"Ba……Ba……Ba……"

Xúc xắc lăn lộn trong ống xóc bằng gỗ, một bàn tay trắng trẻo gần như trong suốt bỗng nhiên ấn mạnh lên ống xóc, trên bàn chợt trở nên tĩnh lặng. Cô gái xóc đĩa liếc xéo sang hai bên, khóe mắt xinh đẹp xếch lên, uy phong lẫm liệt liếc ngang mọi người.

"Đặt chắc tay rồi hãy bỏ tay ra, có mạng thắng tiền thì cũng phải có gan thua tiền. Mua đại ra đại, đó là tổ tiên các người bốc khói xanh nghi ngút; mua đại ra tiểu thì đành trách số mệnh các người không mang theo hoàng kim." Cô gái trông chỉ tầm mười lăm mười sáu tuổi, nói năng giống như những tay cày cược già đời lăn lộn trong sòng bạc mấy chục năm vậy, "Ta hỏi lại lần nữa, đặt chắc chắn chưa?"

Đây là một sòng bạc nhỏ không lớn lắm, giữa các bàn đánh bạc ngăn cách bởi những tấm rèm vải, bên trong chỉ có một chiếc bàn nhỏ, các con bạc vây quanh đứng thành một vòng, trước mặt mỗi người chất đống mấy nén kim châu. Dưới ánh đèn, kim châu có màu vàng sáp, phản chiếu khiến mắt người sáng lên. Xung quanh bàn này toàn là những sĩ quan trẻ tuổi, lớn nhất trông cũng chỉ mười bảy mười tám tuổi, một nửa người mặc áo giáp cá lóc màu đen, trên vai rủ xuống quân huy cúc vàng của Hạ Tang.

Trong số đó có một người y phục mộc mạc cao quý, đó là một thiếu niên lớn chừng mười lăm mười sáu tuổi, mặc một bộ áo dài màu trắng tinh, cổ áo thêu chỉ thanh kim hình hoa cúc liên mạn. Thiếu niên đưa mắt nhìn quanh những người xung quanh, kéo tay áo cô gái dưới gầm bàn: "Vũ Nhiên... Vũ Nhiên... Thắng đến chừng mực là được rồi."

Vũ Nhiên đánh thật kêu lên tay cậu một cái: "Không thèm! Không thèm! Phải cho bọn họ hôm nay thua tụt cả quần rồi mới được đi! Cho mấy kẻ này kiêu ngạo này! Bổn cô nương không ra tay, còn tưởng rằng trên sòng bạc thành Nam Hoài này không có thiên lý nữa hay sao?"

Người trên bàn chia làm hai phe, một bên là bốn thanh niên, đều là sĩ quan trẻ tuổi của Hạ Tang gồm Phương Khởi Triệu, Diệp Chính Hồng, Lôi Vân Chính Kha và Bành Liên Vân, sắc mặt đã đỏ bừng lên. Phe còn lại là ba người, Lữ Quy Trần và Cơ Dã đứng sau lưng Vũ Nhiên như hai tên tiểu đồng, ngẩn người nhìn cô gái này xóc ống đặt cược với thủ pháp thuần thục. Hơn nửa số kim châu trên bàn đã chất đống trước mặt Vũ Nhiên, cô nhăn tít mũi, chóp mũi hơi hếch lên, khiêu khích bốn người đối diện.

Vốn dĩ người đến đánh bạc là Cơ Dã. Hôm nay Đại Liễu Doanh luyện tập, Phương Khởi Triệu cùng mấy kẻ kia đã bàn bạc với nhau, kích động Cơ Dã ra sòng bạc so tài, đưa ra tỷ lệ cược hai ăn một. Mấy kẻ bọn chúng tính toán rất hay, Cơ Dã vốn dĩ là một kẻ ngoại đạo cờ bạc, quy tắc còn chưa hiểu, điểm số xúc xắc chưa chắc đã tính nổi, cho dù là tỷ lệ cược hai đấu một, bọn chúng cũng nắm chắc phần thắng. Chỉ có điều bọn chúng lại không ngờ rằng, Cơ Dã là một kẻ từ trước đến nay rỗng túi, muốn hắn lấy ra một nén kim châu để đánh bạc cũng không dễ dàng gì. Cho nên Cơ Dã cũng không đáp lời, quay đầu bỏ đi. Phương Khởi Triệu vốn dĩ muốn chế giễu Cơ Dã, nhưng lại không thực hiện được, trong lòng không cam lòng, trên đường cứ cưỡi ngựa bám theo sau Cơ Dã dùng lời lẽ cay nghiệt mỉa mai, thì vô tình đụng phải Vũ Nhiên và Lữ Quy Trần đang đi tới.

Lữ Quy Trần đến Nam Hoài đã lâu, việc ra vào cung cấm đã không còn bị hạn chế nữa, sau khi mặt trời lặn vốn đã hẹn với Cơ Dã và Vũ Nhiên đi xem đèn thả trên sông, cho nên sớm cùng phu tử hoàn thành bài vở hôm nay rồi xuất cung, gọi Vũ Nhiên đến đón Cơ Dã. Vũ Nhiên trầm mặt nghe xong những lời mỉa mai của Phương Khởi Triệu, không nói hai lời liền hỏi mượn tiền Lữ Quy Trần. Trên người Lữ Quy Trần không thiếu tiền, cậu là cái tính trăm sự nghe lời, lập tức lôi tiền ra hai tay dâng lên.

Vũ Nhiên chỉ vỗ mạnh một cái lên vai Cơ Dã: "Đừng sợ, cứ đi đánh bạc, có tỷ tỷ ở đây, không sợ mấy tên lưu manh nhỏ này!"

Cơ Dã và Lữ Quy Trần đưa mắt nhìn nhau, sau đó cùng lộ vẻ bất lực nhìn cô nhóc kiêu ngạo này, Vũ Nhiên lại khúc khích cười lớn. Cô vừa cười, cái sự kiêu ngạo gì, cái uy phong gì đều trong chớp mắt tan thành mây khói, trông chỉ giống như một đứa trẻ trêu chọc người khác thành công mà thôi.

Thế nhưng Cơ Dã quả thực là một kẻ hễ đặt cược là tay chân luống cuống, chớp mắt kim châu trên bàn đã bị vơ đi hơn nửa, chỉ còn trơ trọi ba năm miếng lẻ tẻ, Lữ Quy Trần đứng một bên nhìn cũng chỉ có thể lắc đầu. Phương Khởi Triệu một tay xóc ống, một tay đặt cược, nở nụ cười mặt dày mày mạnh nhìn Vũ Nhiên.

Vũ Nhiên giận tím mặt, cướp lấy ống xóc, quát lệnh Cơ Dã đứng sau lưng mình để đặt cược. Nói cũng lạ kỳ, cô vừa nhúng tay vào, gió đổi chiều trên bàn lập tức thay đổi. Vũ Nhiên cũng không bảo Cơ Dã cược đại hay cược tiểu, thế nhưng mỗi lần Cơ Dã do dự ném tiền cược xuống, mở ra mười lần thì có đến tám chín phần là hắn thắng. Cơ Dã liên tiếp thắng trận, dần dần cũng trở nên uy phong lẫm liệt, kim châu ném xuống uy mãnh có tiếng. Phương Khởi Triệu và đồng bọn lại chỉ có thể trơ mắt nhìn tiền cược trên bàn của mình bị vơ hết lần này đến lần khác, cuối cùng mấy kẻ đành phải tiếp tục móc tiền ra gom góp, để kẻ cược giỏi nhất là Phương Khởi Triệu gỡ gạc lại một ván.

Lúc này Vũ Nhiên ấn định ống xóc, Cơ Dã đem toàn bộ kim châu đặt hết vào ô "Đại", Phương Khởi Triệu không còn lựa chọn nào khác, đành đặt hết vào ô "Tiểu".

Hai người đặt cược cách nhau một khoảng thước, trừng mắt đỏ ngầu nhìn nhau. Lúc này đã là đánh một ván may rủi, hoàn toàn không còn chiến thuật nào để nói, thắng thì thắng trọn vẹn, còn thua thì Phương Khởi Triệu bọn họ e là thực sự phải để lại cả cái quần rồi.

"Chắc chắn rồi!" Cơ Dã lớn tiếng nói.

"Chắc chắn rồi!" Phương Khởi Triệu nghiến răng nghiến lợi. Trong số những kẻ này, gia nghiệp nhà hắn là lớn nhất, cũng bỏ ra nhiều tiền nhất, thế nhưng hiện tại thua đến mức sạch trơn túi, cho dù hắn được cha sủng ái, lần này lại là lén lấy tiền trong nhà mang ra ngoài, nếu cứ thế này mà về tay không, e là sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì.

Vũ Nhiên đắc ý dạt dào, mỉm cười xúng xính, nhẹ như hồng hông lật ống xóc. Phương Khởi Triệu thò đầu sang nhìn, trước mắt tối sầm lại, suýt chút nữa thì ngất xỉu tại chỗ. Giống như cố ý muốn chọc tức hắn, ba viên xúc xắc đều chằn chặn sáu điểm, là chữ "Đại" to không thể lớn hơn.

"Để quần lại! Để quần lại!" Vũ Nhiên vỗ tay, vừa cười vừa nhảy cẫng lên, "Số tiền trên bàn của ngươi, còn chẳng đủ một nửa đâu. Bổn cô nương hôm nay rộng lượng mở ơn, ngươi cởi quần cưỡi ngựa về đi, chúng ta xem như huề!"

Cơ Dã thì không có hứng thú gì với việc Phương Khởi Triệu có cởi quần hay không, hắn cởi áo khoác ngoài quân phục ra, thắt chặt hai bên cổ tay áo thành một nút chết, từng nắm từng nắm nhét kim châu vào trong, xách lên cũng là hai túi nhỏ căng phồng.

"Uống rượu một năm trời cũng không thành vấn đề." Hắn cân nhắc túi kim châu, nói với Lữ Quy Trần.

Lữ Quy Trần lại chẳng hề vui mừng, nhìn sắc mặt Phương Khởi Triệu đỏ bừng như gan heo, số nóng kéo tay áo Vũ Nhiên: "Thôi đi thôi đi, tha cho bọn họ một lần, cũng không cần phải tuyệt tình tận gốc."

"Không tha!" Vũ Nhiên hất tay áo, bĩu môi, "Chơi rất vui mà!"

"Vui..." Lữ Quy Trần thầm cười khổ trong lòng, cậu cảm thấy bản thân e là cả đời cũng không thể hiểu nổi trong đầu cô gái này rốt cuộc chứa những thứ gì.

Phương Khởi Triệu vỗ mạnh một cái lên bàn, dùng hết toàn bộ sức lực khắp người, trừng mắt nhìn ba người Cơ Dã hệt như muốn ăn thịt người đến nơi.

Cơ Dã lùi lại một chút, dùng tay ấn chặt lấy mép bàn. Hắn không mang theo thương, bèn lấy cái bàn làm vật phòng thủ, hắn có lòng tin nếu Phương Khởi Triệu thua đến đỏ mắt mà muốn ra tay, tuyệt đối sẽ không dễ dàng kiếm được chút hời nào từ tay hắn. Hắn tòng quân đã mấy năm, đánh nhau đến sứt đầu mẻ trán với Phương Khởi Triệu không chỉ một hai lần, thế nhưng Cơ Dã một mình đối phó với mấy người hay thậm chí là mười mấy người, qua bao nhiêu năm nay vẫn duy trì cục diện bất phân thắng bại.

Phương Khởi Triệu chậm rãi dịch tay ra, trên bàn để lại một viên ngọc thúy hoàng màu xanh đậm, viên ngọc ấy cực kỳ nhỏ, chỉ bằng một nửa lòng bàn tay Vũ Nhiên, thế nhưng ở chính giữa lại có một điểm màu xanh biếc sâu thẳm, tựa như toàn bộ sắc xanh trên viên ngọc đều từ điểm đó mà tuôn trào ra vậy.

"Long huyết thúy! Có nhãn! Kim châu trên bàn này, có gấp mười lần cũng không mua nổi!" Phương Khởi Triệu đã thua đến đỏ ngầu cả mắt, món đồ hắn đặt cược cuối cùng là món trang sức mà mẹ hắn trước lúc lâm chung để lại cho hắn, lúc này ngay cả thứ này hắn cũng chẳng tiếc mà đem lên sòng bạc.

"Lão tử bố thí cho các ngươi! Đánh một ván nữa! Đánh thua! Thứ này thuộc về các ngươi!" Hắn thở hồng hộc.

Đôi mắt Vũ Nhiên như được thắp sáng bởi phiến ngọc bích kia, cô chằm chằm nhìn viên ngọc đờ đẫn một lúc, rồi nhảy dựng lên: "Vậy thì quyết định thế nhé!"

"Khoan đã! Đừng có lúc nào cũng chỉ nghĩ đến chuyện chiếm hời! Các ngươi thua thì tính sao?" Phương Khởi Triệu âm trầm nhìn Cơ Dã.

Cơ Dã mảy may không lùi bước, ép sát ánh nhìn qua. Hắn cảm nhận được sát khí và địch ý, ánh mắt trong chớp mắt trở nên lạnh băng, giọng nói cũng lạnh ngắt: "Ngươi nói xem tính sao?"

Phương Khởi Triệu cười âm hiểm, chỉ vào Vũ Nhiên: "Các ngươi thua, người phụ nữ này phải đi theo bọn ta!"

"Mẹ kiếp nhà mày bớt nói nhảm!" Cơ Dã đập bàn một cái, bỗng nhiên nghiến chặt răng, cơ bắp bên má gồ lên, tựa hồ có thể cắn nứt cả sắt sống.

Lữ Quy Trần kéo tay Vũ Nhiên, lùi lại một bước nhỏ. Cậu mang theo đao xuất cung, lúc này im lặng siết chặt chuôi đao.

"Cược thì cược!" Vũ Nhiên giơ tay lên, "Nhưng mà muốn mang đi thì chỉ được một đêm thôi nhé, sáng mai phải trả về cho lành lặn nguyên vẹn đấy. Chủ tử Trần của chúng ta và đại công tử Cơ không phải là người thiện lương gì đâu, ngươi tốt nhất đừng có đắc tội với bọn họ!"

Phương Khởi Triệu sửng sốt một chút, ánh mắt lướt qua người Vũ Nhiên: "Yên tâm, chỉ một đêm thôi, sáng sớm ngày mai sẽ đưa về nguyên vẹn không sứt mẻ! Ta bảo đảm ngươi sẽ không phải hối hận đâu."

"Hối hận hay không, không phải do ngươi quyết định." Vũ Nhiên lè lưỡi, làm mặt quỷ về phía hắn.

Cô nhảy xống bàn, mông lỏn chỏm ngồi nghiêng ngả ở đó, một tay ấn định ống xóc: "Cơ Dã, đem tất cả tiền cược của chúng ta đặt hết lên!"

Cơ Dã mặt lạnh như tiền, không nhúc nhích. Hắn biết rõ cái tính cách này của Vũ Nhiên, nhưng hắn cũng biết Phương Khởi Triệu không phải là dạng nam thanh nữ tú thiện lành gì, Phương Khởi Triệu mới chín tuổi đã lăn lộn trong chầu hoa lầu xanh cùng những người phụ nữ trang điểm đậm đà, vung tiền như rác trên người phụ nữ. Hắn có uy vọng khá lớn trong số các đồng liêu chính là vì hắn sẵn sàng bỏ tiền ra mời đồng nghiệp xem vũ điệu yêu diễm uống rượu hoa.

"Chúng ta thắng, kim châu thuộc về ngươi và A Tô Lê, còn ngọc thúy thì phải thuộc về ta!" Vũ Nhiên vỗ mạnh một cái bốp lên vai Cơ Dã, "Ngoan ngoãn nghe lệnh của ta, không sai đi đâu được!"

Cơ Dã không nói gì nữa, đẩy hết số kim châu sang. Vũ Nhiên mà hắn quen biết vốn dĩ cũng không phải là một cô gái mặc người ta sai khiến, bọn họ từng cùng nhau chạy dưới ánh trăng, chỉ vì làm sập cái lều vải lớn của người khác. Lữ Quy Trần và Cơ Dã nhìn nhau một cái, cũng không nói gì thêm, cậu lẵng lặng đứng đó, không hề nới lỏng bàn tay đang siết chặt chuôi đao.

Xúc xắc lăn lộn trong ống xóc, cả hai bên đều trừng to mắt, vạn vật xung quanh dường như chẳng thể nghe thấy hay nhìn thấy gì nữa, cả thế giới lúc này chỉ còn lại độc nhất cái ống xóc này.

Vũ Nhiên "bốp" một tiếng ấn mạnh ống xóc, tiếng xúc xắc lập tức im bặt.

"Đặt chắc tay rồi hẵng bỏ tay ra! Một ván định sinh tử, kẻ cần tiền thì chết vì tiền, kẻ cần ngọc thì chết vì ngọc, kẻ cần mỹ nhân thì chết vì mỹ nhân, đừng do dự nữa! Đặt cho vững vào, ta chuẩn bị mở đây!" Vũ Nhiên lớn tiếng hô.

"Chắc rồi!" Cơ Dã lớn tiếng hô.

"Chắc rồi!" Phương Khởi Triệu lớn tiếng hô.

Cơ Dã vẫn cược đại, Phương Khởi Triệu vẫn cược tiểu.

Vũ Nhiên lật ống xóc lên, dang rộng hai tay, khúc khích cười lớn. Trong ống xóc, ba con sáu nằm ngay ngắn tắp, vẫn là chữ "Đại" to không thể lớn hơn.

"Thứ không có được rốt cuộc vẫn không có được mà!" Vũ Nhiên đưa tay liền chộp lấy viên ngọc thúy hoàng kia.

"Khoan đã!" Lôi Vân Chính Kha gầm lên một tiếng.

Vũ Nhiên ngẩn người.

Lôi Vân Chính Kha giật phăng lấy ống xóc trong tay Vũ Nhiên, dưới con mắt của bao nhiêu người, ngón tay hắn khẽ khều nhẹ ở đáy ống xóc! Miếng ván gỗ màu đỏ dày nửa thốn ở đáy ống xóc vậy mà lại khẽ nảy lên một cái, ba viên xúc xắc ở bên trên đều lật ngửa một vòng.

"Gian lận! Các ngươi gian lận!" Diệp Chính Hồng nhảy dựng lên.

"Gian lận! Mẹ kiếp các ngươi muốn chết chắc rồi à! Dám gian lận!" Phương Khởi Triệu hệt như vừa chết đi sống lại, giọng nói to vang như sấm sét.

Vũ Nhiên lóe người, nhảy phốc xuống khỏi mặt bàn.

Trò bịp của cô đã bị nhìn thấu, mặc dù Phương Khởi Triệu và Lôi Vân Chính Kha bọn họ chưa chắc đã hiểu rõ Vũ Nhiên rốt cuộc gian lận bằng cách nào, nhưng ván gỗ dưới ống xóc lại có thể bị bấm động, thì chắc chắn là có quỷ rồi. Kỳ thực Vũ Nhiên chẳng qua chỉ giở một trò tiểu xảo rất nhỏ, cô không phải là loài người, mà là một người có cánh, thính lực của cô nhạy bén đến mức người thường khó mà tưởng tượng nổi, tiếng xúc xắc trượt trên ván gỗ đáy ống xóc và khoảnh khắc dừng lại, cô đều có thể phân biệt được. Đây không phải là lần đầu tiên cô đến sòng bạc này, thậm chí cô còn có chút tình nghĩa quen biết với ông chủ, lúc cô nói đến đây đánh bạc thì đã nắm chắc mười phần phần thắng. Cô đổi ống xóc có đáy mỏng, nếu nghe ra là mình thắng thì cô không nhúc nhích, còn nếu đối phương thắng, cô liền khẽ bấm một cái, cục diện lập tức đảo ngược.

Thế nhưng ánh mắt của Phương Khởi Triệu lại chỉ dạo quanh trên thùy tai, gò má và bầu ngực của Vũ Nhiên, hoàn toàn không hề nghĩ tới cô gái trông có vẻ ngoan ngoãn cao quý này lại là một cao thủ gian lận.

Lúc này cục diện đã bị vạch trần, bốn kẻ đối diện mặt mày âm trầm, đồng loạt tiến lên một bước.

"Gian lận? Gian lận thì sao chứ? Không gian lận thì không phải là đánh bạc! Đừng tưởng bổn cô nương lương thiện mà không thèm chơi xấu!" Vũ Nhiên quát lớn một tiếng, thế nhưng vèo một cái đã lùi phắt lại, xuyên qua tấm rèm vải, trong chớp mắt đã chẳng còn thấy bóng dáng đâu nữa.

Phương Khởi Triệu và đồng bọn vẫn đang ngẩn người, Cơ Dã tung một cước đá văng cái bàn lật nhào. Trước khi cái bàn lật úp xuống, động tác của hắn nhanh như chớp, vơ lấy bọc kim châu đầy ắp trên bàn vác lên vai rồi cắm cổ chạy. Lữ Quy Trần cầm đao giằng co với bốn kẻ kia trong một khoảnh khắc cực ngắn, làm động tác giả định tiến lên một bước, Phương Khởi Triệu bọn chúng vừa định né tránh, Lữ Quy Trần cũng nhanh như chớp chuồn mất tăm.

Dưới ánh trăng, ba cái bóng lần lượt lao ra từ sòng bạc nhỏ đang sáng đèn, cắm chạy về ba hướng hoàn toàn khác nhau.

"Tản ra mà chạy! Tản ra mà chạy!" Giọng nói của Cơ Dã vang vọng trong màn đêm.

Không biết là lần thứ bao nhiêu, ba thiếu nam thiếu nữ bị người đời ghét bỏ ở thành Nam Hoài này lại một lần nữa bắt đầu con đường chạy trốn, tựa như một vở kịch lớn đã được diễn tập vô số lần lại được trình diễn thêm một lần nữa.