Ngày 27 tháng 8, trời vừa chập tối.

Tại cửa cốc Đương Dương, trong một ngôi nhà gỗ, Hoa Hợp đang ngồi minh tưởng giữa làn khói hương lượn lờ.

Tiếng gõ cửa vang lên, Nguyên Hạc ở ngoài cửa thấp giọng nói: "Tướng quân, có khách từ thành Mẫn Dương đến phỏng vấn."

"Mẫn Dương?" Hoa Hợp mở mắt ra, trầm mặc hồi lâu, thấp giọng thở dài một tiếng: "Ta không muốn gặp hắn, bảo hắn về đi."

Nguyên Hạc lĩnh mệnh rời đi.

Chốc lát sau, Nguyên Hạc lại quay lại: "Tướng quân, người nọ quỳ ở ngoài cửa viên không chịu rời đi."

Trong nhà gỗ, Hoa Hợp đăm đăm nhìn thanh trực đao cổ phác trước mặt: "Bảo hắn, đây là chiến trường, không phải nơi tu hành, nếu hắn vẫn chưa muốn bị máu nhuộm bẩn tâm can, thì hãy mau chóng rời đi."

"Tướng quân, những lời này, đối với người nọ chỉ sợ không có tác dụng gì." Nguyên Hạc thấp giọng nói.

Hắn chờ đợi ngoài cửa, trong phòng mãi vẫn không phát ra tiếng động nào. Nguyên Hạc đành chịu, quay người định rời đi, cửa bỗng nhiên mở ra. Hoa Hợp mặc thiết giáp tay cầm một ngọn đèn dầu nhỏ bước ra, đó là ngọn đèn duy nhất trong phòng, hắn bước ra ngoài, căn phòng liền tối đen như mực.

Hoa Hợp bưng đèn dầu, chậm rãi đi về phía cửa viên, những kỵ binh Phong Hổ tinh nhuệ dưới hiệu lệnh của thân binh liền từ xa tránh ra, xung quanh trống trải một vùng, trong bóng chiều tà có một bóng người quỳ ngoài cửa viên, sau lưng hắn đeo một thanh trọng đao lưỡi rộng cao bằng người, chuôi đao dài tới hai thước, nhìn từ xa thanh đao ấy cực kỳ dày và nặng, cổ áo thâm nghiêm, quả thực không giống thứ mà sức người có thể cử động được, ngược lại khiến người ta liên tưởng đến vũ khí của những người khổng lồ Khỏa Phụ trên vùng đất Thương Châu.

Nguyên Hạc cũng dừng bước chân, chỉ còn lại một mình Hoa Hợp đi về phía người thanh niên đang quỳ ở cửa viên. Người thanh niên ngẩng đầu lên, nhìn vị tướng quân đang ẩn mình trong bộ giáp, tướng quân lặng lẽ đặt ngọn đèn nhỏ giữa hắn và người thanh niên, không né tránh bụi bặm mà ngồi xuống.

Hai người đối mặt, rất lâu không một ai lên tiếng. Sau đó bỗng nhiên, Hoa Hợp cười khẽ một tiếng, cởi chiếc mũ trụ của mình ra đặt sang một bên. Gương mặt hắn cuối cùng cũng lộ ra dưới ánh đèn, vị Hổ thần nổi tiếng chấn động Đông Lục lại không hề có nét mặt kiên nghị dũng mãnh, ngược lại, thoạt nhìn gương mặt Hoa Hợp khiến trong lòng người ta thắt lại một cái, lạnh buốt, dưới da giống như có kiến bò qua vô cùng khó chịu. Đó là một người rất xấu, dung mạo vốn dĩ bình thường, vết bớt bẩm sinh to lớn gần như bao trùm nửa khuôn mặt hắn, chia gương mặt hắn theo sống mũi ở chính giữa thành hai nửa đen trắng rõ rệt, lại có một vết sẹo đao vắt ngang qua mặt, nhát đao năm đó chắc chắn đã chém đứt sống mũi hắn, kéo theo cơ bắp trên mặt lật cuộn lên, vĩnh viễn không thể khôi phục lại được.

Mà người thanh niên lại vô cùng tuấn mỹ, hắn mặc một bộ áo vải bố trắng, nửa để trần lồng ngực, chiếc thắt lưng bản rộng buộc chặt thanh trọng đao đang siết lấy cơ ngực vạm vỡ của hắn. Đây là một người có thể hình hung mãnh giống như báo, nhưng gương mặt lại lương thiện như trẻ con.

"Thế này mới đúng là bộ dạng chúng ta gặp nhau riêng tư." Hoa Hợp thấp giọng nói, "Ta mang đèn đến, xung quanh đây cũng không có người thứ hai có thể nghe thấy chúng ta nói chuyện, vậy hãy coi như đây là buổi truyền đạo giữa ngươi và ta... Thế nhưng Hoa Mãng, vốn dĩ ngươi không nên đến."

Hoa Mãng lắc đầu: "Phụ thân, con đã không còn là trẻ con. Sau khi phụ thân rời đi, con đã suy nghĩ rất lâu, nếu phụ thân có thể lĩnh ngộ trên chiến trường, tại sao con chỉ có thể ở Mẫn Dương một mình bất lực suy ngẫm ý nghĩa của sự sinh tồn? Cho nên con mang theo đao của mình, đến đây để kề vai chiến đấu với phụ thân."

"Nhân sinh chính là một cánh cửa dài mà, nó ở khắp mọi nơi, cho dù là trên chiến trường hay ở Mẫn Dương, đều giống nhau cả." Hoa Hợp nói, "Việc có kề vai chiến đấu với ta hay không không quan trọng, chúng ta ở những nơi khác nhau, nhưng đều đang bước qua một cánh cửa dài dằng dặc. Có thể vượt qua nó hay không, là việc ngươi có thể vứt bỏ những sự mê muội sinh ra do tham vọng và mê chốn hay không, mà trên con đường này tinh thần của ta kỳ thực vẫn luôn đồng hành sát cánh với ngươi, bất kể thân thể ta ở đâu."

"Nếu phụ thân chết thì sao? Mà con vẫn còn ở Mẫn Dương xa xôi, đợi phụ thân quay về cùng con tu hành tham ngộ." Hoa Mãng hỏi.

Hoa Hợp ngẩn ra: "Ta chết hay không không ảnh hưởng đến sự lĩnh ngộ của ngươi, cho dù tinh thần của ta rời khỏi thể xác, ta cũng sẽ không từ bỏ mục tiêu chung mà chúng ta từng có."

"Mà con lại còn chưa biết, tinh thần của phụ thân có lẽ sẽ quay về Mẫn Dương để thăm con, còn con thì giống như một kẻ ngốc vậy, mỗi ngày tu hành, chờ đợi sự trở lại của phụ thân." Khi Hoa Mãng nói chuyện giọng vô cùng bình tĩnh, cũng không có mảy may biểu cảm gì, "Con chìm vào giấc ngủ trong phòng, tinh thần của phụ thân lướt qua ngoài cửa sổ, con còn mơ thấy cùng phụ thân bôn ba tu hành trong tuyết, thế nhưng bản tin chiến sự truyền đến vào sáng hôm sau lại nói rằng phụ thân đã chết ở cửa cốc Đương Dương."

Khuôn mặt Hoa Mãng thay đổi đột ngột giống như mây dày trước cơn bão giông, bi thương và bất lực chiếm lấy tất cả, nước mắt rơi lã chã từng giọt lớn, hắn khóc lớn như một đứa trẻ: "Phụ thân, đây chính là sự giải thoát mà người để lại cho con sao?"

Hắn phủ phục xuống gào khóc thảm thiết, thân thể vạm vỡ tinh tráng lại không thể gánh nổi nỗi bi thương dự cảm sắp phải mất đi người thân.

Hoa Hợp im lặng không nói, hồi lâu, hắn thở dài thườn thượt: "Ta sai rồi, con trai."

Hoa Mãng ngẩn ngơ ngẩng đầu lên nhìn Hoa Hợp.

Sự ỷ lại và tình cảm yêu mến của con dành cho ta, vốn dĩ đã là sai lầm." Hoa Hợp thấp giọng nói, "Vào lúc ta khốnốn khổ và chém giết chính là ngươi đã cứu ta, khi ta nhìn thấy đôi mắt ngươi, ta cảm thấy mình nhìn thấy đôi mắt trong sáng nhất trên đời, trong đó không vướng chút tư tâm và tạp niệm nào, thế là ta nghĩ nếu ta có thể ở thành Mẫn Dương sống cùng một đứa trẻ có tâm hồn hoàn toàn không nhiễm bụi trần như thế này, tâm trí ta sẽ được bình yên, linh hồn hiếu sát của ta sẽ được cứu rỗi. Mà ta cũng từng hạ quyết tâm muốn bảo vệ ngươi, khiến ngươi tránh khỏi việc rơi vào vòng xoáy tranh chấp của loạn thế, không để những thứ tầm thường quấy rầy tâm hồn ngươi. Thế nhưng cuối cùng kẻ quấy rầy ngươi lại chính là ta - người làm cha này, đây cũng là sự mê muội sinh ra từ tham vọng và chấp niệm mà thôi, Hoa Mãng, cả hai chúng ta đều chưa từng được giải thoát."

Hoa Mãng đờ đẫn nhìn hắn.

"Sự tồn tại của ta lại quan trọng với ngươi đến thế sao? Sự tồn tại của ngươi lại quan trọng với ta đến thế sao? Kỳ thực chúng ta chỉ là hai linh hồn tình cờ gặp nhau trên thế gian này, muốn cùng nhau bước qua một cánh cửa dài dằng dặc. Thế nhưng cuối cùng chúng ta có lẽ sẽ cùng nhau sa ngã, bởi vì sự tu hành chung đã buộc vào giữa hai chúng ta một sợi dây vướng bận." Hoa Hợp lắc đầu, "Độc dược sâu nhất trong lòng người, chính là sự cô đơn."

Hắn phủi bụi trên giá áo rồi đứng dậy, "Vậy thì cứ ở lại đi, kỳ thực sao ta lại không muốn nhìn thấy con trai mình ở bên cạnh chứ? Nghĩ đến việc nếu ta chết đi, linh hồn ta có lẽ đang lang thang dưới ánh trăng, mà ngươi vẫn còn ở Mẫn Dương chờ mong ta quay về, nhìn ngươi khóc lớn, thực sự khiến trong lòng người ta đau đớn."

"Cảm ơn phụ thân!" Hoa Mãng ngẩn ra, phủ phục dập đầu, "Con sẽ ở bên cạnh phụ thân, mài sắc chiến đao vì phụ thân. Giống như trước kia ở thành Mẫn Dương, việc đầu tiên mỗi buổi sáng chính là mài sắc đao của phụ thân. Kỹ thuật mài đao mà phụ thân truyền dạy cho con, những lúc phụ thân không có nhà, con vẫn luôn không ngừng luyện tập!"

"Hoa Mãng, ngươi hiểu lầm rồi, kỳ thực thuật mài đao, chỉ là một loại ẩn dụ, muốn ngươi luyện tập dùng tâm trí để mài giũa tinh thần của chính mình," Hoa Hợp quay người chậm rãi bước đi, "Ta vốn dĩ không hề mong đợi ngươi đi theo ta để làm một kẻ mài đao."

Hoa Mãng thẳng người dậy, nhìn theo bóng lưng của nghĩa phụ, không biết nói gì cho phải.

Hoa Mãng chợt xoay người lại, cười với Hoa Mãng một tiếng: "Kỳ thực kỳ vọng ban đầu của ta, ngươi nên là một đầu bếp. Tiếc là bản thân ta không biết nấu ăn, vẫn luôn không có cách nào dạy cho ngươi."

Hoa Hợp mỉm cười, nhưng không hề có một chút vui mừng nào, nụ cười của hắn tang thương mà mệt mỏi. Hắn lắc đầu: "Sai lầm của ta, nằm ở chỗ ta kỳ thực thực sự coi ngươi như con ruột của mình, lại không coi ngươi là người tu hành đồng hành cùng ta. Ngươi nếu sa ngã, chính là tội phạt của ta."