Trên cánh đồng ngoài thành, xe cối đá tạm thời ngừng ném đá, mưa tên dày đặc bắn ra từ cửa ải Thương Dương cũng bỗng nhiên chấm dứt.

Bộ binh lập trận phòng ngự cách thành tường năm trăm bước thận trọng rút lui, "Tử Kinh Trường Xạ" – thiện xạ giương cung dài nổi danh khắp Đông Lục của nước Hưu Quốc – lúc này đã xếp thành hàng ở phía trước, trước mặt họ dựng những hàng rào gỗ phòng thủ. Các cung thủ giương hờ cung dài, cắm toàn bộ mũi tên sắc bén xuống bãi đất bên cạnh để tiện lấy dùng bất cứ lúc nào. Mỗi người bọn họ đều được phát một cây cung dài tinh xảo ngay từ ngày đầu gia nhập quân ngũ, trừ phi bị hư hỏng ngoài ý muốn, cây cung dài làm bằng gỗ tử kinh này sẽ đi theo họ cho đến khi giải ngũ hoặc chiến đấu hy sinh. Họ tỉ mỉ điều chỉnh và bảo dưỡng cung của mình, bôi dầu lên dây cung, mỗi ngày phải luyện tập bắn ra hơn một trăm mũi tên để đảm bảo có thể quen thuộc với cây cung của mình giống như quen thuộc ngón tay của chính mình. Tầm bắn của cung gỗ tử kinh có thể đạt tới hơn ba trăm bước đáng kinh ngạc, lực bắn vẫn đủ để xuyên thủng áo giáp sắt. Những cung thủ kiêu ngạo này trầm mặc chờ đợi, ánh mắt sắc bén như diều hâu, chằm chằm nhìn cánh cửa thành đang cháy.

Các cung thủ dùng khóe mắt liếc nhìn nhau, xung quanh tĩnh lặng như chết, dường như có thể nghe thấy tiếng tim đập dồn dập của đồng bào.

Các chiến sĩ quân Hạ Đường giơ cao tấm thuẫn sắt lớn dày bằng bàn tay, cao bằng một người, che chắn lên đỉnh đầu, một phương trận chậm rãi tiến về phía dưới ải Thương Dương. Trong phương trận là máy công thành Tê Giác Xung do một trăm hai mươi người đẩy, vũ khí khổng lồ dùng cả thân cây lớn làm chùy kích này khi di chuyển phát ra tiếng bánh xe lăn ầm ầm, trên đầu chùy được khảm một khối chùy sắt lớn đúc bằng gang, sắc nhọn như sừng lớn của tê giác.

Bất kỳ cửa thành nào cũng sẽ vỡ vụn thành mảnh vụn trước vũ khí khổng lồ được cải tiến này, cho dù là cửa thành Thiên Khải đúc bằng gang. Mà khiên lớn hợp thành một lớp phòng ngự giống như mai rùa, lông tên không thể tổn thương các chiến sĩ đẩy Tê Giác Xung dưới khiên, mối đe dọa duy nhất là mấy trăm cân cự thạch hoặc mộc lôi từ trên thành ném xuống. Trọng lượng đáng sợ có thể ép những người dưới khiên thành thịt nát.

Tử Kinh Trường Xạ ngửa mặt kéo nửa cung dài, chuẩn bị bắn tên vào tất cả những kẻ địch đe dọa Tê Giác Xung, trong khi các chiến sĩ quân Hạ Đường hòa mình vào đội ngũ tiên phong của Tử Kinh Trường Xạ, dùng móc sắt có cán gỗ giật dây thép của giường nỏ, trên cỗ đại nỏ đang giương bày trí những mũi đại tiễn đầu sắt xếp song song, mỗi một mũi đều dài bằng một người, khi tất cả những mũi đại tiễn xé gió rời dây cung, trong thời gian ngắn sẽ không một ai ở phía trên bất kỳ đoạn thành tường nào dám thò đầu ra.

Tê Giác Xung chậm rãi tiếp cận, chiếc sừng sắc nhọn của nó sẽ phá vỡ lớp phòng ngự đã mỏng như giấy của ải Thương Dương, thứ còn lại sẽ chỉ là đao kiếm tương giao, cận chiến giáp lá cà.

Mà quân Ly không có động tĩnh, không thấy mưa tên bắn tới, càng không có khúc gỗ lăn và cự thạch đáng sợ nào được ném xuống, trên đầu thành bị ngọn lửa thiêu đốt dường như đã trống không, đại kỳ của Lôi Liệt Chi Hoa sớm đã hạ xuống. Tê Giác Xung đã đến dưới cửa thành, các chiến sĩ dùng mấy chục sợi thừng dài kéo chiếc chùy khổng lồ bị xích sắt treo lên, sau đó đồng thời thả lỏng, chiếc chùy khổng lồ nặng mấy ngàn cân nện mạnh vào cửa thành, cửa thành phát ra một tiếng động lớn như sắp nứt toác, khó khăn chống cự lại. Các chiến sĩ không bỏ cuộc, lại lần nữa kéo dây thừng, sau đó lại một lần nữa thả chùy khổng lồ. Lần oanh kích này đã đạt được hiệu quả, chiếc sừng tê giác sắc bén đâm vào cánh cửa lớn bọc sắt thục, toàn bộ cửa thành rung chuyển, trên thành tường cũng rơi xuống từng mảng vôi trắng lạo xạo.

Tê Giác Xung liên tiếp phát động oanh kích, xung quanh nó có hai trăm năm mươi chiến sĩ giơ cao khiên lớn bảo vệ, cửa thành sụp đổ chỉ là vấn đề thời gian.

Tức Viễn xích lại gần bên cạnh thúc phụ: "Thêm vài cú nữa, cửa thành chắc chắn sẽ sụp đổ, Ly Công đại khái không ngờ chúng ta lại mang thứ nặng nề này đến dưới ải Thương Dương nhỉ?"

Tức Diễn hút thuốc, lắc đầu: "Binh khí chỉ là tiểu đạo, chiến tranh là do con người đánh."

Như để hưởng ứng lời nói của ông, sự tĩnh lặng trong ải Thương Dương bỗng nhiên bị phá vỡ, từng trận gầm thét trầm đục truyền ra, tựa như một con cự thú thời viễn cổ đang gầm gào trong bóng tối. Các chiến sĩ điều khiển phương trận Tê Giác Xung ngẩn người trong khoảnh khắc, trong lòng mỗi người đều vô thức dâng lên một loại sợ hãi, dường như con cự thú kia đang giãy giụa thoát khỏi xiềng xích sắt, nó đã không thể kìm n chế sự hung ác chảy trong mạch máu, bất cứ lúc nào cũng sẽ lao ra cắn xé. Tiếng gầm hết trận này đến trận khác, suýt chút nữa phá nát thành tường!

Các vị tướng lĩnh liên quân đều cưỡi ngựa đứng chung một chỗ, sáu lá chiến kỳ hội tụ, các tướng quân trầm mặc nhìn nhau.

"Quân Ly muốn xuất thành quyết chiến." Cổ Nguyệt Y thấp giọng tán thán, "Bạch đại tướng quân mưu lược hơn người, trong thời tiết gió lớn thế này, ba mươi vạn cân củi bị ném vào ải Thương Dương, bọn họ quả nhiên không thể chịu đựng được khói mù."

"Xuất thành?" Sắc mặt Tức Viễn biến đổi, "Vậy chúng ta phải lập tức rút lui Tê Giác Xung! Quân Ly xuất thành, phương trận cỏn con của chúng ta lập tức sẽ bị nuốt chửng!"

Tức Diễn ấn nhẹ bả vai người cháu: "Không kịp nữa rồi, phương trận kia vốn dĩ đã được phái ra để thăm dò, trên chiến trường một đội người như vậy, cơ hội sinh tồn vốn không lớn. Cứ để bọn chúng đập vỡ cửa thành ải Thương Dương, hoàn thành nhiệm vụ đi."

Bạch Nghị im lặng, tay cầm một cây tiêu trúc, hòa theo tiếng gầm truyền ra từ ải Thương Dương, từng nhịp gõ lên yên ngựa.

"Với sự dũng mãnh kiêu hùng của Xích Lữ, xuất thành quyết chiến chúng ta chưa chắc đã có cơ hội tất thắng. Chúng ta ép con dã thú ra ngoài, nhưng con dã thú cũng hung tính đại phát, Bạch đại tướng quân không sợ hai bên chúng ta lưỡng bại câu thương sao?" Phí An lạnh lùng nói.

"Phí tướng quân vẫn còn bất mãn vì ta trước đó không thông báo thời gian công thành, mà lại bỗng nhiên phát động sao?" Bạch Nghị khom người trên yên ngựa, thản nhiên nói, "Nhưng mà cách đuổi dã thú ra khỏi hang này quả thực rất dễ phòng thủ, bọn họ nếu như chuẩn bị đầy đủ nước trong thành, ngọn lửa của ba mươi vạn cân củi rất nhanh có thể bị dập tắt, cho nên mưu kế nhà binh, trọng ở chỗ xuất kỳ bất ý, xin Phí tướng quân thứ lỗi. Đêm hôm khuya khoắt còn phải phiền toái các vị tướng quân giúp ta công thành, Bạch Nghị ở chỗ này tạ tội."

"Bây giờ nói những điều này đã muộn rồi chứ?" Cương Vô Úy mặt không biểu tình, "Ta đã từng nhìn thấy Xích Lữ xung phong trên Cự Lộc Nguyên, cung thủ của chúng ta hoàn toàn không đủ, bọn họ tất sẽ dùng bộ binh xông lên phía trước, bộ binh có thể cầm khiên, mục tiêu lại nhỏ, không dễ sát thương bằng kỵ binh. Bạch đại tướng quân nghĩ đến đã chuẩn bị đầy đủ."

Bạch Nghị khẽ gật đầu: "Ta đã chuẩn bị xong. Ta còn chuẩn bị một bàn tiệc rượu, chư vị tướng quân, chi bằng chúng ta lên cao quan chiến. Chư vị tướng quân đều là danh tướng Đông Lục, không có lý do gì phải liều mạng xông pha ở đây."

Trình Khuê mạnh mẽ nhíu mày, hắn chiến đấu đẫm máu mà thành danh, vẫn luôn dẫn quân đi đầu, cũng cho rằng người dẫn quân nếu muốn phục chúng, nhất định phải xung phong đi đầu, nhưng cũng không tiện tranh cãi với Bạch Nghị.

“Xin mời!” Bạch Nghị làm một động tác tay, quay đầu ngựa rời đi. Nơi hắn đi đến, bảy vạn quân trung trận khổng lồ của liên quân, đã dựng lên một ngọn tháp gỗ cao chót vót.

Các vị tướng quân đều nhìn theo bóng lưng của hắn, liếc nhìn nhau, lần lượt quất ngựa đi theo sau Bạch Nghị. Không ai thích sự lạnh lùng ngạo mạn của Bạch Nghị lúc này, thế nhưng uy nghiêm của đệ nhất danh tướng Đông Lục và thân phận chủ soái liên quân, đều khiến họ khó lòng từ chối lời mời của Bạch Nghị. Đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi họ đến đây nhiều ngày như vậy, cảm nhận được sự sắc bén của Bạch Nghị, hắn vẫn cứ tĩnh lặng như thế không nói nhiều, thế nhưng trong sự tĩnh lặng lại ẩn chứa một thứ áp đảo bức người.

Tức Diễn lại vẫn cưỡi ngựa đứng dưới cờ mực, chậm rãi hút thuốc, nheo mắt nhìn về phía xa. Tức Viễn giục ngựa đến gần bên cạnh thúc phụ.

“Thúc phụ, còn có gì dặn dò?” Tức Viễn hạ giọng nói.

“Đừng chính diện chống lại Lôi Kỵ Xích Lữ, chỉ cần dựng thành lâu gỗ phòng thủ, binh lính dưới tay ngươi là quân mệt mỏi, không chịu nổi việc làm kẻ thù với sư hổ.” Tức Diễn cũng không nhìn hắn, dài dằng dặc phun ra một ngụm khói, “Lần đụng độ với Ly Công đó ngươi bị ép cầm quân, lần này lại thật sự muốn ngươi chỉ huy đại đoàn đối chiến, hãy làm cho đẹp mắt vào.”

“Vâng!”

“Nhưng chú ý tiểu đội đột vây của quân Ly, nếu như trong đó tìm thấy bóng dáng của tiểu công chúa, vậy thì liều chết cũng phải chặn đội ngũ đó lại!”

“Nếu không cứu được con bé, thì đừng quan tâm đến nó, nhưng không thể để quân Ly mang nó rời khỏi đây!” Tức Diễn quay đầu nhìn đứa cháu.

Tức Viễn rùng mình một cái: “Thúc phụ là nói?”

“Đúng là một thằng nhóc ngốc nghếch, ta nói rõ ràng như vậy, ngươi lại không lĩnh ngộ.” Tức Diễn vỗ vỗ mũ giáp của đứa cháu, giọng trầm thấp, “Tiểu công chúa đó có khả năng là Đế nữ, chúng ta đến đây, một nửa là vì nó. Để nó rơi vào tay quân Ly, sẽ có vô tận hậu hoạ, Đế đô quan tâm nó như vậy, chưa chắc không phải là muốn nhìn thấy một nữ hoàng đế có huyết mạch hoàng đế Hỉ. Thà để nó chết, cũng không thể rơi vào tay nước Ly.”

Tức Viễn nhìn thúc phụ, ngẩn ngơ không biết phải trả lời thế nào.

“Binh pháp là quỷ đạo, cục diện chính trị lại càng như thế,” Tức Diễn quay đầu ngựa rời đi, “Ngoài chiến trường ra, bao nhiêu âm mưu, đều là không thể lộ ra ánh sáng.”

Tê Giác Xung lại bắt đầu oanh kích.

Cửa thành cao lớn của ải Thương Dương dưới ngọn lửa rực trời và sức đập mạnh mẽ sớm đã vẹo vọ biến dạng, những thanh sắt đỏ rực và mụn gỗ đang cháy rơi lả tả, ánh mắt của hàng ngàn hàng vạn người ngoài thành đều hội tụ trên cánh cửa thành này.

Một tiếng ầm vang, Tê Giác Xung đánh sập vào trong cửa thành, cánh cửa lớn nặng nề mang theo ngọn lửa vỡ vụn từng mảng, khúc gỗ lớn đang cháy rơi nặng nề xuống mặt đất, văng tung tóe vô số đóa lửa, tựa như cửa địa ngục mở toang. Các chiến sĩ liên quân vừa định hò reo, lại nhìn thấy trong ngọn lửa bùng cháy một tiếng ngựa hí hào hùng, một cái bóng đen của chiến ngựa chồm cao lên, giống như con quái thú sinh ra từ trong lửa.

Nó rơi xuống lớp phòng ngự giống như mai rùa kia, bốn móng mang theo sức mạnh ngàn cân. Các chiến sĩ giơ cao khiên không thể gánh nổi trọng áp như vậy, lập tức ngã xuống, bị chiếc khiên của chính mình đè gãy xương cốt. Thế nhưng chiến ngựa lại không dừng lại, nó đạp lên lớp phòng ngự khiên đang không ngừng sụp đổ ấy mà tiến lên với tốc độ cao, nơi nó đi qua để lại một mảnh tiếng khóc than. Võ sĩ trên lưng ngựa vung thanh đại đao dài chín thước quét ngang bên mình ngựa, hắn chỉ dùng đúng một nhát đao, đã cắt đứt bốn sợi xích sắt thô to treo chiếc chùy lớn. Chiếc chùy gỗ lớn nặng ngàn cân nện xuống chính giữa phương trận, hàng chục người chết tức khắc, toàn bộ phương trận tan rã.

Các chiến sĩ Xích Lữ theo sau ngựa xuất thành hô gào dùng chiến đao chém giết trên người các chiến sĩ Hạ Đường đang hoảng sợ. Những kẻ giết người được huấn luyện kỹ càng này hoàn toàn không phải là thứ lính Hạ Đường có thể chống lại, mỗi lần chỉ lướt qua một đao, chiến sĩ Hạ Đường cũng vung đao, nhưng chậm một bước đao man rợ của đối phương đã cắt mở cổ họng bọn chúng, hoặc là bọn chúng giơ khiên lên, khiên liền bị lực lượng nặng nề của đao man rợ đánh lệch, lại một đao vẫn cứ chém đứt cổ họng. Các chiến sĩ liên quân quan sát từ xa đã không thể làm bất cứ điều gì, bọn họ thậm chí quên cả việc bắn mưa tên và giường nỏ, bọn họ trơ mắt nhìn đội quân mặc chiến bào màu máu ấy tiến lên, giống như đàn kiến khổng lồ màu đỏ rực trong khu rừng phía nam Việt Châu, nơi chúng đi qua, trong khoảnh khắc đã bị sắc đỏ của cái chết bao trùm.

Chỉ trong chớp mắt, hàng trăm chiến sĩ áo đen Hạ Đường đã biến mất trong sắc đỏ, các chiến sĩ Xích Lữ giẫm lên thi thể của bọn họ tuôn ra khỏi thành như thủy triều.

Con chiến mã đỏ rực đi đầu thấp giọng gầm rú đứng ở vị trí trước nhất, hòa lẫn trong Xích Lữ, hàng ngàn hàng vạn Lôi Kỵ xếp hàng phía sau chiến mã màu đỏ, hàng ngạn người đồng thời dùng binh khí gõ yên ngựa, trầm giọng hô quát. Lúc này, bốn cánh cửa thành còn lại hướng nam vậy mà cùng lúc mở tung, vô số bóng người đỏ rực bước lớn tuôn ra khỏi ải Thương Dương.

Khi thiết kế ải Thương Dương vốn là mười cửa thành, hướng đông tây là Lôi Nhãn Sơn và Tỏa Hà Sơn đối đầu, cho nên vốn không có cửa thành, mà hướng bắc nam mỗi bên có năm cửa. Hai vạn quân mã nếu như xuất thành lập trận từ một cửa thành, ít nhất cũng phải nửa canh giờ mới có thể xuất quan toàn bộ, cho nên Doanh Vô Doanh Vô Âý hạ lệnh năm cửa cùng mở, tốc độ hội tụ của quân Ly ngoài thành tức khắc tăng lên bốn lần.

Ải Thương Dương lúc này giống như một con đập nước, kéo ra rồi, phóng ra chính là thủy triều đỏ rực, không ai dám trung đồ tiệt kích dòng thủy triều đỏ này. Phía liên quân tĩnh lặng đến mức khiến người ta tim đập chân run, tất cả mọi người siết chặt binh khí, trơ mắt nhìn đội quân đỏ rực này có trật tự xếp hàng bày trận ngoài thành tường, giương lên từng lá cờ đỏ.

Cuối cùng tất cả chiến sĩ quân Ly đều đã xuất thành, cờ đỏ phấp phới, ánh lửa nuốt nhả, trận doanh của hai bên chưa bao giờ đối kháng toàn bộ trận thế ở một khoảng cách gần như thế này. Không ai dám khinh cử vọng động, cũng không ai có thể lùi lại được nữa.

Các cung thủ của Tử Kinh Trường Xạ giương cung mạnh, sức tay đã suy. Nhưng lệnh kỳ của phó tướng mãi vẫn không được vung xuống, khí thế lạnh băng kia của quân Ly giống như một bức tường lớn hoành ngang trước mặt, tên trên dây cuối cùng vẫn không bắn ra.

Trong sự tĩnh lặng tuyệt đối, có thể nghe thấy tiếng đuốc cháy tí tách. Mồ hôi trong lòng bàn tay chảy dọc theo cung dài nhỏ xuống, "bộp" một tiếng rơi lên mu bàn bàn chân.

Có người rùng mình một cái.

Một mũi lông tên thoát khỏi sự kiểm soát của cung thủ, bắn thẳng vào đại trận màu đỏ của nước Ly đối diện!

[TÊN_MỚI]

费安 = Phí An

[/TÊN_MỚI]

[TÊN_MỚI]

程奎 = Trình Khuê

[/TÊN_MỚI]

[TÊN_MỚI]

岡無畏 = Cương Vô Úy

[/TÊN_MỚI]