Cách đó hai trăm bốn mươi dặm, Thương Dương Quan.

Giữa hai ngọn núi kẹp lấy là một tòa thành trì hùng vĩ và bao la tựa như chạm đến trời xanh. Một người mặc áo trắng lặng lẽ đứng trên một tòa lầu cao mục nát ngoài thành, chắp tay sau lưng ngóng nhìn theo gió. Gió thu thổi cuồng tấm chiến y màu trắng đã phai màu của hắn, nhìn từ xa, cả người giống như một con chim ưng trắng đang rỉa lông trước gió.

Quân quan khoác đao phi ngựa phi nước đại tới, lăn mình xuống ngựa dưới lầu, quỳ một chân: "Đại tướng quân, quân Hạ Tang tổng cộng hai vạn người đến chi viện, tiên phong ba ngàn khinh kỵ đã đóng quân tại trạm dịch Lan Đình cách đây năm dặm."

"Đến rồi sao?" Chân mày thanh tú của vị tướng quân áo trắng giương lên, "Tức Diễn đã đến chưa?"

"Thanh thanh kiến hà thủy, kiệu kiệu cố nhân tâm." Từ đằng xa truyền đến tiếng ngâm vang dội.

Cuối con đường cổ cỏ úa ngút ngàn, vị tướng quân mặc giáp đen đeo kiếm cưỡi trên một con chiến y ô uy phong, đột nhiên xuất hiện. Tuấn mã thong thả tiến đến. Giữa các ngón tay vị tướng quân kẹp một điếu thuốc, hắn vỗ tay, cười lớn, ngâm thơ, giữa gió thu hiu hắt bước đi một mình thong thả, trông hệt như một kẻ kể chuyện rong cưỡi lừa ngao du.

Tức Diễn dừng ngựa dưới lầu chuông trống mục nát, bước lên từng bậc tháp, thẳng lên tầng cao nhất. Vị tướng quân áo trắng tựa lan can nhìn xa xăm, không hề quay đầu lại nhìn hắn.

"Từ giã đã bảy năm, ngài vẫn mạnh khỏe chứ?" Tức Diễn đi lên đứng song song với hắn.

"Già rồi," Tức Diễn lắc đầu, "Tóc cũng đã bạc."

Tức Diễn nhìn mái tóc của người bạn cũ, năm xưa đen nhánh một mảng, nay đã bạc đi gần nửa. Trên mặt vẫn còn vương chút nét tuấn tú thời trẻ, nhưng những nếp nhăn ở đuôi mắt lại hằn sâu rõ ràng như được khắc bằng dao. Tức Diễn không nói gì, dùng ống tẩu gõ gõ lên lan can gỗ mục, rũ bỏ tro thuốc, cũng lặng lẽ ngóng nhìn tòa thành cao ở đằng xa. Trên lầu bắn ở đỉnh tường thành đối diện, ngọn cờ đỏ thêu hình hoa lôi liệt đang phất phới trong gió, tựa như một ngọn lửa.

"Nghe nói một học trò của ngươi đối trận với Doanh Vô Dịch, lại có thể toàn thân rút lui," vị tướng quân áo trắng hạ giọng nói, "Hai ngày nay trong doanh trại ai nấy đều truyền tai nhau thật thần kỳ."

"Gãy ba chiếc xương sườn, gãy một cánh tay, bị chém một đao vào xương bả vai, có thể sống sót đã là kỳ tích, sao dám nói là toàn thân rút lui?"

"Không giấu gì ngươi, mấy ngày nay quân đội các nước liên tục kéo đến, trước sau dồn lại thành tám vạn đại quân, tử thủ ở đây đã mấy ngày nay, giao chiến với quân Ly sáu lần, vẫn chưa từng thắng lợi. Uy danh bá đạo của Doanh Vô Dịch khiến ai nghe thấy cũng mất vía kinh hồn. Có thể kiếm được một mạng dưới đao của Doanh Vô Dịch, quả không hổ danh là học trò của Tức Diễn ngươi. Binh lính nghe tin, sĩ khí cũng coi như được cổ vũ đôi chút."

"Ta còn tận trận chiến đấu sống còn với Ly Công, đó mới gọi là toàn thân trở về, sao ngươi không nhắc tới?"

Vị tướng quân áo trắng lạnh lùng quay người lại, nhìn nụ cười hờ hững của Tức Diễn, im lặng một lúc, rồi chợt bật cười: "Con cáo già như ngươi mà cũng bỏ mạng dưới tay Doanh Vô Dịch, chi bằng mua một miếng đậu hũ đâm đầu vào mà chết cho xong!"

Hai người bất giác cùng giơ hai tay ra nắm lấy nhau, tiếng cười càng lúc càng lớn, vang vọng đi xa trên cánh đồng trống trải. Các chiến sĩ Sở Vệ canh gác dưới lầu vô cùng kinh ngạc, họ đi theo Đại tướng quân Bạch Nghị đã nhiều năm, rất ít khi thấy Bạch Nghị cười sảng khoái như vậy.

"Sao lại để Doanh Vô Dịch phá vòng vây thoát được?" Tức Diễn kìm lại tiếng cười.

Bạch Nghị lắc đầu: "Thương Dương Quan là một đoạn trường thành, hướng về phía nam có tới sáu cửa thành, bịt được chỗ này lại sót chỗ mất. Đừng nói là tám vạn đại quân, cho dù có thêm tám vạn nữa, cũng không phong tỏa nổi lôi kỵ của Doanh Vô Dịch. Nếu Doanh Vô Dịch không muốn dẫn theo bộ binh của Xích Lữ cùng đi, thì với tính cơ động của lôi kỵ, hắn hoàn toàn có thể hoành hành ngang dọc. Hôm kia hắn nhẹ gánh giảm trang, dẫn năm ngàn lôi kỵ phá vây. Một vạn Phong Hổ thiết kỵ của nước Thuần còn chưa kịp động thủ, Doanh Vô Dịch đã san bằng doanh trại mà đi rồi. Nếu không phải ngươi chạm trán giữa đường, trận chiến này chúng ta đã bại rồi."

"Chỉ dựa vào thực lực hai vạn người của Hạ Tang, căn bản không cản nổi hắn, may mà theo quân có mang theo mộc thành lâu. Dù vậy, năm ngàn lôi kỵ cộng thêm ba vạn bộ tốt Xích Lữ, đối mặt với trường thành dài mười dặm này, ngươi tốt nhất vẫn đừng mong có thể phong tỏa được Doanh Vô Dịch."

Bạch Nghị điềm nhiên nói: "Vậy theo ý ngươi, chúng ta nắm chắc phần bại rồi sao?"

"Thương Dương Quan là một cửa ải hùng vĩ, đối diện với ba trăm dặm bình nguyên, một bên là một người giữ ải muôn người không qua, một bên lại không có nơi hiểm trở để dựa vào. Binh pháp gọi là, ba trăm dặm bình nguyên này chính là một vùng đất rời, đừng nói là bảy vạn người, cho dù là ba mươi vạn người, cũng chỉ uổng công," Tức Diễn mỉm cười, "Nhưng mà, nếu do ngươi chủ trì, ta cá Doanh Vô Dịch có một nửa cơ hội sẽ bỏ mạng tại đây."

Bạch Nghị lặng lẽ nhìn hắn một lúc: "Ngươi thực sự hy vọng Doanh Vô Dịch chết sao?"

"So với điều đó, ta vẫn hy vọng ngươi có thể sống lâu hơn một chút."

Hai người không nói gì nữa, đút tay vào tay áo đứng bên lan can ngóng nhìn Thương Dương Quan ở đằng xa, ánh mắt vượt qua lá cờ đỏ trên cửa ải hướng về những đám mây trôi ở tận chân trời.