Mười ba.

Năm Thánh Vương thứ tám, ngày bốn tháng tám, đêm đã về khuya. Trên bầu trời, một mảnh trăng khuyết hình nanh sói lơ lửng, sương đêm lặng lẽ rơi xuống.

Tô Tấn An đứng trong một tiểu viện, lưng tựa vào cửa, không phát ra lấy một tiếng động. Xung quanh y đều là tinh nhuệ của Tề Vệ Thất Sở, toàn thân một màu đen, bất cứ lúc nào cũng có thể hòa tan vào bóng đêm.

Nguyên Tử Triệt đứng ngay sau lưng y, hạ thấp giọng xuống mức cực điểm: "Đại nhân, thời gian sắp đến rồi."

"Ừ," Tô Tấn An ngẩng đầu nhìn độ cao của mặt trăng. "Sắp rồi, 'Đằng Hài' đã chuẩn bị xong xuôi cả chứ?"

"Mọi thứ đã sẵn sàng, chúng ta chỉ cần đợi Diệp Hách Huy và Bạch Phát Quỷ." Nguyên Tử Triệt nói, "Thuộc hạ chỉ hơi lo lắng cho 'Đằng Hài', dạo gần đây cậu ta có vẻ thất thần."

"Có lẽ là vì chuyện ở Tô Hợp Trai đi? Người trẻ tuổi khi thấy thế giới này bẩn thỉu như vậy, luôn sẽ như thế thôi," Tô Tấn An thản nhiên nói, "Nhưng thế giới vốn dĩ dơ bẩn như thế, nhìn thì ghê tởm, mà lại chẳng có cách nào cả."

"Nghe nói Lý Nguyên Kỳ đã được thả rồi."

"Đích trưởng tử của Lý gia đất Tấn Bắc, có Cố Tây Viên đứng ra xin tha cho hắn, nghe nói vài đại thần trong triều cũng là thế giao của nhà họ, việc được thả ra chỉ là chuyện sớm muộn. Cưỡng hiếp một kỹ nữ trong luật pháp Đại Dận cũng không tính là trọng tội." Tô Tấn An nói, "Có vài người sẽ không vui vẻ gì với kết quả này đâu."

Nguyên Tử Triệt gật đầu: "Thuộc hạ chỉ lo 'Đằng Hài' mất tập trung mà xảy ra sơ suất, chúng ta và cậu ta cách nhau hai con hẻm, xảy ra chuyện cũng không thể cứu viện kịp."

"Không sao, thân thủ cậu ta rất tốt, đối đầu với Bạch Phát Quỷ thì chỉ xem vận may của ai tốt hơn thôi," Tô Tấn An hơi nheo mắt, "Đêm nay, chỉ có thể có một kẻ gặp may."

Dịch Tiểu Nhiễm dùng răng cắn dải vải, quấn một lớp mỏng lên tay. Cổ Phúc Thủ là một loại đao thuật bạo liệt, chú trọng vào việc phát lực trong trạng thái tĩnh, uy lực mạnh mẽ tột cùng, rất dễ làm xước tay, nhưng găng tay bảo hộ dày lại khiến đôi tay mất đi sự nhạy bén. Cậu vươn tay chậm rãi nắm chặt chuôi đao, thử rút đao ra, thân đao ma sát với vách trong vỏ đao, phát ra tiếng sột soạt.

Cậu trải trên mặt đất những khí cụ mà chủ thuê đã chuẩn bị cho mình, những món đồ nhỏ đó đều được cắm trên một tấm da bò non dài hai thước, cuộn lại trông như một bức tranh trục, bao gồm một ống thuốc mỡ màu lục sẫm, một ống tiêu dài một thước, dây kim loại mảnh như tơ, thiết thoa có thể ném bằng một tay, ống lửa chạm vào vật cứng là cháy... còn có khá nhiều thứ nhỏ nhặt khác, Dịch Tiểu Nhiễm đều không biết công dụng. Cậu lưu ý trong đó có một thanh đao dài hơn một thước, thanh mảnh và cong vút như lông mày phụ nữ, nhưng trên sống đao lại có ngạnh ngược, chuôi đao thì nối với sợi xích sắt chưa đầy bằng ngón út. Cậu nhớ loại vũ khí này, đêm đó thế thân của Đại Hồng Lư Khanh chính là bị thứ này khóa chặt cổ họng, lặng lẽ lôi ra phía sau rồi giết chết, lúc đó cả cậu và Tô Tấn An đều không thể phát giác.

Đó là vũ khí thường dùng của Bạch Phát Quỷ.

Dịch Tiểu Nhiễm rút ra thử cảm giác tay, cậu không chắc mình có thể ném chính xác ở khoảng cách ba trượng để giết người hay không. Cậu cất thanh đao kỳ dị kia đi, rút ống thuốc mỡ ra, cẩn thận bôi lên lưỡi đoản đao, lưỡi đao có màu hơi xanh lục, chủ thuê nói đây là kịch độc, thấy máu là phong hầu. Cậu lại thử chiếc ống tiêu kia, đơn giản mà tinh xảo, dùng rất tiện tay, chỉ là phải cẩn thận đừng hút nhầm cái mũi nhọn tẩm độc kia vào miệng mình.

Cậu ngẩng đầu, nhìn thấy những đám mây đen kịt trôi qua trên bầu trời, ánh trăng như bị một bàn tay đen khổng lồ vung tay quét sạch khỏi mặt đất.

Cách hai con hẻm truyền đến tiếng bước chân đầy mạnh mẽ, nghe chừng khoảng vài chục người. Thời gian khá khớp với dự tính, nhóm người đó đứng đầu là Vũ Lâm Thiên Quân Kỵ Đô Úy Diệp Hách Huy, cùng các tham mưu của Vũ Lâm Thiên Quân Mạc Phủ, họ hẳn là vừa từ Thiên Khư ra, trở về quân doanh. Những người này cũng đều là con cháu thế gia, chỉ là lựa chọn của họ khác với Nghĩa Đảng, theo lời chủ thuê, trong số họ có mười ba người đều là cao thủ cận chiến, mà Diệp Hách Huy sở hữu "Danh Tướng Chi Huyết" không thể tin nổi của Diệp thị vùng Vân Trung, vũ khí của hắn là một thanh cổ kiếm dài ba thước bốn tấc, là trường kiếm hiếm thấy, thanh kiếm này trong tay hắn linh hoạt như những ngón tay vậy.

Trong hai ngôi nhà dân cách hai con hẻm, Tô Tấn An đã mai phục các cao thủ của Tề Vệ Thất Sở. Một khi Bạch Phát Quỷ ra tay, họ sẽ xuất toàn lực, lập tức phong tỏa con đường hai bên. Kẻ nào có thể trốn thoát chỉ có thể là hai đầu con hẻm này, nhưng một bên là các vị tham mưu của Vũ Lâm Thiên Quân Mạc Phủ, một bên là Dịch Tiểu Nhiễm, nếu Dịch Tiểu Nhiễm thất thủ, thì Bạch Phát Quỷ sẽ đối mặt trực tiếp với chính Tô Tấn An.

Không ai nói cho Diệp Hách Huy biết sẽ có cuộc ám sát này, sợ hắn lộ ra sơ hở, chỉ là tên tiểu tư hầu hạ hắn sáng nay đã cố ý nhắc hắn mặc giáp mềm vào, và mài thanh kiếm của hắn sáng loáng.

Mọi thứ đều rất thỏa đáng, cái lưới này đã giăng ra, chỉ đợi bóng ma kia bước vào.

Dịch Tiểu Nhiễm chộp lấy ống tiêu, ẩn mình hoàn toàn vào khe hở giữa cây long não và bức tường.

Tiếng bước chân đã đến gần, ánh đuốc chiếu sáng xung quanh, các tham mưu vẫn đang thấp giọng thảo luận điều gì đó.

"Diệp đại nhân đã lâu không về nhà rồi nhỉ?" Có người nói.

"Tính ra cũng hai năm rồi, đôi khi rất muốn tranh thủ thời gian về thăm, nhưng bên tay luôn có việc không buông ra được." Đây là giọng một người đàn ông, trẻ tuổi nhưng trầm ổn.

"Cha mẹ chắc rất nhớ nhỉ?"

"Cha mẹ thì khuyến khích ta làm nên sự nghiệp ở Đế Đô, nhưng muội muội viết mấy phong thư đều nói muốn ta về ở vài ngày, rất nhớ con bé, lúc đi vẫn là cô nhóc mười sáu tuổi, giờ đã mười tám rồi, sợ là sắp xuất giá đến nơi."

"Nghe nói muội muội của Diệp đại nhân là mỹ nữ nổi danh đất Vân Trung, nếu vẫn chưa tìm được phu gia, sao không dẫn chúng ta đi vận may thử xem?" Có người cười nói.

"Haiz," Diệp Hách Huy cười khổ thở dài, "Người ta đều bảo là mỹ nữ, ta thấy chỉ là cô muội muội ương bướng như bò, làm việc không màng hậu quả thôi."

Ngoài tiếng cười nói của các tham mưu, chỉ còn tiếng gió thổi lá cây và tiếng mèo kêu văng vẳng, cũng chẳng biết là một con mèo chạy ngang qua nơi xa, hay là ám hiệu của các Tề Vệ.

"Vũ Lâm Thiên Quân Mạc Phủ Tham Mưu Thủ Tọa Diệp Hách Huy?" Một giọng nói thấp thấp chợt vang lên, dường như mang theo tiếng vang trong ngõ nhỏ.

Dịch Tiểu Nhiễm chấn động tâm can, nhịp tim như ngừng đập trong phút chốc.

Các tham mưu quay phắt lại, nhìn thấy phía sau không xa, một bóng đen đứng hai chân tách ra, vũ khí trong tay rủ xuống sợi xích sắt mảnh dài.

"Sát thủ!" Có người kinh hô.

Trên gương mặt thanh tú của Diệp Hách Huy biểu cảm chợt lạnh băng, hắn đưa tay ngăn các đồng liêu đang hoảng loạn, bước lên một bước, ấn lên chuôi trường kiếm "Tử Đô", không nói một lời.

"Trông ngươi không giống kẻ bó tay chờ chết." Sát thủ hạ giọng nói, "Rút kiếm đi."

"Thiên La sát thủ không giết kẻ tay không tấc sắt sao?" Diệp Hách Huy hỏi.

"Cũng giết." Sát thủ chậm rãi tiến tới, sợi xích sắt kéo lê bên chân hắn, phát ra âm thanh khiến người ta lạnh cả răng.

"Đại nhân lui lại!" Một cao thủ kiếm thuật hai tay nắm kiếm, ý định xông lên trước.

Diệp Hách Huy một tay ngăn hắn lại: "Quá tối, cẩn thận đao ty."

Sát thủ vẫn tiến lên, gió thổi những chiếc lá trên đầu hắn, xào xạc rơi xuống, như một trận tuyết màu vàng úa.

Kiếm phong của Diệp Hách Huy điểm đất, chợt vung lên, cùng với nhát kiếm này, cả người hắn lao tới. Lưỡi mỏng của Tử Đô chạm vào thứ gì đó trong bóng tối, phát ra tiếng như dây đàn đứt đoạn. Vị cao thủ kiếm thuật kia lập tức toát mồ hôi lạnh, đó là đao ty đang đứt, Thiên La thiện dùng những sợi tơ mảnh quỷ dị này để bố trận, kẻ không phòng bị lao lên sẽ phát hiện ra bộ phận nào đó trên người mình đột nhiên rơi mất, ví dụ như cái mũi, mà khoảnh khắc đó lại không cảm thấy đau đớn.

"Đuốc!" Diệp Hách Huy hô lớn.

Các tham mưu lập tức ném đuốc về phía không trung, Diệp Hách Huy vừa ngẩng đầu, nhìn thấy sát thủ đã nhảy vọt lên đỉnh đầu mình đang lao xuống như chim ưng. Ánh lửa chiếu sáng mái tóc hắn, chói lòa như bạc.

"Bạch Phát Quỷ!" Lại có người kinh hô.

Trường kiếm của Diệp Hách Huy và đoản đao của Bạch Phát Quỷ đối chiêu, lưỡi đao ma sát phát ra âm thanh đáng sợ, một chuỗi tia lửa chói mắt văng ra. Vài cao thủ trong số các tham mưu đồng loạt phát động, bao vây từ hai bên, Bạch Phát Quỷ tiếp đất lập tức vung sợi xích sắt, tạm thời bức lui vòng vây.

Khoảng cách giữa Diệp Hách Huy và Bạch Phát Quỷ là một trượng, lại rơi vào im lặng. Đây là phạm vi tấn công của thanh đao có xích của Bạch Phát Quỷ, nhưng một thanh kiếm dài đứng trước mặt Diệp Hách Huy, chặn lại đường từ trán đến tim. Danh kiếm gia truyền "Tử Đô" của Diệp thị, Dịch Tiểu Nhiễm từng nghe qua thanh kiếm này, người cầm thanh kiếm này chính là chủ nhân tương lai của Diệp thị. Diệp Hách Huy cũng không tấn công, hơi nheo mắt nhìn lưỡi kiếm của mình, các tham mưu bên cạnh hắn hóa thành hai cánh triển khai, đây là vòng vây bán nguyệt đối với Bạch Phát Quỷ.

Gió thổi lá rụng, xào xạc lăn trên mặt đất, Bạch Phát Quỷ cúi đầu, không nhìn ai, cũng không ai nhìn rõ mặt hắn. Hắn dường như tự phụ đến mức không thèm đếm xỉa đến "Tử Đô".

Dịch Tiểu Nhiễm cảm thấy mình dường như không cần thiết trong hành động lần này. Bạch Phát Quỷ chọc phải là các tham mưu của Vũ Lâm Thiên Quân, cùng với Diệp Hách Huy được xưng tụng là sở hữu "Danh Tướng Chi Huyết", giờ đây hắn một đòn không thành, đã rơi vào vòng vây do các tham mưu tạo thành. Dịch Tiểu Nhiễm không học qua trận pháp, nhưng cậu đoán các tham mưu đã dàn ra một trận hình cực nhỏ, hoàn toàn kiềm chế Bạch Phát Quỷ, hắn một khi phát động tấn công Diệp Hách Huy, bản thân sẽ bị tấn công. Nếu Bạch Phát Quỷ lúc này bỏ cuộc, quay người chạy trốn, vẫn còn cơ hội.

Nhưng Dịch Tiểu Nhiễm cảm thấy hắn sẽ không làm vậy. Đây là một loại trực giác, từ tư thế đứng của sát thủ kia, cậu có thể nhìn ra sát ý sắc bén và sự cố chấp tuyệt đối.

Ống tiêu không còn tác dụng, các tham mưu đã chặn giữa Dịch Tiểu Nhiễm và Bạch Phát Quỷ, Dịch Tiểu Nhiễm vươn tay nắm chặt chuôi đao.

"Đại nhân." Nguyên Tử Triệt lắng nghe động tĩnh bên ngoài hai con hẻm, nhìn gương mặt Tô Tấn An.

"Không động." Tô Tấn An hạ thấp giọng, "Bạch Phát Quỷ nếu rút lui, vẫn còn đường lui, ta muốn hắn lọt vào cái bẫy này sâu hơn nữa, phía trước hắn có 'Đằng Hài', hai bên có chúng ta, chỉ có con đường sau lưng hắn mới là đường sống. Nhưng ta nghĩ hắn sẽ không dễ dàng đi đường sống đâu."

"Tại sao?"

"Vì hắn vẫn còn tự tin, hắn dám một mình đến giết Diệp Hách Huy, nếu chỉ có chừng ấy sự chuẩn bị, thì quá tự đại rồi. Hắn vẫn còn quân bài chưa tung ra."

Diệp Hách Huy chĩa mũi kiếm về phía Bạch Phát Quỷ, chuyển từ thủ sang công: "Không ngờ ta cũng nằm trong danh sách ám sát của Thiên La."

"Ngươi là con cháu trẻ tuổi xuất sắc nhất của Diệp thị Vân Trung, nhưng ngươi đến Đế Đô không phải để cần vương, mà là phục vụ cho Thần Nguyệt, chính Thần Nguyệt đã cài cắm ngươi vào Vũ Lâm Thiên Quân." Giọng Bạch Phát Quỷ thấp và khàn, "Ngươi chẳng lẽ không dự liệu được ngày này sao?"

"Ta chỉ cảm thấy trong Đế Đô này, có nhiều kẻ đáng chết hơn ta, chưa đến lượt ta thôi." Giọng Diệp Hách Huy trầm ổn, "Ta phục vụ cho Thần Nguyệt, vì ta không thể nhìn các ngươi - những kẻ sát nhân này hoành hành không kiêng nể. Dùng đao giết người có thể cứu vãn thời đại này sao? Thần Nguyệt đã kiểm soát Đông Lục, vì để nhiều người sống sót qua loạn thế này hơn, chúng ta chỉ có thể hợp tác với họ, chúng ta có thể đặt hy vọng vào những kẻ sát nhân không thấy ánh mặt trời như các ngươi sao?"

"Những điều ngươi nói ta đều không hiểu," Giọng Bạch Phát Quỷ bình thản, không chút gợn sóng, "Ngươi phải chết ở đây, rất tiếc."

Hắn chợt lật người nhảy lùi, Diệp Hách Huy chưa hiểu rõ mục đích của hành động đó, ngẩn ra một thoáng, vội vàng lui lại. Nhưng Dịch Tiểu Nhiễm nhìn thấy đường cung màu sắt đen lướt qua trong bóng tối, lưỡi dao nhọn hoắt rít lên trong không khí nhắm thẳng vào ấn đường Diệp Hách Huy. Bạch Phát Quỷ trong lúc nhảy lên đã tung đao, thủ pháp tung đao của hắn không đi đường thẳng, mà là đường cung khó tin, sợi xích sắt đó nối giữa hắn và đoản đao, đoản đao rời tay vẫn chịu sự điều khiển của hắn.

Tốc độ phản ứng của Diệp Hách Huy vượt xa người thường, hắn dùng kiếm chặn ngang thanh đao từ dưới lên, nhưng sợi xích ở đuôi đao quấn vài vòng lên thanh kiếm và cánh tay hắn, quấn chặt lấy.

Diệp Hách Huy và Bạch Phát Quỷ đồng thời kéo giật vũ khí về phía mình, sức lực của hai người giằng co ngang ngửa, không ai có thể kéo đối phương qua.

"Giết hắn!" Một người trong đám tham mưu nhìn thấy cơ hội, cầm kiếm gào lên.

Các tham mưu đồng loạt lao lên. Diệp Hách Huy ngẩn ra một thoáng, chợt gầm lên: "Lùi lại! Còn có đao ty!"

Lời cảnh báo của hắn đã muộn, vị tham mưu xông lên phía trước nhất chợt rống lên một tiếng, cơ thể cứng đờ tại chỗ. Bắp chân hắn bắn ra tia máu, một sợi tơ không nhìn thấy cắt vào sâu tận xương chày. Hắn cố nén cơn đau thấu xương trên chân, cầm kiếm, không dám động đậy. Hắn có thể cảm nhận được một sợi tơ đang lặng lẽ dán sát vào sau lưng mình, nếu hắn có bất cứ dị động nào, mất đi thăng bằng, cơ thể hắn sẽ bị những sợi tơ mảnh này cắt đứt.

Diệp Hách Huy nói đúng, Bạch Phát Quỷ đã sớm bố trí cạm bẫy đao ty phức tạp ở đây, ban đầu những sợi tơ này đều lỏng lẻo, sát mặt đất, họ mới có thể đi qua an toàn, nhưng lúc này Bạch Phát Quỷ đã siết chặt những sợi đao ty quấn quít kia, thế là trong bóng tối nhanh chóng giăng ra một tấm lưới chết chóc. Họ đã phạm sai lầm chí mạng, đó là vì muốn bao vây Bạch Phát Quỷ mà vứt bỏ hết đuốc. Nếu có ánh lửa, mượn sự phản chiếu vẫn có thể phân biệt được những sợi tơ giết người đó.

Tất cả tham mưu đều không dám động đậy, không ai biết trong bóng tối còn bao nhiêu đao ty. Họ một khi dùng sức di chuyển, có thể sẽ tự giết chính mình. Trong hẻm nhỏ chợt giống như sân khấu của trò múa rối.

Bên miệng Bạch Phát Quỷ lờ mờ có một vật dài, hắn chĩa thứ đó về phía vị tham mưu bị thương.

Ống tiêu! Dịch Tiểu Nhiễm hiểu ra, trang bị Bạch Phát Quỷ sử dụng hoàn toàn giống hệt của cậu.

Diệp Hách Huy cũng phản ứng lại, nhưng lời nhắc nhở của hắn đã vô dụng, vị tham mưu kia căn bản không dám nhúc nhích dù chỉ một chút. Diệp Hách Huy chợt gầm thấp một tiếng, buông chuôi kiếm Tử Đô ra, hắn lộn nhào cởi ngoại bào của mình, giũ toàn bộ ngoại bào ra ngoài. Cổ tay áo ngoại bào của hắn là hộ cổ tay bằng thép vảy cá, như vậy cũng giải thoát được sợi xích đang quấn lấy cánh tay mình. Dưới ngoại bào hắn thực ra không mặc gì cả, thân hình cơ bắp cuồn cuộn như thép, một chàng trai văn nhã như thế, dưới lớp áo lại vạm vỡ như gấu hổ. Hắn đưa hai tay sang trái phải, tiếp lấy đao kiếm trong tay hai vị tham mưu hai bên, một tay ném đao, nhắm thẳng đầu Bạch Phát Quỷ, một bên dùng kiếm gạt từ dưới lên, chuẩn bị quét sạch đao ty để cứu viện đồng liêu.

Hắn cảm thấy kiếm chạm vào đao ty, nhưng lại kinh hãi. Kiếm không thể cắt đứt đao ty, độ bền của sợi tơ đó không thể tin nổi, đà tiến của hắn bị chặn lại.

Diệp Hách Huy lúc này mới nhận ra thanh kiếm trong tay không còn là Tử Đô nữa, không phải binh khí hồn ấn gia truyền đó, thanh kiếm trong tay lúc này chỉ là món đồ trang trí mà thôi.

Trong bóng tối, bàn tay trái nắm chặt của Bạch Phát Quỷ vung lên.

Sợi đao ty cuối cùng bị siết chặt, không mang theo chút tiếng gió nào bật lên từ dưới chân Diệp Hách Huy. Diệp Hách Huy cảm thấy đầu gối mình như bị muỗi đốt một cái, ngay lập tức đau như bị thiêu đốt vậy, một nửa xương đầu gối hắn đã bị cắt đứt. Hắn quỳ một chân dưới đất, dùng kiếm điểm đất chống đỡ cơ thể.

Bạch Phát Quỷ từng bước tiến lại gần hắn, Diệp Hách Huy gầm thét vung kiếm, muốn đánh chặn, nhưng một chân của hắn đã phế rồi, động tác rõ ràng chậm mất một nhịp, Bạch Phát Quỷ tùy ý vung đoản đao, đánh bay kiếm của hắn, đứng vững trước mặt hắn.

Diệp Hách Huy thở dốc dữ dội, hét lớn với các tham mưu xung quanh: "Đừng lộn xộn! Vô ích thôi... cẩn thận đao ty!"

"Thông tin của chúng ta nói, ngươi là một người rất tốt, luôn chăm sóc thuộc hạ, nên ngươi sẽ chết." Bạch Phát Quỷ túm lấy tóc hắn, hạ giọng nói, "Thực ra các ngươi chỉ là quá sợ hãi đao ty thôi, ta tổng cộng chỉ bố trí năm sợi đao ty mà thôi, một sợi bị ngươi cắt đứt, hai sợi hạn chế một đồng bạn của ngươi, hai sợi dùng trên người ngươi. 'Tử Đô' là thanh kiếm phiền phức, ta phải bắt ngươi buông chuôi kiếm ra."

Hắn nhìn quanh đám tham mưu kia: "Họ vốn có thể cứu ngươi, không hề có đao ty chặn họ lại."

Hắn vung đao cắm thẳng xuống ấn đường Diệp Hách Huy: "Các ngươi sẽ thất bại, vì các ngươi sợ hãi chúng ta."

Thanh đao xuyên thủng đầu Diệp Hách Huy, các tham mưu phát ra tiếng gào thét cuồng nộ. Họ kính yêu vị cấp trên này, Diệp Hách Huy là một kỳ tích trong Vũ Lâm Thiên Quân, xuất thân từ quân võ thế gia, tâm tư tinh tế, dũng cảm hơn người, quan trọng nhất, hắn không tham danh tước, cũng không lấy quan vị làm tiêu chuẩn cho mình, hắn đối với tất cả mọi người như bạn bè, liên tục nói rằng hắn đến Đế Đô chỉ là muốn làm điều nên làm trong loạn thế này, nếu Đế Đô bình an, hắn từng hứa hẹn sẽ về tham dự hôn lễ của muội muội, ngày đó hắn sẽ từ quan. Các tham mưu phẫn nộ vì họ vốn có cơ hội cứu Diệp Hách Huy, nhưng họ đã sợ hãi, trong khoảng thời gian Bạch Phát Quỷ đi đến bên cạnh Diệp Hách Huy, họ sợ đao ty mà không dám liều lĩnh di chuyển, chính điều này đã để Bạch Phát Quỷ dễ dàng ra tay trong vòng vây của mấy chục người.

Bạch Phát Quỷ vứt bỏ một chiếc nhẫn thô lớn trên ngón tay, chính thứ này điều khiển những sợi đao ty đó. Lúc này hắn đã tự do, cạm bẫy đao ty cũng mất tác dụng. Hắn rút lui nhanh chóng về một phía của con hẻm. Các tham mưu đã không còn sợ hãi gì nữa, sự phẫn nộ thiêu đỏ tâm trí họ, họ đều gào thét lao về phía bóng lưng Bạch Phát Quỷ. Mặt trăng lúc này đang bị một lớp mây che khuất, nhưng ánh trăng lờ mờ cũng đủ để họ khóa chặt bóng người màu đen đang chạy trốn kia.

Nhịp tim của Dịch Tiểu Nhiễm nhanh đến cực điểm. Diệp Hách Huy chết rồi, điều này nằm ngoài kế hoạch, vốn dĩ người thanh niên này đã để lại ấn tượng cực tốt cho Giáo Tông, Tô Tấn An yêu cầu phải bảo vệ hắn. Nhưng đối với Dịch Tiểu Nhiễm, kết quả này lại không quá tệ, vì Bạch Phát Quỷ chạy thẳng về phía cậu, y hệt như những gì vị chủ thuê Thiên La kia nói. Bạch Phát Quỷ hẳn cũng biết ở đây ẩn nấp một người hỗ trợ hắn, sẽ giúp hắn ngăn cản đám đông kẻ thù phía sau. Đây là cơ hội tốt nhất, Dịch Tiểu Nhiễm có thể đích thân giết hắn, đây là công lao cực lớn, xa hơn nhiều so với việc để Bạch Phát Quỷ chết trong vòng mai phục của Tô Tấn An.

Bóng đen kia chỉ còn cách Dịch Tiểu Nhiễm chưa đầy hai trượng.

Dịch Tiểu Nhiễm nhìn thoáng qua ánh sáng màu biếc trên đoản đao lần cuối, nhắm mắt lại, dồn toàn bộ tinh thần vào đôi tai. Khác với nhiều môn võ thuật, Cổ Phúc Thủ dựa nhiều vào thính giác, vì võ thuật sát thủ luôn tránh để kẻ thù nhìn rõ vị trí và góc độ xuất đao của mình, khi sát thủ đối đầu sát thủ, thính giác hữu dụng hơn nhiều, bắt lấy tiếng rít sắc lẹm khi lưỡi đao đối phương xé rách không khí, theo bản năng mà xuất đao.

Cậu bắt được tiếng rung động của sợi xích sắt kia của Bạch Phát Quỷ trong không khí! Cơ hội tốt nhất!

Cổ Phúc Thủ·Hộc Lạc!

Cơ thể Dịch Tiểu Nhiễm vặn vẹo như rắn, đoản đao vạch ra một đường cong quắt trong bóng tối. Đường cong đó là tất sát, phong tỏa mọi cơ hội của đối thủ. Hộc (chim ưng) là một loại chim hung dữ ở Tấn Bắc, chúng lao xuống tấn công con mồi trên không trung, nhanh như chớp, trước khi lao xuống đã tính toán xong tử huyệt của con mồi.

Thế nhưng Dịch Tiểu Nhiễm không có cảm giác đâm trúng kẻ thù, đao của cậu chỉ vạch vào không khí. Khoảnh khắc cậu xuất đao, tiếng rung động của sợi xích sắt đột nhiên biến mất, Bạch Phát Quỷ như thể tan chảy vào bóng đêm.

Dịch Tiểu Nhiễm không thể tin được tất cả những điều này, ngẩn ngơ đứng giữa con hẻm nhỏ. Cậu thất thủ rồi, nắm giữ cơ hội tốt nhất, cậu vậy mà lại thất thủ!

Có người lao tới, gào thét: "Giết lũ ác quỷ Thiên La các ngươi!"

Dịch Tiểu Nhiễm theo bản năng đưa đao lên đỉnh đầu đỡ một cái, chấn khai đoản đao tập kích trong bóng tối, đó là một kẻ mặc áo đen, lùi lại vài bước, rồi lại lao lên. Nhiều người hơn nữa nối đuôi nhau lao tới.

Dịch Tiểu Nhiễm biết mình bị hiểu lầm là Bạch Phát Quỷ rồi. Bạch Phát Quỷ biến mất ngay trước mặt cậu, còn cậu thay thế Bạch Phát Quỷ đứng giữa con hẻm tĩnh mịch không bóng người này, các tham mưu lao lên tự nhiên coi cậu là kẻ thù.

"Tôi không phải..." Câu này của Dịch Tiểu Nhiễm chưa kịp nói xong, thanh đao trong tay vị tham mưu đối diện mang theo tiếng rít sắc lẹm, đâm thẳng vào mắt Dịch Tiểu Nhiễm.

Theo sau là một thanh nhuyễn kiếm, một khối ánh sáng sắt thép khuấy động, khiến người ta không nhìn rõ.

Dịch Tiểu Nhiễm lại vung đao, gạt thanh đao kia ra. Nhưng cậu đã không còn cơ hội né tránh nhuyễn kiếm nữa, khối ánh sáng sắt thép đó nhảy lên vai cậu, quần áo và da thịt trên vai cậu cùng lúc rách toạc, may mà cậu hạ vai xuống một chút, nếu không cánh tay cậu đã bị tháo xuống rồi.

"Tôi không phải..." Câu này của cậu lại bị chặn nghẹn trong cổ họng. Vị tham mưu dùng nhuyễn kiếm lần này là tiến bước đâm thẳng, Dịch Tiểu Nhiễm muốn né sang một bên, nhưng bên cạnh có người chém chéo một đao. Tiếng phá gió của hai loại vũ khí cùng lúc áp sát cậu, cậu buộc phải lựa chọn, cậu chưa từng học đao thuật đối phó cùng lúc hai đối thủ. Cậu nghiến răng né một đao bên cạnh, hạ bụng lạnh toát, ngay sau đó đau rát, đau đến mức cậu kêu khẽ một tiếng. Cậu bị nhuyễn kiếm đâm trúng hạ bụng.

Dịch Tiểu Nhiễm biết mình đã không còn cách nào giải thích, cậu mặc áo tiễn màu đen, mang theo một thanh đoản đao, mang theo toàn bộ khí cụ sát thủ Thiên La, không ai sẽ tin cậu là mật thám của Tề Vệ Sở, huống chi, Thiên La đúng là chủ thuê của cậu trong hành động lần này.

Cậu không thể ra tay với các tham mưu, chỉ có thể che vết thương quay người bỏ chạy. Ngay khoảnh khắc cậu quay người, thanh trường đao vốn đã bị cậu tránh được lại tập kích lần nữa, để lại trên lưng cậu một vết thương dài một thước sâu nửa tấc, cơn đau thấu trời này gần như khiến cậu ngất lịm. Nhưng đây vẫn chưa phải là tất cả, cậu chạy vọt về phía trước hai bước, một mũi đoản thỉ găm trúng thắt lưng cậu.

Cậu sắp chết ở đây một cách oan uổng rồi. Suy nghĩ này vụt qua trong đầu cậu.

Ý niệm sinh tồn lấn át tất cả, cậu ôm thắt lưng liều mạng chạy trốn về phía trước.

Tô Tấn An và Nguyên Tử Triệt dẫn theo mấy chục tinh nhuệ Tề Vệ lao ra từ tiểu viện, họ đã phát hiện tiếng động bên ngoài hai con hẻm không ổn.

"Diệp đại nhân dữ nhiều lành ít!" Nguyên Tử Triệt nói.

"Một nửa người chặn đầu đường! Bốn lối ra chúng ta giữ hai, còn một bên có 'Đằng Hài', Bạch Phát Quỷ không có nhiều cơ hội đâu!" Tô Tấn An ra lệnh, "Một nửa người theo ta!"

Y vừa chạy vọt về phía trước hai bước, chợt nhìn thấy ánh đèn chói mắt chiếu tới từ phía sau. Đã ẩn nấp trong bóng tối quá lâu, mắt y trong phút chốc căn bản không thể mở ra được.

"Mai phục!" Ý niệm này lướt qua trong đầu Tô Tấn An.

Y nắm chặt chuôi đao, lách mình, lưng áp sát tường hẻm, đề phòng có kẻ đánh lén. Rất nhanh, mắt y đã thích nghi với ánh sáng, ngay tại con hẻm sau lưng họ, ánh đèn chính là từ đó mà đến. Trong chớp mắt dường như có hàng chục, hàng trăm chiếc đèn lồng được thắp lên, không chỉ vậy, khu vực xung quanh này bỗng nhiên đều sáng rực lên, nếu mỗi người đều cầm đèn lồng, thì ít nhất cũng có hàng trăm người. Trán Tô Tấn An rịn mồ hôi lạnh, y hối hận vì sự chủ quan của mình, vì sự bí mật, y chỉ mang theo mấy chục người, nếu rơi vào vòng mai phục của hàng trăm người, cơ hội của y không còn nhiều nữa.

Y nhớ lại lời của người đàn bà cải trang thành tú bà nói, Thiên La Bổn Đường đã ghi nhớ tên của y.

"Làm sao bây giờ?" Trong giọng nói của Nguyên Tử Triệt cũng lộ vẻ hoảng sợ.

"Xông ra trước!" Tô Tấn An quyết định, "Tất cả mọi người tập trung lại! Đừng phân tán!"

Các Tề Vệ đao kiếm hướng ra ngoài, hai người một đội, lưng tựa lưng, Tô Tấn An kẹp giữa họ rút lui ra ngoài. Phía trước họ chính là con hẻm khác ánh đèn rực rỡ, không ai biết trong con hẻm đó mai phục bao nhiêu người đang chờ họ. Khớp xương trên bàn tay cầm đao của Tô Tấn An kêu lách cách.

Sắp đến đầu hẻm rồi, Nguyên Tử Triệt chợt lách mình chắn trước mặt Tô Tấn An, "Đại nhân, để tôi đi trước!"

Hắn không đợi sự cho phép của Tô Tấn An, dẫn theo vài Tề Vệ, lao ra ngoài, kết thành một vòng tròn phòng thủ. Đôi mắt sắc như chim ưng của hắn nhìn quanh một vòng, chợt ngẩn ra.

"Sao?" Tô Tấn An nhận ra có điều gì đó không ổn.

"Là... là Phiêu Đăng!"

Tô Tấn An tiến lên vài bước, quả nhiên nhìn thấy Phiêu Đăng (đèn bay). Những chiếc đèn lồng dán bằng giấy mỏng đang căng hơi nóng từ từ bay lên đến độ cao của một người, vẫn đang tiếp tục bay cao hơn, đây là đồ chơi của trẻ con, thắp sáng bay lơ lửng trong bầu trời đêm nhìn cứ như những ngôi sao. Mà trong hẻm thì không một bóng người. Tô Tấn An lặng lẽ nhìn cả hẻm đầy Phiêu Đăng đang từ từ bay lên bầu trời, y vươn tay chộp lấy một cái, nhìn thấy trên giấy đèn lồng màu vàng vẽ một con nhện bằng mực đỏ.

Đó là dấu hiệu của Thiên La, ai làm ra tất cả những điều này thì không còn nghi ngờ gì nữa, hành động của họ đã bị nhìn thấu rồi.

Sắc mặt Tô Tấn An tái mét, lặng lẽ bóp nát chiếc đèn lồng.

Y chợt hoảng sợ: "'Đằng Hài'!"

Dịch Tiểu Nhiễm đang điên cuồng chạy trong con hẻm đen kịt, máu từ ba vết thương liên tục trào ra, lớp áo khoác màu đen bên ngoài dường như không thấm nước, lớp áo trong đã bị máu thấm đẫm. Nếu không phải lớp áo khoác dẻo dai kia của Thiên La thì có lẽ cậu đã gục xuống rồi, mất máu quá nhanh, ba vết thương đều không tính là chí mạng, nhưng cả ba đều trúng vào huyết mạch lớn. Ý thức của cậu dần dần có chút mơ hồ. Sau lưng dường như vô số tiếng bước chân, không biết bao nhiêu người đang đuổi theo cậu, có lẽ cả thế giới này đều đang đuổi theo cậu.

Cậu chạy không thoát, con hẻm chằng chịt phức tạp này trước mặt cậu giống như một tấm mạng nhện, cậu là con mồi bị tấm mạng này bắt được.

Nhện, những con nhện khổng lồ, không chỉ một con, bước chân nặng nề, đang đuổi theo phía sau cậu, muốn xé xác cậu ra để ăn thịt.

Cậu rẽ qua một góc hẻm, lưng áp tường thở dốc, đám tham mưu kia cũng bị màn đêm ngăn cản, dường như chia thành mấy đội đang tìm kiếm tung tích cậu khắp nơi. Họ sớm muộn gì cũng tìm thấy cậu, rồi giết chết cậu, trừ khi Tô Tấn An đến giải thích tất cả điều này. Nhưng Tô Tấn An đâu? Đáng lẽ y phải xuất hiện từ lâu rồi.

Cậu nghĩ mình sắp chết rồi, thực sự sắp chết rồi. Cậu liều mạng hít thở thật sâu, nhưng hơi thở đã không còn duy trì được nữa. Cậu nghĩ mình chết ở đây, có lẽ mẹ cậu sẽ không biết, vẫn ở vùng Tấn Bắc xa xôi, dưới bầu trời trắng xóa nấu cháo rau, chờ cậu trở về. Mà lúc này thi thể cậu đã trở nên lạnh ngắt trong con hẻm sâu của Đế Đô, sáng mai cậu sẽ bị ngỗ tác khám nghiệm tử thi, rồi vứt đến bãi tha ma ngoài thành. Cậu chết không giống một người con nhà thế gia, mà giống một tên trộm hèn mọn.

Cậu cũng không hiểu tại sao lúc này trong đầu lại có nhiều thứ trào ra như vậy, hiện lên gương mặt của những người đó, từng màn cảnh tượng đó, đó là ký ức hay chỉ là ảo giác do mất máu gây ra, cậu đã không phân biệt rõ được nữa. Cậu nhớ ngày đó ở Bạch Lộ Hành Xá, dường như đã hứa với Tô Thiết Tích sẽ đưa nó đi đánh thiên hạ, nhưng giờ đây cậu sắp chết rồi, sự nghiệp và thiên hạ của cậu còn chưa khai mạc đã rơi rụng, đứa trẻ ngốc nghếch Tô Thiết Tích kia cũng vẫn chỉ là đứa trẻ phục vụ trong kỹ quán, lặng lẽ phiêu bạt trong Đế Đô. Nghĩ như vậy, lúc nói những lời đó cậu thật là ngốc, đúng là uống nhiều quá rồi.

Cậu lại nhớ đến Thiên Nữ Quý, không biết Thiên Nữ Quý bây giờ đang làm gì, có lẽ đã ngủ rồi, đợi nàng tỉnh dậy sẽ phát hiện không bao giờ tìm thấy mình nữa, rồi mỗi ngày tiếp tục đón người đưa khách, thỉnh thoảng nhớ lại sự ra đi không lời từ biệt của cậu, có chút man mác buồn, mà những ký ức đó cuối cùng rồi cũng sẽ dần phai nhạt. Cậu đã do dự rất nhiều lần có nên kể cho Thiên Nữ Quý về hành động lần này không, nhưng cậu không làm, cậu nghĩ người đàn bà này với tư cách đồng đảng của cậu thì quá yếu đuối rồi, nàng nếu biết, chỉ vô cớ lo lắng thêm.

Tiếng bước chân dần đến gần, các tham mưu đỏ mắt sớm muộn gì cũng sẽ phát hiện ra cậu, cậu sắp chết rồi, mà Tô Tấn An vẫn chưa tới.

Cậu nghĩ thực ra trong lòng mình yêu Thiên Nữ Quý, có lẽ từ lần đầu tiên nhìn thấy Thiên Nữ Quý đã bắt đầu rồi, cậu đến tận bây giờ vẫn nhớ lần đầu tiên nhìn vào đôi mắt Thiên Nữ Quý, cậu cảm thấy trong mắt người đàn bà đó dường như vĩnh viễn đang đổ một trận mưa phùn. Cậu chưa bao giờ cảm thấy Thiên Nữ Quý thấp hèn, ngày đó nàng dẫm lên cánh hoa tới, chính là nữ thần, bên cạnh có một lớp quang ảnh mờ ảo hư thực dưới màn đêm hỏa thụ ngân hoa. Mà cậu - người con nhà thế gia này thực ra chỉ là một đứa trẻ nhà quê thôi, lần đầu tiên trong đời nhìn thấy người đàn bà đẹp đến thế, bản thân trong lòng cậu càng lúc càng nhỏ bé, ngước nhìn nàng, dần dần cúi xuống tận bụi trần. Cậu kiêu ngạo với nàng như vậy, chẳng qua chỉ là né tránh, một đứa trẻ nhỏ xíu, chống đỡ một lớp vỏ ngoài khổng lồ của một con nhà thế gia, đứng vững ở đó, đối diện với một người đàn bà cười nói dịu dàng.

Nhưng vẫn bị người đàn bà đó nhìn thấu, tối hôm đó khi Thiên Nữ Quý nói ra từ "yêu", cậu mới phát hiện sự ngụy trang của mình mỏng manh như tờ giấy. Mà tình yêu của cậu thì tính là gì, đàn ông yêu Thiên Nữ Quý ở Đế Đô không có hàng ngàn thì cũng hàng trăm, cậu chẳng có bản lĩnh gì, chỉ là một đứa trẻ biết dùng đao. Cậu không để lại được dấu ấn gì trong cuộc đời nở rộ như hoa đào của Thiên Nữ Quý, sau khi cậu chết đi khi hoa đào nở rộ, Thiên Nữ Quý lặng lẽ gảy đàn, mà linh hồn cậu thì đã rơi rụng như cánh hoa, còn lưu luyến vương trên tay áo lớn của Thiên Nữ Quý.

Trong khoang mũi cậu có một luồng khí chua xót, khóe mắt dần dần ươn ướt, máu từng giọt từng giọt chảy xuống.

Trong con hẻm phía bên phải chợt có ánh đèn chiếu tới, khiến mắt cậu sáng rực lên, con hẻm bên trái lại truyền đến tiếng bước chân nặng nề, là lũ nhện muốn giết cậu.

Cậu không biết ánh đèn đó là gì, chỉ là so với lũ nhện bên trái, nó ấm áp khiến cậu không thể từ chối. Cậu che vết thương, lê bước chạy về phía bên phải.

"Đằng kia! Đằng kia!" Có người hét lớn.

Tiếng bước chân đã làm lộ vị trí của cậu, cậu liều mạng chạy như điên về phía trước, vừa ra khỏi đầu hẻm, đúng lúc đối diện với một chiếc xe ngựa màn đen, ánh đèn đó đến từ một chiếc đèn lồng treo trước xe, ngoài chao đèn có một chữ "Tô" viết bằng lối mực uyển chuyển.

Màn xe ngựa vén lên, đôi mắt người đàn bà trong xe sáng ngời lại mơ màng, dường như sâu trong đồng tử luôn đổ một trận mưa.

Nàng kinh ngạc đến mức giọng cũng run rẩy: "Tiểu Nhiễm, chàng... chàng bị thương rồi!"

Thiên Nữ Quý, Dịch Tiểu Nhiễm không thể tin vào mắt mình. Cậu nhìn thấy Thiên Nữ Quý ở đây, cậu dùng tay che không cho ánh đèn đâm thẳng vào mắt, mơ hồ nghĩ liệu tất cả những điều này có phải là ảo giác không, cậu sắp chết rồi, trước khi chết sẽ nhìn thấy người muốn gặp nhất, sau đó chiếc xe ngựa này sẽ chở linh hồn cậu rời đi.

"Mau! Mau!" Có người đang gào thét.

Lũ nhện kia, chúng đã giơ cao những chiếc chân sắc bén như lưỡi liềm sắp tới giết cậu.

"Tiểu Thiết! Mau kéo Tiểu Nhiễm lên! Ai? Ai đang đuổi theo chàng?" Thiên Nữ Quý đang kêu thét, giọng nói đó càng lúc càng xa tai Dịch Tiểu Nhiễm.

Một người nhảy xuống từ bên cạnh Thiên Nữ Quý, đó là Tô Thiết Tích. Nó vươn tay kéo chặt lấy Dịch Tiểu Nhiễm, đẩy về phía xe ngựa, rút thanh kiếm sắt dùng để làm cảnh kia ra, đứng trước xe ngựa hộ vệ. Dịch Tiểu Nhiễm cảm nhận được nhiệt độ trên tay Tô Thiết Tích rồi, tất cả đều là thật, không phải ảo giác. Tô Tấn An không tới, Thiên Nữ Quý tới rồi.

Trên đời này vẫn sẽ có người đến cứu cậu.

Mất máu quá nhiều khiến linh hồn cậu như bị rút khỏi cơ thể, khoảnh khắc cuối cùng trước khi trước mắt tối sầm lại, cậu nhìn thấy Thiên Nữ Quý hoảng loạn dang rộng vòng tay về phía cậu, trên tay áo lớn dệt gấm, mây trắng như biển, hoa đào nở rộ. Cậu như thể rơi xuống từ đỉnh núi cao vời vợi, rơi vào trong mây. Cậu ngửi thấy mùi hương trầm quen thuộc đó, an tâm ngất lịm đi.