thuật mà hắn sở trường, chẳng qua chỉ là bốn chữ "Nhạc Trì Lôi Hành", thủ như sơn nhạc, công như cuồng lôi. Cho dù là "Xích Triều" của Lôi Kỵ Quân, hay là trảm mã đao thuật, đều trọng ở tốc chiến tốc thắng. Trong hai đao, trọng đao "Trảm Nhạc" nặng tới ba mươi hai cân, vốn không phải là binh khí để chiến đấu lâu dài. Hắn tỷ thí trên lưng ngựa, thường là một đao chém đầu, kẻ có thể đỡ được uy lực một đao của hắn, người hắn từng thấy trong đời lác đác không có mấy. Mà trong chớp mắt đã qua hơn ba mươi đao, Tích Diễn trong phòng tuyến tựa như vách sắt tường đồng, vẫn có thể có xu thế công kích ẩn phản hồi trở lại.

Tích Diễn hất một kích lên, lướt qua một đường cung chỉ thẳng lên trời. Doanh Vô Tế lần đầu tiên phòng thủ, Trảm Nhạc hất lên một cái, tránh đi thế công của Tích Diễn. Khoảnh khắc đó trong lòng Doanh Vô Tế bỗng sáng bừng lên, ký ức xưa cũ vẫn còn đó, võ nghệ của con hồ ly Đông Lục Tích Diễn này, Doanh Vô Tế từng thấy trong tay một người khác.

"Bất động như sơn!" Doanh Vô Tế gầm lớn.

Trảm mã đao có thế công tựa thủy triều chợt ngửa lên trời đứng sững, ngưng trọng bất động.

Đường đi của chiến kích Tích Diễn chợt ngưng trệ, rồi sau đó với một tiếng "vù" duỗi thẳng ra, chỉ thẳng vào mi tâm của Doanh Vô Tế: "Đệ Vân Thiên Trượng!"

Trong trận chiến kịch liệt, hai người bỗng đột ngột cùng dừng tay, kỵ mã cách nhau hai trượng lạnh lùng nhìn chằm chằm lẫn nhau.

Doanh Vô Tế gật đầu: "Ta đoán không sai, ngươi là học trò của hắn, học chính là võ nghệ của hắn. Ta còn tưởng rằng hắn chưa từng thu học trò bao giờ."

"Ta lại từng nghe danh của Vương gia, còn biết hắn từng dạy Vương gia một thức đao pháp."

"Ngươi chính là vì điều này mà muốn tỷ thí với ta?" Doanh Vô Tế hỏi, "Ngươi là cố ý phơi bày thân phận của mình cho ta biết."

"Ta chỉ là để hỏi một vấn đề."

"Nói!"

Lúc này thống soái hai quân đối đầu trước trận, nhưng không một ai nghe thấy bọn họ đang nói gì, toàn bộ âm thanh đều bị đè nén thấp ở trong cổ họng. Các tướng sĩ quân Ly và quân Đường chỉ có thể dốc toàn bộ tinh thần duy trì cảnh giới, Tích Diễn hít sâu một hơi: "Mười năm qua, Vương gia không tiếc vắt kiệt bách tính trong nước, bá vũ thương binh, thế áp chư hầu. Vương gia làm như vậy, là vì cái gì? Giấc mộng của Vương gia là đánh dẹp thiên hạ, phá như cành khô lá rụng sao?"

"Đánh dẹp thiên hạ, phá như cành khô lá rụng?" Doanh Vô Tế hỏi ngược lại.

"Không sai, mặt trời đã ngả về tây." Tích Diễn hạ giọng nói.

Một vùng chết lặng.

Từ từ, trên mặt Doanh Vô Tế nở nụ cười: "Không sai, mặt trời đã ngả về tây, tất cả những kẻ muốn níu giữ mặt trời này lại, đều sẽ hiểu rằng làm thế này hoàn toàn là uổng công vô ích. Thiên hạ nhà Bạch sắp sụp đổ rồi, những kẻ tầm thường ngu ngốc vì danh lợi mờ mắt dựa vào họ hàng nhà mình mà sống trên triều đường, chẳng qua chỉ là một lũ thây ma biết đi! Cho dù Bạch Dân có còn sống trên đời, hắn cũng lực bất tòng tâm! Đây chính là giấc mơ của ta, mà ta cũng muốn hỏi ngươi, chẳng lẽ giấc mơ của Thiên Khuy giống với ta sao?"

Tích Diễn lắc đầu: "Thiên Khuy là rất nhiều người, bên trong mỗi người nghĩ một khác. Đối với Thiên Khuy như ta, điều ta nghĩ đến là muốn có một thời đại bình an mới, đất nước mà Vương gia mơ ước liệu có thời đại bình an này ban cho muôn dân hay không?"

"Nếu ta có thể ban cho muôn dân sự bình an, liệu ta và Thiên Khuy còn có cơ hội liên thủ hay không?" Doanh Vô Tế lạnh lùng hỏi.

"Chúng ta từng liên thủ với rất nhiều người, thứ chúng ta muốn, chỉ là một thời đại bình an mà thôi!"

Doanh Vô Tế trừng trừng nhìn đôi mắt Tích Diễn, hắn thấp giọng cười lên: "Thứ ta muốn làm, quả thật chính là phá như cành khô lá rụng. Đến lúc đó, Đông Lục hay nói đúng hơn là thiên hạ, sẽ chỉ có nước Ly... Thế nhưng ta và các ngươi, lại là khác biệt!"

Hắn chợt cất tiếng cười lớn, khoảnh khắc tiếng cười vừa cất lên, Doanh Vô Tế giục ngựa lao lên phía trước một trượng. Người mượn lực ngựa, trường đao phá gió chém xuống, một vạt quang hồ sáng ngời rơi xuống đỉnh đầu Tích Diễn. Hoàn toàn không có thời gian để suy nghĩ, Tích Diễn dốc toàn lực giơ thiết kích lên, mũi kích cứng rắn chặn đứt vạt đao, nhánh nhỏ ở đầu kích lại một lần nữa khóa chặt thế đao của Doanh Vô Tế. Tích Diễn cảm nhận được cơn đau nhức nhối truyền đến ở khuỷu tay.

"Trên đời này, cũng vĩnh viễn sẽ không có thời đại bình an nào cả. Luôn là hết trận chiến này đến trận chiến khác. Các ngươi làm giấc mơ như thế, bị đẩy lên đoạn đầu đài cũng không chịu tỉnh lại, ta rất thán phục. Thế nhưng," đôi mắt Doanh Vô Tế sáng rực như đuốc, khẽ lẩm bẩm, "Thiên Khuy tồn tại trên đời này, vốn không có lý do gì để tồn tại cả!"

"Chết đi!" Doanh Vô Tế gầm thét.

Thế đao không chút đứt đoạn, thậm chí không có một chút ngưng trệ nào. Toàn thân Tích Diễn chấn động, nhìn thấy vạt đao kiêu ngạo không gì sánh bằng ấy vậy mà lại "soạt" một tiếng cắt đứt nhánh nhỏ ở đầu kích, tiếp tục chém xuống. Khoảnh khắc sinh tử, hai tay Tích Diễn chấn mạnh.

Doanh Vô Tế cảm nhận được sự rung chuyển kinh ngạc bỗng truyền đến từ cán kích dán sát mặt đao, trảm mã đao trong tay chợt rung lên, giống như bị gai sắt dính chặt lấy, một luồng chấn động lớn đã làm chậm lại thế đao. Đao chỉ chậm lại chừng một khoảnh khắc đó, Tích Diễn dốc toàn lực đẩy cán kích, ép thế công của Doanh Vô Tế sang một bên. Giáp vai hai người va vào nhau, sượt ngựa lướt qua, mỗi người phi nước đại về một phía của chiến trường.

"Cơ Dã!" Lữ Quy Trần quát lên.

Cơ Dã đã thúc chiến ngựa lao ra ngoài! Bắn cung cực giỏi, trên Túc Thiết Cung đã sớm treo một mũi điêu linh tiễn. Lúc này Tích Diễn và Doanh Vô Tế tách ra, hắn liền có cơ hội. Trong lúc phi nước đại, Cơ Dã giương căng Túc Thiết Cung, khóa chặt lưng của Doanh Vô Tế, tầm bắn của Túc Thiết Cung ông ta xa tới hai trăm năm mươi bước, ở khoảng cách này việc bắn trúng không phải là chuyện khó.

"Cơ Dã! Bắn tên người đối diện trước!" Lữ Quy Trần hét lớn phía sau hắn.

Cơ Dã trong lòng giật mình, ngoảnh đầu nhìn lại, bỗng đột ngột chuyển hướng mũi tên. Trong quân của Doanh Vô Tế, dưới đại kỳ kỵ sĩ mang hắc giáp kia vậy mà cũng đơn thương độc mã xuất trận, tay cầm một cây nỏ cứng, không còn nghi ngờ gì nữa là đang ngắm bắn Tích Diễn.

Điêu linh tiễn bắn nhanh về phía kỵ sĩ mặc hắc giáp. Cơ Dã biết sức sát thương của nỏ còn lớn hơn cả thiết cung trong tay hắn, có thể dễ dàng xuyên thủng giáp lưng của Tích Diễn. Trong lúc vội vàng hắn không kịp ngắm nghía, một tiếng hú bén nhọn vang lên, suýt soát sượt qua cổ kỵ sĩ hắc giáp, nỏ trong tay kỵ sĩ hắc giáp tuột khỏi tay, mũi tên sắt trên nỏ bắn vào bụi cỏ, bản thân hắn ta cũng mất thăng bằng, ngã lăn từ trên lưng ngựa xuống.

Toàn bộ Lôi Kỵ Quân bỗng chấn động, tam quân cuồn cuộn tiến lên tựa thủy triều. Vô số móng sắt giẫm đạp cuốn lên khói bụi, một đợt cuồng lãng xám xịt dâng lên trên thảo nguyên. Đội ngũ kỵ xạ thủ ở hai bên bay lên tựa như đôi cánh chim, còn thương kỵ binh thì chiếm lấy chiến trường trung tâm, chiến ngựa sau khi tăng tốc cuối cùng cũng vứt lại lớp bụi mù. Các quân sĩ Hạ Tang trơ mắt nhìn kỵ binh nước Ly mặc xích giáp xông ra từ lớp tro bụi cuồn cuộn cuốn đi, tụ lại thành một dải sóng đỏ sẫm nhấp nhô theo thảo nguyên.

"Xích Triều!" Không biết trong trận doanh quân Hạ Tang ai đã thốt lên một tiếng khàn đặc ấy, mà giọng nói của hắn lập tức bị nhấn chìm trong tiếng móng ngựa ngập trời.