Thánh Vương năm thứ tám, ngày rằm tháng tám, buổi chiều tà.

Một người gầy gò mặc áo trắng đứng trong con hẻm nhỏ, tựa vào bức tường ngoài của Tô Hợp Trai, chiếc nón lá trắng hạ thấp che khuất khuôn mặt hắn. Dịch Tiểu Nhiễm cúi đầu, hai tay thụt trong tay áo, đá những chiếc lá khô rụng đầy đất, chậm rãi bước lại gần hắn. Một cơn gió lướt qua, đám lá khô cuộn lại xào xạc, Dịch Tiểu Nhiễm dừng bước, cách người thuê mình chừng bốn năm bước chân.

"Ngươi không chịu đi lại gần hơn... là có địch ý với ta? Hay là ngươi sợ rồi, muốn lâm trận bỏ chạy?" Người thuê thuộc Thiên La nói.

"Đều không phải," Dịch Tiểu Nhiễm liếc mắt nhìn hắn, "Ta muốn bàn với ngươi một vụ làm ăn."

"Vụ làm ăn lớn hai trăm kim châu ngay trong đêm nay, ngươi bây giờ nên tập trung tinh thần mà suy nghĩ, đừng để lộ sơ hở trước mặt đám hộ vệ của Đại Hồng Lư Khanh." Người thuê nhàn nhạt nói, "Làm xong vụ này ngươi nên cao chạy xa bay, còn bàn chuyện làm ăn gì nữa?"

"Ta có một tin tức, bán hai trăm kim châu, trả ngay bây giờ, các ngươi có mua không?"

"Tin tức?" Người thuê dường như có chút hứng thú, "Tin tức đắt đỏ như vậy ta rất ít khi mua, nhưng chúng ta thích mua đồ đắt tiền, chỉ cần có giá trị."

"Chiều nay ta nghe người trong Tô Hợp Trai nói, lần trước Đại Hồng Lư Khanh bị ám sát, suýt chút nữa mất mạng, nên bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt. Người phụ trách bảo vệ ông ta là Ti Vệ Thất Vệ Trưởng Tô Tấn An, đêm nay hắn cũng sẽ đến Tô Hợp Trai, nhưng sẽ không công khai lộ diện."

Người thuê im lặng một lát: "Tô Tấn An?"

"Tô Tấn An!" Dịch Tiểu Nhiễm gằn từng chữ.

"Tô Tấn An xét về quân hàm chẳng qua chỉ là một Kỵ Đô Úy, phẩm cấp kém xa Đại Hồng Lư Khanh, mạng của Đại Hồng Lư Khanh ở chỗ chúng ta cũng chỉ bán hai trăm kim châu. Tin tức này của ngươi sao lại đáng giá như vậy?"

"Đừng lừa ta, mọi người đều là người thông minh, giở trò thì không còn thú vị nữa. Lần trước chẳng phải ngươi nói sao, Tô Tấn An đã trở thành kẻ thù đau đầu của các ngươi, lẽ nào các ngươi không muốn giết hắn?" Dịch Tiểu Nhiễm liếm liếm môi, "Đêm nay chính là cơ hội hiếm có. Ta quen thuộc đường đi lối lại trong Tô Hợp Trai, lại là một đứa trẻ, người bên trong đều không đề phòng ta. Nếu ta dò la được vị trí của Tô Tấn An, báo cho các ngươi, các ngươi có thể một đao giết hắn. Tin tức này, có đáng giá hai trăm kim châu không?"

"Đáng," người thuê trầm giọng nói, "thậm chí đáng giá hơn, Đại Hồng Lư Khanh trong mắt chúng ta chẳng qua là một con heo, bất cứ lúc nào cũng có thể ra tay, còn Tô Tấn An lại là một đối thủ đáng kính trọng."

"Vậy giao dịch thành công?" Dịch Tiểu Nhiễm hỏi.

"Ngươi đã từng thấy thân thủ của Tô Tấn An chưa?" Người thuê hỏi.

"Từng thấy." Dịch Tiểu Nhiễm nhớ lại đêm ở phố Lộ Hoa, khoảnh khắc Tô Tấn An rút đao, hồ đao trong tay khiến khí độ cả người hắn lập tức thay đổi, như một con dã thú giương nanh múa vuốt.

"Hắn là một cao thủ hiếm thấy, công phu trên một thanh hồ đao không thua kém gì những thích khách ưu tú nhất của Bản Đường, hơn nữa hắn còn cáo già hơn cả một con hồ ly, một chút gió thổi cỏ lay hay thậm chí tiếng bước chân đều khiến hắn cảnh giác. Nếu chúng ta thất thủ, hắn sẽ phản kích với sự hung hãn gấp mười lần, lúc đó hắn lại giống như một con sói khát máu. Vì vậy muốn giết hắn, chúng ta phải có tin tức chính xác tuyệt đối, chính xác tuyệt đối!"

"Có sai sót, các ngươi chẳng phải sẽ lấy mạng ta sao?" Dịch Tiểu Nhiễm hừ lạnh một tiếng, "Ta dám làm chuyện này thì đã biết cái giá phải trả! Nhưng ta có một điều kiện, ta muốn ứng trước, tất cả! Bao gồm cả tiền giết Đại Hồng Lư Khanh!"

"Dùng một tin tức còn chưa tới tay để đổi lấy bốn trăm kim châu?" Người thuê bật cười, "Gan ngươi rất lớn, người dám ra giá với chúng ta như vậy không nhiều đâu."

"Ta có lý do để lo lắng cho thù lao của mình, một khi các ngươi giết được Tô Tấn An, chắc chắn sẽ vội vã bỏ trốn. Chuyện này liên lụy rất lớn, ta cũng buộc phải chạy trốn ngay, lúc đó ta biết tìm các ngươi ở đâu để thanh toán thù lao?" Dịch Tiểu Nhiễm nói rất có lý có tình, "Ai cũng nói tiền vào túi mới an, tiền hứa suông ta không tin."

Người thuê cười khẽ, từ thắt lưng lấy ra một vật, ném về phía Dịch Tiểu Nhiễm. Dịch Tiểu Nhiễm cầm lấy thấy nặng trịch, ánh vàng làm chói mắt hắn. Đó là một thỏi vàng ròng, sợ chừng ba bốn lượng, không có bất kỳ dấu hiệu nào. Dịch Tiểu Nhiễm dùng răng khẽ cắn, xác định là hàng thật, bèn gật đầu.

"Vàng của Thiên La?" Hắn lắc lắc thỏi vàng đó về phía người thuê.

"Phải, do Bản Đường đúc, không ai có thể truy ra nguồn gốc của nó, ngươi có thể tùy ý tiêu xài ở bất cứ đâu tại Đông Lục." Người thuê nói, "Nhìn bộ dạng ngươi cắn vàng, đích thị là một thương nhân Uyển Châu tham tiền. Nhưng cũng phải thôi, kẻ liều mạng như ngươi, trong lòng ắt hẳn phải tham lam, đối với tiền bạc, đối với danh dự, đối với đàn bà... Khi nào thì tin tức có thể đến tay chúng ta?"

Dịch Tiểu Nhiễm giơ bàn tay đang nắm chặt ra, từ từ xòe ra, trong lòng bàn tay là hai khoanh hương vòng. "Loại hương vòng sản xuất ở Tấn Bắc này, đốt xong một khoanh đúng một khắc. Đêm nay Đại Hồng Lư Khanh chỉ đích danh muốn nghe Quỳ tỷ đàn. Ta là kiếm thị, không thể tùy tiện đi lại, nhưng ta sẽ treo mỗi khoanh hương như vậy vào trong đèn lồng trước phòng Đại Hồng Lư Khanh và Tô Tấn An, một đầu châm lửa, một đầu cắm vào tim dầu. Tô Hợp Trai có một quy tắc, phòng có thể tiếp khách thì đèn lồng phía trước sẽ được thắp sáng, nếu cô nương đã phục vụ khách ngủ rồi thì đèn lồng sẽ tắt, không được quấy rầy. Nhưng khi quý khách đến để giữ bí mật thì không bao giờ thắp đèn. Các ngươi phải chú ý những chiếc đèn lồng chưa thắp đó, nếu có đèn lồng tự nhiên sáng lên, thì cái đèn lồng được châm lửa trước là ở trước cửa Đại Hồng Lư Khanh, cái châm lửa sau là ở trước cửa Tô Tấn An. Các ngươi có thể làm theo kế hoạch cũ, ám sát Đại Hồng Lư Khanh trước, mai phục nhân thủ gần phòng Tô Tấn An, bên phía Đại Hồng Lư Khanh xảy ra chuyện, Tô Tấn An chắc chắn sẽ hoảng loạn, sẽ xông ra quan sát, lúc đó hắn sẽ không phòng bị sau lưng, người của các ngươi dễ dàng lấy mạng hắn."

"Một mũi tên trúng hai đích?" Người thuê trầm tư một lát rồi cười, "Nghe rất hay, như vậy khi chúng ta ra tay, ngươi vẫn còn ngồi ngây ra trong phòng ôm kiếm, họ cũng sẽ không nghi ngờ ngươi. Vậy thì, chúng ta chỉ việc đợi đèn lồng sáng lên thôi sao?"

"Chưa chắc đã không nghi ngờ, khi người của các ngươi ra tay, ta đã chuẩn bị bỏ trốn rồi. Làm vụ án lớn như vậy, không thể không trốn chạy chân trời góc bể. Tiền này không dễ kiếm, ta biết."

"Mang theo một hoa khôi bỏ trốn chân trời góc bể? Quá khó." Người thuê lắc đầu.

"Chuyện này không cần ngươi quản."

"Có lẽ đây là lần cuối cùng ngươi và ta gặp nhau nhỉ?" Người thuê nói, "Vậy ta chúc ngươi xe thơm người đẹp, lãng du chân trời."

"Được! Cảm ơn lời chúc tốt lành của ngươi." Dịch Tiểu Nhiễm nhét thỏi vàng vào trong thắt lưng, vỗ vỗ, "Vàng vào túi, người cũng thêm gan."

Hắn quay người rời đi.

"Người ta luôn cho rằng tiền vào túi mới an, nhưng nhận tiền cũng chưa phải là kết thúc," người thuê nhìn bóng lưng hắn, tự nói với mình, "còn phải có cơ hội tiêu đi nữa."