Đêm xuống, Hoa Diệp ngồi xếp bằng tĩnh lặng trước đèn, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

Người tới "cạch" một tiếng quỳ xuống bất động, không nói một lời.

- Tấu chương xin băng qua vương vực của ta, đã bị bác bỏ rồi phải không? - Hoa Diệp mở mắt, trầm giọng hỏi.

- Hồi đáp đã đến, bệ hạ bác bỏ thỉnh cầu của tướng quân, còn bảo tướng quân hãy giữ đúng bổn phận, nhanh chóng mở chiến cuộc với Ly quân, đừng làm lỡ trễ thời cơ chiến trận nữa. - Quân sĩ truyền lệnh đáp nhỏ.

- Kết quả này, ta đã liệu trước. - Hoa Diệp khẽ thở dài một tiếng, - Ngươi lui xuống đi.

- Lương Lương Thu Tụng cũng có thư gửi tới. - Quân sĩ nói, - Tướng quân có muốn đọc không?

- Không cần, ta có thể đoán được ông ta nói gì, ngươi tóm tắt lại đơn giản là được.

- Lương Lương Thu Tụng nói: "Chuyến đi này của tướng quân, cách xa đế đô, nên giữ lễ tự trọng, chớ nên càn quấy. Đế đô là nền móng của xã tắc, là trục xoay của trời đất, mạo phạm nó thì có tội phản quốc ép vua, khác gì với Doanh nghịch? Kẻ hùng mạnh, như lâm vực sâu, đi đường hiểm, chỉ sơ sẩy một chút là vạn kiếp bất phục. Tướng quân uy danh lừng lẫy, là kỳ tài trong thiên hạ, mong tự trân trọng, đừng trách ta không nói trước." - Quân sĩ nói, - Đây là nguyên văn, không đổi một chữ, những thứ khác cũng đại loại vậy, chẳng có gì mới mẻ.

- Lương Lương Thu Tụng ở cách xa ngàn dặm mà đã biết ta muốn nhân lúc này vượt qua vương vực để đánh thẳng vào sau lưng Thương Dương Quan sao? Minh Xương Huyện Hầu tuy là tiểu nhân trong thiên hạ, nhưng cũng là kỳ tài hành quân a, ngồi trong màn trướng mà mưu định ngàn dặm, tâm tư của ta đều bị ông ta nắm bắt hết rồi. - Hoa Diệp lắc đầu, - Đây là một kẻ đánh bạc trong trường quyền lực, nhưng thứ mà hắn muốn mang ra đánh cược, rốt cuộc là tương lai của nước Thuần, hay là tính mạng của chính hắn đây?

- Tướng quân... ta đi theo tướng quân mười một năm, có một câu muốn nói với tướng quân. - Quân sĩ ngoài cửa nói.

- Ta biết trong lòng các ngươi nghĩ gì, cũng biết ngươi muốn nói gì, có thể đừng nhắc lại chuyện này nữa không?

- Xin tướng quân cho thuộc hạ một cơ hội thổ lộ ngụ khí trong ngực! - Quân sĩ trầm giọng nói.

- Vậy thì, nói đi. - Hoa Diệp vô thanh thở dài, ngẩng đầu nhìn mái nhà, ánh mắt hắn nhìn xuyên qua hai hốc mắt của mặt nạ sắt, tựa như nhìn qua khe hở của mái nhà để ngắm bầu trời đêm trong vắt như nước giặt, lại tựa như chẳng nhìn cái gì cả.

- Doanh Vô Ế có năm ngàn kỵ binh nhẹ, nhưng dưới tay tướng quân lại có ba vạn thiết kỵ, chỉ cần tướng quân cưỡi ngựa giơ đao vất một tiếng, ba vạn người mỗi người đều nghe theo hiệu lệnh của tướng quân. Nếu có kẻ nào không nghe, chúng ta cũng sẽ chém đầu hắn xuống! Thế nhưng Doanh Vô Ế là bá chủ trong thiên hạ, hoành hành không kiêng nể, còn Phong Hổ nước Thuần chúng ta, lại giống như một con chó bị xích xiềng dưới chân hoàng đế, chỉ có thể giữ nhà trông cửa, đến cơ hội bước chân vào đế đô cũng không có. Là Phong Hổ chúng ta không có dũng khí? Hay là tướng quân không có dũng khí đây? - Quân sĩ lớn tiếng hỏi.

- Sau khi lão quốc chủ qua đời, lòng các ngươi đã nguội lạnh từ lâu rồi phải không? - Hoa Diệp trầm giọng hỏi.

- Vâng! Tướng quân, lòng của các huynh đệ đã nguội lạnh từ lâu rồi. Huynh đệ bao nhiêu năm nay, vẫn luôn chờ đợi đế đô có thể xuất hiện một vị hoàng đế giống như Phong Viêm Hoàng Đế, lại làm một trận Bắc chinh khai cương mở cõi, làm một người võ nhân, cả đời chẳng phải đang đợi thứ vinh quang này sao? Thế nhưng sau khi lão quốc chủ qua đời, tân quốc chủ vốn dĩ chỉ là một con cờ trong tay Lương Lương Thu Tụng, còn vị hoàng đế trong thành Thiên Khải kia, tướng quân có cảm nhận vị hoàng đế đó thực sự có cùng dòng máu với Phong Viêm Hoàng Đế không? Tại sao tổ tiên giống như mãnh ưng lại sinh ra hậu đời giống như cừu non chứ? - Quân sĩ hít sâu một hơi, - Tướng quân, Phong Hổ chúng ta, hiện giờ rốt cuộc đang thủ hộ cái gì chứ?

- Một thứ, nếu đã không thể thủ hộ nổi nữa, chi bằng phá hủy nó, làm lại từ đầu. Trong lòng các ngươi, đều nghĩ như vậy sao?

- Chúng ta đổ máu hy sinh, chẳng lẽ chỉ vì cái hư danh "trung quân" hai chữ thôi sao? Tướng quân có gì có thể dạy cho chúng ta những kẻ lạc lối không nơi nương tựa này? - Quân sĩ dập đầu phát ra tiếng.

- Ngươi tòng quân mười một năm rồi, ngươi có từng nghĩ tại sao phải tòng quân không? - Hoa Diệp hỏi.

- Thuộc hạ không biết người khác, thuộc hạ chỉ biết lúc đó thuộc hạ nhìn thấy tướng quân đắc thắng vinh quy, tướng quân leo lên lầu thành nói rằng, chúng ta đeo đao mang kiếm, vì sự an ninh của cố quốc và vinh quang cùng các huynh đệ! - Quân sĩ căm phẫn nói, - Thế nhưng hiện giờ chúng ta còn có sự an ninh của cố quốc nữa không? Chúng ta nhìn thiết kỵ của Doanh Vô Ế giẫm qua mà không có cách nào ngăn cản, huynh đệ của chúng ta chiến tử mà không có ai tiếc nuối. Hoàng đế nói với chúng ta là gì? Chỉ là đi chiến đấu, đi chiến đấu, đi chiến đấu, chúng ta vì sao phải chiến đấu chứ! Huynh đệ không hiểu! Huynh đệ hy vọng tướng quân cho chúng ta một con đường!

- Các ngươi không phải là không hiểu! Các ngươi hiểu rõ đấy! - Giọng Hoa Diệp bỗng trở nên cao vút nghiêm khắc, - Các ngươi vốn dĩ đã nghĩ kỹ rồi. Các ngươi hoan hỉ phấn khởi chờ ta xuất chinh, bởi vì như vậy ta nắm trong tay ba vạn đại quân, quân lâm dưới thành đế đô. Lúc này Bạch Nghị vẫn ở ngoài Thương Dương Quan, trước mặt chúng ta chỉ có hai vạn bộ binh của Xích Lữ, còn có hai vạn Vũ Lâm Thiên Quân giống như cừu non ở trong vương vực. Trên thế gian này không còn bất kỳ sức mạnh nào có thể ngăn cản Hoa Diệp ta huy quân đánh vỡ thành trì đế đô, đây là cơ hội ngàn năm có một! Có phải vậy không? Các ngươi đã chuẩn bị sẵn mã đao, muốn cùng ta chém lên thành trì đế đô! Có phải vậy không?

- Phải! - Quân sĩ không hề che giấu, - Tướng quân dẫu có giết tôi, tôi cũng nói một câu thật lòng, tính mạng của các huynh đệ là bán cho tướng quân! Không phải bán cho hoàng đế! Thành Thiên Khải đổi bao nhiêu hoàng đế, huynh đệ lười quan tâm. Huynh đệ không nhận vương kỳ! Huynh đệ là đi theo chiến kỳ của tướng quân mà đến!

- Hoa Diệp trầm mặc, hồi lâu không nói một lời.

Hắn rốt cuộc thở dài một tiếng: - Nếu như là lúc ta còn trẻ, ngươi nói câu này với ta, có lẽ ta đã xách đao cùng các ngươi tung mình lên chiến mã. Mặc cho Lương Lương Thu Tụng đó, mặc cho Doanh Vô Ế đó, mặc cho hoàng đế đó, cũng không cản nổi chiến mã của ta. Thế nhưng, ta đã quá già rồi.

- Tướng quân không hề già! - Quân sĩ cả kinh, - Tướng quân không thể nói những lời nản lòng chí khí đó, tướng quân đang độ tráng niên mà!

- Ta đã già rồi, - Hoa Diệp cười tự giễu, - Già đến mức không muốn nhìn thấy máu nữa, già đến mức luôn suy nghĩ quá nhiều chuyện không liên quan đến mình, già đến mức không còn cái xung động uống rượu cười ha hả lên ngựa vung đao giết người nữa rồi.

- Nguyên Hạc, kỳ thực ngươi đi theo ta mười một năm, suy cho cùng vẫn không hiểu vì sao bản thân lại bước lên chiến trường a! - Hắn thở dài.

- Ta... - Quân sĩ á khẩu.

- Kỳ thực trong huyết quản của mỗi người đàn ông, không ai là không sục sôi khát vọng đối với thiên hạ mông lung này cả. Cùng với các huynh đệ, đi theo một vị anh hùng để đoạt lấy thiên hạ, ý nghĩ này đã thúc giục bao nhiêu người trẻ tuổi bước lên chiến trường, vĩnh viễn không thể quay về cố hương. Thế nhưng, Nguyên Hạc, ngươi thực sự hiểu thế nào là thiên hạ không? Thiên hạ không phải là một thứ vinh quang hư ảo a, thiên hạ là rất nhiều rất nhiều con người, nếu như ngươi có cơ hội trò chuyện với từng người bọn họ, ngươi có lẽ sẽ thích một số người trong số họ, mà chán ghét những người khác. Mà ngươi muốn đoạt lấy thiên hạ, ngươi phải trước tiên phá hủy nó, vậy ta hỏi ngươi, Nguyên Hạc, ngươi thực sự nhẫn tâm giết chết một người mà ngươi thích sao? Ngươi ra trận nhiều năm như vậy, đáng lẽ đã giết rất nhiều người, thế nhưng ngươi chưa từng có cảm giác này, bởi vì ngươi vẫn chưa có cơ hội được trò chuyện với người bị ngươi giết chết. Trong mắt ngươi, người ngươi giết là kẻ địch, thế nhưng các ngươi vốn dĩ có thể không cần làm kẻ địch.

- Thiên hạ, kỳ thực là một thứ sống sờ sờ! - Hoa Diệp trầm giọng nói, - Nó không chỉ là một thứ vinh quang, một món tiền cược a!

- Quân sĩ trầm mặc, hồi lâu không nói nên lời.

- Lương Lương Thu Tụng có lẽ là một kẻ tiểu nhân, nhưng hắn rất thông minh, những lời hắn nói rất rõ ràng. Chúng ta trong tay cầm đao cưỡi trên ngựa, có cơ hội đoạt được thiên hạ, đây là quyền lực của ngươi, cũng là nguy hiểm của ngươi, ngươi chỉ cần đi sai một bước là sẽ vạn kiếp bất phục! Đừng để sát khí làm mê muội đầu óc của ngươi, bằng không ngươi có thể rời bỏ ta, đi đầu quân cho Doanh Vô Ế. - Hoa Diệp thở dài, - Kỳ thực trong số các ngươi rất nhiều người có tâm tư giống như Doanh Vô Ế, những hy vọng và hùng tâm tráng chí mà hắn có thể cho các ngươi, ta không thể cho các ngươi. Đây là điểm ta không bằng Doanh Vô Ế, ta không phải là con sư tử giống như hắn, cho dù ta là một con hổ, thì cũng đã bị những cuộc chinh chiến quá lâu mài mòn móng vuốt rồi. Nỗ lực mà ta bây giờ kiên trì muốn làm, chỉ là chuộc lại những tội nghiệt mà ta từng gây ra.

Cách một hồi lâu, quân sĩ quỳ xuống dập đầu: - Các huynh đệ là thuộc hạ của tướng quân, những gì tướng quân dạy cho chúng ta đã quá nhiều, tựa như cha mẹ. Cha mẹ của người khác dẫu tốt, suy cho cùng cũng không phải là lý do để từ bỏ cha mẹ của chính mình.

- Vậy ngươi lui xuống đi, những lời này, đừng có truyền trong doanh nữa, tránh mang họa sát thân.

- Thuộc hạ đã rõ. - Quân sĩ nói, - Nhưng sáng nay tướng quân nói, nếu tướng quân Bạch Nghị và Doanh Vô Ế quyết chiến, vẫn có khả năng mạo hiểm trái lệnh hoàng đế để vượt qua vương vực sao?

- Đúng vậy, ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc đó, nhưng ta muốn bọn họ ép ta đến đường cùng. Ta không thể để Bạch Nghị chết, đây là điểm mấu chốt của ta! - Giọng của Hoa Diệp thấp mà sắc bén.